Trăng sáng treo cao, đêm đã về khuya.

Trong một thung lũng rậm rạp cây cối nằm sâu trong núi, cách Bắc Ba Oa không xa, thấp thoáng có một hai đốm đèn le lói giữa rừng cây.

Có một nam một nữ đang đứng trên sườn núi, nhìn xuống phía dưới. Hai người này chính là Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi.

Hóa ra sau khi Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi hỏi rõ vị trí đại khái của Mã Tam Đa, liền quyết định tự mình tìm đến. Tiểu nhị vốn muốn đi theo, nhưng chân cẳng hắn không tiện nên bị Hỏa Tiểu Tà khéo léo từ chối. Hai người họ từ biệt tiểu nhị, vận hết sức chân, nương theo ánh sao băng băng trên đường. Hỏa Tiểu Tà nhãn lực siêu phàm, Thủy Yêu Nhi tinh thông địa lý, nên họ dễ dàng tìm được nơi này.

Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi nhìn nhau cười, hai người thong dong như đang dạo bước trong sân, đi về phía nơi có ánh đèn.

Đi đến dưới thung lũng, ven bìa rừng, Hỏa Tiểu Tà từ xa đã thấy hai gã đàn ông đang trốn sau tảng đá lớn hút thuốc, vừa thì thầm trêu chọc nhau. Họ cứ ngỡ mình nói khẽ, nhưng thực ra vào tai Hỏa Tiểu Tà lại nghe vô cùng rõ ràng.

"Cho ta uống thêm một ngụm rượu nữa."

"Chẳng còn bao nhiêu nữa, không chịu nổi ông uống thế này đâu!"

"Nhìn cái bản mặt keo kiệt của ông kìa, đưa đây!"

"Uống ít thôi! Còn hai ba canh giờ nữa mới đến phiên đổi ca đấy!"

"Haizz, ông nói xem Mã trại chủ nghĩ cái quái gì không biết, chúng ta ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, bị lũ tiểu quỷ tử đuổi chạy khắp nơi. Cái chỗ khỉ ho cò gáy này có gì đáng lưu luyến chứ? Rũ áo ra đi cho rồi, ở đâu mà chẳng làm được sơn đại vương."

"Ông đừng có nói bậy, Mã trại chủ mà nghe được là chém chết ông đấy."

"Ồ ồ! Ta nói chơi thôi, ông đừng nói với người khác đấy."

"Ta không có cái miệng lảm nhảm như ông."

Hai tên sơn phỉ lầm bầm vài câu, bất thình lình nghe sau tảng đá lớn có tiếng ho khẽ, lập tức giật mình thon thót, vơ lấy súng dưới đất, nhảy vọt ra.

"Ai, ai đó!"

Lại một tiếng ho nữa, Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi cười tủm tỉm bước ra từ sau gốc cây đại thụ bên cạnh họ.

Hai tên sơn phỉ kinh hãi thất sắc, giơ súng chĩa vào họ, quát: "Các ngươi là ai? Đứng im! Dám động đậy là bắn đấy!"

Hỏa Tiểu Tà mỉm cười, chắp tay, khách khí nói: "Hai vị huynh đệ, xin hỏi Mã Tam Đa, Mã trại chủ có ở đây không?"

Hai tên sơn phỉ thấy Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi không chút sợ hãi, càng thêm hoảng loạn, nói chuyện cũng run cầm cập.

"Các... các người là ai?"

Hỏa Tiểu Tà cười đáp: "Ta là một người bạn của Mã trại chủ, đây là vợ ta, hai chúng ta vượt đường xa xôi đến đây tìm Mã trại chủ ôn chuyện cũ."

"Các người... các người tìm đến đây bằng cách nào? Sao các người biết Mã trại chủ ở đây?"

Hỏa Tiểu Tà biết hai tên sơn phỉ này thuộc loại kẻ thô lỗ không có đầu óc, liền giơ tay, lộ ra hai đồng đại dương, đáp: "À! Chuyện dài lắm, không nói thì tốt hơn. Làm phiền hai vị huynh đệ, dẫn chúng ta đi gặp Mã trại chủ." Vừa nói vừa vung tay, ném hai đồng đại dương dưới chân bọn họ.

Hai tên sơn phỉ do dự một chút, thấy Hỏa Tiểu Tà vẫn luôn rất khách khí, lại ra tay hào phóng, cho tiền dẫn đường, đầu óc bắt đầu quay cuồng không hiểu nổi.

Hai người bàn bạc: "Làm sao bây giờ?"

"Ông nói xem làm sao bây giờ?"

"Trông họ không giống người xấu nhỉ."

"Không giống là không phải người xấu à?"

"Vậy phải làm sao?"

"Áp giải bọn họ vào, có mỗi hai người thì sợ cái gì!"

"Đúng thế, đúng thế!"

Thế là hai tên sơn phỉ chậm rãi nhặt hai đồng đại dương dưới đất lên, mỗi người một đồng, không dám lơi lỏng cảnh giác, quát lệnh Hỏa Tiểu Tà, Thủy Yêu Nhi đi lên phía trước, còn chúng theo sau áp giải tiến vào trong.

Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi không hề tính toán, thế là bốn người đi hai trước hai sau vào trong rừng cây.

Đi không bao xa, tới bên vách đá, liền thấy một cái sơn động. Bên ngoài động có một khoảng đất trống nhỏ, mấy chục người đang ngồi hoặc nằm ngổn ngang, buộc mấy chục con ngựa ở đó.

Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi cứ thế thẳng tiến vào, lập tức thu hút sự chú ý của đám sơn phỉ. Rào rào một tiếng, tất cả đều đứng phắt dậy, từng tên trông hung thần ác sát nhìn về phía Hỏa Tiểu Tà, kẻ cầm súng kẻ cầm đao, lập tức chặn đường đi của hai người.

Hai tên sơn phỉ áp giải Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi vào vội vàng bước lên, nói: "Hai người này nói muốn tìm Mã trại chủ! Chúng ta đã áp giải đến đây rồi!"

"Tìm Mã trại chủ ư? Tìm hay thật đấy, giữa rừng sâu núi thẳm, đêm hôm khuya khoắt, nam nữ lẻ loi thế mà cũng tìm được đến đây!" Một tên xấu xí mồm đầy răng vàng, trừng đôi mắt tam giác bước ra, "Muốn gặp Mã trại chủ? Được thôi! Đến đây, trói lại trước, lột sạch đứa con gái!"

Tên xấu xí kia vừa dứt lời, chỉ nghe "keng" một tiếng, mũi hắn trúng phải một vật cứng, lập tức kêu "ái da" một tiếng, ôm mũi khom người xuống, máu mũi chảy ròng ròng.

Tên xấu xí chửi ầm lên: "Đứa nào đánh ta!" Cúi đầu nhìn xuống, dưới đất lại là một đồng đại dương sáng loáng.

Tên xấu xí cũng chẳng màng đau đớn, chộp lấy đồng đại dương trong tay trước, chẳng mảy may quan tâm có phải đồng tiền này đánh trúng hắn không, tiếp tục quát: "Có bản lĩnh thì đánh nữa đi..."

Lại một tiếng "keng" vang lên, một đồng đại dương bay thẳng vào trong miệng tên xấu xí.

Hỏa Tiểu Tà nghiêm giọng: "Chúng tôi là khách của Mã trại chủ các người, nói năng khách khí một chút, đừng chọc giận ta."

Tên xấu xí nhổ toẹt đồng đại dương ra, vẫn nắm chặt trong tay, chửi: "Đứng ngẩn ra đó làm gì, trói lại trước!"

Đám sơn phỉ định xông lên, chỉ nghe một tiếng quát lớn: "Ồn ào cái con khỉ!"

Một gã đàn ông mặt đen đầy rỗ, đẩy đám đông ra, đi thẳng vào trong.

Gã mặt đen vừa nhìn thấy diện mạo của Hỏa Tiểu Tà, liền khựng lại sững sờ, Hỏa Tiểu Tà mỉm cười không nói.

Hai tên sơn phỉ dẫn đường không biết điều chạy lên báo cáo: "Trại chủ, bọn họ nói quen ngài, đến tìm ngài, chúng tôi áp giải, đúng là áp giải tới đây rồi, bọn họ ngoan lắm."

Gã mặt đen kêu "ái da" một tiếng, vung hai tay, "bốp bốp" hai cái tát tai thật mạnh, đánh cho hai tên sơn phỉ xoay vòng vòng.

Gã mặt đen tát xong, lại kêu lớn một tiếng, "thình thình thình" bước lên hai bước, "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Hỏa Tiểu Tà, dập đầu sát đất, gào lên: "Đại ca! Người đã về rồi! Mã Tam Đa đáng chết!"

Hỏa Tiểu Tà bước lên định đỡ Mã Tam Đa dậy: "Hiền đệ, không cần phải đại lễ như thế."

Mã Tam Đa không chịu đứng dậy, quay đầu gầm lên: "Quỳ xuống, tất cả quỳ xuống, bái kiến đại ca!"

Đám sơn phỉ vẫn còn đang ngẩn người, thấy Mã Tam Đa quỳ xuống, lại ra lệnh như vậy, tuy kinh ngạc nhưng ai nấy đều bủn rủn đầu gối, "bịch bịch" quỳ rạp cả một đám, đồng thanh nói: "Bái kiến đại ca!"

Mã Tam Đa vô cùng kích động nói: "Đại ca! Ta ngày đêm mong ngài trở về, cứ tưởng trong vòng ba năm năm ngài không về được, nào ngờ lại sớm gặp được ngài! Ta, ta thật sự, ta, ta hổ thẹn với đại ca! Ta không còn mặt mũi nào gặp ngài nữa!" Gã đàn ông bảy thước này, vậy mà lại ngoác mồm ra oa oa khóc rống lên.

Hỏa Tiểu Tà vẫn muốn đỡ Mã Tam Đa đứng dậy, nhưng Mã Tam Đa thế nào cũng không chịu dậy.

Hỏa Tiểu Tà khuyên: "Hiền đệ, sao phải thế? Đứng lên nói chuyện."

Mã Tam Đa khóc lóc kể: "Đại ca rời đi ngày ấy, ta đã thu gom nhân mã Hỏa Gia Trại, vốn muốn làm theo lời dặn của đại ca, tích lũy thực lực ở vùng này. Thế nhưng tiểu quỷ tử liên tục vây quét, ta trốn cũng không thoát, chạm trán với tiểu quỷ tử mấy lần, tiểu quỷ tử đông người, chúng ta đánh không lại chúng. Hỏa Gia Trại vốn có gần hai trăm huynh đệ, mấy huynh đệ từng gặp đại ca ở Bắc Ba Oa, tất cả đều chết rồi! Kết quả, kết quả, giờ chỉ còn lại hơn bốn mươi người này thôi! Ta thật là phế vật, thật không còn mặt mũi nào gặp người! Đại ca, ta thực sự chỉ muốn đâm đầu chết ngay trước mặt ngài!"

Mã Tam Đa than khóc kể lể, đám sơn phỉ khác cũng buồn từ tâm mà ra. Những tên sơn phỉ này phần lớn đều là đồng hương đồng tông, còn không ít là anh em ruột thịt, thế nên rất nhiều người đều cúi đầu gạt nước mắt.