Trên thảo nguyên Bắc Cương, bầu trời mười mấy ngày nay đều hiện ra một màu xanh biếc kỳ dị, tinh khiết đến mức khiến người ta cảm thấy sợ hãi từ tận đáy lòng, tựa như mảnh băng mỏng nhất trên dòng sông nhỏ nhất vào mùa xuân, đặt dưới ánh mặt trời, lộ rõ vẻ trong suốt, mỏng manh, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ vụn.

Sau đó, bầu trời sẽ đổ sụp xuống, hàng tỷ cân mây mù ập đến, hình thành cơn lốc xoáy vô hạn càn quét khắp thảo nguyên, lều trại, sông ngòi và gia súc, gặt hái sinh mạng của vạn vật.

Đây sẽ là cơn thịnh nộ của Thiên Thần.

Những ngày này, các mục dân đều tự phát cầu nguyện với Thiên Thần. Từ trên cao nhìn xuống, trên thảo nguyên nhấp nhô phủ đầy tuyết, từng đốm đen nhỏ li ti quỳ dày đặc, hai tay dang rộng phủ phục trên đất, gương mặt đen sạm vì phơi nắng không che chắn của thảo nguyên cúi xuống, trán chạm vào mặt cỏ, tiếp xúc với băng tuyết, đầy vẻ thành kính và phục tùng.

Trong lều vàng của Bắc Cương, Bắc Hung Vương nâng chén rượu vàng trên tay, bên cạnh là vị tiên sinh tóc bạc trắng họ Hạ kia. Nụ cười của Bắc Hung Vương hào sảng và khoái chí, nói: "Thần thông của tiên sinh quả thật lợi hại, không phải kẻ tục tử như ta có thể hiểu được, vậy mà lại có thể dẫn Thiên Thần từ trên trời xuống hạ giới."

"Có vị thần như vậy, đại quân của ta nhất định có thể phá tan sự phòng thủ của Đại Tần."

"Đến lúc đó, ta sẽ xây dựng những tòa lầu cao hơn cả Phù Phong Lâu trên mảnh đất màu mỡ nhất Trung Nguyên để cầu nguyện, mỗi ngày đều có thực phẩm tươi ngon nhất, những thiếu nữ thuần khiết xinh đẹp nhất hiến dâng, để ánh hào quang của thần được lưu truyền nhân gian suốt một ngàn năm."

Hạ tiên sinh uống rượu, nói:

"Chỉ những người này thôi thì chưa đủ để phản công Trung Nguyên."

"Nếu muốn thực sự đưa Trung Nguyên vào tầm thống trị, cần phải mở toang thông đạo trên trời, để binh tướng Thiên Nhân chuyên trách chiến đấu đến nhân gian, trực tiếp giáng xuống hoàng cung của hoàng đế nước Tần, buộc hoàng đế Tần phải cúi đầu xưng thần, nếu không chịu, thì giết chết hoàng đế."

"Trung Nguyên thống nhất mới chưa đầy ba mươi năm, hoàng đế băng hà, tất sẽ xảy ra nội loạn."

"Khi đó dụ dỗ bảy mươi hai Trụ Quốc cầm binh tự lập làm vua, khiến các nơi ở Trung Nguyên đánh lẫn nhau, giống như đĩa cát rời, đến lúc đó Vương thượng lại xuất binh từ Bắc Cương, có thể tiến thẳng vào trong, dễ dàng chiếm lấy một chỗ đứng ở Trung Nguyên."

Bắc Hung Vương nâng chén rượu lên, nói:

"Lời chỉ dạy của Hạ tiên sinh, ta xin ghi tạc trong lòng, chỉ không biết làm sao mới có thể khiến binh tướng Thiên Cung giáng trần?"

Nam tử tóc bạc đáp:

"Hiện tại còn thiếu một thứ, không thể mở được thông đạo."

"Thiên cơ áp chế còn sót lại trên Bồng Lai Đảo quá nghiêm trọng, muốn hành động như lời ta nói, còn cần phải có đạo tiêu thay thế Bồng Lai Đảo mới được."

Bắc Hung Vương nói: "Tiên sinh đang nói đến núi Côn Luân?"

Nam tử tóc bạc cười đáp: "Tất nhiên không phải, vị ở trên núi Côn Luân kia... dù hiện tại không ở trên núi, cũng không thể dễ dàng quấy rầy. Đạo tiêu chỉ là để thông báo cho người thượng giới biết vị trí Trung Nguyên nhân gian mà thôi, không nhất thiết phải là núi linh đảo linh."

Bắc Hung Vương đăm chiêu, Hạ tiên sinh mỉm cười nói:

"Không phải núi linh đảo linh, người có thiên phú dị bẩm cũng đủ làm nguyên liệu cho đạo tiêu."

"Ta đã ngao du Trung Nguyên rất lâu rồi."

"Đời này, tổng cộng có hai người có thể làm đạo tiêu cho hai giới."

Bắc Hung Vương trong lòng càng thêm cảnh giác với người trước mắt, đồng thời cũng biết, dù gã thư sinh trước mắt này nói nghe nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng kẻ có thể làm đạo tiêu cho hai giới kia, kết cục tuyệt đối không tốt đẹp gì. Lại nghĩ đến việc người này có lẽ đã chuẩn bị cho ngày hôm nay từ mấy chục năm trước, không khỏi có chút kiêng dè.

Mặc dù trong lòng nghĩ như vậy, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra hào khí, nói:

"Tiên sinh nếu có gì cần, cứ việc mở lời."

"Trên thảo nguyên tuy không có nhiều thổ sản như Trung Nguyên, nhưng dũng sĩ không sợ chết của chúng ta không ít hơn người Trung Nguyên, mỗi người đều có thể vì kế hoạch của tiên sinh mà hy sinh không chút oán thán."

Hạ tiên sinh nói:

"Không cần làm phiền Vương thượng."

"Việc này ta đã sớm mời được vài vị Thiên Nhân thượng giới ở Thiên Cung, làm đạo tiêu, không cần phải đi chém giết."

"Chúng ta, tự có thủ đoạn của chúng ta."

---❊ ❖ ❊---

Vì thể hình của con gấu nâu kia ngày một to lớn, tuy lão đạo sĩ biết thứ này đã được nuôi dưỡng thành tính nết như mèo nhà chó nhà, nhưng bất cứ ai nhìn thấy một con nghiệt súc như vậy nghênh ngang xuất hiện trên đại lộ, cũng đều bị dọa đến lạnh cả gáy.

Không còn cách nào khác, để bớt chuyện phiền phức, lão đạo sĩ đành chọn đi những con đường nhỏ người thường không đi, hoặc tranh thủ lúc đêm tối mịt mờ để cản đường. Tuy cô đơn tịch mịch một chút, nhưng cũng có những thú vui riêng, chỉ là lão nhìn con gấu đen kia, nghĩ đến việc sau này càng lớn càng béo, bụng ngày càng to, thì không dễ nuôi chút nào.

Con mãnh thú này mỗi ngày ăn quá nhiều thứ.

Cũng may Đạo môn gia thế lớn, vẫn chưa đến mức bỏ đói con nghiệt súc này.

Lão nhân thở dài lắc đầu, trong lòng dâng lên cảm giác may mắn nào đó, nếu đây là một phân nhánh nghèo nàn trên đỉnh núi nào đó, thì làm sao nuôi nổi một con quái vật như vậy? Sớm đã bị ăn sạch sành sanh rồi.

Hơn nữa thứ này cảm giác ngày một lớn nhanh, ngày một ăn khỏe.

Cứ đà này thì không ổn.

Hoặc là nghĩ đến vài chục năm sau, hình ảnh con gấu đen to như quả đồi nhỏ dưới trướng Trương Thính Vân nhe nanh múa vuốt quá mức kinh khủng, lão già giật giật khóe mắt, rồi quay đầu nhìn Trương Thính Vân đang ngồi trên lưng gấu, yên lặng chải lông gáy cho nó, ho khan một tiếng, dùng giọng điệu thương lượng nói:

"Thính Vân à, sư phụ nghe nói thường ăn thịt dễ sinh bệnh, ảnh hưởng sức khỏe, lại còn dễ béo nữa, ta thấy con Hắc Đại này cũng ngày càng béo ra rồi, từ nay chúng ta cho nó ăn nhiều rau xanh củ cải đậu mầm một chút, thịt thì ăn ít đi nhé?"

Trương Thính Vân ngẩng đầu, nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi nhẹ nhàng "ừ" một tiếng, lại cúi đầu xuống.

Lão đạo sĩ nhếch mép cười.

Động tác của con gấu đen hơi khựng lại, nhưng vì là chủ nhân mình lên tiếng, nên cũng chỉ đành tiếp tục đi về phía trước. Động tác này không qua mắt được lão đạo sĩ, lão nhân thầm than trong lòng quả nhiên nó đã dần lột xác từ dã thú tầm thường thành dị thú thông hiểu nhân tính, e là tuổi thọ cũng sẽ không ngắn như gấu đen bình thường.

Đúng lúc này, bước chân lão đạo sĩ đột nhiên khựng lại.

Lão vốn đang đi song song bên cạnh gấu đen, dừng lại một cái, hai tay áo rộng của đạo bào vải thô liền phất về phía trước. Dáng vẻ vốn hiền hòa của lão nhân đột nhiên trở nên sắc bén, tay trái vươn ra, bảo vệ con gấu đen vừa nhe nanh vuốt, cùng với Trương Thính Vân trên lưng gấu.

Tay phải vươn ra, năm ngón tay khép nhẹ trong hư không.

Tựa như trong chớp mắt đã nắm trọn cả một khoảng trời đất trong lòng bàn tay.

Giống như âm thanh giòn tan khi làm vỡ chén lưu ly.

Trước mặt lão năm bước, không gian bán kính ba trượng như bị đóng băng thành hàn băng, rồi vỡ vụn từng tấc một, vỡ vụn rơi xuống đất cùng với một đạo phù văn chằng chịt vân rồng uốn lượn, vốn không thể nhìn thấy, giờ đây sau khi bị lão đạo sĩ bóp nát, lại trở nên rõ ràng.

Vân trang trí trên đó cực kỳ phức tạp, hơn nữa toàn bộ đều là đạo phù cổ đại, khác biệt hoàn toàn với loại mà đạo môn ngày nay trải qua đời đời tổ sư cải truyền.

Nhưng lão nhân vẫn nhận ra phần cốt lõi nhất trên đó.

Thái Sơn Phủ Quân Tế.

Đáy mắt lão đạo dâng lên nộ ý, mà cùng lúc đó, lại nghe thấy một tiếng "rắc" giòn giã, cách hai người không xa, xuất hiện mấy nam tử y quan cổ phác. Người cầm đầu ban đầu kinh ngạc, trên ngón tay có một món vật hiếm lạ linh vận sung túc, hiển nhiên được coi là thần binh tương tự, đã chằng chịt vết nứt băng.

Người nọ không màng đến việc xót của cho báu vật vốn hiếm có ngay cả ở Thiên Cung, đôi mắt chỉ nhìn chằm chằm vào Trương Thính Vân đang được Thái Thượng bảo hộ, đáy mắt có vẻ kinh dị, thốt lên:

"Đạo thể hóa sinh từ thiên cơ?"

"Nhân gian lại có thể chất như thế này?!"

Người đàn ông tóc mai điểm bạc, đáy mắt tựa có phong sương đứng sau cũng tràn đầy vui mừng, vỗ tay than rằng:

"Thiên cơ có số mà chuyển sinh thành người, sinh ra không gần gũi cha mẹ, lớn lên không thân thiết bạn bè, tham ngộ vô tình đại đạo, có thể thông suốt không trở ngại, chỉ cần hai mươi năm là có thể đạt tới cảnh giới thần tiên, không tình không ta không sợ không kinh không lòng thương hại không niệm trắc ẩn, trong lòng không vướng bận, là người chấp hành thiên đạo, cũng là binh nhân ngàn năm khó gặp."

"Có thể gọi là binh khí tiên gia trời sinh, còn vượt trên vô số pháp bảo."

"Không ngờ còn có thể nhận được vật này, chuyến này của bọn ta không uổng công."

Trương Thính Vân đang nghịch lông gấu đen đôi mắt vẫn tĩnh lặng như bầu trời đêm trong trẻo, đôi bàn tay nhỏ bé lại hơi dùng sức nắm chặt lấy lông gấu. Gấu đen nhe răng trợn mắt, trong miệng lộ ra cặp răng nanh lạnh lẽo tựa như dao găm.

Người cầm đầu thu hồi ánh nhìn, lúc này mới nhìn về phía lão nhân phía trước Trương Thính Vân, ánh mắt nhạt nhẽo như đang nhìn một con kiến, tùy ý nói: "Ngươi là người Đạo môn nhân gian? Đạo môn chẳng qua chỉ là những kẻ tế tự bọn ta, lúc này cút nhanh đi, ta không trách việc ngươi thất lễ vừa rồi, nếu không thiên uy giáng xuống, để ngươi thi cốt không còn."

Lại thấy lão nhân phun một ngụm nước bọt, nhìn như nhìn kẻ điên, chửi ầm lên:

"Đồ điên từ đâu ra thế này? Nói nhảm cái quái gì vậy, cút xa ra mau!"

"Không đi nữa thì lão đạo sĩ ta không khách khí với ngươi đâu!"

Thiên nhân từ trên trời xuống bình thản nói:

"Ta là tiên nhân trên trời, ngươi tuy có mắt mà không nhận ra chân nhân."

"Giao người phía sau ngươi cho ta."

"Ta nhìn khí tượng của ngươi, chắc hẳn phải không ngừng dưỡng khí tích khí mới kéo dài được một năm tuổi thọ, không chịu nổi nửa điểm trắc trở, chỉ cần một chút tai kiếp, liền như một hơi thở, chớp mắt tiêu tán, vọng động khí cơ, chết tại nơi này, chẳng phải đáng tiếc sao? Huống hồ với cái thân xác lay lắt này, có thể có mấy phần sức lực?"

"Đáng tiếc thay, tuy tu đạo nhưng không biết tránh né đao binh tai kiếp, uổng phí tổn hao tuổi thọ, chẳng phải thiển cận sao?"

Lão đạo sĩ đầy vẻ ghê tởm, nói:

"Nói nhảm."

Lão nhân giơ tay xoa xoa tóc Trương Thính Vân, cười như thường lệ:

"Đồ đệ con đi trước hai bước đi, đợi sư phụ ta thu dọn đám người bị con Hắc Đại vả vỡ não này rồi sẽ tìm con, hôm nay thầy trò mình đi ăn mì dương xuân."

"Con có thể đi trước, gọi cho sư phụ một quả trứng chần."

Trương Thính Vân nhìn lão, yên lặng gật đầu.

Gấu đen trong tình huống này đã sớm cảm nhận được nguy cơ mãnh liệt, lão đạo sĩ chắn phía trước, chặn lại khí cơ khiến nó cảm thấy sợ hãi, lập tức không màng gì nữa, lao chạy về phía trước. Đám người kia cũng không ngăn cản. Đợi sau khi Trương Thính Vân đi xa, Thiên nhân cầm đầu bình thản nói:

"Đạo đồng thiên cơ hóa thân sớm thông tuệ, nhưng nó không ở lại cùng ngươi, đó chính là vô tình."

Lão đạo sĩ gãi gãi tai, nhìn Thiên nhân đầy vẻ thương hại, nói:

"Đồ đệ nhà ta sớm thông tuệ ta biết, nhưng sớm thông tuệ không phải là ngốc, ngươi có biết không?"

"Biết là sắp đánh nhau, ở lại đây chẳng phải làm người ta phân tâm sao? Phải là loại sớm thông tuệ đặc ruột nào mới làm ra chuyện như vậy chứ?"

Người cầm đầu không hề coi trọng lão đạo sĩ mặc đạo bào vải thô này, mặc trường bào dáng quan phục màu lam trắng, đầu đội mũ miện hoa sen ngọc trắng, chân mang giày cỏ, bên hông đeo một thanh ngọc trúc kiếm, tay phải vươn ra, lòng bàn tay trắng nõn thon dài, vươn về hướng Trương Thính Vân rời đi, chậm rãi lên tiếng:

"Mời Trác Phách, Phi Hồn hai vị Thiên tướng bắt lấy phôi binh nhân kia."

Phía sau có hai người mặc giáp vàng, cung kính hành lễ, miệng nói:

"Tuân tiên quân pháp chỉ."

Hai bóng người lao ra, dưới chân đạp mây lành.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo lại cứng ngắc dừng lại.

Lão đạo sĩ mặc đạo bào vải thô, có phần không chỉnh tề vươn tay ra, liền chặn đứng hai vị Thiên tướng mặc giáp cổ phác lại, khí cơ Đạo môn thuần túy to lớn cuồn cuộn, chặn đứng hai người họ, rồi nhìn về phía Thiên nhân phía trước, nhìn nam tử được các Thiên nhân khác gọi là Tiên quân, nụ cười thu lại, nói:

"Chừng nào lão đạo sĩ còn ở đây, các ngươi đừng hòng tiến thêm một bước."

Một Thiên tướng thân hình cao lớn, mặc giáp vàng dường như vì bị kẻ phàm phu tục tử trong mắt cản đường mà chấn nộ, miệng lớn tiếng quát mắng: "Đạo nhân phàm gian hạng bét, dám ra tay với Thiên nhân sao?!"

"Còn không mau lui xuống, nếu không ta nhất định chém đứt Tam Hoa trên đỉnh đầu ngươi, cho ngươi vĩnh viễn không được siêu sinh!"

Lão đạo sĩ quay đầu nhìn Thiên tướng giáp vàng kia, nói:

"Ngươi chém thử xem?"

"Hừ!"

Thiên tướng giáp vàng hừ lạnh một tiếng, khí thế trên người không ngừng tăng lên, ngay cả da dẻ cũng tỏa ra ánh vàng nhạt, hiển nhiên cứng rắn cực kỳ, đạp không mà đi. Khác với võ giả nhân gian mạnh mẽ, khi hắn đạp không, dưới chân ngưng tụ ra một đóa mây lành, hai tay đảo ngược cầm tháp vàng thiết giản, uy thế hiển hách, quả thực là thần nhân trên trời, Thái Tuế dưới đất.

Đúng lúc hắn sắp lướt qua lão đạo sĩ, tay phải bên dưới tay áo rộng của lão nhân khẽ khép lại.

Giống như lúc nãy, khí cơ thiên địa bán kính ba trượng bị tách rời, rồi vỡ vụn, quy về trạng thái hỗn độn trước "Nguyên Thủy" trên khái niệm của thiên cơ và khí cơ, thân thể của Thiên tướng mặc giáp vàng cứng đờ trong chớp mắt, khoảnh khắc tiếp theo cùng tách rời với đám khí cơ kia, cả người nổ tung thành một vũng máu.

Quy về Nguyên Thủy.

Ta là Thái Thượng.

Lão nhân nhìn vết máu trên lòng bàn tay, Thiên tướng may mắn sống sót bên cạnh gần như vỡ mật, vội vàng lùi lại. Lão đạo nhẹ nhàng lau vết máu trên đạo bào vải thô, nói:

"Để đồ đệ đi chính là không muốn để nó nhìn thấy ta như thế này."

Lão nhìn mấy tên Thiên nhân kia, nhếch mép cười, trông giống như một lão nông chất phác, hay một ông lão đầy nếp nhăn nhà hàng xóm, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể thò tay vào trong lòng, lấy ra một nắm đậu phộng hạt dẻ, trêu chọc bọn trẻ cười khúc khích, nhưng lời nói ra lại khiến người ta sởn gai ốc.

"Lão đạo sống được ba giáp rồi, ba giáp rồi đấy."

"Một trăm tám mươi năm, không phải lúc nào cũng dễ nói chuyện như vậy đâu, cũng chỉ là tuổi tác đã cao, biết thiên mệnh sắp tới, sinh tử khô vinh, nên tính khí mới ngày càng tốt. Một trăm năm trước thiên hạ loạn lạc, nước nào cũng có thiên hạ đệ nhất của nước đó."

"Thật sự tưởng rằng, vị trí tổ đình Đạo môn của ta là do làm pháp sự, tính nhân duyên, tính bát tự cho người khác mà có được sao?"

Lão ngẩng đầu nhìn những Thiên nhân được ghi chép mơ hồ trong sách vở Đạo môn, dường như đang hỏi, dường như đang tự vấn: "Thiên nhân? Tiên quân?"

Lão cười một tiếng, nói:

"Đạo môn bọn ta, tu Thiên đạo, Nhân đạo, Đại đạo, mấy đời tổ sư, từ Lão Tử, Trang Tử mà ra, cái cầu là tiêu diêu, cái cầu là tự tại, cái cầu là siêu thoát, nào có cầu cái trường sinh lay lắt? Người đời sau đem cái gọi là vị trí Đế quân mô phỏng theo hoàng đế nhân gian áp đặt lên tổ sư nhà ta, đã từng hỏi qua họ chưa?"

"Thiên nhân hạng bét, chẳng qua chỉ là những bộ xương khô trong mộ trốn tai lánh họa mà thôi."

"Vọng tưởng sống lay lắt thêm trăm năm giữa trời đất, không hiểu chuyện sinh tử, phục nhị tránh họa, có biết cảnh giới chân nhân không biết vui sống, không biết ghét chết không?"

Lão nhân bước tới trước ba bước.

Bước thứ nhất đại địa tựa như chìm xuống, mọi người đều cảm thấy thân thể đột nhiên nặng trĩu. Bước thứ hai dòng khí hữu hình xung quanh tụ lại, hóa thành luồng gió xoay tròn, đại địa dày nặng, trên trời sinh ra gió, gió xoay tròn đến cực hạn, lại từ trong gió sinh ra lửa nóng hừng hực, hơi nước trên trời mờ mịt, như thể có Giao Long hành vân bố vũ.

Không giống như những võ phu đỉnh cao động một chút là dị tượng trăm dặm, kéo theo tuyết núi bay ngàn dặm, Đạo môn Tam giáo, coi trọng cái khác hơn, không phải to, không phải rộng, mà quay lại cầu cái cao xa. Bước thứ ba bước ra, địa thủy phong hỏa tan biến sạch sẽ, vỏn vẹn ba trượng xung quanh, ý chí hỗn độn nguyên sơ hiện lên.

Thiên nhân được gọi là Tiên quân đồng tử co rút đột ngột.

Lão đạo sĩ phía trước bình thản nói:

"Ngươi vừa nói, chỉ còn chưa đầy một năm tuổi thọ, ngươi nói sai rồi."

Lão cười cười.

"Không phải chỉ còn một năm, là còn cả một năm tuổi thọ cơ."

Lão nhân giơ tay chỉnh lại đạo quan gỗ thông trên búi tóc, khí thế toàn thân trong chớp mắt tăng vọt, tựa như núi đổ, tựa như mọi sự nguyên thủy, vạn vật chưa sinh, hỗn hỗn độn độn, Thái Thượng, vị quân vô danh thời thái cổ, là Đạo.

Lão nhân chắp tay hành lễ, bình thản nói:

"Đạo môn, Thái Thượng."