Giờ đây, chúng ta hãy quay trở lại với Bilbo và các người lùn. Họ canh gác suốt đêm không dám lơi lỏng, cho đến tận sáng hôm sau vẫn không nghe thấy hay nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào. Tuy nhiên, đàn chim ngày càng nhiều hơn, đồng loại của chúng từ phương Nam bay tới nhập bọn, và những con quạ vốn sinh sống trong vùng núi cũng liên tục bay lượn trên bầu trời.

"Chắc chắn có chuyện kỳ lạ xảy ra," Thorin nói: "Thời gian chim di cư đã qua, và bình thường những con chim này đều sinh sống ở một nơi. Đây là những con chim đang sợ hãi, ở đằng xa lại có rất nhiều kên kên và quạ tụ tập, dường như chiến tranh sắp sửa bùng nổ!"

Bilbo chỉ về phía trước và nói: "Con chim đen đó lại đến kìa!" Cậu lớn tiếng kêu lên: "Xem ra lúc Smaug đập vỡ vách núi, nó đã may mắn trốn thoát, đám ốc sên kia thì không được may mắn như vậy!"

Quả nhiên, chính là con chim đen già ấy. Nó bay về phía họ, rồi đậu lại trên một mảng đá gần đó. Nó vỗ cánh, kêu lên một lúc, rồi nghiêng đầu như đang lắng nghe; sau đó nó lại kêu lên, tiếp tục nghiêng đầu lắng nghe.

"Ta cho rằng nó muốn nói với chúng ta điều gì đó," Balin nói: "Nhưng ta nghe không hiểu lắm ngôn ngữ của loài chim này, nó nói quá nhanh và quá khó hiểu. Bilbo, cậu có nghe hiểu không?"

"Không hiểu lắm," Bilbo nói (thực ra, cậu vốn chẳng hiểu nổi một chữ nào): "Nhưng lão già này trông có vẻ vô cùng phấn khích."

"Ta rất mong nó là một con quạ lớn!" Balin nói.

"Ta cứ tưởng ông không thích chúng chứ! Khi chúng ta tới đây, trông ông có vẻ rất ghét chúng."

"Đó là lũ quạ! Chúng là loài chim vô cùng độc ác, đa nghi, lại thô lỗ. Chắc các cậu không nghe hiểu những biệt danh mà chúng gọi chúng ta sau lưng đâu. Nhưng quạ lớn thì khác, chúng từng có thời gian vô cùng thân thiết với thần dân của Thror, chúng thường đem tình báo đến cho chúng ta, còn chúng ta sẽ ban thưởng cho chúng một số thứ lấp lánh để chúng có thể gom về tổ của mình. Tuổi thọ của chúng rất dài, trí nhớ cũng rất tốt, hơn nữa, chúng còn truyền lại trí tuệ từ đời này sang đời khác cho thế hệ sau. Khi ta còn là một đứa trẻ, ta đã quen biết rất nhiều quạ lớn. Nơi này trước đây gọi là đồi Quạ, bởi vì có một cặp quạ lớn vô cùng thông thái sinh sống ở đây; cụ Kark và vợ của cụ sống trên mái nhà này. Tuy nhiên, ta nghĩ những loài chim cổ xưa này chắc chắn đều đã rời đi rồi."

Lão vừa dứt lời, con chim đen kia liền kêu quác một tiếng rồi bay vút đi.

"Có lẽ chúng ta nghe không hiểu tiếng của nó, nhưng con chim già này hình như hiểu chúng ta đang nói gì," Balin nói: "Hãy chú ý xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo!"

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài truyền đến một tiếng vỗ cánh. Con chim đen lại bay trở về, đi kèm theo là một con quạ lớn có bề ngoài khá tả tơi. Nó gần như mù hẳn, bay vô cùng miễn cưỡng, và lông trên đầu cũng trụi sạch. Nó vụng về hạ cánh trước mặt họ, chầm chậm vỗ cánh, bước về phía Thorin.

"Ôi, Thorin con trai của Thrain, Balin con trai của Fundin," nó quác lên (Bilbo cũng có thể hiểu nó đang nói gì, bởi vì nó dùng tiếng người chứ không phải tiếng chim): "Ta là Roäc con trai của Kark. Kark đã chết rồi, trước đây ông ấy có mối quan hệ vô cùng khăng khít với các người. Ta từ trong trứng nở ra đã được một trăm năm mươi ba năm, nhưng ta không hề quên những gì cha ta dặn dò. Giờ đây, ta là thủ lĩnh quạ lớn trong núi. Số lượng của chúng ta rất ít, nhưng không hề quên các vị vua thời cổ đại. Thần dân của ta cũng đều tụ tập ở đây, bởi vì phương Nam đã xảy ra biến động vô cùng kịch liệt, một số là tin tốt đối với các người, một số thì không. Lắng nghe cho kỹ đây! Lũ chim từ phương Nam, phương Đông và phương Tây bay trở về thung lũng và núi non, là bởi vì tin tức Smaug chết đã lan truyền ra ngoài!"

"Chết rồi! Chết rồi ư?" Những người lùn đồng thanh hô lên: "Chết rồi! Vậy chúng ta còn sợ cái gì nữa? Số tài sản này đều là của chúng ta rồi!" Tất cả bọn họ đều nhảy cất lên, nhảy múa ăn mừng.

"Đúng vậy, chết rồi," Roäc nói: "Con chim đen này, nguyện cho lông của nó mãi mãi không bao giờ rụng, đã tận mắt chứng kiến cái chết của ác long. Chúng ta có thể tin tưởng những gì nó nói. Vào đêm ba ngày trước, nó đã nhìn thấy ác long bị bắn rơi từ trên không trung khi đang chiến đấu với loài người Esgaroth."

Thorin phải mất một khoảng thời gian khá lâu mới khiến những người lùn yên lặng lại để tiếp tục nghe tin tức mà quạ lớn mang đến. Cuối cùng, khi nó miêu tả xong quá trình của toàn bộ trận chiến, nó tiếp tục nói:

"Thorin Khiên Giáp, thời gian ăn mừng đã kết thúc rồi. Các người có thể an toàn trở lại trong núi, và báu vật cũng sẽ hoàn toàn thuộc về các người, hiện tại tạm thời là như vậy. Những kẻ tụ tập về đây không chỉ có chim bay mà thôi, tin tức kẻ bảo vệ kho báu chết đã lan đi rất xa và rất nhanh, truyền thuyết về sự giàu có của Thror trải qua nhiều năm vẫn không bị người đời lãng quên, rất nhiều kẻ vẫn nóng lòng muốn cướp đoạt số báu vật này. Đại quân tiên tộc đã xuất phát, những loài chim ăn thịt thối cũng bay lượn trên đầu họ, với hy vọng có thể nhận được máu thịt của những kẻ chiến đấu hy sinh làm thức ăn. Loài người bên hồ Dài đem tất cả những thảm kịch mà họ phải gánh chịu trút lên đầu người lùn, thương vong của họ hiện tại rất nặng nề, những kẻ may mắn sống sót cũng không có nhà để về, Smaug đã san bằng hoàn toàn thị trấn của họ. Bất kể các người là sống hay chết, họ cũng muốn kiếm một chén canh từ kho báu của các người. Các người bắt buộc phải dựa vào trí tuệ của chính mình để quyết định bước tiếp theo phải làm gì, thế nhưng, mười ba người lùn so với con cháu của Thror từng sinh sống ở đây mà nói, thực sự quá mức ít ỏi. Nếu các người bằng lòng nghe lời khuyên của ta, xin đừng tin tưởng thị trưởng thị trấn Hồ Dài, xin hãy hợp tác với kẻ đã bắn hạ ác long đó. Tên của hắn là Bard, là hậu duệ của Girion, quê gốc là thung lũng Dale từng có mối quan hệ tốt đẹp với các người. Người lùn, loài người và tiên tộc sau khi trải qua thảm họa tàn độc của ác long, có lẽ sẽ có cơ hội hòa hợp với nhau một lần nữa, nhưng các người bắt buộc phải hào phóng phân chia hoàng kim của mình mới được. Ta nói hết rồi!"

Thorin phẫn nộ đáp lại rằng: "Roäc con trai của Kark, xin hãy nhận lấy sự cảm ơn của chúng ta, chúng ta sẽ không quên ngươi và thần dân của ngươi. Thế nhưng, chừng nào chúng ta còn sống, không một ai có thể từ chỗ chúng ta mưu mô xảo trá cướp đi bất kỳ thỏi vàng nào. Nếu các người bằng lòng, xin hãy thu thập tình báo ở vùng lân cận để báo cho chúng ta; đồng thời, ta cũng thỉnh cầu ngươi, nếu trong đồng tộc của ngươi còn những trượng phu trẻ tuổi khỏe mạnh, xin hãy phái họ đến dãy núi phía Bắc và các khu vực tụ cư của người lùn ở phía Tây, phía Đông, nói cho họ biết về cuộc khủng hoảng mà chúng ta đang phải đối mặt. Tuy nhiên, xin ngươi nhất định phải đi Iron Hills thông báo cho người anh em họ của ta là Dáin; dưới tay hắn có rất nhiều binh lính có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, hơn nữa cũng ở gần đây nhất. Xin hãy bảo hắn mau chóng chạy tới!"

"Ta sẽ không chỉ trích cách làm của ngươi là đúng hay sai," Roäc quác lên đáp: "Nhưng ta bằng lòng dốc sức hỗ trợ ngươi." Sau đó nó chậm rãi bay đi.

"Mau quay về trong núi!" Thorin lớn tiếng hét lên: "Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa."

"Thức ăn cũng không còn đủ nữa!" Bilbo trước nay vẫn luôn rất thực tế về mặt này. Hơn nữa, cậu cảm thấy cuộc phiêu lưu này nói cho đúng ra, thực chất đã kết thúc vào khoảnh khắc ác long chết rồi, cậu thà từ bỏ phần thưởng đáng lẽ thuộc về mình để đổi lấy một cái kết yên bình. Tuy nhiên, suy nghĩ của cậu đã sai, cuộc phiêu lưu này vẫn chưa kết thúc đâu!

"Mau quay về trong núi!" Những người lùn phớt lờ những gì cậu nói, chỉ tự mình lớn tiếng hô hào. Thế là, cậu vẫn đi theo mọi người quay trở lại.

Do bạn đã biết trước một số thay đổi về cục diện sau này, cho nên, bạn sẽ hiểu người lùn thực ra vẫn còn vài ngày thời gian để chuẩn bị. Họ tỉ mỉ điều tra toàn bộ hang động, quả nhiên giống như họ dự đoán, lối đi duy nhất chỉ còn lại cửa chính. Tất cả các lối vào khác (tất nhiên, ngoại trừ cánh cửa bí mật) đều sớm đã bị Smaug phong tỏa, phá hủy, đến một chút dấu tích cũng không tìm thấy. Vì vậy, họ bắt đầu làm việc ngày đêm, củng cố công trình phòng thủ ở cửa trước, tu sửa lại con đường ở cửa ra vào. Họ tìm thấy trong hang động rất nhiều dụng cụ mà thợ mỏ và thợ đá thời cổ đại sử dụng, người lùn vốn dĩ rất thành thạo với những công việc loại này.

Trong lúc họ làm việc đến đổ mồ hôi đầm đìa, quạ lớn cũng liên tục mang đến tin tức mới. Dựa vào phương thức này, họ biết được Tiên vương đã đưa đội quân đến bờ hồ, giúp họ có thêm một khoảng thời gian để thở dốc; may mắn hơn nữa, họ cũng nghe nói có ba con ngựa con đã trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Smaug, hiện tại đang chạy loạn ở gần bờ sông Running, khoảng cách đến chỗ vật tư dự trữ mà họ để lại ban đầu không xa lắm. Do đó, khi những người khác nỗ lực xây dựng, Fili và Kili dưới sự dẫn dắt của quạ lớn, đã tìm thấy ngựa con, đem hết mức có thể số vật tư dự trữ mang trở lại.

Tiếp theo lại trôi qua bốn ngày, đến lúc đó, họ đã biết được liên quân loài người và tiên tộc bắt đầu tiến về phía sườn núi. Nhưng sĩ khí của họ ngược lại càng thêm cao ngót, bởi vì, chỉ cần phân chia hợp lý, trong tay họ đã có lương thực có thể duy trì suốt mấy tuần lễ. Phần lớn đây là lương thực khô của loài người, bọn họ đều đã ăn đến phát ngán, thế nhưng, trên chiến trường, lương thực khô vẫn tốt hơn là không có gì. Vào lúc này, cánh cửa lớn đã bị một bức tường cao xây bằng những khối đá vuông vức phong tỏa lại, bức tường vừa dày vừa cao, sẽ là cơn ác mộng của phe tấn công. Trên bức tường có rất nhiều lỗ châu mai để họ có thể bắn cung, nhưng lại không có bất kỳ lối vào nào. Họ sử dụng thang để leo ra trèo vào, dùng dây thừng để vận chuyển hàng hóa; dưới chân bức tường này có mở một lối thoát hình vòm để nước suối chảy ra ngoài, Thorin cũng cố ý thay đổi dòng chảy của sông để dòng nước suối này tạo thành một hồ nước nhỏ bên cạnh bức tường trước khi chảy vào thác nước, hiện tại, nếu không bơi lội, lại vượt qua một lối mòn chật hẹp áp sát vách núi, thì căn bản không thể đến gần bức tường lớn này. Những con ngựa con tìm thấy trước đó được dắt đến gần cây cầu cũ, sau khi dỡ bỏ tất cả vật tư, họ liền xua đuổi những con ngựa đi, hy vọng chúng sẽ tự mình quay về với chủ nhân.

Tiếp theo, vào một buổi tối nọ, gần khu phế tích thung lũng Dale đột nhiên bừng sáng rất nhiều ngọn lửa.

"Bọn họ đã đến rồi!" Balin hét lớn: "Quy mô trại của họ rất lớn, đội đoàn này nhất định đã dựa vào bóng đêm và sự che chở của rừng cây để đi dọc theo dòng sông tới."

Đêm hôm đó, những người lùn hầu như đều không ngủ được. Khi trời vừa hừng sáng, họ phát hiện có một nhóm người đang tiến lại gần. Họ nhìn những người đó từ sau bức tường đi vào thung lũng, chậm rãi leo lên, họ có thể phân biệt rõ ràng trong đó có loài người trang bị vũ trang đầy đủ và các cung thủ tiên tộc. Chẳng bao lâu sau, phần đầu của đội ngũ đã leo qua cụm đá lở, đi tới gần thác nước. Khi họ phát hiện ra hồ nước phòng thủ và bức tường mới được xây dựng trước mắt, tự nhiên đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Khi họ đứng ở đó chỉ trỏ, Thorin cất tiếng: "Các người là ai?" Hắn dùng một giọng nói đầy nội lực lớn tiếng hét lên: "Các người trang bị vũ trang đầy đủ đi đến trước cung điện của Thorin con trai của Thrain, Vua dưới núi, mang theo vẻ mặt muốn chiến tranh, các người muốn làm gì?"

Đối phương không hề trả lời, một số người quay người rời đi, những người khác sau khi quan sát kỹ lưỡng hệ thống phòng thủ trước mắt, cũng lần lượt rời đi. Trại của đội quân ngay trong ngày hôm đó đã di chuyển đến vùng đất bằng phẳng giữa các dãy núi, vách đá vang vọng tiếng trò chuyện và ca hát của họ, đây là việc mà đã rất nhiều ngày họ không làm. Hòa lẫn trong tiếng người, còn có tiếng đàn hạc của tiên tộc và tiếng ca ngọt ngào, những âm thanh tuyệt vời này bay về phía họ, dường như ngay cả không khí cũng trở nên ấm áp theo, họ thậm chí còn phảng phất ngửi thấy hương thơm của các loài hoa nở rộ trong rừng.

Bilbo thực sự rất muốn rời khỏi pháo đài tối tăm, u ám này, gia nhập vào bữa tiệc ca múa bên đống lửa trại. Một số người lùn trẻ tuổi hơn cũng có chút dao động, bọn họ lầm bầm hy vọng sự việc không phải như thế này, có thể dùng thân phận bạn bè để tiếp đón những người này. Sắc mặt của Thorin trở nên vô cùng khó coi.

Thế là, những người lùn cũng mang ra những cây đàn hạc và nhạc cụ tìm thấy từ ngọn núi báu vật, tấu lên âm nhạc thuộc về chính họ, an ủi mọi người. Nhưng bài hát của họ không phải là khúc ca của tiên tộc, ngược lại có phần giống như bài hát mà họ đã hát trong hang động Hobbit của Bilbo.

Dưới dãy núi tối tăm sừng sững kia,

Nhà vua cuối cùng đã trở về nhà!

Kẻ thù của ngài đã chết, ác long đã ngã xuống,

Từ nay về sau tất cả kẻ địch cũng sẽ gục ngã như thế.

Bảo kiếm sắc bén, trường thương nhọn,

Mũi tên bay nhanh, canh gác nghiêm;

Tìm kiếm hoàng kim chí khí lớn;

Người lùn từ nay không bị người đời thương hại.

Pháp thuật người lùn cổ xưa cao cường,

Búa sắt bay múa âm thanh hào hùng,

Dưới lòng đất sâu thẳm tối tăm,

Đại sảnh trống trải âm thanh náo nhiệt.

Dây chuyền bạc treo trên đó

Ánh sao dòng sông băng, vương miện khảm lên

Sợi vàng dệt lửa rồng, dây đàn tung bay,

Nốt nhạc đàn hạc tuôn trào khúc ca mỹ diệu.

Ngai vàng dưới núi đã được giải phóng!

Ôi, những đồng bào đi lạc ơi, đồng tâm hiệp lực cùng phòng thủ!

Mau đến! Mau đến! Vượt qua vùng hoang dã không nghỉ ngơi!

Vua của đồng tộc cần phải cùng nhau dựa dẫm.

Tiếng gọi xuyên qua dãy núi lạnh giá,

Mau quay về nơi hang động cổ xưa tồn tại!

Nhà vua đang đợi ở cửa lớn,

Bảo석 khắp nơi, hoàng kim thành túi.

Nhà vua cuối cùng đã về nhà,

Dưới dãy núi tối tăm sừng sững kia.

Ác long đáng sợ đã ngã xuống,

Từ nay về sau tất cả kẻ địch cũng sẽ gục ngã như thế!

Bài hát này khiến Thorin vô cùng vui mừng, hắn lại một lần nữa nở nụ cười, tỏ ra vô cùng phấn khích. Hắn cũng bắt đầu tính toán khoảng cách với Iron Hills, và việc Dáin nhận được tin tức lập tức xuất phát, đại khái phải mất bao nhiêu thời gian hành quân mới có thể đến được Erebor. Nhưng tâm trạng của Bilbo ngày càng trở nên chán nản, nội dung của những bài hát, cuộc trò chuyện khiến cậu cảm thấy vô cùng bất an: Mọi người dường như đều đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh chiến rồi.

Sáng sớm hôm sau, một đội lính thương vượt qua con sông, đi lên bờ thung lũng. Họ cầm những lá cờ màu xanh lục của Tiên vương và lá cờ màu xanh lam của hồ Dài, đi thẳng đến trước bức tường cao.

Thorin lại một lần nữa dùng giọng nói đầy nội lực hỏi họ: "Trang bị vũ trang đầy đủ, đi đến trước cửa của Thorin con trai của Thrain, Vua dưới núi với ý đồ chiến tranh, rốt cuộc là ai?" Lần này, hắn đã nhận được câu trả lời.

Một người đàn ông cao lớn tóc đen bước về phía trước, sắc mặt hắn âm trầm, lớn tiếng hô lên: "Chào Thorin! Tại sao ngươi lại tự nhốt mình trong cửa giống như một con thú cùng đường tuyệt lộ vậy? Chúng ta không hề thù địch với ngươi, chúng ta rất vui mừng khi thấy ngươi vậy mà vẫn còn sống. Lúc chúng ta đến vốn không hề ngờ rằng sẽ có người sống sót, nhưng đã có người canh gác ở đây, thì đó là lúc chúng ta nên gặp gỡ và bàn bạc với nhau rồi."

Ngươi là ai, muốn bàn bạc chuyện gì?

"Ta là Bard, ta đã bắn chết ác long, giải phóng kho báu của ngươi. Chuyện này chẳng lẽ không liên quan gì đến ngươi sao? Ngoài ra, ta cũng là huyết mạch của vua Dale là Girion, một phần kho báu của ngươi, là những thứ mà Smaug đã cướp đi từ tổ tiên của ta. Chúng ta chẳng lẽ không có tư cách thảo luận chuyện này với ngươi sao? Không chỉ vậy, trong trận chiến cuối cùng, Smaug cũng đã tàn phá Esgaroth trên hồ Dài, ta coi như vẫn là thuộc hạ của thị trưởng bọn họ, ta có thể đại diện cho ông ấy hỏi ngươi, có cân nhắc đến thảm kịch mà thần dân của ông ấy phải gánh chịu hay không. Bọn họ đã chìa tay giúp đỡ khi các các người rơi vào cảnh đói rét, cho đến hiện tại các người chỉ dùng thảm họa và cái chết để báo đáp họ; mặc dù, ta biết các ngươi không có ý định làm thế."

Cho dù người nói chuyện có chút kiêu ngạo và bi quan, nhưng đây quả thực là những lời thật lòng đường hoàng chính đáng. Bilbo cứ ngỡ Thorin sẽ lập tức thừa nhận những gì đối phương nói là hợp lý, đương nhiên, cậu sớm đã biết căn cứ vào tình hình thì hoàn toàn không có ai nhớ ra chính là cậu đã phát hiện ra điểm yếu của ác long. Sự tiên kiến của cậu quả nhiên rất chính xác, tất cả mọi người quả nhiên đều đã lãng quên chuyện này, thế nhưng, cậu lại bỏ quên sức hút của kho báu ác long đối với mọi người, cũng như sự ảnh hưởng đối với tâm trí của người lùn. Trong những ngày qua, Thorin đặt mình trong ngọn núi báu vật, mặc dù phần lớn tinh lực của hắn đều dùng vào việc tìm kiếm Arkenstone, tỏ ra khinh thường đối với những món đồ thủ công mỹ nghệ khác, nhưng dục vọng của hắn vẫn tích tụ lên một đỉnh cao mới.

"Ngươi đặt những lý do ích kỷ nhất của các ngươi ở vị trí cuối cùng, quan trọng nhất," Thorin đáp lại: "Không một ai có tư cách chia sẻ kho báu của tộc ta, bởi vì Smaug cũng đồng thời cướp đi sinh mạng và nơi ở của bọn họ. Kho báu này vốn không thuộc về nó, cũng không nên dùng để bù đắp cho sự tàn phá mà nó gây ra. Đợi đến khi thời cơ thích hợp, sự hỗ trợ và vật tư mà những người ở thị trấn Hồ Dài dành cho chúng ta lúc ban đầu, đều sẽ được quy đổi thành hoàng kim trả lại cho bọn họ. Thế nhưng, không một ai có thể ép buộc chúng ta giao ra dù chỉ một phân một hào. Chừng nào các ngươi còn bố trí trọng binh trước cửa nhà ta, ta sẽ coi các ngươi là kẻ địch và kẻ trộm. Ta không kìm được mà cảm thấy tò mò, nếu lúc các ngươi đến mà phát hiện chúng ta đã bị giết, các ngươi sẽ đền bù cho đồng bào của chúng ta như thế nào."

"Câu hỏi này rất hay," Bard nói: "Nhưng các ngươi không hề chết, chúng ta cũng không phải là cướp. Hơn nữa, chịu ơn một giọt nước, phải báo đáp bằng cả dòng suối, các ngươi hiện tại đã trở thành những người giàu có, càng nên báo đáp những ân nhân đã chìa tay giúp đỡ khi các ngươi nghèo khó khốn đốn. Vả lại, ngươi vẫn chưa đáp lại những yêu cầu khác của ta."

Ta đã nói từ trước rồi, khi cửa nhà ta chật ních binh lính, ta sẽ không tiến hành bất kỳ cuộc đàm phán nào. Đặc biệt là đám thần dân của Tiên vương đó, ta vẫn còn nhớ bọn họ đã khắc nghiệt với chúng ta như thế nào. Trong cuộc tranh luận này, bọn họ căn cứ vào đâu mà có tư cách tham gia chứ. Nếu các ngươi còn không mau cút đi, e là sẽ phải nếm thử hương vị cung tên của chúng ta đấy! Nếu ngươi muốn tiếp tục bàn bạc với ta, hãy đuổi đội quân tiên tộc về rừng của bọn họ trước, sau đó hạ vũ khí xuống, rồi hãy đến tìm ta.

"Tiên vương là đồng minh của ta, vào lúc đồng bào của ta lưu lạc tha hương, mặc dù trước đó giữa chúng ta chỉ có tình hữu nghị, không có ân huệ nợ nần gì, nhưng ngài ấy vẫn chìa tay giúp đỡ," Bard đáp: "Chúng ta bằng lòng cho ngươi thời gian để thu hồi những gì ngươi đã nói, trước khi chúng ta quay lại, hãy suy nghĩ cho thật kỹ đi!" Sau đó, hắn liền bước về phía trại.

Mấy tiếng đồng hồ sau, người cầm cờ đã quay trở lại, người thổi kèn thổi lên tiếng kèn:

"Lấy danh nghĩa của Esgaroth và khu rừng," một người tuyên bố: "Chúng ta tuyên bố với Thorin Khiên Giáp tự xưng là Vua dưới núi, chúng ta hy vọng hắn suy nghĩ thật kỹ về các điều kiện đã đưa ra trước đó, bằng không sẽ bị coi là kẻ thù của liên quân. Ít nhất, hắn nên giao mười phần trăm kho báu cho Bard với tư cách là người thừa kế của Girion và kẻ giết rồng. Bản thân Bard sẽ sử dụng kho báu đó để báo đáp tất cả các đồng minh đã hỗ trợ Esgaroth. Ngoài ra, nếu Thorin hy vọng được cư dân vùng lân cận kính trọng giống như tổ tiên, hắn cũng nên đem một phần kho báu tặng cho loài người hồ Dài, bù đắp cho những tổn thương mà bọn họ đã gánh chịu."

Thorin lập tức nhấc cây cung sừng lên, nhắm thẳng vào người tuyên đọc bắn một mũi tên. Mũi tên vút một tiếng bắn trúng tấm khiên của hắn, khẽ run rẩy trên đó.

"Đã vậy đây chính là câu trả lời của các ngươi," hắn lớn tiếng hét lên đáp lại: "Chúng ta sẽ bao vây dãy núi này, trừ phi các ngươi bằng lòng hạ vũ khí thương lượng, bằng không các ngươi không thể rời khỏi đây. Chúng ta sẽ không dùng vũ khí hướng về các ngươi, cứ để các ngươi canh gác kỹ những thỏi vàng này đi. Nếu các ngươi bằng lòng, hy vọng thứ đó có thể dùng làm lương thực cho các ngươi!"

Sứ giả nhanh chóng rời đi, để lại người lùn suy ngẫm kỹ lưỡng về hoàn cảnh hiện tại. Thorin trở nên vô cùng u ám, cho dù những người khác biết hắn đã phạm sai lầm, cũng không dám thẳng thắn can ngăn, hơn nữa, đại đa số người xem ra cũng có suy nghĩ giống như hắn, ngoại trừ Bombur béo mập, Fili và Kili. Đương nhiên, Bilbo lại càng hoàn toàn không đồng tình với phương thức xử lý này, cậu đã chán ngấy việc ở trong núi, bị vây hãm trong hoàn cảnh mà cậu không hề thích chút nào.

"Nơi này toàn là mùi hôi thối của ác long!" Cậu lầm bầm: "Điều này khiến ta muốn nôn. Gần đây, ngay cả lương thực khô cũng có vẻ như mắc nghẹt trong cổ họng ta, căn bản nuốt không trôi."