Tạ Lang sau mấy ngày tĩnh dưỡng cũng đã tới Chỉ Trần. Y vốn tinh thông pháp thuật Đạo môn, vả lại sau khi trận pháp được nghiên cứu thành công cũng cần Đạo môn chế tác phù lục, nên y có thể tương trợ được rất nhiều.

Dẫu thực lực của mấy người bọn họ đều không thể chê trách, nhưng trong tình cảnh chưa hiểu tường tận mà phải đối phó tâm ma, đồng thời biến nó thành một trận pháp ai ai cũng có thể dùng được, quả thực hao tổn không ít tâm lực.

Tạ Lang nhíu mày đối diện với tâm ma của chính mình.

Lục Hồng Nhan hỏi y: "Cảm thấy thế nào?"

"Ta cũng không nói rõ được," Tạ Lang suy ngẫm một lát, rồi tiếp lời: "Nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên khi thấy nó, ta đã biết đây chính là tâm ma của mình."

"Lúc đột nhiên chạm mặt, lại biết nó đến để đoạt mạng mình, đương nhiên rất hoảng loạn. Nhưng nay bình tâm lại rồi, lại cảm thấy... tựa như cố nhân nhiều năm vậy."

Tiểu đạo sĩ lắc đầu, tiếp tục ngưng thần nghiên cứu phù lục. Trôi qua nửa ngày công phu, y mệt mỏi thở dài một tiếng: "Thực sự quá khó khăn."

Diệp Cửu Nha hỏi y: "Trong Đạo môn có thuật pháp nào giúp người thủ thần chăng?"

"Có thì có, nhưng không đối phó nổi tâm ma," Tạ Lang cười khổ, "Diệp kiếm chủ, tâm cảnh của huynh kiên cố, tự nhiên không có nỗi lo này, nhưng tâm ma này quá đỗi lợi hại... Lúc nó bước về phía ta, muôn vàn pháp thuật thủ tâm ngưng thần đều trở nên vô dụng. Ngay cả ta còn trúng chiêu, huống chi là đám đệ tử bên dưới."

"Kiếm đài cũng có không ít tâm pháp loại này," Lan San Quân nói, "Nếu vừa giúp người giữ vững tâm thần, vừa ngăn cản tâm ma, có lẽ sẽ có hiệu quả."

"Cũng phải..." Tạ Lang ghi nhớ lại, đoạn nhìn sang nét mệt mỏi cùng vẻ cố chấp ẩn hiện nơi mày mắt thanh tú của hắn, nói: "Lan San Quân, mấy ngày nay ngài đều không ngủ không nghỉ, đã đến lúc nên đi nghỉ ngơi một chút rồi."

"Không sao." Lan San Quân khẽ mỉm cười: "Tâm ma là chuyện hệ trọng. Việc này đã bắt nguồn từ Lệ Tâm Kính thì nên do ta bình định, chỉ là liên lụy chư vị, Lục mỗ thực sự trong lòng hổ thẹn."

Tạ Lang thở dài: "Trời có sập xuống thì đành để chúng ta cùng nhau chống đỡ thôi. Nếu Đế quân còn tại thế, có lẽ chúng ta đã chẳng cần nhọc lòng đến mức này."

Lục Hồng Nhan có chút thất thần: "Đợi tháng tám..."

"Tháng tám?" Tạ Lang không hiểu.

Lục Hồng Nhan lại mím môi ngậm miệng, mặc cho y gặng hỏi thế nào cũng chẳng hé thêm lời nào nữa.

Ngược lại, Lan San Quân tiếp lời: "Năm đó trong trận chiến Thiên Hà, ta và sư phụ đều có mặt, hữu hạnh được tận mắt chứng kiến dưới một kiếm của Đế quân, đất Trung Châu dâng lên ba ngàn dặm bình chướng kiếm khí, Ma giới không thể tiến thêm nửa bước. Gần đây ta cũng thường nghĩ, nếu ngài ấy còn tại thế, chẳng biết sẽ là cảnh tượng ra sao."

Tiểu đạo sĩ có lòng tốt, cũng cố ý bồi Lục Lam Sơn trò chuyện để giúp hắn vơi bớt mỏi mệt: "Khi ấy hình như ngài ấy vẫn chưa phải là Đế quân."

Lục Lam Sơn nói: "Đúng vậy, Đế quân không môn không phái, cũng chưa từng nghe qua sư thừa phương nào, nhưng một kiếm ấy đã đủ để chứng minh cảnh giới của ngài... Sau trận chiến Thiên Hà, ngài mới liên tiếp đánh bại tam quân thập tứ hầu, bước lên đỉnh Ảo Đãng Sơn suốt hơn trăm năm chưa ai bước lên nổi, từ đó trở thành Đế quân. Nhưng cớ sao trước đó ngài không lên Ảo Đãng Sơn, vẫn là một án treo chưa có lời giải."

Tạ Lang: "Theo ta thấy, nếu khi ấy Tiên giới không lâm vào đại nạn, Đế quân có xuất thế hay không còn chưa biết chừng... Trong vòng nửa năm liên tiếp đánh bại tam quân thập tứ hầu — quả thực khó mà tưởng tượng nổi."

"Không phải nửa năm."

"Hử?" Tin tức mình nắm giữ thế mà lại sai sót, Tạ Lang vô cùng kinh ngạc.

"Sau khi trận chiến Thiên Hà qua đi nửa năm, ngài chỉ dùng ba ngày để đánh bại tam quân thập tứ hầu — đã tính cả thời gian đi lại trên đường."

Tạ Lang: "..."

Bên này bọn họ đang trò chuyện, Lục Hồng Nhan châm nước trà, trước tiên đặt một chén trước mặt Diệp Cửu Nha, sau đó tới Không Minh, cuối cùng mới đưa cho Tạ Lang và Lan San Quân.

Nàng quay lại bên cạnh Diệp Cửu Nha: "Diệp sư huynh, bồi muội ra ngoài đi dạo một lát."

Diệp Cửu Nha đứng dậy cùng nàng bước ra khỏi điện môn, bóng lưng một tuyết trắng một diễm hồng trông vô cùng xứng hợp.

Lan San Quân chậm rãi nói: "Trước đây ta còn chưa biết Diệp kiếm chủ lại có căn nguyên sâu xa với Tham Long Quân."

"Hai người bọn họ từng có tình đồng môn," Tạ Lang trước đó từng đồng hành cùng họ, biết được không ít nội tình, "Tính tình Lục cô nương không tốt cho lắm, chỉ có Diệp kiếm chủ mới chế ngự được nàng."

Lan San Quân nhìn ra ngoài cửa sổ một thoáng, đoạn lại toàn tâm vùi đầu vào trận pháp kia.

Diệp Cửu Nha nhìn sang Lục Hồng Nhan: "Chuyện gì?"

Lục Hồng Nhan mím môi, nói: "Huynh có biết vì sao người lại đi làm Đế quân không?"

Chưa đợi Diệp Cửu Nha đáp lời, nàng đã nói tiếp: "Người chưa từng để những thứ đó vào mắt, nếu huynh dùng mấy lời như đỉnh Ảo Đãng Sơn trên tiếp thiên đạo, dưới liền địa mạch, có ích cho việc tu hành để lừa gạt muội, muội sẽ không tin đâu."

Diệp Cửu Nha nhìn về phía chân trời xa xăm: "... Biết."

Trong rặng núi xa xôi lượn lờ sương trắng, tựa như tuyết.

Kiếm Các bốn mùa quanh năm luôn có tuyết rơi. Trong trận chiến Thiên Hà năm ấy, máu tươi đỏ thẫm từng nhuộm tuyết trắng thành một màu đỏ thẫm thê lương.

Lão các chủ trước khi xuống núi đã vô cùng trân trọng giao tín vật Kiếm Các vào tay y: "Chuyến đi này cửu tử nhất sinh, sư phụ cũng biết con còn niên thiếu, nhưng trọng trách Kiếm Các không dám giao phó cho người khác. Con hãy nhớ kỹ, nếu con xảy ra chuyện, Kiếm Các ta sẽ chẳng còn ngày phục hưng. Cho dù toàn môn chiến tử đến người cuối cùng, con cũng không được bước xuống núi nửa bước."

— Y cứ thế đưa mắt nhìn sư trưởng mang theo kiếm hạ Lưu Tuyết Sơn.

Tin báo tử từ Thiên Hà ngày qua ngày truyền về, từng phong từng phong trình lên tay y, thảy đều là đồng môn sư hữu.

Lại do chính tay y dùng bút mực điểm khuyên trên danh sách, tiễn đưa những đồng môn sư hữu khác tiến về chiến trường Thiên Hà.

Từ trên đỉnh Lưu Tuyết Sơn phóng tầm mắt nhìn xa, dường như có thể nghe thấy tiếng binh đao loảng xoảng ngân vang.

Tiên đạo dốc hết toàn lực, vẫn bước đi muôn vàn gian khó.

Bên tai bỗng nghe thấy tiếng bước chân, có người đi tới bên cạnh y, đứng tựa bên lan can đá trắng cùng nhìn về phương xa.

Y quay đầu nhìn, nhận ra đó chính là nam nhân áo đen mấy ngày trước từng có duyên gặp mặt một lần, người đã ra kiếm điểm hóa bến mê cho y.

Người nọ nhìn về phương xa, thanh âm mang một vẻ lãnh đạm cao cao tại thượng mà lại hờ hững chẳng để tâm: "Có kiếm không?"

Y đưa thanh Chiết Trúc Kiếm trong tay mình qua.

Một thanh trường kiếm trong suốt như băng tinh, toàn thân trắng lạnh.

Đầu ngón tay người nọ chậm rãi lướt qua mũi kiếm: "Cần loại chưa nhận chủ."

Diệp Cửu Nha đi tới kiếm trì, đứng ngắm nhìn thật lâu giữa hàng trăm thanh thần binh dài ngắn khác nhau, cuối cùng trở về phòng mình, từ trong một chiếc tráp dài đen nhánh lấy ra một thanh trường kiếm nặng trĩu, toàn thân đen trầm.

"Chiết Trúc tuy là thần binh trăm năm hiếm gặp, nhưng không thể bồi con cả đời," Lão các chủ từng nói như vậy, "Con muốn tu kiếm đạo thượng thừa nhất, thì phải tự mình đi tìm hàn thiết nơi sâu nhất của tuyết xuyên, tìm kiếm thợ rèn kiếm lừng lẫy nhất, lấy máu đầu tim ngày ngày ôn dưỡng, suốt mười năm như thế, đợi con trưởng thành, thanh kiếm tuyệt thế này mới thành hình. Khi ấy, con hãy nhận chủ — trên đời sẽ chẳng còn thần binh lợi khí nào sánh bằng nó."

"Nỡ sao?" Nơi đáy mắt người nọ thoáng hiện ý cười thích thú, có lẽ vừa liếc mắt đã nhìn ra lai lịch của thanh kiếm này.

"Ngài đã xứng với nó, lại cần gì phải hỏi ta có nỡ hay không."

Người nọ cũng không nhiều lời, dùng mũi kiếm cứa ngón tay, vệt máu trong chớp mắt chìm vào thân kiếm, thân kiếm phát ra tiếng ong ong trầm ngâm.

Khuôn mặt người nọ mang một vẻ tuấn mỹ lãnh đạm khiến người ta không thể nào quên, sau khi nhận chủ xong, người nọ nhìn về hướng Thiên Hà: "Kiếm đạo thượng thừa nhất, chưa hẳn đã cần dùng kiếm, chỉ là cảnh giới của ta cách nơi đó vẫn còn thiếu một chút, đành phải mượn kiếm của ngươi dùng tạm."

"Ngài muốn làm gì?"

"Vốn định đợi tới cảnh giới rồi mới đi," Giọng người nọ nhàn nhạt, "Chỉ là thấy ngươi tuổi còn nhỏ, người cứ chết đi như vậy, e rằng sẽ sinh ra tâm ma."

Người nọ lăng không bay lên, nhẹ nhàng hời hợt vung kiếm.

Gió tuyết ngập trời vì thế mà ngưng trệ, rặng núi điệp trùng vì thế mà chấn động.

Bình chướng kiếm khí ba ngàn dặm dâng trào kéo dài, hào quang ngút trời che rợp đất trời.

Có người một kiếm vãn Thiên Hà, từ đó danh tiếng vang khắp thiên hạ.

Trận chiến Thiên Hà chấm dứt từ đây.

Người nọ quay người hạ xuống chỗ cũ, kiếm thu vào bao.

Diệp Cửu Nha rốt cuộc mở miệng hỏi: "Ngài là ai?"

Người nọ lại không đáp lời y, mà hỏi ngược lại: "Năm nay bao nhiêu tuổi?"

Đợi Diệp Cửu Nha đáp số tuổi của mình, người nọ nhàn nhạt nói: "Ta cho ngươi ba mươi năm."

Ngữ điệu dù có bình thản đến đâu, cũng không che giấu nổi sự ngạo nghễ gần như cuồng vọng tự thân câu nói ấy mang theo.

Ba mươi năm là một quãng thời gian quá đỗi dài lâu.

Dẫu vừa rồi có một kiếm khiến đất trời biến sắc bày ra trước mắt, nhưng sâu trong cốt tủy thiếu niên rốt cuộc vẫn mang theo chút tâm tính không chịu chịu thua, y hỏi: "Ngài là vị quân nào, vị hầu nào?"

"Không phải quân hầu."

"Không phải quân hầu, vậy dựa vào đâu dám khẳng định ba mươi năm sau ta mới đuổi kịp ngài?"

"Ta vốn tưởng rằng," Giọng người nọ vẫn bình thản như trước: "Qua ba trăm năm nữa, trên đời cũng sẽ chẳng có ai sánh kịp ta."

— Hóa ra hai chữ "ba mươi năm" kia chẳng phải coi thường, mà ngược lại là đề cao xem trọng.

"Ngươi không tin ta..." Trong mắt người nọ thoáng qua một tia nghi hoặc, lát sau đôi mày khẽ nhíu mới giãn ra: "Cho ta ba ngày."

Ngay lúc bóng áo đen kia sắp sửa rời đi, Diệp Cửu Nha hỏi: "Ngài tên là gì?"

Người nọ không hề trả lời.

— Diệp Cửu Nha biết được tên người này là vào nửa năm sau, khi nghe danh xưng của Đế quân.

Ngài đã dùng thời gian nửa năm để đợi tam quân thập tứ hầu của Tiên đạo vốn tổn hao nguyên khí nặng nề sau trận chiến Thiên Hà khôi phục thực lực, rồi dùng ba ngày lần lượt đánh bại từng người một.

Tin tức truyền tới vùng núi tuyết nói rằng, Đế quân đánh bại mười bảy người này, cũng chỉ dùng vỏn vẹn mười bảy kiếm.