Để sớm ngày lên đường, Lữ An còn đặc biệt dạy Vệ Ương cách cưỡi ngựa. Sau ba ngày, cuối cùng cậu ta cũng có thể tự mình cưỡi ngựa. Tuy tốc độ vẫn chưa thể quá nhanh, nhưng so với trước đây đã nhanh hơn rất nhiều.
Sau đó Lữ An mua thêm con ngựa thứ ba, thế là ba người ba ngựa cùng một con sói bắt đầu lên đường.
Đoạn đường trước kia phải mất ba ngày, nay chỉ cần một ngày là tới.
Tất nhiên, cái giá của tốc độ này cũng rất rõ ràng. Lấy Vệ Ương làm ví dụ, lúc đầu cậu ta rất hứng thú, cảm giác mình tiến gần hơn một bước tới việc trở thành Lữ An. Nhưng cảnh đẹp chẳng dài lâu, chỉ ba ngày sau, cậu ta đã bắt đầu kêu than thấu trời. Bởi lẽ ngồi ngựa lâu, dù tốc độ không nhanh nhưng cứ phải duy trì một tư thế, những cú xóc nảy liên hồi đã làm mông và đùi cậu ta sưng tấy, đến mức xuống ngựa thôi cũng chẳng thể đi lại được.
Còn Lý Lý đã ngoài bảy mươi cũng gặp đủ thứ phiền toái, đặc biệt là phần thắt lưng. Cái lưng già yếu sau ba ngày giữ thẳng cuối cùng cũng chẳng thể chịu nổi, cơn đau nhức ở đốt sống lưng khiến ông không sao đứng thẳng được, ngay cả động tác xuống ngựa cũng phải nhờ Lữ An đỡ xuống.
Những sự cố nhỏ nhặt không dứt này khiến Lữ An vô cùng đau đầu. Một già một trẻ, sức vóc đều không theo kịp, chỉ đành chọn cách giảm bớt tốc độ.
Trong thời gian này, Lữ An lại sắm vai đại phu, bôi thuốc cho Vệ Ương, xoa bóp thắt lưng cho Lý Lý. May thay trên người Lữ An có mang theo một ít thuốc trị thương tốt, chỉ hai ba ngày đã giúp hai người bình phục.
Rút kinh nghiệm, phương thức lên đường liền thay đổi: một ngày đi đường, một ngày đi bộ nghỉ ngơi. Tốc độ so với trước lại chậm đi không ít.
Vì vậy, ánh mắt hai người nhìn Lữ An tràn đầy vẻ áy náy.
Nhưng cũng may đích đến lần này không phải nơi Lữ An muốn tới, nên chàng cũng chẳng cưỡng cầu.
Trên đường đi, chàng cũng cố gắng chăm sóc thể lực cho họ, tránh để đến lúc đó lại kiệt sức thì chẳng đáng chút nào, nhất là ông lão này, sắc mặt ông ta đang ngày một tệ đi.
Sau hai mươi ngày vất vả, ba người cuối cùng cũng đến Đông Đô. Nghe ngóng một hồi, họ biết thêm một ngày nữa là tới Thành Quân Học Phủ, nghĩa là thời gian vẫn còn dư dả, rốt cuộc cũng có thể nghỉ ngơi một chút.
Nhưng quan trọng hơn, thực ra là Lý Lý đã không thể chống đỡ nổi nữa. Sắc mặt ông tái nhợt, thân hình tiều tụy, thời gian này ông đã sụt đi mấy cân. Vốn dĩ cơ thể đã chẳng có mấy thịt, giờ đây trông như một bộ xương bọc da.
Lữ An thực sự không đành lòng nhìn nữa, bèn cưỡng ép ông đi gặp đại phu. May thay chẳng có bệnh gì nặng, chỉ là thời gian này thân thể quá suy nhược, cần tĩnh dưỡng bồi bổ thật tốt.
Sau đó Lữ An đưa cho Lý Lý một viên Nguyên Khí Đan, bảo ông uống thử, dù sao thứ này uống vào cũng chẳng có hại gì, nhưng thuốc của đại phu kê thì vẫn phải uống đều.
Biết Thành Quân Học Phủ chỉ còn một ngày đường, Lý Lý cũng thực sự trút bỏ gánh nặng, đồng ý với sự sắp đặt này của Lữ An để dưỡng sức.
Lý Lý cũng đã lâu mới lại cầm bút, bắt đầu viết lách hăng say. Có vẻ như khoảng thời gian trên lưng ngựa vừa qua ông đã suy ngẫm được không ít điều. Còn Vệ Ương thì bị nhốt trong phòng, bắt đầu đọc sách.
Thế là Lữ An trở thành người rảnh rỗi nhất, việc bốc thuốc sắc thuốc liền trở thành nhiệm vụ của chàng.
Vẫn như thường lệ, Lữ An ra ngoài, đến tiệm thuốc cách đó không xa để bốc thuốc, chuẩn bị sắc cho Lý Lý.
Vừa đi đến cửa tiệm thuốc, chàng đã thấy một bà lão ăn mặc rách rưới nhưng lại khá sạch sẽ đang ngồi đó, tay cầm một cái bát, run rẩy không ngừng.
Khi thấy Lữ An đến gần, bà lão vội vàng tiến lại, vẻ mặt ngượng ngùng, lắp bắp nói: "Làm ơn đi mà đại nhân, ban cho lão một miếng cơm."
Lúc bà lão lại gần, Lữ An phát hiện chân bà lại bị què, không khỏi nhíu mày. Nhìn bà lão trước mặt tuy ăn mặc rách rưới nhưng lại rất sạch sẽ, cộng thêm vẻ khó nói kia, hoàn toàn không giống một kẻ ăn mày.
Dù nhận ra chút điểm lạ, Lữ An cũng không có suy nghĩ gì khác, mỉm cười lắc đầu rồi đi thẳng vào trong.
Bà lão thấy Lữ An không để ý đến mình, vẻ mặt đầy lạc lõng, lê đôi chân què trở lại bậc thềm bên cạnh, ngồi thẫn thờ, đôi mắt vô hồn nhìn về phía xa.
Lữ An chào hỏi gã tiểu nhị trong tiệm thuốc. Tiểu nhị vừa thấy là Lữ An liền tươi cười đón tiếp, rồi theo toa thuốc bốc một cách thuần thục, chẳng mấy chốc đã xong xuôi.
Lữ An tiện tay nhận lấy, vừa định rời đi thì thấy bà lão ở cửa vẫn ngồi trên bậc thềm bất động, không khỏi sinh lòng tò mò.
"Tiểu nhị, người ở cửa là ai vậy?" Lữ An hỏi.
Tiểu nhị nhìn ra ngoài, ồ một tiếng: "Bà ta ấy à, cũng là một người đáng thương. Con trai bà ta bất hiếu lắm, trước đây thường bị nó đánh, giờ lại bị nó đuổi ra khỏi nhà, chân cũng gãy rồi, chỉ đành đi ăn xin trên phố. Ông chủ thấy bà ta đáng thương nên không đuổi đi, đôi khi còn cho miếng cơm."
Lữ An ồ lên một tiếng, gật đầu, liếc nhìn bà lão vài cái, rồi ra ngoài, móc ra ít bạc vụn đặt vào tay bà.
Bà lão đột nhiên nhìn thấy số bạc trong tay, hoảng hốt hẳn lên, vội vã xua tay đẩy trả lại.
Lữ An ngạc nhiên, vẻ mặt khó hiểu: "Bà không lấy sao?"
"Đại nhân, lão chỉ muốn xin chút tiền ăn cơm thôi, số này nhiều quá." Bà lão ngượng ngùng đáp.
Lữ An lại đẩy bạc vào tay bà: "Cứ nhận lấy đi, cầm dùng dần là được."
Bà lão kiên quyết lắc đầu, nhất quyết đẩy trả lại.
Đến nước này thì Lữ An thấy lạ lùng, đây hoàn toàn không phải dáng vẻ của một kẻ ăn mày.
Đúng lúc này, gã tiểu nhị tiệm thuốc bước tới, nói với Lữ An: "Công tử, ngài tốt nhất đừng cho nhiều thế, tránh gây rắc rối cho bà ấy."
"Rắc rối? Ý ngươi là sao?" Lữ An hỏi đầy khó hiểu.
"Con trai bà ta ngày nào cũng đánh bạc, nên số tiền ngài cho, chưa biết chừng hôm sau đã bị con trai bà ấy cướp mất rồi." Tiểu nhị giải thích.
Bà lão cúi đầu đầy lạc lõng.
Lữ An nhướng mày: "Còn có chuyện như vậy sao? Con trai không lo sống chết của mẹ, lại còn đến cướp tiền?"
Tiểu nhị gật đầu: "Con trai bà ta đúng là loại người như vậy, nếu không bà ấy đã chẳng phải đi ăn xin trên phố. Gặp mặt là đòi tiền, không thì đánh đập tàn nhẫn, haizz."
"Đại nhân, số tiền này ngài cứ cầm về đi, không cần đâu." Bà lão thậm chí dùng giọng van nài.
Trong lòng Lữ An tức thì dâng lên một ngọn lửa, chàng nhét bạc vào tay bà lão: "Lão nhân gia, số tiền này bà cứ giữ lấy. Con trai bà thường đến vào lúc nào? Ta rất muốn diện kiến thử xem."
Bà lão nghe thấy lời đầy tức giận của Lữ An, giật mình hoảng sợ, lập tức xua tay, sau đó ném bạc xuống đất, miệng lẩm bẩm mãi: "Lão không cần nữa, không cần nữa, người đừng đến."
Nói xong, bà co rúm người lại một bên, ôm chặt cái bát trong tay.
Lữ An còn muốn nói tiếp, gã tiểu nhị liền ngăn chàng lại, rồi lắc đầu ra hiệu đừng nói nữa.
Lữ An nhặt số bạc trên đất lên, nghĩ ngợi rồi đưa cho gã tiểu nhị, bảo rằng: "Đáng thương quá, ngươi hãy giúp đỡ bà ấy chút ít."
Tiểu nhị nghĩ ngợi rồi nhận lấy tiền, sau đó gật đầu.
Lữ An nhìn bà lão đang co rúm ở góc tường, thở dài một tiếng rồi rời đi.
Về đến khách điếm, Lữ An bắt đầu sắc thuốc cho Lý Lý.
Khi Lữ An bưng thuốc lên, Lý Lý đang khoác chiếc áo mỏng, tay cầm bút, đang viết lách hăng say.
"Tiên sinh, đã bảo ngài nghỉ ngơi cho tốt, sao còn ở đây lao tâm khổ tứ thế này." Lữ An bất mãn nói.
Lý Lý quay đầu lại, để lộ gương mặt vàng vọt khô héo, cười hì hì, ngượng ngùng đáp: "Thực sự không chịu nổi, nằm thì khó chịu, ngồi lại thấy thoải mái hơn. Ngồi một lát là lại không nhịn được cầm bút, đầu óc đúng là ý tuôn như suối, không dừng lại được, ha ha."
Lữ An liếc mắt, nhún vai, giọng không mấy thiện cảm: "Được được được, ngài tự quyết định là được, đến lúc đó đừng để kiệt sức là tốt rồi."
Lý Lý liên tục gật đầu, nhưng lại chẳng kìm được ho hai tiếng.
"Còn không mau uống thuốc đi." Lữ An đưa bát trong tay qua.
"Đa tạ công tử, làm khổ công tử rồi, vì một lão già như tôi mà phải lao tâm khổ tứ." Lý Lý vừa nói vừa uống thuốc.
"Ừm, tay nghề sắc thuốc của công tử ngày càng tốt, vị thuốc cũng ngày càng dễ uống. Ít lâu nữa, biết đâu công tử có thể lấy việc sắc thuốc làm kế sinh nhai ấy chứ." Lý Lý uống xong còn không quên khen Lữ An một câu.
"Lời này nghe chẳng hay ho gì. Ta lại mong không có cái tay nghề này thì hơn, sớm ngày không phải sắc thứ thuốc này, thân thể ngài mới sớm ngày bình phục." Lữ An đáp trả một câu.
Lý Lý sững người trong giây lát, sau khi hiểu ra liền cười lớn: "Công tử nói rất có lý, rất có lý, lão phu miệng vụng quá." Nói rồi ông còn tự vả miệng mình một cái.
Lúc này Vệ Ương cũng từ một bên chạy tới, tò mò hỏi: "Hai người đang nói gì mà vui vẻ thế?"
"Liên quan gì đến ngươi, sao còn không mau đi đọc sách, chẳng còn mấy ngày nữa đâu." Lý Lý nhìn Vệ Ương, giọng đầy phiền lòng.
"Đọc cả ngày rồi, mắt đều hoa cả lên, cũng nên nghỉ ngơi chút chứ." Vệ Ương lẩm bẩm.
Lữ An bật cười, nhìn Vệ Ương hỏi: "Lại muốn làm gì đây, nói đi."
"Công tử, tình hình chiến sự giờ ra sao rồi? Có tin tức gì mới không?" Vệ Ương đầy phấn khích nhìn Lữ An.
Lữ An đáp thẳng: "Hôm nay ra ngoài không nghe thấy tin tức gì mới, chắc vẫn như trước thôi."
Vệ Ương lộ vẻ thất vọng.
Trong lúc ba người Lữ An cắm đầu lên đường, họ chẳng hề hay biết gì về sự việc bên ngoài, càng không biết ba triều đại đã đánh xong một trận rồi.
Cho nên sau khi đến Đông Đô, Vệ Ương vô cùng quan tâm đến chuyện này. Dù cậu không ra ngoài được nhưng Lữ An thì có thể. Mỗi lần Lữ An ra ngoài đều nghe được vài tin tức mới, sau đó kể lại cho Vệ Ương nghe, cũng coi như là một thú vui.
Vốn dĩ đối với Đại Chu mà nói, đây là thế trận "hai đánh một" tuyệt vời. Ai ngờ liên minh Thương - Chu lại mỏng manh đến vậy. Đêm trước khi khai chiến, nước Thương bất ngờ lâm trận phản chiến, ngả về phía Đại Hán. Thế trận "hai đánh một" ban đầu đột nhiên biến thành "một đánh hai".
Kết quả thì ai cũng có thể đoán được. Thiếu sự chuẩn bị từ trước, Đại Chu gần như không có lực kháng cự, chỉ một trận là đại bại.
Mười vạn đại quân trong lúc giao tranh đã chết hơn một nửa trong chớp mắt. Ba vạn tàn binh còn lại lủi thủi rút lui từ biên giới về. Thậm chí hai vị tướng quân Đại Chu đều bị thương nặng, suýt chút nữa đã bỏ mạng trong trận đại chiến này.
Cục diện này khiến toàn bộ bách tính Đại Chu vô cùng ngỡ ngàng. Dù có nguyên nhân do Đại Thương lâm trận phản chiến, nhưng thất bại trong nháy mắt thế này thật quá khó tin. Rốt cuộc là đối phương quá mạnh, hay phe mình quá yếu, hoặc giả có vấn đề khác, ví dụ như nội bộ xảy ra chuyện gì?
Về nguyên nhân này, thời gian qua người ta bàn tán xôn xao, đủ loại thuyết pháp. Lữ An cũng coi như chuyện vui nghe cho thoải mái. Tất nhiên đây đều là thông tin truyền bên ngoài, thật giả lẫn lộn, không phải tất cả đều là thật. Song có một điều chắc chắn, đó là Đại Chu lần này bại rất thảm, thảm hại chưa từng có.
Dù là do Thương không giữ chữ tín mới dẫn đến thất bại này, nhưng vẫn có rất nhiều người không nghĩ như vậy. Họ nghiêng về phía tin rằng đấu đá nội bộ Đại Chu mới là nguyên nhân dẫn đến thất bại thảm hại này. Lý do này nhanh chóng lan truyền khắp dân gian.
Trong Kinh Đô còn lan truyền đủ loại lời đồn, lại bắt thêm rất nhiều người. Sóng cũ chưa lặng, sóng mới đã trào, nhất thời khiến lòng người hoang mang.
Đối với việc này, Chu Vương vô cùng giận dữ, hạ lệnh điều tra nghiêm ngặt.
Thế là quan trường Đại Chu lại lộ ra biết bao chuyện xấu xa, số người bị cách chức đếm không xuể, nhất là phe cánh đứng đầu là Vũ Lâm Vệ, về cơ bản bị người ta "lột" sạch từ đầu đến cuối. Trừ chủ tướng Mạc Hãn Hải ra, Vũ Lâm Vệ suýt chút nữa bị người ta nhổ tận gốc, giờ chỉ còn là một cái vỏ rỗng.
Điều này khiến tất cả mọi người vô cùng kinh ngạc, vì trước đây Vũ Lâm Vệ mới là phe đi làm chuyện này, ai ngờ lần này lại bị người ta "dọn sạch" một lượt như vậy.
Nhưng nghe đồn cũng có nguyên do. Chẳng biết vì sao sau khi bại trận, chuyện này lại bị kẻ hữu tâm đồn thổi rùm beng: Phó tướng Vũ Lâm Vệ là Vi Quý có tâm phúc tên Lâm Vũ phản bội thông đồng với địch, tiết lộ trước kế hoạch triển khai của Đại Chu cho Đại Hán, mới dẫn đến thất bại lần này.
Thậm chí có người còn cho rằng đây là cái bẫy do chủ tướng Vũ Lâm Vệ - Mạc Hãn Hải giăng ra, muốn loại bỏ Vi Quý - kẻ có thế lực chống lưng hùng mạnh và đang ngày càng lớn mạnh - ra khỏi Vũ Lâm Vệ, đồng thời định tái thiết lại Vũ Lâm Vệ.
Dù sao thì lời đồn nổi lên bốn phía, cũng chẳng biết thuyết pháp nào là thật, nhưng điều chắc chắn là Vũ Lâm Vệ, một trong ba doanh mạnh nhất Bắc Cảnh, nay đã hữu danh vô thực.
Những ai có liên quan đến Vũ Lâm Vệ cơ bản đều gặp tai ương. Sau đó, những người còn lại bắt đầu chọn phe để bảo toàn mạng sống. Sự bất an này chậm rãi lan rộng, toàn bộ Kinh Đô giờ đây đang âm thầm dậy sóng.
Chủ tướng Trần Phong và phó tướng Vương Cương Phong trong lần bại trận này cũng bị tống giam, do Quốc sư Đại Chu là Lương Lương đích thân áp giải về Kinh Đô.
Lương Lương vốn định đi kiếm chút lợi lộc, nào ngờ người còn chưa tới nơi thì trận đánh đã bại. Lão tức đến mức hận không thể vặn cổ hai kẻ này ngay tại chỗ. Nếu không phải thấy hai người đang trọng thương, e là họ đã sớm mất mạng rồi.
Lữ An cũng không ngờ tới, vốn tưởng là một trận đại chiến kéo dài ngày tháng, nào ngờ lại kết thúc nhanh đến thế. Mà còn thật sự đúng như lời Mai di nói: Đại Chu tất bại, quả thực là tất bại, mà lại còn là đại bại nữa.
Nhưng cũng may một điểm là chiến loạn không hề lan rộng.
Sau khi thắng trận, liên minh Thương - Hán không hề làm chuyện gì thái quá, chỉ chiếm lấy những thứ mình muốn rồi rút quân.
Cho nên trong lãnh thổ Đại Chu, ngoài những lời đàm tiếu không đếm xuể, không hề xảy ra chuyện gì khác. Hay nói cách khác, Lữ An không hề bị ảnh hưởng bởi trận đại chiến này, hoặc có thể nói là nhờ phúc của chiến loạn mà những ngày ở Đông Đô chàng sống rất thoải mái, những nguy hiểm dự liệu trước hoàn toàn không gặp phải.
Lữ An dần dần bắt đầu thấy sự lo lắng của Mai di có chút phóng đại. Cục diện hiện tại dường như cũng không căng thẳng như những gì bà nói.
Đại Chu cũng chỉ là thua một trận thôi, cái gọi là loạn chẳng qua là sự xôn xao và chấn động trong dân gian mà thôi. Còn Kinh Đô xa xôi hơn tuy có chút bất ổn, nhưng đối với Lữ An mà nói thì càng chẳng liên quan gì.
Hơn nữa, chỉ cần Chu Vương còn đó, loạn đến mấy cũng chẳng đến mức tạo phản. Một Đại Chu rộng lớn nhường kia lẽ nào lại vì chút chuyện nhỏ này mà nội loạn ư? Hiển nhiên là không thể nào.
Hơn nữa, mấy chuyện này dù sao cũng chẳng dính dáng gì đến Lữ An. Muốn loạn thì cứ để họ nội loạn đi, như vậy họ sẽ càng không chú ý đến Lữ An hơn.
Lữ An thấu hiểu một đạo lý: nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.
Sau khi thông suốt, Lữ An càng thêm thả lỏng, về căn bản đã không còn tán đồng với phán đoán của Tiêu Dao Các nữa. Chàng chẳng hề có ý muốn sớm ngày đưa hai người kia đến nơi rồi lập tức rời đi, thậm chí còn nảy sinh ý định muốn dạo quanh Đại Chu thêm một vòng nữa.
Vệ Ương sau khi nghe được nhiều tin tức mới mẻ như vậy lại càng thêm hứng thú với cuộc chiến ba triều đại này. Lữ An mỗi ngày đổi một cách kể, càng khiến cậu cảm thấy như đang nghe chuyện kể, nghe đến say sưa.
Tất nhiên Lý Lý cũng vậy. Mỗi lần Lữ An kể chuyện này, ông đều vểnh tai nghe rất cẩn thận. Đợi Lữ An kể xong, ông còn bình luận một hai câu, chỉ ra những điểm thiếu sót của tin tức.
Ông nói quả thật rất có đầu có đuôi, khiến Lữ An lại một phen ngạc nhiên. Lý Lý đối với sự thay đổi của cục diện, từ chuyện triều đình cho tới bách tính lê dân, nguyên do bên trong ông luôn có thể phân tích mạch lạc, cũng xem như là giúp Lữ An thu hoạch được không ít.
Nhưng hôm nay không nghe được tin tức vỉa hè thú vị nào, cả Lý Lý và Vệ Ương đều có chút cảm giác hụt hẫng.
Lữ An nhìn vẻ mặt của đôi thầy trò này, không nhịn được cười, chỉ đành nói: "Tin tức thì không nghe thấy, nhưng ta đã chứng kiến một chuyện."
"Ồ? Chuyện gì mà công tử hứng thú thế?" Lý Lý tò mò hỏi.
Sau đó, Lữ An kể lại chuyện bà lão gặp ở tiệm thuốc cho hai người nghe.
Lý Lý im lặng ngay lập tức, còn Vệ Ương thì đầy phẫn nộ, quát: "Công tử, loại người như vậy ngài nên đánh chết hắn đi. Trăm việc thiện, hiếu đứng đầu, con cái bất hiếu như vậy, trực tiếp giết quách cho xong."
Thấy Vệ Ương nói lời nặng nề như vậy, Lữ An nhìn sang Lý Lý tò mò hỏi: "Tiên sinh, ngài thấy sao? Loại này có thể đưa vào luật hình không?"
Lý Lý trầm tư hồi lâu mới gật đầu, đáp lại rất nghiêm túc: "Ơn dưỡng dục, ơn cao tựa trời. Nếu một vương triều muốn phát triển tốt đẹp, thì những chuẩn mực cơ bản này phải được siết chặt, phải hành sự theo luật, nếu không, chữ Hiếu này chẳng phải sẽ trở thành trò cười sao?"
Lữ An nghe xong cảm thấy rất có lý, không khỏi hưởng ứng một câu: "Đúng là nên hành sự theo luật."
