“... Ứ... ứ...” Thu Thiên nãy giờ không lên tiếng bỗng run bần bật ở phía sau, túm lấy cánh tay hai chúng tôi giật lia lịa.

“Làm gì thế hả? Đừng có hở tí là giật mình thon thót thế chứ!” Ân Kiên bị cô nàng lắc đến phát phiền, ngoảnh đầu gắt khẽ.

Ai ngờ con bé bình thường chẳng chịu thua ai nay lại không buồn để ý đến lời càu nhàu của cậu ta, hai mắt trợn tròn chỉ ra ngoài cửa sổ: “... Quái... quái vật! Mọi người mau nhìn kìa!”

Ba người chúng tôi nghe cô nàng nói vậy vội vàng quay đầu lại, nhưng chỉ thấy sương mù dày đặc ngoài cửa sổ dường như bị gió thổi, ào ạt ập vào mặt kính chắn gió phía trước.

“... Có gì đâu chứ?!” Ân Kiên chăm chú nhìn nửa ngày, chẳng thấy gì cả.

“Ngay góc kẹt kìa! Mau nhìn đi! Mau nhìn đi!” Thu Thiên vẫn còn biết hạ thấp giọng, túm tai Ân Kiên, dí sát sau cửa chỉ cho cậu ta thấy. Nhưng tài xế vừa tắt đèn pha, bên ngoài ngoài sương mù thì chỉ toàn một màu đen kịt, chẳng nhìn thấy thứ gì.

Đúng lúc hai chúng tôi đang cố gắng căng mắt dò tìm trong bóng tối, thì từ phía sau rọi ra một luồng sáng, hóa ra là tài xế đã bật đèn pin lên.

Ánh sáng vừa rọi tới, khoảng cách năm sáu mét phía trước cho đến tận chân sườn núi về cơ bản đều có thể nhìn thấy đại khái.

Mãi đến lúc này, ba người chúng tôi mới đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh. Vì đèn pin siêu sáng trong khoảng cách ngắn thế này không bị tản quang quá nhiều, rọi lên vách núi chỉ chiếu sáng chừng một hai mét vuông, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đã quá đủ rồi!

Chỉ thấy nơi vệt sáng rọi vào, một đoạn thân thể to chừng bằng miệng vại đang men theo mặt đất dưới chân núi từ từ bò về phía trước. Bên trên dường như còn có thứ vật chất phản chiếu ánh sáng, dưới ánh đèn pin, ánh lên một màu vàng rực.

Bác tài hoảng hốt lia đèn pin sang trái phải một chút, chúng tôi lại càng kinh ngạc hơn, cái “thứ” này dài đến kinh ngạc! Trong phạm vi mười mấy mét mà chúng tôi có thể nhìn thấy, vậy mà hoàn toàn không thấy đầu cũng chẳng thấy đuôi! Kích thước thực tế của nó lớn đến nhường nào có thể tưởng tượng được.

“Đây... đây là một con rắn!” Ân Kiên nhìn không chớp mắt, thốt lên kinh hãi.

Tuy chúng tôi đều nhìn chưa thực sự rõ, nhưng nghe cậu ta nói vậy, tôi lại thấy đúng thật. Thân hình thon dài, trườn trên mặt đất, trên mình có vảy phản quang, đều là đặc điểm chuẩn chỉnh của loài rắn. Thế nhưng... một con rắn to đến mức này, đừng nói là nuốt người, nuốt trọn một con bò trưởng thành cũng chẳng thành vấn đề! Nó từ đâu chui ra vậy chứ?

“Có... có con rắn to đến thế sao?” Đừng nói là tài xế chưa từng thấy, đến chúng tôi cũng chưa từng thấy bao giờ. Một sinh vật bò sát khổng lồ đến nhường này, nếu bảo nó có thể hất văng một chiếc xe khách xuống vực núi thì tuyệt đối là có khả năng!

Mấy người chúng tôi vẫn còn đang bàng hoàng thì thấy thân rắn dưới ánh đèn pin bỗng ngừng bò tới, nằm bất động tại chỗ không nhúc nhích.

“Tắt đèn pin! Mau lên!” Tôi thấy tình cảnh này, thoáng ngẩn người rồi lập tức giật lấy đèn pin trên tay bác tài, bấm tắt ngúm.

Xung quanh lại chìm vào bóng tối mịt mùng, Ân Kiên nhỏ giọng cãi lại tôi: “Trăn rắn phần lớn đều bị mù hoặc cận thị nặng, cậu yên tâm đi, nó không nhìn thấy chúng ta đâu.”

“Tôi không nói cái đó, cậu tự sờ thử xem!” Tôi nhét cái đèn pin vừa tắt vào tay cậu ta, Ân Kiên còn chưa cầm chắc đã liên tục xuýt xoa: “Ái! Ái! Bỏng chết tôi rồi! Sao mà nóng thế này?!”

“Hiểu rồi chứ?” Tôi nói với cậu ta: “Thứ tôi sợ không phải là ánh sáng, mà là lượng nhiệt phát ra từ cái đèn pin này. Vì là đèn siêu sáng, rọi ở cự ly gần vào người thì chẳng khác nào phơi nắng. Nhưng loài rắn lại nhạy cảm nhất với sự thay đổi nhiệt độ xung quanh, cậu cứ rọi mãi vào một bộ phận của nó, tám phần mười là con vật này sẽ cảm nhận được.”

“Xa thế này mà cũng nhận ra được sao? Có hơi...” Ân Kiên còn chưa dứt lời thì đã bị Thu Thiên từ phía sau bịt miệng lại, cô nàng thì thào: “Câm miệng! Đừng lên tiếng! Nó tới rồi!”

Thực ra lúc này bốn bề đen kịt, chẳng nhìn thấy gì cả, nhưng chúng tôi lại có thể nghe thấy ở phía trong thân xe có tiếng vật gì đó “xì xì” vang lên không ngớt. Nếu không đoán sai, thứ kia lúc này hẳn đang ở ngay bên cạnh xe khách, miệng liên tục thè lưỡi thụt thò.

Mấy người chúng tôi đến thở mạnh cũng không dám, sợ rằng bất kỳ tiếng động nào cũng sẽ kinh động đến quái vật khổng lồ bên ngoài, rồi nó lại quất một cú cuốn cả người lẫn xe xuống đáy vực thì khốn.

Lúc này lại đâm ra ghen tị với hơn ba mươi người đang ngủ phía sau, ngộ nhỡ có bị hất xuống trong lúc ngủ say thì chết cũng là xong xuôi, ít nhất không phải chịu thêm một phen kinh hoàng bạt vía.

Tiếng “xì xì” ngày càng gần, rõ ràng là thứ đó đang lượn quanh xe chúng tôi, nhất thời vẫn chưa định ra tay mà thôi.

Càng không nhìn thấy lại càng thấy sợ, chưa đầy nửa phút trôi qua mà mồ hôi tôi đã ướt đẫm cả lưng áo. Cái cảm giác hoàn toàn không biết giây tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, vừa căng thẳng vừa suy sụp này sẽ nhanh chóng bòn rút sạch sẽ cả tinh thần lẫn thể lực của con người.

Ân Kiên đã thở hồng hộc như trâu, trong bóng tối cậu ta vỗ vỗ vào người tôi, hỏi: “Làm... làm sao bây giờ? Cứ... con này nếu mà không đi thì chúng ta cứ... giằng co mãi thế này à?”

“Cậu bớt mồm đi thì nó sẽ đi!” Tôi đáp lại cậu ta bằng một giọng cực kỳ nhỏ, đang định lén nép vào mép cửa xe nhìn ra ngoài xem sao, thì lại nghe thấy từ phía sau xe chừng vài chục mét truyền đến một tiếng thét thảm thiết.

... Hỏng rồi! Chắc chắn là có người cũng nhìn thấy thứ này! Nếu không thì làm sao có thể gào thét xé lòng xé phổi đến mức đó.

Con quái vật bên ngoài rõ ràng cũng nghe thấy tiếng thét này, tiếng “xì xì” xa dần, xem ra là đang di chuyển về phía phát ra âm thanh. Nhưng khi nó lướt qua xe chúng tôi đã vô tình cọ phải một cái, lập tức khiến chiếc xe lắc lư nghiêng ngả, may mà biên độ không quá lớn.

Dù vậy, chúng tôi cũng toát mồ hôi hột. Chỉ sợ con vật này hoảng sợ rồi bất thình lình quất cho một cú “thần long bái vĩ” thì cả xe chúng tôi sẽ lao thẳng xuống dưới mất! Phải biết rằng lệch ra ngoài vài mét thôi là đã là vực sâu thăm thẳm rồi.

Một tiếng thét cùng một cú rung lắc rốt cuộc cũng làm vài hành khách trong xe tỉnh giấc, nhưng họ không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ lầu bầu oán thán mấy câu.