Tại hậu đường phủ Quận thủ, sắc mặt Tống Thanh Nguyên ngưng trọng, bao gồm cả Giám quân Cao Nhượng cùng mấy vị quan viên khác đều im lặng không tiếng động.

Điền Thế Triều đột nhiên tố giác Tiên Vu Phong ngay trên công đường, khiến cho tất cả mọi người đều kinh ngạc một trận.

Tống Thanh Nguyên rõ ràng biết rằng, chỉ cần Điền Thế Triều khẳng định kẻ cung cấp quân khí là Tiên Vu Phong, mà kẻ tiếp nhận quân khí là Thuần Vu Bố, thì đây sẽ là một đại án vượt xa vụ cất giấu quân khí thông thường. Quân Quảng Ninh và quân Du Quan bí mật cấu kết với nhau, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để gây ra một trận gió tanh mưa máu.

Ông không tiếp tục thẩm vấn mà lấy lý do nghỉ ngơi chốc lát để triệu tập mấy vị quan viên vào hậu đường.

“Chư vị thấy thế nào?” Tống Thanh Nguyên đảo mắt nhìn quanh, thần tình ngưng trọng.

Mấy vị quan viên Hình Tào đương nhiên biết việc này hệ trọng, đâu dám nói thêm nửa lời, chỉ biết nhìn nhau. Thấy những người khác không lên tiếng, họ cũng cúi đầu xuống.

“Giám quân đại nhân, ý ngài thế nào?” Tống Thanh Nguyên biết mấy vị quan viên Hình Tào này đánh chết cũng không chịu nói nhiều, đành phải nhìn sang Cao Nhượng.

Cao Nhượng cũng nghiêm nghị nói: “Tiên Vu Phong phụ trách trông coi kho quân khí, số lượng binh khí trong kho khớp với sổ sách, cho nên những quân khí đó chắc chắn không phải lấy từ kho vũ khí ra. Đã như vậy, đám hoành đao đó từ đâu mà có? Nếu Điền Thế Triều không vu khống Tiên Vu Phong, thì bắt buộc phải tra rõ nguồn gốc quân khí của Tiên Vu Phong. Đại Đường ta từ khi thực thi Đao Thú Lệnh, dân gian bị cấm lưu thông binh khí, quân khí của quan quân cũng đều có hồ sơ để tra cứu. Tiên Vu Phong có thể lấy được quân khí không rõ lai lịch, đó tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.”

“Điền Thế Triều có phải vì biết rõ phen này chắc chắn phải chết nên mới cắn càn, vu vạ lung tung không?” Tống Thanh Nguyên khẽ vuốt râu, nhẹ giọng nói: “Có phải hắn có thù oán gì với Tiên Vu Phong, cho nên mới vu tội lên đầu Tiên Vu Phong?”

Cao Nhượng gật đầu nói: “Tự nhiên cũng có khả năng này. Nhưng Điền Thế Triều là Hộ Tào chủ sự, với quyền hạn của hắn, căn bản không thể tiếp xúc với quân khí. Nếu không có ai cung cấp quân khí, hắn làm sao có được lô hoành đao đó? Tống đại nhân, vụ án này đã không chỉ còn là vấn đề của Hộ Tào nữa, Du Quan và quân Quảng Ninh đều bị kéo vào cuộc. Nếu không nghiêm túc tra xét, làm sáng tỏ chân tướng, đến lúc triều đình truy cứu trách nhiệm xuống, chúng ta không gánh nổi đâu. Bản quan là Giám quân Liêu Tây, có trách nhiệm giám sát quân Quảng Ninh, cho nên Tiên Vu Phong có liên quan đến vụ án này hay không, còn có bao nhiêu người bị dính líu vào, ta ủng hộ việc truy tra đến cùng.”

“Thuần Vu Bố thì phải xử trí thế nào?” Tống Thanh Nguyên suy nghĩ một chút rồi mới khẽ hỏi: “Lương thảo ở Du Quan đã cạn, chúng ta có nên nghĩ cách cung cấp lương thực cho bên đó trước không? Nếu quân thủ thành Du Quan vì thiếu lương mà nảy sinh biến cố, cũng khó mà ăn nói với triều đình.”

Cao Nhượng do dự một lát rồi mới nói: “Tống đại nhân, lời khai của Điền Thế Triều dù thật hay giả, vụ án lớn này đã vượt xa dự tính của chúng ta, liên quan đến hai đội quân, không thể không cẩn trọng. Tuy chỉ là một vụ án quân khí, nhưng thực tế đã trở thành ba vụ án rồi.”

“Ồ?”

“Vụ thứ nhất đương nhiên là vụ án tàng trữ đao trong lương thực của Hộ Tào Điền Thế Triều, chủ phạm là Điền Thế Triều. Vụ thứ hai là vụ án nuôi giặc tự trọng của Thuần Vu Bố, quân khí chúng lấy được đem cung cấp bí mật cho bạo dân, từ đó mà nuôi dưỡng giặc cướp.” Cao Nhượng chậm rãi nói: “Vụ thứ ba này chính là vụ án Tiên Vu Phong quân Quảng Ninh cất giấu quân khí. Thực ra nếu thật sự nói kỹ ra, thậm chí còn ẩn giấu vụ án lớn thứ tư, đó chính là quân Quảng Ninh có tư thông kết bè kết cánh với quân Du Quan hay không? Mấy vụ này gộp lại thành vụ án quân khí lớn lần này. Trước khi chân tướng chưa được làm rõ, đoàn xe lương đã vào thành tất nhiên tạm thời không thể đi đâu cả.”

Tống Thanh Nguyên khẽ nhíu mày, Cao Nhượng nói tiếp:

“Hiện tại ta chỉ lo, Tống đại nhân sắp tới muốn tra xét vụ án quân khí, nếu quân thủ thành Du Quan thực sự có tội không thể tha thứ, chúng sợ đại nhân tra ra đầu mối trên người mình, liệu có làm liều hay không?”

“Ý ngài là sao?”

“Nuôi giặc tự trọng, kết bè kết cánh, dù là tội nào thì triều đình cũng sẽ không nhẹ tay tha thứ.” Cao Nhượng nghiêm sắc mặt nói: “Nếu Tống đại nhân ép quá sát vụ án này khiến bọn chúng dồn vào đường cùng, sợ là...!” Ông không nói tiếp đoạn sau, nhưng mọi người có mặt đều hiểu ý.

Tống Thanh Nguyên nhíu chặt đôi mày, hỏi: “Bản quan gánh vác tư pháp hình luật bốn quận Đông Bắc, vụ án lớn thế này, tự nhiên... tự nhiên là phải tra đến cùng. Chẳng lẽ bọn chúng còn dám làm phản hay sao?”

“Đều là đám kiêu binh hãn tướng, nếu thực sự có tội trong người, không còn đường lui, chỉ cần có kẻ xúi giục, xảy ra phản loạn cũng là chuyện đương nhiên.” Cao Nhượng thở dài nói: “Đại nhân nếu muốn làm sáng tỏ vụ án quân khí lần này, có thể ăn nói với triều đình, thì phải ổn định cục diện trước đã.”

Tống Thanh Nguyên nói: “Xin được nghe chỉ giáo.”

“Người liên quan đến vụ án, Tiên Vu Phong và quân Quảng Ninh đã bị Long Duệ quân khống chế, Điền Thế Triều và Thuần Vu Bố cũng đã bị quản thúc.” Cao Nhượng bình tĩnh nói: “Chỉ có quân thủ thành Du Quan là chưa nằm trong tầm kiểm soát, cho nên ta cho rằng trước khi tra xét vụ án này, có thể sắp xếp cho quân thủ thành Du Quan một chút.”

“Sắp xếp?” Tống Thanh Nguyên hỏi: “Sắp xếp thế nào?”

Cao Nhượng từng chữ một nói: “Để bọn chúng rút khỏi Du Quan trước, lui về đóng quân tạm thời bên ngoài thành Quảng Ninh.”

“Rút khỏi Du Quan?” Tống Thanh Nguyên biến sắc nói: “Giám quân đại nhân, đây không phải chuyện nhỏ. Quân thủ thành Du Quan trấn giữ cửa ải nhiều năm, không xảy ra sai sót lớn, sao có thể để bọn chúng rút đi? Hơn nữa bọn chúng rút khỏi Du Quan, ai sẽ thủ vệ (thủ vệ) cửa ải?” Không đợi Cao Nhượng lên tiếng, ông đã cười như không cười: “Giám quân đại nhân chắc không nghĩ tới việc để Long Duệ quân tiếp quản phòng thủ Du Quan đấy chứ?”

Cao Nhượng cười nói: “Phòng vụ của Du Quan là do Đô hộ phủ điều phối, bản quan không có quyền can thiệp.” Liếc nhìn Tống Thanh Nguyên một cái, thản nhiên nói: “Nếu Tống đại nhân cảm thấy quân thủ thành Du Quan có thể bụng đói mà trấn giữ cửa ải, bản quan cũng không còn lời nào để nói.”

Tống Thanh Nguyên cau mày.

“Tiên Vu Phong bị nghi ngờ cất giấu quân khí, bản quan thân là Giám quân, có trách nhiệm làm rõ việc này.” Cao Nhượng đứng dậy, chắp tay nói: “Tống đại nhân cứ nghỉ ngơi trước, bản quan xin cáo từ.”

“Giám quân đại nhân chờ chút.” Tống Thanh Nguyên đứng dậy, hỏi: “Giám quân đại nhân đã biết lương thảo quân thủ thành Du Quan cấp bách, sao không nghĩ cách đi?”

Cao Nhượng cười nói: “Tống đại nhân, bản quan là Giám quân, chuyện lương thảo không đến lượt bản quan quản lý. Tuy nhiên như ta đã nói, đoàn xe lương về thành dính líu đến trọng án, xe lương, phu xe cùng binh mã hộ tống đều phải bị quản thúc. Trước khi vụ án sáng tỏ, không được rời khỏi Quảng Ninh. Tống đại nhân nếu có thể tìm được Hoắc Quận thừa, để hắn hạ một đạo lệnh, có lẽ vẫn còn kịp điều động lương thảo. Theo ta được biết, kho lương Quảng Ninh hiện đang do Lục hiệu úy thuộc hạ Tần tướng quân dẫn người canh giữ, không có thủ lệnh của Hoắc Quận thừa, bất cứ ai cũng không thể lấy ra dù chỉ một hạt lương thực từ kho.”

Ông làm bộ muốn đi, khóe mắt Tống Thanh Nguyên giật giật, cuối cùng đành nói: “Giám quân đại nhân hãy đợi một chút.” Ông vẫy tay với mấy vị quan viên như bù nhìn trong phòng, những người đó hiểu ý, như trút được gánh nặng, vội vàng cáo lui.

Sau khi mọi người lui xuống, Tống Thanh Nguyên mới cười khổ nói: “Giám quân đại nhân, sự tình đã đến nước này, ngài cũng giúp ta nghĩ một kế đi. Chẳng lẽ thực sự trơ mắt nhìn mấy trăm người ở Du Quan chết đói tại cửa ải? Thật sự rơi vào đường cùng rồi có người xúi giục làm phản, đối với chúng ta cũng chẳng có lợi lộc gì.”

“Tống đại nhân, vừa rồi ta đã hiến kế cho ngài rồi còn gì.” Cao Nhượng thở dài: “Chẳng lẽ ngài vẫn chưa hiểu, để tránh sự tình trở nên tồi tệ hơn, trước mắt chỉ còn cách duy nhất là để quân thủ thành Du Quan rút về trước. Bây giờ phái người chạy đêm qua rút quân, mọi thứ vẫn còn kịp. Cửa ải bên đó hiện tại ít nhất cũng chưa đến mức hoàn toàn đứt lương. Bọn chúng nhận được quân lệnh, lập tức rút về Quảng Ninh, chúng ta tự nhiên sẽ không trơ mắt nhìn bọn chúng chết đói ngoài thành, đến lúc đó chắc chắn có thể cung cấp cho bọn chúng một ít lương thực.”

“Thực sự phải rút quân?” Tống Thanh Nguyên nhíu mày nói: “Nhưng rút quân thủ thành Du Quan, không có phân phó của Đô hộ đại nhân, chúng ta sao dám tự tiện hành động?”

Cao Nhượng nói: “Cái gọi là tướng ở ngoài, quân lệnh có khi không nhận, tình hình khẩn cấp, bắt buộc phải quyết đoán ngay. Ta tin Đô hộ đại nhân biết tình hình bên này, cũng sẽ chọn làm như vậy. Nếu vô duyên vô cớ rút quân thủ thành Du Quan, Đô hộ phủ tự nhiên sẽ phẫn nộ, nhưng hiện giờ quân Du Quan dính líu đến vụ án, chúng ta chỉ là biện pháp quyền nghi vì đảm bảo Liêu Tây không xảy ra biến cố khác. Rút quân thủ thành về, không phải là bảo bọn chúng bỏ cửa ải, chỉ cần chân tướng làm rõ, Thuần Vu Bố và quân Du Quan đều bị oan, đến lúc đó bọn chúng vẫn có thể quay lại Du Quan trấn thủ. Điều bọn chúng về tạm thời, cứ xem như là nghỉ ngơi tạm thời.”

Tống Thanh Nguyên như đang suy nghĩ, một lát sau mới khẽ hỏi: “Rút quân thủ thành về, cửa ải do đội binh mã nào tạm thời trấn thủ?”

“Việc này do Tống đại nhân tự mình quyết định thôi.” Cao Nhượng nói: “Quân thủ thành Quảng Ninh dính líu đến vụ án, tự nhiên không thể điều qua đó.”

Tống Thanh Nguyên thở dài: “Rút quân thủ thành Du Quan về, quân Quảng Ninh không thể tiếp quản, hiện tại trong cảnh nội Liêu Tây ngoài Long Duệ quân của Tần Tiêu, còn đâu đội binh mã thứ ba có thể điều động?”

“Đúng là không còn binh mã nào khác có thể điều động rồi.” Cao Nhượng cũng thở dài, khẽ nói: “Cho dù Đô hộ phủ có điều binh tạm thời tới đây, trừ khi bọn chúng mọc cánh bay đến, nếu không phái người đi bẩm báo, cộng thêm thời gian điều binh tới, đến Du Quan tiếp quản ít nhất cũng cần bảy tám ngày, quân thủ thành Du Quan không chống cự được lâu thế đâu.”

Tống Thanh Nguyên chắp tay sau lưng, đi tới đi lui.

“Ta không phụ trách quân vụ.” Tống Thanh Nguyên dừng bước, dường như nghĩ thông suốt, nhìn Cao Nhượng nói: “Vốn không có quyền điều động binh mã, cho dù hạ lệnh, quân thủ thành Du Quan cũng chưa chắc đã tuân theo.”

Cao Nhượng cười nói: “Không cần đại nhân đích thân hạ lệnh. Đại nhân quên rồi sao, Thuần Vu Bố đang ở phủ Quận thủ chịu thẩm vấn, đại nhân có thể triệu kiến riêng Thuần Vu Bố, khuyên hắn hạ một đạo quân lệnh. Hắn là chủ tướng trấn thủ Du Quan, chỉ cần quân lệnh của hắn ban ra, binh mã Du Quan tự nhiên sẽ lập tức rút lui.”

“Hắn sẽ đồng ý?”

“Quân thủ thành Du Quan đã rơi vào đường cùng, hắn không đồng ý thì làm thế nào?” Cao Nhượng tỏ ra thong dong, chậm rãi nói: “Hắn muốn trơ mắt nhìn tướng sĩ dưới trướng chết đói, hay là muốn nhìn thấy bọn chúng phát động phản loạn? Dù là kết quả nào, hắn cũng không gánh nổi đâu.”

Tống Thanh Nguyên khẽ gật đầu, suy nghĩ một chút mới nói: “Tần tướng quân liệu có đồng ý phái người tiếp quản không?”

“Đại nhân đích thân đi gặp Tần tướng quân, nhờ hắn giúp đỡ, tin rằng Tần tướng quân nể mặt đại nhân, sẽ dốc sức hỗ trợ.” Cao Nhượng cười nói: “Trước khi ta đến phủ Quận thủ, đã đi tìm Tần tướng quân, Tần tướng quân không có mặt trong phủ, nhưng ta lại biết được, Tần tướng quân sẽ quay về vào lúc trời sáng. Đại nhân chỉ cần đi tìm hắn sau khi trời sáng, chắc là sẽ gặp được.”