Ngày hôm sau, ba người đang ăn sáng, Lữ An lên tiếng: "Bây giờ chúng ta đã ở Tả An Thành rồi, tiếp theo sẽ tiến vào Đại Chu. Có hai con đường để lựa chọn: Thứ nhất là đi Vân Chu, có thể chỉ mất hơn nửa tháng là tới Thành Quân học phủ, nhưng có lẽ hơi phiền phức. Con đường thứ hai là cứ thong thả đi bộ, có lẽ mất gần nửa năm mới tới nơi. Hai chọn một, chọn đi."
Lý Lý không cần suy nghĩ liền đáp: "Đi bộ, không đi Vân Chu."
Vệ Ương lại ngây ngô hỏi: "Vân Chu là cái gì?"
Lữ An lập tức giải thích về Vân Chu một lượt. Vệ Ương "ồ" lên mấy tiếng, tò mò hỏi: "Tại sao phu tử lại không đi Vân Chu ạ?"
Lý Lý đáp: "Chuyến đi này vốn là du học, nếu trực tiếp đi Vân Chu thì còn gọi gì là du học nữa? Nếu gấp gáp thời gian thì đã đi từ lâu rồi, đó là thứ nhất. Thứ hai, chính là sự phiền phức mà công tử đã nói, nếu đi Vân Chu, biết đâu sẽ làm lộ thân phận của công tử, rủi ro như vậy quá lớn, không đáng. Để công tử rơi vào hiểm cảnh như vậy, không đáng."
Lữ An nghe được hai lý do này, không khỏi nhìn Lý Lý với con mắt khác. Suy nghĩ rất chu toàn, hơn nữa việc Lý Lý biết cả về Vân Chu cũng khiến Lữ An có chút kinh ngạc. Bây giờ cảm giác ông lão này ngày càng thần bí, chắc chắn không phải là một thầy đồ bình thường.
"Công tử thấy thế nào?" Lý Lý nói xong lại thăm dò hỏi một câu.
Lữ An gật đầu: "Ta không vội, rất rảnh rỗi. Đã các người muốn đi bộ thì cứ đi bộ đi."
Hai người lớn đã quyết định xong, Vệ Ương chỉ có thể nhún vai gật đầu đồng ý.
Lữ An bất chợt nói với Lý Lý: "Tiên sinh, xem ra chúng ta phải tranh thủ thời gian nói chuyện kỹ một chút rồi."
Lý Lý gật đầu không chút ngạc nhiên, trái lại trên mặt Vệ Ương xuất hiện vẻ nghi vấn, không hiểu câu nói này đại diện cho điều gì.
"Công tử, trên đường đi có khối thời gian, chúng ta có thể từ từ trò chuyện." Lý Lý nói thêm một câu.
Lữ An hài lòng gật đầu: "Đã quyết định rồi thì chúng ta thu dọn một chút, chuẩn bị chút lương khô rồi xuất phát thôi."
Hai thầy trò cùng gật đầu.
Lữ An xách Tiểu Bạch Lang về phòng ngay. Tiểu Bạch Lang vẫn chưa ăn no, vẻ mặt đầy oán hận, ra sức vùng vẫy.
Lữ An đưa cho nó một khối Hàn Sa Thiết, nó mới ngoan ngoãn trở lại.
Buổi chiều, ba người một sói cộng thêm hai con ngựa bắt đầu xuất phát.
Khi mua lương khô, Lữ An lại bỏ ra số tiền lớn mua hai con ngựa Hà Khúc vùng thảo nguyên, phù hợp cho việc di chuyển đường dài, dù là thồ nặng hay chở người đều là lựa chọn hàng đầu. Đường xá xa xôi, chỉ đi bộ thôi thì lão một nhỏ một có lẽ sẽ không chịu nổi. Nhưng Vệ Ương không biết cưỡi ngựa nên chỉ mua hai con, may mà một già một trẻ, cân nặng đều rất nhẹ, đối với ngựa mà nói thì không áp lực gì mấy.
Vốn định tìm thương đội để đi cùng, nhưng xem xét lại, sau khi vào Đại Chu, chỉ mất khoảng mười ngày là tới Khúc Phụ rồi, nên ba người quyết định cứ tự mình đi dọc theo đường, không cần thiết phải nhập bọn với người khác.
Thế là, ba người từ Tả An Thành xuất phát, vượt qua biên giới, trực tiếp tiến vào lãnh thổ Đại Chu.
Thành Khúc Phụ là tòa thành lớn đầu tiên tính từ biên giới Đại Chu, địa vị cực cao, dù là thương mại hay quân sự đều là tồn tại hàng đầu ở Đại Chu.
Tòa thành này có sự khác biệt rất lớn so với Tả An Thành. Tả An tuy cũng là thành biên giới, nhưng xung quanh nó còn hai tòa thành có quy mô tương tự, hơn nữa phía sau lại có một thảo nguyên rộng lớn như vậy, điều này hạn chế sự phát triển của nó rất nhiều. Nếu định nghĩa theo quy mô thành trì, Khúc Phụ Thành nên là một tồn tại giống như Quốc Phong Thành, còn Tả An giống như tiền đồn hơn.
Lý Lý lại giới thiệu, vì một vài lý do, Đại Chu chủ động tấn công Đại Hán, Đại Hán trực tiếp bỏ ba tòa thành này, rút lui chiến tuyến về Quốc Phong Thành. Đại Chu muốn tiếp tục tấn công thì phải băng qua thảo nguyên kia, điều này đối với việc tiếp tế quân đội mà nói là một thử thách rất lớn.
Cho nên sau khi làm ầm ĩ vài tháng, Đại Chu cảm thấy được không bù mất, liền chủ động rút quân, thu về Khúc Phụ Thành.
Còn Đại Hán có lẽ cũng vì lý do này, chỉ lấy lại ba tòa thành đó rồi kết thúc. Cuộc chiến vốn gây tiếng vang lớn này, cuối cùng cứ như vậy mà không giải quyết được gì.
Từ đó về sau, Đại Chu bắt đầu đẩy mạnh phát triển Khúc Phụ Thành. Trải qua mấy chục năm, Khúc Phụ Thành đã trở thành một trong năm tòa thành lớn nhất Đại Chu, bất kể là quy mô hay lực lượng quân bị đều thuộc loại đỉnh nhất.
Sau khi Khúc Phụ phát triển, thương mại Hán - Chu cũng có một bước nhảy vọt khổng lồ, các thương đội qua lại đều thông qua Khúc Phụ để vận chuyển hàng hóa tới Đại Chu và Đại Hán, cũng coi như làm cho ý nghĩa của tòa thành này càng trở nên quan trọng hơn.
Nghe xong những điều này, cũng khiến hai người có được cái nhìn tổng quan về tòa thành Khúc Phụ.
"Phu tử, chuyện này sao ông biết rõ thế ạ?" Vệ Ương tò mò hỏi.
Lý Lý đáp: "Đọc nhiều sách thì biết thôi, đều có ghi chép cả."
Vệ Ương cúi đầu "ồ" lên hai tiếng.
"Không đến mức đó chứ, tuy có ghi chép nhưng chắc gì đã chi tiết đến thế?" Lữ An hỏi.
"Vậy thì đọc thêm vài cuốn sách nữa, mỗi cuốn sách giảng về những thứ khác nhau, sau khi đọc xong tự mình kết hợp lại là được." Lý Lý đáp.
Cách nói này Lữ An thực sự không có lý do gì để phản bác, chỉ có thể gật đầu.
Tiểu Bạch Lang nhìn con đường dài không thấy điểm cuối, ngáp một cái, lười biếng nằm trên vai Lữ An, rất chán chường.
Ba người cũng chán nản từ từ bước đi.
---❊ ❖ ❊---
Đại Hán, kinh thành Trường An.
"Yến Thanh, cuối cùng huynh cũng về rồi, trước đó chẳng phải nói sớm muộn gì cũng về sao? Sao lại trì hoãn lâu như vậy?" Vũ Văn Uyên phàn nàn.
"Trên đường có chút việc nên bị chậm trễ." Yến Thanh thản nhiên đáp.
"Xuyên nhi, đi gọi cha ngươi tới đây." Vũ Văn Uyên nói với Vũ Văn Xuyên phía sau.
Vũ Văn Xuyên kính cẩn gật đầu, xoay người rời đi.
Cha của Vũ Văn Xuyên là Vũ Văn Phụng, Trung Trấn tướng quân của triều Đại Hán, người đứng thứ hai của Binh bộ Đại Hán, địa vị cao quyền trọng, quản lý công việc quân vụ thành Trường An, dưới trướng nổi tiếng nhất chính là Kiếm Chương Doanh, Lý Mục từng là bộ hạ của Vũ Văn Phụng.
"Cha, Yến Thanh đại nhân tới rồi." Vũ Văn Xuyên nói với Vũ Văn Phụng.
Vũ Văn Phụng nghe vậy, vội vàng hỏi: "Ở đâu?"
"Đang ở tiền sảnh trò chuyện với chú ạ." Vũ Văn Xuyên đáp.
Vũ Văn Phụng gật đầu, lập tức đứng dậy đi qua đó.
"Yến đại nhân, cuối cùng ngài cũng về rồi." Vũ Văn Phụng thở dài nói.
Yến Thanh hơi cúi người, cười nói: "Vũ Văn tướng quân gần đây khỏe không?"
"Yến đại tông sư, ngài đây là đang cố ý trêu chọc tôi sao?" Vũ Văn Phụng giả vờ giận dữ nói.
Yến Thanh nghe vậy, lập tức cười ha hả.
Vũ Văn Phụng cười mắng: "Yến đại nhân à, mấy ngày ngài không có ở đây, làm tôi đứng ngồi không yên đây này."
Yến Thanh bình thản đáp: "Tướng quân, không cần phải than nghèo kể khổ làm gì, tình hình tôi cơ bản đã biết rồi. Hoàng hậu ở phía kia ép rất gấp, cố tình dàn dựng cuộc hôn nhân này, muốn ép ông phải bày tỏ thái độ, chuyện này cũng không phải việc gì quá lớn."
"Thế này mà chưa gọi là chuyện lớn à? Ba ngày một lần thúc ép, ép đến nỗi tóc tôi bạc hết cả rồi." Vũ Văn Phụng thở dài.
"Nhìn xem, nhìn xem, lại vội rồi chứ gì? Hơn nữa tóc của tướng quân không phải vì chuyện này mà bạc đâu, đừng hù tôi. Nói đi, muốn tôi làm thế nào?" Yến Thanh đi thẳng vào vấn đề.
"Hì hì, Yến đại nhân quả nhiên nói chuyện nhanh gọn. Tôi muốn biết bệ hạ nghĩ thế nào, chuyện này tôi tự mình đi tìm bệ hạ thì cảm thấy không ổn lắm." Vũ Văn Phụng đáp.
"Chỉ thế thôi sao? Vậy thì dễ, đến lúc đó tôi đi tìm bệ hạ tìm hiểu xem sao. Nhưng tôi đoán bệ hạ có lẽ cũng không bày tỏ thái độ đâu, nói lảng chuyện khác cho qua thôi." Yến Thanh ước lượng nói.
"Nếu vậy thì chẳng lẽ thực sự phải để Xuyên nhi đánh một trận với cô nương nhà Trưởng Tôn sao? Nhưng Xuyên nhi không nên thân, tám phần là không phải đối thủ của cô ta, như vậy thì chẳng phải chúng ta rơi vào thế bị động sao." Vũ Văn Phụng nói.
Vũ Văn Uyên cũng thêm vào: "Con bé Trưởng Tôn Vân đó sớm đã là Phác Ngọc cảnh rồi, biết đâu giờ đã là Động Thiên cảnh, chênh lệch cả một cảnh giới, thế này làm sao thắng nổi đây."
Vũ Văn Xuyên xấu hổ cúi đầu, không dám nói lời nào.
Yến Thanh dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn: "Chuyện này đúng là không dễ giải quyết. Các người hiện giờ bị kẹp ở giữa, quả thực hơi khó xử. Hôn nhân đại sự còn là chuyện nhỏ, ảnh hưởng phía sau mới là chuyện lớn, liên quan đến căn bản quốc gia đấy."
Vũ Văn Phụng xua tay với Vũ Văn Xuyên, ra hiệu cho hắn lui xuống trước, Vũ Văn Xuyên ngoan ngoãn rời đi.
"Nhà họ Trưởng Tôn sinh ra một vị hoàng hậu, thủ đoạn cực kỳ lợi hại, tiếng nói ngày càng có trọng lượng, thậm chí sắp can thiệp vào triều chính rồi. Hoàng hậu lại sinh ra một Tam hoàng tử, còn là hoàng tử được bệ hạ cưng chiều nhất. Nhưng ai cũng biết Đại hoàng tử mới là thái tử phù hợp nhất. Chính vì chuyện của Đại hoàng tử và Tam hoàng tử nên tôi mới không dám dễ dàng tiếp xúc với nhà họ Trưởng Tôn, haizz." Vũ Văn Phụng thở dài nói.
"Lập trưởng không lập ấu, tôi cũng có thái độ giống tướng quân. Đương nhiên chủ yếu vẫn là vì Đại hoàng tử rất biết phấn đấu." Yến Thanh cũng tán đồng.
"Đúng là lý lẽ đó. Tranh giành ngôi thái tử xưa nay chưa bao giờ là chuyện đùa, bề tôi tham gia vào thì có mấy nhà có kết cục tốt đẹp? Gia sản tích góp bao lâu nay không thể sụp đổ trong chuyện này được." Vũ Văn Uyên cũng thở dài.
"Nói quá lời rồi." Vũ Văn Phụng nhắc nhở.
"Nói thật thôi. Tam hoàng tử này bối cảnh hùng hậu, có nhà họ Trưởng Tôn chống lưng, lại có Hàn Tử Thực giúp sức, đám văn thần gần như bị lôi kéo hết rồi. Bây giờ lại muốn lôi kéo phe võ tướng, nói khó nghe một chút, chẳng phải đây là đang ép bệ hạ đưa ra quyết định sao? Tôi thấy cứ dứt khoát đứng về phía Đại hoàng tử, cùng nhà họ Trưởng Tôn liều một phen đi." Vũ Văn Uyên tiếp tục nói.
Yến Thanh cũng nói: "Được rồi, đừng nói nữa. Những lời này mà để người ngoài nghe được, Vũ Văn gia các người tiêu đời đấy."
Vũ Văn Uyên phẩy tay áo, hừ lạnh một tiếng.
"Võ tướng không giống văn thần, họ có thể tùy ý chọn phe, nhưng võ tướng thì không, đặc biệt là người nắm giữ trọng binh như tướng quân. Một khi chọn phe thì ý nghĩa đằng sau quá lớn. Ông nhìn xem lão gia tử nhà họ Lý kia đã lên tiếng chưa?" Yến Thanh liếc nhìn.
"Lão gia tử? Ai dám đi tìm ông ấy nói chuyện này, chẳng phải là tìm chết sao?" Vũ Văn Uyên bực dọc nói.
"Cho nên tôi thấy chuyện này, các người không vội được. Chỉ là chờ đợi, thoái thác, họ có thể làm gì? Dù sao bệ hạ không lên tiếng thì không bày tỏ thái độ. Lệnh của Hoàng hậu, dựa vào thân phận Đại tướng quân của Vũ Văn Phụng kháng lệnh một chút cũng không phải vấn đề lớn. Đương nhiên có thể bày tỏ lập trường một cách thích hợp, đừng quá đà là được." Yến Thanh gợi ý.
"Nói thì nhẹ nhàng, nhà họ Trưởng Tôn đã gây khó dễ vài lần trong một số việc, ngài còn có thể nói một cách bình thản như thế sao? Hiện giờ đám thỏ con bên Đại Thương không biết lại đang giở trò gì, ngay cả Đại Chu cũng đang rục rịch, làm vài chuyện mờ ám ở biên thùy, chuyện này nếu thực sự đánh nhau, chẳng phải bị bọn chúng đánh úp chết sao." Vũ Văn Uyên phàn nàn.
"Đại Chu? Hát cùng một vở với Hàn Tử Thực đó sao? Một người ngoài đường hoàng cũng xứng làm thầy của Tam hoàng tử? Việc này giao cho tôi." Yến Thanh quả quyết nói.
Vũ Văn Phụng không khỏi lộ ra nụ cười, cười nói: "Chỉ chờ câu này của đại nhân thôi."
Yến Thanh lập tức cảm thấy như bị hố, mắng: "Hai huynh đệ các người diễn kịch hay thật đấy!"
Vũ Văn Uyên và Vũ Văn Phụng không kìm được cười rộ lên.
---❊ ❖ ❊---
"Hàn sư, nghe nói Yến Thanh đó về rồi?" Một người phụ nữ quý phái,Ung dung chậm rãi nói.
Hàn Tử Thực kính cẩn đáp: "Bẩm Hoàng hậu, đúng vậy, hình như bị chuyện gì đó trì hoãn một thời gian, bây giờ mới về."
"Ông ấy về rồi, không biết có ảnh hưởng gì đến sự sắp xếp của Hàn sư không?" Hoàng hậu hỏi.
Hàn Tử Thực lắc đầu nhẹ: "Đại Hán này vẫn là bệ hạ quyết định, Yến Thanh đó làm ra được sóng gió gì, chẳng qua chỉ thêm một cái miệng và hai bàn tay thôi."
"Có câu này của Hàn sư thì tôi yên tâm rồi. Lão gia tử nhà họ Lý kia không lay chuyển được, nhà họ Vũ Văn vẫn phải cố gắng ép một chút. Chỉ cần họ bày tỏ thái độ, ngôi thái tử này cơ bản là chắc chắn rồi." Hoàng hậu dặn dò.
"Hoàng hậu, chuyện này không vội, bây giờ chưa đến mức đó. Hơn nữa bệ hạ chắc chắn cũng không muốn thấy nhà họ Trưởng Tôn và nhà họ Vũ Văn kết thông gia nhanh như vậy. Ảnh hưởng của hai nhà này ở triều đình quá lớn, nếu ép gấp quá, họ trực tiếp đứng về phía Đại hoàng tử thì được không bù mất. Nhưng gần đây phía Đại hoàng tử không có động tĩnh gì, thực sự là quá yên tĩnh, làm tôi rất tò mò." Hàn Tử Thực đáp.
"Biếu không nhà họ Vũ Văn một đại mỹ nhân, họ có gì mà không vui chứ. Thằng cả này gần đây lại cãi lời bệ hạ, bị bệ hạ cấm túc rồi." Hoàng hậu vui vẻ nói.
"Ồ? Còn có chuyện này?" Hàn Tử Thực nghi hoặc nói.
Hoàng hậu tiếp tục nói: "Hôm đó hai cha con họ có bất đồng trong chuyện Thái Nhất Tông, hai người cãi nhau, rồi thằng cả bị bệ hạ cấm túc."
Hàn Tử Thực cười lắc đầu: "Đại hoàng tử này nếu cứ lỗ mãng như vậy thì tốt quá."
Hoàng hậu nghe thấy lời này của Hàn Tử Thực, lập tức che miệng cười khúc khích.
"Tuần nhi gần đây thế nào? Mấy ngày rồi không gặp nó." Hoàng hậu khẽ hỏi một câu.
"Lão phu gần đây để nó ở trong phủ an tâm tu luyện, sắp đột phá cảnh giới rồi." Hàn Tử Thực đáp.
"Đột phá cảnh giới? Vậy thì vất vả cho Hàn sư rồi. Tuần nhi dưới sự dạy dỗ của Hàn sư, thực sự như biến thành một người khác vậy." Hoàng hậu lộ vẻ vui mừng nói.
"Tam hoàng tử vẫn biết nặng nhẹ, Hoàng hậu giao Tam hoàng tử cho lão phu, lão phu nhất định sẽ dạy dỗ cẩn thận. Bậc quân vương tương lai bây giờ còn rất non nớt, cần phải rèn giũa kỹ lưỡng. Sau này lão phu còn định đưa Tam hoàng tử vào quân đội tôi luyện một phen." Hàn Tử Thực đáp.
"Tốt, Đại Hán vốn dĩ khởi nghiệp bằng võ, nếu Tuần nhi có thể gặt hái được gì trong quân đội thì còn gì bằng. Tôi nghĩ bệ hạ biết tin này cũng sẽ rất vui mừng." Hoàng hậu nói.
Hàn Tử Thực gật đầu nhẹ, rồi kính cẩn cáo lui.
Ngay lúc này, Vũ Văn Xuyên một mình ngồi trên hành lang, nghe những lời bàn luận của nhóm Yến Thanh trong phòng, ngơ ngác nhìn xung quanh, đột nhiên nói: "Giá mà có Lữ An ở đây thì tốt."
---❊ ❖ ❊---
Lữ An không đúng lúc hắt hơi một cái, quay đầu nhìn về phía sau.
