Vực Sơn nơi Nam Hoang trải dài hàng chục dặm, dưới chân núi sông ngòi đầm lầy chằng chịt, đan xen dọc ngang. Trên bình nguyên, những cánh đồng lúa nếp sau vụ gặt lộ ra vẻ tiêu điều và hoang dã.

Trên mảnh đất hoang sơ nguyên thủy này, từng tòa thành trì hương ấp mọc lên san sát. Tuy không thể so sánh với sự hùng vĩ phồn hoa của các thành trì chư Hạ thiên triều, nhưng lại mang một vẻ cổ kính, huyền bí riêng biệt.

Đây chính là Vực Dân Quốc nằm dưới chân Vực Sơn, một quốc gia được xây dựng bởi người Vực - những kẻ chuyên săn bắn thú "vực" để ăn.

Thần điểu Hoàng Điểu và Hắc Thủy Huyền Xà cưỡi mây đạp gió mà tới, nhìn xuống chúng sinh. Khí thế mạnh mẽ của thần linh càn quét Vực Đô, dọa cho người Vực bình thường hoảng loạn chạy tứ tán, kêu cứu khắp nơi, miệng không ngừng lẩm bẩm "Thần điểu lửa", "Đại xà che trời", vô cùng sợ hãi.

Đúng lúc Vực Dân Quốc đang trong cảnh binh đao rục rịch, một nam tử trung niên mặc áo vải màu vàng đất, ăn vận như thợ săn chốn sơn dã bay ra từ trong thành, chân đạp tường vân, đối đầu với Hoàng Điểu và Hắc Thủy Huyền Xà.

Vừa thấy người này xuất hiện, vẻ hoảng loạn của người Vực Dân Quốc lập tức biến mất quá nửa, như thể đã có người chủ chốt, tất cả đồng loạt hành lễ với nam tử trên không trung.

Không cần nói cũng biết, người này chính là Vực Nhân Thần.

"Không biết hai vị giáng lâm bổn quốc có việc gì? Có phải có hiểu lầm gì chăng?"

Vực Nhân Thần có thể cảm nhận được sự mạnh mẽ của thần điểu Hoàng Điểu và Hắc Thủy Huyền Xà, nên hắn nói chuyện rất khách khí, nhưng trong lòng lại rất hoang mang, thầm suy đoán Vực Dân Quốc đã đắc tội với hai đại quỷ thần này từ bao giờ.

Hắc Thủy Huyền Xà thản nhiên nói: "Không có hiểu lầm gì cả, chúng ta tìm chính là ngươi."

Vực Nhân Thần thấy Hắc Thủy Huyền Xà khí thế bức người, trong lòng tức thì không vui, nhíu mày, khí thế bỗng chốc bùng phát, giọng điệu lạnh lùng: "Tới gây sự à? Đừng tưởng hai ngươi tới đây mà bổn thần sợ các ngươi!"

Vực Nhân Thần vừa dứt lời, trong hư không liền truyền ra một tràng tiếng động kỳ quái "xì xào" hưởng ứng, đó chính là Vực Yêu Thần của Vực Dân Quốc.

So với Vực Nhân Thần, đối với những cường giả khác ở Nam Hoang, Vực Yêu Thần – kẻ đã luyện thần thông "Hàm sa xạ ảnh" đến mức đăng phong tạo cực, gây thương tích cho người mà không để lại dấu vết – càng có sức uy hiếp hơn.

Trong chốc lát, tình thế trở nên căng thẳng như dây cung kéo căng.

Thần điểu Hoàng Điểu sợ Hắc Thủy Huyền Xà tính khí nóng nảy sẽ xảy ra xung đột với thần linh của Vực Dân Quốc, nên vội lên tiếng trước: "Vực Nhân Thần, chúng ta không phải đến để đánh nhau với ngươi, mà là được Hi Vân Hầu của chư Hạ Hi Quốc ủy thác, đến thông báo cho ngươi một chuyện."

Vực Nhân Thần nghe thấy không phải đến khiêu khích, sắc mặt hơi dịu lại, nhưng thấy sự việc liên quan đến chư Hạ thiên triều, hắn không thể không thận trọng đối đãi: "Chuyện gì mà cần hai vị phải huy động nhân lực như vậy? Vực Dân Quốc ta và chư hầu nước chư Hạ không hề có qua lại gì."

Hắc Thủy Huyền Xà nhớ lời dặn của Diêu Vân lúc lên đường, bèn đi thẳng vào vấn đề: "Ai bảo không qua lại, Vực Nhân Quốc các ngươi phái gián điệp, xúi giục yêu quái tạo phản, làm mưa làm gió ở Hi Quốc, kẻ cầm đầu đã bị bắt sống, tang chứng vật chứng rành rành, đại vương nhà ta không tìm ngươi thì tìm ai?"

Vực Nhân Thần vốn đang trừng mắt nhìn, cố nhẫn nhịn hai đại quỷ thần đang khiêu khích trước mắt, nhưng vừa nghe Hắc Thủy Huyền Xà nói vậy, tim hắn lập tức đập trễ một nhịp, khóe mắt thoáng hiện lên vẻ hoảng hốt.

Nhiều năm trước, các nước Nam Man bọn họ liên kết lại, cùng nhau xâm lược tấn công các nước Nam Hoang. Sau khi thất bại, Vực Dân Quốc của bọn họ quả thực đã để lại không ít tộc nhân và Vực Yêu ẩn nấp trong núi rừng sông đầm để thám thính tin tức, tìm hiểu động tĩnh của các nước Nam Hoang.

Hai mươi năm thấm thoắt thoi đưa, Vực Nhân Thần không mấy để tâm đến những tộc nhân ở lại các nước chư Hạ. Tuy nhiên, cách đây ít hôm, một tộc nhân ẩn mình ở chư Hạ gửi thư về, nói rằng hắn đã ngưng luyện nguyên thần, trở thành Luyện Khí Sĩ Ngũ phẩm đại hậu kỳ, xin được trở về nước.

Vực Nhân Thần hay tin trong nước lại có Luyện Khí Sĩ Ngũ phẩm đại hậu kỳ ra đời thì vô cùng vui mừng. Sau khi tra xét kỹ thân phận người này, Tang Ly, tuổi chưa đầy trăm, thiên tư trác tuyệt, tương lai có hy vọng thành thần, quan trọng hơn là tiểu tử này là con cháu nhánh của hắn, xét về vai vế là huyền tôn của hắn.

Thiên phú, huyết mạch, tu vi, Tang Ly hội tụ cả ba, lập tức giành được sự ưu ái của Vực Nhân Thần, như được bảo vật.

Vực Nhân Thần lập tức ra lệnh triệu hồi Tang Ly, chuẩn bị giữ bên mình để bồi dưỡng kỹ càng.

Những ngày này, Vực Nhân Thần còn đang thắc mắc tại sao Tang Ly mãi vẫn chưa về quê, trong lòng vô cùng lo lắng. Hôm nay nghe Hắc Thủy Huyền Xà nói vậy, hắn lập tức phản ứng lại, sắc mặt thay đổi hẳn:

"Tang Ly bị các ngươi bắt giữ rồi sao?"

Hóa ra kẻ đó tên là Tang Ly. Hắc Thủy Huyền Xà thấy đối phương thừa nhận cũng không nói nhiều, bèn lên tiếng: "Không sai, hắn xúi giục yêu quái làm loạn ở Hi Quốc, nay đã bị đại vương ta bắt sống. Hôm nay chúng ta đến thông báo, để ngươi chuẩn bị tiền chuộc."

Vực Nhân Thần nghe tin Tang Ly không chết, chỉ bị bắt giữ, trong lòng lập tức thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần người còn sống thì đó đã là chuyện may mắn trong cái rủi. Còn về việc "tống tiền" của Hi Quốc, hắn cũng có thể chấp nhận, vua thua thì làm giặc, không có gì để nói.

"Hai vị sứ giả Hi Quốc, không biết Hi Vương muốn thế nào mới chịu trao trả Tang Ly?" Con tin nằm trong tay người ta, thái độ của Vực Nhân Thần trở nên khách khí trở lại, vẻ mặt hòa nhã.

Hắc Thủy Huyền Xà thấy Vực Nhân Thần vốn đang hung thần ác sát giờ lại cúi đầu lấy lòng, trong lòng đắc ý vô cùng, khẽ ngẩng đầu, nhìn Vực Nhân Thần với vẻ khinh khỉnh, giở giọng: "Tang Ly tuổi còn trẻ đã là Luyện Khí Sĩ Ngũ phẩm đại hậu kỳ, thiên phú xuất chúng, đại vương nhà ta tiếc nhân tài nên không muốn giết, mới tìm đến Vực Dân Quốc các ngươi để đòi lời giải thích. Còn về khoản tiền chuộc này..."

Thế yếu hơn người, dù là thần linh, một khi bị nắm thóp thì cũng phải cúi đầu. Vực Nhân Thần cười làm lành: "Đa tạ ơn không giết của Hi Vương. Không biết tiền chuộc rốt cuộc là vật gì? Vực Dân Quốc ta chỉ là nước nhỏ như hạt bụi, không thể so với thiên triều đại quốc."

Hắc Thủy Huyền Xà xua tay: "Ta cũng là một thành viên của Nam Hoang, Nam Hoang chúng ta tuy vật sản không bằng chư Hạ thiên triều, nhưng kỳ trân dị bảo vẫn không ít. Vực Dân Quốc các ngươi xưng bá một phương cả ngàn năm, chắc chắn bảo vật không thiếu. Đại vương nhà ta cũng không tham lam, các ngươi chỉ cần dâng lên Thị Nhục, người sẽ được trả lại ngay lập tức!"

Thần vật Thị Nhục!?

Vực Nhân Thần kêu lên kinh ngạc, liên tục xua tay: "Đại vương nhà ngươi khẩu vị quá lớn rồi, Thị Nhục là thần vật trong truyền thuyết có thể trường sinh, Vực Dân Quốc ta làm sao có thể có được!"

"Không có Thị Nhục thì các ngươi tự đi tìm, liên quan gì đến ta. Lão nương chỉ là mang lời của đại vương đến, lời đã truyền xong, cáo từ!" Hắc Thủy Huyền Xà ghi nhớ lời dặn của Diêu Vân, không gây chuyện, thông báo xong là về.

"Hai vị xin dừng bước." Vực Nhân Thần thấy người sắp đi, lập tức gọi lại.

Hoàng Điểu, Hắc Thủy Huyền Xà dừng bước. Không cần Hắc Thủy lên tiếng, Hoàng Điểu gáy cao vút, quát: "Sao, ngươi muốn động thủ với bọn ta à?"

Vực Nhân Thần nhìn một chim một rắn đầy kiêng dè, sau đó lắc đầu, cuối cùng không ra tay, nhìn họ rời xa.

Đợi Hắc Thủy và Hoàng Điểu đi rồi, bên cạnh Vực Nhân Thần hiện ra một bóng người kỳ quái trong hư không, chính là Vực Yêu Thần.

"Vương, sao ngài vừa rồi không ra tay giữ một chim một rắn đó lại?"

Vực Nhân Thần lắc đầu: "Thần điểu đó là Vũ Sơn sơn thần, là một phương địa kỳ, ngàn năm trước từng nhận sự chỉ điểm của Thiên Đế, thần thông không nhỏ, bách độc bất xâm, Vực độc e rằng không có tác dụng với nó. Đánh nhau thì ngươi và ta chưa chắc đã chiếm được thế thượng phong. Huống hồ Tang Ly vẫn còn trong tay bọn chúng, sau lưng chúng lại là chư Hạ Hi Quốc. Hi Quốc là bá chủ mới trỗi dậy của chư Hạ, không dễ chọc đâu!"

Vực Yêu Thần: "Vậy... Vương, thật sự muốn dùng Thị Nhục để đổi lấy Tang Ly sao? Chúng ta làm gì có Thị Nhục, trừ khi... chúng ta vào nơi táng bảo của Thiên Đế để tìm."

Vực Nhân Thần im lặng, miệng lầm bầm "Nhạc Sơn", do dự không quyết.

Đế Nghiêu, Đế Khốc, Đế Thuấn táng tại Nhạc Sơn. Nơi ấy có văn bối, ly du, [Khâu điểu] cửu, ưng, đình duy, thị nhục, hùng, bi, hổ, báo; chu mộc, thanh hoa, huyền thực. (Sơn Hải Kinh nguyên văn chỉ việc ba vị Đế táng tại nơi này, tuy nhiên để tránh mâu thuẫn thiết lập toàn văn, nên sửa thành nơi táng bảo của ba vị Đế.)