"Ương nhi, đồ đạc mang đủ cả chứ?" Lý Lý trịnh trọng hỏi.

Vệ Ương siết chặt lại chiếc hòm sách trên lưng, gật đầu vô cùng nghiêm túc: "Đủ rồi ạ."

"Kiểm tra lại lần nữa đi, kẻo đến lúc đó không biết mua ở đâu, nhớ chưa?" Lý Lý lại hỏi thêm một lượt nữa.

Vệ Ương nghe vậy bỗng thấy căng thẳng, cậu hạ hòm sách xuống, tỉ mỉ lục lọi một lượt rồi đáp: "Phu tử, đủ rồi ạ."

"Con chắc chứ? Ta thấy con xem qua không kỹ lắm, nhỡ sơ suất thì sao? Xem kỹ lại đi?" Lý Lý vẫn đầy lo lắng.

Vệ Ương khựng lại, lại định mở hòm sách ra.

Lữ An thấy hai người cứ căng thẳng như thế thì thật sự không nhìn nổi nữa, vội vàng ngăn lại: "Còn dây dưa nữa là không kịp thời gian đâu."

Lý Lý vội gật đầu tán thành: "Đúng đúng đúng, lên đường quan trọng hơn, thật sự quên thì lúc đó tìm người mượn tạm cũng không sao, đi nhanh thôi."

Nha Nguyệt nằm ườn trên vai Lữ An, uể oải rên lên một tiếng đầy bất lực.

"Nghe thấy chưa, đến cả Nha Nguyệt cũng chịu không nổi rồi, còn lần lữa nữa là trời tối mất đấy." Lữ An đảo mắt.

Lý Lý vội hối thúc Vệ Ương đeo hòm sách lên, chuẩn bị xuất phát.

Việc vốn dĩ chỉ mất vài phút để chuẩn bị, thế mà lại ngốn mất cả một canh giờ mới khởi hành được, màn dông dài này khiến Lữ An hoàn toàn rã rời.

Trên đường đi, Lý Lý vẫn cứ lải nhải không ngừng, dặn dò Vệ Ương cách làm sao, nói thế nào, hành lễ ra sao, nghe mà cứ như thuộc lòng cả cuốn sách dạy lễ nghi.

Đến lúc này Lữ An mới biết, hóa ra lễ nghi của đám sĩ tử lại cầu kỳ và phức tạp đến nhường này.

Điều kỳ lạ là Vệ Ương, vốn dĩ tính tình chẳng mấy nghe lời, hôm nay lại lắng nghe rất chăm chú, nét mặt vô cùng nghiêm nghị, lông mày nhíu chặt, miệng lẩm bẩm không ngớt, sợ rằng mình sẽ bỏ sót nửa chữ, quyết tâm khắc ghi mọi lời Lý Lý dạy vào trong đầu.

Hai người một giảng một ghi, cứ thế kéo dài suốt cả chặng đường. Lữ An đến cả một câu cũng không chen vào được, sống sượng ngậm miệng suốt cả đoạn đường.

Nha Nguyệt thì bị Lý Lý niệm đến phát phiền, đã sớm bịt chặt tai ngủ say sưa, nước dãi chảy ròng ròng.

"Chữ nghĩa phải viết cho cẩn thận, đừng có cẩu thả, nhớ viết tên vào, đừng quên, nhớ kỹ chưa?... Đây là chữ 'Nhân' đơn giản nhất, nếu muốn con mô tả, có thể bắt đầu từ đây, đảm bảo sẽ không tầm thường, đây là cách mở bài tầm trung." Lý Lý dặn dò.

Vệ Ương lại lẩm bẩm lặp lại một lần, sau khi chắc chắn đã nhớ kỹ mới gật đầu.

Lý Lý gật đầu hài lòng: "Tiếp theo, nếu muốn con tự bày tỏ ý kiến, thì có thể dùng cách nói này của vi sư, nhưng nhớ kỹ, đừng dùng quá nhiều, phải uyển chuyển, không được hoàn toàn là ý kiến cá nhân, phải lấy luận điểm của thánh hiền ra làm phụ trợ, nếu không người ta nhìn vào sẽ cho rằng con là kẻ khi sư diệt tổ, nhớ chưa?"

Vệ Ương vội gật đầu: "Cái này con hiểu, phải biết khéo léo hùa theo ạ."

"Thông minh, tiếp theo là..."

Lữ An trĩu mắt xuống, bất lực lên tiếng: "Này, hai người có nên nghỉ ngơi chút không? Chẳng phải trước khi thi nên nghỉ ngơi cho tốt sao?"

Lý Lý "ừ" một tiếng, rồi lại tiếp tục giảng giải phương pháp cho Vệ Ương.

Lữ An cuối cùng cũng chịu hết nổi, quát lên: "Vệ Ương!"

Vệ Ương bị dọa giật nảy mình, nhút nhát hỏi: "Công... công tử, sao thế ạ?"

Lữ An nhướn mày: "Thời gian còn lại con cho ta nghỉ ngơi cho tốt, còn ông nữa, tiên sinh, nói lắm thế, ngậm miệng lại cho tôi!"

Nói xong còn giơ ngón tay chỉ vào Lý Lý.

Lý Lý vô thức nuốt nước bọt, lí nhí hỏi: "Công tử? Sao vậy ạ?"

"Ông cứ lải nhải giảng cho nó cả đống như thế, vô hình trung lại làm nó căng thẳng thêm, đây không phải là giúp đỡ mà là gây rối đấy! Ôm chân Phật lúc nước đến chân thế này thì được bao nhiêu? Vốn dĩ mọi thứ trong đầu đều có thứ tự, bị ông lải nhải một hồi, đầu óc nó thành một mớ hỗn độn rồi, thế này chẳng phải là hồ đồ sao?" Lữ An nói.

"Nhưng mà..." Lý Lý mới thốt ra được hai chữ đã bị Lữ An cắt lời: "Nhưng cái gì mà nhưng, không có nhưng nhị gì cả. Cứ để nó tự điều chỉnh trạng thái, đừng gây áp lực cho nó, phát huy bình thường là được, đừng có nhồi nhét mấy cái bàng môn tà đạo này vào đầu nó nữa. Ông phải tin nó, tin vào đồ đệ của mình."

Lý Lý bị chỉnh cho cứng họng, ngẩn ngơ gật đầu: "Được rồi."

Vệ Ương ở bên cạnh cũng lau mồ hôi, ngây ngốc đáp "vâng ạ".

"Thấy chưa, bị ông dọa cho đổ mồ hôi hột rồi kìa. Thả lỏng đi, căng thẳng chắc chắn sẽ sai sót, chỉ cần trong lòng có tính toán là được." Lữ An lạnh lùng nói.

Hai người lập tức im bặt.

Lữ An bỗng cảm thấy không gian thanh tịnh hơn hẳn.

Dọc đường đi, đâu đâu cũng thấy sĩ tử đeo hòm sách, tất nhiên nhiều hơn cả vẫn là xe ngựa, tất cả mọi người đều tiến về một hướng. Có thể thấy rõ vẻ mặt trên khuôn mặt những sĩ tử này đều vô cùng nghiêm túc và tập trung.

"Xem ra ai nấy đều rất căng thẳng nhỉ." Lữ An không khỏi thở dài.

Tâm thái của Lý Lý lúc này cũng đã điều chỉnh lại được, ông đồng tình nói: "Quả thật là vậy, nếu có thể vào được Thành Quân Học Phủ, đối với họ mà nói chẳng khác nào cá chép vượt vũ môn, sao mà không căng thẳng cho được?"

Lữ An cũng trêu chọc một câu: "Thảo nào tiên sinh cũng căng thẳng không chịu nổi."

Lý Lý cười khan hai tiếng, mặt đầy ngượng ngùng: "Công tử đừng trêu chọc lão phu nữa, ai mà chẳng có lúc thế này, tục ngữ có câu vọng tử thành long, tình người cả thôi, tình người cả thôi."

Lữ An bật cười: "Thực ra không cần thiết đâu, Vệ Ương tuy tuổi còn nhỏ, nhưng tài hoa trong bụng thì đầy ắp, tiên sinh lo lắng quá rồi."

Lý Lý cười lớn hai tiếng: "Công tử nói rất đúng, quả thật lão phu đã hồ đồ một phen."

Lữ An liếc nhìn Vệ Ương đang chơi đùa rất vui vẻ cùng Nha Nguyệt, khẽ nói: "Tâm thái mới là quan trọng nhất."

---❊ ❖ ❊---

Ba người dọc theo con đường này đi chẳng bao lâu đã tới đích.

Một tòa núi lớn.

Dưới chân núi có một tấm bia đá khổng lồ dựng ở đó, trên viết bốn chữ thảo điên cuồng: "Thành Quân Học Phủ", nhìn cực kỳ linh khí bức người, Lữ An thậm chí còn nhìn ra được một tia kiếm ý, nhưng cũng chỉ liếc qua mà thôi.

Ngược lại, Lý Lý cứ nhìn chằm chằm tấm bia đá này, ánh mắt hồi lâu không dời, vẻ mặt khó lòng diễn tả. Từ huyện Ngô xuất phát tới đây, mất tròn một năm trời, những chuyện đã trải qua trong một năm này nghĩ lại cũng khiến người ta bồi hồi không thôi. Trong phút chốc, tiếng thở dài, sự nhẹ nhõm, bất lực, đủ loại cảm xúc hiện lên trên mặt Lý Lý, nhưng nhiều hơn cả vẫn là sự kỳ vọng, khao khát về tương lai. Khi tình cảm dâng trào, ông còn không kìm được mà liếc nhìn Vệ Ương.

"Một năm rồi!" Lý Lý thở dài một tiếng thật nặng nề, nói xong còn không kìm được bước tới xoa xoa tấm bia đá đó: "Cảm giác thật tuyệt."

Vệ Ương đỏ mặt, vội kéo Lý Lý ra, vẻ ghét bỏ nói: "Phu tử, người làm vậy sẽ khiến người ta nghĩ chúng ta là nhà quê từ nông thôn lên đấy."

Lữ An nhìn quanh, đúng là có không ít người khi đi ngang qua đều chỉ trỏ vào Lý Lý, trên mặt toàn vẻ giễu cợt.

Lý Lý nhướn mày, cơn giận bùng lên, quát: "Thằng nhóc con, vì ngươi mà vi sư suýt mất mạng trên đường, đến cả cảm thán một chút cũng không cho ta sao!"

Vệ Ương hừ lạnh: "Còn dám nói nữa, nếu không phải vì muốn giúp phu tử thực hiện hoài bão, con mới không theo người đến đây. Một năm nay toàn phải đi trộm gà bắt chó, lần nào chẳng là con ra tay, nếu không phải gặp được công tử, không chừng đã chết đói ở xó xỉnh nào rồi, hừ!" Nói xong nó quay ngoắt đi, nhưng trên mặt lại đầy vẻ cười cợt.

Lý Lý nghe thấy câu này của Vệ Ương thì sững người tại chỗ, một cảm giác tội lỗi dày đặc bao trùm lấy khuôn mặt ông, miệng muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Lữ An nhìn hai người cãi nhau thì không khỏi thấy buồn cười, cười mắng: "Hai người một già một trẻ, chẳng ai tốt lành gì, cái miệng của hai người đúng là không bao giờ dừng lại được nhỉ. Cãi nhau chán chê, giờ đến tận đây rồi vẫn còn cãi nhau à? Tiên sinh, một số chuyện ông cũng có thể nói rõ với Vệ Ương rồi, đỡ cho nó đến lúc đó lại giận dỗi ông."

Lý Lý giơ tay ra hiệu: "Thi xong rồi nói, đừng làm ảnh hưởng tâm trạng."

Lữ An bĩu môi, vẻ mặt "tùy ông thôi".

"Đi thôi, đây mới là chân núi thôi, còn một đoạn đường dài nữa đấy, đừng để bị người ta coi là dân quê thật đấy, mất mặt lắm." Lữ An không mấy vui vẻ nói.

Thấy Lữ An đã đi lên bậc thang, hai người lập tức theo sau.

Ba người men theo đường núi vừa ngắm cảnh vừa đi.

Thú thực phong cảnh nơi đây quả thực không tệ, tiếng côn trùng chim chóc râm ran, cây cổ thụ che trời, mây mù bao phủ, không khí trong lành, trông như phủ đệ thần tiên. Đỉnh núi cao nhất kia hẳn là Thành Quân Học Phủ, nhìn từ xa đã có thể thấy rõ.

Đi một hồi lâu mới tới lưng chừng núi, lên tới nơi mới thấy đó là một bình đài khổng lồ, trông như một thị trấn nhỏ, mở đủ loại cửa tiệm, lúc này dòng người cũng đang tấp nập.

Lữ An quan sát một chút, phần lớn là tửu lâu khách điếm, nơi ăn uống, tất nhiên cũng có vài cửa tiệm kỳ lạ mở ở đây, nghĩ chắc đây là nơi ở cho người từ nơi khác tới.

Xem xong, tiếp tục đi men theo đường lên trên. Vừa đi được hai bước đã thấy không ít người vây quanh đó, mấy chục binh lính mặc giáp đang duy trì trật tự, một ông lão cầm sổ sách đang ghi chép gì đó, có vẻ như phải đăng ký xong mới được tiếp tục đi lên.

Ba người Lữ An ngoan ngoãn xếp hàng, may là tốc độ khá nhanh, chẳng mấy chốc đã đến lượt.

"Tên." Ông lão không ngẩng đầu hỏi một câu.

Lữ An vội kéo Vệ Ương qua: "Vệ Ương."

Ông lão lật sổ sách tìm một hồi lâu mới thấy: "Đã báo danh rồi, lên đi." Nói xong liền đưa qua một tấm thẻ bài.

Vệ Ương nhận lấy.

Lý Lý nói một tiếng cảm ơn, chuẩn bị đi lên thì bị ông lão cản lại: "Chỉ một mình cậu ta lên thôi, các người chỉ được ở dưới chờ."

Lý Lý lập tức không vui: "Tại sao?"

Ông lão mất kiên nhẫn chỉ vào tấm biển dựng bên cạnh.

Lữ An nhìn qua, ý đại khái là trong thời kỳ đặc biệt, ngoài thí sinh ra, người ngoài không được vào học phủ. Kỳ thi kéo dài hai ngày, trong thời gian đó thí sinh không được ra vào học phủ, nếu không sẽ bị coi là bỏ thi, người đi cùng chỉ có thể chờ ở đây.

Hiểu rõ tình hình, Lữ An kéo Lý Lý lại: "Tiên sinh, đã vậy thì chúng ta chờ ở đây đi. Vệ Ương, con tự mình lên đi."

Vệ Ương bình tĩnh gật đầu.

Thế nhưng Lý Lý lại vẻ mặt không cam lòng, vừa định mở miệng phản bác thì đã bị Lữ An lườm một cái, chỉ đành thở dài nói: "Được rồi, Ương nhi thi cho tốt, đừng để vi sư thất vọng."

Vệ Ương hào hứng gật đầu, rồi men theo bậc thang đi thẳng lên trên.

Lữ An kéo Lý Lý đang vẻ mặt không tình nguyện nói: "Đi thôi, chờ ở đây hai ngày thì chờ hai ngày thôi, nhìn cái bộ dạng không tình nguyện của ông kìa."

Lý Lý nhíu mày, nhìn Vệ Ương đang đi xa dần cũng chỉ đành gật đầu.

Lữ An liền đưa Lý Lý tìm một khách điếm.

"Đắt thế này ư?" Lý Lý trố mắt kinh ngạc.

"Khách quan, cũng thường thôi ạ, nơi này hẻo lánh, lại chẳng còn chỗ ăn ở nào khác, giá này là rất công đạo rồi, không đắt, không đắt đâu." Chưởng quầy cười hì hì, lộ ra nụ cười gian xảo.

"Đắt thế này, quán của anh không phải là hắc điếm chứ?" Lý Lý vẫn không dám tin.

Sắc mặt chưởng quầy lập tức trở nên khó coi: "Lão nhân gia, cơm có thể ăn bậy nhưng nói không được nói bậy đâu nhé. Quán của ta đây là quán lâu đời trăm năm, luôn niêm yết giá rõ ràng, chưa bao giờ lừa lọc."

Lời này vừa thốt ra, lại thu hút ánh nhìn của không ít người, đều mang ánh mắt đầy thú vị, chuẩn bị xem kịch vui, tất nhiên cũng không thiếu ánh mắt khinh bỉ.

Lữ An lấy từ trong ngực ra hai viên linh tinh đưa qua: "Đủ chưa?"

Mắt chưởng quầy lập tức trợn ngược, sắc mặt vừa nãy còn khó coi nay lập tức tràn đầy nụ cười: "Đủ rồi đủ rồi, hai vị mấy ngày này muốn ở muốn ăn gì cũng được, hì hì."

"Trước hết làm cho chúng tôi ít đồ ăn." Lữ An vừa nói vừa kéo Lý Lý còn chưa hoàn hồn sang một bên.

"Công tử, cậu làm thế này lãng phí quá không?" Lý Lý vừa đi vừa lầm bầm.

Sau khi Lữ An ngồi xuống, tiện tay chỉ ra xung quanh: "Ông cứ ầm ĩ như thế làm người ta cười cho. Ông mất mặt thì không sao, đừng làm tôi mất mặt theo."

Lý Lý quay đầu nhìn một vòng, thấy quả thật có rất nhiều người đang nhìn mình, vội vàng giả vờ ngồi thẳng, bày ra bộ dạng đạo mạo trang nghiêm.

Nhìn Lữ An lại bật cười. Không nói điêu, Lý Lý cứ nghiêm túc thế này, trông cũng rất nho nhã, tạo thành sự tương phản rõ rệt với bộ dạng thị dân lúc nãy.

"Không nói điêu, bộ dạng này của tiên sinh thật sự rất được, xứng đáng với bụng đầy kinh luân của tiên sinh." Lữ An hiếm khi khen một câu.

Lý Lý lập tức nhướn mày, vẻ đầy đắc ý.

Hai ngày tiếp theo, hai người đều ngoan ngoãn ở trong thị trấn nhỏ này. Lý Lý cửa đóng then cài vẫn tiếp tục nghiên cứu tác phẩm của mình, còn Lữ An thì rất buồn chán đi dạo quanh đây.

Phải nói rằng, nơi này tuy nhỏ nhưng cái gì cũng có, thậm chí đến kỹ viện hay đấu giá trường cũng có, chỉ là mức tiêu xài ở đây quả thực hơi phóng đại. Tuy hiện giờ trên người Lữ An cũng có không ít linh tinh, nhưng nếu tiêu xài xa xỉ ở đây, có lẽ cũng không cầm cự được mấy ngày.

Đi dạo quanh, phát hiện ra trà lâu ở đây là thoải mái nhất, phong cảnh tươi đẹp, yên tĩnh nhàn nhã, hương trà thoang thoảng. Ngồi trong phòng bao nhìn ra ngoài, phong cảnh dưới núi thu vào tầm mắt, rất tráng lệ. Mọi thứ ở đây đều vô cùng dễ chịu, có thể coi là một nơi dưỡng lão tuyệt vời.

Trà lâu này cái gì cũng tốt, chỉ là nước trà hơi đắt, một ấm trà mất một viên linh tinh, chưa tính các loại hạt dưa bánh ngọt, cũng coi như đắt đến mức làm Lữ An phải tặc lưỡi.

Tuy nhiên đắt cũng có cái lợi của nó, linh khí ở đây đặc biệt nồng đậm. Lữ An vừa vào đã bị linh khí này thu hút, ở nơi này thêm vài ngày, không chừng người thường cũng có thể sống thêm vài năm.

Nếu không phải vì quá đắt, Lữ An đã định kéo Lý Lý tới đây uống trà rồi.

Sáng sớm Lữ An đã gọi một ấm trà ở đây, vừa ăn màn thầu vừa thưởng ngoạn phong cảnh. Nếu không phải ở đây đều là các phòng bao riêng biệt, thì tác phong này của Lữ An chắc chắn lại bị người ta khinh bỉ. Lấy trà Đại Hồng Bào thượng hạng ra ăn cùng màn thầu, chắc chắn là người đầu tiên từ trước đến nay.

Ăn no xong, Lữ An vươn vai đầy thỏa mãn, rồi lẳng lặng tựa vào ghế nghỉ ngơi. Trong đầu không biết từ lúc nào ùa về một cảm giác mệt mỏi, chợp mắt một cái liền ngủ thiếp đi.

Có lẽ vì mất mấy tháng trời cuối cùng cũng đưa được đôi thầy trò này tới Thành Quân Học Phủ, dọc đường lại gặp quá nhiều chuyện kỳ lạ, thần kinh vốn dĩ căng như dây đàn nay trong môi trường thoải mái này cuối cùng cũng buông lỏng xuống, mắt vừa nhắm lại liền rơi vào giấc ngủ say.

Tuy Lữ An ngủ rồi, nhưng Ngũ Hành Hoàn trong cơ thể lúc này lại vận chuyển nhanh chóng, tốc độ ngày càng nhanh, vị trí Kim trên Ngũ Hành Hoàn cũng ngày càng sáng rực. Ngũ Hành Hoàn đột nhiên bắt đầu điên cuồng hấp thụ linh khí trong không trung, điều này trước đây chưa từng xảy ra, hay nói đúng hơn là chưa từng xảy ra khi Lữ An có ý thức.

Tất cả linh khí đều vô thức ùa về căn phòng của Lữ An, chậm rãi hình thành một cơn lốc nhỏ, toàn bộ linh lực như phát điên ùa vào trong cơ thể Lữ An.

Mọi chuyện xảy ra trong cơ thể, Lữ An hoàn toàn không hay biết, nhưng linh khí đột ngột ùa vào quá nhiều vẫn khiến Lữ An cảm thấy đau đớn, không khỏi nhíu mày.

Tất nhiên người nhíu mày không chỉ có mình Lữ An.

Trên tầng cao nhất của trà lâu, hai anh em nhà họ Ngũ đang bế quan đồng loạt mở mắt.

"Đại ca, chuyện này là sao? Chẳng lẽ linh trận có vấn đề? Linh khí dao động mạnh quá vậy?" Ngũ Nhị nghi hoặc hỏi.

Ngũ Đại lắc đầu, cũng nhíu chặt mày, vẻ đầy khó hiểu: "Không biết, hay là gọi lão Triệu lên hỏi thử."

Ngũ Nhị gật đầu, lập tức xuống lầu.

Chẳng mấy chốc lão Triệu đã chạy hồng hộc lên, mồ hôi nhễ nhại, vừa vào cửa đã nói: "Đại nhân, không phải linh trận có vấn đề, mà là có người đang đoạt lấy linh khí trong trà lâu, mới một lát thôi mà đã hút cạn hai viên linh tinh tinh rồi."

Mắt Ngũ Đại co rút lại, vẻ đầy kinh ngạc: "Nhanh thế ư? Mẹ kiếp, thế này mà để hắn hút tiếp thì chẳng phải hút cạn cả linh trận của ta sao!"

Tuy linh trận thiết lập trong trà lâu thuộc loại linh trận thông thường nhất, nhưng cũng có giá vô cùng đắt đỏ, chỉ riêng việc bố trí thôi ít nhất cũng phải tốn ba bốn mươi viên linh tinh tinh, ngoài ra còn cần mười viên linh tinh tinh làm trận nhãn, cũng coi như không phải rẻ.

Sau khi trận hình thành, linh trận tự tạo thành một vòng tuần hoàn khép kín, lấy linh tinh tinh trong trận nhãn làm nguyên liệu, chậm rãi giải phóng linh khí ra ngoài, hơn nữa không hề lãng phí. Chỉ cần không bị hấp thụ, thì những linh khí này sẽ không biến mất, cứ tuần hoàn mãi trong linh trận.

Thông thường, mười viên linh tinh tinh đủ để linh trận loại nhỏ này chống đỡ khoảng hai mươi năm. Thế mà vừa nãy chỉ trong nháy mắt đã bị hút cạn mất hai viên linh tinh tinh, tổn thất khó hiểu này đối với Ngũ Đại mà nói cũng rất xót xa.

Nhưng nếu những linh tinh tinh còn lại cũng bị hút cạn, linh trận này sẽ vỡ. Đây là thứ phải tốn tròn năm mươi viên linh tinh tinh mới dựng lên được, tổn thất đó đối với Ngũ Đại mà nói thì quả thực đau lòng.

"Mau đi tra nguyên nhân, rốt cuộc là kẻ nào đang làm cái trò thất đức đào mồ cuốc mả người khác này." Ngũ Đại giận dữ nói.

Lão Triệu nghe vậy vội vàng chạy ra ngoài.