Chuyến đi này, người nhà họ Kim đương nhiên không thể nào đuổi kịp Hỏa Tiểu Tà và Nghiêm Cẩn nữa.

Thế nhưng, sau hai ba năm tháng ngày hạnh phúc, những gì chờ đợi họ lại vượt xa dự tính của họ.

Tất cả những điều vốn không nên xảy ra, lại đều giáng xuống đầu Hỏa Tiểu Tà và Nghiêm Cẩn.

Đến mức, không nỡ lòng kể lại tường tận.

Mùa xuân năm 1953, Hỏa Tiểu Tà và Nghiêm Cẩn cùng bị bắt tại thành phố Thẩm Dương.

Những kẻ lập công bắt giữ Hỏa Tiểu Tà và Nghiêm Cẩn chính là Lãng Đắc Bôn và Biệt Hầu. Thời gian tiêu tốn: nửa năm; nhân lực điều động: bảy nghìn tám trăm chín mươi người; phương thức bắt giữ: tuyệt mật; địa điểm giam giữ: tuyệt mật.

Lãng Đắc Bôn và Biệt Hầu nhờ bắt giữ tàn dư phản động, phần tử đặc vụ kẻ thù, đầu sỏ băng đảng tội ác là Hỏa Tiểu Tà cùng cốt cán là Nghiêm Cẩn, được thăng liền ba cấp. Lãng Đắc Bôn thăng làm Phó Tham mưu trưởng Tổng tham mưu tỉnh Liêu Ninh, Biệt Hầu thăng làm Phó Chính ủy Tổng cục Chính trị, chuyên trách quét sạch cặn bã tàn dư xã hội cũ, trong đó Vinh Hành là mục tiêu hàng đầu.

Thiên hạ vô tặc.

Năm 1954, Nghiêm Cẩn mỗi ngày đều bị tiêm thuốc mê, trong cơn nửa tỉnh nửa mê, đã bị xử bắn công khai tại đại hội vạn người, dư luận xã hội vang dội tiếng ngợi khen.

Năm 1955, Hỏa Tiểu Tà tiếp tục cải tạo lao động để mong chính phủ khoan hồng, Hỏa Tiểu Tà chỉ biết Nghiêm Cẩn bị điều đến giam giữ ở khu vực khác.

Năm 1957, Lãng Đắc Bôn và Biệt Hầu bị quy là phần tử cánh hữu, kẻ đầu cơ tư bản chủ nghĩa, bị tước bỏ mọi chức vụ, giam giữ tại cùng nhà tù với Hỏa Tiểu Tà, cả hai lần lượt tự sát.

Năm 1958, Mã Tam Đa lúc này đã là Thiếu tướng, Anh hùng chiến đấu hạng Nhất, có quân công đặc biệt, được điều từ miền Nam về Đông Bắc. Tình cờ nghe ngóng được Hỏa Tiểu Tà đang bị giam cầm, hơn nữa để ngăn Hỏa Tiểu Tà vượt ngục, mỗi ngày đều tiêm cho Hỏa Tiểu Tà một lượng lớn thuốc mê (loại như Đỗ Lãnh Đinh), khiến y sống không bằng chết. Mã Tam Đa cực kỳ chấn động, vốn định dâng sớ lên trung ương nói rõ Hỏa Tiểu Tà là ai, nhưng lại đổi ý vào phút cuối.

Năm 1959, nhà tù đặc biệt giam giữ Hỏa Tiểu Tà xảy ra bạo động tù nhân, Hỏa Tiểu Tà mất tích. Sau đó, người ta phát hiện Mã Tam Đa đã uống thuốc ngủ quá liều và qua đời tại nhà. Trong di thư tuyệt mệnh chỉ có vài dòng chữ: "Ai là người cứu Trung Quốc? Là Đảng Cộng sản! Nhưng ngoài Đảng Cộng sản ra, chẳng lẽ không còn anh hùng nào khác sao? Chứng kiến đại ca chịu oan khuất, anh hùng bị chỉnh thành kẻ hèn nhát, bi phẫn đan xen, lại không thể minh oan, đêm không chợp mắt, vô cùng hổ thẹn, đau đớn muốn chết, chỉ mong cái chết này để an ủi đại ca! Đại ca! Bảo trọng nhé! Mã Tam Đa đi đây!"

Năm 1961, Hỏa Tiểu Tà bị tổ chức dân quân bắt giữ ở ven biển Phúc Kiến, lúc bị bắt gầy trơ xương, nói năng ngọng nghịu, không thể ăn uống. Kết luận kiểm tra y tế: Kỳ tích nhân thể! Người này có thể thoát khỏi sự lệ thuộc vào thuốc men, trốn chạy hàng nghìn cây số, sống đến bây giờ, quả thực là kỳ tích của cơ thể con người!

Năm 1962, Hỏa Tiểu Tà bị giam tại một nhà tù đặc biệt ở vùng Trung Nam, từ đó không còn bất cứ tin tức gì nữa.

Năm 1976, Hỏa Tiểu Tà đã già nua lụm khụm, đi một bước cúi người một lần, ba bước lại xin chỉ thị, tuyệt nhiên không hé răng nửa lời về thân phận mình, lại còn mắc chứng co giật chân tay nghiêm trọng, bệnh tim, bệnh hen suyễn cùng nhiều bệnh mãn tính nặng khác, được cho là đã cải tạo thành công, được phép bảo lãnh chữa bệnh, cuối cùng đã ra tù.

Năm 1977, Hỏa Tiểu Tà biến mất khỏi bệnh viện, một xác chết trôi sông Trường Giang được cho là Hỏa Tiểu Tà bỏ trốn, bị hỏa táng qua loa. Từ đó, Hỏa Tiểu Tà biến mất khỏi thế gian, hơn nữa trong bất kỳ hồ sơ nào cũng không thể tra ra người này. Chỉ có một bản thảo tin tức ngắn gọn, nhưng chưa từng được đăng tải, trông có vẻ như chẳng liên quan gì đến Hỏa Tiểu Tà và Nghiêm Cẩn: Tháng 4 năm 1953, tên tội phạm lưu động trộm cắp giết người xưng danh là một trong Ngũ Đại Tặc Vương là Trương Tam cùng đồng bọn Lý Tứ, đã bị công an nhân dân anh dũng tóm gọn tại thành phố Thẩm Dương. Tháng 5 năm 1954, qua xét xử của tòa án, tội chứng của Trương Tam và Lý Tứ đã rõ ràng, sau khi xác minh danh tính, bị áp giải ra pháp trường xử bắn, đông đảo người dân vỗ tay tán thưởng.

---❊ ❖ ❊---

Nghe lão phụ nhân kể xong toàn bộ câu chuyện, tôi á khẩu không nói nên lời.

Lão phụ nhân nhẹ nhàng lau nước mắt, thấp giọng nói: "Hỏa Tiểu Tà không chết, quãng đời còn lại của ông ấy đều dành để tìm kiếm tung tích của Nghiêm Cẩn, nhưng vì trong tất cả các hồ sơ, Nghiêm Cẩn đều dùng hóa danh, chẳng khác nào mò kim đáy bể, cho đến khi Hỏa Tiểu Tà qua đời, vẫn không biết thi cốt Nghiêm Cẩn được chôn cất ở đâu."

Tôi thận trọng hỏi: "Vậy bà là..."

Lão phụ nhân đã ngừng rơi lệ, ngược lại bình tĩnh nói: "Rất lâu trước đây, ta là một nữ tặc của Phụng Thiên Vinh Hành... nhưng ta cũng là vợ của Nghiêm Cẩn... Lúc ông ấy bị bắt, ta đã mang thai. Còn cháu, Nghiêm Trịnh, cháu là cháu nội của ta. Sau khi cha cháu chào đời, ta đã phải tách khỏi ông ấy, trơ mắt nhìn ông ấy bị người ta nhận nuôi, chỉ cầu xin gia đình nhận nuôi rằng tương lai con cháu họ có thể lấy họ kép Nghiêm, Trịnh. Ta chưa từng chăm sóc cha cháu ngày nào, thật là tội nghiệt... Hỏa Tiểu Tà và Nghiêm Cẩn, làm sao có ai bắt được họ chứ, chính là Lãng Đắc Bôn và Biệt Hầu đã dùng ta làm mồi nhử, lừa gạt chân tình của Hỏa Tiểu Tà và Nghiêm Cẩn... mà đến tận cùng, ta vẫn còn bị che mắt... Cả đời này của ta, đều là để chuộc lại tội lỗi của mình."

Tôi kinh hãi tột độ, càng không nói nên lời.

Lão phụ nhân nói: "Sau khi Hỏa Tiểu Tà rời khỏi Thanh Hải Hồ, những gì ông ấy thấy trên suốt dọc đường thực sự đã khiến ông ấy an lòng, đây chính là Tân Trung Quốc mà ông ấy mong muốn! Nhưng về sau, mọi thứ đều đã thay đổi..."

Lão phụ nhân đứng dậy, nói: "Nghiêm Trịnh, ta biết cháu không thể chấp nhận ngay được, đi theo ta đi, chúng ta đến một nơi."