Đi quanh co uốn lượn, cao thấp chừng ba dặm, đoàn người ngựa tới một khe sâu, con đường phía trước dần hẹp lại, chỉ đủ cho hai ba con ngựa đi song song.

Phía trước trông như không có đường, tới tận nơi mới thấy một khe núi hẹp như bị đao chém rìu chặt. Trong khe núi hoang vắng, nơi cửa vào của khe hẹp này, thế mà lại dựng hai cánh cổng đá màu đỏ chót, chặn mất lối đi.

Vương Hưng đi đầu, tới chỗ cổng đỏ, chắp tay lớn tiếng thông báo: "Đặc sứ tuần tra của Mộc Vương tới bái kiến! Xin mở cổng!"

Lời vừa dứt, đã thấy hai bóng người nhảy lên trên cổng đá, nhìn xuống phía dưới. Hai người mặc áo xám, thắt lưng màu đỏ, đeo thẻ bài màu đỏ, chính là trang phục của người nhà Hỏa gia.

Một người gọi: "Là Vương Hưng của Thanh Vân khách sạn ư?"

Vương Hưng đáp: "Đúng vậy! Còn có cha ta, Vương Toàn, tổng quản Thanh Vân khách sạn ba tỉnh Tấn, Tần, Lũng. Đây là thiếp bái, xin nhận cho!" Hắn giơ tay vung lên, ném ra một ống tre.

Người trên cổng động tác nhanh nhẹn, dùng một tay đón lấy, rút ra một tờ giấy lụa màu xanh từ trong ống tre, xem vài lần rồi gật đầu.

Một người hỏi: "Đến thì đến, sao lại đông người thế này?"

Vương Hưng đáp: "Đặc sứ Mộc Vương tới thăm, Thanh Vân khách sạn chúng tôi tiếp đãi, hộ tống, ngươi nói có nên đông người thế này không?"

Người kia gọi: "Đặc sứ Mộc Vương đâu? Xin mời tiến lên gặp mặt."

Vương Toàn vẫn im lặng nãy giờ lúc này tức giận nói: "Chúng ta đã sớm báo cho Hỏa gia, hôm nay đến thăm, chẳng lẽ còn là giả hay sao? Nếu các ngươi còn chậm trễ, đợi ta gặp được Hỏa Vương đại nhân, chắc chắn sẽ kiện các ngươi một trận ra trò!"

Hai đệ tử Hỏa gia giữ cổng nhìn nhau, nói: "Xin lỗi, mạo phạm quá, xin mọi người đợi một chút." Vừa nói vừa nhảy vào trong cổng đá.

Rất nhanh đã nghe tiếng cạch cạch vài tiếng, hai cánh cổng đá khổng lồ mở ra phía trong, lộ ra một con đường thẳng tắp bằng phẳng.

Hai vị đệ tử Hỏa gia mời: "Khách của Mộc gia, xin mời vào."

Vương Toàn, Vương Hưng từng đến đây, thông thạo đường đi nước bước, cũng không khách sáo, dẫn đường phía trước, đưa Hỏa Tiểu Tà và những người khác nối đuôi nhau tiến vào. Phía sau có người Mộc gia không quên dúi vào tay hai người giữ cổng này mỗi người một bao quà, nặng trịch, không biết là tiền bạc hay vật quý giá khác.

Con đường trong cổng thẳng tắp, không thấy bóng dáng người Hỏa gia nào. Đoàn người Mộc gia đi được khoảng nửa dặm, con đường mới thoáng đãng hẳn ra, tới trước một vách núi.

Trên vách núi cũng có hai cánh cổng đỏ khổng lồ chặn đường, chỉ là trước cổng đứng bảy tám người Hỏa gia.

Vương Toàn, Vương Hưng lại tốn thêm mớ lời lẽ, lại dúi cho mỗi người một bao quà, cảm giác chẳng khác gì đưa hối lộ, lúc này mới lại gọi mở cổng.

Hỏa Tiểu Tà cười khẽ với Thủy Yêu Nhi: "Nếu không có Thanh Vân khách sạn dàn xếp, muốn vào Hỏa gia suôn sẻ, đúng là hơi phí sức."

Thủy Yêu Nhi hạ giọng nói: "Hỏa gia bây giờ là tục nhất!"

Mọi người đi tiếp vào trong, không còn là khe núi hẹp như lúc nãy nữa, con đường được xây dựng trong lòng núi, vuông vức, rộng rãi hơn nhiều, vẫn là thẳng tắp.

Lại đi thêm gần nửa dặm, tới điểm cuối, lại trở nên rộng rãi, vẫn là hai cánh cổng đá đỏ khổng lồ chặn đường, người Hỏa gia thì đông gấp đôi, có tới hơn mười người.

Vương Toàn, Vương Hưng lại thông báo, tặng quà với người Hỏa gia một phen, mới mở được cổng đá.

Hỏa Tiểu Tà thở dài bất lực, không biết cứ thế này, còn phải qua bao nhiêu chốt hối lộ nữa.

May mà đi vào trong chưa đầy nửa dặm, trước mắt đã thoáng đãng hẳn, đoàn người lớn đã đi ra khỏi đường hầm trong núi, trước mắt là một lòng chảo hình tròn rộng vài dặm, vô cùng rộng lớn.

Những nơi nhìn thấy trong lòng chảo này, mặt đất, vách núi lộ ra ngoài đều là màu đỏ, cứ như thể được quét một lớp sơn đỏ vậy. Chính giữa lòng chảo, một mảng lớn đình đài lầu các mái ngói đỏ san sát, cây cối không nhiều, nhìn bao quát được hết, trông có tới hơn ngàn gian. Một tòa cự điện kích thước và hình dáng na ná Thái Hòa điện ở Tử Cấm Thành, sừng sững tọa lạc ở trung tâm, mái ngói đỏ sẫm, nổi bật hẳn lên.

Dưới mái hiên tòa đại điện này, treo một tấm biển vàng cao to bằng vài người, sợ người ta không thấy, trên đó viết ba chữ đỏ rực - Hỏa Vân Điện.

Đúng như Thủy Yêu Nhi nói, Hỏa gia quả thực rất tục, để thể hiện thân phận Ngũ Hành thế gia của Hỏa gia, liền xây một kiến trúc gần giống với điện đường mà hoàng đế lão gia dùng để thượng triều. So với Mộc gia, Thổ gia, Thủy gia, Kim gia, tổng bộ Mộc gia là một thị trấn thanh đạm giản dị, Thổ gia là một thành phố dưới lòng đất không ai hay biết, Thủy gia thì đâu đâu cũng là tổng bộ không có hình thái gì, Kim gia giàu nhất đáng lẽ phải phô trương nhất, thực tế tổng bộ Kim gia lại giản dị nhất, nhìn nơi ở của Khôn Kim Vương ở trấn An Hà là biết ngay.

Tiếc là Kim Phan không có ở đây, nếu không nhìn thấy chắc chắn sẽ chửi là lãng phí xa hoa, hắn cũng chỉ ở trong một căn biệt thự không mấy nổi bật ở tô giới Thượng Hải, những nhân vật chủ chốt Kim gia họp hành, phần lớn thời gian là chen chúc trong phòng, mấy chén trà ngon, mấy chai rượu ngon, mấy gói thuốc lá Ha Đức Môn là xong việc, có lúc ngay cả cơm cũng không lo, đến bữa là tan họp, tự tìm chỗ mà ăn.

Có một đội người ngựa Hỏa gia đón lên, lần này thì khách khí hơn nhiều, người dẫn đầu bái: "Xin đặc sứ Mộc Vương đại nhân cùng người tùy tùng chủ chốt đi tới Hỏa Vân Điện, Hỏa Vương Nghiêm Đạo đại nhân cùng Cửu đường Nhất pháp của Hỏa gia, cung kính chờ đón đại giá. Những hộ vệ, người không liên quan khác, xin hãy theo chúng tôi sang bên cạnh nghỉ ngơi."

Vương Toàn, Vương Hưng cảm ơn, mời Hỏa Tiểu Tà và những người khác xuống ngựa. Hỏa Tiểu Tà, Thủy Yêu Nhi, Vương Hiếu Tiên, Bách Diễm bốn người vẫn đeo mạng che mặt, người Hỏa gia tạm thời chưa ai nhận ra họ.

Vương Hưng hạ giọng nói với người dẫn đầu của Hỏa gia: "Xin hãy mau đi thông báo, không chỉ có đặc sứ Mộc Vương tới, tân nhiệm Thổ Vương Điền Vấn cũng tới cùng người Mộc gia, kìa, chính là vị nam tử cao lớn đó."

Người này kinh ngạc, hạ thấp giọng nói: "Vương Hưng, ta và ngươi là người quen cũ, ngươi đừng có nói bậy."

Vương Hưng nói: "Chuyện như thế này ta còn lừa ngươi sao? Hơn nữa ta đã bao giờ nói dối chưa?"

"Thổ Vương sao lại đi cùng các ngươi đến đây?"

"Hắn với đặc sứ Mộc gia chúng ta có giao tình sâu đậm! Trước hết không cần biết thế nào, Thổ Vương có thể ra khỏi hang ổ, điều này đối với tân Hỏa Vương Nghiêm Đạo đại nhân các ngươi mà nói, chính là chuyện tốt! Mau đi thông báo, mau đi!"

Người dẫn đội Hỏa gia này còn gì phải nghĩ ngợi, chân bôi mỡ, vèo một cái chạy đi trước về Hỏa Vân Điện thông báo.

Đoàn người lại đi về phía trước, qua mấy cánh cổng đỏ rực, liền nhìn thấy tòa Hỏa Vân Điện kim bích huy hoàng kia. Tòa điện này nhìn xa đã hùng tráng, đi tới gần, càng lộ ra vẻ hoành tráng khí thế, nếu không phải mái ngói đỏ, thật sự có cảm giác như đại điện hoàng cung. Chỉ là bốn phía không thấy bóng người, trống rỗng vắng vẻ, lại lộ ra vẻ quạnh quẽ mấy phần.

Chưa kịp bước lên bậc thềm, đã thấy trong đại điện nghênh ra một đám người đông nghịt.

Người dẫn đầu, mặc cẩm bào màu xám nhạt, hai vai thêu mấy chùm lửa tươi rói, sáng loáng, vô cùng bắt mắt. Người này diện mạo tuấn lãng, mặt trắng không râu, dáng người thanh tú, khí thế bất phàm, vừa có phong thái, lại có mấy phần khiêm tốn, không hề có cảm giác cao cao tại thượng. Chỉ là sắc mặt hắn tái nhợt, nhìn màu da thì có chút không tự nhiên.

Bên cạnh người này, tăng đạo tục, già trẻ nam nữ đều có, tuy nói trang phục muôn hình vạn trạng, nhưng bên hông đều đeo một tấm thẻ bài đỏ rực, thu hút ánh nhìn.

Người này vừa thấy Hỏa Tiểu Tà và những người khác, lập tức chắp tay, cười rất nhiệt tình và sảng khoái: "Thổ Vương đại nhân! Đặc sứ Mộc gia đại nhân! Không thể ra đón xa, xin lỗi, xin lỗi!"

Hỏa Tiểu Tà nhìn rõ mồn một, người này chính là Trịnh Tắc Đạo! Mà người phụ nữ mặc đồ giản dị bên cạnh Trịnh Tắc Đạo, ngũ quan tướng mạo, rõ ràng là Thủy Yêu Nhi!

Hỏa Tiểu Tà, Điền Vấn và những người khác chắp tay đáp lễ, nhìn Trịnh Tắc Đạo và người Hỏa gia đi thẳng tới.

Hỏa Tiểu Tà thì thầm với Thủy Yêu Nhi: "Là Thủy Mị Nhi."

Thủy Yêu Nhi đáp: "Phải!" Đồng thời nhanh chóng đưa một ánh mắt cho "Thủy Yêu Nhi" bên cạnh Trịnh Tắc Đạo, nháy nháy mắt.

Hỏa Tiểu Tà, Thủy Yêu Nhi, Vương Hiếu Tiên, Bách Diễm bốn người vẫn đeo mạng che mặt dày đặc, cho nên Trịnh Tắc Đạo vẫn chưa nhận ra họ, chỉ có "Thủy Yêu Nhi" bên cạnh Trịnh Tắc Đạo, mắt chạm mắt với Thủy Yêu Nhi bên cạnh Hỏa Tiểu Tà, hình như lập tức hiểu ra, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc, lập tức khôi phục bình tĩnh.

Hỏa Tiểu Tà nói không sai, người phụ nữ bên cạnh Trịnh Tắc Đạo, có tướng mạo giống hệt Thủy Yêu Nhi, chính là Thủy Mị Nhi!

Trịnh Tắc Đạo đón đến trước mặt, lại chắp tay bái, nói: "Điền Vấn huynh đã là Thổ Vương, thật đáng mừng! Thổ Vương đại nhân có thể đến Hỏa Vân Trang, đúng là khiến nơi đây bừng sáng."

Điền Vấn chắp tay đáp lễ, đáp một chữ: "Tạ!"

Vương Toàn, Vương Hưng vội vàng giới thiệu: "Vị này là đặc sứ tuần tra Mộc Vương."

Trịnh Tắc Đạo thấy Hỏa Tiểu Tà và những người khác không lộ mặt mày, chỉ khẽ chắp tay, cười nói: "Đặc sứ đại nhân, vất vả cả chặng đường rồi!"

Hỏa Tiểu Tà đáp lễ, không nói lời nào.

Những người khác của Hỏa gia cũng tiến lên chào hỏi, Trịnh Tắc Đạo giới thiệu từng người: "Vị này là vợ nhà ta, Thủy Yêu Nhi, chắc Thổ Vương đại nhân rất quen thuộc."

Điền Vấn nói: "Phải."

Trịnh Tắc Đạo cười mãn nguyện, tiếp tục giới thiệu: "Vị này là đàn chủ Hỏa Pháp đàn, hòa thượng Khổ Đăng, đường chủ Tôn Hỏa đường Tôn Cảnh Tề, đường chủ Diệu Hỏa đường Diệu Cảnh Dân, đường chủ Bác Hỏa đường Bác Thủ Tại, đường chủ Phụ Hỏa đường Phụ Thủ Duẫn, đường chủ Trung Hỏa đường Trung Cảnh Thế, đường chủ Túng Hỏa đường Túng Cảnh Vi, đường chủ Quang Hỏa đường Quang Cảnh Dao, đường chủ Hồng Hỏa đường Hồng Cảnh Khoa, đường chủ Nghiêm Hỏa đường Nghiêm Thủ Bảo."

Hỏa Tiểu Tà và những người khác chào hỏi từng người, chắp tay ra hiệu.

Hỏa Tiểu Tà nhận ra hơn một nửa, đường chủ nguyên thủy của Bác Hỏa đường là Bác Cảnh Trần, đường chủ Phụ Hỏa đường là Phụ Cảnh Tại, đường chủ Nghiêm Hỏa đường là Nghiêm Cảnh Thiên, đàn chủ Hỏa Pháp đàn Hỏa Xí Đạo Nhân nên đã chết trong lúc Y Nhuận Quảng Nghĩa vây công Nghiêm Liệt, cho nên đổi hai gương mặt mới không quen biết, còn có hai gương mặt quen thuộc. Một là hòa thượng Khổ Đăng, nhiều năm không gặp, ông ta gần như không thay đổi, không ngờ ông ta đã trở thành đàn chủ Hỏa Pháp đàn. Người kia là đường chủ Nghiêm Hỏa đường mới nhậm chức Nghiêm Thủ Bảo, vậy mà lại là Nào Tiểu Bảo, người từng có ơn tri ngộ với Hỏa Tiểu Tà khi ở Hỏa Môn Tam Quan!

Nào Tiểu Bảo không còn là đứa trẻ nữa, tuy nói cậu ta vẫn là gương mặt trẻ con, nhìn cũng tầm hơn hai mươi tuổi, vóc người không cao, nhưng trông cực kỳ tinh anh, coi như là một mỹ nam tử.

Trịnh Tắc Đạo giới thiệu xong một vòng, vẫn luôn nhìn Hỏa Tiểu Tà, chờ Hỏa Tiểu Tà mở miệng giới thiệu người tùy tùng của Mộc gia.

Nhưng Hỏa Tiểu Tà chỉ đứng đó, không nói một lời.