Cái lạnh giá của mùa đông đã qua đi thời khắc khắc nghiệt nhất. Những ngày này thời tiết không còn lạnh buốt như trước nữa, có nơi hoa mai nở rộ, cũng có nơi cánh mai bắt đầu lác đác lìa cành. Lư Bác Dung nhìn những đóa mai lạnh lẽo rơi rụng lả tả, đưa tay phải ra đón lấy mấy cánh hoa, mang theo cái lạnh thấu xương của mùa đông.

Mái tóc bạc của lão được chải chuốt chỉn chu, đôi mày bạc không giận mà uy, nhưng giờ phút này lại hiện lên nét dịu dàng.

Lão thả hai cánh mai đó vào trong hồ nước.

Mùa hè năm sau, hồ này sẽ tràn ngập hoa sen.

Ta đưa mai lạnh ngắm hoa sen.

Lão mỉm cười, xoay người bước vào trong nhà, tay cầm một cuộn sách đã đọc qua rất nhiều lần, nhìn hoa mai rơi xuống, giống như trận tuyết trắng cuối cùng. Sang năm hẳn sẽ có rất nhiều mầm xanh đâm chồi. Lão ngước mắt nhìn bầu trời, thần sắc thoáng chút bàng hoàng.

Trời đổi thay rồi.

Bầu trời trên triều đình Đại Tần đã đổi thay.

Từ sau sự kiện đơn thương độc mã dâng thư can gián khiến thiên hạ chấn động, đến nay đã hơn nửa tháng trôi qua.

Mặc dù lão đã sớm rời khỏi triều đình, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự biến động của cục diện. Người ta thường bảo "một lá rụng biết thu sang", có kẻ cho là thiển cận, nhưng cũng luôn có người sở hữu bản lĩnh nhìn ra manh mối từ những chuyện nhỏ nhặt. Tuy những chuyện xảy ra không liên quan gì mấy tới triều đình, nhưng lão có thể phán đoán được hoàng đế đang dần dần kiềm chế các thế gia.

Trong đó, Trung thư lệnh Trường Tôn Niệm vốn luôn hòa nhã lại liên tiếp ra tay. Mấy ngày trước, ông đã khiến một vị quan từ tam phẩm của nhà họ Thôi mất đi mũ quan, những chuyệnđàn hặc (đàn hạch - buộc tội) dày đặc, chi tiết đến mức khiến người ta phải rợn tóc gáy, sự việc sớm nhất đã xảy ra từ tám năm trước.

Khi đó, gia chủ nhà họ Thôi mới tới Thiên Kinh thành.

Hôm qua, tử đệ nhà họ Triệu xảy ra xung đột với tử đệ nhà tướng quân, lập tức bị bắt giữ ngay tại chỗ.

Lư Bác Dung kéo chặt áo, cảm thấy trời thật sự đã lạnh xuống rồi. Lão cũng đã già thật rồi, vậy mà lại thấy lạnh. Tâm khí tự tại tiêu sái, khi còn trẻ chèo thuyền giữa sông câu cá trong đêm tuyết lớn, hâm nóng một bầu rượu vàng, giờ đã không thể tìm lại được nữa.

Phía sau, Lư Tử Hoa do dự một lát, nhẹ giọng lên tiếng:

"Tổ phụ, họ định lấy lùi làm tiến."

Lư Bác Dung nhìn hoa mai không nói gì. Lư Tử Hoa không quấy rầy vị lão nhân này nữa, cung kính chắp tay rồi xoay người lui ra phía sau. Rất lâu sau đó, Lư Bác Dung khẽ nói:

"Trời lạnh rồi..."

Sau khi cơn bão do vụ đơn thương độc mã dâng thư can gián vừa tạm lắng xuống một thời gian, lại có một sự kiện nữa bùng nổ trong giới sĩ tử, đặc biệt là ở Thiên Kinh thành, giống như tiếng sấm nổ giữa mùa thu, vang dội không ngớt, âm thanh truyền xa trăm dặm, ngàn dặm.

Gia chủ đương nhiệm của nhà họ Lư, người có vị trí hiển hách trong triều đình, chỉ đứng sau ba vị quan cao nhất, là Thị trung kiêm Tử chương Hàn lâm học sĩ, đã lấy lý do tuổi già sức yếu để cáo lão từ quan.

Ngày hôm sau, vị Lễ bộ Thị lang có chức vị cao thứ hai của nhà họ Thôi trong triều cũng dâng đơn từ chức.

Vị trí này tuy chưa phải là hàng hiển quý bậc nhất, nhưng lại nắm giữ việc vận hành quy chế lễ nghi trong triều, vô cùng quan trọng. Lần này không biết bao nhiêu người trên triều đình đã biến sắc, ngay ngày hôm đó sắc mặt hoàng đế xanh mét, liên tục nói mấy tiếng "tốt", không đợi Lý Thịnh nói "bãi triều", đã phất tay áo bỏ đi.

Vị nhị công tử nhà họ Thôi không còn là Lễ bộ Thị lang nữa có sắc mặt bình thản, giơ tay chỉnh lại y quan.

Sau đó xoay người bước ra khỏi Thái Cực cung, thần sắc thanh lãnh, không chút sợ hãi. Những tử đệ thế gia khác cũng không vì thế mà xa lánh hắn, vẫn nói cười nhẹ nhàng với hắn, cuối cùng mãi tới cổng cung mới chia tay.

Thôi Nhị Lang quay đầu nhìn cánh cổng cung đình nghiêm cẩn, rồi mới thong thả rời đi.

Ngày thứ ba không lên triều.

Gần trăm người nộp đơn từ chức.

Trăm năm vương triều, ngàn năm đế vương.

Đây không phải là lời nói suông.

Đại Tần từng có vị đế vương hùng tài đại lược, nhìn thấu nguyên nhân khiến thế lực thế gia cực lớn, bèn cấm các thế gia liên hôn. Thế nhưng thế gia Giang Đông vẫn cứ làm theo ý mình, đế vương liệt hoàng thất vào hàng thế gia thứ nhất, nhưng sĩ lâm thiên hạ vẫn tôn vùng Tề Lỗ là lãnh tụ sĩ lâm thế gia, suốt ba trăm năm không dứt.

Thiên hạ tuy là thiên hạ của hoàng thất, nhưng cũng là thiên hạ của thế gia.

Một nửa người trong triều đều là tử đệ thế gia làm quan, nếu tử đệ thế gia đồng loạt từ quan, hoặc ở vị trí đó mà không mưu sự cho triều đình, thì dù triều đình có cường thịnh đến đâu, pháp quy hoàn thiện thế nào cũng không có cách nào. Giống như một chiếc xe ngựa mà không có người đánh xe, chỉ có kết cục đâm sầm mà đổ vỡ.

Có hoàng đế dùng thế gia để chế ngự thế gia, nhưng lại không biết thế gia lớn nhất thiên hạ từ lâu đã cùng chung lợi ích, ai mà không biết đạo lý môi hở răng lạnh?

Người sáng suốt đều có thể nhìn ra đây là cuộc đối đầu uyển chuyển giữa thế gia và hoàng thất. Sau khi Li Bá và vị Lão Trụ quốc nhà họ Úy Trì nghe được tin này, đều cảm thấy ở lại Thiên Kinh thành lúc này chắc chắn có thể xem được một vở kịch hay, nên không định rời đi. Còn Vương An Phong vì lo lắng cho Ni Thiên Hành nên cũng không định rời khỏi kinh thành.

Li Bá chắp hai tay trong ống tay áo, nhìn con phố Thiên Kinh thành, trầm tư nói:

"Thế gia..."

Lão Trụ quốc nói: "Ta nhớ, hai mươi năm trước, khi bệ hạ chấp chính, lúc đó bệ hạ còn trẻ, phong mang quá lộ liễu, cộng thêm chuyện của Vương Thiên Sách, khiến thế gia bất mãn, những kẻ đó cũng từng làm ra loại chuyện này phải không?"

Li Bá uống một ngụm rượu, nói: "Chẳng phải ngày thường họ vẫn luôn làm vậy sao?"

Lão nhân bên cạnh im lặng một lúc, nói: "Cho nên ta chưa bao giờ để nhà họ Úy Trì trở thành thế gia. Trong mắt đám người đó, ta - Úy Trì - cũng chỉ là một kẻ trọc phú phất lên nhờ thời thế loạn lạc của bảy nước mà thôi."

Li Bá dựa vào cột nhà, thong dong nói: "Ngươi quả nhiên rất thông minh."

Lão nhân thấy Li Bá, vị mãnh tướng năm xưa từng khiến các tướng lĩnh thiên hạ đau đầu này lại bày ra bộ dạng đó, không khỏi cười mắng: "Ngươi hiểu cái gì? Còn ở đây giả vờ giả vịt với ta? Ta còn không biết ngươi có mấy cân mấy lạng sao?"

Li Bá lắc lắc bầu rượu, thản nhiên nói:

"Thời còn trẻ, Thần Vũ phủ chủ chính là hoàng đế bây giờ."

"Khi đó ta đã nhìn ra, đây là một kẻ thù dai."

"Nước cờ sai lầm của thế gia, chính là coi vị hoàng đế bình định thiên hạ này giống như những quân vương thủ thành đời trước, tưởng rằng vẫn sẽ bị họ chế ngự."

"Mà nước cờ càng thối hơn của họ."

"Chính là cùng một lỗi lầm, họ liên tiếp phạm phải hai lần."

Li Bá thở ra một hơi rượu, chậm rãi nói:

"Hoàng đế bệ hạ của chúng ta giờ đây diễn càng ngày càng giỏi, năm xưa Vương Thiên Sách cũng không diễn giỏi bằng ngài ấy."

"Còn sắc mặt xanh mét? Trong lòng chắc đang sắp cười ra tiếng rồi."

"Lần này lửa cháy đổ thêm dầu, thế gia có là thần tiên cũng khó cứu..."

Vào ngày Thôi nhị lang từ chức, Châu Phong Nguyệt nheo mắt tiến vào hoàng cung. Rồi ngày hôm sau, trong lúc toàn thiên hạ đang dõi theo xem hoàng đế sẽ làm gì, chờ đợi triều đại giống như trăm năm, thậm chí ngàn năm qua, lại lùi một bước, sau đó thế gia cũng phải trả giá, cầu lấy cục diện cân bằng cùng tồn tại.

Hoàng đế lạnh lùng nhìn Thôi nhị lang vẫn đang đứng giữa triều đình.

Hôm qua hoàng đế sớm phất tay áo bỏ đi, mặt mày xanh mét, tuy đã dâng đơn từ chức nhưng cuối cùng vẫn chưa đồng ý. Việc này giống như hai mươi năm trước, thậm chí là quá khứ, Thôi Chấn Hải nghĩ, lần này chắc vẫn sẽ bị tước bỏ quan vị của mình, nhưng sẽ do người khác trong nhà họ Thôi đảm nhiệm.

Không sao cả, gia tộc sẽ không bạc đãi hắn.

Hắn càng có thể nhận được sự tán thưởng và thanh danh tốt đẹp trên khắp thiên hạ.

Nghĩ đến đây, sống lưng hắn thẳng thêm chút nữa, thần sắc bình thản.

Hoàng đế cầm lấy tấu chương, cười một tiếng, nói: "Muốn từ chức?"

Ngài ném tấu chương xuống, nói:

"Vậy thì cứ đi đi, ban cho ngươi ba tháng bổng lộc."

Thôi Chấn Hải vẫn có thể không kiêu không nịnh, hành lễ tạ ơn.

Câu thứ hai nhẹ nhàng rơi xuống:

"Đã không muốn làm quan, có tâm làm mây trôi hạc lạc, cày ruộng trong vườn, sao không mang theo cả gia quyến cùng đi. Đã muốn vì dân, vậy thì thuế khóa vẫn nộp đủ, lao dịch vẫn làm như thường."

Thôi Chấn Hải mặt cắt không còn giọt máu, vẫn cố gượng đứng vững.

Châu Phong Nguyệt trong lòng khẽ thở dài một tiếng. Ông từng trải qua ba đời vua, những gì thấy và biết đều rất nhiều, ông đã nhìn ra, bệ hạ muốn đuổi thế gia ra khỏi triều đình này. Hơn nửa tháng trước, gã thư sinh đó đã mổ xẻ tai họa của thế gia rõ ràng rành mạch, còn rõ ràng hơn cả những gì họ nghĩ, đâm trúng tim đen.

Tiếp theo chính là gã thư sinh đó.

Ông hơi quay đầu, trong đôi mắt đục mờ phản chiếu bóng dáng Khương Thủ Nhất đang đứng ở vị trí giữa phía trước của hàng quan lại. Ông nhìn thấy một cảm giác quen thuộc nào đó từ đáy mắt của gã thư sinh này, đột nhiên khẽ cười, giơ tay vỗ vỗ bụi trên vai, dường như muốn phủi đi thứ gì đó đè nặng trên người.

Lão nhân nghĩ, đã là kẻ đọc nhiều sách hơn mình, thì cũng không thể để người trẻ tuổi gánh vác mọi chuyện.

Đâu có đạo lý nào như vậy?

Châu Phong Nguyệt bước ra khỏi hàng ngũ quần thần, thu hút ánh nhìn của mọi người. Lão rùa này, người gần như chưa từng mở miệng đề xuất một sách lược nào kể từ khi thiên hạ thái bình hai mươi năm trước, dưới sự chứng kiến của mọi người đã cất tiếng.

Mở miệng một lời là kinh thiên động địa.

"Thần khải tấu bệ hạ..."

"Trăm người từ quan trước đó, thần xin bệ hạ đuổi họ ra khỏi triều. Vì việc này e có kết bè kết cánh, có mưu loạn, muốn phạm thượng, ép cung. Thần xin bệ hạ lệnh cho Đại Lý Tự điều tra rõ ràng."

Hai câu nói nhẹ nhàng rơi xuống, một nửa người trong triều mặt mày tái mét.

Nếu thư sinh cụt tay Ni Thiên Hành mấy ngày trước là người đã phơi bày tai họa thế gia đang giấu giếm dưới gầm trời ra trước mắt mọi người, thì vị lão nhân này chính là người dùng chiêu "lấy lùi làm tiến" của thế gia, chặt đứt một cái chân của thế gia, tiện thể đá những quan viên thế gia này ra khỏi triều đình.

Còn về những vị trí trống mà đại thế gia để lại, vẫn còn rất nhiều nhân tài xuất thân từ thế gia nhỏ, thậm chí còn có sĩ tộc hàn môn. Ông rất muốn nói với những gia chủ thế gia kia một câu: trên đời có một đạo lý gọi là môi hở răng lạnh, không sai, nhưng đừng quên, còn một đạo lý nữa gọi là "trọng thưởng tất có dũng phu" (dưới phần thưởng hậu hĩnh ắt có kẻ dũng cảm).

Khi thế gia ảnh hưởng đến một quốc gia, xung quanh còn có sáu nước đang hổ rình mồi, mà trong nước ngoại trừ thế gia cũng thực sự thiếu nhân tài. Thế nhưng giờ đã khác rồi, thiên hạ từ lâu đã thống nhất.

Lão nhân ngẩng đầu, cảm nhận được vô số ánh nhìn đổ dồn vào mình, nói ra câu cuối cùng.

Câu nói này triệt để chặt đứt một chân của thế gia, mở ra một khe hở khổng lồ trên bức tường thành ngàn năm.

"Thiên tử không thể khinh nhờn."

"Nếu trăm người này từ quan, trong tối có thư từ tin tức qua lại."

"Thần cả gan khẩn cầu bệ hạ ra lệnh, từ nay về sau hậu duệ gia tộc của trăm người này vĩnh viễn không được thu dụng làm quan, quan vị trống ra, tự có người bổ nhiệm..."

Bịch một tiếng, chân Thôi Chấn Hải mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất, sắc mặt tái nhợt, không còn chút huyết sắc, ngẩn người hồi lâu, rồi nghĩ đến con cái trong nhà, cùng đứa con trai đang tuổi trẻ phơi phới, vội vàng quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa, giọng nói gần như nghẹn ngào:

"Bệ hạ, bệ hạ!"

"Là thần u mê, thần xin chịu phạt, cầu xin bệ hạ đừng liên lụy đến con cháu của thần..."

"Cầu xin bệ hạ mở rộng lòng từ bi, cầu xin bệ hạ mở rộng lòng từ bi!"

Hai tên cấm vệ mặc giáp nặng bước lên, vài cái đã lột bỏ quan phục trên người Thôi Chấn Hải, lôi vị đại thần từng có địa vị thanh quý này ra khỏi đại điện. Ngày hôm nay, Châu Phong Nguyệt tiến cử mấy người làm quan, đều là những quan viên được mài giũa sau khi từ các thế gia nhỏ ở địa phương tiến vào Thiên Kinh thành, tất cả đều có năng lực thực tế, được thăng chức.

Còn vị trí thị lang ban đầu, được một người xuất thân hàn môn, nổi danh trong giới văn đàn đảm nhiệm.

Sau khi Châu Phong Nguyệt tấu xong, vẫn đứng ở phía trước quần thần. Vị lão nhân từng trải qua ba triều đại, được đông đảo bề tôi kính trọng này, trong lần bãi triều này, hầu như không ai dám đi cùng ông. Lão nhân tóc bạc phơ bước ra khỏi cổng cung, nhìn thấy Khương Thủ Nhất đang hành lễ với mình, liền đưa tay nâng bàn tay Khương Thủ Nhất lên, rồi ho hắng rời đi.

Khương Thủ Nhất quay đầu nhìn Châu Phong Nguyệt.

Lão nhân quá già rồi, lưng đã không thể thẳng được như người trẻ tuổi nữa.

Ngày thường luôn có những đại thần khác dìu lão nhân, nên không cách nào nhận ra, giờ đây rất rõ ràng có thể nhìn thấy cái lưng gù đó, bước chân đi rất chậm. Những quan viên mặc quan phục đỏ thẫm xung quanh vội vã đi qua bên cạnh lão nhân, cách ít nhất bảy tám bước chân.

Lão nhân giơ tay phải lên, đấm đấm vào thắt lưng mình.

Chậm rãi bước ra khỏi ngự đạo.

---❊ ❖ ❊---

Khương Thủ Nhất đến Thái Học giảng buổi kinh văn cuối cùng.

Giảng về "hữu giáo vô loại" của Phu Tử, có ba ngàn đệ tử.

Khi rời khỏi Thái Học, bị một thư sinh hất rượu vào mặt, áo xanh ướt đẫm.

Thư sinh chỉ cười, trở về tiểu viện của mình thay quan phục, ngồi nghiêm chỉnh trước án thư, sắp xếp lại tấu chương đã hoàn thành từ lâu, bình tĩnh chờ đợi mặt trời lặn xuống, sao mai dần ló dạng. Cuối cùng, dù trời vẫn còn tối, nhưng đã đến lúc phải lên triều.

Khương Thủ Nhất bước trên ngự đạo.

Quan lại theo thứ tự đi vào, phân thành hai hàng văn võ đứng trong cung điện.

Lý Thịnh phất phất phất trần trong tay, nói: "Bách quan bái kiến, có việc thì tấu."

Hôm nay triều đình thay đổi hai ba mươi gương mặt, mấy vị đại nhân vốn được cho là sẽ không bao giờ ngã ngựa đã hoàn toàn biến mất, khiến người ta không khỏi kinh tâm động phách. Nghe vậy, mọi người cũng chỉ im lặng, không ai dám nói nhiều.

Lý Thịnh lại nói: "Bách quan có việc gì tấu không?"

Lần này, một nam tử mặc quan phục màu đỏ bước ra.

So với những quan kinh thành trong triều, anh ta giống thư sinh hơn. Hành lễ, mở miệng, giọng nói thanh tao:

"Thần, Khương Thủ Nhất, khải tấu bệ hạ."

Ba ngàn tám trăm chữ~ ừm, tôi hy vọng chương sau có thể kể xong câu chuyện của đoạn này.

Đang gõ chữ...

Mười hai giờ hơn? Khoảng đó