Trời âm u vô cùng, nặng nề đè ép trên đỉnh vách đá, hòa cùng tiếng sóng triều liên miên không dứt.
Trên đường núi có hai bóng người, tiếng nói từ xa xa truyền lại: "Công tử—— chúng ta để yên lầu hoa lộng lẫy không dạo, đến cái chốn khỉ ho cò gáy xú quẩy rách nát này làm gì?"
Đó là một tiểu sai mày thanh mắt tú, tiếc thay giọng điệu và thần sắc đều vô cùng bất kính, phải phối cùng cái giọng vịt đực thẳng như ruột ngựa mới tính là xứng đôi vừa lứa.
Vị công tử tuấn kiều cẩm y hoa phục khép lại mặt quạt vẽ cảnh thính đào quan lãng trong tay, cán quạt mạ vàng nhắm ngay đầu tiểu sai định gõ xuống—— tiếc là bị tiểu sai nghiêng đầu né được, cổ tay da mịn thịt mềm của công tử lại vô cớ bị vạ lây, trúng ngay mặt ngọc rủ nặng trịch của quạt đập một cái.
"Đồ ranh con không biết nhìn xa trông rộng," hắn lại chẳng hề nổi giận, trái lại còn treo mấy phần ý cười cợt nhả chẳng đứng đắn, "Tự nhiên là có thứ tốt rồi, A Hồi, công tử đã hại ngươi bao giờ chưa?"
"Hại rồi," Ôn Hồi thành thật đáp: "Đáng thương cho A Hồi ta từ nhỏ đã gánh tội thay cho công tử, bị phu nhân và tiểu thư thay nhau giáo huấn, nhẫn nhục chịu khó. Công tử lén lút chuồn tới nhai Thương Lãng, ta cũng chẳng nói nửa lời đi theo. Nơi này đang có tai họa hoành hành, chết người như chơi đấy!"
"Vậy ngươi có biết vì sao nơi này có tai họa không?"
A Hồi lắc đầu: "Ta không biết."
Công tử hạ thấp giọng, thần thần bí bí nói: "Ta nghe nói, là do hải yêu tác quái..."
"Hú hồn!" A Hồi bị hắn dọa giật nảy mình, liên tục xua tay, làm bộ muốn xoay người rời đi: "Vậy ngài tự đi tìm chết đi—— ta về Nguyệt Thành trước đây, Tiểu Đào ta còn chưa cưới được về tay đâu, tiếc mạng lắm!"
"Nói cái lời xui xẻo gì thế." Lần này cán quạt đã gõ trúng chỗ hiểm, công tử gõ xong một cái, "xoạt" một tiếng xòe quạt ra, tiếp tục cất bước về phía trước. Dáng người hắn thẳng tắp, bên hông đeo bạch ngọc, tay áo rộng như mây trôi, mái tóc đen buông xõa, hòa cùng sắc núi mịt mùng bốn cõi đất trời, ngoài vẻ phú quý ra lại tăng thêm mấy phần tiên khí phiêu dật.
A Hồi thở dài một tiếng trong lòng, vị công tử nhà mình chính là kẻ điên nổi danh khắp Nguyệt Thành, chẳng phải đầu óc có bệnh tật gì, mà là trong cách hành sự luôn lộ ra chút điên khùng không màng sự đời. Vì cớ đó mà chẳng ít lần bị song thân cùng đại ca nhị tỷ nhéo tai dạy dỗ, đè trong phòng chải đầu mặc áo, uốn nắn lễ nghi.
Thế nhưng từ nhỏ gã đã lớn lên cùng công tử, cũng chẳng biết mắt mình mắc phải chứng bệnh kỳ lạ gì, chẳng những không cảm thấy công tử điên, mà còn thấy người này sinh ra đã mang một cỗ tiên khí hoàn toàn lạc lõng với nhân gian, tựa như lúc nào cũng có thể bay thẳng lên trời vậy.
Công tử cười tươi rói mở miệng: "Nhưng ta còn nghe nói, thôn Thương Lãng dưới chân nhai Thương Lãng này vì khổ sở vì mối họa hải yêu, đã dùng cổ pháp triệu gọi tiên nhân, chẳng mấy ngày nữa là tới."
A Hồi trong lòng đang miên man nghĩ ngợi về mấy thứ "tiên khí", chợt nghe lời này thì thót tim một cái, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà châm chọc chuyện hắn nghe ngóng vỉa hè, ăn nói hàm hồ nữa.
"Vậy, công tử, ngài muốn thế nào?"
"Đương nhiên là đợi tiên nhân giáng lâm, tam quỳ cửu khấu, sống chết ăn vạ, cầu ngài thu ta làm đồ đệ, rồi ngao du bốn biển chứ sao." Công tử nói câu này với vẻ tràn đầy tự tin, vênh vang đắc ý, phảng phất như bản thân đã là cao đồ dưới trướng vị tiên nhân nào đó rồi. Tiếc là chỉ chốc lát sau đã hiện nguyên hình, dưới chân lảo đảo một cái, còn phải dựa vào tiểu sai đỡ lấy.
A Hồi nghe lời này thì không dám lên tiếng nữa. Vị công tử nhà gã trời sinh số dẫm phải cứt chó, uống nước sặc họng, ăn thịt cắn môi, đi đất bằng trẹo chân, mèo ghét chó hờn. Còn bản thân gã từ nhỏ đã có một điểm kỳ lạ, dự cảm tốt thường linh nghiệm—— đa phần dùng vào lúc cùng công tử vô cớ bị chó đuổi để phán đoán con đường nào dễ chạy thoát, thường được phu nhân trong nhà trêu đùa là "vừa vặn hóa giải vận xui của cái thứ nghiệt súc không biết điều, khắc đủ mọi bề này".
Hai chủ tớ tìm một hộ nông gia ở thôn Thương Lãng để dừng chân nghỉ ngơi, vừa nghỉ một mạch đã là ba ngày.
Nhai Thương Lãng nằm ở rìa của châu này, giáp ranh với đại dương mênh mông, dân thôn Thương Lãng dựa vào biển bắt cá kiếm sống, ai nấy đều có một thân sức lực, ngay cả cô nương chưa gả của nhà này cũng vạm vỡ hơn hai kẻ từ trong thành tới nhiều.
A Hồi nhìn cô nương kia vung cánh tay bổ củi trong sân, lưỡi dao trong tay sắc bén lạ thường, lóe sáng ánh bạc, khí thế hung hãn, bổ củi hệt như thái rau, kinh hãi thầm nghĩ: "Nàng ta có tìm được nhà chồng không đây? Ta thì chẳng dám trêu chọc tráng sĩ bực này đâu, cứ phải như Tiểu Đào mới cưới được!"
"Sai rồi, sai rồi," công tử ung dung phản bác: "Trời với đất thấp, núi với đầm bằng—— người nhà nơi đây sống dựa vào trời, cô nương vừa hiền vừa thục, giặt giũ nấu cơm mọi việc đều tinh thông, lại có sẵn một thân sức lực, khéo chừng đánh cá cũng là tay cừ khôi, người trong thôn Thương Lãng, có khi còn dẫm nát bậc cửa tới cầu thân ấy chứ."
Mấy câu sau hắn cố ý cao giọng, cô nương kia vén tóc bên trán lên, mỉm cười nhìn về phía cửa sổ, ngũ quan nhìn kỹ cũng ngay ngắn đoan chính, toát ra vẻ chất phác thơ ngây.
"Đã hứa hôn với ai chưa?" Công tử hỏi nàng.
Gò má cô nương kia đỏ bừng một mảng, tiếng nhỏ như muỗi kêu: "Hứa rồi ạ."
"Người đó tốt không? Sau này ta lại tới thôn Thương Lãng, nếu hắn ức hiếp ngươi, cứ việc nói với ca ca, nhất định đánh trả giúp ngươi!" Công tử phe phẩy quạt nói.
A Hồi thấy bộ dạng này của công tử nhà mình, dù tới tận cái thôn dã hẻo lánh này cũng vẫn mặt dày vô sỉ, chẳng màng đẹp xấu, khua môi múa mép trêu chọc con gái nhà lành như thế, không khỏi bĩu môi.
"Người tốt lắm ạ." Cô nương kia cúi đầu nhỏ giọng đáp, chẳng mấy chốc lại ngẩng đầu lên: "Tối nay là lúc hải yêu xuất hiện, Trần công tử cẩn thận đừng đi về phía bờ biển."
Công tử tiếp lời nàng, bắt đầu hỏi han về hải yêu, mới biết hơn nửa năm qua, cứ mùng một và rằm hàng tháng là hải yêu tất sẽ lộ diện, dấy lên sóng gió hiểm ác, nước biển chỉ dâng không rút, chẳng biết đã hủy hoại sinh kế của bao nhiêu gia đình.
"Thôn trưởng của chúng ta đã mời tiên trưởng tới, ước chừng chính là mấy đợt này rồi." Cô nương bổ củi xong, ôm vào lòng rồi rời khỏi tầm mắt hai người.
"Công tử, lợi hại nha." A Hồi giơ ngón tay cái về phía công tử nhà mình: "Ngài nói chuẩn thật đấy, nghe ngóng ở đâu ra vậy?"
"Lão thọt bói toán ở góc phố—— cái lão lần trước đoán sai bị Vương đồ tể cầm đao đuổi qua tám con phố ấy." Công tử trả lời như thật.
A Hồi: "..."
Vị công tử họ Trần này dời ghế ngồi dưới tàng cây trong sân, nhắm mắt lại chẳng biết là ngủ hay thức, lúc mở mắt ra lần nữa thì trời đã gần tối.
Chân trời ánh lên một vệt đỏ sẫm, vầng tà dương không tình nguyện chỉ tới lúc sắp lặn mới chịu lộ mặt, gió biển dần lạnh mà tiếng sóng cuộn trào, từng đợt sóng lớn liên tiếp vỗ vào đá ngầm, bắn lên những dải sóng trắng xóa cao tới trượng.
"Trời đất ơi," A Hồi há to miệng, nhìn xúc tu to lớn đang cuộn trào trên mặt biển, một cú đập nát vụn đá ngầm: "Đây chính là hải yêu—— gớm ghiếc thật đấy."
Phía đông chẳng biết từ nhà nào truyền đến tiếng trẻ con khóc thét the thé, rợn cả người.
Lúc này, nhà nhà đóng chặt cửa nẻo, đèn đuốc sáng trưng, thấp thỏm bất an mong mỏi bình an vượt qua, cũng trông ngóng "tiên trưởng" trong miệng thôn trưởng sớm ngày đến nơi.
"Công tử, ngài bảo tiên trưởng có quản mấy chuyện này không? Ta nghe nói thế đạo của chính các vị tiên trưởng cũng loạn cào cào cả lên rồi!"
Công tử thong dong phe phẩy quạt, liếc xéo A Hồi một cái: "Ngươi lại nghe ngóng vỉa hè ở đâu ra đấy?"
"Tiên sinh kể chuyện ở phường mười bốn, dạo này ngài cứ bám lấy lão thọt kia, đã lâu rồi không đi nghe tiên sinh kể chuyện." A Hồi cười hì hì nói: "Hôm đó đại tiểu thư sai ta đi mua trâm ngọc, vừa vặn nghe được một đoạn 'Phù Thiên Cung không người xưng đế vương, Lan San Quân mưu toan thay thế', kể về việc giới tiên đạo bọn họ quần long vô thủ, hễ ai có chút bản lĩnh là đua nhau chiếm đất xưng bá, người vừa dứt kẻ lại lên—— miệng lưỡi Chu tiên sinh trơn tru lắm!"
Bộ dạng công tử có vẻ dâng lên vài phần hứng thú: "Chuyện này đúng là thú vị, ngươi kể cặn kẽ cho ta nghe xem nào."
A Hồi liền học theo tiên sinh kể chuyện gõ bàn trà một cái, chân tay múa may tuôn ra thao thao bất tuyệt.
"Tiên sinh nói như thế này: Từ xưa đến nay Tiên đạo Nhân đạo vốn chẳng can dự vào nhau, mỗi bên một khác. Đi qua Bãi Hạp Đạo là quân chủ cõi trần, bước lên Thông Thiên Lộ là đế hoàng tiên gia—— nhìn khắp cõi bát hoang thiên hạ, kẻ bước lên đỉnh cao cũng chỉ có hai người này mà thôi."
"Chuyện này tiên sinh đã giảng từ lâu rồi," công tử nói: "Thế rồi sao?"
"Chư vị đều biết, năm trăm năm qua, nhân gian chia cắt đã lâu, các châu các nước đều tự xưng đế, quần hùng cát cứ, rốt cuộc chẳng còn một ai có thể hô một tiếng mà thiên hạ hưởng ứng, Bãi Hạp Đạo tự nhiên chẳng có ai đặt chân lên. Tiên đạo thì lại khác, từ khi Diễm Đế kia trong vòng mười năm liên tiếp đánh bại tam quân thập tứ hầu, bước lên Thông Thiên Lộ, đăng đỉnh Huyễn Đãng Sơn, liền một dải thái bình thanh tịnh, chẳng còn thần ma tiểu tốt nào dám tác quái nữa."
Ôn Hồi đổi giọng: "Nhưng tình cảnh bây giờ lại hoàn toàn khác biệt—— Phù Thiên Cung trên Huyễn Đãng Sơn, nơi ở của Diễm Đế, ròng rã mười mấy năm trời không có lấy một tia động tĩnh! Người trong tiên đạo thi nhau suy đoán, đều bảo Diễm Đế dẫu là tuyệt thế thiên tài, thế nhưng hoặc là căn cơ bất ổn, hoặc là bị trời ghen ghét, đã tẩu hỏa nhập ma, vẫn lạc trên Huyễn Đãng Sơn rồi."
Tiểu sai đang nói tới chỗ cao hứng, chợt thấy công tử nhà mình nhìn về phía mặt biển đằng xa, bộ dạng có chút xuất thần: "Công tử?"
"A Hồi," mắt công tử như đờ đẫn ra, ngay cả chiếc quạt dùng để làm màu cũng quên cả phe phẩy: "Nó hướng về phía chúng ta rồi."
Ôn Hồi lúc này mới ngẩng đầu, chỉ thấy chiếc xúc tu khổng lồ kia vươn cao trên mặt biển, giáng thẳng xuống một cách hung tợn, gió biển cuốn theo mùi tanh nồng lạnh buốt.
Công tử thi triển tuyệt học cả đời luyện được khi bị chó dữ rượt đuổi khắp phố cùng ngõ hẻm bao năm qua, một tay kéo tiểu sai nhà mình, cắm đầu chạy ra ngoài viện, kéo theo một chuỗi ngọc bội đeo bên hông va vào nhau leng keng leng keng, loạn cào cào một mảnh: "Không thể để nó đập nát nhà của cô nương được!"
"Ngài còn có tâm tư nghĩ tới cô nương——" Tiếng của Ôn Hồi vang vọng khắp thôn trang nhỏ: "Phu nhân nói đúng lắm, cái loại ôn thần như ngài nên khóa chặt trong phòng, một ngày cũng không được thả ra ngoài!"
"Thế thì nhà ta bốc cháy mất!" Công tử dốc hết sức bình sinh phản bác.
A Hồi dùng chút bình tĩnh sót lại trong cơn kinh hoàng để nghĩ ngợi—— đúng là đạo lý này thật.
Bởi lẽ công tử nhà gã là kẻ xui xẻo đệ nhất thiên hạ, phương viên một dặm hễ có chó dữ là tất sủa điên cuồng, có muỗi mòng là tất bu vào cắn, hễ đi xa là thường gặp mưa to. Đến mức chư vị công tử Nguyệt Thành mỗi khi hẹn nhau ngắm hoa thưởng liễu thường hay trêu chọc: "Vạn lần không thể để Trần nhị công tử tới ngắm, bằng không trong vòng ba ngày, hoa tươi tất tàn, liễu xanh tất héo..."
May mà nhà này nằm ở rìa thôn xóm, hai người vừa chạy ra khỏi nhà thôn dã thì xúc tu kia đã chẳng chút lưu tình giáng thẳng từ trên đầu xuống. Ôn Hồi lập tức nhào tới đè công tử xuống đất, lăn vài vòng, khó khăn lắm mới không bị đập trúng.
Bọn họ bò dậy, lại lập tức đổi hướng tháo chạy, mà bản thể hải yêu đã dần dần áp sát về phía bờ biển, xúc tu quanh thân quét ngang, mấy xúc tu khác đã lại giơ cao lên, chực chờ phát động.
Xúc tu kia thô to như thân cây cổ thụ, dưới ánh trăng dính nhớp phát sáng, dính đầy cát sỏi bùn đất trên bờ, uốn cong lại, mắt thấy lại sắp sửa bổ xuống đầu hai người.
Ôn Hồi nhắm tịt mắt—— phen này xong đời thật rồi.
Lại nghe thấy cô nương chạy tới hét lớn một tiếng: "Chạy mau!" rồi vung chiếc rìu sắc bén bổ củi lên, hàn mang lóe lên, ngạnh kháng với xúc tu, thanh âm kia va chạm lại hệt như binh khí giao nhau, tóe ra tia lửa, chẳng thể đả thương được hải yêu mảy may.
Công tử lại buông tiểu sai ra, tự mình lao về phía bờ biển tìm đường chết: "Nó nhắm vào ta đấy, các ngươi chạy đi!"
Những xúc tu chằng chịt đều bị hắn thu hút sang, ngợp trời quét xuống, trong chớp mắt đã nuốt chửng bóng hình cẩm y hoa phục kia.
"Trần Vi Trần——" Ôn Hồi vừa giận vừa đau đớn, chẳng màng đến kính xưng nữa, đoạt lấy chiếc rìu từ tay cô nương định xông lên lấy trứng chọi đá.
Bỗng thấy phương xa có một vệt kiếm quang trong trẻo xé toạc chân trời u ám, từ xa xăm rớt xuống, mang theo vẻ túc sát lẫm liệt tựa gió tuyết, trong chớp mắt đã lướt tới bên bờ cát chém ngang một nhát.
Hải yêu cứng đờ trong giây lát, bị kiếm khí xuyên thẳng qua thân mình, mấy chiếc xúc tu đồng loạt đứt lìa, rũ rượi rơi xuống đất, để lộ ra vị công tử ở giữa còn chưa bị siết chặt.
Vị công tử tên gọi Trần Vi Trần đứng nguyên tại chỗ, giơ tay lau đi vết máu vừa chảy ra do bị đá nhọn trên mặt đất quẹt rách má, ngóng nhìn bóng người nơi chân trời xa xôi, lẩm bẩm tự nhủ: "Rốt cuộc cũng gặp may một lần..."
Hải yêu trở tay không kịp bị kiếm khí làm bị thương, những xúc tu còn lại bèn tấn công về phía người nơi chân trời—— nó hiển nhiên không phải hải thú phàm trần, khi xúc tu múa may, dấy lên sóng biển ngập trời, mặt biển chấn động, từng đợt sóng khổng lồ cuồn cuộn trào dâng.
Trong khoảnh khắc, trên mặt biển kiếm quang lạnh buốt, tiếng gió gầm rít, một bóng trắng sừng sững trên biển, chân trời một vầng trăng tròn vành vạnh, thanh huy tỏa khắp muôn nơi.
Trần Vi Trần lại tiến về phía mặt biển cuộn trào mấy bước, sóng biển bập bềnh đưa một vật trắng bóng dập dềnh tới tận tay hắn.
Vật kia lớn chừng bàn tay, vẻ ngoài ôn nhuận như mỡ đông, có những đường vân xám nhạt, tỏa ra mùi hương lạ lùng xộc vào mũi.
Hắn quay trở lại bên cạnh Ôn Hồi.
Tiểu sai cầm rìu gào thét đòi giết chủ: "Có ai tìm đường chết như ngài không hả?"
Rốt cuộc là sức lực có hạn, lòng dạ chẳng nỡ, rìu vung được một nửa, lại hạ xuống theo đường cũ.
Quái vật trên biển bỗng nhiên trở nên cuồng bạo, sóng lớn cuộn cao, đập về phía hai người bên bờ, tựa như nghiêng trời lệch đất, miệng lớn thao thiết chực nuốt chửng cả ngọn nhai.
—— Lần này đúng là tai họa ngập đầu thật rồi.
Lại thấy một làn kiếm quang xuyên qua, hàn khí trắng toát dâng lên từ tận đáy con sóng.
"Tối nay e là phải dùng hết vận may cả đời của ta rồi," công tử trong tình cảnh này vẫn còn rảnh rỗi xòe quạt họa ra, che mặt than thở: "Chẳng biết sau này phải gặp bao nhiêu vận xui mới bù lại được đây."
Sóng kia càng lúc càng dâng cao, khí trắng kia càng lúc càng thịnh, nước biển hóa thành băng.
Tới chỗ cao nhất, sóng biển ngưng tụ lại một cách sống sượng, không thể dâng lên, cũng chẳng thể hạ xuống.
Một kiếm ngưng sương tuyết.
Trần Vi Trần đang đứng ngay nơi bọt sóng sắp sửa rớt xuống mà chưa rớt, ngẩng đầu lên liền thấy băng tuyết ngập trời, cái lạnh buốt thấu tận xương tủy.
Trên bãi tuyết đáp xuống một người, bạch y phiêu dật, "keng" một tiếng tra kiếm vào vỏ, cất bước đi về phía bên này.
