Dương Vĩnh Định cưỡi ngựa phi nước đại một mạch, quen đường quen nẻo đi tới một thành trì phụ trách phòng thủ cách thành Tĩnh Dương chừng bốn năm mươi dặm. Nói là thành phòng thủ, nhưng thực chất chỉ có quy mô của một trấn nhỏ. Tây Vực đại Tùy và Trung Nguyên dẫu sao cũng khác nhau, chốn phồn hoa chỉ nằm trong thành.

Hắn đường đường là con cháu hào môn bậc nhất cả vùng Tây Vực, lúc này lại giống như một thư sinh trẻ tuổi biết điều giữ lễ, còn ở cửa trấn đã chủ động xuống ngựa, đợi người phía trước đi qua rồi mới thong thả bước vào trong.

Bộ dáng thần thái, ôn hòa có lễ, nếu mà nhìn thấy, đủ để khiến đám bạn hồ bằng cẩu hữu từng cùng hắn tung hoành đại đạo những năm trước, sau đó đi du học ở Trung Nguyên phải trợn trừng hai mắt, rồi tự trách bản thân không biết có phải mình ra ngoài quá lâu, mà Định gia nhi rốt cưỡng ép làm hỏng cái bộ óc vốn chẳng lấy gì làm thông minh cho lắm hay không?

Dương Vĩnh Định rõ ràng không phải lần đầu tiên đến thành này, bách tính trên đường chủ động chào hỏi hắn, hắn cũng ôn hòa đáp lại, cứ thế đi thẳng vào sâu trong trấn. Bên trong một viện lạc nhỏ có tiếng đọc sách lanh lảnh truyền ra, Dương Vĩnh Định thần sắc cung kính, buông cương ngựa, chỉnh đốn y phục xong xuôi liền đứng yên lặng ở bên ngoài.

Thật khó mà tưởng tượng nổi một kẻ ăn chơi trác táng từng kiêu ngạo hách dịch, ban ngày ban mặt cưỡi ngựa cướp người mấy năm trước, lúc này lại có thể làm đến mức độ này.

Trải qua trọn vẹn khoảng chừng một canh giờ, tiếng đọc sách ngưng bặt, trong phòng lần lượt đi ra hơn mười thiếu niên, đều rất có quy củ lễ phép vái chào Dương Vĩnh Định, miệng gọi sư huynh, hắn cũng mỉm cười đáp lễ từng người một. Đợi đến khi người cuối cùng rời đi, hắn mới bước lên thật trang trọng, đi vào nhà trong.

Đồ trang trí trong phòng vô cùng thanh tịnh, ở chiếc án thư phía trên nhất đang ngồi một vị trung niên thư sinh mặc áo dài, đang cúi đầu đọc sách, nhìn qua chỉ mới độ tuổi ngoài ba thập kỷ, diện mạo coi như tuấn tú, nhưng thứ còn thu hút hơn cả diện mạo chính là khí chất trầm ổn ấy, tựa như một ngọn lửa đang yên lặng cháy rực, bất cứ ai nhìn thấy cũng đều có thể cảm nhận được.

Một phía trên bàn là một thanh trường kiếm có vỏ, một phía là bút.

Nho sinh ngồi ở chính giữa.

Phong thái xuất chúng nhường này, cũng khó trách vị đại tướng quân đại Tùy Dương Cẩm Tiên - kẻ từng chém rụng không biết bao nhiêu thủ cấp - cũng chỉ dám lén lút oán trách vài câu, rồi mặc cho con trai mình ngày đêm chạy đến đây.

Bằng không, nếu đổi lại là một gã giang hồ thuật sĩ chuyên đi lừa gạt để dụ dỗ con mình, lại còn đối xử với gã ta thân thiết hơn cả với người cha ruột là hắn, thì chắc chắn đã bị cột vào đuôi ngựa kéo lê mấy con phố, tước đi nửa cái mạng rồi vứt ra khỏi thành lâu rồi.

Điểm tiếc nuối duy nhất, chính là ống tay áo bên trái của vị thư sinh này trống huơ trống hoác, rủ xuống, vậy mà lại là một kẻ cụt tay. Thế nhưng bất luận là vị thư sinh này hay Dương Vĩnh Định đều không để ý điều đó, người sau cung kính cúi người bái lạy, hành lễ học trò.

Vị trung niên thư sinh ngẩng đầu lên, giọng nói bình thản, cất lời:

"Đến rồi, ngồi đi."

"Vâng."

Dương Vĩnh Định cung kính đáp lời, ngồi ngay ngắn ở một bên, ngay sau đó chính là màn khảo bài quen thuộc như mọi khi.

Vị thư sinh này uyên bác thi thư thì cũng thôi đi, thiên hạ văn sĩ đọc sách thánh hiền nhiều vô số kể, không có mười vạn thì cũng xấp xỉ thế, nhưng điểm quý giá là hắn đối với rất nhiều kinh nghĩa đều có lý giải của riêng mình, vạch ra một con đường thông thiên giữa các điển tịch của người xưa.

Có những chỗ hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của những nho sinh khác, lọt vào tai những bậc đại nho đương thời, chắc chắn sẽ phải thốt lên hai từ ly kinh phản đạo, thế nhưng hắn lại không nói mình đúng, cũng không nói người khác sai.

Nửa canh giờ khảo bài khiến Dương Vĩnh Định tê dại cả da đầu, may mà khoảng thời gian này hắn không hề tụ tập đàn đúm với đám hồ bằng cẩu hữu kia, nên bất luận là võ công hay điển tịch, đều có tiến bộ.

Dẫu cho còn lâu mới có thể khiến vị phu tử thâm sâu khó lường trước mặt cảm thấy hài lòng, nhưng rốt cuộc thì cũng không đến nỗi quá tồi tệ, không bị ăn thước kẻ vào tay, thế nhưng cũng toát ra đầy mồ hôi lạnh, trong lòng cảm thấy sợ hãi run rẩy còn hơn cả khi phải đối mặt với người cha đang nổi cơn thịnh nộ.

Ba năm trước, vào thời điểm tính tình hắn ngang ngược nhất, chỉ cảm thấy trời cao đất rộng vua thì ở xa, cái bầu trời Tây Vực này ngoài lão cha nhà mình ra và người đại ca đã được định sẵn từ lúc sinh ra để trở thành mãnh tướng đại Tùy đè ép mình một đầu, thì ngoài ra, chính là hắn lớn nhất.

Ngày hôm đó đi dã ngoại đạp thanh, lại suýt chút nữa bị thích khách cắt đứt cổ họng. Vị thư sinh này tình cờ đi ngang qua, vốn không định để ý nhiều, chính là đám thích khách ngứa tay muốn giết thêm hai thiếu niên nam nữ vô tình vướng phải chuyện này, đã chọc giận vị thư sinh ấy.

Một kiếm xuất ra suýt chút nữa thiêu rụi cả trời đất.

Tên thích khách đã bước chân vào đỉnh cao tứ phẩm cảnh, xứng đáng gọi là tiểu tông sư, còn chưa nói hết nửa câu đã dứt khoát tắt thở.

Dương Vĩnh Định dù có ngu ngốc đến đâu thì cũng biết mình đã gặp được cao thủ tuyệt đại trong thoại bản giang hồ, bám dính lấy như cao dán chó, chỉ thiếu điều quỳ xuống gọi cha gọi mẹ. Lòng thành chăm sóc lấy lòng những mỹ nhân còn chu đáo hơn nhiều, vậy mà không biết bao nhiêu lần bị đá văng ra khỏi cửa.

Cuối cùng là vào dịp Trung thu năm đó, hắn mang đến một bát cháo thuốc do chính tay mình sắc bằng rất nhiều dược liệu và cánh hoa quý hiếm, mới miễn cưỡng được thu nhận vào môn hạ. Trong lòng cuồng hỉ, từ đó trở đi suốt mấy năm trời, vô tình chung đã đọc rất nhiều sách. Gia truyền nhà hắn vốn không tệ, nội khí trong người sau khi đả tán rồi chuyển sang tu luyện pháp môn Nho gia thì tiến bộ cũng cực kỳ nhanh chóng.

Pháp môn hắn tu luyện hình như là Hạo Nhiên khí cơ bản nhất trong Nho gia, thế nhưng lại có chút khác biệt, không còn cái khí độ bình hòa nho nhã ấy nữa, chỗ cương mãnh bá đạo, vậy mà hoàn toàn không thua kém gì bí truyền của Binh gia.

Nho gia bắt đầu từ tám trăm năm trước, đã có sự tranh giành giữa hai học thuyết vương đạo và bá đạo, nhưng dù thế nào đi nữa, đại thể vẫn đi theo con đường trung chính bình hòa, còn cách thức thuần túy bá đạo đến mức này, khỏi cần phải nói là đời này chưa từng thấy, mà ngay cả nghe thấy cũng chưa từng nghe qua.

Nếu là đệ tử Nho gia đọc nhiều sách vở ở Trung Nguyên, nhất định sẽ phải hoảng hốt đến tâm thần bất định, thế nhưng Dương Vĩnh Định lại chỉ cho rằng vị phu tử trước mặt đã tự mình sáng chế ra một môn võ công, chẳng có gì là ghê gớm cả. Dẫu sao hắn cũng là con cháu nhà tướng, nên chẳng thèm để ý, trái lại còn có chút vui mừng.

Khảo bài xong, Dương Vĩnh Định rất có nhãn lực chủ động đứng dậy châm trà.

Dẫu nói trước đây hắn là một đại công tử ăn chơi trác táng ai nhìn vào cũng thấy hết thuốc chữa, thế nhưng hắn không phải là kẻ vô tích sự. Muốn thật sự có được thiện cảm của các vị tỷ tỷ muội muội, chỉ dựa vào một tấm da mặt thì cái đồ rỗng tuếch ấy sẽ chẳng thành công đâu.

Cầm kỳ thi họa không dám nói là tinh thông mọi thứ, nhưng ít nhất cũng phải cầm ra được một môn, những thứ khác cũng phải bàn luận được đôi điều. Ngoài ra, còn phải nói được những lời tâm sự ấm áp lòng người, mới có thể khiến những đóa hoa khôi mỹ nhân vốn mang trong mình vài phần kiêu ngạo tâm phục khẩu phục dâng hiến thân mình.

Bằng không, nếu chỉ dùng bạc để đổi lấy một đêm ân ái mặn nồng, chung quy vẫn phải dựa vào vật ngoài thân, thì làm sao có thể thể hiện được thủ đoạn của hắn là cao minh chứ?

Lúc này đang châm trà, thủ đoạn vô cùng thuần thục điềm tĩnh, không nhanh không chậm, phảng phất phong vị của một đại gia trà đạo, khí chất cũng rất đầy đủ, không uổng phí tấm da mặt tuấn tú mà mẫu thân đã để lại cho hắn. Vừa châm trà, hắn vừa nhân tiện nói mấy chuyện triều đình.

Có chuyện vui, cũng có chuyện không vừa ý phàn nàn.

Trong suy nghĩ của hắn, phu tử nhà mình tuy học thức uyên thâm, võ công cũng cường đại vô địch, nhưng dẫu sao vẫn là thư sinh, đối với một số chuyện trong triều đình chắc vẫn có chút hứng thú, hắn cũng chẳng bận tâm lắm, thỉnh thoảng nghe được từ miệng phụ thân liền kể lại cho phu tử nghe, coi như để giải khuây.

Thần sắc của vị phu tử cụt tay vẫn luôn bình thản không một gợn sóng, cho đến khi nghe tin Khương Thủ Nhất vừa vào triều đã được phong chức Lại bộ thị lang, động tác uống trà mới khựng lại một chút.

Dương Vĩnh Định nghe tiếng đàn mà hiểu được ý nhã, đặt chén nhỏ bằng sứ men trắng vẽ họa tiết sơn tiệm thanh xuống, cười nói:

"Vị Khương Thủ Nhất phu tử này coi như là một bước lên mây."

"Tam tỉnh lục bộ của đại Tùy chúng ta chia làm ba bậc, trong đó Lại bộ và Binh bộ là bậc thứ nhất, thế nhưng tuy mang tiếng thế, lại nghe nói ngài ấy vốn chưa từng vào Lại bộ, trái lại chỉ là một chức vụ nhàn tản. Chỉ mỗi ngày giúp đỡ hai vị lão đại nhân Trung thư lệnh và Thượng thư lệnh túc trực ban đêm tại điện Thái Cực."

"Theo ý ta nói, hai vị lão đại nhân cũng thực sự tuổi tác đã cao, đều xem như là nguyên lão ba triều, túc trực ban đêm ở điện Thái Cực động một chút là mấy canh giờ, không cho phép uống rượu trò chuyện phiếm, chỉ có thể xem những điển tịch và tấu chương khô khan ấy, quả thật cũng không gánh vác nổi."

"Nhìn thì có vẻ là chuyện thanh cao quý giá, kỳ thực tấu chương rốt cuộc người quyết định vẫn là bệ hạ của chúng ta, thực chất đây là một công việc vất vả phân tách nhặt nhạnh mà thôi."

Vị phu tử cụt tay lắc đầu nói:

"Ngươi không phải là Khương Thủ Nhất, vất vả hay không làm sao ngươi biết được?"

"Người ngoài muôn vàn suy đoán trong lòng, nào biết được chút ấm lạnh trong lòng người trong cuộc?"

Dương Vĩnh Định giơ ngón tay cái lên khen ngợi một tiếng, nịnh nọt cười nói: "Phu tử chính là phu tử, tiện miệng nói một câu cũng là đạo lý lớn lao đỉnh cao, học trò khâm phục, khâm phục!"

Dẫu cho với trải nghiệm và tâm tính của vị độc tí phu tử, nghe vậy vẫn không nhịn được mà dở khóc dở cười, cười mắng một tiếng, nói: "Thôi đừng chuốc đòn kiểu đó nữa, có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra, còn nói nữa, thế nào cũng lại đá ngươi ra khỏi thảo đường của ta cho xem."

Dương Vĩnh Định liên tục xin tha, đoạn thu lại ý cười trên mặt, ngồi ngay ngắn nhìn vị thầy giáo đã truyền thụ cho mình võ công đạo lý, nhẹ giọng nói:

"Đệ tử ban nãy nghe thấy lời thầy nói bảo đám trẻ kia tự mình đừng quên ôn tập bài vở... Ngài là muốn rời khỏi nơi này sao?"

Vị thư sinh cụt tay không nói gì, khựng lại một lát, rồi đáp:

"Không sai."

Vị thư sinh bật cười một tiếng trước, rồi mới nói:

"Ngươi hỏi cái này làm gì? Thiên hạ rộng lớn, đi du ngoạn một chuyến chẳng biết mất bao nhiêu năm tháng, nếu như ta vẫn còn sống, bên ngoài lại không có vướng bận gì, tự nhiên sẽ quay về."

Dương Vĩnh Định trầm mặc không nói, đột nhiên đứng dậy lùi lại hai bước, sau đó chỉnh đốn y phục, cúi người quỳ sụp xuống, hai ống tay áo rủ xuống, trán khẽ chạm lên lòng bàn tay, trên mặt không còn chút vẻ cợt nhả nào nữa, nhẹ giọng nói:

"Con hiểu rõ đạo lý của thầy, khác với những nho sinh học thành văn võ, bán cho đế vương trong triều đình, cũng không giống với cái gọi là danh sĩ buông thả tiêu dao trong giang hồ."

“Thầy nói thiên hạ rộng lớn, lòng người như lửa, nếu thiên hạ có đạo, vua chúa thánh hiền, thì có thể soi sáng càn khôn trời đất, nhưng nếu thiên hạ vô đạo, vua chúa hôn ám, thì có thể thiêu rụi thời loạn thế này thành tro cỏ, trả lại một cõi sạch sẽ, trong trắng.”

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn vị thư sinh cụt tay, nhe răng cười.

“Đệ tử muốn đi theo thầy, đi ngắm nhìn thiên hạ.”

“Xem đại Tùy chúng ta, rốt cuộc là tinh hỏa liai nguyên, hay là dùng lòng người soi sáng màn đêm vạn cổ này, trời đất bất hủ, ngài đại khái cảm thấy là vế trước, nhưng đệ tử cảm thấy là vế sau. Trên đời này không có quốc gia nào hùng vĩ hơn đại Tùy chúng ta nữa.”

Ni Thiên Hành trầm mặc.

Dương Vĩnh Định lại bắt đầu làm ra vẻ mặt cợt nhả: “Hơn nữa, thủ đoạn nấu cháo của đệ tử đã học thành tài rồi, ngài muốn ăn gì cũng được, không chỉ mỗi bát cháo thuốc kia đâu.”

Ngày hôm đó, tiếng gầm thét của Tây Vực đô hộ Dương Cẩm Tiên vang dội truyền đi gần chục dặm, nếu không có gia tướng liều mình ôm chặt lấy, thì suốt đã mặc giáp lên ngựa, chém sống tên nho sinh dám dụ dỗ con trai mình rồi.

Ngày hôm đó, kẻ ăn chơi trác táng lớn nhất thành Tĩnh Dương để lại một bức thư gia đình rồi bỏ nhà ra đi.

Ngày hôm đó,

Vùng đất Tây Vực giá lạnh có vị thư sinh cụt tay cầm kiếm bước vào Trung Nguyên.

sript>;/sript>