"Được! Ăn cơm trước đã, ăn xong sang phòng bên cạnh tìm tôi!" Ông chú nói xong, không phí lời thêm nữa, đẩy cửa bước ra ngoài.

Chúng tôi sợ ông không nói một tiếng mà tự bỏ chạy trước, làm gì còn tâm trí đâu mà ăn mì? Tốn bao nhiêu công sức mới khéo léo từ chối bà dì, rồi lén để lại hai trăm tệ trên bàn xem như tiền đò và tiền cơm, gắt gao đẩy cửa bước ra.

Cũng may, ông chú kia không lén chạy mất. Lúc này ông đang quỳ trước cửa một căn phòng nhỏ dạng phòng chứa đồ lặt vặt ở ngay bên cạnh, hai lòng bàn tay ngửa lên trời, trán chạm đất, trong miệng lẩm bẩm khấn vái.

Chúng tôi vòng ra sau lưng ông nhìn vào mới hiểu, hóa ra trong căn phòng nhỏ này thờ một pho tượng thần cao hơn hai thước. Nhưng pho tượng này nói là Bồ Tát thì không giống Bồ Tát, nói là thần tiên lại chẳng giống thần tiên, thân mặc giáp trụ đứng thẳng, dáng vẻ khí thế anh vũ, hai tay chắp lại, bảo tướng trang nghiêm, ngược lại có vài phần giống Môn Thần, dưới chân... hình như còn đạp lên một con rùa.

"Đây là Hà Thần!" Ân Kiên ghé sát tai tôi nói nhỏ: "Những người sống dựa vào sông ngòi đều phải thờ vị này! Có điều... tạo hình pho tượng này tôi đúng là chưa từng thấy bao giờ, ước chừng nếu là đồ cổ thì đáng giá không ít tiền đâu."

Tên này ba câu không rời bản nghề, tôi trừng mắt nhìn hắn một cái, ra hiệu đừng nói những lời đại bất kính trước mặt người ta.

Đúng lúc này, ông chú đã cầu nguyện xong, chống tay đứng dậy, nhường sang một bên nói với chúng tôi: "Lạy Hà Thần Gia một lạy đi! Để Ngài phù hộ cho chúng ta thuận phong thuận thủy!"

Chuyện này cũng là lấy may, chúng tôi không kiêng dè gì, cả ba lần lượt quỳ xuống lạy Hà Thần Gia. Trong lúc đó, ông chú ở bên cạnh dặn dò: "Các cậu mới đến lần đầu, những thứ khác không cần cầu kỳ, chỉ cần nhớ kỹ một điều: một khi đã lên sông, tuyệt đối không được nói các từ xui xẻo như 'phá', 'trầm', 'bụng', 'mất', 'đoạn', những từ đồng âm dù khác nghĩa cũng không được!"

"Rõ rồi~ thế thì tốt nhất đừng nói chuyện nữa!" Ân Kiên lại nhỏ giọng khẩy ở bên cạnh.

"Không nói chuyện là tốt nhất!" Ông chú cũng trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi lấy từ trên bàn thờ bên cạnh xuống một tờ giấy vàng, đưa cho tôi nói: "Nếu các cậu nhất quyết muốn sang sông bây giờ, thì ký tên điểm chỉ vào đây!"

Tôi nhìn qua, đại ý trên tờ giấy ghi là nếu chúng tôi nhất quyết đêm vượt sông Hoàng Hà, nếu xảy ra bất trắc gì thì chèo bè không chịu bất kỳ trách nhiệm nào, vân vân.

Ân Kiên cũng ghé đầu sang, chờ xem hiểu rồi liền cười khổ nói: "Chú ơi, có cần làm trang trọng đến thế không?"

"Thằng ranh nhà cậu sao lắm lời thế?! Có phải tôi ép các cậu qua đâu! Không muốn qua thì dẹp!" Ông chú vừa nói vừa giật lấy tờ giấy vàng trong tay tôi.

Ân Kiên cuống quýt giật lại tờ giấy, liên tục nói: "Đừng! Đừng! Tôi ký! Tôi ký..."

Ba người ký tên rồi lăn tay vào, ông chú mới thu tờ giấy vàng lại, gấp ngay ngắn cẩn thận, đè xuống dưới bát hương trên bàn thờ, rồi lại lạy thêm ba lạy. Sau khi bò dậy, ông vác chiếc bè da cừu bên cạnh lên, lại đưa một chiếc đèn ứng cứu vào tay tôi, cuối cùng mới sải bước dài đi về phía bờ sông.

"Nước sông chảy qua khe núi đối diện, đội du kích từ trong Hằng Sơn đi xuống.

Những lá cờ đỏ cắm trên bờ dốc, em dẫn đội du kích về nhà ta.

Màn thố nóng hổi bát canh nghi ngút, đãi đội du kích ăn uống no say.

Khẩu súng số hai buộc dây đỏ tươi, đi theo anh tôi làm cách mạng.

Anh đi làm lính em đi tuyên truyền, ta cùng làm cách mạng thật vui sao.

Đậu đỏ nấu cùng quả bí rợ, cách mạng thành công mới về nhà.

..."

Ba người chúng tôi vừa đuổi kịp, một điệu Tín Thiên Du bất ngờ cất lên từ họng ông chú, giọng hát nguyên bản vang vọng không ngừng trong thung lũng. Dù đã nghe Tín Thiên Du trên tivi nhiều lần, nhưng đến hôm nay tôi mới thực sự hiểu ra, tiếng hát này chỉ khi ở trên cao nguyên Hoàng Thổ, bên bờ sông Hoàng Hà, để nó nương theo gió bay đi, mới có thể nghe ra hết cái hồn cốt bên trong. Giống như tính cách của người Bắc Thiềm Tây: bộc bạch, hào sảng, khoáng đạt, tháo vát.

Đi đến bờ sông, khúc hát Tín Thiên Du miêu tả thời kỳ kháng chiến cũng vừa lúc kết thúc, tiếp thêm cho mấy người chúng tôi một luồng khí thế không sợ hãi.

Sông Hoàng Hà về đêm biến thành một màu đen kịt, lại gần mới phát hiện nước sông cuồn cuộn hơn nhiều so với lúc chúng tôi đứng trên cầu nhìn xuống. Tiếng nước chảy "ào ào" lấp đầy từng tấc không gian, dường như đang cảnh báo chúng tôi — đây là sông Hoàng Hà, không phải dòng suối nhỏ róc rách, muốn đi qua, ngoài kỹ thuật và bản lĩnh, còn phải có dũng khí vượt trội hơn người.

Ông chú đặt chiếc bè da cừu xuống nước, nắm lấy một sợi dây thừng, rồi hất đầu về phía chúng tôi, nói lớn: "Lên đi!"

Tôi thấy hai người kia đều có chút không dám, bèn ôm chiếc đèn ứng cứu, nhảy lên bè đầu tiên.

Bên dưới chiếc bè da cừu này là những lớp da cừu thổi căng phồng, bên trên dùng các thanh gỗ ghép lại ngay ngắn. Ngang dọc có năm thanh khá to, thanh bắc ngang thì chừng khoảng hai mươi thanh, xếp khá dày dặn, chỉ cần chú ý đừng để chân mắc vào kẽ hở là được.

Đến khi thực sự đứng lên trên, bè vững chãi hơn nhiều so với tưởng tượng. Sau khi đứng vững, tôi vươn tay kéo Thu Thiên lên cùng. Đến lượt Ân Kiên, cái tên này không biết trong đầu đang nghĩ cái quái gì, hỏi ông chú:

"Tôi thấy người ta đều mặc áo phao, chỗ chú không có à?"

"Tôi bảo này~" Ông chú cũng không giục hắn, thong thả hỏi lại: "Thằng ranh cậu biết bơi không?"

"... Không biết, chỉ quẫy quẫy được vài cái." Ân Kiên tưởng nói không biết bơi thì ông chú sẽ phát áo phao cho.

"Thế thì đúng rồi!" Ông chú đột nhiên nắm sợi dây thừng nhảy lên, tiện tay đẩy hắn ngã tọt lên bè, sắp xếp chúng tôi ngồi vững theo hình vuông ở giữa bè rồi nói: "Mùa đông giá rét, cậu lại không biết bơi, mặc hay không mặc cũng như nhau! Không mặc thì chết đuối, mặc vào thì chết còng! Trông cậy vào cái đó, chẳng thà trông cậy vào cái này của tôi!" Nói xong, ông vỗ vỗ vào chiếc bè dưới mông.