Nhà hàng nhỏ của chúng tôi rất nhanh đã có khởi sắc. Ngay từ đầu, chúng tôi là điển hình mô hình quán ăn vợ chồng, A Nghiên cứ vừa tan tầm là chạy đến giúp tôi chuẩn bị. Em gái tôi cũng thường xuyên ở đây phụ giúp, nó được phân công làm việc ở xưởng dệt, tiếng máy móc ầm ầm bên tai làm nó bị suy nhược thần kinh, nên vẫn luôn xin nghỉ bệnh dài hạn ở nhà. Nó theo tôi làm được một chốc, hễ động một chút là lại giận dỗi bỏ việc, ba ngày hai bận không thấy bóng dáng đâu. Em gái tôi này còn lợi hại hơn cả mẹ tôi, có cái miệng cực kỳ lải nhải, tâm thái thì vĩnh viễn mất cân bằng. Chuyện yêu đương của bản thân thì lúc nào cũng không suôn sẻ, thấy tôi và A Nghiên ân ân ái ái là trong lòng lại khó chịu, bèn sinh sự quậy phá. A Nghiên luôn nhường nhịn nó, còn nó thì lúc nào cũng được voi đòi tiên, chỉ chuyên hiếp đáp người một nhà.

Đứt quãng, em gái tôi nói chuyện qua rất nhiều bạn trai. Nó từng qua một đời chồng, rồi lại đi tìm người khác, đàn ông có thể coi trọng nó đều là loại cực kỳ kém cỏi, còn người mà nó để mắt thì người ta lại chẳng thèm lấy nó. Bởi vậy cái tính tình của nó hư hỏng vô cùng, chẳng vì chuyện gì to tát cả, hễ đụng một cái là đòi dẹp gánh không làm, hễ đụng một cái là cãi nhau không dứt. Nhắc đến chuyện cãi cọ của nó, thực ra cũng chỉ là lải nhải mấy câu, vì chúng tôi đều biết cái tính xấu của nó nên đành mặc kệ.

Chúng tôi không thể không tính chuyện thuê người, vì thế Đinh Hương trở thành người giúp việc đầu tiên được tìm đến. Khi đó, trên đường Trường Giang có một cái chợ bảo mẫu, do tổ dân phố đứng ra tổ chức. Nhớ rõ là sau rằm tháng Giêng, tôi và A Nghiên cùng nhau thu dọn sơ qua quán ăn đã đóng cửa nhiều ngày, sau đó khóa cửa lại, cùng ra chợ bảo mẫu để thuê người. Lúc bấy giờ mở quán ăn, trước rằm tháng Giêng tuyệt đối không buôn bán, bởi vì trong khoảng thời gian này, mọi người đều ở nhà ăn tết, nhất định phải qua rết Nguyên Tiêu thì mọi thứ mới có thể coi như khôi phục bình thường. Chúng tôi chuẩn bị cho năm mới, muốn làm ăn thật phát đạt, chuyện thuê người đã sớm bàn bạc từ trước. Dọc đường đi, A Nghiên bảo muốn tìm một cô gái trông ưa nhìn một chút, tôi liền bảo có phải đi tìm vợ đâu mà cần ưa nhìn làm gì.

Rất nhanh đã đến chợ bảo mẫu, tiếng người ồn ào, náo nhiệt như một cái chợ lớn. Thật là đủ mọi thể loại người, đại đa số đều là vừa từ nông thôn ra. Chúng tôi đứng ở ven đường nói chuyện với vài người, nhưng đều không quá lý tưởng, hai bên đều không vừa mắt nhau. A Nghiên vừa chê mấy cô gái kia ngốc nghếch, lại vừa sợ bọn họ dẻo miệng khéo nói. Mấy cô gái đó nghe nói chúng tôi mở quán ăn thì đều liên tục lắc đầu. Những cô gái nông thôn mới lên thành phố thời đó, một mực chỉ thích đi làm tiểu bảo mẫu, bởi vì những gia đình lúc bấy giờ có khả năng thuê bảo mẫu điều kiện đều rất tốt, không phải giới trí thức cao cấp thì cũng là cán bộ có chức có quyền. Làm bảo mẫu cho những gia đình này mang lại một cảm giác an toàn, trong khi chúng tôi – những ông chủ nhỏ mới bắt đầu làm ăn hộ cá thể lại không để lại ấn tượng tốt cho lắm. Trong xã hội cũng lưu truyền một số lời đồn nhảm, người ta bảo rằng tiểu lão bản toàn là mấy kẻ từng ngồi tù, là một lũ không có công ăn việc làm đàng hoàng, thế nên vừa nghe đến việc vào quán ăn làm thuê là các cô gái đều sợ hãi.

Chân Đinh Hương hơi thọt, trông người lại có chút kỳ quái, mang một khuôn mặt khắc khổ, đứng ở ven đường đang vội vã tìm việc làm. Trên mặt và cổ cô ấy có mấy vết sẹo rõ mồn một, chính nhờ những vết thương này mà chúng tôi mới chú ý đến cô ấy. A Nghiên rất tùy tiện trò chuyện với cô ấy vài câu, cô ấy chẳng cần nghĩ ngợi, lập tức miệng gọi "đại tỷ" ngọt xớt, gọi vô cùng thân thiết, hơn nữa còn ngỏ ý muốn đi theo chúng tôi ngay lập tức. Thấy cô ấy có vẻ hơi ngốc nghếch, tôi liền xen vào hỏi chân của cô ấy rốt cuộc đã khỏi hẳn chưa. Nghe tôi hỏi vậy, Đinh Hương khựng lại một chút, có chút ngượng ngùng, đỏ mặt đáp không thành vấn đề. Tôi bảo không thể nói miệng là không thành vấn đề được, cô đi thử cho chúng tôi xem nào, phải biết là làm việc ở chỗ chúng tôi phải bưng bê mâm bát suốt cả ngày đấy.

A Nghiên đứng bên cạnh cảm thấy lời nói của tôi có ý coi thường cô ấy, sợ cô ấy suy nghĩ nhiều rồi không vui.

Đinh Hương liền nói: "Anh không tin thì em đi cho anh xem."

Nói xong, Đinh Hương cũng chẳng màng thẹn thùng, sải bước đi ngay trước mặt chúng tôi. Vì bị thọt chân nên dáng đi ấy trông không đẹp chút nào, cứ nhấc lên rồi nhón xuống, đúng là có hơi vội vàng như bay.

A Nghiên lập tức nổi lòng thương cảm, bảo cô ấy dừng lại nhanh lên.

Đinh Hương nhìn A Nghiên bằng ánh mắt khẩn thiết, cầu xin: "Đại tỷ, em muốn theo chị về làm thôi."

Tôi vẫn còn hơi do dự, không muốn thuê một người phụ nữ thọt chân, thế nhưng A Nghiên chẳng thèm bàn bạc với tôi mà tự quyết định luôn.

A Nghiên nói: "Thôi được rồi, bọn chị nhận em."

Đinh Hương lập tức vui mừng ra mặt.

A Nghiên lại dặn dò: "Đã đến chỗ bọn chị rồi thì phải làm việc cho chăm chỉ đấy."

Tiếp theo là bàn đến chuyện tiền lương.

Đinh Hương hào sảng nói: "Đại tỷ, chuyện này dễ nói thôi, chị cho thế nào cũng được."

A Nghiên bảo: "Thế thì không được, dù sao cũng phải thống nhất một con số."

"Thật sự không sao đâu đại tỷ, chị cho bao nhiêu cũng được."

Đêm đến lúc đi ngủ, A Nghiên kể lại hầu như không sót chi tiết nào về Đinh Hương cho tôi nghe. Cô ấy không phải kiểu người thích thám thính đời tư của người khác, chỉ cần vô tình biết được chút bí mật của ai đó là sẽ trở nên phấn khích khó hiểu, rồi đem kể hết mọi chuyện cho tôi nghe không xót một chữ. Bụng dạ cô ấy không giữ được chuyện gì, tuyệt đối sẽ không bỏ qua việc cùng tôi chia sẻ bí mật của người khác. A Nghiên bảo với tôi rằng, những vết thương trên mặt và cổ Đinh Hương là do chồng cô ấy đánh.

A Nghiên nói: "Ban đầu em còn hơi bán tín bán nghi, nhưng nghe chính miệng cô ấy kể thì em tin."

Đinh Hương cứ lải nhải tâm sự rất nhiều với A Nghiên. Sau đó A Nghiên lại gối đầu trò chuyện, đem những lời này thuật lại cho tôi nghe một lượt. A Nghiên bảo chồng Đinh Hương là một kẻ vô cùng tồi tệ. Cô ấy kể rằng Đinh Hương vốn là một người phụ nữ cực kỳ bất hạnh, lần này là do bị chồng ép buộc mới phải bỏ nhà ra đi. Tên chồng cô ấy ở bên ngoài tìm nhân tình, kết quả không những công khai đưa người phụ nữ đó về nhà sống chung, mà còn chê Đinh Hương vướng víu ở nhà ngứa mắt, thế nên hắn đã tìm cớ đánh đập, nhất quyết ép cô ấy phải ra ngoài đi làm kiếm tiền.

Tôi không tin trên đời lại có chuyện như vậy:

"Đã quá đáng thế sao không ly hôn đi?"

"Em cũng nói thế với Đinh Hương, nhưng cô ấy bảo chồng cô ấy không chịu ly hôn. Ở nông thôn là vậy đấy, đàn ông đã không chịu ly hôn thì biết làm sao bây giờ."

Tôi bán tín bán nghi trước câu chuyện của Đinh Hương.

Còn A Nghiên thì tin sái cổ. Đinh Hương rõ ràng là không giấu giếm A Nghiên điều gì, cô ấy sẵn sàng kể mọi chuyện, còn A Nghiên thì tiếp tục đem kể lại cho tôi nghe. A Nghiên bảo Đinh Hương đã có hai đứa con, một trai một gái. Chính vì muốn có cháu đích tôn nên mẹ chồng Đinh Hương mới không đồng ý cho con trai ly hôn. Bà ta nói với Đinh Hương rằng con trai mình chỉ bị con hồ ly tinh bỏ bùa mê thuốc lú thôi, chuyện này chẳng có gì to tát cả, đàn ông trên đời ai mà chẳng có lúc thèm của lạ, cách một thời gian rồi hắn sẽ hồi tâm chuyển ý, qua đợt này là sẽ ổn. Việc chồng Đinh Hương ép cô ấy ra ngoài làm công, nghe nói cũng là chủ ý của mẹ chồng cô ấy. Bà ta bảo Đinh Hương cứ đi vắng thì trong nhà mới được thái bình, phụ nữ chịu thiệt chút thì có sao đâu, trọc phú không chọc nổi thì trốn còn không được sao.

A Nghiên vô cùng thương cảm cho hoàn cảnh của Đinh Hương, còn tôi nghe xong thì thấy kinh ngạc, trên đời thế mà lại có loại chồng như vậy, lại còn có cả bà mẹ chồng như thế nữa.

Chẳng bao lâu sau, các vết thương trên mặt và cổ Đinh Hương đã mờ đi gần hết, A Nghiên phát hiện cô ấy có dấu hiệu mang thai. Ban đầu cô ấy chỉ hoài nghi chứ chưa dám hỏi, nhưng sau đó càng nhìn càng thấy giống, gặng hỏi ra thì quả nhiên đã mang thai được mấy tháng. A Nghiên tức khắc giật mình, Đinh Hương cũng vô cùng ngượng ngùng, cảm thấy áy náy vì đã giấu giếm một chuyện lớn như vậy. Nghe A Nghiên kể lại chuyện này, tôi tức giận đùng đùng đòi đuổi Đinh Hương đi ngay lập tức, tôi bảo chúng tôi thuê người đến để làm việc, quán xá vừa mới khởi sắc được một chút mà lại vướng phải chuyện này. A Nghiên cũng thấy rắc rối to, vừa hận Đinh Hương dám giấu giếm chuyện tày đình, nhưng lại chẳng có cách nào hay ho hơn. Ngược lại, Đinh Hương đành ngửa bài luôn, một khi A Nghiên đã biết sự tình, cô ấy liền van xin A Nghiên giúp mình tìm bệnh viện để phá thai.

A Nghiên bảo: "Chuyện này chị không thể tùy tiện đồng ý với em được, ông Tư bên khoa phụ sản bệnh viện nhà mình tuy có người quen đấy, nhưng mà chồng em đã có người phụ nữ khác rồi, sao em lại còn mang thai được chứ?"

Đinh Hương im lặng không nói gì.

A Nghiên hỏi: "Em không có người đàn ông khác đấy chứ?"

Đinh Hương tủi thân đáp: "Có người đàn ông khác thì tốt quá. Đương nhiên vẫn là chồng em rồi, cái đồ không biết xấu hổ đó, ăn trong chén mà tươm tươm trong nồi, bằng không thì em đã chẳng phải ra đây, bằng không đã chẳng bị hắn bức bách đến mức này."

A Nghiên nói: "Chị nghe mà lú luôn rồi đấy, rốt cuộc là em tự nguyện ra đây hay bị chồng ép, em nói rõ lại xem nào."

"Chồng em ép em, mà em cũng muốn ra đây."

A Nghiên nói: "Sao chị vẫn thấy khó hiểu thế nhỉ."

Đinh Hương bèn kể rằng cô ấy không thể chịu nổi cảnh chồng mình hôm nay ở trên giường cô ta, ngày mai lại lên giường người khác. Đàn ông có bản lĩnh kiếm tiền thì không nói làm gì, Đinh Hương bảo chồng cô ấy chẳng có bản lĩnh gì cả, đến việc nuôi gia đình cũng không xong mà phụ nữ thì lắm mối. Trừ người đưa về nhà kia ra, hắn ta còn tằng tịu với vợ người khác, lại còn có quan hệ mập mờ với bà quả phụ thôn Đông. Đinh Hương hễ nhắc đến chồng là lại căm phẫn sục sôi. Cứ mỗi lần nhắc tới hắn ta, cô ấy lại giống như đang tố cáo cái xã hội cũ vạn ác, hễ chớp được cơ hội là lại lải nhải không dứt để lên án chồng mình.

Tôi bảo A Nghiên: "Dù thế nào đi nữa, người phụ nữ này cũng không thể giữ lại, chúng ta phải bắt cô ấy cuốn xéo."

A Nghiên cũng đồng tình với ý kiến của tôi, nhưng lại cứ lữa khưa không chịu hành động, mãi chẳng dám ra tối hậu thư cho Đinh Hương. Cô ấy có chút lưu luyến không nỡ đuổi Đinh Hương đi, bởi vì cô ấy đúng là một tay đắc lực không chê vào đâu được. Khi đó ngoài Đinh Hương ra, chúng tôi có tuyển thêm hai cô gái nữa, nhưng cộng dồn cả hai cô đó lại cũng chẳng làm việc năng suất bằng một mình Đinh Hương. Đinh Hương thừa hiểu thái độ của chúng tôi, đành khổ sở nài nỉ A Nghiên giúp mình tìm bác sĩ phá thai, miệng thề rằng chỉ cần qua được kiếp nạn này, cô ấy sẽ mang ơn A Nghiên suốt đời. A Nghiên vì thế mà động lòng, bàn bạc với tôi xem có thể nhờ vả lão Cư ở bệnh viện bảo vệ sức khỏe phụ sản được không, tôi liền lập tức từ chối.

Tôi nói: "Chuyện này không thể làm càn được, làm sao em biết những lời cô ta nói đều là sự thật."

A Nghiên đáp: "Em thấy cũngòm hòm rồi, cảm giác cô ấy nói cơ bản là thật."

"Cơ bản là thế nào?"

"Em thấy cô ấy chẳng có lý do gì mà phải nói dối cả."

"Em hấp tấp giúp người ta giải quyết cái thai, nhỡ đâu chồng cô ta tìm đến đòi con thì tính sao? Thêm nữa, lỡ như cái thai đó không phải của chồng cô ta mà là loại tác phẩm của thằng đàn ông khác, em tốt bụng giúp đỡ nhưng chồng người ta lại sinh lòng nghi kỵ, dây dưa rắc rối với chúng ta thì phải làm sao? A Nghiên em phải hiểu, có những chuyện không thể nói rõ ràng được đâu."

A Nghiên đem những lời tôi nói truyền đạt lại cho Đinh Hương, Đinh Hương liền thề thốt rằng chồng cô ta mới chẳng thèm quan tâm đứa con này đâu, ông chủ nhà các anh cũng thế thôi, sao lại có thể hoài nghi cô ấy tằng tịu với người khác được, Đinh Hương này tuy không mặt dày nhưng cũng biết điều, làm sao có thể làm ra chuyện loại đó. Nếu các anh thực sự không chịu giúp đỡ thì cô ấy đành tự đi bệnh viện vậy, đoạn nói chuyện rồi cô ấy tủi thân khóc nức nở. A Nghiên thấy cô ấy khóc liền mềm lòng, lại chạy đi bàn bạc với tôi. Tôi vẫn kiên quyết không đồng ý, bảo chuyện này bắt buộc phải có mặt chồng cô ta thì mới có thể suy xét chuyện nhờ vả lão Cư. Đinh Hương hết cách, đành viết thư gọi chồng mình tới.

Chồng Đinh Hương lập tức mò đến nơi, hóa ra cô ấy lén lút trốn nhà đi. Nhìn bề ngoài hắn ta trắng trẻo sạch sẽ, vóc dáng không cao, sở hữu khuôn mặt búng ra sữa, đứng trước mặt A Nghiên còn thấp hơn nửa cái đầu. A Nghiên đánh giá hắn ta, cố gắng liên tưởng hắn với người chồng mà Đinh Hương từng miêu tả. Chồng Đinh Hương bảo vừa nhận được tin của vợ là hắn hộc tốc chạy đến ngay. Hóa ra gã này cũng đang lùng sục khắp nơi để tìm Đinh Hương, nhưng mục đích tìm vợ không phải vì lo lắng cho cô ấy, mà là nôn nóng muốn đuổi theo để ly hôn. Đinh Hương quả nhiên đã nói dối, trên thực tế không phải chồng cô ta không chịu ly hôn, mà là chính cô ta chết sống không chịu buông tay. Những uẩn khúc khác đại khái cũng tương tự như vậy, mười phần thì đến tám chín phần là chồng Đinh Hương hiện đang bị con hồ ly tinh kia bỏ bùa, hai người bọn họ đã công khai sống chung một chỗ, ả đàn ông kia ngày ngày ép hắn phải ly hôn với Đinh Hương.

Hai người gặp mặt, chẳng nói với nhau được mấy câu là chồng Đinh Hương lại khăng khăng đòi ly hôn. Hắn ta làm mình làm mẩy như trẻ con với người lớn:

"Cô có trốn cũng vô ích thôi Đinh Hương, cô làm ơn làm phước đồng ý ly hôn đi, tôi cầu xin cô đấy."

Chưa từng thấy người đàn ông nào mặt dày đến thế, gọi hắn đến để bàn chuyện phá thai, vậy mà hay ho thật, hắn lại bám riết lấy Đinh Hương chết sống đòi ly hôn.

A Nghiên nổi giận: "Anh đã tìm hiểu kỹ chưa đấy, phụ nữ đang mang thai được pháp luật bảo vệ, anh không có quyền đơn phương đòi ly hôn."

Càng về sau, giọng A Nghiên càng cao vút lên, cuối cùng biến thành màn cãi vã giữa cô ấy và chồng Đinh Hương. Hắn vẫn khăng khăng đòi ly hôn, dọa nếu không đồng ý thì hắn sẽ không dẫn Đinh Hương về quê phá thai nữa. Tối hôm đó cả xóm náo loạn, A Nghiên một mực bênh vực kẻ yếu, lẽ phải đều đã nói hết lời, nhưng chồng Đinh Hương vẫn chứng nào tật nấy, người hắn có thể dẫn về nhà, cái thai có thể cùng đi phá, nhưng hôn thì nhất định phải ly, nói gì thì nói.

A Nghiên vô cùng phẫn nộ, tức tối bảo:

"Đinh Hương cô cứ về cùng hắn ta đi, ly thì ly, có gì to tát đâu, loại đàn ông này có gì mà phải luyến tiếc."

Đinh Hương hình như cũng biết mình đã lâm vào đường cùng, cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

Chồng Đinh Hương liền nói: "Cô ấy chịu ly hôn thì tôi mới dẫn cô ấy đi."

A Nghiên chỉ trích: "Anh còn có phải con người nữa không hả?"

Chồng Đinh Hương trơ trẽn đáp: "Coi như tôi không phải con người đi."

A Nghiên đột nhiên chạy đến bàn với tôi, bảo hay là cứ để Đinh Hương sinh đứa bé ra rồi chúng ta nuôi, thấy sao? Ý cô ấy là, đằng nào chúng ta cũng không thể có con nữa, chi bằng nhận nuôi một đứa. Ý tưởng bất thình lình này khiến A Nghiên có chút phấn khích, đôi mắt mở to chờ đợi câu trả lời của tôi. Đối với suy nghĩ bồng bột này của cô ấy, tôi lập tức từ chối thẳng thừng, bảo A Nghiên muốn làm việc tốt thì cũng không thể làm theo kiểu đó được. Chúng ta phải suy tính đến hậu quả sau này. Làm bất cứ chuyện gì cũng không thể nổi hứng lên là muốn làm gì thì làm. Tôi tạt ngay một gáo nước lạnh vào đầu cô ấy, kiên quyết không đồng ý. Tôi bảo mọi chuyện có lẽ không đơn giản như em nghĩ đâu, nhỡ mai mốt người ta đồn đây là nghiệt chướng do ông Tư gây ra thì lúc đó tôi có cái miệng cũng không sao giải thích nổi, thực sự chẳng thể nói rõ ràng được. Tôi bảo tôi tuyệt đối không dại dột đi gánh tội thay cho cái bào thai chẳng có chút liên quan gì đến chúng ta này.

Kết quả là Đinh Hương đành ủ rũ cúi đầu đi theo chồng.

A Nghiên cảm thấy có chút áy náy với cô ấy, dặn dò rằng sau khi phá thai xong thì cứ quay lại quán chúng ta.

Đinh Hương rưng rưng nước mắt nói: "Đại tỷ, có câu nói này của chị, em nhất định sẽ quay lại."

Con người A Nghiên chính là tâm địa lương thiện, mềm lòng trước những lời ngon ngọt. Cô ấy bán thịt ở chợ rau, ai cũng khen ngợi vài câu, kết quả là mỗi lần bán đến cuối buổi, trước quầy thế nào cũng thừa lại một đống mỡ chẳng ai thèm mua. Hồi đó, bất kể là ai cầm dao múa thịt, hễ đứng trước cái sạp thịt ồn ào náo nhiệt ấy vài năm thì cuối cùng cũng sẽ biến thành một mụ đàn ông đanh đá hung thần ác sát, biến thành một Tôn Nhị Nương ngang ngược vô lý, chỉ có riêng cô ấy là mãi giữ được thái độ ôn hòa. Lãnh đạo chợ rau từng gọi cô ấy lên nói chuyện, bảo những người khác đều có ý kiến với em đấy, cũng là bán thịt cả mà dựa vào cái gì lúc nào em cũng đóng vai người tốt, dựa vào cái gì em lại không nhẫn tâm nổi? Em có hiểu đạo lý này không, em cứ làm người tốt thì việc ác người khác đành phải gánh hết.

Lãnh đạo chợ rau nghiêm túc hỏi: "Ai cũng như cô thì số thịt thừa này giải quyết thế nào?"

A Nghiên cũng chẳng biết phải làm sao, cô ấy thấy rất áy náy, cảm thấy có lỗi với ban quản lý.

Đến ngày hôm sau, khi bán thịt, khách hàng vẫn tiếp tục dẻo miệng nịnh nọt, miệng ai nấy ngọt hơn đường mía.

"Sư phụ ơi, làm ơn bớt chút mỡ hộ cháu được không ạ?"

"Sư phụ, mẹ tôi bị cao huyết áp, chỗ mỡ này cô cho tôi đi, mang về cũng chỉ vứt đi thôi."

"Sư phụ, tôi có thể không lấy phần thịt đầu heo này được không?"

Thế là A Nghiên lại quay sang năn nỉ khách hàng, giải thích đủ mọi lý do về việc không thể bán lẻ tẻ thế này được, dùng cả tình lẫn lý để khuyên nhủ. Khách hàng đủ mọi thành phần, người thấu tình đạt lý thì mua xong xách thịt đi thẳng, còn người khó tính thì đủ thứ lời cay đắng tuôn ra xối xả. Có khi thịt đã thái xong, tiền nong cũng tính toán đâu ra đấy rồi, chỉ chờ trả tiền là khách hàng lại đổi ý không mua nữa. Bán thịt ở chợ rau quốc doanh, việc vung dao chửi nhau với khách hàng là chuyện như cơm bữa, vậy mà A Nghiên hầu như chưa bao giờ thực sự nổi giận. Đôi lúc cô ấy cũng bực mình, nhưng cơ bản chỉ là hờn dỗi, bắt cô ấy đỏ mặt cãi nhau đôi co với khách hàng đúng là làm khó cô ấy. Bởi vì tính cách A Nghiên luôn nhường nhịn người khác, cô ấy cảm thấy mình bán thịt cũng chẳng chiếm ưu thế gì, nếu khách hàng không muốn mua mỡ thì hà cớ gì cứ phải nhét mỡ cho người ta cơ chứ.

Tính cách con người được hình thành từ nhỏ, ở nhà A Nghiên cũng đối xử như vậy, mấy người chị em của cô ấy dẫu không hẳn là bắt nạt cô ấy, nhưng cũng giống như cha mẹ, trong lòng chưa từng coi cô ấy ra gì. A Nghiên cũng có phần tự ti, luôn cảm thấy bản thân kém cỏi hơn người ta. Hai người chị của cô ấy là sinh viên trước thời kỳ cách mạng văn hóa, hai cô em gái thì cũng giống cô ấy đều đi thanh niên trí thức về nông thôn, sau khi khôi phục kỳ thi đại học thì đều thi đỗ đại học. Trong gia đình A Nghiên, chỉ có cô ấy và cậu em trai út không phải sinh viên, cậu em út thì thế nào cũng chẳng sao, cha mẹ A Nghiên sinh được năm cô con gái mới mỏi mắt có được một đứa con trai cưng này, cho nên nó có ra sao đi nữa cũng chẳng hề hấn gì. Tôi thường đùa cợt A Nghiên, bảo em chẳng lẽ không phải do bố mẹ sinh ra hay sao, vì sao cũng là con cái mà lại đối xử khác biệt thế. A Nghiên kết hôn với tôi nhiều năm như vậy, vẫn luôn trích ra gần một nửa tiền lương để trợ cấp nhà mẹ đẻ, thậm chí ngay cả lúc tôi ở tù cô ấy cũng vẫn làm thế. Mẹ vợ đối với cô ấy thì vĩnh viễn không bao giờ thỏa mãn, vĩnh viễn không hài lòng, lúc nào cũng trách mắng, dường như món nợ ân tình mà cô ấy nợ nhà mẹ đẻ mãi mãi không bao giờ trả hết. Nhà mẹ đẻ hễ xảy ra chuyện gì là A Nghiên theo thông lệ lại phải bỏ ra nhiều tiền hơn, tốn sức nhiều hơn.

Hai người chị của A Nghiên, một người làm giáo viên trung học, một người làm giáo viên tiểu học, hai cô em gái tốt nghiệp đại học thì làm việc trong các cơ quan nhà nước, còn cậu em út làm ở nhà máy quốc doanh, tính ra ai cũng giỏi giang hơn A Nghiên. Ngay từ đầu, người nhà mẹ đẻ A Nghiên đều cảm thấy việc mở quán ăn là chẳng ra gì, ngoài miệng tuy không nói nhưng trong lòng lại khinh thường chúng tôi. Trong mắt mẹ vợ, chỉ có tầng lớp hạ đẳng mới đi mở cái nhà hàng nhỏ. Người nhà mẹ đẻ cô ấy mang một vẻ ngạo mạn khó hiểu, bất luận thế nào cũng coi thường tôi – đứa con rể vô tích sự này. Dù chúng tôi có tiền hay không, cái nhìn cố hữu đó cũng chẳng bao giờ thay đổi. Định kiến của một số người đã ăn sâu bén rễ, tiền bạc không thể thực sự thay đổi được điều gì. Nhiều năm như vậy kể từ khi kết hôn với tôi, A Nghiên không biết đã mang bao nhiêu tiền về cho nhà mẹ đẻ, cho đi cũng coi như mất trắng, mẹ vợ cho rằng việc nuôi nấng A Nghiên khôn lớn là nghĩa vụ đương nhiên, nhưng đối với những người con gái khác thì bà ta lại không cư xử như vậy.

Mẹ vợ luôn cảm thấy A Nghiên gả cho một đứa con rể nghèo như tôi là thiệt thòi lớn, nếu không vơ vét chút tiền thì lại càng lỗ vốn hơn. Chúng tôi càng nghèo thì bà ta càng ép tiền ác hơn, quyết tâm vắt kiệt mỡ từ tảng đá. Đến khi chúng tôi có tiền rồi, bà ta lại nghĩ đằng nào chúng có tiền mà lại chẳng có con, giữ tiền lại cũng chẳng để làm gì, thế nên bà ta càng cho rằng A Nghiên phải tiêu pha nhiều vào. Ở nhà mẹ đẻ A Nghiên, tôi chưa bao giờ dám ngẩng đầu lên nhìn ai. Lễ tết mua quà biếu các cụ, mừng tuổi cho con cháu, phần của A Nghiên lúc nào cũng tốn kém nhất, thế nhưng dù bỏ ra bao nhiêu tiền đi chăng nữa thì cũng chẳng đổi lại được chút tự tôn nào. Mãi đến sau này, phong thủy luân hồi, hoàn cảnh kinh tế của chúng tôi không còn tốt như trước, cha mẹ cô ấy cũng già yếu, người ốm đau kẻ qua đời, đến phút cuối cùng toàn bộ đều nhờ cậy vào một tay A Nghiên chăm sóc, với lý do là đằng nào A Nghiên cũng đã nghỉ việc, đằng nào cũng chẳng có việc gì làm, việc chăm sóc nhị lão là thiên kinh địa nghĩa.

Vì chuyện này mà tôi vô cùng có ý kiến, vô cùng bực bội, tôi không tiếc tiền, mà là tiếc A Nghiên. Tôi thấy mọi thứ quá bất công. Tôi cảm thấy gia đình nhà vợ không nên vì A Nghiên tốt tính mà bắt nạt cô ấy, không nên vì A Nghiên dễ nói chuyện mà không coi cô ấy ra gì. Dựa vào cái gì mà vợ chồng chúng tôi mãi luôn thấp kém hơn người khác? Lúc nghèo khó thì chúng tôi không có địa vị, người nhà mẹ đẻ khinh miệt chúng tôi; đến khi chúng tôi kiếm được ít tiền thì trong lòng bọn họ lại bất cân bằng, lại đầy rẫy ý kiến. Bọn họ luôn cảm thấy những kẻ thô lỗ không có bằng cấp như tôi và A Nghiên không xứng đáng phát tài. Bọn họ chướng mắt nhóm hộ cá thể phất lên trước chúng tôi, những người đi đầu trong trào lưu xuống biển làm ăn sau thời kỳ cải cách mở ra, khiến họ cảm thấy vô cùng khó chịu. Đương nhiên, không chỉ người nhà mẹ đẻ A Nghiên chướng mắt chúng tôi, mà rất nhiều người trong xã hội này cũng vậy.

Khoảng thời gian đó, Phùng Thụy thường xuyên dẫn người đến quán ăn của tôi ghé chơi. Lúc ấy hắn ta vẫn chưa xuống biển, chưa phát tài như sau này. Hắn chỉ là một tiểu cán sự ở Cục Thương mại, đóng vai trò gì đó giống như thư ký. Cả ngày cứ lượn lờ khắp nơi chực chờ ăn chực uống chực, đi khắp nơi làm mối giới thiệu làm ăn, không thì cũng giúp bạn bè kiếm mấy tấm phiếu cung ứng mấy mặt hàng khan hiếm. Nói thật lòng, thằng nhóc này đi đến đâu cũng không giấu nổi cái bản mặt con cháu cán bộ, hơn nữa hắn thực sự đã giúp tôi không ít lần, không biết đã giới thiệu cho lão Tư tôi bao nhiêu mối làm ăn. Tuy chúng tôi là bạn bè bao nhiêu năm nay, nhưng tôi đối với hắn lúc nào cũng có chút gì đó... nói thế nào nhỉ, luôn có chút ghen tỵ nhỏ nhặt, có chút không yên tâm. Thằng nhóc này cũng từng có những lúc sống không ra gì, năm xưa khi tôi còn ở nông thôn làm thanh niên trí thức, hắn thế mà lại tơ tưởng đến A Nghiên, vào cái thời gian là sinh viên Đại học Công Nông Binh đó, hắn dám lén lút theo đuổi A Nghiên trong khi quan hệ giữa cô ấy và tôi đã được định đoạt từ trước.

Chuyện này ban đầu tôi không hề hay biết, mãi đến sau khi kết hôn, có một lần A Nghiên tâm sự, cái đầu bỗng dưng nóng lên nên đã lỡ miệng khai ra cái bí mật này. Phụ nữ chính là thế đấy, chỉ cần có người đàn ông từng đối xử tốt với mình, từng theo đuổi mình thì họ sẽ ghi tạc trong lòng mãi mãi. Cho nên đối với Phùng Thụy, tôi vẫn luôn giữ một sự cảnh giác nhất định. Tôi biết dù Phùng Thụy có nhắm vào A Nghiên đi chăng nữa thì hắn cũng không dám gan cùng mình theo đuổi lại lần nữa, hơn nữa A Nghiên tuyệt đối sẽ không cho hắn cơ hội đó. Điều tôi lo lắng hơn chính là Phùng Thụy sẽ bép xép chuyện giữa tôi và Tạ Tĩnh Văn ra ngoài, bởi vì hắn biết rõ mối quan hệ giữa tôi và cô ấy. Tôi cảm thấy đây giống như một quả bom hẹn giờ, kíp nổ đang nằm trong tay Phùng Thụy, chỉ cần hắn trở mặt là quả bom có thể phát nổ bất cứ lúc nào.

Có một hôm, sau khi uống chút rượu, Phùng Thụy cầm cái chén không nhìn xuống đáy ly rồi thở dài thườn thượt, thâm tình nói với tôi:

"Lão tứ ạ, nghĩ lại thấy thực sự quá bất công, thảo nào mấy người chị vợ em vợ của cậu cứ ấm ức mãi không thôi. Cậu bảo thời buổi này tri thức đúng là chẳng đáng một xu. Bây giờ kẻ nào có tiền, kẻ nào thủ đoạn, kẻ nào có tiền thì kẻ đó ngẫm lại xem, người ta dẫu sao cũng là sinh viên đại học, nhưng sinh viên thì có cái tích sự gì chứ? Giống như tôi đây này, dù có ở Cục Thương mại, người ta vẫn bảo là cái chức vụ béo bở không thể béo hơn, thế thì sao chứ? Thời buổi này, chế tạo tên lửa đạn đạo không bằng bán trứng luộc nước trà ngũ vị hương, làm khoa học công nghệ mũi nhọn không bằng đi vặt lông gà mái ghẹ, có văn hóa chẳng bằng đi bán trà đá. Người ta cứ bảo trong cách mạng văn hóa tri thức là vô giá trị nhất, thì đến ngày hôm nay tri thức chẳng phải vẫn cứ vô giá trị đó sao. Cái gì mà mùa xuân khoa học, cái gì mà cải cách mở ra giải phóng tư tưởng, toàn là những lời hay ý đẹp. Có những lúc nghĩ lại, tôi thấy thà cứ chôn chân ở Cục Thương mại như thế này, chi bằng giống như lão tứ cậu, mở một quán cơm nhỏ còn hơn."

Tôi thừa biết lúc ấy hắn đang thầm ghen tị vì tôi phát tài, nhìn thấy lão Tư kiếm được tiền nên đỏ mắt thèm thuồng.

Đợi cho hắn ngừng lải nhải, tôi liền châm chọc một câu: "Nói lắm thế, chẳng phải cũng chỉ vì cái ý đó thôi sao, thực ra trong lòng Phùng Thụy cậu cũng bất mãn lắm, cậu vốn dĩ cũng chướng mắt tôi chứ gì."

"Cậu nói thế là mất vui rồi đấy, anh em chúng ta với nhau cơ mà?"

"Đừng có giở cái giọng anh em ra với tôi, tôi dẫu đọc ít sách nhưng mấy lời này vẫn nghe hiểu."

"Mẹ kiếp, tôi phàn nàn vài câu không được chắc."

Lúc này Phùng Thụy đã bắt đầu phát tướng, cái bụng cũng hơi ngấn mỡ nhô ra phía trước. Vốn dĩ hắn không hề bị cận, vậy mà dạo gần đây đột nhiên lại bắc lên sống mũi một cặp kính gọng vàng, thỉnh thoảng lại buông ra vài câu điệu bộ của người xứ Cảng đảo. Thời gian trôi qua nhanh thật, chớp mắt một cái mà chúng tôi đều đã là những người đàn ông trung niên bước sang tuổi ba mươi mấy. Tôi kết giao với Phùng Thụy cũng đã mười mấy năm có lẻ, ngần ấy năm qua mọi thứ thay đổi quá nhiều. Có lẽ vào cái thời điểm cùng tôi học võ thuật, nhìn hắn thảm hại như vậy nên trong thâm tâm tôi lúc nào cũng có chút khinh thường Phùng Thụy. Tôi không thể nào quên được cái nhục bị bắt chui háng ở cổng trường của hắn ngày trước, thế nên dù hắn có ra vẻ oai phong lẫm liệt đến đâu, cứ hễ nhớ lại cái dáng vẻ chèm nhẹp nước mũi nước mắt ngày ấy của hắn là tôi lại không kìm được mà sinh lòng coi thường.

Rượu đã vơi đi gần hết, Phùng Thụy vẫn chưa thỏa mãn tiếp tục rót đầy chén, còn bắt tôi phải uống cùng. Tôi bảo tôi không uống nổi, hắn muốn uống bao nhiêu thì tùy, rượu nhà tôi không tiếc, nhưng uống xong thì tự túc mà lết về, đừng có lăn ra ngất quẹo ở giữa đường cái vì tôi sẽ chẳng thề đưa hắn về đâu.

"Mẹ kiếp, không uống thì thôi, cậu chơi không đẹp," Phùng Thụy mặt mày đỏ phừng phừng vì hơi men, lầm bầm, "Cậu bảo tôi sẽ ngất ở đường cái đúng không, vì câu nói này của cậu, tôi quyết định không uống nữa, lão tứ ạ, không uống, thật sự không uống."

Ngoài miệng bảo không uống, kết quả hắn vẫn nốc thêm hai chén nữa. Hai chén rượu này vừa vào bụng là hắn hoàn toàn mất kiểm soát, lảo đảo đi tiểu nhờ ở nhà vệ sinh công cộng rồi loạng choạng quay về, gục đầu xuống bàn cái rầm rồi ngáy khò khò. Tiếng ngáy vang trời dậy đất, hắn ngủ liền gần ba tiếng đồng hồ, từ xế chiều ngáy một mạch đến tận tối khi khách khứa bắt đầu lục đục kéo vào.

Ngày hôm sau khi Đinh Hương rời đi, chúng tôi lại ra chợ bảo mẫu tìm thêm hai người nữa về. Cộng thêm hai cô gái ban đầu, quán ăn của tôi hiện tại đã thuê tổng cộng bốn người. Hai người mới đến vốn ở cùng một thôn, đều mang họ Vương, rất hào hứng muốn làm việc cùng nhau, đã nhận lời thì cùng nhau kéo tới. Vừa đến nơi, hai cô nàng này suốt ngày cứ tưng tửng như người mất hồn, nói năng liên thiên không dứt, lại thêm phối hợp không ăn ý với hai người cũ vừa đặt chân đến là lập tức gây bè phái mất đoàn kết. Kết quả là người thì đông hơn thật, nhưng hiệu quả công việc lại thua xa thời điểm chỉ có một mình Đinh Hương. A Nghiên vì thế mà vô cùng hoài niệm Đinh Hương, cảm thấy một tay đắc lực chịu khó như cô ấy bỏ đi thật sự rất đáng tiếc.

Cũng may chỉ độ nửa tháng sau, Đinh Hương đã quay trở lại. Sắc mặt cô ấy tái nhợt, khi tôi hỏi tình hình thế nào thì cô ấy ảm đạm đáp rằng cái thai đã giải quyết xong và cũng đã ly hôn rồi. Nhìn bề ngoài thì Đinh Hương không thay đổi mấy, bởi vì lúc đi cô ấy vẫn mặc chiếc áo bông lớn, còn cảm giác hiện tại mang lại chỉ là cởi chiếc áo bông đó ra mà thôi. Thời tiết ấm lên từng ngày, nhưng để giữ ấm cơ thể nên Đinh Hương vẫn mặc nhiều quần áo hơn người bình thường, cởi áo bông lớn ra thì bên trong vẫn mặc một lớp áo bông kẹp dày cộp. Cũng giống như A Nghiên, nếu không bị thọt chân thì Đinh Hương cũng là một người phụ nữ cao lớn, với vóc dáng đẫy đà này của cô ấy thì mang thai mấy tháng trời cũng khó lòng nhìn ra được. Sự xuất hiện đột ngột của cô ấy khiến A Nghiên vô cùng ngạc nhiên, cô ấy thắc mắc nếu vừa mới phá thai xong thì sao không nghỉ ngơi tử tế rồi hãy ra ngoài, lúc này mới trôi qua mấy ngày ngắn ngủi cơ chứ.

Theo quan niệm thông thường, phá thai chính là tiến hành ở cữ tháng nhỏ, cần phải giữ ấm cơ thể, không được đụng vào nước lạnh và phải nằm giường tĩnh dưỡng, thế mà Đinh Hương lại hấp tấp chạy ra đây chỉ trong một thời gian ngắn ngủi như vậy. Câu hỏi thăm của A Nghiên vô tình chạm trúng chỗ đau khiến Đinh Hương tủi thân lau nước mắt. Thấy cô ấy khóc lóc, sự đồng cảm của A Nghiên lập tức trỗi dậy, vừa ân cần hỏi han đủ điều lại vừa tự tay nấu cho Đinh Hương một tô mì nóng hổi.

Đinh Hương cảm kích nói: "Đại tỷ, đối xử với em thật sự quá tốt."

Vốn dĩ A Nghiên đã có thiện cảm với Đinh Hương, chỉ cần cô ấy quay lại là chúng tôi sẽ tiếp tục thuê, giờ cô ấy đã cất công đến thật thì chúng tôi không thể nuốt lời, đành phải nhận lại. Chỉ có điều chúng tôi đã tuyển bốn người rồi, giờ thêm một người nữa lại tốn thêm một phần chi phí, suy cho cùng nhà hàng nhỏ cũng chỉ vừa mới có khởi sắc, hơn nữa với tình hình hiện tại thì chẳng thể bắt Đinh Hương làm việc gì nặng nhọc được. Tôi hãy còn đang do dự thì A Nghiên đã sảng khoái lên tiếng:

"Thôi được rồi, sự việc đã đến nước này thì em cứ ở lại trước đã, tiền lương bọn chị vẫn trả đủ, tạm thời không cần em phải làm việc gì hết, em cứ nghỉ ngơi cho lại sức, không phải làm bất cứ việc gì cả, đừng để bản thân bị kiệt sức sinh ra bệnh tật hay để lại di chứng gì đấy."

Đinh Hương vô cùng biết ơn A Nghiên, kể từ đó về sau, cô ấy luôn coi A Nghiên như ân nhân cứu mạng của mình. Nói thật lòng, cách đối xử của A Nghiên với Đinh Hương quả thực không chê vào đâu được, quan tâm chăm sóc vô cùng tỉ mỉ. A Nghiên không chỉ có lòng trắc ẩn mà còn mang trong người sự trượng nghĩa, một khi đã quyết định đối xử tốt với ai thì tuyệt đối không hề mảy may tính toán, cô ấy thuộc mẫu phụ nữ vì người khác mà có thể dốc cả ruột gan. Khoảng thời gian ấy, hai người họ quấn quýt thân thiết như chị em ruột thịt, Đinh Hương càng đem hết mọi chuyện không giấu giếm điều gì kể cho A Nghiên nghe.

Cuộc hôn nhân giữa Đinh Hương và gã chồng kia thực chất đã được định sẵn từ khi cả hai còn nhỏ. Nghe nói một trong những cái cớ quan trọng mà chồng cô ấy đưa ra để đòi ly hôn chính là muốn chấm dứt cuộc hôn nhân ép buộc này. Hoàn cảnh gia đình Đinh Hương lúc bấy giờ tương đối khá giả, điều kiện kinh tế tốt, thành phần gia đình lại tốt, thế nên dù cô ấy hơi thọt chân và lớn hơn chồng hai tuổi thì nhà chồng vẫn cảm thấy lấy được cô con dâu này không bị thiệt. Nhà chồng vốn là địa chủ, vào thời điểm đó con trai nhà địa chủ thường rất khó lấy vợ. Lúc Đinh Hương kết hôn, cách mạng văn hóa tuy chưa kết thúc hoàn toàn nhưng cũng đã vãn, thành phần gia đình dần không còn là vấn đề lớn nữa, chồng cô ấy bắt đầu cảm thấy mình bị thiệt thòi và Đinh Hương không xứng với hắn. Tính tình gã đàn ông này có chút quái gở, có lẽ vì từng bị người khác bắt nạt quen rồi nên nhân cách có chút phân liệt, vừa không thích dáng người cao lớn của Đinh Hương, lại vừa không thích cô ấy quá đỗi hiền lành, ngoan ngoãn. Hắn chỉ thích những người phụ nữ nhỏ nhắn, thích phụ nữ hung dữ, thích kiểu đanh đá. Hắn thích những ả đàn yêu tinh hung thần ác sát áp đặt mệnh lệnh lên người mình.

Hôm đó, sau khi Đinh Hương và chồng rời đi suốt đêm, vì lỡ chuyến xe buýt cuối cùng nên đành ngồi vật vờ suốt đêm trên ghế băng ở bến xe đường dài, sau đó sáng hôm sau mới bắt chuyến xe tuyến đầu tiên về nhà. Vừa xuống xe, chồng Đinh Hương không hề đưa cô ấy về nhà trước, cũng chẳng đến bệnh viện, mà vội vã chạy thẳng đến ủy ban công xã để làm thủ tục ly hôn. Đó là một ngày nắng chói chang tràn ngập sắc xuân, trên sườn đồi, những hàng cây lê đều đã nở hoa trắng xóa một vùng. Đinh Hương ngồi dưới gốc lê nghỉ ngơi, còn chồng cô ấy thì số ruột đứng chờ bên cạnh, nôn nóng giục giã cô ấy mau lên. Trong đầu gã đàn ông này lúc đó chỉ chực chờ mỗi chuyện ly hôn, điều hắn lo lắng nhất là Đinh Hương sẽ đột ngột thay đổi ý định, sợ cô ấy lại trốn thoát khỏi tầm mắt của mình lần nữa. Đinh Hương nghỉ ngơi một lúc rồi ngậm nước mắt tiếp tục lầm lũi bước theo sau chồng. Cô ấy bây giờ chỉ có thể phó mặc bản thân cho hắn sắp đặt, giống như một con rối gỗ mặc cho hắn thao túng. Lúc này, chồng muốn nhào nặn cô ấy thế nào cũng được. Đến công xã, người phụ trách đóng dấu lại đi vắng đâu mất, chồng Đinh Hương chạy ngược chạy xuôi khắp nơi dúi thuốc lá nhờ ngóng thông tin, cuối cùng lùng sục lôi được người quản lý con dấu ra chẳng khác nào cảnh sát bắt tặc.

Sau khi trên giấy chứng nhận ly hôn đóng lên con dấu đỏ chót, tâm trạng chồng Đinh Hương bắt đầu tốt lên, hắn niềm nở hỏi Đinh Hương có muốn ăn chút gì không để hắn mời. Đinh Hương đáp em cũng hơi đói rồi, vậy thì ăn chút gì đi. Gã đàn ông liền ghé vào quán mì gọi hai tô lớn, đến khi mì làm xong bưng lên thì Đinh Hương lại chẳng buồn động đũa, kết quả là chồng Đinh Hương phải ráng nuốt cả hai tô mì đầy ú ụ vào bụng. Xong xuôi đâu đấy, bọn họ lại kéo nhau đến trạm xá công xã. Bác sĩ Lỗ ở trạm xá vốn quen biết vợ chồng Đinh Hương, biết rõ bọn họ đã có đủ một trai một gái nên cũng không hỏi nhiều, trực tiếp dẫn người vào phòng phẫu thuật, nhanh chóng khử trùng rồi tiến hành hút thai ngay lập tức. Bác sĩ Lỗ cực kỳ thành thạo những ca thủ thuật kiểu này, cả đời bà tiếp xúc với biết bao nhiêu người phụ nữ, không biết đã phá bỏ bao nhiêu bào thai rồi. Chẳng mấy chốc, ca phẫu thuật đã được thực hiện suôn sẻ, bác sĩ Lỗ tiện miệng hỏi chồng Đinh Hương có muốn nhân tiện thắt ống dẫn trứng cho cô ấy luôn không. Gã đàn ông ấp úng không chịu lên tiếng, bác sĩ Lỗ đành hỏi lại lần nữa, hắn mới lầm bầm đáp:

"Chuyện này e là phải hỏi cô ấy."

Đinh Hương mãi cho đến khi nghe thấy những lời này, mới thực sự ý thức được bản thân đã ly hôn. Mãi cho đến khi nghe thấy những lời này, nàng mới lần đầu tiên có cảm giác rằng bọn họ quả thật đã ly hôn. Đây là câu nói đau lòng nhất mà nàng từng nghe, chính là câu nói xé lòng này đã khiến Đinh Hương đột ngột nhận ra mình quả thực đã chia tay với trượng phu, bởi vì nếu là trước đây, những chuyện lớn nhỏ chắc chắn đều sẽ do trượng phu đứng ra chủ trì. Còn bây giờ, hắn hoàn toàn mặc kệ nàng, hắn bây giờ hoàn toàn chẳng buồn bận tâm đến nàng nữa. Đinh Hương chợt nhận ra rằng, từ nay về sau, chút liên hệ đáng thương cuối cùng giữa bọn họ đã không còn tồn tại nữa. Lần mang thai này vốn dĩ đã là một sai lầm, nó không những không thể giữ chân được trượng phu, mà còn khiến hắn càng thêm chán ghét nàng, bởi vì hắn xem đây là một cái bẫy không hơn không kém, xem đây là một sự uy hiếp. Con người hắn ý chí sắt đá, tuyệt đối không chấp nhận kiểu áp chế này, hắn mặc kệ sống chết của nàng.

Đinh Hương sau này trở thành trợ thủ đắc lực nhất trong việc kinh doanh của tôi. Đương nhiên, không chỉ riêng chuyện làm ăn. Có rất nhiều chuyện ngay từ đầu tuyệt đối sẽ không thể ngờ tới, cho dù có liệu sự như thần, một người cũng không thể biết trước sau này rốt cuộc sẽ biến thành bộ dáng gì. Nếu A Nghiên có thể biết trước sự việc sau này, cho dù có lòng trắc ẩn đến đâu, cô ấy cũng tuyệt đối không giữ Đinh Hương lại. Nếu A Nghiên biết tôi sẽ biến thành cái bộ dáng sau này, sẽ xấu xa đến mức triệt để như vậy, sẽ xấu xa đến mức vô phương cứu chữa như vậy, cô ấy thà rằng tôi không có công việc, chứ cũng không muốn tôi đi làm cái ông chủ quán ăn kiếm được chút tiền ấy. Cô ấy thà rằng chúng ta vẫn nghèo khó như trước kia, thà rằng giống như quá khứ, tình ý miên man, tương tư ngày đêm mà phải chịu cảnh chia lìa hai nơi. Rất nhiều chuyện đều là bất ngờ, đến khi hiểu ra thì đã muộn.

A Nghiên vẫn luôn cảm thấy ngay từ đầu tôi đã không có ý tốt. Cô ấy cảm thấy ngay từ đầu tôi đã để mắt đến Đinh Hương. Phụ nữ khi suy xét về vấn đề của phụ nữ, bộ óc luôn không mấy khi linh hoạt. A Nghiên không biết rằng, điều này thật sự oan uổng cho Lão Tứ tôi, sự thật hoàn toàn không phải như vậy. Nói một cách thành thật, ngay từ đầu tôi vốn không mấy tán thành việc thuê Đinh Hương, lại càng không tán thành chuyện sau đó giữ cô ấy lại lần thứ hai. Tôi có thể lấy trời đất ra thề rằng, lúc ban đầu, Lão Tứ tôi không những chẳng hề động tâm chút nào với Đinh Hương, mà nằm mơ cũng không thể ngờ tới sẽ có những chuyện điên rồ sau này. Bản thân tôi cũng không rõ vì sao mình lại nổi tà niệm, cái tà niệm cứ ngấm ngầm rục rịch không thể kìm chế ấy, giống như một hạt giống đã nảy mầm đột nhiên vươn lên từ lòng đất, lập tức khiến tôi mất hết kiểm soát.

Cũng có thể, vì tôi cố tình không chọn ngoại hình làm tiêu chuẩn, nên nghĩ rằng tìm một người phụ nữ có diện mạo kém một chút, điều kiện kém một chút, thì về mặt đạo đức có lẽ sẽ tốt hơn một chút, cảm giác tội lỗi cũng sẽ ít đi đôi phần. Hoặc cũng có thể, sở dĩ tôi nhìn trúng Đinh Hương là vì trông cô ấy thật sự chẳng có điểm nào đáng để nhìn trúng cả. Rõ ràng là tôi đã tính toán sai lầm, thông minh quá hóa thông minh hại, tôi cứ nghĩ một người phụ nữ như Đinh Hương tuyệt đối không thể khiến A Nghiên ghen tuông, tuyệt đối không thể lay chuyển địa vị của A Nghiên trong lòng tôi. Thế nhưng sự thật lại là, Đinh Hương không chỉ trở thành đối tượng bị A Nghiên căm ghét nhất, mà còn hận thấu xương, trước sau không bao giờ tha thứ cho cô ấy.

Tôi đã nói qua rồi, Đinh Hương trông kỳ quặc lắm, không chỉ bị què một chân, mà gương mặt trông cũng thật sự chẳng ra sao cả. Đinh Hương vốn dĩ là một người phụ nữ vừa xấu vừa khó coi. Tôi luôn bảo cô ấy vừa cao vừa to, không phải có ý bảo cô ấy xinh đẹp tuyệt trần giống như A Nghiên, mà hoàn toàn ngược lại. Là một người phụ nữ, cô ấy hầu như chẳng có điểm nào có thể đem ra so sánh với A Nghiên. A Nghiên da dẻ trắng trẻo, trắng hồng rạng rỡ, còn Đinh Hương da ngăm đen, khắp nơi đều là nếp nhăn. A Nghiên đầy đặn rắn chắc, Đinh Hương rõ ràng trẻ tuổi hơn A Nghiên vài tuổi, nhưng toàn thân thịt thà đã nhão nhoét, hai cái bầu ngực trông giống như quả cà tím đã héo khô từ lâu. A Nghiên ở mọi phương diện đều vượt trội hơn Đinh Hương, Đinh Hương đặt cạnh A Nghiên quả thực chẳng có cách nào để so sánh.

Sự việc xảy ra vào mùa thu năm thứ hai. Khi đó, quán ăn Vui Sướng Hướng Vinh do tôi mở, lượng khách đông đúc đến mức khiến người ta phải đỏ mắt. Hồi đó quả thực kiếm được chút tiền, tài lộc cuồn cuộn kéo đến. Lúc ấy nào đã hiểu gì về quy mô buôn bán, việc kinh doanh dẫu có tốt đến đâu thì mặt tiền vẫn chỉ lớn chừng ấy, mỗi ngày cũng chỉ có ngần ấy bàn khách, khách quen muốn đến quán tôi ăn cơm nhất định phải đặt bàn trước. Không giống với những quán ăn khác, những người tôi phục vụ cơ bản đều là khách quen, tôi có món tủ độc quyền của Lão Tứ, khách hàng bước ra từ quán tôi, ăn món do tay tôi nấu, đều sẽ chủ động làm quảng cáo và tuyên truyền giúp tôi. Theo đà kinh doanh ngày một khấm khá, tôi thuê một căn phòng nhỏ ở vị trí không xa quán ăn lắm. Thời điểm đó vẫn chưa thể công khai đi thuê, chỉ có thể lén lút giao dịch trong âm thầm. Không lâu sau khi thuê phòng, mẹ tôi bị tai biến, A Nghiên vừa mới dọn ra ngoài ở chung với tôi liền không thể không dọn về nhà cũ để tiện bề chăm sóc cụ.

Mẹ tôi trong mấy năm đầu tôi mới kết hôn, quan hệ với A Nghiên vốn không mấy hòa hợp. Mâu thuẫn giữa mẹ chồng nàng dâu ít nhiều gì cũng có, nhưng mẹ tôi không ngờ rằng khi mình lâm trọng bệnh, cô con dâu ấy lại chăm sóc bà chu đáo đến vậy. Cụ không ngờ con dâu mình lại hiền huệ nhường này, những lúc tâm trạng tốt, bà lại khen ngợi trước mặt tôi, bảo rằng một người con dâu tốt như thế này bây giờ có cầm đèn lồng đi tìm cũng không thấy. Nói thật lòng, dù là với tư cách là con dâu con trai, hay con rể con gái, tôi và A Nghiên đều vô cùng truyền thống. Trong việc phụng dưỡng và chăm sóc các cụ hai bên, chúng tôi đều đã làm tròn trách nhiệm lớn nhất của mình. Chị gái và em gái tôi luôn miệng bảo mình không sắp xếp được thời gian, chị cả thì sức khỏe bản thân không được tốt lắm, còn em gái tôi thì mãi mới đi bước nữa. Tân trượng phu của em ấy cũng giống như nó, đều là người đã đổ vỡ hôn nhân hai lần, loại hôn nhân này vốn dĩ đã có chút mong manh, hơn nữa nghe nói người đàn ông kia lại là kẻ không mấy lý lẽ, chúng tôi đều sợ vì chăm sóc mẹ tôi mà ảnh hưởng đến quan hệ vợ chồng của em gái.

Gánh nặng chăm sóc mẹ cứ thế thuận lý thành chương mà đổ lên vai A Nghiên. Nói ra cũng thật khéo, coi như A Nghiên gặp vận xui, đúng lúc ấy chợ rau nơi cô ấy làm việc chuẩn bị dẹp tiệm để phá dỡ khu nhà cũ xây cao ốc mới, toàn bộ công nhân đều tạm thời bị đuổi về nhà. Cô ấy mất việc ở nhà, vốn dĩ còn có thể phụ giúp tôi một tay, nhưng mẹ tôi lại bị tai biến thế này, cô ấy không thể phân thân chăm sóc cả hai đầu, đành phải toàn tâm toàn ý lo cho cụ một phía. Đối với A Nghiên mà nói, việc chăm sóc người lớn tuổi là chuyện cô ấy làm không một tiếng oán hận, dẫu sao cũng là làm tròn bổn phận làm dâu, chịu đựng cực khổ thế nào cô ấy cũng chẳng màng. Điều duy nhất cô ấy không thể chấp nhận được, chính là trong những ngày tháng cô ấy chịu đựng vất vả ấy, người đàn ông của mình lại phản bội cô ấy. Điều cô ấy không thể chấp nhận được, là trong lúc cô ấy bận rộn bưng phân đổ nước chăm sóc mẹ chồng thay cho trượng phu, thì tôi lại lén lút làm bụng người phụ nữ khác to lên.

Chuyện này đối với A Nghiên mà nói, chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang, tựa như giữa ngày hè tháng sáu oi bức lại đột nhiên đổ sập xuống một trận đại tuyết lông ngỗng, lập tức khiến cô ấy kinh ngạc đến mức trợn mắt há hốc mồm. Đợi đến khi cô ấy hoàn hồn, đợi đến khi cô ấy hiểu ra mọi chuyện là thế nào thì cái thai trong bụng Đinh Hương đã được mấy tháng rồi. Tôi đã nói từ trước, bởi vì A Nghiên đối xử với Đinh Hương rất tốt, nên Đinh Hương vẫn luôn ôm ấp tâm nguyện báo đáp A Nghiên, họ thân thiết với nhau như chị em ruột, A Nghiên làm sao có thể ngờ rằng một Đinh Hương chân chất thật thà cuối cùng lại báo đáp cô ấy bằng một phương thức trớ trêu như vậy. Đây là chuyện cô ấy nằm mơ cũng không thể ngờ tới, trước khi vỡ lở, hoàn toàn không có lấy một dấu hiệu nào.

A Nghiên cách nào cũng không thể chấp nhận nổi sự thật tàn nhẫn này. Đợi đến khi sự việc thực sự bại lộ, A Nghiên trong cơn phẫn nộ đã lớn tiếng quát mắng Đinh Hương, cô ấy mắng rằng: "Mày cái đồ không biết xấu hổ này, lại dám báo đáp tao như thế đấy à? Đây là cách mày báo đáp tao sao? Chẳng lẽ đây là kết quả của việc tao thu lưu mày? Hóa ra mày là loại người như thế này, mày quả thực là một con rắn độc, lại dám ngủ với đàn ông của tao, lại còn khiến hắn dễ dàng làm cho cái bụng mày to lên như thế. Mày thật có bản lĩnh, không, phải nói là cái tên khốn kiếp Lão Tứ nhà tao mới thật sự có bản lĩnh." A Nghiên ngày thường là một người phụ nữ hiền lành ôn hòa, thế nhưng chuyện này đã biến cô ấy thành một người đàn bà đanh đá chua ngoa chính hiệu. Từ một con cừu thiện lương, cô ấy bỗng chốc hóa thành một con cọp cái điên cuồng, hận không thể lao vào cắn xé, ăn tươi nuốt sống cả tôi lẫn Đinh Hương.

Đinh Hương nước mắt lưng tròng, không hề hé răng, cũng chẳng kêu một tiếng. Trong lòng cô ấy tràn ngập sự áy náy, hận không thể đào một cái lỗ mà chui xuống đất. Trông cô ấy có rất nhiều điều muốn nói với A Nghiên, chỉ là lúc này chẳng thể thốt nên lời. Tôi đứng một bên ngẩn người như khúc gỗ, chẳng có mặt mũi nào đối diện với một A Nghiên đang bạo nộ. Trong lòng tôi tự nhiên cũng cảm thấy vô cùng áy náy, bản thân quả thực đã có lỗi với A Nghiên. Nhưng lúc này đã chẳng còn cách nào khác, hối hận thì cũng đã muộn màng. Nam nhân đại trượng phu dám làm dám chịu, tôi buộc phải dũng cảm đứng ra gánh vác mọi chuyện. Tôi lên tiếng: "Đều tại Lão Tứ tôi không đúng, là Lão Tứ tôi khốn nạn, họa này do tôi gây ra, cô có bất mãn cứ nhắm thẳng vào tôi mà trút."

A Nghiên đương nhiên sẽ không bỏ qua cho tôi. Cô ấy vớ lấy một cái nồi nhôm lớn, lao thẳng đến giáng cho đầu tôi một cú thật mạnh.

Tôi cũng không rõ mối quan hệ giữa mình và Đinh Hương rốt cuộc là thế nào. Con người ta thường hay làm những chuyện điên rồ, nhưng lại chẳng hiểu vì sao bản thân lại phải điên rồ như vậy. Tôi cũng không nói rõ được đó là ngẫu nhiên hay tất nhiên, cũng giống như mối quan hệ với Tạ Tĩnh Văn năm xưa vậy, có lẽ tất cả vốn đã được sắp đặt sẵn từ trước, có lẽ ban đầu nó không hề phát triển theo hướng này, chỉ vì một chút ngoài ý muốn nhỏ nhặt mà kết quả cuối cùng trở nên không thể vãn hồi. Ý tôi là, nếu như ngày hôm đó tôi chịu ở lại trong nhà, tối hôm đó nếu tôi ở bên A Nghiên, thì chuỗi câu chuyện xảy ra sau đó rất có thể sẽ không bao giờ xuất hiện.

Tối hôm đó tan tầm sớm, tôi đạp xe về nhà thăm A Nghiên. Thật lòng mà nói, tối hôm ấy tôi vốn đã chuẩn bị ở lại nhà. Tôi không ngờ bản thân chỉ vì một cọng cơn giận dỗi mà lại bỏ đi. Nhớ lúc về đến nhà, người mẹ bị liệt nửa người đã sớm chợp mắt, vừa hay em gái tôi cũng đã về, hai cô cháu đang ngồi xem một chiếc ti vi đen trắng nhỏ mười hai inch. A Nghiên không ngờ tôi đột nhiên trở về, liền hỏi: "Lão Tứ, sao anh lại về thế?" Tôi đáp: "Sao thế, chẳng lẽ không hoan nghênh tôi à? Đây là nhà của tôi cơ mà, thích về lúc nào thì về lúc nấy." A Nghiên thấy lạ vì giọng điệu của tôi, bèn hỏi có phải tôi gặp chuyện gì không vừa ý hay không. Bản thân tôi cũng thấy rất lạ, bởi vì thực tế ngày hôm đó tôi chẳng có gì phải không vừa ý cả. Đang nói chuyện thì mẹ tỉnh dậy, cụ lắp bắp cất lời:

"Lão Tứ về đấy à, con về thăm mẹ đấy à?"

Tôi liền qua loa vài câu với mẹ, đoạn vừa định bước về phòng mình.

Em gái tôi bỗng cười nhạt một tiếng: "Mẹ tôi cũng thật lạ, còn cứ tưởng Lão Tứ về thăm mẹ cơ đấy."

"Không về thăm mẹ thì thăm ai?"

"Cái này thì tôi chịu, rốt cuộc là thăm ai, trong lòng anh tự khắc rõ."

Tôi nghe vậy liền không nhịn được mà đôi co vài câu với em gái. Thật lòng mà nói, vì thái độ thờ ơ của nó đối với bệnh tình của mẹ, trong lòng tôi thực sự rất khó chịu. Giờ đây bệnh tình của mẹ đã chuyển biến tốt đẹp, nó lại bất thình lình chạy về đây nói mấy lời châm chọc. Tôi liền bảo: "Mặc kệ tôi về thăm ai, ngược lại tôi muốn hỏi cô một câu, cô về đây là thăm ai đấy?" Em gái liền đáp: "Anh nói nghe buồn cười nhỉ, tôi đương nhiên về thăm mẹ rồi, anh tưởng tôi về thăm anh chắc." Tôi cười lạnh: "Muốn thăm mẹ thì phải về sớm hơn chút chứ." Em gái nghe ra sự bực bội trong lời nói của tôi, vốn dĩ trong lòng cũng có chút chột dạ áy náy, nay bị tôi chọc cho một câu, cơn bực dọc lập tức trút hết lên đầu tôi, nó sầm mặt lại nói:

"Ức chế thật đấy, tôi biết rồi, xót vợ chứ gì, cho nên mới chạy đến đây kiếm chuyện gây sự với tôi chứ gì."

Tôi chẳng muốn dây dưa đôi co với nó nữa. Con em gái này từ nhỏ đã hiếu thắng, có lý hay không có lý thì nhất định phải chiếm phần hơn mới chịu buông tha. Thế là tôi quay người trốn béng vào căn phòng nhỏ của mình. Trong lòng em gái dẫu sao cũng có chút áy náy chột dạ, lại thêm đang mải xem dở bộ phim truyền hình nhiều tập, nên nó cũng không thừa thắng xông lên nữa. A Nghiên sợ nó tức giận bèn tìm lời hóa giải, em gái tôi cười nói:

"Chị A Nghiên, chị đừng lo, em không đời nào giận anh Tư đâu, ai bảo hắn là anh cả chứ, em làm em gái lẽ nào lại đi chấp nhất với anh ấy."

A Nghiên thấy nó trông hoàn toàn không giống như đang tức giận, liền nói: "Anh trai cô vốn cái tính nết dở hơi ấy, đừng có chấp với anh ấy."

"Chị cứ bảo hắn có bản lĩnh thì nhằm vào em đây này, hừ, em thèm vào mà sợ anh ta."

Chỉ một lát sau, em gái tôi đã bày ra vẻ mặt như chưa từng có chuyện gì xảy ra, lại cùng A Nghiên cười nói vui vẻ. Đến đoạn ti vi phát quảng cáo, A Nghiên bước vào phòng nhỏ, vừa thắt lưng quần vừa hạ thấp giọng trách tôi không nên đi trêu chọc đứa em gái có cái tính cổ quái ấy. Tôi bảo: "Ai thèm trêu chọc nó, rõ ràng là nó đang gây sự với tôi." A Nghiên sợ tiếng nói lọt ra ngoài đến tai em gái đang ngồi bên ngoài, liền liên tục ra hiệu bảo tôi nhỏ tiếng lại. Cô ấy sợ ngọn lửa chiến tranh vừa mới dịu xuống nay lại bùng phát trở lại. A Nghiên thắt xong lưng quần, chuẩn bị quay ra ngoài tiếp tục xem ti vi, nhưng tôi vẫn còn hậm hực nên nói: "Cái ti vi rách nát ấy có gì mà xem, đừng xem nữa." A Nghiên nghe vậy liền cười bảo: "Lẽ nào anh vừa về là em phải sốt sắng lên giường với anh ngay chắc." Tôi đáp: "Lên giường thì sao nào." Cô ấy bảo: "Anh đúng là người chẳng ra làm sao cả, bảo sao em gái cứ hỏi anh rốt cuộc về thăm ai. Anh xem anh làm thế này thì ra thể thống gì, chẳng lẽ hớt hải chạy về mà trong lòng chỉ nghĩ đến chuyện đó thôi sao? Anh nhìn xem, em biết ngay anh về chẳng có ý tốt gì mà, cái gì mà thăm mẹ, thăm vợ, toàn là giả dối hết, thăm ai cũng là giả."

A Nghiên đương nhiên chỉ nói đùa, nhưng trong lòng tôi lập tức thấy khó chịu. Tôi đã mấy ngày không về nhà, vợ chồng chia cách đã lâu, tôi hớt hải vội vã chạy về, mục đích vốn dĩ vô cùng rõ ràng. Thế nhưng loại chuyện này nếu cứ bị nói toạc móng heo ra thì sẽ mất hết cả hứng thú, khiến người ta cảm thấy cụt hứng. Có những chuyện chỉ có thể làm chứ không thể nói, có những chuyện chỉ có thể nói mà không thể làm. Hơn nữa ý tôi cũng không phải bảo là hai người lập tức lao lên giường ngay, tôi chỉ bảo cô ấy đừng xem ti vi nữa, vợ chồng mấy ngày không gặp, kiểu gì cũng có đôi lời muốn tâm sự. Ngày hôm đó đúng là ma xui quỷ khiến thế nào, lời nói bất phùng cơ, nửa câu cũng thấy thừa thãi. Thừa biết A Nghiên chỉ nói vu vơ vậy thôi, nhưng tôi lại chẳng tài nào kìm chế được cảm xúc của mình. Tôi bực bội đáp: "Người ta vốn dĩ là về thăm cô đấy, cô đã không biết điều thì tôi đi ngay lập tức là được chứ gì."

A Nghiên liền nói: "Anh muốn đi thì tôi cũng chẳng giữ, hôm nay anh bị cái quái gì thế, đúng là về để kiếm chuyện gây sự đấy à?"

“Cô nói đúng rồi đấy, tôi về kiếm chuyện đấy.”

Thế là tôi dỗi thật, nói đi là đi. Lúc bước đi, tôi vẫn đang mang cục tức trong lòng. Chẳng ai ngờ tôi lại bỏ đi, thậm chí chính bản thân tôi cũng không ngờ tới. Nhưng đã thốt lên là đi, thì Lão Tứ tôi quyết không đời nào da mặt dày mà ở lại nữa. A Nghiên ngẩn người không ngờ tôi lại làm càn như vậy, bối rối không biết làm sao, đành cố ra vẻ như chẳng thèm bận tâm đến việc tôi bỏ đi.

Em gái tôi có chút ngẩn ngơ nhìn tôi, cất lời: "Đừng đi chứ anh Tư, anh bị làm sao thế?"

Tôi hậm hực đáp: "Tôi mà không đi, cô sẽ không bao giờ tin là tôi thật lòng về thăm mẹ đâu."

Em gái lập tức xuống nước xin xỏ: "Là em nói sai được chưa nào, đã về rồi thì đừng đi nữa chứ, anh định làm cho chị A Nghiên hận em đấy phỏng?"

“Nó muốn hận cô thì tôi cũng chịu.”

Em gái tôi thực sự có chút sốt ruột: "Anh Tư, đừng đi mà."

Nhưng tôi vẫn nhất quyết đòi đi. Em gái nhận thấy tình hình có vẻ không ổn, sốT ruột đến mức nước mắt sắp trào ra. A Nghiên vội vàng an ủi nó, bảo rằng tôi chỉ về lấy đồ thôi, với lại từ đầu tôi vốn đã không định ở lại nhà. Tôi thừa biết A Nghiên đang cố đứng ra giảng hòa, liền vừa bước đi vừa không chút nể nang mà vạch trần cô ấy:

"Tôi đúng là không định ở lại nhà thật, nhưng cũng chẳng có cái gọi là về lấy đồ gì cả, tôi lấy cái gì cơ chứ, chẳng lấy cái gì sất, chỉ về thăm xem sao thôi. Đã mọi người đều không hoan nghênh, tôi vẫn là nên cút sớm cho rảnh nợ, đỡ ảnh hưởng đến việc xem ti vi của các người."

A Nghiên rốt cuộc vẫn có chút không nỡ nhìn tôi đi, cô ấy lủi thủi đi theo tôi ra tận cửa, dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Cứ thế, tôi hậm hực bước đi, cứ thế tuyệt tình quay lưng bỏ đi một mạch. Dọc đường đi, tôi cũng chẳng rõ mình đang bất mãn với đứa em gái hay đang bất mãn với A Nghiên nữa, chỉ biết trong lòng cực kỳ bực bội, lại thêm việc làm cho tất cả mọi người đều khó chịu. Tôi vốn không muốn làm vậy, nhưng cơ thể cứ tự chủ mà hành xử như thế. Con người ta thường hay không tài nào kiềm chế nổi bản thân. Tôi cũng chẳng nói nổi rốt cuộc lúc ấy mình có hối hận hay không, cứ thế trèo lên chiếc xe đạp vừa to vừa cồng kềnh, cái loại xe đạp kiểu cũ bây giờ rất hiếm thấy, cứ thế đạp một mạch từ đầu này thành phố sang tận đầu kia. Nhà chúng tôi ở tận thành nam, còn quán ăn nhỏ lại nằm ở thành bắc. Lúc đó ước chừng đã hơn mười giờ đêm, trên đường bóng người thưa thớt, tôi bỗng trào lên một thứ cảm giác muộn phiền không tên, chỉ muốn gào lên thật to mấy tiếng cho bõ tức.

Đạp xe đến khu quảng trường, tôi không rẽ vào luôn mà cứ thế đạp thẳng ra giữa quảng trường, chống chân đứng ngẩn ngơ ngắm vầng trăng lơ lửng suốt hồi lâu. Tâm trạng rối bời khiến tôi chỉ muốn bình tâm lại, nhưng hoàn toàn không thể, tự cảm giác như có cả một ổ chuột đang cắn xé quậy phá trong lòng. Trăng hôm đó chẳng đẹp đẽ gì, chỉ là một vầng trăng lưỡi liềm ẩn hiện sau những tầng mây. Không hiểu sao, thứ ánh sáng trăng mờ ảo ấy lại khiến tôi bất giác nghĩ đến Tạ Tĩnh Văn, nghĩ đến quãng thời gian ở khu nghĩa trang liệt sĩ bên cô ấy. Từng khung cảnh cứ thế sống động hiện lên trước mắt, tôi bỗng chốc hoài niệm về những ngày tháng ngông cuồng làm càn ấy. Chớp mắt một cái, tôi và A Nghiên đã kết hôn được tám năm, tám năm làm vợ chồng, tôi nhận ra giữa chúng tôi chưa từng thực sự hòa hợp. Mặc dù cả hai dường như đã quen thuộc tính nết của đối phương, mặc dù chẳng còn cảm thấy xa lạ gì nữa, nhưng lại luôn tìm không ra những dư vị để hoài niệm. Chúng tôi có vẻ như cái gì cũng mãn nguyện, mà lại cũng chẳng mãn nguyện cái gì. Đời sống chăn gối đơn điệu lặp đi lặp lại, vĩnh viễn chẳng có sự đồng điệu. Cảm giác giống như đang làm một việc vô cùng quen thuộc, cứ thế cần mẫn làm, chẳng qua vì vợ chồng người ta đều làm thế, chẳng qua chỉ là đang làm tròn nghĩa vụ của mỗi người. Tôi bỗng nhận ra cuộc sống của chúng tôi sao mà bình lặng vô vị đến thế.

Tôi không rẽ thẳng về chỗ ở của mình mà đi đường vòng ra quán ăn. Cửa sắt chống trộm đã khóa kín, tôi đập cửa đánh leng keng mấy tiếng, đánh thức cả Đinh Hương và mọi người đang ngủ say. Đinh Hương khoác vội chiếc áo, hốt hoảng bước ra hỏi tôi có chuyện gì, tôi bảo: "Cô mở cửa ra trước đã, tôi có việc muốn bàn với cô." Đinh Hương vội quay vào lấy chìa khóa mở cửa sắt, mấy nữ nhân viên khác cũng đầu bù tóc rối bò từ trong chăn ra, ngơ ngác nhìn tôi đầy vẻ khó hiểu, chẳng biết đã xảy ra chuyện gì. Tôi trầm ngâm suy nghĩ một lát, ra vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, nghiêm trang bảo Đinh Hương:

"Thế này đi, tôi có việc cần cô giúp, cô ra ngoài một chút, đi theo tôi."

Tôi bảo mấy cô gái trẻ khóa cửa lại ngủ tiếp, dặn họ lát nữa Đinh Hương sẽ về ngay. Trông tôi lúc đó cứ như vừa xảy ra chuyện tày đình gì vậy. Đinh Hương không biết tôi muốn lôi cô ấy đi đâu, thấp thỏm bất an bước theo sau. Tôi bảo cô ấy ngồi lên yên sau xe đạp, ngặt nỗi cô ấy không biết cách trèo lên xe, cứ lẽo đẽo đuổi theo sau xe tôi nửa buổi mà mãi không nhảy lên được. Hết cách, thấy cô ấy ngốc nghếch quá thể, tôi đành dừng xe lại cẩn thận, đợi cô ấy ngồi ngay ngắn rồi mới đạp xe đi tiếp. Chắc đây là lần đầu tiên cô ấy ngồi xe sau, nên cứ bấu chặt lấy vạt áo tôi, giữa đường suýt ngã xuống tới hai lần. May mà khoảng cách không xa, chẳng mấy chốc tôi đã chở Đinh Hương về đến chỗ ở của mình. Dọc đường đi tôi chẳng nói câu nào, cô ấy muốn hỏi nhưng thấy sắc mặt tôi cực kỳ nghiêm trọng nên đành nín thinh. Tới nơi đích đến, cô ấy phát hiện chỉ có mỗi mình tôi cùng đi, mà biểu cảm lại cứ nghiêm nghị như vậy, lập tức có chút lúng túng, run rẩy cất tiếng hỏi tôi A Nghiên đang ở đâu:

"Đại tỷ đâu rồi?"

Lúc lâm chung, mẹ tôi đã tha thiết dặn dò A Nghiên rằng:

"A Nghiên à, con tiếc là không có mụn con nào, nhà họ Thái chúng nó có tuyệt hậu hay không thì không sao, chỉ là đến lúc con nhắm mắt xuôi tay, ai sẽ là người chăm sóc."

Đây có lẽ là câu nói mà A Nghiên không bao giờ muốn nghe nhất. A Nghiên vốn mang một sự nhạy cảm đặc biệt đối với việc mình không thể sinh nở, kỵ nhất là có người cứ lải nhải nhắc đi nhắc lại chuyện đó trước mặt. Khi mẹ tôi còn sống, A Nghiên đã cực khổ chăm sóc cụ, ngặt nỗi chẳng ngờ đến lúc lâm chung rồi mà cụ vẫn cố tình đâm chọc cho A Nghiên thêm phiền muộn. Việc không thể có con chính là nỗi đau âm ỉ giữa vợ chồng chúng tôi, là tâm bệnh của cả hai. Bản thân tôi hễ gặp phải trắc trở là lại nghĩ đến ý trời, lại nghĩ rằng đó là sự sắp đặt cố tình của ông trời. Tôi thấu hiểu tâm tư của ông trời, hiểu vì sao ngài không cho phép chúng tôi có con cái của chính mình, thậm chí tôi còn biết ngài cố tình không cho phép chúng tôi có đứa con chung giữa tôi và người khác. Đây là điều ông trời cố ý không để A Nghiên chấp nhận. Tôi biết đây là hình phạt mà ông trời giáng xuống, ai bảo trước khi kết hôn tôi lại đối xử bất nhân bất nghĩa với A Nghiên cơ chứ, một kẻ như tôi sao có thể mong cầu vẹn toàn mọi bề cho được.

Hồi Đinh Hương mới đến, A Nghiên phát hiện cô ấy mang thai, đã từng vô cùng nghiêm túc suy nghĩ đến chuyện nhận nuôi đứa trẻ đó. Cô ấy cảm thấy đây rất có thể là một thứ duyên phận, là món quà mà ông trời ban tặng cho mình. Có một dạo, A Nghiên hễ nhắc đến chuyện này là lại không giấu được nỗi thổn thức, cô ấy cảm thấy ông trời quá ư bất công với mình, cô ấy thích trẻ con đến thế mà lại không thể thụ thai, trong khi người ta không muốn thì lại cứ một mực mang thai. A Nghiên mỗi khi nhắc đến đứa con đã bị phá bỏ của Đinh Hương, trong lòng lại trào lên một nỗi tiếc nuối khôn nguôi.

Con người ta vốn là vậy, càng không có được thì lại càng khát khao. Thật lòng mà nói, vấn đề lớn nhất xuất hiện giữa chúng tôi chính là sự thiếu hụt.

Thiếu đi một đứa trẻ. Chị thứ hai của A Nghiên sinh được hai cậu con trai, có đợt cố tình đem đứa út sang làm con thừa tự cho vợ chồng chúng tôi. Lúc đó đứa bé đã được bảy tám tuổi, chúng tôi đón nó về nhà nuôi thử hai ngày nhưng thấy hoàn toàn không hợp. Thằng bé đối với A Nghiên thì ra điều thân thiết lắm, chỉ có điều quá mức thân thiết, khiến ngay cả A Nghiên cũng không tài nào chịu nổi, hở ra là quấn lấy cô ấy đòi chơi trò hôn hít. Hôn môi là phương thức bày tỏ tình cảm trực tiếp nhất của nó, thích cái gì là lại bĩu cái môi nhỏ nhắn ra, hôn chụt một tiếng cực kỳ vang dội. Nó chẳng khác nào một tên tiểu lưu manh sống sờ sờ, lại còn là một tên tiểu lưu manh có xu hướng đồng tính luyến ái. Chẳng hiểu bố mẹ đứa bé dạy dỗ kiểu gì mà một cậu bé kháu khỉnh lại bị uốn nắn thành ra thế này, tóc để dài thườn thượt, món đồ chơi yêu thích nhất là búp bê Tây Dương, hở ra là thích mặc váy, thích thêu khăn trùm đầu, thích tết bím tóc, thậm chí ngồi bồn cầu đi tiểu cũng ngồi xổm như con gái.

Thằng bé này còn có cái tật xấu là hay hỏi han đông tây, chuyện gì cũng thích tọc mạch như ông cụ non. Có một hôm, nó ra điều nghiêm túc hỏi A Nghiên:

"Dì ba ơi, sao dì không sinh em bé?"

A Nghiên chẳng biết phải đáp lời nó thế nào.

"Dì có bệnh gì đúng không?" Thằng bé cứ gặng hỏi cho bằng được, câu sau còn oái oăm hơn câu trước, "Ba em bảo, phụ nữ mà không sinh con thì sau này đều sẽ biến thái hết. Dì ba ơi, biến thái là gì thế ạ?"

A Nghiên nghe những câu hỏi oái oăm của đứa trẻ mà tức đến mức hận không thể ôm mặt khóc ròng. Có lẽ chính vì khúc đệm này mà A Nghiên đã hoàn toàn dập tắt ý niệm nhận nuôi con nuôi. Cô ấy bảo nếu bản thân đã vô duyên với đường con cái thì hãy thành tâm thành ý chấp nhận sự an bài của số phận, con người không thể đấu lại ông trời, không thể cứ khăng khăng chiếm đoạt thứ vốn không thuộc về mình. Cô ấy cảm thấy vô cùng chán nản về chuyện này, đã không ít lần nói với tôi rằng: "Lão Tứ, tôi thấy hay là chúng ta ly hôn đi, như vậy anh có thể tìm một người phụ nữ khác và có cho mình một đứa con." A Nghiên bảo rằng nếu tôi thực sự có ý định đó, cô ấy tuyệt đối sẽ không cản trở. Đến lúc đó chỉ cần nói với cô ấy một tiếng, cô ấy nhất định sẽ thành toàn cho tôi.

Chúng tôi cùng nhau đưa Đinh Hương đến bệnh viện phá thai, khung cảnh lúc đó chẳng khác nào áp giải phạm nhân. Tới bệnh viện, Đinh Hương vừa khóc lóc thảm thiết vừa cầu xin A Nghiên:

"Đại tỷ ơi, em cầu xin chị, hãy cho em sinh đứa bé này ra đi!"

Đinh Hương cứ mở miệng là gọi đại tỷ, cô ấy bảo đại tỷ và Thái lão bản chẳng phải không có con đó sao, vậy thì tốt quá, đây chính là ý trời, em sẽ giao đứa bé cho anh chị rồi sẽ đi ngay, vĩnh viễn không bao giờ quay lại nữa. Đinh Hương thề rằng lời mình nói tuyệt đối giữ lời, vợ chồng hai người đều rất tốt, đối xử với em vô cùng tử tế, em sẽ không vong ân phụ nghĩa, sẽ không ăn cháo đá bát đâu. Em để lại đứa con cho anh chị, sau đó sẽ coi như mình đã chết, vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện trước mặt anh chị nữa. "Đại tỷ ơi, dù sao đây cũng là cốt nhục của Thái lão bản, em cầu xin chị đấy, Đinh Hương có lỗi với chị, Đinh Hương không bằng cầm thú, nhưng đứa bé thì có tội tình gì đâu, chị hãy rủ lòng thương cho nó một con đường sống đi."

A Nghiên nghe cô ta van xin mà thấy khó chịu vô cùng, sầm mặt nói: "Cậu đừng cầu xin tôi, muốn cầu thì cầu Thái lão bản kia kìa."

Tôi đứng một bên cảm thấy vô cùng xấu hổ.

A Nghiên giục: "Lão Tứ, anh mau bày tỏ thái độ đi chứ."

"Bày tỏ cái gì mà bày tỏ, chẳng phải đã bàn bạc từ trước rồi sao, mọi thứ đã hẹn lịch đâu vào đấy, lão Cư cũng đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi."

A Nghiên bảo hai người tốt nhất nên thương lượng lại cho kỹ, bằng không đến lúc hối hận thì không kịp nữa đâu.

Sắc mặt tôi cực kỳ khó coi, vừa thiếu kiên nhẫn lại vừa hung hăng cằn nhằn: "Còn có cái gì mà phải thương lượng nữa."

Đang nói chuyện thì lão Cư mặc áo blouse trắng bước tới. Hắn liếc nhìn Đinh Hương, cũng không nói nhiều, liền dẫn cô ấy đi thực hiện thủ thuật. Trước khi bước vào phòng phẫu thuật, Đinh Hương quay đầu lại, ánh mắt nhìn tôi đượm vẻ tuyệt vọng. Trông cô ấy lúc đó rất khó coi, ý tôi là trông còn xấu hơn ngày thường, biểu cảm vô cùng quái dị. Tôi lập tức dời mắt đi nơi khác, bởi vì lúc bấy giờ A Nghiên đang chằm chằm nhìn tôi. Đua mắt A Nghiên ngấn lệ rưng rưng, nhận ra ánh mắt của tôi, cô ấy cũng vội vàng quay mặt đi hướng khác. Chỉ một lát sau, lão Cư từ phòng phẫu thuật bước ra, bảo y tá đã sát trùng cho Đinh Hương xong xuôi, ca phẫu thuật này rất đơn giản, sẽ giải quyết vấn đề nhanh chóng thôi. Chúng tôi cùng đứng ở đầu hành lang trò chuyện, sắc mặt A Nghiên vô cùng đau khổ, cô ấy vội vã điều chỉnh lại cảm xúc, thỉnh thoảng lại gượng gạo nặn ra nụ cười để đáp lời lão Cư. Lão Cư cũng chẳng hỏi Đinh Hương là ai, cứ thế ba hoa chích choè trời nam biển bắc với chúng tôi đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Tôi ra điều điềm nhiên như không lắng nghe hắn nói, liên tục gật đầu hưởng ứng. Lão Cư là một người rất giỏi ăn nói, lúc này đã lên chức phó viện trưởng rồi mà trên người vẫn chẳng có chút ra oai giá trị nào của kẻ làm quan. Trò chuyện một lúc, hắn bỗng bảo mình phải vào phòng phẫu thuật xem sao, đoạn quay người bước đi, chưa đầy một phút sau lại thò đầu ra thông báo ca phẫu thuật đã hoàn tất, hỏi chúng tôi có muốn vào mục sở thị cái bào thai vừa mới nạo ra không.

Tôi lắc đầu từ chối, một lúc sau A Nghiên lại lên tiếng:

"Xem thì xem, Lão Tứ, chúng ta cùng vào."

Tôi liền ngẩn ngơ bước theo chân A Nghiên đi vào. Lúc này, lão Cư đã tiện tay khép hờ cửa phòng phẫu thuật lại, chúng tôi hấp tấp đẩy cửa bước vào, vừa mới qua cửa đã thấy Đinh Hương dang rộng hai chân nằm bất động ở góc phòng. Một cô y tá trợ lý quát tháo om sòm đuổi chúng tôi ra ngoài, tôi vội vã thụt lùi bước ra. Cô y tá đuổi theo sát nút, chỉ tay lên tấm biển nhỏ “Nam nhân dừng bước” treo trên hành lang, càu nhàu hỏi tôi có đui mù không mà không đọc chữ.

Đinh Hương vừa mới bỏ đi một khối thịt bầm máu me nhầy nhụa. A Nghiên bước ra từ phòng phẫu thuật, sắc mặt trầm trọng, thoảng chút vẻ áy náy. Cô ấy nhìn tôi, chừng như muốn nói gì đó, tôi xua xua tay ra hiệu cô ấy đừng nói gì cả. Nhưng cô ấy kìm nén một hồi rồi vẫn thấp giọng lẩm bẩm một câu:

"Bác sĩ bảo hình như là một bé trai."

Tôi làm ra vẻ điếc đặc chẳng nghe thấy gì.

A Nghiên dùng tay án chừng kích thước lớn nhỏ: "Cũng phải to chừng này này."

Tôi vẫn phớt lờ chẳng thèm đếm xỉa đến cô ấy.

Tiếp đó, chúng tôi bắt một chiếc xe taxi cùng Đinh Hương trở về. Dọc đường đi, bầu không khí có chút kỳ quái, A Nghiên cố tìm chuyện để nói nhưng ai nấy đều chẳng có tâm trạng, chẳng một ai tiếp lời cô ấy, ngay cả bản thân cô ấy cũng nói đầu câu mà chẳng có đuôi câu. Lúc này mới thấy mở miệng nói chuyện cũng lúng túng, mà giữ im lặng cũng ngượng ngùng không kém. Tôi cố tình làm ra vẻ bất cần đời, liên tục ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Về đến nhà là tôi rầu rĩ lôi rượu ra uống. Trước đó, vì trót làm bụng Đinh Hương to lên, trong lòng tôi đầy rẫy sự áy náy với A Nghiên, ngập tràn cảm giác như vừa phạm phải tội ác tày đình; thế nhưng giờ đây, tôi bỗng cảm thấy mình đã huề với cô ấy. Cảm giác này giống như một đứa trẻ nghịch ngợm gây ra họa, ban đầu cứ thấp thỏm lo âu không biết người lớn biết chuyện sẽ phản ứng thế nào, sẽ trừng phạt mình ra sao, sẽ đánh hay mắng; thế nhưng giờ thì sự thật đã phơi bày, muốn xử trí ra sao thì cũng đã xử trí xong xuôi rồi.

Sự việc đến nước này, tôi bỗng thấy chẳng còn gì phải kiêng kỵ nữa, ván đã đóng thuyền, sự tình cứ thế mà diễn ra thôi. A Nghiên dường như cũng cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt ở tôi, cô ấy vì thế mà có chút xúc động sâu sắc, bởi vì cô ấy biết rõ con người tôi vốn chẳng mặn mà gì với rượu chè, lại là kiểu người thiên về sự lạc quan nhiều hơn. Chưa bao giờ cô ấy thấy tôi chán nản đến thế. Suốt mấy ngày liền, tôi lúc nào cũng ủ rũ rười rượi, hệt như vừa lâm trọng bệnh, đến cả việc kinh doanh cũng chẳng thiết tha. A Nghiên thừa biết tôi đang nhớ nhung đứa trẻ kia, bỗng cất lời hỏi có phải tôi đang cảm thấy hối hận hay không. Cô ấy biết vì chuyện này mà trong lòng tôi rất khó chịu, cũng biết vì chuyện này mà tôi ít nhiều đang mang âm ỉ oán hận cô ấy.