Lúc Trần Vi Trần rời đi, trên biển vừa vặn mặt trời mọc, ráng mây nhuộm sáng chân trời.

Hắn đi trên con đường núi sương mù vừa tan trong rừng, sóng vai cùng Diệp Cửu Nha. Tạ Lang và Ôn Hồi ở phía sau, hai người này phát triển một mối quan hệ hữu nghị đáng mừng, đại khái là vì đều thích nói chuyện.

—— Chỉ nghe thấy phía sau thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng thì thầm to nhỏ.

"Ta nói này, Lang Nhiên Hầu, vì sao ngươi lại đi theo chúng ta?"

"Đó chính là Diệp kiếm chủ—— Bất kể trước đó đang làm gì, gặp được ngài ấy, nếu không dán mình vào đi theo cho sát, chẳng phải là lỗ to sao!"

"Ngươi đúng là giống hệt công tử nhà ta, đều thuộc dạng cao dán da chó—— Thật sự tốt đến vậy à?"

"Diệp kiếm chủ là nhân vật bực nào chứ, ta chỉ cần ở bên cạnh yên lặng ngắm nhìn, dù có không thu hoạch được gì thì cũng đã đã mắt suốt cả đoạn đường. Nếu may mắn thấy kiếm chủ rút kiếm thì chính là vận may tày trời, lỡ như có thể thấy được Vô Tình kiếm ý của ngài ấy rồi ngộ ra chút gì đó—— còn đáng giá hơn tụng một trăm năm kinh Nam Hoa!"

"Diệp kiếm chủ," Trần Vi Trần liền nhịn không được cất lời trêu chọc: "Ngài ở trong tiên đạo thật sự được người ta kính mến quá đỗi."

Thần sắc người nọ chẳng mảy may thay đổi, tựa như không hề nghe thấy.

Lại nghe Ôn Hồi ở phía sau tiếp tục hỏi: "Kiếm ý—— có tác dụng gì?"

Giọng Tạ Lang đè thấp hơn: "Diệp kiếm chủ thành danh khi còn niên thiếu, người trong đạo môn chúng ta xưng tụng là 'tập đại thành kỹ nghệ kiếm thuật, khai mở tông phong kiếm ý'. Nhưng kiếm ý này lại khác biệt với các phái khác, Vô Tình đạo chém đứt mọi vướng bận, có thể phá vỡ tâm ma! Tâm ma là hiểm trở lớn nhất trên con đường tu tiên, vốn dĩ chỉ có thể tự mình cắn răng chịu đựng, nhưng một khi Vô Tình kiếm ý xuất vỏ..."

"Diệp kiếm chủ lợi hại như vậy, so với Nhất Đế Tam Quân Thập Tứ Hầu thì thế nào?"

"So với Thập Tứ Hầu—— chuyện này không cần bàn nữa, hạng như ta đạo hạnh nông cạn, không đỡ nổi một kiếm. Tiên đạo đồn rằng, Diệp kiếm chủ so với Lan San Quân Lục Lam Sơn thì hoặc là cờ trống tương đương, hoặc là nhỉnh hơn một bậc. Cao hơn Tham Long Quân rất nhiều, còn về Vạn Sĩ Quân... hành tung bất định, chỉ thích ngao du bốn biển, ta tuổi còn nhỏ chưa từng gặp qua, mọi người cũng không rõ nông sâu của ngài ấy."

"Vậy... Diệp kiếm chủ năm nay bao nhiêu tuổi?"

Ánh mắt Trần Vi Trần sáng lên, vừa nhìn sắc mặt Diệp Cửu Nha, vừa vểnh tai lắng nghe.

"Chuyện này..." Tạ Lang ngượng ngùng nói: "Chắc chỉ lớn hơn ta vài tuổi thôi."

Thấy ánh mắt Ôn Hồi lộ vẻ khinh bỉ, Tạ Lang vội vã chữa cháy: "Con đường tu tiên thực sự rất coi trọng tuệ căn ngộ tính, Diệp kiếm chủ lúc niên thiếu đã có thể dùng sức một mình vực dậy Kiếm Các, mà vị Đế quân nhà chúng ta nay chẳng rõ còn sống hay đã chết—— ngài ấy cũng là bậc thiên tài phong hoa tuyệt đại, vừa bước vào tiên đạo đã một kiếm kéo nghiêng dải Ngân Hà, danh tiếng vang khắp thiên hạ. Về sau càng liên tiếp đánh bại Tam Quân Thập Tứ Hầu, bước lên đường thông thiên núi Huyễn Đãng, trèo lên tuyệt đỉnh tiên đạo..."

"Vậy Đế quân các ngươi so với Diệp kiếm chủ thì sao?"

"Chuyện này lại chẳng thể biết, hai người không cùng thời, lúc vị kia phong Đế tại cung Phù Thiên trên núi Huyễn Đãng thì Diệp kiếm chủ vẫn còn niên thiếu, chưa từng xuống núi Kiếm Các, về sau cũng chưa từng nghe nói hai người đã chạm mặt." Nỗi niềm than thở của Tạ Lang dường như vẫn chưa giải tỏa hết, lại quay về đề tài vừa rồi: "Thế mới thấy chuyện tu tiên này liên quan đến thiên mệnh, chẳng phải sức người có thể làm được, giống như công tử nhà ngươi ấy——"

"..." Trần Vi Trần vô duyên vô cớ lại bị châm chọc, thật sự chẳng biết nên đáp lại thế nào.

Vừa vặn đường núi ẩm ướt chưa khô, hắn đi đường bằng còn có thể vấp ngã, hiện tại lại càng nơm nớp lo sợ, bước đi khó khăn—— Diệp Cửu Nha bên cạnh mắt điếc tai ngơ, không hề có ý định đưa tay giúp đỡ, hắn đành quay đầu trừng mắt nhìn Ôn Hồi một cái.

Tiểu sai vặt đành phải cắt đứt cuộc thì thào to nhỏ với gã đạo sĩ, tiến lên trông chừng công tử nhà mình, tránh cho hắn vận khí quá xui xẻo, lỡ chân ngã xuống vách núi mất mạng.

Trần Vi Trần hỏi Diệp Cửu Nha: "Kiếm chủ, sau khi xuống núi ngài muốn đi đâu?"

"Phàm trần."

Ôn Hồi nghe vậy, nhanh tay lẹ mắt giật lấy quạt xếp trong tay Trần Vi Trần, tránh cho hắn phe phẩy quạt rồi quên nhìn đường.

Thế nhưng dẫu mất đi thứ công cụ làm màu này cũng chẳng làm suy giảm chút nào phong thái rắn đầu rắn mặt bản địa của Trần công tử: "Phàm trần phương nào? —— Trung Châu ta rành rọt lắm."

"Cố đô Trung Châu."

"Cẩm Tú Quỷ Thành?"

Diệp Cửu Nha nhàn nhạt "ừ" một tiếng.

Tạ Lang lắc lắc phất trần: "Vừa khéo—— tiểu đạo có thể đến đó luyện tập bắt quỷ."

Ôn Hồi run lẩy bẩy.

Thiên hạ nơi đây chia làm mười bốn châu—— cũng chính là nguồn gốc danh xưng của Thập Tứ Hầu.

Trung Châu lớn nhất, mười ba châu còn lại đều phụ thuộc, cách nhau bởi biển cả.

Nếu có hoàng đế nhân gian thu nạp Trung Châu vào túi, nắm giữ thiên hạ, vượt qua Bãi Hạp Đạo, thì ngày ngự Long Đình phong Đế chẳng còn xa.

Thế nhưng đúng như lời Chu tiên sinh kể chuyện đã nói, cõi trần đã chia cắt từ lâu, mỗi bên tự lập đế xưng vương, chẳng còn nhân vật nào có thể một lời hiệu triệu thiên hạ theo về. Chiến hỏa khắp nơi, nặng nề nhất là Trung Châu—— trừ Nam triều lùi về vùng ven là chốn phồn hoa khói liễu cuối cùng ra, chẳng còn nơi nào có cảnh thái bình.

"Cha mẹ quản ta rất nghiêm, ngoài đất thuộc Nam triều ra thì chẳng cho đi đâu cả." Trần Vi Trần nói: "Bây giờ có Diệp kiếm chủ ở bên, chắc hẳn sẽ thuận lợi cho đi thôi."

Bốn người xuống núi, do Trần Vi Trần chỉ lén lút dẫn theo tiểu sai vặt trốn ra ngoài, không có xe ngựa đón rước, đành lặng lẽ về thành.

Sau đó từ biệt cha mẹ huynh muội, thẳng hướng bắc tiến phát.

—— Lúc sắp đi còn bị Trần phu nhân mắng cho một trận, rồi dặn dò "vạn lần không được gây phiền toái cho tiên trưởng", "không cần nhớ nhà", cuối cùng kéo tay Ôn Hồi: "Trông chừng cái con nghiệt súc này cho kỹ."

Dưới gốc cây trước cửa có một thiếu nữ đứng tựa, ăn mặc kiểu thị nữ, đôi mắt trong veo cứ nhìn quanh quất trên người Ôn Hồi, đợi người đến gần rồi lại hừ lạnh một tiếng, nghênh ngang bỏ đi.

Ôn Hồi liền cười toe toét hô một câu: "Tiểu Đào—— đợi ta về cưới nàng!"

Cô nương cách bức tường nhổ một bãi, lát sau lại có chiếc khăn lụa hồng thêu hoa đào bọc lấy hòn đá ném qua tường ra ngoài.

Ôn Hồi nhặt lấy, nhìn vẻ mặt kia, vui sướng như sắp bay lên tận trời.

Trần Vi Trần lắc chiếc quạt vẽ đứng bên cạnh nhìn với vẻ chua loét. Hắn về nhà một chuyến đã đổi cây quạt khác, mặt trước vẽ lầu đài gấm vóc giữa non sông thịnh thế, mặt sau lại đề một bài phú ai oán bi thương. Mặt quạt che nửa khuôn mặt, hắn bóp giọng nói: "Dẫu cho chàng ôm ấp giai nhân, thương cho thiếp chẳng người đoái hoài, thiếp đi đây, chớ bận lòng——"

Bị Diệp Cửu Nha nhàn nhạt liếc một cái, hắn liền ngoan ngoãn ngậm miệng, bước theo sau.

Khi đi ngang qua cổng thành, vừa vặn trông thấy lão thọt bói toán đang tựa vào góc tường, lắc lư cái đầu phơi nắng.

Hắn liếc mắt nhìn trộm Diệp Cửu Nha... Thấy người này dường như không có vẻ mất kiên nhẫn bèn bước tới: "Lão Thọt, Lão Thọt!"

Lão thọt mở hé mắt ra một khe: "Là Trần công tử."

"Đến nhà ta ăn ngon uống say, ngươi chịu không?"

"Tự nhiên là không rồi." Lão thọt thong thả nói: "Đâu có khoái hoạt bằng ở ngoài này."

"Đoán là ngươi cũng không chịu," Trần Vi Trần nói, "Ta sắp đi rồi, trước khi đi xin một quẻ."

Lão thọt cầm ống tre rách, tùy tiện lắc lắc vài cái, đưa tới trước mặt hắn: "Lười giải quẻ lắm, ngươi cứ cầm đi là được."

Trần Vi Trần liền cười híp mắt rút một thẻ xăm, chẳng thèm nhìn, nhét thẳng vào tay nải trên vai tiểu sai vặt. Cũng không chào từ biệt, cứ thế nhàn tản xoay người bước đi.

"Ta nói này," Tạ Lang huých cùi chỏ vào cánh tay Ôn Hồi, "Không hỏi làm sao tu tiên, cũng chẳng hỏi Diệp kiếm chủ muốn đi làm gì, cứ thế đi theo luôn—— Lúc chia tay chẳng buồn, đến thẻ xăm cũng không thèm nhìn, công tử nhà ngươi rốt cuộc là cái tính nết gì vậy?"

"Tính điên khùng," Ôn Hồi đáp: "Hai chúng ta sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày, chưa từng xa nhau ngày nào—— Hắn từ nhỏ đã có cái nết quỷ quái này rồi, không sửa được."

"Cùng năm cùng tháng cùng ngày à..." Tạ Lang trầm ngâm suy tính.

Trần Vi Trần ngoái đầu lại, nhướng mày: "Đạo sĩ bói toán, phen này ngươi hết đường lấy bát tự ngày sinh ra mà vẽ chuyện rồi nhé—— Hôm đó con chó vàng nhà ta cũng đẻ sáu con cún con, ngươi thử tính từng con một xem năm sau chúng nó có chết không?"

Bản lĩnh bị coi thường, đạo sĩ tức giận phản bác: "Mệnh cách! Mệnh cách đâu chỉ có mỗi ngày sinh tháng đẻ!"

Trần Vi Trần thấy người này dễ trêu như vậy thì cười vô cùng vui vẻ, sơ ý một chút lại phạm phải chứng bệnh cũ, khí thế lập tức tắt ngúm quá nửa, ngoan ngoãn cất bước.

Diệp Cửu Nha người này nói được làm được, quả nhiên bắt đầu dạy Trần Vi Trần tu tiên.

Khí lạnh buốt giá xông xáo ngang dọc trong xương cốt, Trần Vi Trần đau đớn đến mức suýt chút nữa gào thét thành tiếng, vừa ngẩng đầu lại thấy bên cửa sổ quán trọ thò ra hai cái đầu hóng chuyện, cảm thấy thói đời này thật sự đáng giận.

"Diệp... Diệp kiếm chủ," hắn run cầm cập nói, "Tàm tạm là được rồi—— Ta tuy muốn tu tiên, nhưng cũng không vội trong chốc lát này."

"Đây là bước khởi đầu," Diệp Cửu Nha không chút biểu cảm: "Đổi toàn bộ xương cốt thành tiên cốt, chính là căn cơ ngộ đạo sau này của ngươi."

"Ta phải ngộ đạo gì?"

"Quên," giọng nói người nọ hệt như dung mạo, thanh lãnh đạm bạc tựa sương tuyết, ngay cả nội dung lời nói cũng thế: "Quên tuệ căn số mệnh, quên quá khứ mai sau, duy chỉ nương vào hư vô mà sinh, mới không bị định số của thiên lý trói buộc."

"Nói cho cùng, vẫn là muốn ta vong tình," trên trán Trần Vi Trần rịn ra từng giọt mồ hôi mịn, giọng nói run rẩy nhưng vẫn ngoan cố giữ tỉnh táo, "Ngài nói chuyện này có tiền lệ... Nhưng ta thật sự không muốn đi theo tiền lệ đó. Tạ Lang nói ba tâm của ta sâu cạn như nhau, vậy thì tu hết cả tiên, phật, ma đạo—— thì đã sao?"

Một cơn đau đớn dữ dội gấp trăm lần dâng lên từ tận cùng tủy xương, trước mắt hắn tối sầm lại mờ mịt trống rỗng, mồ hôi ướt đẫm áo ngoài.

Đợi đến khi Diệp Cửu Nha rốt cuộc buông tay, hắn mới coi như sống lại lần nữa.

Trần Vi Trần mở mắt ra, vừa vặn chạm phải ánh mắt Diệp Cửu Nha.

"Đạo do tâm, tùy ngươi." Người nọ nhàn nhạt nói: "Ta chỉ giúp ngươi hoán cốt trong bảy ngày, về sau đường sá gian nan hiểm trở, chẳng ai liên quan đến ai."

Trần Vi Trần gượng ra một nụ cười: "Đúng là vô tình thật."

Hắn hòa hoãn lại một chút, như tự giễu nói: "Cũng phải, ngươi và ta vốn dĩ chỉ có một mảnh Tịch Diệt Hương gượng gạo nối chút giao tình."

Đợi cơn đau này qua đi, hắn vẫn giữ vẻ dở sống dở chết như trước.

Ôn Hồi bóp vai cho hắn: "Công tử, ban nãy ta nhờ Tạ Lang đo tuệ căn cho ta, thế mà lại bảo ta có Linh Tê Tâm gì đó, có thể bái nhập đạo gia, còn cho ta một cuốn kinh Nam Hoa nữa!"

Trần Vi Trần vô cùng ghen tị: "... Cút ra ngoài."

Nói xong, lại đổi ý: "Thôi, đừng ra ngoài, lấy cuốn kinh thư đó cho ta xem."

"Ngài cũng muốn tu đạo sao?"

"Ừ," Trần Vi Trần đáp một tiếng, "Tên Diệp Cửu Nha kia chắc là bị ma chướng gì rồi, ngày ngày cứ nhớ mãi chuyện thái thượng vong tình không buông."

"Ta cứ không thuận theo hắn đấy."