Những lời đồn thổi luôn truyền đi nhanh nhất, đặc biệt là dưới sự thúc đẩy có chủ đích của một thế lực nào đó ở nước Hi. Chỉ mới nửa tháng sau khi hai vị công chúa của hai nước gả vào nước Hi, tin tức Mặc Quốc, Sơn Viễn Quốc thay đổi cửa nhà, đầu quân cho nước Hi đã lan truyền khắp Nam Hoang, ngay cả vùng Trung Thổ cũng bàn tán xôn xao.

Một tháng sau, trên các con phố sầm uất của Sở Đô không thiếu những tiếng bàn tán, gần như đến mức phụ nữ trẻ con đều biết.

Dân chúng bình thường vốn luôn ngu muội, chạy theo đám đông, không nhìn rõ bản chất sự việc. Nghe được chút gió thổi cỏ lay, lại thấy Mặc Quốc, Sơn Viễn Quốc thân cận với nước Hi, hết liên minh lại còn kết thân, đủ loại cử động, nhất thời coi Mặc Quốc, Sơn Viễn Quốc là kẻ phản bội, tiếng "hưng binh thảo phạt" nổi lên khắp nơi.

Không chỉ dân chúng bình thường, mà ngay cả không ít sĩ tộc danh gia cũng liên tiếp dâng tấu lên Sở Hầu, thỉnh cầu xuất binh chế tài hai nước, cho họ một bài học.

Toàn thể bách tính nước Sở cực kỳ khinh bỉ, thậm chí phẫn nộ trước hành vi "đứng núi này trông núi nọ", trở mặt như lật bàn tay của Mặc Quốc và Sơn Viễn Quốc. Những âm thanh này ở nước Sở vang dội chưa từng thấy, át hẳn mọi thứ.

Mặc Bá, Sơn Viễn Bá sau khi biết tin này, sắc mặt đại biến.

Trước đó, không phải họ không nghĩ đến việc thân cận với nước Hi sẽ gây ra dị nghị, nhưng họ không ngờ rằng phản ứng lại tới nhanh chóng và mãnh liệt đến vậy, nhanh như tiếng sấm, khiến người ta không kịp trở tay.

Hai vị quốc quân tự nhiên không phải là kẻ ngu xuẩn, họ hiểu rằng sở dĩ tin đồn truyền đi nhanh như vậy, lại như thật đến thế, phía sau chắc chắn có bàn tay đen tối thúc đẩy.

Kẻ đứng sau màn là ai?

Mặc Bá, Sơn Viễn Bá nghĩ đến đây, lập tức sống lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Họ vốn tưởng rằng phục mềm, hòa thân, thậm chí gửi thế tử đi làm con tin, có thể xoay xở giữa nước Hi và nước Sở. Nhưng nước Hi lại không nghĩ như vậy, cũng không hề an phận.

Mặc Quốc, Sơn Viễn Quốc trở thành bàn cờ, nước Sở, nước Hi cầm quân đối dịch. Hai nước họ sẽ rơi vào vòng xoáy, không thể thoát thân, vận mệnh quy kết vào cuộc đối đầu của hai đại bá chủ.

Giờ khắc này, hai vị quốc quân không hề hối hận vì đã kết thân, liên minh với nước Hi, chỉ là cảm thấy bi ai một cách khó hiểu cho sự nhỏ bé của chính mình.

Thực tế mà nói, với tư cách là người chèo lái hai chư hầu quốc, hành vi của họ từ đầu đến cuối đều là tự cứu, cố gắng sinh tồn trong kẽ hở, không thân cận phục mềm với nước Hi thì sẽ có tai họa binh đao.

Quyết định lúc đó có lẽ có sơ suất, nhưng cũng không sai. Cái sai duy nhất, đó chính là bản thân quá nhỏ bé.

Hoặc có thể nói, nước Hi quật khởi quá nhanh, phá vỡ sự cân bằng của một phương, khiến họ rơi vào cảnh bị hai cường quốc nghiền ép.

Vượt qua một ải, lại có biến cục mới, hai vị quốc quân không kịp bi quan.

Ngay lập tức, hai người vội vã gửi thư trong đêm giải thích với Sở Hầu, bày tỏ lòng trung thành, thậm chí không tiếc nâng thêm một phần lễ vật cống nạp hàng ngày, ngay cả Khí Vận Châu cũng không ngoại lệ, tất cả đều tăng thêm một phần.

Sau khi nhận được thư của quốc quân hai nước, ngày hôm sau Sở Hầu triệu tập quần thần nước Sở, cưỡng ép dập tắt tin đồn "Mặc Quốc, Sơn Viễn Quốc phản bội" đang chấn động nước Sở, lên tiếng thay cho hai nước, cưỡng ép dập tắt những tranh cãi trong nước Sở.

Nhất thời, biến động lớn làm chấn động Nam Hoang lập tức bị ngăn chặn, gió êm sóng lặng, bầu không khí căng thẳng biến mất không dấu vết.

Tại Phượng Hoàng Điện trong vương cung nước Hi, quân thần nước Hi biết được tin tức này cũng không quá kinh ngạc.

Sở Hầu không phải là hạng người hôn quân vô năng, hắn có nhãn quan cực kỳ xuất chúng, không dễ bị sương mù giả tượng che mắt. Dẫu cho dân chúng nước Sở có phẫn nộ, hắn cũng có thể giữ vững sự tỉnh táo, nhận thức đầy đủ về cục diện.

Tình huống này vốn đã nằm trong dự liệu của quân thần nước Hi. Sở dĩ bày ra nghi binh, đó chỉ là thử nghiệm một phen. Nếu ly gián thành công thì tốt nhất, còn không thành thì cũng chẳng lỗ lã gì.

Dù sao cũng chỉ là tiện tay mà làm.

Trong đại điện, Ngột Đầu Long huênh hoang nói: "Sở Hầu không mắc mưu, vậy tiếp theo chúng ta phải làm sao? Nếu Ngô, Việt hai nước không ra tay, lẽ nào cứ sống hòa bình với Mặc Quốc, Sơn Viễn Quốc mãi sao?"

Diêu Vân cười cười: "Đánh vẫn phải đánh. Nước Hi hiện nay đã tấn thăng Hầu quốc, nhưng tiếc là lãnh thổ quá nhỏ, nhân khẩu quá ít. Tuy tinh nhuệ, tuy mạnh mẽ nhưng lại không đủ lớn mạnh. Thôn tính Mặc Quốc, Sơn Viễn Quốc là chuyện tất yếu. Dù Ngô, Việt hai nước không ra tay, nước Hi cũng phải bất chấp mọi giá để chiếm lấy hai nước Bá quốc này."

Một Bá quốc có địa bàn không đủ lớn, nhân khẩu không đủ đông, muốn thuận lợi tấn thăng quốc lực Hầu quốc, bồi dưỡng ra một đội quân tinh nhuệ ngũ phẩm, thì cần sự tích lũy của hàng chục thậm chí hàng trăm năm.

Nước Hi cũng như vậy. Tốc độ phát triển của nước Hi khiến người ta phải trầm trồ, nhưng điểm yếu về nền tảng không đủ, địa bàn và nhân khẩu thiếu hụt cũng bắt đầu lộ rõ.

Muốn thực sự tấn thăng thành Hầu quốc, bồi dưỡng ra quân tinh nhuệ ngũ phẩm, không ngoài hai con đường.

Con đường thứ nhất là tích lũy quốc lực trong tám, mười năm, hòa bình quật khởi; con đường thứ hai là thông qua chiến tranh, cướp đoạt địa bàn và nhân khẩu để lớn mạnh bản thân.

Chư Hạ có quy củ của Chư Hạ, tuy các nơi chư hầu tranh chấp không ngừng, nhưng chư hầu thực sự bị diệt vong không phải là thường thấy. Dẫu sao bên trên còn có Thiên Tử tọa trấn, làm việc gì cũng phải giảng đạo lý "xuất sư hữu danh".

Lần này nước Hi nắm trong tay "cái thóp" hai nước phá hoại Ngột Đầu Long độ kiếp thành thần, đây là cơ hội tốt để nhân cơ hội phát khó, không thể bỏ lỡ, càng không thể kéo dài quá lâu.

Nếu Ngô, Việt hai nước mãi không đồng ý, Diêu Vân dự định đánh cược một phen, bất chấp mọi giá phát động chiến tranh, cùng lắm thì tung ra quân bài tẩy "Âm binh âm tướng".

Hắc Thủy Huyền Xà hôm nay hiếm hoi mới lên triều, nghe tin Hi Hầu muốn đánh trận, kẻ hiếu chiến như nàng vô cùng kích động: "Hi Hầu, nếu đã như vậy, khi nào khai chiến?"

"Cho Ngô, Việt hai nước thời hạn ba tháng, nếu mãi không đàm phán xong, trước khi vào đông, Cô sẽ đánh bất ngờ không kịp phòng bị, đồng thời tuyên chiến với Mặc Quốc, Sơn Viễn Quốc!"

Diêu Vân suy tính một chút, sau đó tuyên bố quyết định này với đại thần.

Quyết định này có chút chệch hướng so với dự định ban đầu của Diêu Vân. Vốn dĩ hắn nghĩ đến chuyện từ từ tính toán, nhưng những ngày này tham ngộ "Giang Sơn Xã Tắc Đồ" có chút cảm ngộ, suy đoán rằng sau khi nước Hi thôn tính Quan Lĩnh Thành, nếu đánh chắc thắng chắc thì cần tám, mười năm mới có thể thuận lợi bồi dưỡng quân tinh nhuệ trấn quốc ngũ phẩm, thực sự chen chân vào hàng ngũ bá chủ Hầu quốc.

Đặt ở các chư hầu quốc khác, tám mười năm mà có thể tấn thăng Hầu quốc thì đã là nhanh kinh người rồi. Tiếc là Diêu Vân không cam tâm như vậy, miếng thịt béo đã đến miệng mà không ăn thì thật là quá thèm.

Huống chi, Mặc Quốc, Sơn Viễn Quốc vì kết thân liên minh mà làm "Thiện Tài Đồng Tử", lần lượt dâng lên lượng lớn tài phú cho nước Hi, nước Sở, dẫn đến quốc khố hai nước trống rỗng;

Lại vì trước đó bốn nước liên quân tấn công nước Hi, hai nước này thảm bại, nợ lại "Ly Thành điều ước" đầy nhục nhã, nguyên khí đại thương.

Cộng thêm nạn sâu bệnh bùng phát dữ dội trong năm nay...

Có thể nói, Mặc Quốc, Sơn Viễn Quốc hiện nay là yếu kém nhất trong trăm năm qua, quốc quân hai nước không ai không thắt lưng buộc bụng cố gắng chống đỡ. Chỉ cần gia tăng ngoại lực, hai nước vốn đang lung lay như trước gió bão sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Tổng hợp lại tất cả những yếu tố trên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Diêu Vân cuối cùng đã hạ quyết tâm: trước khi vào đông năm nay, sẽ một mẻ hốt gọn Mặc Quốc, Sơn Viễn Quốc, đặt nền móng vững chắc cho sự huy hoàng của nước Hi sau này.

Dẫu có phải đối mặt trực diện với nước Sở, cũng không tiếc một trận chiến!