Đoàn người đưa tang lập tức phẫn nộ, họ tổ chức một đám tang trọng thể cho một kẻ có thù sâu như biển để hóa giải oán hận, nhưng không ngờ đối phương lại hoàn toàn không lĩnh tình. Đúng là dốc lòng thành đổi lấy sự ghẻ lạnh.

Đúng lúc này, Bạch Xá Niên bước ra, đã là di nguyện của cha thì dù khó khăn đến đâu cũng phải làm bằng được! Cao Đường không cho táng, vậy thì càng phải táng! Thế là hắn chọn một khu đất có phong thủy tốt rồi cưỡng chế hạ táng, sau đó còn cố ý giữ lại hai ba mươi người thức đêm canh giữ để phòng ngừa người Cao Đường giở lại trò cũ, thừa lúc đêm tối quật mộ.

Nhưng mãi cho đến khi qua tuần thất thất, cũng không thấy người của Cao Đường đến làm khó dễ vị ông lão đã vất vả cả đời này, vì vậy người canh đêm cũng được rút về.

Hơn mười năm sau đó, tuy Cao Đường và Chùa Thanh Tuyền vẫn không qua lại gì nhiều, nhưng ít nhất cũng nước sông không phạm nước giếng, bình an vô sự. Tuy nhiên sự phát triển của vận tải đường thủy đúng như Bạch Ấn Thiên từng nhận định năm xưa, đất nước sau khi mở cửa đổi mới đã dốc sức phát triển kinh tế, mảng bè da dê vì tốc độ chậm, hệ số an toàn kém nên dần bị các tàu chở hàng vừa và nhỏ thay thế. Nay sở dĩ còn tồn tại chỉ vì đây là một nét cảnh quan tươi đẹp trên sông Hoàng Hà, được giữ lại làm dự án du lịch địa phương mà thôi.

Thế nhưng Bạch Xá Niên từ nhỏ đã theo cha lớn lên trên bè da dê, hắn hiểu rất rõ nếu có thể độc chiêm một ngành nghề, bất kể là vận tải hay du lịch, lợi nhuận thu về đều vô cùng đáng kể. Vì vậy không lâu sau khi Bạch Ấn Thiên qua đời, Bạch Xá Niên lại một lần nữa dựng cao ngọn cờ Thuyền Ca Hội, hy vọng có thể tái hiện lại ánh hào quang năm xưa.

Chỉ là lúc này đã không còn là thời đại cực kỳ thiếu thốn vật chất kia nữa, người ta cũng không còn sẵn lòng vì một tín ngưỡng hư vô mờ mịt mà tụ họp lại với nhau, thứ tinh thần ban đầu ấy đã sớm không còn tồn tại.

Nhưng may mắn là những người chèo bè ở Bắc Thiểm Tây này đều là những người năm xưa đi theo Bạch Ấn Thiên, dù đã già thì họ cũng sẽ truyền lại cái nghề kiếm sống này cho con cháu, thế nên lời nói của Bạch Xá Niên ít nhiều vẫn còn chút ảnh hưởng đối với họ. Còn về các tỉnh khác thì lại chẳng dễ nói chuyện như vậy.

Thế nhưng cho dù đã chuyển thành dự án du lịch thuần túy, những chiếc bè da dê cũng dần dần bị hệ thống du lịch địa phương thu biên để quản lý thống nhất. Bạch Xá Niên thấy ngay cả người chèo bè khu vực Bắc Thiểm Tây mà mình cũng không thể kiểm soát hiệu quả, bèn hạ quyết tâm tàn nhẫn, bắt đầu thay đổi chiến lược: những ai tự nguyện quy thuận thì hứa hẹn trao cho chức vụ quan trọng; còn những kẻ không nghe lời thì đập thuyền, đánh người, đánh đến khi nào nghe lời mới thôi!

Còn về việc sau khi gia nhập sẽ có lợi ích gì? Xin lỗi, cứ nộp hội phí theo tháng, trong hội sẽ cung cấp sự bảo vệ cho ngươi. Nói trắng ra, nếu không nộp thì kẻ bảo vệ sẽ biến thành kẻ phá hoại.

Kết quả, một tổ chức vang danh một thời, một Thuyền Ca Hội lấy việc cứu giúp người khó khăn, coi gánh vác thiên hạ quốc gia làm trách nhiệm của mình, lại thoái hóa thành một băng nhóm mang đậm màu sắc xã hội đen như thế này, thật khiến người ta thở dài ngao ngán.

Có thể nói, Bạch Xá Niên đã đi trên một con đường hoàn toàn trái ngược với cha hắn. Tất nhiên, phần lớn tay chèo trong Thuyền Ca Hội ở Bắc Thiểm Tây vẫn nghe lời hắn, bởi những người này đa số đến từ trấn Chùa Thanh Tuyền, ít nhiều đều từng nhận ân huệ của nhà họ Bạch, điều quan trọng hơn là họ rõ ràng cảm thấy mình cao hơn người khác một bậc, tự nhiên sẽ không bị bắt nạt, thế nên lại càng hăng hái đi bắt nạt kẻ khác.

Về sau, để củng cố "quyền lực" của mình, ít nhất cũng phải đoàn kết chặt chẽ đám người Chùa Thanh Tuyền xung quanh bản thân, Bạch Xá Niên lại lôi chủ đề cũ ra — ân oán giữa Chùa Thanh Tuyền và Cao Đường. Hơn nữa hắn còn cố ý khiêu khích chuyện cũ, nói người cha già vì sự hòa mục của hai nơi mà vất vả cả đời, đến lúc lâm chung lại chẳng có nổi cái tư cách được táng vào núi mộ tổ. Thậm chí nhà ai từng có tổ tiên bị người làng Cao Đường đánh đập, mộ tổ từng bị quật, hắn đều ghi chép lại từng người một, bới móc từng chi tiết nhỏ để bôi nhọ Cao Đường đến mức tối đa, khơi dậy mối thù hận của thế hệ trẻ đối với làng Cao Đường, từ đó càng làm nổi bật sự cần thiết và tầm quan trọng về sự tồn tại của vị "Tổng Bang Chủ" như hắn.

Thoạt nhìn thì có vẻ Bạch Xá Niên đang đòi lại công đạo cho cha và bà con làng xóm, nhưng giữa Cao Đường và Chùa Thanh Tuyền, rốt cuộc ai đúng ai sai thì đã sớm không thể nói rõ được nữa rồi. Cục diện hòa bình mà Bạch Ấn Thiên dành cả đời vất vả gầy dựng đã bị hắn phá vỡ một cách dễ dàng như thế.

Những người già trong làng chứng kiến sự biến thiên suốt hơn nửa thế kỷ qua đều lén chửi Bạch Xá Niên này chẳng phải loại người ra gì, nhưng nhà họ Bạch đông người thế mạnh, giương mắt nhìn hắn làm bậy thì cũng làm gì được cơ chứ?

Cho đến một năm trước, bắt đầu có người nói ở cửa phía đông bắc của trấn, đêm đến sẽ nhìn thấy Bạch lão gia tử, tức là Bạch Ấn Thiên xuất hiện. Nhưng ông cụ đã qua đời hơn mười năm rồi, làm sao nói hiện ra là hiện ra ngay được?

Ban đầu hoàn toàn không ai tin, Bạch Xá Niên còn đánh cho hai người đầu tiên tuyên bố nhìn thấy một trận, kết quả hiện tượng kỳ quái chẳng những không dừng lại mà ngược lại còn khiến ngày càng nhiều người nhìn thấy. Bạch Xá Niên không thể đánh hết người trong toàn trấn, hết cách, để chứng minh đây là một lời nói dối, hắn đặc ý chọn một ngày lành tháng tốt, lấy danh nghĩa dời vị trí phong thủy để tự mình mở quan tài kiểm tra thi thể.

Thực ra trong lòng hắn cũng không có đáy, vì người nhìn thấy Bạch lão gia tử quá nhiều, thế nên hôm đó hắn còn cố ý phong tỏa hiện trường, tránh trường hợp thật sự không có thi thể thì chuyện sẽ lập tức đồn ra ngoài.

Kết quả khi mở quan tài ra xem, quả nhiên là không có thật! Ngoại trừ một chiếc quan tài rỗng, thậm chí đồ tùy táng bên trong vẫn còn nguyên vẹn không mất một cái nào, duy chỉ có thi thể của ông cụ là biến mất.

Dù ngày hôm đó những người đi theo đều là nòng cốt của Thuyền Ca Hội, nhưng tin tức vẫn bị rò rỉ. Các cụ già đều nói là do Bạch Xá Niên này làm quá nhiều việc ác, người cha già của hắn thực sự nhìn không thấu nên mới định ra ngoài dạy dỗ lại đứa con bất hiếu này.