Trên con đường dài tĩnh lặng, thoạt đầu chỉ nghe thấy tiếng bước chân, nếu thả lỏng tâm thần, liền có thể nghe thấy tiếng quỷ khóc vang vọng từ nơi xa, cùng với tiếng chém giết phía xa, tiếng kiếm khí xé gió.

Trần Vi Trần liền hỏi: "Đại sư, ngươi có nghe thấy không?"

Vị tăng nhân mặc áo trắng này đã có thể trấn thủ nơi đây hơn trăm năm, theo cách nói của nhà Phật, chính là có đại pháp lực và đại thần thông.

Giọng của vị tăng nhân ôn nhu tựa nước: "Đã nghe thấy."

Tiếp theo chậm rãi nói: "Hai vị thí sinh kia dùng binh khí sát phạt khí đối đầu với vong hồn oán khí, là muốn xông thẳng vào nội thành."

"Nghe lại xem."

Tăng nhân liền theo lời nhắm mắt lại, chăm chú lắng nghe.

Hồi lâu sau, mở mắt ra: "Ta bị giam cầm tại thành này, trăm bước không ra, không ngờ trong thiên hạ lại xuất hiện nhân vật như vậy. Đại khái là vị người trẻ tuổi của Tiên đạo mới vừa chói lọi rực rỡ khi ta chưa vào thành."

Nhưng rồi lại tự mình lắc đầu: "Không đúng... hắn đi con đường Thái thượng vô tình, người này tuy cực kỳ giống, nhưng bản nguyên lại khác. Nếu thực sự là người đó, bây giờ sớm đã đạt đến cảnh giới Tam trọng thiên — vị này vẫn đang ở đỉnh phong Nhị trọng thiên."

Trần Vi Trần cười cong cả hai mắt: "Giang sơn đời nào cũng có tài năng xuất chúng, đại sư, ngươi già rồi."

Tăng nhân không để ý, chỉ nói: "Quả thực là già rồi."

"Đại sư, ta là thân phàm tục bằng da bằng thịt, không nhìn thấu kiếm ý vô tình của hắn, ngươi có thể giúp ta xem một chút không?"

Tăng nhân lại chậm rãi lắc đầu: "Phật và Tiên còn có thể tương thông, nhưng liên quan đến đạo kiếm, là điều bần tăng không thể."

Trần Vi Trần hiếm hoi lắm mới khẽ nhíu mày một cái: "Ý ngươi là, hắn quả thực lấy kiếm nhập đạo, hoàn toàn không liên quan gì đến Tiên đạo, cảnh giới hoàn toàn nằm ở kiếm ý vô tình sao?"

"Quả thực là như vậy," trong mắt tăng nhân một mảnh bình hòa: "Vạn vật thế gian, đều có thể thành đạo, thí sinh không cần phải bận lòng như thế."

Trần Vi Trần lại dời ánh mắt lên chiếc quạt lụa trắng dệt tinh tế của mình.

Trên đó dùng mực tùng yên viết, ngồi trong hội là ai, ai mà không hoài niệm nỗi buồn.

"Trời đất bao la," trong mắt hắn có một tia ý cười bất đắc dĩ thoáng qua nhanh chóng: "Hóa ra toàn là những kẻ u mê không lối thoát."

Thế là không nói gì nữa, tiếng bước chân trên con đường dài càng đi càng xa.

Đi qua một cánh cửa thành, bước vào nội thành.

Quỷ khí thịnh cực, thấp thoáng tiếng lẩm bẩm.

Vị tăng nhân từ bi bác ái liền nói với công tử mặc cẩm y đi phía trước: "Nơi Cẩm Tú Hôi phía trước, chấp niệm hội tụ, thành muôn vàn ảo ảnh hư vãng, bước một bước là nhập ma, thí sinh hãy cẩn thận."

Chỉ bước ra một bước, liền thấy cảnh vật xung quanh thay đổi đột ngột.

Trên ngọn núi cực bắc, tuyết đang rơi, đất trời mịt mờ, vô cùng tĩnh lặng.

Trên núi có người luyện kiếm, một thân bạch y trắng hơn tuyết, kiếm múa gió lượn, tựa như chim hồng kinh ngạc.

Ở cánh đồng tuyết phía xa, công tử đến từ cõi trần nhắm mắt lại, tiếp tục tiến bước, một hàng dấu chân kéo dài đến tận chân trời, tuyết mới lất phất, trong chốc lát lại bị che lấp đi.

Cũng không biết đã đi bao lâu, đợi cho cơn gió lạnh buốt thốc vào mặt không còn nữa, mở mắt ra, liền nhìn thấy một vầng trăng lạnh ở chân trời, đầu cành thông phủ lớp tuyết cũ, dưới gốc cây đặt bàn đá, trên bàn có rượu.

Là trung thu, đáng lẽ là lúc người đời đoàn viên, cùng nhau cạn chén.

Chỉ trong chốc lát, chỉ một chốc lát thôi, hắn biết mình không thể nhìn tiếp nữa.

Nếu nhìn tiếp, bước một bước sẽ nhập ma.

Nhắm mắt trong ảo cảnh, thực chất là gạt bỏ vọng niệm.

Nhưng hắn biết, điều cả đời này không thể buông bỏ nhất, chính là tham sân si mạn.

Cảm giác đau đớn như bị khoét rỗng không ngừng giày vò trong lồng ngực lúc này lại trở thành chuyện tốt, kéo lại một tia thanh tịnh, lại thêm tiếng Phạn xướng mơ hồ, thanh tịnh trang nghiêm, cuối cùng cũng nhắm mắt lại, muôn vàn phồn hoa như tuyết rơi lả tả, chìm vào một khoảng tĩnh lặng đen ngòm trống trải, cho đến khi vươn tay chạm vào cánh cửa lạnh ngắt.

Cánh cửa phủ khố hé mở trong gió, hoa văn chạm trổ đã rỉ sét, vòng đồng bám đầy bụi.

Khi kinh đô của triều đại bị phá vỡ, hoàng thất vội vã dời đô về phương nam.

Vô số gấm vóc vàng bạc tích lũy từ thời thịnh thế, vào lúc đó, chỉ cần mở cửa ra là đủ làm hoa mắt người nhìn.

Do tiên đế tự mình hạ lệnh, châm ngọn lửa lớn bùng cháy, thiêu rụi quốc khố.

Có những bách tính may mắn trốn thoát trong loạn lạc kể lại, ngọn lửa đó có màu đỏ, cháy ròng rã suốt mấy ngày mấy đêm, đỏ rực như máu. Thỉnh thoảng lại có thêm những sắc màu khác — đó là phỉ thúy hồng ngọc, gỗ quý cháy trụi, là ánh sáng phát ra khi trân bảo hóa thành tro tàn.

Hoàng thành biến thành thành quỷ, người sống không được bước vào, triều đại mới định đô ở tây bắc — thế nhưng thứ nhất là binh gươm sát khí quá nặng, thứ hai là chỉ có danh tướng mở cõi, không có đại nho an bang, dưới sự dòm ngó của bầy sói, cuối cùng vẫn không thành khí hậu, cho đến nay đã lụi tàn thành một vương quốc nhỏ.

Quân chủ triều đại trước được phong đế tại Đại Long Đình, trên thừa long khí, dưới nối địa mạch. Chỉ trong một đêm, hoàng đô máu chảy thành sông, triều đại từ thịnh chuyển suy, chính thống sụp đổ. Khí vận đó liền gửi gắm vào đống tro tàn trong kho, tai ách khí của nó có thể so sánh với hương tịch diệt ngưng tụ sau khi vô số kình nghê giao long, dị thú hải đảo chết vào thời kỳ đỉnh cao, thậm chí còn cao hơn một bậc.

Bàn tay của công tử, đôi tay chưa từng nhúng chảo son, chỉ lật sách gảy đàn chơi gấm vóc, vô nghi là rất đẹp, vô nghi là rất tinh tế, mang theo vẻ trắng trẻo sinh ra trong nhung lụa, cùng với hương thơm phong nhã vương vấn u u đạm đạm.

Bàn tay ấy chạm vào lớp tro đen kịt, đầu ngón tay khép lại, thu vào chiếc túi gấm mang theo bên người, để chung với tịch diệt hương.

Nhiễu loạn khí vận, thiên đạo không dung, nhân quả phát sinh, tai ách giáng thân.

Gió lạnh thổi thốc vào cửa đồng, tiếng quỷ khóc bỗng chốc trở nên dữ dội.

Khóe môi luôn mang nụ cười của công tử rỉ ra một vệt máu.

Giống như bị một lực vô hình đánh mạnh, sắc mặt hắn tái nhợt, trong chốc lát hoa mắt chóng mặt, suýt chút nữa đứng không vững.

Ảo cảnh trước mắt hắn lại hiện lên, rơi vào biển khổ trầm luân vô tận, giãy giụa không thể thoát thân.

Cảm giác đau đớn như lưỡi sắc khoét xương.

"Thí sinh, ngươi vốn không phải là người của thế giới này."

"Đã được đại sư tuệ nhãn nhìn thấu," giọng hắn nén lại tiếng thở dốc vì đau đớn cực độ, "có muốn trảm yêu trừ ma không?"

"Biển khổ vô biên," tăng nhân niệm một tiếng Phật hiệu, "chỉ có thể tự độ."

"Đa tạ... đại sư từ bi," giọng hắn đứt quãng, "ta không độ nổi."

"Hãy nhìn thấu tình chướng."

"Ta không nhìn thấu."

"Không nhìn thấu, thì không thể sống."

"Không nhìn thấu."

"Thân thể phàm thai, đã không thể gánh chịu áp lực nặng nề của nhân quả."

Khóe môi công tử nhếch lên một nụ cười yếu ớt không còn chút sức lực: "Nếu ngộ đạo thì sao?"

"Đạo hạnh càng cao, tâm ma càng nặng, nhân quả càng lớn, cho dù tạm sống, chẳng qua cũng chỉ là hấp hối qua ngày."

"Ta không có tâm ma."

"Thiên đạo không dung, vẫn là hấp hối qua ngày."

"Vậy thì... cứ hấp hối qua ngày đi." Hắn vẫn tự mỉm cười, lau đi vết máu bên khóe môi, lưng tựa vào vách tường: "Đại sư, ngươi đã nói, vạn vật thế gian đều có thể thành đạo—"

Giữa ranh giới sinh tử, linh đài trống trải sáng suốt.

Hồng trần cuồn cuộn, Tây Giang cuồn cuộn.

Thế sự trầm luân, tham sân si mạn.

Không nhìn thấu, không quên lãng.

Khi hắn mở mắt ra lần nữa, hơi thở dần đều đặn, không còn vẻ sắp chết khi nãy.

"Nhất trọng thiên," tăng nhân nhìn hắn: "Bần tăng mạo muội, dám hỏi thí sinh ngộ được đạo gì?"

Giọng công tử thản nhiên: "Ma đạo ngoại đạo."

Hắn tựa vào vách tường, nhìn ra ngoài cửa, đợi người đến.

Đợi ánh kiếm bóng kiếm đến gần, người bước vào cửa trước tiên là thiếu nữ mặc y phục đỏ rực đeo mặt nạ dát vàng.

Thiếu nữ dùng một thanh trọng kiếm phá Côn Lôn, chém quỷ hồn, sau một trận chiến ác liệt, hơi thở hỗn loạn.

Trọng kiếm chống xuống đất, nàng nhìn quanh bốn phía: "Ngươi—"

Tăng nhân chắp hai tay, cúi đầu nhẹ nhàng với nàng: "Thí sinh."

Trần Vi Trần trong góc tối là người thứ hai bị phát hiện.

Giọng thiếu nữ lạnh lùng sắc bén: "Ngươi vì sao lại ở đây?"

Trần Vi Trần vô lực lắc lắc chiếc túi gấm trong tay: "Nghe nói nơi này có bảo vật, ta chỉ là một kẻ phàm phu tục tử, không tránh khỏi nổi lòng tham, liền ăn nhịp với đại sư đây, lấy được trước các ngươi."

"Ngươi!" Thiếu nữ giận tím mặt, cầm trọng kiếm định chém thẳng xuống đầu: "Giao Cẩm Tú Hôi đây — bằng không chắc chắn lấy mạng chó của ngươi!"

Chỉ nghe tiếng kim loại va chạm, hóa ra là công tử dùng chuôi quạt đỡ lấy đòn tấn công này.

Thiếu nữ cười lạnh: "Chỉ là cảnh giới Nhất trọng thiên, mà cũng dám múa rìu qua mắt thợ."

Nói xong, khí cơ rót vào trong kiếm, mang theo vạn đạo cương khí chém bổ xuống.

Trần Vi Trần biết mình không địch lại, lười biếng tựa vào vách tường chờ chết.

Biết đâu có người đến cứu — điều đó không chừng được.

Quả nhiên một tiếng kiếm khí vang lên lanh lảnh, thanh trường kiếm Cửu Nha đã đỡ lấy trọng kiếm phá Côn Lôn.

Thiếu nữ khó hiểu chất vấn: "Diệp Cửu Nha—"

Diệp Cửu Nha khẽ nhíu mày, nói với nàng: "Người của chúng ta, tịch diệt hương cũng ở trong tay hắn."

"Dám đâu, tại hạ thật sự không tính là người của các ngươi," công tử trong góc cười không biết sống chết, "chỉ muốn làm người của một mình Diệp kiếm chủ, chỉ nghĩ thôi đã muốn vui sướng đến chết rồi."

Thiếu nữ nhìn hắn với vẻ sắp thở không ra hơi, trông như sắp đứt đến nơi đến chốn, ghét bỏ nói: "Diệp kiếm chủ dựa vào cái gì mà cần ngươi?"

"Đại khái là..." hắn ho khan vài tiếng, giọng yếu ớt, khóe môi lại rỉ máu: "Thấy ta ba lòng sâu cạn đều như nhau, là một kẻ tầm thường ngàn năm khó gặp chăng."

"Ba lòng, ngươi—" thiếu nữ đột ngột trợn tròn mắt, thậm chí giọng nói cũng hơi run lên: "Ngươi..."

Trong chốc lát, lại mang theo vẻ ngẩn ngơ thẫn thờ.

Bàn tay Diệp Cửu Nha ấn lên trán nàng: "Giữ tâm, thu thần."

Đã quá muộn.

Nàng đại khái là một đường bước qua tâm ma ảo cảnh mà đến, tâm cảnh vốn dĩ đã dao động, lại bị câu nói đó của Trần Vi Trần kích thích, bước một bước nhập ma, hai mắt nhắm nghiền, khí cơ ngưng trệ, mềm nhũn ngã gục xuống, tựa như một bông hoa sương đỏ úa tàn.

Bông hoa sương rơi từ cành được Diệp Cửu Nha đỡ lấy, bạch y tôn lên hồng y, vô cùng xứng đôi.

Chỉ nghe thiếu nữ trong cơn mê man lẩm bẩm gọi: "Diễm Quân..."

Giọng công tử tỏ vẻ vô cùng khó chịu: "Hết người này đến người khác, đều vương vấn — xem ra vị Diễm Quân này thật sự tạo ra không ít nghiệt."

Tăng nhân bên cạnh nhặt trọng kiếm phá Côn Lôn lên, rạch cổ tay trắng như tuyết của thiếu nữ lấy máu để làm phép: "Ai vào ảo cảnh cứu nàng?"

"Ta." Trần Vi Trần bước lên, đưa tay mình ra, "Nàng bị ta hại."

"Để ta," Diệp Cửu Nha nói, "tâm cảnh của ngươi không ổn định."

"Ta tuy tâm cảnh không ổn định, nhưng cho dù có lạc lối trong ảo cảnh, dù cho nơi đó có muôn vàn phồn hoa, chỉ cần Diệp kiếm chủ tự mình đến tìm ta, ta nhất định sẽ bị mê hoặc tâm trí, ngoan ngoãn đi theo về," Trần Vi Trần thản nhiên cười, "nhưng nếu Diệp kiếm chủ cứu người không thành, bản thân cũng mắc kẹt trong ảo cảnh, nơi này không có Diễm Quân mà các ngươi hằng nhớ nhung, thì không ai có thể đưa các ngươi về nữa đâu."

Diệp Cửu Nha lạnh lùng nhìn hắn, ánh mắt gần như ép buộc.

"Trần Vi Trần," hắn lạnh lùng cất lời từng chữ một, "Ngươi đã nói nơi đây không có Diễm Quân, vậy tại sao lại nắm chắc có thể cứu Tham Long Quân về?"