Xuất Vân Bá không phải hạng người tầm thường, tại nước Xuất Vân và cả những nước ở Nam Hoang, sự hiền minh năng nả của ông đều đã nổi danh.

Với thân phận là một quân chủ, Xuất Vân Bá không tiện đi du ngoạn nước Hi, để tận mắt chiêm ngưỡng cảnh tượng nước Hi mà quần thần trong nước ca tụng lên tận mây xanh, tuy nhiên qua lời mô tả của các đại thần, ông cũng có được ấn tượng cơ bản về nước Hi.

Phải nói rằng, những tri thức mà quần thần tìm tòi được khi đi thăm viếng và quan sát nước Hi đều có lý lẽ, tuy nhiên các đại thần lại có một thói xấu, đó là tầm nhìn quá hạn hẹp, "một lá che mắt", những đề nghị đưa ra tuy trông có vẻ là chân tri chước kiến, là phương thuốc hay để trị quốc, nhưng ngẫm kỹ lại thì hoàn toàn không đứng vững được.

Chế độ quân công thì không cần bàn tới, chỉ nói đến việc chú trọng cày cấy nông tang, nhìn khắp chư hạ thiên triều, chư hầu quốc nào mà không coi trọng nông sự, không khuyến khích bách tính cày cấy?

Vấn đề là, làm thế nào để coi trọng nông canh, làm thế nào để khuyến nông, khuyến khích bách tính lao động?

Lại như việc chăn nuôi gia súc, nghe thì rất mỹ miều, nhưng đại đa số thứ dân nước Xuất Vân ăn no được đã là may mắn lắm rồi, lấy đâu ra dư thừa lương thực và công sức để đẩy mạnh chăn nuôi.

Lại như việc đẩy mạnh thủy lợi, xây đập đắp kênh, tưới tiêu ruộng đất, đây cũng là chính sách làm giàu nước mạnh dân, thế nhưng vấn đề là việc này cần huy động lượng lớn lao dịch, tốn tiền hao sức dân, vốn là chuyện tốt lợi nước lợi dân, nhưng thường cuối cùng lại biến thành chuyện xấu, khiến dân chúng oán thán khắp nơi.

Những đề nghị như trên, Xuất Vân Bá tán đồng, nhưng không hề thỏa mãn, đây không phải là chính sách cường quốc mà ông cần!

Các đại thần Xuất Vân nghe Xuất Vân Bá lần lượt phản bác, từng người một bị nói tới mức á khẩu không trả lời được, ấp úng chẳng thốt nên lời.

Không ít người muốn thử một phen, muốn bước lên cao đàm khoát luận, nhưng vẻ do dự trên mặt họ, dường như có kiêng dè điều gì đó.

Xuất Vân Bá ngồi trên cao, nhìn thấu tất cả sự thay đổi sắc mặt của quần thần dưới thềm, ngay lập tức, ông thở dài một tiếng, nói:

"Chư vị ái khanh, nếu có kiến nghị gì, cứ việc nói thẳng, nước Xuất Vân ta tuy có hai nước Ngô, Việt chống lưng phía sau, nước Hi nhất thời không dám ra tay với chúng ta; thế nhưng người không có lo xa tất có ưu gần, với khí thế của nước Hi hiện nay, tương lai thật khó mà tưởng tượng được, nếu nước Xuất Vân ta không thể bước vào hàng ngũ bá chủ, sau này e là khó lòng bảo toàn được chính mình."

Những lời Xuất Vân Bá nói đều là lời gan ruột, đây cũng chính là mối họa ngầm khiến triều đình nước Xuất Vân hiện nay lo lắng nhất.

Quyền thế của quý tộc Xuất Vân đều do Xuất Vân Bá ban tặng, nếu nước Xuất Vân diệt vong, quý tộc trong nước cũng không thể có kết cục tốt đẹp, chưa nói đến việc bị nước Hi tiêu diệt, chỉ riêng việc dần dầntẩu hướng suy vong thôi, thì hai ví dụ máu me của nước Mặc và nước Sơn Viễn vẫn còn sờ sờ trước mắt, các đại thần vừa nghĩ tới là ai nấy đều run sợ.

Trong chốc lát, trong Thần Hạc Điện truyền đến những tiếng xì xào bàn tán.

Và ngay lúc này, Quốc tướng nước Xuất Vân là Vân Trung Hạc truyền âm nhập mật.

"Khởi bẩm Đại vương, thần có thiển kiến, không biết có nên nói hay không."

Xuất Vân Bá thấy Quốc tướng của mình lên tiếng, tinh thần chấn động, ngay lập tức làm bộ không vui, bãi triều, chỉ giữ lại một mình Quốc tướng Vân Trung Hạc.

"Quốc tướng, xin mau mau nói cho. Theo ý khanh, nước Hi làm sao có thể từ yếu thành mạnh trong mấy năm ngắn ngủi, trở thành một bá chủ Nam Hoang?"

"Khởi bẩm Đại vương, không có gì khác, chỉ vì nô lệ mà thôi." Vân Trung Hạc không chút do dự, thốt ra ngay.

Nô lệ? Xuất Vân Bá tỏ vẻ rất hứng thú: "Cô nghe nói nước Hi phóng thích nô lệ ồ ạt, để nô lệ trở thành thứ dân, khuyến khích họ lao động, Quốc tướng cho rằng sự quật khởi nhanh chóng của nước Hi nằm ở nô lệ sao?"

"Đúng vậy!" Vân Trung Hạc vô cùng tự tin, nói: "Đại vương, nếu ngài đích thân đi du ngoạn nước Hi, điều khiến người ta kinh ngạc nhất chính là nô lệ của nước Hi rất cần cù, chịu khó, dù không có giám công đôn đốc, họ vẫn thường có thể làm tốt bổn phận của mình, cày cấy lao động, không hề lãng phí thời gian."

Xuất Vân Bá khẽ gật đầu, việc này ông cũng từng nghe qua, trước kia vốn không coi trọng, ngược lại còn từng cười nhạo kẻ phóng thích nô lệ của mình là một tên phá gia chi tử chính hiệu, nhưng cho đến hôm nay, ông mới biết là mình đã nhìn lầm, không nhìn ra được tầm nhìn xa trông rộng của Diêu Vân.

"Sau khi công chiếm nước Mặc và nước Sơn Viễn, nô lệ trong nước hoặc là tịch thu, hoặc là mua lại từ các thị tộc lớn nhỏ, đem nô lệ trong nước quy về cho Hi Vân Hầu, hay nói cách khác là quy về quốc hữu, Hi Vân Hầu lại dùng chính sách khuyến khích nô lệ cày cấy lao động, cung cấp con đường thăng tiến cho nô lệ cần cù, để họ trở thành thứ dân, như vậy, nước Hi trong vô thức đã có thêm lượng lớn nhân đinh, quốc lực tăng mạnh, đây chính là chính sách cường quốc của nước Hi!"

Xuất Vân Bá khẽ gật đầu, trong đám người, chỉ có Quốc tướng là nhìn thấu bản chất.

"Quốc tướng, khanh hãy nói kỹ hơn xem!"

"Tuân lệnh!" Quốc tướng Vân Trung Hạc trong lòng đầy mưu lược, vừa mở lời là tuôn ra không dứt.

"Hi Vân Hầu từng giảng dạy tại Học viện Thiên Vấn, luận bàn sâu sắc về đạo trị quốc 'lấy dân làm gốc', bách tính chính là gốc rễ của quốc gia, bách tính cường tráng, giàu có thì quốc gia tự nhiên sẽ hùng mạnh, thần cho rằng lời của Hi Vân Hầu có lý; trong toàn bộ nhân đinh nước Xuất Vân ta, có hơn sáu thành là nô lệ, những nô lệ này lười biếng ngu muội, sản xuất rất ít, nô lệ thường cày cấy, mỗi mẫu thu hoạch không bằng một nửa bách tính bình thường, mà ở nước Hi, nô lệ và nông phu bình thường chẳng khác biệt mấy, mỗi mẫu thu hoạch ba bốn thạch;"

"Kỹ thuật cày cấy của nước Xuất Vân ta không bằng nước Hi, nhưng đạo lý thì tương thông, nếu Xuất Vân có thể học tập nước Hi, ban cho nô lệ con đường thăng tiến thành thứ dân, khuyến khích nô lệ sản xuất lao động, nô lệ tích cực lao động cày cấy, sản lượng lương thực tự nhiên sẽ tăng lên. Mỗi mẫu tăng một thạch, trăm vạn mẫu ruộng tốt là tăng sản một trăm vạn thạch, Đại vương, đây là con số kinh người đến nhường nào! Chỉ cần một nửa số nô lệ thăng làm thứ dân, quốc lực nước Xuất Vân sẽ tăng lên mấy phần, đến lúc đó, thăng lên hàng ngũ Hầu quốc chẳng khác nào lấy đồ trong túi."

"Hay!"

Nghe xong cao đàm khoát luận của Quốc tướng Vân Trung Hạc, Xuất Vân Bá tinh thần chấn phấn, dường như một con đường thênh thang bỗng chốc hiện ra trước mắt ông.

"Lời Quốc tướng nói rất có lý, đây đích thực là lối thoát cho việc biến pháp cải cách của nước Xuất Vân ta, tuy nhiên việc này cần bàn bạc kỹ lưỡng, nô lệ là tư sản của bách tính và chư vị khanh gia, muốn họ từ bỏ quyền sở hữu nô lệ e rằng không phải chuyện dễ, cho dù nắm được nô lệ trong tay thì đất đai cũng không đủ, đất đai đã phân phong cho chư vị khanh gia, Cô biết an trí nô lệ thế nào, biết làm sao để họ cần cù lao động đây!"

Xuất Vân Bá mẫn tuệ hơn người, tuy cực kỳ tán đồng với kiến nghị của Quốc tướng Vân Trung Hạc và tâm thần phấn chấn, nhưng sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, ông cũng nghĩ tới vô vàn khó khăn khi thi hành chính sách này.

Thi hành chính sách này, tất yếu sẽ xung đột với lợi ích của giới quý tộc nước Xuất Vân.

"Đại vương anh minh!" Vân Trung Hạc cúi đầu, lại nói: "Việc này không thể không nhắc đến chính sách ruộng đất của nước Hi, đất đai thiên hạ đều thuộc sở hữu của Thiên tử, thi hành chế độ Tỉnh Điền, thế nhưng ở nước Hi, Hi Vân Hầu thực hiện chế độ Quân Điền, đem đất đai phân chia cho thứ dân, sau đó do nước Hi thống nhất thu tô thu thuế, phía trên cống nạp thuế ruộng vương điền cho Thiên tử, phía dưới ban thưởng thực ấp cho sĩ tộc."

"Như vậy, nước Hi đã hình thành chế độ tập quyền lấy Hi Vân Hầu làm chủ, nước Hi rộng lớn, chỉ có tiếng nói của Hi Hầu, duy ngã độc tôn, lời nói ra là mệnh lệnh theo đó thực hiện, quyền thế ngập trời, mà sĩ tộc mới nổi trong nước Hi, không ai dám không phục tùng!"

Nói đến cuối cùng, Vân Trung Hạc vô cùng kích động, trong giọng nói còn mang theo cả sự run rẩy.

Xuất Vân Bá kích động không thôi, sắc mặt đỏ bừng, trong mắt tràn đầy sự rực cháy và điên cuồng, có sự vui mừng khôn xiết, cũng có nỗi sợ hãi lo âu.

Là quân chủ một nước, Xuất Vân Bá tự nhiên hiểu rõ lợi ích, cũng như tệ nạn và mối họa ngầm trong đó.

"Quốc tướng... nếu biến pháp cải cách này thành công, nước Xuất Vân tất có thể một bước bay lên trời, nhưng việc này đụng chạm đến lợi ích của tất cả quý tộc lớn nhỏ ở Xuất Vân, không phải chuyện nhỏ, một bước sơ sẩy, e rằng... sẽ tan xương nát thịt."

Nói đến cuối, giọng Xuất Vân Bá đã có chút khàn đặc.

"Đại vương, cho dù có đối địch với cả thiên hạ, thần cũng nguyện lấy thân thử pháp, nếu đại sự có thể thành, thì quốc cường dân phú, binh cường mã tráng, đại sự ắt thành, nếu biến pháp thất bại, thần xin một mình gánh chịu!"

Vân Trung Hạc hít sâu một hơi, hai chân quỳ xuống, phủ phục trên mặt đất.

Gió bấc ngoài điện thổi vào trong đại điện, tuyết bay lả tả, băng thiên tuyết địa, thế nhưng nội tâm quân thần hai người lại nóng bỏng một mảnh.