Tiểu Đào rốt cuộc cũng tìm được chỗ dựa tinh thần, bắt đầu kể lại mọi chuyện một cách rành mạch, cuối cùng nói: "Hồi mùa xuân, vốn định đợi công tử khỏe lại rồi mới thưa... Ngờ đâu công tử lại đi mất, chỉ gửi về cho chúng con một phong thư. Con cũng không biết làm sao mới truyền tin được cho công tử, đại phu cũng bó tay, đành phải kéo dài mãi đến giờ..."

"Là ta không tốt," Trần Vi Trần khẽ nhíu mày, nói với Tiểu Đào: "Ta sẽ đi, em ở nhà chờ đợi, chăm sóc bản thân cho thật tốt."

Tiểu Đào gật đầu: "Khi nào người về?"

"Rằm tháng này," chàng nói, "Chuyến đi này hung hiểm, qua ngày rằm, đừng đợi nữa."

Dứt lời, chính chàng cũng thoáng ngẩn người, nhớ lại rất nhiều năm về trước, có một người khi rời khỏi đỉnh núi quanh năm tuyết phủ kia, cũng từng nói những lời như vậy.

—— "Chuyến đi này mười phần chết không phần sống, qua ngày rằm, không cần đợi nữa."

Năm đó dưới ánh đèn, Diệp Cửu Nha hãy còn là một thiếu niên, dung mạo tinh xảo mà trầm mặc, chỉ nhìn theo, không giữ lại cũng chẳng tiễn biệt.

"Kiếm của ngươi, vẫn là trả lại cho ngươi," người nọ đặt thanh kiếm Cửu Nha toàn thân đen nhánh lên bàn, phát ra một tiếng vang trầm đục, "Không dùng đến nữa rồi."

Khi ấy Diệp Cửu Nha nhận lại kiếm, chậm rãi nắm chặt trong tay.

Bên ngoài tuyết rơi đầy trời, gió bấc rít qua khung cửa sổ, phát ra tiếng gầm rống đầy ngột ngạt, như thể vọng về từ dải băng nguyên vô tận và hang sâu vạn trượng nơi ngàn dặm xa xôi.

Tiểu Đào cắn chặt môi dưới nhìn Trần Vi Trần, dáng vẻ chực khóc, chỉ nhìn chàng mà không nói lời nào.

Trần Vi Trần nhìn cảnh tượng này, bỗng thấy chuyện xưa và hôm nay trùng điệp, số mệnh đan xen gắn kết, ngỡ như đã qua một kiếp người.

Chàng đưa tay dịu dàng xoa đỉnh đầu nàng: "Nếu ta không về, hãy quên đi nhé, đừng vương vấn nữa. Hãy tìm một người tốt, sống một đời bình an yên ổn."

Tiểu Đào lại cười thê lương: "Công tử, người tưởng chuyện này muốn quên là có thể quên được sao?"

Nàng nhìn vị công tử mày mắt ôn nhã trước mặt, gạt tay chàng ra, lùi lại vài bước.

Nàng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết chẳng rõ tự bao giờ, những người này đều đã bị cuốn vào một biến cố lớn lao không thể tỏ tường, chẳng thể thốt nên lời. Cùng với những tin đồn vỉa hè thỉnh thoảng truyền tới như "A Lục ở phố Nam cũng phát điên mà chết rồi", tất cả dệt thành một tấm lưới khổng lồ khiến người ta âm thầm run sợ.

Nàng cũng biết bản thân vô dụng, chỉ tổ thêm gánh nặng, liền nói: "Công tử, người đi đi, con sẽ ngoan ngoãn ở lại nhà."

Trần Vi Trần bước tới bên nàng, chỉnh lại cây trâm cài tóc hơi xộc xệch do động tác vừa rồi: "Đợi bọn ta trở về, chớ có bủn xỉn mà không cho uống hũ rượu hoa đào chôn dưới đất đấy nhé."

Tiểu Đào mỉm cười: "Con sẽ ủ thêm mấy vò nữa, đợi công tử về, cho người uống thỏa thích."

"Được." Trần Vi Trần vuốt tóc nàng lần cuối: "Ta đi đây, đừng nói cho lão gia và phu nhân biết."

Tiểu Đào gật đầu, tiễn chàng ra khỏi cửa phòng. Đợi bóng hình Trần Vi Trần khuất hẳn, nàng mới lẩm bẩm một câu: "Công tử." rồi tựa vào khung cửa, nhìn về nơi xa, hồi lâu không hề nhúc nhích.

Nàng không nhìn thấy Trần Vi Trần, nhưng Trần Vi Trần lại có thể thấy nàng.

Thời niên thiếu liễu biếc rợp thành, phố dài mười dặm dập dìu bóng khách, nàng cũng từng vận áo gấm cài hoa mới, bẻ một cành đào, lượn lờ bên cạnh như cánh bướm rập rờn, thắt ngọc bội lên quạt vẽ cho công tử, hoặc giả hờn dỗi trách mắng người bạn thanh mai trúc mã lại làm sai chuyện gì, ngỡ rằng cả đời này sẽ vô ưu vô lo như thế.

"Là ta nợ nàng." Hình Thu nghe thấy Trần Vi Trần cất lời.

Đày đọa một người vào sự chờ đợi không có chút hy vọng nào, quả thực là hình phạt tàn nhẫn nhất trần đời.

—— Mà năm đó, Diệp Cửu Nha đã dõi mắt tiễn người nọ rời đi như thế nào?

"Tiểu đồng của ngươi rốt cuộc là có chuyện gì? Là do Trì Quân Thiên kia làm sao?" Hình Thu hỏi.

"Ả ta quả thực đã giở trò, nếu không phải dùng A Hồi làm trận nhãn của trận pháp khí vận, thì cũng là mượn mệnh cách của nó để dòm ngó thiên cơ, nhưng bản thân A Hồi cũng có điểm đặc thù." Trần Vi Trần khẽ nhíu mày: "Trước đó nó cũng từng..."

Khi ấy ở Nam Hải, lúc Ôn Hồi rơi xuống Quy Khư, từng nói là bị một luồng sức mạnh lôi kéo, sau đó Diệp Cửu Nha vào động đá trên vách núi tìm Trì Quân Thiên, đối diện với cõi hư không, cậu bé cũng từng có một khoảng thời gian thần hồn bất định.

"Ta cũng không rõ trên người nó rốt cuộc có thứ gì, nhưng chỉ cần còn một tia hy vọng, ta đều phải để nó bình an trở về." Trần Vi Trần nói.

Hình Thu nằm ngửa trên lưng chim phượng, ngắm nhìn vòm trời thu xanh biếc: "Nói qua nói lại, chung quy toàn là những chuyện chẳng ai hiểu nổi."

Nhưng vị Ma Đế bệ hạ này cũng là bậc nhân vật thông minh tuyệt đỉnh, dẫu còn nhiều điều chưa tỏ, nhưng cũng có thể suy đoán ra được đại khái: "Trước mắt toàn bộ nhân gian đang đối mặt với nguy nan... Diệp huynh và hòa thượng là một phe, muốn đối phó tâm ma, bảo vệ thương sinh. Ả đàn bà Trì Quân Thiên kia tự thành một phe, ả muốn tìm kiếm pháp môn trường sinh, nhưng thiên đạo rành rành, người phàm không thể trường sinh, thứ ả muốn chính là nghịch thiên. Còn một phe nữa, ẩn nấp sau lưng tâm ma, tranh đoạt những món đồ trong tay các ngươi, cũng là muốn mở Sinh Sinh Tạo Hóa Đài, hòng đoạt tạo hóa của trời đất để làm chuyện gì đó... Nhưng không ngờ nhân gian lại có nhân vật như Diệp huynh, Vô Tình đạo là tử địch của tâm ma, bọn chúng dù thế nào cũng không thể đoạt được. Ta lại rất muốn biết Trì Quân Thiên làm cách nào để nghịch lại thiên đạo, ngoài việc dùng A Hồi nhà ngươi làm quân cờ, liệu có mượn tay tâm ma hay không? Nhưng ả lại chính là kẻ chỉ dẫn các ngươi đi tìm mấy món đồ liên quan đến khí vận kia, do đó kẻ ra lệnh cho tâm ma đại để là một người khác, chỉ là chúng ta đều chưa biết mà thôi... Chậc."

Trần Vi Trần ngồi bên cạnh hắn, khẽ cười: "Thông minh."

"Đừng vội khen ta." Hình Thu thong thả nói, "Ta còn chưa nói hết, ngoài ba phe này ra, vẫn còn một phe nữa..."

Trần Vi Trần: "Hửm?"

Hình Thu nhìn trời: "Cái vị ngồi cạnh ta đây, chẳng biết trong bóng tối đang làm cái gì nữa."

Trần Vi Trần bật cười, mở quạt ra, khẽ vuốt ve nan quạt, nói: "Vậy thì ngươi nhìn lầm rồi, ta chẳng qua chỉ là một kẻ nhàn rỗi, không tính vào đâu được."

"Nhưng người phàm thì không thể nói chuyện với tâm ma, ai có thể ra lệnh cho chúng chứ?" Hình Thu gối đầu lên đùi chàng, nhắm mắt lại: "Ta nghe nói người càng hay cười thì càng giỏi lừa người. Có điều, thương sinh thiên hạ chẳng liên quan gì đến ta, ta vừa không quản được ngươi, cũng chẳng muốn quản ngươi, chỉ có lòng tốt nhắc nhở ngươi một câu... Nếu đúng là ngươi, chuyện ta nghĩ ra được thì người khác cũng nghĩ ra được, người nhà ngươi đương nhiên lại càng nghĩ ra được. Nếu không phải ngươi, ngay cả ta cũng chẳng tin ngươi, người khác càng không tin ngươi, chẳng biết hắn có tin ngươi hay không nữa."

"Biết rồi..." Trần Vi Trần véo má hắn một cái, "Ngươi đối với ta là tốt nhất."

Hình Thu cười khẩy một tiếng, ngoảnh mặt đi: "Chẳng qua là ỷ vào việc ta thân cô thế cô, không có mấy bằng hữu, gặp được một người có thể trò chuyện liền muốn đối đãi thật lòng, rốt cuộc vẫn chẳng tránh khỏi việc công dã tràng cho chó ăn."

Trần Vi Trần biết hắn không phải đang nói mình, mà là mượn cơ hội trút nỗi bực dọc, quả nhiên nghe hắn nói câu tiếp theo: "Ta sống lâu như vậy, cuối cùng người ta bận lòng không phải là đám người bầu bạn mười năm hai mươi năm trong Ma Hoàng Cung, mà rặt toàn là những kẻ mới quen biết ngắn ngủi —— Ta tự cho là có thể làm tri kỷ của ngươi, nhưng cũng mới chỉ quen có vài tháng, lại còn tên hòa thượng đáng ghét kia nữa..."

Trần Vi Trần không nói gì, lẳng lặng lắng nghe chuyện cũ năm xưa mà Hình Thu rốt cuộc cũng chịu nhắc tới.

"Hồi chiến dịch Thiên Hà ta còn nhỏ, chừng mười lăm mười sáu tuổi... Sơ ý đi lạc đường, mất dấu đoàn người. Kẻ khác đều đang đánh nhau với tiên đạo, còn ta một mình lạc lối giữa đồng tuyết, phương viên mấy trăm dặm lại bị bố trí trận pháp, tu vi không đủ nên bay cũng chẳng bay lên nổi, đi lung tung giữa tuyết nguyên, vừa lạnh vừa đói."

Trong mắt Trần Vi Trần dâng lên ý cười nhạt nhòa, không ngờ vị bệ hạ với tu vi áp đảo Ma giới này lại có một quá khứ nghẹn khuất như thế.

"Cuối cùng ngất đi trong tuyết, thế là bị hòa thượng nhặt được. Lúc ấy ta đã cạn kiệt tu vi, nhìn không ra là ma tu, được hắn ôm vào một hang núi gần đó cứu sống lại."

"Lúc tỉnh lại cũng dở sống dở chết, mở mắt ra mà đầu óc mê man, ngộ nhỡ ngủ thiếp đi là chẳng bao giờ tỉnh lại nữa. Không có đồ đốt lửa, hắn liền vận công pháp, người ấm sực, để ta ôm lấy, nói chuyện với ta, hỏi ta năm nay bao nhiêu tuổi, nhà ở đâu, thuộc môn phái nào, tên gọi là chi." Hình Thu khẽ cười một tiếng: "Ta từ nhỏ đã bị ném vào đấu trường, không giết người thì là giết thú, giết sạch rồi thì bị ném vào căn nhà nhỏ đi ngủ, hồi phục tu vi rồi lại tiếp tục... Đã từng được ai đối đãi như thế bao giờ."

"Bây giờ ta mới biết, những kẻ từ bi vi hoài như bọn họ, dẫu nhặt được một con mèo con chó cũng sẽ đối xử tốt với nó như vậy." Hắn khựng lại, nói tiếp: "Ta cũng chỉ hơn mèo chó ở chỗ diện mạo ưa nhìn hơn một chút mà thôi."

Trần Vi Trần chỉnh lại đầu hắn, để hắn gối cho thoải mái hơn, hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó còn nhiều chuyện lắm..." Hình Thu nói: "Sau này từ từ kể cho ngươi nghe."

Trần Vi Trần bèn không hỏi tiếp nữa. Sau khi về tới Chỉ Trần, chàng liền trở về phòng mình, thấy trên bàn để lại một phong thư, nét chữ của Diệp Cửu Nha, nói là trận pháp đã hoàn thành quá nửa, y cần về Kiếm Các, mấy ngày sau gặp nhau ở Phù Dao Đài.

Chàng cầm phong thư, thầm nghĩ người này cũng biết để lại thư từ rồi, thật đáng mừng.

Trôi qua mấy ngày sóng yên biển lặng, rốt cuộc cũng tới ngày diễn ra hội luận pháp.

Hình Thu và Trần Vi Trần vẫn cưỡi chim phượng mà đi.

Cảnh sắc bên dưới thoạt đầu lướt qua bãi cát vàng mênh mông, không còn bóng dáng phàm nhân, rồi dần dà mọc lên rừng cây xanh mướt, cho đến cuối cùng, một cánh cổng tiên môn phía trước mở rộng, đề hai chữ "Phù Dao", mây ráng vờn quanh, thỉnh thoảng có tiếng hạc kêu sương.

Sau khi tiến vào, đập vào mắt là lầu quỳnh điện ngọc, ngói lưu ly, mái hiên chu ngọc, ở giữa là ba đài tròn rộng trăm trượng, lấy bạch ngọc làm nền, lơ lửng giữa không trung. Đình đài lầu các tựa vào sườn núi mà dựng, cao thấp trật tự, một dòng suối trong từ hẻm sâu chầm chậm chảy tới, mặt nước khói sương bảng lảng, bờ suối toàn là ngọc vụn ấm áp trơn nhẵn.

Các môn phái lớn nhỏ đến không ít, đều có nơi an trí riêng. Lúc này chưa phải giờ nghỉ ngơi, phần lớn đều ở bên ngoài. Đưa mắt nhìn qua, Thanh Tịnh Quán là đông người nhất, đạo bào màu xám thêu thái cực sau lưng tụ lại một chỗ, còn có không ít người mang theo hạc hoặc kỳ lân nhỏ, vô cùng bắt mắt.

Trần Vi Trần nhìn quanh một vòng, thấy trước tòa lầu ngọc phía bắc có dăm ba đệ tử áo trắng đang tỷ kiếm, kiếm thế dứt khoát gọn gàng. Nhìn xa hơn chút nữa, quả nhiên thấy Trịnh sư huynh đang chỉ điểm kiếm chiêu cho đệ tử, bên cạnh là Diệp Cửu Nha, có đệ tử trẻ tuổi nâng một cuốn điển tịch nói chuyện với y, xem chừng là đang thỉnh giáo.

Nhìn từ trên trời xuống, cảnh đẹp người xinh, vô cùng thuận mắt.

Đợi đệ tử kia thỉnh giáo xong, trên không trung lướt qua một bóng hình màu tím, sau tiếng phượng hót thanh tao, Trần Vi Trần hướng xuống dưới gọi một tiếng: "Diệp quân ——"

Diệp Cửu Nha ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt chàng.

Trần Vi Trần khẽ nói với Hình Thu: "Ngươi xem, y cười với ta kìa!"

"Hả?" Hình Thu vô cùng khó hiểu, "Cười chỗ nào cơ?"

Trần Vi Trần khép quạt xếp trong tay lại: "Là do ngươi không nhìn ra, chứ không phải y không cười."

Không đợi Hình Thu nói thêm, chàng đã tung mình từ lưng chim phượng ngự khí bay xuống.

Ban đầu thân hình thanh thoát, vô cùng tiêu sái phiêu dật, bay đến giữa chừng lại không thèm ngự khí nữa, cứ thế rơi thẳng xuống. Đợi Diệp Cửu Nha bay lên đón lấy, chàng được y ôm nửa người đáp xuống mặt đất, lòng đầy mãn nguyện lên tiếng chào hỏi: "Diệp quân, đã lâu không gặp."

Diệp Cửu Nha hỏi chàng: "Sao lại tới tìm ta?"

Chàng đáp: "Nhớ người chứ sao."

Lại nói: "Tu vi của ta đã hoàn toàn bình phục rồi —— Diệp quân, sau này cứ cách mấy ngày ta lại tới tìm người một lần có được không?"

Diệp Cửu Nha xác nhận cơ thể chàng không có gì đáng ngại xong mới đáp: "Được."

Trần Vi Trần liền ở lại bên cạnh y, cầm quạt so vài chiêu với y. So chiêu xong rảnh rỗi không có việc gì làm, chàng liền vào trong lầu ôm một cây đàn ra, ngồi gảy bên bờ suối. Bên cạnh, đệ tử Kiếm Các luyện kiếm, thỉnh thoảng lại tới thỉnh giáo Trịnh sư huynh và Diệp Cửu Nha, quả là một khung cảnh thanh bình êm ả.

Lúc hoàng hôn, ráng đỏ nơi chân trời trải rộng, rừng quỳnh phấn trắng dưới ánh chiều tà được phủ một lớp ánh vàng đỏ, nước suối lấp lánh ánh sóng, tiếng đàn xa xăm vang vọng.

Các đệ tử đã hoàn thành một ngày luyện kiếm, tiến lên hành lễ với Diệp Cửu Nha rồi trở về nơi ở trong lầu.

Trịnh sư huynh nán lại, nói thêm vài câu với Diệp Cửu Nha, nghe không được rõ ràng cho lắm.

Đợi mọi người tản đi hết, Diệp Cửu Nha mới bước về phía Trần Vi Trần.

Trần Vi Trần kéo y ngồi xuống bên cạnh: "Đổi lại người gảy cho ta nghe đi —— Ta nhớ là người biết mà."

Diệp Cửu Nha đối với những chuyện này trước nay đều dung túng chàng, gảy vài tiếng dây, dần dần thành khúc.

Đó là một khúc nhạc của tiên đạo, chẳng phải thanh âm chốn phàm trần, mang tên "Lưu Thủy", tương truyền là do một vị tiên nhân lúc ngồi ngắm dòng thời gian sinh ra cảm ngộ mà sáng tác nên khúc nhạc này.

Thời gian dằng dặc nối tiếp như dòng nước chảy về tây, mặt trời lặn dần trong tiếng đàn khoáng đạt trầm lắng, chân trời nhuộm một màu tím sẫm, muôn ngàn vì sao lấp lánh mờ ảo.

Một khúc dứt tiếng, Trần Vi Trần nói: "Ta còn tưởng người sẽ gảy mấy khúc nhạc lạnh lùng băng giá gì đó chứ."

Diệp Cửu Nha nói: "Bỗng nhiên có cảm xúc thôi."

Trần Vi Trần gối đầu lên vai y, nhìn về phía lầu ngọc, vừa vặn trông thấy bên một khung cửa sổ có mấy cái đầu đang chen chúc, bất giác bật cười, huých nhẹ Diệp Cửu Nha: "Nhìn đằng kia kìa."

Mấy đệ tử thấy Các chủ nhà mình nhìn sang, lập tức tản ra. Dẫu bọn họ luyện thứ kiếm pháp lạnh lùng nhất, nhưng rốt cuộc tuổi tác hãy còn nhỏ, không thắng nổi tính hiếu kỳ của thiếu niên, vừa rời khỏi cửa sổ liền tụm năm tụm ba xì xào bàn tán: "Kia là ai vậy? Lẽ nào Các chủ đã có đạo lữ?"

"Các chủ tu Vô Tình đạo mà ——"

"Ban ngày người kia từ trên lưng phượng hoàng đáp xuống, chính là Các chủ ôm xuống đấy!"

"Các chủ vừa rồi còn gảy đàn cho người ta nghe nữa..."

Cuối cùng, mấy tên đệ tử không lo làm việc đàng hoàng này lại bị Trịnh sư huynh bắt gặp, bất thình lình bị hỏi một câu "Tâm pháp đã chép xong chưa?", đành phải bĩu môi, ai về phòng nấy.

Để lại một mình Trịnh sư huynh đứng trước cửa sổ, trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu.

"Đáng thương cho ta không môn không phái, không nơi nương tựa, không danh không phận..." Trần Vi Trần giả vờ thở dài một tiếng, "Cứ phải để đệ tử môn phái người chỉ trỏ bàn tán, khéo lại còn bị sư huynh của người bắt đi tra khảo ấy chứ."

Những lời chàng nói phía trước như không môn không phái thì Diệp Cửu Nha nghe hiểu, nhưng phía sau lại có phần xa lạ: "Danh phận?"

"Ái chà, ta quên mất —— Đây là cách nói chỉ chốn phàm gian mới có, người đương nhiên chưa từng nghe qua." Trần Vi Trần: "Tóm lại bây giờ ta đi theo người thế này là danh bất chính ngôn bất thuận..."

Diệp Cửu Nha thản nhiên "ừm" một tiếng biểu thị đã hiểu, sau đó nói: "Cho ngươi danh phận."

Trần Vi Trần chỉ nghĩ là y đã hiểu chuyện cần sắp đặt cho mình một thân phận, chẳng hạn như đồ đệ các loại, trong lòng cảm thấy vô cùng yên tâm, thấy trời đã khuya, liền trở về lầu.

Nơi đại sảnh tình cờ gặp Trịnh sư huynh, huynh ấy trước tiên gọi một tiếng "sư đệ", rồi quay đầu nhìn về phía Trần Vi Trần, giọng điệu có chút ngập ngừng: "... Trần công tử."

Kế đó lại nhìn sang Diệp Cửu Nha.

Diệp Cửu Nha lời ít ý nhiều: "Đạo lữ."

Trần Vi Trần: "!"

Sắc mặt Trịnh sư huynh đầy phức tạp, dõi mắt nhìn hai người bước vào cùng một căn phòng.

Mãi cho đến khi vào phòng rồi, Trần Vi Trần vẫn còn có chút choáng váng, kéo kéo tay áo Diệp Cửu Nha: "Người vừa nói với Trịnh sư huynh ta là cái gì cơ?"

Diệp Cửu Nha vẫn giữ giọng điệu bình thản: "Đạo lữ."

Thấy Trần Vi Trần vẫn là vẻ mặt nằm ngoài dự liệu, y khẽ nhíu mày: "Ngươi đòi danh phận."

Tuy ban đầu y cảm thấy từ này có chút xa lạ, nhưng ngẫm nghĩ lại, y vẫn từng nghe qua từ này rồi.

Hồi còn ở kinh thành, gia đình đối diện Trần phủ từng xảy ra chút sóng gió, một nữ tử cầm khăn lụa sụt sùi khóc lóc trước cửa chính, bị gia đinh đuổi ra ngoài.

Khi ấy Tiểu Đào nói chuyện với tỳ nữ khác: "Có thai rồi mà lão gia không cho danh phận, bà cả lại hung dữ, không vào được cửa, cũng thật đáng thương..."