Bên vệ đường quan đạo quận Mặc, một trại nhỏ với tường đất cao ngất bốc lên từng làn khói bếp, Thiên tử Đế Mộ cải trang thành lữ khách phương xa tiến vào trong trại xin tá túc.

Ban đầu, bách tính trong trại thôn đối với nhóm người này vô cùng cảnh giác, không muốn cho họ vào trong trại, nhưng sau khi Tư Thổ Tây Hưng Hầu lấy thông quan văn thư ra, bách tính lúc này mới buông bỏ cảnh giác, nghênh đón nhóm người vào trong.

Một lão giả tóc bạc trắng tiếp đãi nhóm người Thiên tử.

"Bốn vị khách đây là muốn đến Hi Đô cầu học sao?"

Tây Hưng Hầu vội vàng tiến lên, nói: "Chính là vậy, chủ nhân nhà ta muốn đưa tiểu chủ đến Hi Đô cầu học, đi ngang qua nơi đây, đa tạ lão trượng thu lưu."

"Khách nhân khách khí rồi, đây là điều nên làm." Lão giả xua tay, sau đó gọi dân làng bưng tới mấy chén nước nóng, nói: "Khách nhân hãy uống nhiều nước nóng vào, vùng đất Nam Hoang này trùng bọ rất nhiều, uống nước sống trong bụng dễ sinh giun sán."

Đế Mộ cùng đoàn người tự nhiên không lo lắng kẻ phàm phu tục tử sẽ hạ độc hại mình, điều duy nhất khiến họ tò mò chính là đạo lý trong lời nói của lão trượng này rất mới lạ.

Đế Tử Khải hỏi: "Lão trượng, ông nói uống nước sống trong người sinh trùng, đạo lý này từ đâu mà biết? Chẳng lẽ là từ Hi Đô?"

"Tiểu lang quả nhiên là người có học vấn, đạo lý này đúng là truyền từ Hi Đô ra, nghe nói xuất phát từ miệng Đại vương, bảo rằng trong nước có những con trùng rất nhỏ, nếu nuốt vào bụng, trùng sẽ sinh sôi trong cơ thể, khi đó người sẽ sinh bệnh, sau khi đun sôi bằng lửa, trùng bọ trong nước chết đi, uống vào thì an toàn. Lúc đầu chúng ta còn không tin, nhưng sau khi được quân gia yêu cầu nhiều lần, chúng ta thử uống nước nóng, quả nhiên, người bệnh ít hẳn đi."

Lão giả nhắc tới chuyện này đầy thuần thục, nhìn qua là biết không phải lần đầu khoe khoang với người lạ.

Lão Tư Đồ gật đầu: "Không tệ không tệ, ngẫm kỹ lại, lời này quả thực có vài phần đạo lý."

"Đó là đương nhiên, lời của Đại vương, sao có thể giả được!" Lão giả không chút suy nghĩ, buột miệng thốt ra.

Cảnh tượng này rơi vào mắt nhóm người Thiên tử Đế Mộ, lập tức cả bốn người đều vô cùng kinh ngạc, nước Hi thôn tính quận Mặc chẳng qua mới một năm, Hi Vân Hầu ở nơi này lại có uy vọng như vậy, bách tính đối với ngài ta lại tin phục đến mức này.

"Lão trượng, Đại vương trong miệng ông có phải là Hi Vân Hầu không?" Đế Mộ hỏi.

"Chuyện này là đương nhiên, nước Hi chỉ có một vị Vương, không có vị Vương thứ hai, hiện tại nơi này là quận Mặc, chứ không phải nước Mặc nữa, chúng ta bây giờ đều là con dân của Hi Vân Hầu!" Nhắc đến việc mình là bách tính nước Hi, lão giả vô cùng tự hào, dường như đang khoe khoang điều gì đó với người lạ vậy.

Thiên tử Đế Mộ, Đế Tử Khải, lão Tư Đồ, Tây Hưng Hầu đều có chút ngẩn người, có chút sửng sốt, trước đó, họ chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày, một lão già dân đen lại biểu lộ ra một loại ưu việt cảm trước mặt họ.

Đế Tử Khải trong lòng khinh thường, trên mặt lại bày ra nụ cười khiêm hòa: "Lão trượng, con dân của Hi Vân Hầu với bách tính nước Mặc có gì khác biệt?"

"Bốn vị khách là người gia đình phú quý, không biết nỗi khổ của những kẻ cày cuốc trong ruộng như chúng tôi." Lão giả cười hì hì: "Lão hủ không nói gì khác, trước kia khi Mặc Bá đương chính, trại của chúng ta năm nào cũng có người chết đói, nhưng năm nay Đại vương vừa tiếp quản quận Mặc, ngày tháng năm nay của trại chúng ta đã dễ thở hơn không ít, có thể đón một cái tết trọn vẹn, sau này ngày tháng sẽ càng ngày càng tốt, còn tốt hơn cả ngày tháng của người Trung Thổ các vị, thương lữ đi ngang qua ai mà chẳng ngưỡng mộ bách tính quận Mặc chúng ta."

Nhắc đến chuyện qua đông năm nay, lão giả cùng các thôn dân bên cạnh mày giãn ra, trên mặt không có quá nhiều vẻ lo âu, trong cơ thể toát ra một luồng sinh khí mà những kẻ dân đen bình thường không thể thấy được - đó là một niềm khao khát về cuộc sống tốt đẹp, thuần phác không hoa mỹ, đơn giản mà thôi.

Tây Hưng Hầu khẽ gật đầu, sau đó cười nói: "Vậy thì chúc mừng lão trượng cùng chư vị hương thân."

Lão giả cùng các thôn dân khá hưởng thụ lời khen ngợi của người lạ, nhất thời, chủ khách đều vui vẻ.

Thiên tử Đế Mộ cùng lão Tư Đồ nhìn nhau một cái, chính là cảnh tượng đơn giản này, trong lòng hai người lại chấn động không thôi, dường như đã nắm bắt được điều gì đó, nhưng ngay sau đó lại thoáng cái đã vụt mất.

Thiên tử Đế Mộ mở lời hỏi: "Lão trượng, Hi Vân Hầu quản lý quận Mặc mới chỉ một năm, cuộc sống của các ông sao lại có cải thiện lớn như vậy?"

"Đúng vậy, Đại vương đã chia ruộng đất cho chúng ta, sau này chỉ cần nộp thuế cho Đại vương, giảm bớt không ít sưu cao thuế nặng, miễn trừ không ít lao dịch."

"Đại vương còn ban cho hạt giống lương thực thượng đẳng, sản lượng mỗi mẫu tăng mạnh, sau này lương thực nhiều đến ăn không hết!"

"Đại vương còn phái tới những lão nông ở thành Xích Thủy, họ là những lão nông từng canh tác ra bốn thạch mỗi mẫu, học hỏi thuật canh tác từ họ, sau này ruộng đất cũng có thể cao sản."

---❊ ❖ ❊---

Nhắc tới những thay đổi trong một năm qua, lão giả cùng các thôn dân phía sau đều hứng thú, người nói kẻ bàn, kể lể về việc cuộc sống của họ ngày càng tốt đẹp ra sao.

Thiên tử Đế Mộ, lão Tư Đồ cùng đoàn người lặng lẽ lắng nghe, trong lời kể của thôn dân, họ nhìn thấy Hi Vân Hầu không tiếc công sức khuyến khích bách tính làm ruộng trồng dâu, đối với các hạng mục hỗ trợ, mức độ hỗ trợ lớn đến mức, dù là họ cũng không khỏi có chút líu lưỡi.

Ví dụ như, cho mượn nông cụ miễn phí, tài lực, vật lực tiêu tốn trong đó khó mà tưởng tượng nổi, tuy nói sau này bách tính thu hoạch được mùa cũng có thể thu hồi vốn, nhưng chi phí bỏ ra ban đầu quá lớn, các chư hầu quốc bình thường căn bản không gánh nổi.

Lại ví như ruộng cày mới khai hoang được miễn tô thuế, điều này cũng từng được nhắc đến trong tấu thư của Hi Vân Hầu, Hi Vân Hầu cũng lấy đây làm bằng chứng, phê bình "Sơ Mẫu Thuế" của Thiên triều quá mức cực đoan, không quan tâm đến dân sinh.

Cuối cùng, Thiên tử Đế Mộ cũng khá cảm thán, nói: "Xem ra, Hi Vân Hầu đối với bách tính quả thực khá tốt."

"Đó là đương nhiên!" Lão giả gật đầu, trên mặt mang theo vài phần may mắn: "Nghe thương lữ đi ngang qua nói, Thiên tử phái sứ giả đi định lại điền sản thiên hạ, muốn thu "Sơ Mẫu Thuế", bất kể là tư điền hay công điền đều phải lấy một phần chín, điều này thật khổ cho bách tính, sưu cao thuế nặng vốn đã nặng nề, chỉ trông chờ vào việc lén khai khẩn một chút tư điền để sống qua ngày, giờ thì hay rồi, tư điền hóa thành tỉnh điền, bách tính còn đường nào mà sống."

Lão Tư Đồ hỏi: "Lão đệ, khắp thiên hạ đâu đâu cũng là đất của Vương, đất đai thiên hạ đều là của Thiên tử, triều cống cho Thiên tử là nghĩa vụ của bách tính Thiên triều."

Lão giả gật đầu: "Đó là đương nhiên, nhưng Thiên tử cũng không thể mặc kệ sống chết của bách tính thiên hạ được, người ta đều nói Thiên tử chính là hiện thân của nhân đức."

"Khụ khụ!"

Đoàn người Đế Mộ nghe thấy lời than phiền của bách tính tầng lớp dưới, không khỏi có chút lúng túng.

Nhưng may thay sau khi than phiền, lão giả liền chuyển giọng, lại nói: "Vẫn là Đại vương của chúng ta tốt, phân định rõ ràng thầu khoán đất đai cho chúng ta canh tác, chỉ cần nộp tô thuế theo mẫu là được, so với các chư hầu quốc khác, ngày tháng dễ sống hơn nhiều, chỉ cần người đủ cần cù, canh tác có phương pháp, làm nhiều được nhiều, sau này ngày tháng sẽ càng ngày càng sung túc, hắc hắc hắc, năm nay triều cống cho Thiên tử, nước Hi chúng ta đứng đầu bảng chư hầu thiên hạ, chư vị chắc đều biết chứ."

Lão giả vô cùng tự hào, tự hào vì thân là người nước Hi.

Đế Mộ, lão Tư Đồ, Tư Thổ Tây Hưng Hầu, Đế Tử Khải cùng đoàn người nghe vậy, trầm tư suy nghĩ.