Đại Tần, Thiên Kinh thành.

Thái học.

Ba trăm học tử trơ mắt nhìn Thanh kiếm của Phu tử vốn được phụng thờ trong Văn miếu đã giật đứt kiếm hạp, tựa như én bay, xé rách bầu trời, bắn vút về hướng Giang Nam đạo.

Những học tử xuất thân từ các thế gia bất phàm này nhất thời không còn hứng thú với sách Thánh hiền trong tay, mặc kệ Phu tử đang giảng bài phía trên, từng người xông ra ngoài, hoặc tựa vào trụ cửa, hoặc mấy người túm tụm lại với nhau, dán chặt mắt nhìn thanh kiếm dài bình thường vốn trông như cục sắt vụn phá không bay đi.

Mây mù dày đặc trên bầu trời bị rẽ đôi từ chính giữa.

Thiên hạ này, bất kể là tự thân tu vi đạt tới Thượng tam phẩm, hay là dựa vào trận pháp khí vật tạm thời bước lên lầu gác tam phẩm, tông sư rốt cuộc vẫn là phượng mao sí giác (lông phượng sừng lân - cực hiếm), người luyện võ có số lượng khổng lồ lên tới mấy triệu, nhưng tông sư chân chính chỉ là một nhúm nhỏ ấy, còn chân thật hơn cả vàng ròng bạc trắng.

Cảnh tượng tráng quát thế này, không phải cứ muốn thấy là thấy được.

Khi thanh kiếm này sắp sửa bay ra khỏi khu vực Bắc thành phường của Thiên Kinh thành, một tiếng hừ lạnh vang lên trên bầu trời, một nam tử Binh gia vóc dáng cao lớn, mặc giáp Minh Quang cước đạp hư không chắn ngay trước mũi kiếm này, vươn tay chộp lấy, tóm được thanh kiếm trong tay, nhưng lại như bị điện giật, vội ném thanh kiếm này ra.

Lúc muốn tóm lại lần nữa, thanh kiếm kia đã hóa thành một đạo lưu quang, chỉ để lại một điểm tàn ảnh, sắc mặt đại tướng Cấm quân kia vô cùng khó coi, liếc xéo bốn phía một cái, rồi tung mình độn đi, biến mất hút.

Học tử trong Thái học thấy không còn náo nhiệt để xem, bên kia Phu tử lại giục giã liên hồi, lúc này mới thấp giọng lầm bầm trong miệng, bàn tán với đồng song bên cạnh về chuyện vừa rồi, rồi xoay người bước vào học đường Thái học, sắc mặt vẫn không mấy bận tâm.

Người đang đứng ở vị trí cao nhất giảng kinh văn là một lão giả tóc bạc, thần sắc y phục chỉn chu từng ly từng tí, là một vị Đại nho danh sĩ nổi tiếng một cõi nhờ kiến thức uyên bác thâm sâu về luận kinh, ngày thường đi đến đâu cũng được người ta kính trọng lễ ngộ. Giờ phút này nhìn thấy đám sĩ tử làm thế, ông ta giận đến mức toàn thân run lẩy bẩy, nhưng lại chẳng thể phát tác.

Đôi bàn tay gầy guộc giấu dưới ống tay áo, nắm chặt lại rồi buông ra, nhưng rồi lại không kìm được mà siết chặt lần nữa, lặp đi lặp lại như vậy mấy bận, mới miễn cưỡng đè nén xuống, giống như con rắn bị chĩa thép đâm thủng bảy tấc, sau khi giãy giụa cũng chỉ đành nằm liệt dưới đất.

Lão Phu tử thở dài một tiếng, nhắm mắt lại, giơ tay cầm lấy cuốn điển tịch đặt trên bàn, sau đó dùng một giọng điệu bình đạm đến mức không gợn chút sóng gió nào, tiếp tục giảng phần vừa bị ngắt quãng lúc nãy.

"Thủ Nhất, ngươi nghĩ thế nào?"

Lão giả đứng ở đằng xa chứng kiến màn này thở dài một tiếng, lắc đầu, quay người nhìn sang một nam tử trung niên khác. Nam tử này mặc một bộ trường sam vải vóc bình thường, không có gì khác biệt, chỉ là được giặt giũ rất sạch sẽ, tựa như một vò trà xanh, tuổi trông chỉ mới ba mươi mấy, rất có phong độ. Nghe vậy, hắn trầm ngâm một lát mới đáp:

"So với học sinh những năm đó, dường như... lại có chút thay đổi."

"Đâu chỉ có chút thay đổi."

Lão nhân cười khổ, cất bước đi đến bên cạnh Khương Thủ Nhất, sau đó dẫn hắn đi về phía hậu viện Thái học. Học phủ Thái học là quan học số một của Đại Tần, vị trí tọa lạc vốn là một tòa vương phủ từ đời trước, lại kiêm luôn mấy tòa cung viện xung quanh, diện tích cực kỳ rộng lớn, hơn nữa đình đài lầu gác thứ gì cũng có, dẫu là chốn cầu học nhưng cũng có đủ loại phong cảnh để thưởng ngoạn.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, bước lên một bậc thang giả sơn. Dẫu chỉ là giả sơn, nhưng nguyên liệu lại được tuyển chọn từ bảy mươi hai quận trong thiên hạ Đại Tần, chọn ra những vật liệu hảo hạng, sau đó vận chuyển từ địa phương về Thiên Kinh thành, cứ mười phần chọn lấy một phần, số lượng tiền bạc tiêu tốn khiến người ta giật mình. Trên núi có một tòa tiểu đình, tên là Quan Tinh, nhờ địa thế và kiến trúc nên người đứng ở trong đó vừa vặn có thể thu trọn toàn bộ phong cảnh của cả học cung Thái học vào tầm mắt.

Lão nhân chống hai tay lên lan can, phóng tầm mắt nhìn ra xa, ánh mắt lướt qua từng tòa kiến trúc học cung, nhìn một hồi lâu, rồi nặng nề thở dài một tiếng, vỗ mạnh tay lên lan can, nói:

"Bệnh đến tận cùng rồi, bệnh đến tận cùng rồi đây!"

Khương Thủ Nhất động tâm, nhưng vẫn trầm mặc không nói.

Lão nhân nghiêng người, tay phải chụm ngón tay chỉ vào học cung này, thở dài nói: "Thứ đổ bệnh không chỉ có học cung Thái học này, mà còn là triều đình Đại Tần của ta nữa, Thủ Nhất."

"Tiên hiền Trần Quần đời trước sáng lập ra Cửu phẩm trung chính chế, khảo thí thiên hạ, đề bạt quan viên vào triều, Đại Tần ta vẫn luôn áp dụng cho đến nay, chọn lựa ra vô số bề tôi tài giỏi tướng tài cho Đại Tần, dẫu có chút vấn đề nhỏ, nhưng cũng chỉ là ngọc có vết nhọ, không cần bận tâm."

"Ta vốn dĩ đã nghĩ như vậy."

Giọng lão nhân trầm xuống, tay phải lại một lần nữa giáng mạnh lên chiếc lan can sơn màu đỏ chu, lúc cất lời lần nữa, đã mang theo ý tứ nghiến răng nghiến lợi.

"Nhưng sau khi san bằng thiên hạ hai mươi năm trước, thì mọi thứ đã thay đổi!"

"Chỉ vỏn vẹn hai mươi năm, thiên hạ dẫu đã nhất thống nhưng vẫn chưa an định, thù nhà hận nước của thế hệ trước vẫn chưa thể xóa nhòa, hiện giờ người của thế hệ đó vẫn chưa qua đời, hận không thể gối giáo chờ sáng, ngày ngày nhăm nhe nhìn Đại Tần ta xảy ra chuyện, thế mà những vị quan viên từng một lòng một dạ vì Đại Tần ta hy sinh, vì bách tính tranh tiên ngày ấy nay đã bắt đầu thay đổi rồi."

“Bọn chúng cảm thấy thiên hạ đã an định, chính là lúc bắt đầu vơ vét bạc trắng kiếm lợi lộc. Lão phu ngày trước chưa từng nghĩ tới, con người ta khi đã hư hỏng lại có thể nhanh hơn cả mục rữa nhanh gấp nhiều lần, chỉ vỏn vẹn hai mươi năm mà đã biến thành cái dạng này rồi.”

"Thái học ta được thành lập từ một thế kỷ trước, vét cạn kẻ sĩ uyên bác khắp thiên hạ vào trong, mục đích chính là để bồi dưỡng những sĩ tử được tìm kiếm cử trẩy từ dân gian khắp thiên hạ thành tài, bước ra sẽ làm tướng làm quan, tận lực vì Đại Tần ta. Thế nhưng hiện nay, trong ba trăm sĩ tử Thái học này, lại có tới hơn hai trăm bảy mươi người đều xuất thân từ các đại sĩ tộc của Đại Tần."

"Những học tử xuất thân từ sĩ tộc này sau khi bước ra ngoài, sẽ tham gia khoa cử, dựa vào thành tích cao thấp để bổ nhiệm làm quan viên. Đến lúc đó lại là những quan viên sĩ tộc này đề cử sĩ tử dân gian vào Thái học, rồi cũng chính những quan viên sĩ tộc này đi khảo thí nhân tài các nơi."

"Sĩ tộc chọn sĩ tử, sĩ tử vì thế gia."

"Cứ xoay vòng như thế, chẳng qua trăm năm thời gian, Đại Tần ta hầu như sắp trở thành Đại Tần của sĩ tộc, thiên hạ này sắp trở thành thiên hạ của thế gia rồi!"

Sắc mặt Khương Thủ Nhất biến đổi, ống tay áo phất một cái, trong không khí có gợn sóng kỳ lạ lướt qua như dòng nước, cất lời:

"Phu tử, cẩn ngôn."

Hơi thở của lão nhân có chút hơi gấp gáp, hiểu ý của Khương Thủ Nhất.

Nơi này nằm ở khu vực cốt lõi trong Thiên Kinh thành Đại Tần, một bên tiếp giáp hoàng cung, các kiến trúc xung quanh dẫu giản dị, kém xa sự xa hoa của phú thương ở Đông Tây nhị thị, nhưng phần lớn đều là hào môn thế gia, quan cao lộc hậu.

Những người này nếu như bản thân không có tu vi kinh thiên động địa, thì trong nhà cũng nuôi dưỡng cao thủ, thính lực có thể truyền đến tận chốn xa xôi. Hai người bọn họ bàn luận nhảm về triều chính ở nơi này, lại còn là mạch máu của sĩ tộc thế gia triều đình, chắc chắn sẽ bị nhắm đến trong bóng tối.

Ở Thiên Kinh thành, người chết nào có ít đâu?

Phu tử thở dài một tiếng, nếp nhăn trên trán dường như lại sâu thêm mấy phần, lúc này cũng không còn nhiều hứng thú nói tiếp nữa, liền nói:

"Đi thôi, ngươi đã bằng lòng đến Thái học nhậm chức, ta liền dẫn ngươi đi tham quan thêm chút nữa. Mặc dù năm xưa ngươi từng cầu học ở nơi này, nhưng thời gian thấm thoắt thoi đưa đã mười mấy năm trôi qua, quá nhiều thứ đã thay đổi rồi."

"Ngươi tới là tốt rồi, ta không còn sống được bao nhiêu năm nữa, sau này việc chấn chỉnh lại phong khí Thái học này, giúp bệ hạ đè bẹp phong khí của thế gia và sĩ tộc, vẫn phải dựa vào những người trẻ tuổi như các ngươi đấy."

Ông lắc đầu, quay người bước xuống khỏi lầu đình, đi về phía đằng xa.

Khương Thủ Nhất ngẩng đầu nhìn học cung đệ nhất thiên hạ tọa lạc bên cạnh hoàng cung này, ánh mắt u ám khó dò, rồi xoay người sải bước đuổi theo vị lão Phu tử kia.