Lễ Khí Đạo một mình ở trong phòng căn bản là không thể ngồi yên nổi, Tể chấp đứng đầu đại Tôn Châu Phong Nguyệt tổng không thể ngày nào cũng cáo bệnh, bỏ bê triều chính tới cùng hắn uống rượu, lúc này tiết trời trong thành Thiên Kinh hơi se lạnh, thêm dăm ba ngày nữa thì sẽ khác.

Tuy là nằm ở phương Bắc, thế nhưng trong thành Thiên Kinh, nhiệt độ mỗi dịp hạ về lại hoàn toàn không hề kém cạnh những nơi oi bức ở phương Nam.

Cả đời hắn đến nay đã đi qua rất nhiều nơi, ở phương Nam là cái cảm giác oi bức khiến người ta hận không thể chết ngạt, quần áo mãi chẳng khô nổi, còn phương Bắc lại là cái cảm giác khô nóng hận không thể rút cạn giọt hơi nước cuối cùng trong cổ họng, khiến trong lòng người ta vô cùng phiền muộn.

Lễ Khí Đạo ăn mặc theo lối văn sĩ, trong tay dù trời mưa hay nắng đều xách theo một chiếc ô trúc xanh, cán ô đã bị mài đến nhẵn bóng, hơn một nửa khu vực phía Bắc kinh thành đều là nơi ở của đám quan lại quyền quý, nhà nào nhà nấy tường cao cổng rộng.

Lễ Khí Đạo vừa ước lượng chiếc ô trúc xanh trong tay, vừa thầm nghĩ muốn giáng một gậy vào từng cái viện tử kia, đặc biệt là mỗi lần đi ngang qua một phía điện Thái Cực, từ xa nhìn những ngọn núi đình sừng sững, âm thanh huyên náo lọt vào tai, tay hắn lại càng ngứa ngáy hơn.

Thật sự là hận không thể cầm kiếm chém thẳng vào trong, túm lấy cổ áo lão già chết tiệt đó mắng cho một trận tơi bời, đánh cho hắn bầm dập mặt mày không nhận ra luôn. Toàn cái thành Thiên Kinh này, tính ra chỉ có phủ Định Quốc Công ở sát bên hoàng thành là nhìn thuận mắt hơn một chút, ngay cả lão già tóc bạc canh giữ đại cổng có vẻ yếu ớt vô lực kia trông cũng có tinh thần hơn nhiều.

Lại đi thêm một cách vô định hơn nửa canh giờ nữa, hắn nhìn thấy một cỗ xe ngựa mui xám đỗ trước trạm quan trong thành.

Thành Thiên Kinh vốn lớn, các quan viên qua lại không thể nào bắt họ sống trong các quán trọ như người giang hồ được, trong thành Thiên Kinh Đại Tôn có mười tám trạm dịch lớn nhỏ để tiếp đón quan viên qua lại, nơi này chính là nơi có quy chuẩn cao nhất, bình thường đều phải ở kín người mới đúng.

Thế nhưng hôm nay lại chỉ có thể nhìn thấy mỗi cỗ xe ngựa xám xịt đó, một tòa trạm dịch lớn như vậy, lại nằm ở nơi náo hoa sầm uất, thế nhưng lại mang theo vài phần quạnh quẽ thưa thớt.

Một nam tử vạm vỡ đeo đao bước ra, theo sau là một lão nhân râu tóc bạc phơ. Nam tử đi đằng trước vóc dáng cao lớn, mặc một thân chiến bào gấm, thêu họa tiết mãnh hổ xuống núi, khí vũ bất phàm.

Còn lão nhân phía sau thì không dám khen, tướng mạo y hệt như cỗ xe ngựa không mấy nổi bật kia. Trên người chỉ mặc một thân trường sam màu xám, một đầu tóc bạc búi lại bằng trâm gỗ, còn có vài sợi tóc rối chổng ngược lên, đầu bù tóc rối, nhìn trông rất giống một vị thư sinh nghèo kiết xác ở một xó xỉnh sơn thôn nào đó, chuyên dạy chữ cho trẻ em mông đồng để kiếm dăm ba đồng tiền rượu.

Từ xưa đến nay sĩ tộc lập nên triều đại, triều đình tuy có khoa cử, nhưng duy chỉ có xuất thân sĩ tộc mới có thể làm quan, bằng không thì cũng chỉ đắp đổi làm chân đao bút lại.

Xuất thân bần hàn, làm đến mức gia thần trong vương phủ đã là vinh tổ tông, phần lớn cũng chỉ làm tri sự cạnh các vị huyện quan bình thường, không nhập quan tịch, càng không có phẩm cấp, bổng lộc hàng tháng đều do vị quan mình phụng sự chu cấp, vinh cùng vinh, tổn cùng tổn.

Cho nên như vị lão nhân trước mắt đây, một lão thư sinh sa cơ lỡ vận, lại chẳng thiếu gì ở khắp nơi, đành dựa vào việc dạy trẻ con học chữ đọc sách để kiếm sống qua ngày.

Đại hán kia mày nhíu lại đôi chút, có vẻ hơi bất đắc dĩ, lên tiếng:

"Lão đại nhân, ngài đừng quậy nữa chứ, lần này cách biệt mười lăm năm mới lại vào kinh, trong cái thành Thiên Kinh rộng lớn này không biết có bao nhiêu đôi mắt đang chằm chằm nhìn ngài ở trong tối ngoài sáng đấy."

"Mấy ngày trước đánh cho tên Quang Lộc đại phu một trận xong, ngự sử can quan của Ngự Sử đài ai nấy đều mài giũa bút mực sẵn sàng, chỉ đợi ngài sơ sẩy là hạ bút phán đấy."

Lão nhân mặc trường sam xám lạnh lùng cười nhạt:

"Lão tử lúc ra tay tẩn hắn, con sâu cái kiến nào dám ho he một tiếng? Ta hôm nay cứ chống mắt lên xem thằng nhãi ranh nào dám hạ bút, dám hạ bút thì lão tử dẫn theo đám anh em cũ của Thần Vũ phủ xông đến băm vằn, xem tay lão tử còn có thể cắt xuống được hai lạng thịt của hắn không."

Tráng sĩ đành chịu.

Liếc nhìn sang hai bên trái phải, xung quanh hoàn toàn không có một tên gia nhân nào, với thân phận Thượng trụ quốc Đại Tôn của vị lão nhân trước mắt đây, năm xưa từng cùng đương kim thánh thượng sa trường chiến đấu, lại là cách biệt mười lăm năm mới trở lại kinh thành, vốn dĩ không đến mức thê thảm thế này.

Thế nhưng chẳng ai có thể ngờ tới, vị lão đại nhân này lại nhân lúc Quang Lộc đại phu của nhà họ Văn nhận được sự ủng hộ ngầm từ đám văn quan trong triều, ngay trước mặt văn võ bá quan, đánh cho Văn Hoành suýt thì không đứng dậy nổi, một cõi đai ngọc tử kim đẫm máu.

Sau đó vị ấy còn vịnh vào cột bàn long, nhổ một bãi nước bọt, lớn tiếng thốt lên một câu sảng khoái, rồi quay lưng bước ra khỏi điện Thái Cực.

Hành động cuồng ngạo thế này, hầu như trong chớp mắt đã đắc tội với toàn bộ văn quan trong kinh thành, đám di quý sáu nước vốn dĩ đã chẳng ưa gì Thần Vũ phủ.

Còn về phần các quan viên còn lại, hầu như đều xuất thân từ thế gia sĩ tộc khắp nơi trên đất Đại Tôn, lúc này nhà họ Văn gặp tai kiếp, bọn họ cũng đồng bệnh tương liên, đối với hành vi kiêu ngạo cuồng cuồng của lão nhân, tự nhiên là không vừa mắt.

Mà đối với đám thư sinh bình thường muốn tìm đường tiến thân, tự nhiên sẽ không dại gì dây vào vận rủi lúc này để đến bái kiến vị lão đại nhân này.

Tráng sĩ thầm thở dài trong lòng, vô cùng cảm thấy bất bình thay cho hoàn cảnh của vị lão đại nhân này, đoạn bước ra che chở cho ông cụ, đi tuốt ra đến tận đại môn, vừa định đỡ ông lên xe thì chợt cảm nhận được một luồng dị dạng.

Hắn bỗng nhiên ngước mắt nhìn lên, liền thấy ở phía bên kia đường, đứng một vị văn sĩ áo xanh tóc điểm bạc, hôm nay rõ ràng trời không mưa mà một tay lại xách ô trúc xanh, đôi mắt sâu thẳm, khí chất thâm trầm, nhưng ẩn phảng phất một thứ uy lực bạo liệt khiến tâm thần hắn phải run rẩy.

Hắn đứng ở đó, tựa như hấp thu toàn bộ ánh sáng luồng lưu quang của đất trời xung quanh, sắc trời dường như trong khoảnh khắc này cũng tối sầm lại, tưởng chừng như giây tiếp theo sẽ bỗng nhiên bùng nổ ra một tiếng sét giật đì đùng chấn động đất trời, giáng thẳng xuống mặt đất.

Khiến cho lòng bàn tay hắn vô thức siết chặt. Sau đó bàn tay phải nhấc lên, mạnh mẽ nắm chặt lấy chuôi đao, bước lên trước một bước, chắn lão nhân kia ra sau lưng.

Chỉ là hai động tác như thế, sắc mặt vậy mà đã có chút tái nhợt quá mức. Vừa hay lúc này, Thượng trụ quốc ở phía sau giơ tay vỗ mạnh tay hắn ra.

Tráng sĩ tựa như bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng trong đêm tối, hơi thở nhất thời dồn dập, áo sau lưng hoàn toàn đẫm mồ hôi, nhìn lại phía trước thì đã chẳng còn thấy vị văn sĩ áo xanh tóc hoa râm đâu nữa, vẻ mặt tràn đầy kinh nghi bất định.

Lão Uất Trì cười tủm tỉm nói: "A Diệp, ta thấy cậu hình như có triệu chứng hư hỏa đổ mồ hôi trộm đấy, có phải có triệu chứng thận dương hư không? Hay là để lão phu phái người mang về ít đồ tốt mà tẩm bổ?"

Khóe miệng tráng sĩ giật giật, nghiến răng nói:

"Lão đại nhân!"

Lão nhân cười ha hả, xua xua tay nói: "Không sao không sao, đừng lo lắng, đây có phải ở bên ngoài đâu, lần trước là ở chốn rừng thiêng nước độc mới gặp phải thích khách, còn bây giờ là ở đâu cơ chứ, đây chính là quốc đô Đại Tôn của ta, dưới chân thiên tử đấy!"

"Dám làm càn ở đây, muốn chăng mạng sống rồi hả?!"

Tráng sĩ trầm mặc một lát, nhưng rồi vẫn nói: "Dù là vậy, đại nhân vẫn nên cẩn thận thì hơn, phải biết rằng trong giang hồ người hiếu dũng đấu hằn không biết có bao nhiêu, đời đời nối tiếp nhau, nhỡ đâu lại gặp phải mấy kẻ liều mạng không coi tính mạng ra gì."

"Đại nhân vẫn nên cẩn trọng vẫn hơn."

Lễ Khí Đạo một tay chắp sau lưng, tâm trạng khá tốt.

Đi một mạch trở lại nơi dừng chân ở thành Thiên Kinh lúc này, thì nhìn thấy bên ngoài viện tử có trồng một cây đại xuân nọ, đang đỗ một cỗ xe ngựa, người đánh xe là một nam tử trầm mặc chưa từng gặp qua, vóc dáng cao lớn, mà cánh cửa viện này đã mở toang.

Đứng ở cửa là một nam tử vóc dáng cao lớn, mặt trắng không râu, lúc nào cũng ngậm cười.

Dưới cây đại xuân trong viện, một nam tử anh vũ đang quay lưng đứng về phía hắn, mặc một thân y phục bình thường, khí độ rất đỗi bất phàm, một tay chắp sau lưng, tay kia dắt theo một bé trai chừng mười một mười hai tuổi.

Đứa trẻ đó trông vô cùng đáng yêu, nhưng ngặt nỗi nhất cử nhất động đều bắt chước vị nam tử bên cạnh, ra vẻ già dặn trầm ổn không đúng với độ tuổi, nhìn vào khiến người ta thấy buồn cười từ tận đáy lòng.

Nam tử canh giữ ở cửa nét mặt ngậm cười, một đôi mắt thuần một màu trắng, dường như không có đồng tử, nhìn kỹ mới phát hiện hóa ra đồng tử cũng thuần một màu trắng như thế, trông cực kỳ quái dị. Thấy Lễ Khí Đạo bước đến, hắn chủ động cúi người hành lễ.

Trên gương mặt ngày thường luôn đeo vài chiếc mặt nạ, lúc này sắc thái chân thành hơn rất nhiều.

Nét mặt Lễ Khí Đạo tĩnh lặng lại, chỉ khẽ gật đầu một cái.

Từng bước từng bước, chậm rãi bước vào trong viện.

Dừng lại ở khoảng cách bảy bước sau lưng vị nam tử anh vũ nọ, nhìn thấy trong kí ức, người nam tử vốn dĩ luôn rạng rỡ ngời ngời nay mái tóc đen cũng đã điểm xuyết vài sợi bạc, hắn lúc này mới nhớ ra, tuổi tác của đối phương vốn dĩ đã lớn hơn Vương Thiên Sách khá nhiều, nay cũng đã sắp bước sang cái tuổi tri thiên mệnh rồi.

Nam tử anh vũ quay lưng về phía hắn, cảm khái dài dán thở dài:

"Lâu lắm không gặp rồi nhỉ, Ly tướng quân."

Lễ Khí Đạo trầm mặc hồi lâu, hướng về phía bóng lưng ấy chậm rãi hành lễ, chỉ nói:

Mạt tướng Lễ Khí Đạo, bái kiến Phủ chủ.

Thần Vũ phủ, Phủ chủ.

Nam tử anh vũ xoay người cười nói:

"Hay cho câu bái kiến Phủ chủ, tính khí của Ly tướng quân quả nhiên vẫn y như ngày nào, vừa thối vừa cứng. Đã thế thì hôm nay ở chốn này, sẽ không có quân thần hay thứ dân nào cả, mà chỉ có đại tướng quân của Thần Vũ phủ cùng với một vị Phủ chủ mang chức danh hão huyền của Thần Vũ phủ mà thôi."

Nói đến đây, Ly tướng quân, có bằng lòng cùng uống một chén không?

Trên mặt hắn ngậm ý cười.

Lễ Khí Đạo không hề có chút vẻ xoắn xuýt nhi nữ thường tình nào, thẳng thắn gật đầu, chỉ đáp:

"Chỉ mong Phủ chủ trong hai mươi năm nay, tử lượng đã có tiến bộ đôi chút."

Nam tử lớn tiếng cười vang, nói:

"Nhất định không để tướng quân thất vọng đâu, A Thịnh, lấy rượu tới!"

Lý Thịnh - kẻ đứng đầu hàng ngũ thượng đẳng trong số ngàn hoạn quan chốn triều đình - đã sớm xoay người bước vào trong xe ngựa, lấy ra hai vò rượu thượng hạng đặt lên bàn đá, vỗ tung lớp niêm phong, hương rượu nồng đậm, chỉ mới ngửi thôi đã chừng như khiến người ta say khướt.

Nam tử anh vũ chụm ngón tay chỉ vào hai vò rượu nồng trên mặt bàn, ý cười say đắm, nói:

"Chén rượu của Thần Vũ phủ chúng ta."

Lễ Khí Đạo liếc nhìn vò rượu, cười bảo:

"Lần này ngài đừng có giở trò giả say nữa đấy, Phủ chủ."

Nam tử khẽ giật mình, đoạn cười lớn nói:

"Hồi đó bị nhìn thấu rồi à? Ha ha ha, ta còn tưởng mình che giấu kỹ lắm chứ, xem ra là sớm đã lòi đuôi từ đời nào rồi."

Mất mặt quá, mất mặt quá!"

Lễ Khí Đạo hít sâu một hơi hương rượu, nói:

"Hoàng đế Đại Tôn chúng ta không có tên nào là không uống được rượu cả, tử lượng của ngươi chỉ khá hơn cái tên uống nửa chén đã say là Vương Thiên Sách có một tí, lừa quỷ đấy à?!"

Nam tử lại ngửa cổ cười ha hả.

Đứa trẻ bên cạnh nhìn vị lão giả đầu bạc trông có vẻ chẳng hề sợ hãi gia gia mình chút nào này, mang theo sự tò mò đưa mắt đánh giá lên xuống. Nam tử anh vũ bên cạnh dịu dàng xoa nhẹ lên đỉnh đầu đứa trẻ, thuận miệng nói:

Trường Hưng, gọi gia gia Lễ đi.

Cách gọi đối với Vương Thiên Sách vẫn luôn là đại soái ha...