Nửa đêm, đường phố Nguyệt Thành náo nhiệt, đèn hoa rực rỡ. Bên đường trồng cây quế, hương thơm bay tận ngoài mây, những cánh hoa lất phất rơi xuống tấm áo gai rách rưới của một lão què chuyên xem bói toán phong thủy dưới gốc cây.

Lão què cầm một đoạn than củi vẽ bùa chú ngoằn ngoèo lên một tấm vải trắng bẩn thỉu, chốc chốc lại nhắm mắt lắc đầu ra vẻ, không biết đang làm trò gì.

Mấy tên công tử bột thích hóng chuyện, y phục sặc sỡ, kẻ quạt người cầm kiếm. Bọn chúng đứng xem bên cạnh, thì thầm to nhỏ một hồi, rồi đẩy một thiếu niên y phục gấm vóc tiến lên tung một cước: "Lão què, ngươi đang làm gì đấy?"

Lão già tướng mạo bình thường hoàn toàn không giận, cười hì hì đáp: "Bói quẻ."

Mấy tên công tử bột nhìn nhau cười lớn: "Lão què, đừng bảo là ngươi đang tính xem ngày nào mình lấy được vợ đấy nhé — ta thấy Triệu góa phụ ở phố Song Nguyệt là tốt lắm đấy!"

Lão què nghe vậy hình như thật sự suy nghĩ, đôi mắt đục ngầu chuyển động chậm rãi, thở dài: "Chắc là chê lão già cằn cỗi này thôi."

Thiếu niên y phục gấm vừa rồi bị phản ứng của lão què khơi dậy tâm lý muốn trêu chọc, nhoe miệng cười: "Lão què, ta thấy từ khi Trần công tử đi rồi, cũng chẳng có ai tới chiếu cố cái sạp rách này của ngươi, chi bằng bói cho bản công tử một quẻ đi — bói chuẩn, công tử sẽ thưởng cho ngươi đống bạc lớn, đừng nói là góa phụ, ngay cả tiểu nương tử xinh đẹp cũng có thể cưới được!"

Lão què nhìn hắn, thong thả nhắm mắt lại: "Công tử muốn bói gì?"

"Bói xem khi nào nhà ta phát tài phát lộc!"

Lão què lật tấm vải trắng dơ bẩn đó lại, mặt sau cũng có vết bút chì than, ngoằn ngoèo như giun bò.

Tên công tử áo gấm chưa từng thấy thứ vẽ bùa kỳ lạ thế này, hỏi: "Đây là cái gì?"

Lão què nhặt bút chì than lên: "Mệnh cách."

Mấy tên công tử bột cũng vươn cổ ra xem lão già này lừa gạt kiểu gì.

Chỉ thấy lão què trước tiên hỏi ngày tháng năm sinh của thiếu niên áo gấm, lại hỏi sinh ở đâu, hiện ở đâu, trong nhà có thân thích huyết mạch nào — thậm chí ngày sinh hôm đó thời tiết thế nào cũng hỏi cho bằng được.

Thiếu niên áo gấm bị hắn hỏi đến mức mất kiên nhẫn, nhưng thấy cách bói toán này quả thực kỳ lạ, cũng đành lần lượt trả lời.

Hắn trả lời đến đâu, lão què lại thêm một nét vào đám bùa chú quỷ quái đó đến đấy, đợi khi cả tấm vải trắng gần như được vẽ kín, lão què mới nói: "Xong rồi."

Thiếu niên hỏi hắn: "Khi nào? Có phải bây giờ sắp đến rồi không?"

Lão què bứt một chòm râu thưa thớt: "Phát tài phát lộc thì không được đâu, chẳng qua ba trăm ngày nữa, là cửa nát nhà tan."

Sắc mặt thiếu niên áo gấm biến đổi, mắng lớn: "Tên thần côn không biết sống chết này!"

Đến lúc này, không cần thiếu niên tự ra tay, mấy tên gia đinh lực lưỡng đằng sau đã đằng đằng sát khí tiến lên, nhằm vào lão què đấm đá liên hồi.

Lão què bị đánh đến mức co quắp dưới đất, gần như không còn hơi thở.

Cuối cùng vẫn là mấy tên công tử bột đi cùng lôi ra chuyện cười lão què lăn lộn bò trườn bị Vương đồ tể cầm dao rượt chạy tám con phố, để chứng minh lời tên thần côn này không chuẩn xác, thiếu niên áo gấm nguôi giận, trận đòn nhừ tử này mới dừng lại.

— "Chán chết, chúng ta vẫn đi xem thi thơ đi — Nghe nói bệ hạ triệu tập tài tử làm thơ phú, đợi đến mùa xuân năm sau vịnh hoa đào vịnh mỹ nhân, không biết Nguyệt Thành chúng ta có những tài tử nào được chọn đây."

Đợi mấy vị công tử dẫn theo gia nhân ác gia bộc đi khuất, lão què sống dở chết dở bò dậy từ dưới đất, đám đông vây quanh xem náo nhiệt bên đường cũng từ từ giải tán — cảnh náo nhiệt xem trăm lần không chán này đủ để mang về nhà làm đề tài bàn tán suốt mấy ngày liền.

Khuôn mặt lão què dính không ít bụi đất, có mấy vết thâm tím. Hắn lật tấm vải trắng bẩn thỉu đó lại lần nữa, thả lỏng gân cốt, chẳng thấy vẻ đau đớn nào, trông không giống kẻ vừa bị đánh cho nhừ đòn.

Hắn lẩm bẩm một mình: "Từ khi tên họ Trần kia đi, thực sự chẳng có gì thú vị nữa."

Cầm bút chì than chấm mấy điểm trên vải trắng, ngẫm nghĩ, thong thả nói: "Đợi thêm thời gian nữa, phương Nam có một trận náo nhiệt... Thôi đi, một lão già cỗi, không bắt kịp đường xa, không qua góp vui nữa. Huống chi qua xuân trong thành còn có náo nhiệt khác để xem, già rồi, đi không nổi nữa."

Hắn hì hì cười một tiếng: "Náo nhiệt, hì, náo nhiệt — người sống một đời, chẳng qua vì mấy trận náo nhiệt. Tiếc thay, nàng không hiểu, những người khác không hiểu, ngay cả kẻ họ Trần kia, cho tới bây giờ cũng chỉ hiểu được một chút xíu."

Lão già nói xong trận cảm thán đầu đuôi không rõ này, tựa lưng vào cây quế, nheo mắt lại, mặc kệ thanh âm ca múa ống sáo, đèn hoa phồn hoa trong thành.

“Kẻ họ Trần” bị đánh thức bởi một tiếng sáo u uẩn điệu đà.

Trong khúc nhạc mang theo sự ôn nhu thanh đạm, khiến người ta nhớ tới trăng lầu giang, nhớ tới mưa hoa hạnh — nói chung là cực kỳ hay.

Thế nhưng tiếng sáo tuy đẹp, lại quấy rầy giấc ngủ ngon, quả thực không tốt chút nào.

Hắn lười biếng mở mắt, phát hiện mình đang ngủ trong xe ngựa, trên người là chiếc áo choàng ấm áp do Ôn Hồi đắp lên. Chiếc bàn nhỏ ở giữa có ngọn nến chập chờn cháy được một nửa, đối diện là Diệp Cửu Nha, đôi mắt đen thẳm như mực, vẫn lạnh lùng nhạt nhẽo, dường như trống rỗng không có gì.

Hắn vốn dĩ do thời cơ chưa tới, cưỡng ép ngộ ra cảnh giới nhất trọng thiên, cộng thêm thiên đạo đè nặng, một thân khí cơ hỗn loạn ngược dòng, hiện tại lại thuận lợi hơn rất nhiều — nghĩ đến là có ra tay đả thông thuận lợi.

Trần Vi Trần ôm áo choàng gấm ngồi dậy, lưng tựa gối mềm, nheo mắt cười lên: "Diệp Cửu Nha, mới mấy ngày không gặp, ngươi đã cứu cái mạng nhỏ của ta rất nhiều lần, thực sự vô pháp báo đáp — lấy thân báo đáp có muốn hay không?"

Diệp Cửu Nha lớn lên trên đỉnh núi tuyết, nghe là áo nghĩa tiên gia, học là kiếm pháp thượng thừa, quả thực chưa từng gặp qua nhân vật có da mặt dày như thế này, từng nghe qua loại trêu chọc khó phân thật giả này.

Hắn nhíu mày, trong giọng nói mang theo sự khó chịu nhạt nhòa.

"Trần Vi Trần, ngươi còn muốn đùa cợt đến bao giờ?"

Trần Vi Trần thoải mái cử động gân cốt có chút cứng đờ vì ngủ say, vén rèm nhìn vầng trăng ở chân trời: "Cổng thành quê nhà ta, lão què xem bói mà ngươi từng gặp ấy. Hắn chẳng nói mấy câu tử tế nào, có câu ta cũng nghe không hiểu, chỉ có một câu nhớ rõ, nói là — ai ngờ chuyện gió mưa ngày mai, chơi được mấy ngày hay mấy ngày."

Diệp Cửu Nha không nói chuyện với hắn nữa.

Tiếng sáo triền miên không dứt, trong xe ngựa tĩnh lặng không tiếng động, ngược lại tạo ra bầu không khí an yên dài lâu.

Thiếu nữ áo đỏ luyện kiếm trên bãi đất trống ngoài xe ngựa đã dừng lại, chống kiếm nhìn về một hướng.

Tầm mắt hướng ra ngoài hơn nữa, là đạo sĩ ngồi thiền quan minh, con mèo đen cuộn tròn lại ngáy o o.

Rèm xe được vén lên, lộ ra gương mặt thanh tú của tiểu tư: "Công tử, ngươi tỉnh rồi chứ?"

"Bị người thổi khúc nhạc kia gọi tỉnh đấy," Trần Vi Trần giục Diệp Cửu Nha: "Diệp kiếm chủ, còn không mau đi hội kiến vị mỹ nhân thổi sáo kia — cái này không thể chậm trễ đâu."

Trong lúc nói chuyện, dưới ánh trăng quả nhiên chậm rãi bước ra một bóng người thổi sáo tiên khí phiêu phiêu, một thân áo xanh, là một nam tử dung mạo ôn nhu tuấn tú.

Tiếng sáo dần thấp, tiếp đó lại chồng chất lên nhau, dày đặc hơn, như gió xuân phơi phới, biển xanh triều sinh.

Diệp Cửu Nha rút Cửu Nha kiếm ra, đốt ngón tay gõ liên tiếp ba cái lên thân kiếm.

Thân kiếm khẽ chấn động, tiếng leng keng trong trẻo vang lên liên hồi, như châu bay ngọc văng, hòa quyện với tiếng sáo.

Tiếng sáo dần yếu đi, cuối cùng không thể duy trì được nữa.

Người nọ buông sáo, vái dài hành lễ với xe ngựa: "Đa tạ Diệp kiếm chủ chỉ điểm."

Phiêu phiêu nhiên đến, phiêu phiêu nhiên đi.

Trăng chân trời từ từ lặn, phương Đông hửng trắng, sáng sớm sắp đến.

"Đó là Trầm thư hầu, đại khái bị động tĩnh của Cẩm Tú quỷ thành thu hút, đoán được Diệp kiếm chủ ở đây, muốn tới thỉnh giáo," Tạ Lang nói với Ôn Hồi đang hỏi đông hỏi tây bên cạnh, "Y là bỏ nho gia sang đạo gia, không dùng đao kiếm, chuyên nghiên cứu âm luật, hóa ra lại là người xuất thân phàm gian."

"Hóa ra là y!" Ôn Hồi hai mắt sáng ngời, "Ta biết, chính là cái tên thư sinh ‘Áo xanh phẩy tay áo ra kinh đô, sách vở thánh hiền chìm đáy nước’!"

"Nhân gian lại có thể biến một kẻ đọc sách nuôi chí tu thân tề gia thành thánh thành người tu đạo, quả thực là chuyện kỳ lạ." Tạ Lang nhún nhún vai.

"Công tử nhà ta nói, đương kim thánh thượng chỉ thích nghe thơ ca khúc phú, yêu tài tử không yêu thư sinh — nghĩ là y tìm không được quan để làm, đành ném sách thánh hiền xuống nước, không vướng bận tu tiên rồi."

Đạo sĩ dùng phất trần gõ hắn một cái: "Nho đạo há lại là thứ ngươi nghĩ đơn giản như vậy."

Bên kia, thiếu nữ áo đỏ tìm thấy một con suối nhỏ, tháo mặt nạ kim giáp xuống, múc nước suối trong vắt mùa thu để rửa mặt.

Ôn Hồi nhìn thấy cảnh này, mới nhớ tới chức trách của mình, chạy chậm đến bên suối hầu hạ công tử nhà mình chải rửa bàn tay phải hãy còn chưa lành hẳn.

Nước suối phản chiếu bóng hình thiếu nữ, đôi mắt và đôi môi đều cực kỳ xinh đẹp, chỉ là hai bên má đều có vết bỏng dữ tợn.

"Lục cô năng, trong huyễn cảnh gặp ngươi, rõ ràng còn nửa khuôn mặt là lành lặn." Trần Vi Trần nói ẩn ý.

"Bên kia là chịu phượng hoàng Sơ Dương," thiếu nữ không hề giấu giếm, "không biết trời cao đất dày, cứ tưởng mình một mình có thể thắng được phượng hoàng mới sinh, thiếu chút nữa bỏ mạng ở đó, tình cờ gặp Diệp Cửu Nha cũng đến lấy máu, mới được cứu — thụy thú thượng cổ có uy thế thiên địa, hắn cũng không toàn thẹn rút lui, bả vai phải để lại vết thương."

"Lục cô nương, ta thấy các ngươi dọc đường nói cái gì máu với hương, là muốn làm chuyện lớn gì sao?" Ôn Hồi lanh miệng, hỏi ra câu đó.

"Dùng linh dược là có thể xóa đi ấn ký thế này, nhưng ta lại cứ muốn giữ lại," trong giọng nói của thiếu nữ lộ ra sự quật cường gần như cố chấp, đáp không đúng câu hỏi, — "Thù diệt môn một ngày chưa tra rõ, ơn cứu mạng một ngày chưa báo đáp, ta liền một ngày không bỏ vết sẹo này."

Trần Vi Trần hờ hững khỏa nước: "Lục cô nương, hà tất phải thế."

Tiểu tư hùa theo: "Đúng vậy, Lục cô nương, ân oán gì ghi tạc trong lòng là được, hà tất phải gây khó dễ cho khuôn mặt của mình chứ? Không đáng chút nào."

Thiếu nữ cười lạnh một tiếng: "Ngươi biết cái gì."

Nàng cầm lấy mặt nạ, đeo lại lên mặt:

"Ta đến tu tiên, tham thiên địa, cầu trường sinh, chẳng qua vì một chữ tiêu dao khoái hoạt, chém đầu kẻ thù, đền mạng ân nhân, có gì mà đáng với không đáng!"

Ánh mắt nàng vô cùng cố chấp, hằn học bồi thêm một câu: "Hắn cho dù có hồn phi phách tán thành muôn mảnh, đợi ta cùng Diệp Cửu Nha lấy được mấy thứ đó, mở đài Sinh Sinh Tạo Hóa, cũng có thể nhặt lại không thiếu một mảnh ghép về!"

Thiếu nữ nói dứt câu này liền quay người bỏ đi, tiểu tư bối rối gãi đầu: "Công tử, lời cuối cùng Lục cô nương nói là có ý gì?"

Công tử lại chẳng thèm giải thích cho hắn, thong thả nói: "Đi thôi đi thôi — nghe nói phong cảnh Nam Hải đẹp lắm, chúng ta cũng theo các vị tiên trưởng đi mở rộng tầm mắt."