Nơi tận cùng phía đông của tỉnh Slorit, gần sát đường bờ biển, có một thành phố giàu có và xinh đẹp tên là Tinh Hải Thành. Nơi đây xây dựng cảng biển lớn nhất ở cực bắc của đế quốc Grin. Quanh năm đều có những con thuyền buôn lớn từ các tỉnh phía nam của đế quốc kéo đến, sau khi bổ sung tiếp tế tại vịnh Tinh Hải, đổi lấy giấy thông quan, xuôi dòng ngược sông Bạch Tượng là có thể thuận lợi tiến vào thành Slorit cách đó hai trăm cây số. Cho nên vị trí của vịnh Tinh Hải cực kỳ quan trọng, đồng thời cũng là thành phố lớn thứ nhất ở cực bắc đường bờ biển của đế quốc để phòng thủ sự xâm lược của hải tộc.

Ngồi thuyền buôn ở Tinh Hải Thành, hướng về phía đông đi hai ngày là có thể tiến vào một rãnh biển sâu tự nhiên, nơi này được gọi là 'Rãnh Biển Hồ Quang'. Bởi vì trên mặt biển nơi đây quanh năm xuất hiện ảo ảnh, mỗi khi ảo ảnh xuất hiện, bên dưới bầu trời và trên vòm trời nhất định sẽ dâng lên một đạo cầu vồng màu đỏ sẫm. Đúng vậy, chính là một đạo cầu vồng có màu sắc đơn nhất lại có thể kéo dài suốt mấy ngày không tiêu tan. Những người dân biển địa phương gọi nó là 'Hồ Quang'.

Trong Rãnh Biển Hồ Quang sản sinh rất nhiều loài cá ngon, thế nhưng các ngư dân muốn đến khu vực Rãnh Biển Hồ Quang đánh cá chạy thuyền, phần lớn đều sẽ mời một đoàn mạo hiểm rất có tiếng tăm cùng xuất hải với thuyền. Ma thú cỡ lớn trong biển vô cùng đông đúc, thường xuyên xảy ra các sự kiện ma thú cỡ lớn bơi lội trong biển tập kích thuyền cá. Do đó, phần lớn thuyền cá xuất hải đều sẽ mời đoàn mạo hiểm cùng ra khơi.

Thu thập một loại ma thú cấp thấp gọi là Bẹ Tương Tư trong Rãnh Biển Hồ Quang. Bẹ Tương Tư là một loại loài bẹ vô cùng đặc biệt, thông thường mà nói, hai con bẹ đực và cái một khi đã kết hợp với nhau thì sẽ cùng sống cùng chết. Vỏ của chúng thường sẽ sinh trưởng dính vào nhau, ngoại hình nhìn qua giống như một con bướm. Cho dù bị ngoại lực tách ra, một khi có một bên chết đi, bên còn lại dù cách xa bao nhiêu cũng sẽ chết theo.

Từng có một nhà thám hiểm tìm được một con 'Bẹ Tương Tư' trong biển. Trong một dịp tình cờ, anh ta vô tình mang chiếc vỏ của con bẹ cái về nhà tặng cho người vợ của mình. Mà anh ta thì đem chiếc vỏ của con bẹ đực làm thành đồ trang sức mang theo bên người. Anh ta nói với vợ rằng: "Dù cách xa bao nhiêu đi nữa, lúc em nhớ anh, nhìn chiếc vỏ này là có thể nghe thấy anh đang hát cho em nghe." Sau một lần xuất hải, người vợ của anh ta vì ngày đêm tưởng nhớ mà sinh bệnh, nằm trên giường bệnh sắp chết, liền viết một đoạn lời từ biệt lên trên chiếc vỏ, đồng thời đem chiếc vỏ bỏ vào lửa đốt cháy. Ngày hôm đó, nhà thám hiểm đang ở trên một ngọn núi tuyết, truy đuổi một con quái vật tuyết. Nhìn thấy chiếc vỏ của mình từ từ nóng lên, sau đó trên vỏ hiện lên một đoạn lời lẽ khó hiểu, chẳng lâu sau, chiếc vỏ tự cháy biến thành một đống tro trắng. Khi nhà thám hiểm này trở về nhà, mới phát hiện người vợ của mình đã bệnh chết, mà đoạn lời từ biệt kia cũng trở thành tuyệt bút của người vợ đối với nhà thám hiểm...

Từ đó trở đi, chuyện Bẹ Tương Tư có thể truyền tải tin tức nhanh chóng lan truyền rộng rãi. Rất nhiều quý tộc đều thích mua sắm Bẹ Tương Tư, chia cho người thân cận để qua đó xác nhận xem người thân ở xa có bình an hay không, hơn nữa một khi có việc gấp thì liên lạc cũng thuận tiện hơn. Trong đoàn thám hiểm sáu mươi lăm người đó, có cả con cái của các gia tộc đại quý tộc. Bọn họ tuy mang tâm trạng kích động bước vào khu vực trung tâm giàu có nhất của thung lũng Tân Liễu để mạo hiểm, nhưng cũng lo lắng cho sự an toàn của bản thân, cho nên có người đã để lại một con Bẹ Tương Tư cho người bạn thân ở tiểu đội khác của mình để nhờ bảo quản.

...Đường phân cách xinh đẹp...

Tôi và Hank nghe thấy Thomas bọn họ gặp phải khó khăn, chính là do một vị quý tộc kể lại, trong lời nói của hắn tràn ngập sự lo lắng.

Nhận được tin tức này, chúng tôi cũng vui buồn lẫn lộn. Rõ ràng là tiểu đội tinh nhuệ này ở trên ngọn núi chính của ngọn núi lơ lửng trong khu vực trung tâm đã có một số thu hoạch, đồng thời bọn họ đã tìm được đường về nhà. Khó khăn hiện tại là bọn họ không có nắm chắc đánh bại được con ma thú thủ hộ của lối truyền tống một chiều đó, đường về nhà bị chặn lại. Mặc dù tình hình cụ thể vẫn chưa rõ lắm, nhưng sự việc đã rất rõ ràng.

Vị quý tộc này đang định tổ chức một nhóm nhân thủ mới đi đến khu vực trung tâm chi viện cho bạn của mình, thế nhưng những học sinh ở lại đây đều là một số học sinh không có năng lực, bảo bọn họ săn bắt dã thú trong rừng rậm đã có chút miễn cưỡng rồi, chứ đừng nói chi đến việc xuyên qua cổng truyền tống một chiều đi đến khu vực trung tâm tham gia hỗn chiến. Hơn nữa điều quan trọng nhất là cần phải cùng nhau tiêu diệt con ma thú canh giữ cổng truyền tống thì mới có thể bình an trở về khu tụ tập vách núi.

Rất nhiều người không muốn đi mạo hiểm, dù sao cuộc thám hiểm lần này đã chết hơn mười mấy học sinh, hầu như lần nào cũng liên quan đến việc săn bắt ma thú cỡ lớn. Thế cho nên rất nhiều người từ chối, bọn họ thà đi đến khu rừng núi xa hơn để thu thập thảo dược ma thuật thông thường, thà đào đá ở dưới vách núi chứ không muốn đến khu vực trung tâm mạo hiểm. Ngoài ra, đoàn đội ở bên ngoài kia không phải đã rơi vào tuyệt cảnh, vẫn còn những tiểu đội tinh nhuệ của học viện khác sẵn sàng giúp đỡ bọn họ, mặc dù cái giá có chút cao ngất ngưởng, nhưng dù sao vẫn có cách.

Doanh Lê cũng không đồng ý cho tôi đi mạo hiểm. Lý do tôi chịu thua rất đơn giản, cô ấy tổ chức một hoạt động bỏ phiếu công khai tính chất tiểu đội, kết quả là các cô gái có ưu thế tuyệt đối về số lượng trong tiểu đội chúng tôi, lần lượt giơ tay ủng hộ quyết định của Doanh Lê. Cho nên ý định muốn lẻn vào khu vực trung tâm giúp đỡ Swift và đoàn đội tinh nhuệ của anh ta đã tan thành mây khói.

Theo lời của Doanh Lê: Chỉ cần hy sinh một nửa tài nguyên chẳng phải là có thể bình an trở về sao?

Đi vào ngọn núi chính có nghĩa là vẫn có khả năng gặp được thiếu nữ Nhạc Điệp cưỡi con rồng tọa kỵ kia. Tôi có chút tò mò đối với cô ấy, tôi thậm chí còn có chút hy vọng được nhìn thấy cô ấy, xem xét thật kỹ xem cô ấy và Doanh Lê rốt cuộc có bao nhiêu điểm tương đồng về dung mạo. Thế nhưng Doanh Lê rõ ràng không muốn chúng tôi tiếp xúc, cô ấy tuy không nhắc đến chuyện này nhưng tôi lại có thể cảm nhận được chút tâm tư nhỏ nhoi trong lòng cô ấy.

Tôi mím khóe môi nhìn Doanh Lê, Doanh Lê thẹn thùng cúi đầu không chịu nhìn thẳng vào tôi.

Thực ra đối với tôi mà nói, có người quản chế mình một chút, cảm giác này rất tuyệt. Cuối cùng ở trong thế giới xa lạ này đã tìm được một loại cảm giác tồn tại. Ở trong chặng đường đời mênh mông như thế này, Khố Tư đã rời đi, chị Quả Quả đã rời đi, Kỳ Cách đã rời đi, Catrina đã rời đi, tôi cô đơn biết bao, giống như một lữ khách đi độc hành trong hoang mạc, con đường phía trước không có điểm cuối, không có phương hướng, nhưng lại không thể quay đầu, cứ để tôi vất vả cứ thế đi tiếp thế này.

Tôi cứ ngồi trên những đống cỏ bạc được chất đống thành từng bó, nheo mắt nhìn khoảng không gian phía trên bầu trời, nhìn dòng chảy không thời gian ngoằn ngoèo ở đằng xa không ngừng biến ảo. Doanh Lê nghiêng người cuộn mình lại, giấu đôi cẳng chân trắng như tuyết dưới váy, một tay tì lên đầu gối, một tay chống đỡ cơ thể, cùng tôi ngắm nhìn bầu trời đầy sao.

Tôi đột nhiên hỏi cô ấy: "Ma pháp sư truyền kỳ thực sự có thể dựa vào thực lực của bản thân để tùy ý xuyên qua không gian hư không, khám phá các mặt phẳng chưa biết sao?"

"Ừm! Mặt phẳng mới đều là do những cường giả đó trong lúc du hành hư không vẽ ra các điểm tọa độ, sau đó lại được học sinh của họ vẽ ra các cánh cổng truyền tống tinh vi để khai phá ra từng mặt phẳng mới. Thầy của tôi có thể thực hiện những chuyến du hành hư không ngắn hạn, nghe nói đó là một cảm giác vô cùng huyền diệu." Đôi mắt đờ đẫn của Doanh Lê vẫn luôn nhìn dòng chảy không thời gian ở đằng xa, sau đó lại nói: "Đợi đến khi đám hỗn lưu không thời gian đó nuốt chửng chúng ta ở đây, chính là ngày chúng ta về nhà."

"Em nhớ nhà à?" Tôi hỏi cô ấy.

Cô ấy lắc đầu, thu hồi ánh mắt sâu thẳm nhìn tôi nói: "Thế nhưng có đôi khi em lại muốn cứ ngồi mãi thế này, thời gian vĩnh viễn đừng trôi đi."

Ngôi sao lớn đó một lần nữa che khuất toàn bộ bầu trời trên thung lũng Tân Liễu, điều này khiến tôi lại một lần nữa cảm nhận được bản thân đang ở thời kỳ mạt thế, toàn bộ thế giới dường như bất cứ lúc nào cũng sẽ sụp đổ, trái tim tôi không ngừng đập nhanh hơn, máu trong cơ thể bắt đầu nôn nóng va đập khắp nơi, tôi thậm chí còn muốn chạy ra ngoài ngửa mặt lên trời gào thét với bầu trời đêm.

Đêm thứ hai của thung lũng Tân Liễu đã đến. Toàn bộ tinh thể đều che khuất thung lũng Tân Liễu, khiến nơi này chìm vào bóng tối, chỉ có phần rìa của ngôi sao lớn đó là có chút ánh sáng, những ánh sáng đó giống như một chiếc vòng bạc khổng lồ. Trong khoảnh khắc, chúng tôi rơi vào bóng tối, trong khu tụ tập vách núi xuất hiện những đốm lửa trại li ti, đống cỏ chỗ chúng tôi hoàn toàn chìm ngập trong sắc đêm, Doanh Lê nhân cơ hội nép vào ngực tôi.

Chỉ dưới sự che đậy của bóng tối, lá gan của cô ấy mới lớn hơn một chút.

...Đường phân cách xinh đẹp...

Thiếu niên quý tộc kia lại tìm đến Hank. Đối với đề nghị của hắn, Hank hoàn toàn không có chút hứng thú nào, thế nhưng hai người vốn đã là bạn từ hồi ở thành Ellra rồi. Đối với thỉnh cầu của thiếu niên quý tộc, Hank có chút khó xử. Cậu ấy nhìn các đội viên của mình, hai tên chiến sĩ khiêng thuẫn dứt khoát quay đầu sang một bên, tự lo thì thầm to nhỏ với nhau, giả vờ như không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa thiếu niên quý tộc và Hank, các thành viên khác trong tiểu đội cũng có sắc mặt thản nhiên.

Mọi người đều không mấy hứng thú với ngọn núi chính ở khu vực trung tâm. Sau khi có được nhiều Xích Đồng như vậy, con đường buôn bán với người lùn Goblin này xem như đã được mở ra hoàn toàn. Sở hữu những tài nguyên kim loại ma thuật quý hiếm này, toàn bộ tiểu đội Hank đã trở thành tiểu đội thu hoạch được nhiều nhất trong số tất cả các tiểu đội. Thế nhưng đây mới chỉ là một sự khởi đầu, tiếp theo sau đó sẽ còn có nhiều người lùn Goblin tụ tập ở cái động đá vôi đó hơn nữa. Bọn họ đang mong chờ Hank mang theo thức ăn đi đổi lấy những thứ quặng mỏ không có chút tác dụng nào trong tay bọn họ.

Tối hôm trước, Hank đã lén đưa cho tôi năm viên khổng tước thạch. Không ngờ chỉ trong vỏn vẹn hai ngày ngắn ngủi, đám người lùn Goblin đó lại thực sự tụ tập đến phía hang động này, sức ảnh hưởng của vị trưởng thôn Goblin đó tính ra cũng rất lớn rồi. Có thể triệu tập nhiều người lùn Goblin như vậy trong một khoảng thời gian ngắn thế quái nào được, nhưng vấn đề là năng lực gánh vác của chúng ta rốt cuộc vẫn có hạn, cho dù tất cả mọi người đều chất đầy thì cuối cùng cũng không mang hết toàn bộ quặng Xích Đồng về được.

Ban đầu tôi cho rằng quặng Xích Đồng quý hiếm là một thứ cực kỳ hiếm có, thế nhưng một khi chất đống như núi thì sẽ có một ảo giác coi nó như cỏ rác. Người lùn Goblin cũng có cảm giác tương tự, vị trưởng lão Goblin đó thậm chí còn chủ động đưa ra đề nghị với vẻ mặt u sầu rằng có thể đổi ít thức ăn đi một chút, chỉ cần có thể mang tất cả đống Xích Đồng và quặng đồng này đi.

Đối với việc này, tôi và Hank đã từ chối thẳng thừng, đồng thời bảo đảm một lạng thịt tươi cũng sẽ không bớt đi chút nào. Sau đó bàn bạc với lão Goblin rằng chúng ta quay về mặt đất trước, vận chuyển đống quặng Xích Đồng này về rồi lại mang một lượng lớn thức ăn quay lại. Hiện tại xin lão Goblin hãy thay chúng ta thu mua số Xích Đồng và quặng mỏ do đám người lùn Goblin từ khắp nơi tụ tập lại mang đến, đồng thời dặn dò nó: Chúng ta chỉ cần Xích Đồng!

Thực ra trong túi của tôi vẫn còn dư một ít thịt hổ răng kiếm, thế nên chỗ thịt hổ này đã trở thành tiền đặt cọc cho giao dịch lần tới của chúng tôi.

Hank thậm chí còn yêu cầu tôi đi vào mỏ đá thêm một chuyến nữa, chính là để mang số Xích Đồng đổi được bằng tiền đặt cọc đó ra ngoài. Thế nhưng những lời thì thầm bên tai tôi của Doanh Lê vẫn chưa tan biến, sao tôi có thể đồng ý yêu cầu của cậu ấy chứ.

Cuối cùng không còn cách nào khác, tôi đành phải nhường ra hai chiếc túi không gian ma thuật, giao cho Trương Lệ Sa, nhờ cô ấy giúp đỡ nhét đống Xích Đồng đó vào túi không gian ma thuật mang chúng tôi về. Hầu như tất cả vật phẩm trong túi của tôi đều được chất đống trong chiếc lều lớn của các cô gái, bao gồm cả chín tấm da hổ răng kiếm và các nguyên liệu khác cùng với một số vật dụng sinh hoạt của tôi. Doanh Lê im lặng để Helena cất những vật dụng sinh hoạt của tôi vào túi không gian ma thuật của cô ấy, còn lại những tấm da hổ răng kiếm và các nguyên liệu khác thì đều được chất đống ở đống nguyên liệu bên ngoài.

Khi thiếu niên quý tộc nhìn thấy đống hàng hóa của chúng tôi chất đầy Xích Đồng và nguyên liệu hổ răng kiếm, cuối cùng cậu ta cũng từ bỏ việc du thuyết, thầm thở dài rời đi. Cậu ta kiến thức rộng rãi, tự nhiên cũng có thể đại khái phán đoán được giá trị hàng hóa của chúng tôi, e rằng cho dù là khối lượng giao dịch trong một năm của thành Ellra cũng không có nhiều Xích Đồng như vậy.

Trong một hai ngày sau đó, Hank dẫn dắt các thành viên tiểu đội của mình quay trở lại thế giới dưới lòng đất.

Đi theo bọn họ cùng đi còn có Darwin và Rita. Nhìn bộ dạng tinh thần phấn chấn của hai người bọn họ là biết bọn họ đã có mục tiêu mới trong cuộc sống rồi. Có lẽ lần này khi Rita quay về thành Ellra có thể cùng bà ngoại mua một căn nhà mới thuộc về riêng mình, có lẽ cũng có thể sửa sang lại căn nhà cũ. Tóm lại, đối với Rita mà nói, tự tay tạo ra tài sản là một chuyện vô cùng vui vẻ.

Tạm biệt Rita và Darwin, chiếc lều nhỏ kia hầu như đã biến thành vật trang trí. Cả ngày tôi đều vẽ cuộn giấy ma thuật 'Thuật Trị Liệu' trong lều của Doanh Lê. Giấy ma thuật mới không phải loại da cừu ma thuật cấp thấp nhất đó nữa, mà trực tiếp bảo tôi thuộc một tấm da hổ răng kiếm, cắt nó ra vuông vức giống như cuộn giấy ma thuật, sau đó trực tiếp dùng bút khắc ma thuật vẽ từng bức cuộn giấy ma thuật 'Thuật Trị Liệu' lên trên đó.

Đối với việc này, tôi đã phải trả giá rất đắt, cho dù chỉ bán da hổ răng kiếm không thôi thì giá cả cũng sẽ không kém bán cuộn giấy ma thuật là mấy.

Thế nhưng hiện tại, tất cả các đoàn đội đều cần cuộn giấy ma thuật 'Thuật Trị Liệu'. Cho dù hiện tại có người bị thương cần đến bộ da của con vua hổ răng kiếm đó thì vào thời khắc quan trọng tôi cũng sẽ không chút do dự mà cắt nó đi. Con người sống thì mới có giá trị...

Đối với sự trở về của tôi, tất cả các tiểu đội thám hiểm trong khu tụ tập đều vui mừng nhảy múa. Bọn họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội hiếm có này, đặc biệt là trước đó tôi có cầu là ứng, chỉ cần có người thỉnh cầu thì chưa từng từ chối bao giờ. Phát triển đến tận bây giờ, những thành viên bị thương trong các tiểu đội đó được khiêng thẳng đến cửa lều của tôi để cầu xin tôi cứu chữa.

Thực ra đối với tôi mà nói cũng là một chuyện vô cùng đơn giản. Đối diện với vết thương của bọn họ, tôi hoài niệm đến quãng thời gian thơ ấu, lúc lão Khố Lỗ lải nhải lặp đi lặp lại bên tai tôi. Lão luôn thích bắt tôi phải nhớ thật kỹ những công thức pha chế thảo dược đó trong lòng, thế nên trong chuyến thám hiểm hoang dã lần này, những phương pháp sử dụng khác biệt đối với dược thảo học này đã được lan truyền trong miệng các học sinh của học viện chiến tranh.

Thậm chí còn có một số học viên ma pháp cùng lớp nhân cơ hội quay về khu tụ tập vách núi chỉnh đốn trong khoảng thời gian này đã đến thăm tôi, nói với tôi rằng: "Gia Cát, bảo sao cậu lại học ma pháp hỗ trợ, hóa ra cậu sinh ra đã là nhà trị liệu rồi à, những y thuật này là gia truyền nhà cậu đấy à?"

Tôi đành phải nói: "Thực ra đây là học được từ một lão thú nhân trên hoang mạc."

"Dược thảo học của bộ lạc thú nhân, lạy Chúa, Gia Cát, cậu mà cũng hiểu cái này cơ à, cậu đúng là thần tượng của tôi đấy..."

Đôi khi, lời nói của các bạn học đến có chút khoa trương, tôi biết bọn họ cũng có chút lúng túng, thế nhưng bình thường chúng tôi rất ít tiếp xúc, bọn họ cũng không biết phải dùng phương pháp gì để làm thân với tôi, tôi bắt đầu hơi nhớ Bobby rồi.

Nhắc đến tên Bobby này, hắn theo đoàn quay về một lần, hắn rõ ràng đã gầy đi, hơn nữa còn lén lút nói với tôi rằng ba cuộn giấy 'Thuật Trị Liệu' đã dùng sạch sành sanh rồi. Mỗi lần hành động, điều hắn sợ nhất chính là có đội viên bị thương, hắn thực sự chẳng có cách nào cả. Chiếc áo choàng ma pháp của hắn sớm đã biến mất từ đời nào rồi, hiện tại mặc một bộ giáp da nhẹ, trông có vẻ có tinh thần hơn, đôi mắt trên khuôn mặt béo tròn vẫn nhỏ bé như vậy.

Tôi lén nhét năm cuộn giấy 'Thuật Trị Liệu' vào ngực hắn, hắn trợn tròn mắt, nói với tôi rằng: "Sao cậu vẫn còn thế? Thực ra tôi chỉ muốn xin băng gạc thôi, băng gạc giải độc và băng gạc cầm máu ấy, cậu biết không? Những miếng băng gạc do cậu phát chế ra hiệu quả cực kỳ tốt luôn. Thật đấy, rất nhiều người trong tiểu đội chúng tôi đều bàn tán về cậu, đương nhiên... bàn tán nhiều hơn còn có mấy em tiểu thư trong tiểu đội của các cậu nữa, bọn họ xinh đẹp thật đấy!"