Sự việc diễn ra khiến Chuck hoàn toàn bất ngờ. Anh nhảy tránh sang một bên; nhưng anh không tấc sắt trong tay; và trước mắt anh là khẩu súng đang chĩa thẳng của kẻ tấn công.

"Giơ tay lên, Leslie!" Đó là tiếng của Timmons. "Giơ cả hai tay lên! Tao nói thật đấy—lần này tao có lệnh bắn đấy. Hai người im ngay—muốn tao cho nó bỏ mạng à?"

Elsie và bà Daniels đứng chết lặng vì sợ hãi. Họ đã định kêu lên; nhưng các ô cửa sổ phòng ngủ đều đóng kín. Những người đàn ông ngồi trong chiếc taxi cách đó hai tầng lầu không thể nghe thấy họ.

Chuck giơ tay lên. "Tôi không có súng, Timmons; bình tĩnh nào." Anh đột nhiên cảm thấy lạnh ngắt và điềm tĩnh; nhưng lồng ngực anh đang đập thình thịch lên tận cổ.

"Bảo hai người phụ nữ đó lùi lại." Tay không của Timmons ra hiệu xua họ ra xa.

"Đứng sang đằng kia, Elsie. Mẹ ơi, đừng hoảng sợ—không sao đâu—con quen người này." Chuck giờ đây đã nhìn rõ hơn trong căn phòng mờ tối. Anh đứng căng thẳng sát tường, hai tay giơ cao trong khi khẩu súng lục của Timmons vẫn chĩa thẳng vào người.

Timmons nghiến răng nói, "Đương nhiên là không sao rồi." Hắn tiến lại gần; bàn tay trái lục soát các túi quần của Chuck. "Chúng ta chuẩn bị đi. Cứ để mặc hai người phụ nữ ở đây. Hai người nghe cho rõ đây! Cứ đứng yên đấy. Chỉ cần một tiếng động phát ra từ các người, kể cả sau khi chúng tao đã đi rồi, tao sẽ tặng cho nó một viên đạn. Hiểu ý tao chứ?"

"Rồi," Elsie nghẹn ngào đáp.

Timmons ra lệnh cho Chuck: "Lùi lại. Mở cửa ra! Nhẹ thôi—mày đi trước. Đi từ từ thôi—tao sẽ chỉ đường cho."

Hắn lùa Chuck ra hành lang rồi ra hiệu. "Vào trong đó."

Họ bước vào phòng ngủ của Elsie. Cửa sổ thông ra lối thoát hiểm đang mở. Lúc này Chuck mới hiểu ra. Timmons đã leo lên bằng lối này, chắc chắn rằng tầng trên cùng này không có vị khách trọ nào khác.

Mày ra đi! Nhớ lấy, đừng hòng trốn thoát khỏi tay tao mà còn sống! Chỉ một hành động lén lút là mày đời tàn. Nói thật đấy, Leslie."

Hắn đẩy Chuck ra lối thoát hiểm đi trước mặt hắn. Ngoài này trời tối đen như mực; cầu thang thoát hiểm dẫn xuống cách mặt sân sau chừng tám bộ.

Giờ thì nhảy xuống đi. Tao thề là nếu mày dám giở trò—"

Chuck không dám mạo hiểm. Anh nhảy phốc xuống khu sân vắng lặng. Timmons nhảy theo xuống cạnh anh. Họ băng qua sân, trèo qua một hàng rào thấp để vào con hẻm dành cho người giao hàng. Con hẻm dẫn ra một con đường khác. Một chiếc xe limousine đang đậu bên lề đường.

"Lên xe mau!"

Chiếc xe của West. Chuck đảo mắt nhìn quanh đường phố. Không có người đi bộ nào ở gần để ý đến sự việc đang diễn ra. Timmons dùng súng chĩa vào lưng, thô bạo đẩy Chuck tiến về phía trước. Cửa xe mở ra. Những bàn tay chộp lấy Chuck, kéo xốc anh vào trong.

"Thế là tao đã tóm được mày rồi chứ, Leslie?" Giọng West đầy vẻ mỉa mai, nhưng lại mang theo một sự sắc lạnh khàn đợt mà Chuck chưa từng nghe thấy trước đây. "Ngồi yên! Mày tưởng mày là Chuck Daniels thật đấy à? Thế hả, chàng trai trẻ? Cứ từ từ rồi tao sẽ uốn nắn lại mày."

Khẩu súng của hắn chĩa sát vào người Chuck. Timmons đã sập cửa xe, trèo lên ghế lái; chiếc xe rồ máy lăn bánh.

Họ rẽ về hướng nam vào Đại lộ Tenth. Chiếc xe tăng tốc. Không có sự truy đuổi nào cả. Mọi chuyện diễn ra vô cùng chớp nhoáng. Elsie, đang ở trên căn phòng ngủ kia, chắc chắn sẽ không dám cất tiếng kêu cứu trong vài phút tới. McGuire và Tiến sĩ Adams vẫn ngồi trong chiếc taxi, chắc là đang bắt đầu thấy sốt ruột vì sự chậm trễ của Chuck. Nhưng sự nghi ngờ của họ lại đang đổ dồn vào chiếc xe hơi lẩn khuất kia.

Chuck nghe thấy những kẻ bắt cóc đang bàn tán về chiếc xe đó. West từng đinh ninh rằng Chuck và Elsie sẽ về nhà. Tên đầy tớ còn lại của hắn được bố trí ngồi trong chiếc xe hơi đó nhằm xua tan mọi nghi ngờ của Chuck về mối nguy hiểm tiềm ẩn bên trong ngôi nhà—một thủ đoạn đã thành công mỹ mãn. Tên ngồi trong chiếc xe hơi đó chắc chắn biết rằng có hai người khác đã đi cùng Chuck trên chiếc taxi. Nhưng Timmons và West dường như không biết điều đó. Những người còn lại trong nhóm của West đã đến một khách sạn ở New York để nghỉ đêm. Ngôi nhà ngoài Tarlington hiện đang hoang vắng.

Chiếc xe chở Chuck và hai kẻ tấn công luồn lách qua thành phố hướng về phía bắc, tiến thẳng ra vùng ngoại ô, phóng như bay về phía căn ngôi nhà ảm đạm nằm ở vùng ven Tarlington.