Mỗi khi đến mùa đông tuyết rơi, thành Thiên Kinh lại chìm trong một tầng sắc trắng, thoạt nhìn mang đậm nét cổ kính. Càng vào đông, trời sáng càng muộn, thế nhưng thời gian thiết triều mỗi ngày lại không vì thế mà chậm đi nửa khắc. Các đại thần hầu hết đều phải cắn răng chịu đựng cái lạnh buốt buổi sớm, mặc chỉnh tề quan phục để lên đường từ rất sớm.

Binh bộ thị lang Hoắc Quan sải bước đi ra khỏi phủ đệ, xe ngựa từ lâu đã chờ sẵn ở bên ngoài.

Phu xe vén rèm lên cho hắn, sau khi Hoắc Quan ngồi vào trong, phu xe quất roi da, tuấn mã kéo xe cất bốn bước, chiếc xe ngựa lăn bánh xuyên qua con đường đá xanh vắng bóng người, tiếng vó ngựa vang vọng rất xa.

Khác với những đồng liêu đang khổ sở vì buổi chầu sớm mỗi ngày, mấy ngày nay Hoắc Quan ngày nào cũng thức dậy từ rất sớm, trong bụng không biết có bao nhiêu điều tính toán muốn tuôn ra một hơi. Lúc này ngồi trong xe ngựa, hắn nhắm mắt dưỡng thần, trong đầu từng dòng suy nghĩ nổi lên liên hồi, chưa từng an phận.

Đợt đại thắng ở biên quan trước đó đã truyền đến kinh thành, cùng đi về với tin thắng trận còn có hơn tám trăm nghĩa sĩ trong miệng các tướng lĩnh biên quan. Trong cuộc chiến lần này giữa Đại Tần và vùng Bắc Cương, họ đã lập công không nhỏ. Tư Mã Thác gửi một bức thư, những người này liền mang theo văn kiện chiến sự, rầm rộ tiến vào thành Thiên Kinh.

Hoàng đế bệ hạ của Đại Tần từng triệu kiến thủ lĩnh của họ vào triều bái yết.

Ngày hôm đó, cơn gió lạnh biên tái thổi lốc vào triều đường, vị tướng lĩnh tuổi tác không lớn ấy có được cơ hội diện kiến thiên nhan. Ngoại trừ mấy vị đại thần có tư niên cực cao, phần lớn các đại thần đều không hiểu vì sao vị bệ hạ vẫn luôn nổi tiếng kiềm chế lại vừa gặp đã muốn điều tám trăm người đó vào biên quan, ban cho phẩm cấp, thậm chí còn sẵn lòng ban chức vị cho vị thủ lĩnh nghĩa sĩ từng lang bạt giang hồ kia, trực tiếp phong làm tướng lĩnh.

Vào thời điểm này, một vị tướng lĩnh nắm giữ binh quyền chính là vị trí khiến người ta đỏ mắt.

Thế nhưng vị thủ lĩnh kia lại từ chối thẳng thừng, ngày hôm đó hoàng đế cũng không hề ép buộc, càng không nổi giận, sang ngày hôm sau liền lệnh cho Thiên Công bộ rèn tám trăm thanh Đại Tần hoành đao, trên chuôi đao có chạm hoa văn long tước để biểu dương công trạng. Lần này ngược lại không có ai từ chối nữa, tất cả đều nhận lấy.

Bởi vì bảo đao cần thời gian rèn giũa, tám trăm người đó tạm thời ở lại một trạm dịch trong kinh thành. Ai cũng biết bệ hạ cực kỳ coi trọng tám trăm người này, chỉ cần vị tướng lĩnh cầm đầu kia gật đầu, chớp mắt là có thể trở thành tướng lĩnh thực quyền mới nổi của Đại Tần.

Không biết có bao nhiêu người xuất thân từ thế gia đại tộc nhắm trúng điểm này. Trạm dịch vốn lạnh lẽo quạnh hiu mấy năm trước, khoảng thời gian này có thể dùng từ "nườm nượp không dứt" để hình dung, toàn là đến để tính toán làm sao tạo quan hệ tốt với vị tướng lĩnh kia. Chỉ có điều vị tướng lĩnh xuất thân thảo mãng ấy đối nhân xử thế đều có nguyên tắc riêng, ngần ấy thời gian trôi qua, lễ vật thì thu nhận không ít, nhưng lại chẳng để ai chiếm được chút hời nào, trơn tuột đến mức dọa người.

Hoắc Quan ngược lại không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Thứ nhất là vị trí của hắn khá đặc biệt, thứ hai là hắn cũng rất cẩn trọng. Lên đến bước này rồi, điều kỵ nhất chính là sai lầm, mỗi khi làm việc đều cực kỳ cẩn thận. Thứ ba, hắn phát hiện ra mấy vị đại thần trong triều đường, mỗi khi nhìn thấy vị tướng lĩnh mang họ kép Công Tôn kia, đều đồng loạt tỏ ra vô cùng khách khí và hòa nhã.

Đặc biệt là Trung thư lệnh Châu Phong Nguyệt vốn đã không màng đến chuyện triều chính từ lâu, vậy mà vào ngày hôm đó lúc bãi triều lại sóng vai đi cùng vị tướng lĩnh nọ một đoạn đường.

Sắc mặt ông ta ôn hòa, giống như đang đối đãi với vãn bối hậu sinh trong nhà vậy, khiến trong lòng hắn vô cùng kinh nghi bất định, sinh ra không ít phỏng đoán, nhưng duy chỉ có không dám coi thường vị tướng lĩnh kia, càng không dám xem đối phương là kẻ tầm thường xuất thân thảo mãng không đáng nhắc tới.

Đợt đại thắng Bắc Cương lần này, trong triều không biết có bao nhiêu kẻ đỏ mắt, đang chằm chằm nhìn vào phần công huận quân sự thiết thực rành rành đó, muốn cắn vào một miếng mỡ. Phía văn thần thì Khương Thủ Nhất vừa phá cách trở thành đại học sĩ, đã làm rùm beng chuyện tham ô nhũng lũng suốt nửa năm nay, càng náo động càng dữ dội. Bây giờ võ quan e rằng cũng muốn nhúng tay vào, lại càng không được yên ổn.

Hơn nữa, thời gian tới cũng sắp đến sinh thần của Thái thượng hoàng rồi.

Bệ hạ năm đó... mà ngạch hiện tại lại nhất định phải có được danh hiệu người con hiếu thảo, đối với chuyện này vô cùng coi trọng. Trăm quan tề tụ chúc thọ Thái thượng hoàng, chuyện năm xưa ép Tiết Lợi múa hát công khai từng xảy ra trong một lần thọ yến, chuyện này vẫn phải chuẩn bị cho thật tốt.

Lúc đang miên man suy nghĩ trong lòng, xe ngựa đã dừng lại ở con đường nằm ngoài ngự đạo.

Hoắc Quan hoàn hồn, xuống xe ngựa, chỉnh đốn y phục, đi qua cửa kiểm tra của Chấp Kim Ngô, vội vã tiến vào cung, cười chào hỏi vài vị đồng liêu quen thuộc rồi rảo bước đi song song với họ.

Đầu trời hửng sáng, mấy cánh cổng thành của Thiên Kinh chậm rãi mở ra.

Có bách tính trong thành muốn ra ngoài, nhưng phần lớn là những kẻ bôn ba hồi lâu, lặn lội đường xa đến thành Thiên Kinh, vì muốn được vào thành sớm nên đã đứng chờ ở bên ngoài từ rất sớm, có người trên mày còn đọng lại một tầng sương giá dày đặc. Ở khu vực cách thành Thiên Kinh chừng mười dặm có những quán trà nhỏ để dừng chân, ăn chút trà nóng làm ấm cơ thể, cũng có cả những món ăn đơn giản.

Chưởng quỹ vươn tay hơ lửa trên lò sưởi để lấy ấm, ánh mắt lướt về phía một góc quán trà.

Đập vào mắt trước tiên là một lão già tóc trắng vóc dáng cao lớn vạm vỡ, mặc một bộ y phục thanh sam, không uống trà mà uống rượu. Ngồi đối diện với hai người là một thanh niên mặc áo xanh, sau lưng đeo một bọc hành lý dài hình trụ, dường như đang trầm tư.

Bên cạnh là một thiếu niên mặc áo xám có lẽ đang ở độ tuổi phát triển chiều cao, đang bưng một bát mì húp lấy húp để, trong bát ít nhất cũng phải đổ ba thìa giấm chua lâu năm, trộn cùng ớt chưng dầu, ngay cả rau xanh cũng ngả sang một màu đỏ rực óng ánh. Những sợi mì cuồn cuộn trong lớp dầu đỏ, điểm xuyết thêm chút mè trắng, bốc hơi nghi ngút.

Tóc đen của thiếu niên ngược lại khá suôn mượt, chỉ tùy tiện dùng một sợi dây cỏ cột thành đuôi ngựa, sau lưng đeo một thanh trường kiếm có vỏ, chuôi kiếm quấn mấy vòng dây thừng để chống trơn. Chưởng quỹ liếc mắt xem thường, chậc, chỉ cần nhìn thoáng qua là biết lại là tên tiểu tử nhà nào nghe nhiều lời nhảm nhí của mấy kẻ kể chuyện quái đản, liền vứt bỏ cha mẹ để ra ngoài xông pha giang hồ rồi.

Đang tùy tiện suy nghĩ vẩn vơ, thiếu niên kia liền đặt bát xuống, sảng khoái thở phào một hơi, ngả người ngồi lên ghế, tùy tiện lau miệng, vừa mở miệng đã là tiếng quan thoại lưu loát, hương vị nói ra còn chuẩn hơn cả vị chưởng quỹ gốc người Thiên Kinh thuần túy như hắn.

Xoa xoa bụng, thở dài một tiếng, thiếu niên lại giơ tay gõ gõ vào bát sứ, nhìn thanh niên áo xanh bên cạnh, vẻ mặt đầy oán hận nói:

"Cái này... thúc phụ à."

"Sức ăn của con hình như càng ngày càng lớn rồi, mới vừa nãy chỉ là lưng lửng bụng thôi."

Thanh niên áo xanh mi mắt chẳng động lấy một chút, đáp:

"Sức ăn lớn thế, nhà ngươi nuôi không nổi nữa chắc?"

Thiếu niên cười khan một tiếng, giơ tay gãi gãi sau gáy, nói:

"Nuôi thì chắc chắn là nuôi nổi rồi, nhưng mà chuyện này... chẳng phải là mất mặt lắm sao?"

"Hơn nữa, mỗi ngày ăn nhiều đồ như vậy, nếu để người ta gọi sau lưng là hũ cơm, thúc phụ người cũng mất mặt theo chứ."

Vương An Phong thầm thở dài một tiếng, nhớ đến khoảng thời gian sức ăn của mình tăng lên khi tu luyện, khi đó gia cảnh nghèo túng vô cùng, phải mỗi ngày lên núi đốn củi nuôi gia đình. Lúc đó nào ngờ rằng sau này dù có thu nhận một nửa đồ đệ, thì vẫn cứ phải tự mình nuôi nấng.

Đặc biệt là nửa năm nay mặt dày của Lý Trường Hưng ngày càng dày thêm. Nếu không phải lần này hắn an tâm bước đi lại giang hồ, công phu dưỡng khí ngày một tăng tiến, suýt chút nữa cũng đã phải tức đến mức phì cười rồi. Giờ phút này hắn chỉ nhấp một ngụm trà, thản nhiên nói:

"Khi nào bước vào Trung tam phẩm, sức ăn tự khắc sẽ giảm xuống."

"Hoặc không thì làm một vị hoàng trưởng tôn chuyên hũ cơm đi, cũng không tệ đâu."

Khuôn mặt Lý Trường Hưng xụ xuống.

Ngẩn người một lúc, thiếu niên ngẩng đầu nhìn thành Thiên Kinh cao lớn hùng vĩ ở đằng xa, liếm liếm môi, đột nhiên nói:

"Thúc phụ thực sự không định vào triều sao? Với võ công và thân phận của người, để con nói với gia gia một tiếng, người vào triều thì bất cứ ai cũng phải tâm phục khẩu phục. Nếu thực sự không muốn, đến lúc đó làm Thiếu phu cho con cũng được mà. Vị trí này hoàn toàn là chức quan nhàn tản, không cần làm việc gì cả, cũng không phải giao du với những kẻ chốn quan trường kia."

Vương An Phong thản nhiên thở dài, nói: "Thiếu phu à..."

Lý Trường Hưng liên tục gật đầu, sán lại gần hạ giọng nói nhỏ: "Thúc phụ ơi, con nói người nghe này, Thiếu phu nhàn lắm, hơn nữa thân phận lại còn oai phong. Người của mấy gia tộc tranh nhau sứt đầu mẻ trán đều muốn có chiếc ghế này mà còn phải xếp hàng đấy. Mỗi tháng chẳng có việc gì làm, bao ăn bao ở, lại còn nhận được một đống lớn bạc nữa chứ."

Vương An Phong nhìn Lý Trường Hưng, hỏi:

"Bạc nhiều lắm à?"

Lý Trường Hưng liên tục gật đầu, ngón cái và ngón trỏ xoa xoa vào nhau, nhỏ giọng bổ sung: "Không cần làm việc."

Vương An Phong thu hồi ánh nhìn, uống một ngụm trà, hời hợt nói:

"Ta từ chối."

"Có bạc để cầm thì rất tốt, nhưng ta không có hứng thú với triều đình, cho nên vẫn thôi đi."

Lý Trường Hưng mặt mày thất vọng tràn trề.

Suy nghĩ một lúc, thiếu niên lại nhỏ giọng hỏi:

"Vậy nếu con trở thành hoàng đế Đại Tần, thúc phụ có chịu đến không?"

Vương An Phong nhìn thiếu niên đã cùng mình đi qua khắp các nẻo đường này, vươn tay xoa xoa mái tóc của Lý Trường Hưng, không trả lời thẳng mà chỉ khẽ nói:

"Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn."

Kém gì thì ta cũng là người giang hồ, phải trở về Phù Phong và Đông Hải.

Lý Trường Hưng gượng cười, một lúc sau lại nói lâu lắm rồi không nhìn thấy thành Thiên Kinh, liền chạy vụt ra ngoài ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài.

Li Bá nhìn theo bóng lưng thiếu niên, cất lời:

"Cái tên tiểu tử này, đi theo ngươi nửa năm rồi mà vẫn thế, chẳng bì được với gia gia và tổ gia gia của nó."

Vương An Phong đáp: "Nó vẫn còn nhỏ."

Lão nhân cười một tiếng, nói: "Sao thế, cứ thế mà bắt đầu bênh vực rồi à?"

"Kiếm thuật do tự tay ngươi sáng tạo ra, có định truyền lại cho nó không?"

Vương An Phong lắc đầu, đáp:

"Hoàng đế mà trầm mê võ đạo thì không phải chuyện gì tốt đẹp cho lắm, tâm trí phân tán, chi bằng đừng học. Hơn nữa, kiếm thuật vốn dĩ là thứ kỵ nhất việc phân tâm loãng trí, cuối cùng chỉ lãng phí thời gian mà chẳng thu được gì. Những gì ta truyền thụ cho nó, đủ để dùng làm một lá bùa hộ mệnh cứu mạng trong thời điểm then chốt là đã quá đủ rồi."

Li Bá cười một tiếng, nói vậy cũng phải, rồi lại uống một ngụm rượu, bảo:

"Lần này tuy nói là đến đây để trả kiếm, nhưng càng đi đến gần, ta lại càng không muốn gặp cái tên lão gia hỏa kia. Giờ thì nghĩ thông suốt rồi, thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, cuộc đời này đã đến tuổi này rồi, không gặp thì thôi vậy. Hai thanh kiếm đó ngươi đã đeo suốt nửa năm, lần này cứ để ngươi mang trả lại cho lão ta đi."

Mấy ngày nữa là sinh thần của lão ta rồi, ngươi mang qua đó đi.

Li Bá nhìn thành Thiên Kinh đứng sừng sững giữa thiên hạ, đoạn ngưng lại một nhịp, khẽ nói:

"Lão ta lúc mượn kiếm thì sảng khoái hào phóng, chúng ta đem trả cũng không thể keo kiệt được."

Vương An Phong nhìn thành Thiên Kinh, vỗ vỗ kiếm hạp, nhẹ giọng đáp: "Vâng, Li Bá cứ yên tâm."

Ta tự biết chừng mực.

Emmmm, chương trước là chương đệm, dẫu sao thì cũng không liên quan quá nhiều đến An Phong, mà là Công Tôn Tĩnh, giống như một phần bối cảnh hơn, thế nên viết thêm một chương nữa nha~ Triều đình, chính trị, sa trường, tất cả đều chỉ là bối cảnh thôi~