Tần Tiêu thần sắc trở nên lạnh lùng, khóe môi hiện lên ý lạnh, nhưng không nói lời nào.

Cách góc đông bắc thành Liêu Dương ở Liêu Đông chưa đầy trăm dặm, có một ngọn núi tên là Vụ Tùng Sơn. Trên núi cây cối rậm rạp, bao phủ bởi vân sam, hồng tùng, lãnh sam và các loại cây khác. Từ trên cao nhìn xuống, một màu trắng xóa bao trùm. Tiết trời đông lạnh giá, mỗi ngày trừ khoảng thời gian chính ngọ, phần lớn thời gian cả ngọn Vụ Tùng Sơn đều chìm trong làn sương mù dày đặc. Phóng tầm mắt nhìn lại, sương trắng lượn lờ, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.

Trung Liệt Tháp được xây dựng trên đỉnh cao nhất của Vụ Tùng Sơn, đứng trên đỉnh tháp, tự nhiên có cảm giác "nhất lãm chúng sơn tiểu".

Một người đàn ông mặc gấm phục, khoác ngoài bằng áo choàng lông sói, tuổi ngoài ngũ tuần, da ngăm đen, thần sắc tuy bình tĩnh nhưng đôi mắt lại lạnh như sao băng, không giận mà uy.

Cách hắn vài bước chân có đặt một bàn cờ, một lão tăng mặc áo đen đang ngồi xếp bằng, tuổi gần lục tuần, râu trắng phất phơ, một tay cầm quân cờ đen, đang nhìn ván cờ trên bàn đầy trầm tư.

"Kỳ thuật của Tướng quân lại tinh tiến hơn nhiều rồi." Sau một lúc lâu, lão tăng áo đen đặt quân cờ trong tay xuống, thở dài: "Đại thế đã định, lão tăng dù có thể miễn cưỡng ứng đối, cũng không thể thay đổi được..."

Tần Tiêu cười nhạt: "Ta tuy chưa từng gặp mặt hắn, nhưng từ khoảnh khắc ta bước ra khỏi Du Quan đến vùng Đông Bắc, hắn đã xem ta là kẻ thù, không thể thay đổi."

"Đó là điều đương nhiên." Tần Tiêu nói: "Uông Hưng Triều nghi ngờ hung thủ là ta cũng là lẽ thường. Nhưng phía ta đã chuẩn bị ứng đối, về thời gian hắn không thể nắm được bằng chứng."

Đường Dung hơi gật đầu: "Ngươi chuẩn bị ứng đối đương nhiên không sai, nhưng Uông Hưng Triều xảo trá nhường nào, sao có thể dễ dàng bị ngươi lừa. Phía ngươi ứng phó càng không kẽ hở, hắn ngược lại càng nghi ngờ, dù cuối cùng không nắm được bằng chứng trong tay, chỉ e cũng sẽ tính nợ mất con lên đầu ngươi."

"Ngươi thật đúng là to gan lớn mật." Đường Dung thở dài: "Ái tử của Mạc Ly Chi Uyên Cái Kiến đã mất mạng trong tay ngươi, nay con trai độc nhất của An Đông Đại tướng quân cũng chết trong tay ngươi, hai người này trong lòng tự nhiên muốn giết ngươi cho hả giận."

Trên núi xây một tòa cao tháp, gọi là Trung Liệt Tháp. Nguyên do của cái tên này rất đơn giản, trong tòa tháp bảy tầng này, có bốn tầng thờ phụng vô số linh vị trung liệt, những linh vị này đều là linh vị của các tướng lĩnh quân Liêu Đông, vô cùng thần thánh, trang nghiêm.

Một người đàn ông vóc dáng cao lớn hai tay chắp sau lưng, đứng bên cửa sổ, nhìn xuống từ trên cao.

Năm xưa Vũ Tông hoàng đế đông chinh, tuy đánh cho nước Bột Hải phải phủ phục xưng thần, nhưng đôi bên giao chiến nhiều năm, đều thương vong thảm trọng. Trong cuộc đông chinh, tướng sĩ đế quốc tử trận không phải là ít, Vũ Tông hoàng đế đặc biệt hạ chỉ xây dựng một tòa Trung Liệt Tháp ở Liêu Đông, thờ phụng những trung hồn của đế quốc trong Trung Liệt Tháp này.

Tầng cao nhất của Trung Liệt Tháp, một cánh cửa sổ mở ra, bên ngoài treo một chuỗi phong linh, gió lạnh thổi qua, phong linh "đinh linh" vang lên, vô cùng trong trẻo, âm thanh truyền đi rất xa.

"Đếm trên đầu ngón tay." Tần Tiêu nói: "Đám hộ vệ của Uông Đông Tuấn đó, đều không hề nhìn thấy ta."

Đường Dung nói: "Ngươi kết thù với Uông Đông Tuấn tại bộ tộc Chân Vũ, Uông Đông Tuấn lại bị ám sát trên đường về, người đầu tiên Uông Hưng Triều nghi ngờ chắc chắn là ngươi, chỉ e đã sớm âm thầm điều tra hung thủ ám sát Uông Đông Tuấn rồi."

Đường Dung trầm tư, khẽ lắc đầu: "Hắn rốt cuộc có dự tính gì, chúng ta không thể phán đoán. Ta sẽ phái người âm thầm thám thính chi tiết, xem Uông Hưng Triều rốt cuộc muốn làm gì." Sau đó cau mày nói: "Ngươi ám sát Uông Đông Tuấn, có bao nhiêu người biết?"

Đại tướng quân lúc này, trông có vẻ khá tiều tụy.

"Thượng sư thông hiểu mệnh số." Uông Hưng Triều nhìn chằm chằm vào mắt lão tăng áo đen, khẽ hỏi: "Theo ý của Thượng sư, kiếp số của ta có phải đã đến rồi không?"

Lão tăng áo đen mở mắt nói: "Tướng quân tính tình kiên nghị, dù trước mặt là biển máu núi đao, tự nhiên cũng sẽ không lùi bước."

Người đàn ông cười nhạt: "Chỉ tiếc ông trời không cho ta cơ hội này. Tất cả mọi người đều cảm thấy, ta là An Đông Đại tướng quân, tự nhiên là vạn năng, nhưng có mấy ai biết, An Đông Đại tướng quân ngay cả vợ con mình cũng không thể bảo vệ, chỉ có thể trơ mắt nhìn họ chết đi. Mười bảy năm trước, ta tận mắt nhìn thấy vợ mình bệnh nặng không thuốc chữa, chết trong lòng mình. Trước khi lâm chung, nàng chỉ cầu ta một việc, chính là chăm sóc Đông Tuấn cho tốt, thế mà ngay cả việc này ta cũng không làm được."

"Tướng quân không cần tự trách." Lão tăng áo đen nói: "Sinh tử đều có mệnh số, không trách được Tướng quân."

Người đàn ông cười khổ: "Không sai, năm nay ta năm mươi sáu tuổi, tóc đã bắt đầu điểm bạc, thêm bốn năm nữa là đến tuổi hoa giáp. Những bách tính bình thường đến tuổi hoa giáp, đã có thể con cháu đầy nhà, hưởng thụ niềm vui sum vầy." Hắn cũng không đóng cửa sổ, đi đến đối diện lão tăng áo đen ngồi xuống, bình thản nói: "Vốn dĩ thêm mấy năm nữa, ta cũng định buông bỏ gánh nặng trong tay, nên để người trẻ tuổi gánh vác trọng trách rồi. Ta đã tính toán xong, sau khi lui xuống sẽ trồng hoa chơi với cháu, không màng thế sự, bình bình an an trải qua tuổi già. Khi buồn chán, chạy đến đây, cùng Thượng sư đánh ván cờ, uống chén trà, nhàn nhã biết bao."

"Ngươi vất vả nửa đời người, cũng nên nghỉ ngơi thôi." Lão tăng áo đen nói.

Người đàn ông khoác áo choàng lông sói, đương nhiên chính là An Đông Đại tướng quân Uông Hưng Triều, kẻ khiến người ta nghe tên đã biến sắc ở vùng Đông Bắc.

Lão tăng áo đen lại tỏ ra vô cùng bình thản, chậm rãi nói: "Nếu Tướng quân lúc này thoái lui, rời xa hồng trần, thì chẳng nói đến kiếp số hay không. Nếu Tướng quân mãi không nhìn thấu, bị hồng trần ràng buộc không thể lui, thì bản thân điều đó chính là kiếp số."

"Nhà Phật có câu, buông đao đồ tể, lập địa thành Phật." Uông Hưng Triều cười nhạt: "Nhưng nếu thực sự buông đao đồ tể, chỉ e lập tức phải xuống âm tào địa phủ rồi. Những người như chúng ta, giết người quá nhiều, tay đầy máu tươi, nợ máu quá nhiều, buông đao trong tay, thì chỉ có thể vươn cổ chờ chết." Hắn đưa tay chỉ vào một quân cờ trên bàn, nói: "Thượng sư cam tâm nhận thua, chỉ vì quân cờ này của ta đầy sát ý, ván cờ tiếp theo chắc chắn sẽ vô cùng thảm liệt, mà Thượng sư ở cửa Phật, lòng dạ đã mềm, không muốn tiếp tục tử chiến với ta."

"Thượng sư nói rất đúng." Uông Hưng Triều gật đầu: "Nhưng đối với Uông gia ta mà nói, có được ngày hôm nay, vốn dĩ là nghịch thiên cải mệnh mà thành. Mệnh số trời định, chúng ta chưa bao giờ khuất phục, mệnh ta do ta không do trời."

Lão tăng áo đen chắp tay trước ngực, tụng một tiếng Phật hiệu, nhắm mắt không nói.

Người đàn ông bên cửa sổ lúc này mới quay người lại, cười nhạt: "Không phải kỳ thuật của ta tinh tiến, mà là lòng dạ của Thượng sư ngày càng mềm yếu. Còn nhớ những năm trước, Thượng sư trên bàn cờ phong mang bức người, mỗi một nước cờ đều ngầm chứa thế phong lôi, những quân cờ vô ý kia cuối cùng lại trở thành kỳ chiêu, diệu không thể tả." Dừng một chút, mới thở dài: "Nhưng nay Thượng sư ra tay ôn hòa, nơi nơi đều chừa đường sống cho người, ngày càng không giống với 'Sát Tăng' khiến cả người lẫn quỷ đều khiếp sợ năm nào nữa."

"Có lẽ là quá già rồi." Lão tăng nhìn người đàn ông kia nói: "Lão tăng và Tướng quân cả đời này trải qua thực sự quá nhiều, sinh sinh tử tử, tan tan hợp hợp, đi được quãng đường này, khi nhìn lại, có một số chuyện cũng nên nhìn thấu rồi."

"Họ nắm giữ Liêu Tây, chiếm lấy Du Quan, dựa lưng vào U Châu, một khi đánh nhau, tiến lui tự tại." Uông Hưng Triều cười lạnh: "Cho nên mới có cục diện hiện nay, hắn tự cho rằng mình đứng ở thế bất bại, chỉ chờ chúng ta ra tay."

"Các bộ ở U Châu tập kết lại, có thể có gần vạn binh mã, phía bắc U Châu trú đóng Hoài Sóc trấn trong bốn trấn phương Bắc. Một khi Đông Bắc phát động chiến sự, triều đình chụp mũ quân Liêu Đông là phản quân, U Châu và Hoài Sóc e rằng đều sẽ điều binh ra khỏi quan ải tiếp viện cho Tần Tiêu." Lão tăng áo đen chậm rãi nói: "Cho nên không đến mức vạn bất đắc dĩ, Tướng quân tuyệt đối không được manh động." Dừng một chút, mới tiếp tục: "Các thế lực xung quanh Đại Đường đều đang rục rịch, Mộ Dung ở Nam Cương, Lý Đà ở Tây Lăng, phía Bắc còn có Đỗ Nhĩ Hỗ Thiết Hãn, những thế lực này đều là mối đe dọa đối với Đại Đường, giờ chỉ đợi xem ai ra tay trước, mà kẻ ra tay đầu tiên chắc chắn sẽ chuốc lấy sự đả kích mãnh liệt của triều đình, nên phía Tướng quân, tuyệt đối không được làm người đi đầu."

Lão tăng áo đen cau mày: "Tướng quân thực sự chuẩn bị tự lập?"

"Không đến vạn bất đắc dĩ, ta đương nhiên sẽ không đi con đường này." Uông Hưng Triều thần sắc lạnh lùng: "Chỉ là tính tình của quân cờ kia quá nóng vội, lại có thể ngang nhiên há miệng cắn lấy Liêu Tây. Đợi hắn đứng vững gót chân ở Liêu Tây, tiếp theo tất sẽ ép sát về phía đông từng bước một. Như vậy, bất luận ta có nguyện ý hay không, hai quân tất sẽ phân cao thấp. Lá cờ của Long Duệ quân là do Hoàng đế khâm tứ, điều này khiến Long Duệ quân đại diện cho triều đình, bất luận dùng lý do gì để tấn công Long Duệ quân, trong mắt triều đình, chúng ta là mưu phản, là phản quân. Cho nên ngày xuất binh tấn công Long Duệ quân, chính là ngày quân Liêu Đông tự lập."

Lão tăng áo đen cũng thở dài: "Cục diện ngày nay, không trách được Tướng quân. Bao nhiêu năm nay, quân Liêu Đông đã không còn chỉ là binh mã trấn thủ Đông Bắc, mà là con đỉa bám trên thân bốn quận Đông Bắc. Một khi đã thích cái cảm giác hút máu này, thì sẽ vui vẻ không biết chán, không ai có thể ngăn cản."

"Cho nên không ai có thể thay đổi hiện trạng." Uông Hưng Triều chậm rãi nói: "Đại tướng quân như ta nếu không thể thỏa mãn yêu cầu của họ, người đầu tiên bị tế chính là ta." Cười nhạt, nói: "Đã như vậy, ta lại cần gì phải làm kẻ địch với tất cả mọi người? Ta với họ vốn dĩ đã khó mà chia cắt, đã không thể quay đầu, thì chỉ có thể dẫn họ đi tiếp. Người phụ nữ trên ngai vàng ở kinh đô nhìn rất rõ, bà ta biết nếu ở đây cứ tiếp tục đi xuống, sớm muộn gì cũng sẽ cát cứ xưng vương, cho nên mới thả xuống một quân cờ ở Đông Bắc. Đối với bà ta, có lẽ chỉ là sự giãy giụa cuối cùng mà thôi."

Lão tăng áo đen nói: "Tướng quân, Tần Tiêu lộng hành ở Liêu Tây, có phải chính là hiểu rõ đạo lý này, ép Tướng quân ra tay với hắn?"

Lão tăng áo đen trầm ngâm một lát, mới chậm rãi nói: "Tướng quân cảm thấy triều đình đang ép ngươi vào đường cùng?"

"Không phải triều đình, chưa bao giờ là triều đình." Uông Hưng Triều thở dài: "Thượng sư thực ra nhìn hẳn rất rõ, điều khiến ta không thể bỏ quân nhận thua chưa bao giờ là triều đình, mà là đám kiêu binh hãn tướng bên cạnh ta. Đông Bắc ngày nay, chính là sợi dây thép treo lơ lửng trên không trung. Ta giẫm trên dây thép, không có đường lui, sau lưng đều là đao thương, họ ép ta chỉ có thể đi về phía trước. Điểm cuối của sợi dây thép trông như thế nào, không ai biết, nhưng chúng ta chỉ có thể tiếp tục đi xuống."

"Không sai." Uông Hưng Triều ánh mắt như dao, nhạt nhẽo nói: "Ván cờ này, ta hạ quân cờ ép buộc, Thượng sư không muốn tử chiến, bỏ quân nhận thua. Nhưng trong cục diện thực tế, vị trí ta đang ở chính là cảnh ngộ của Thượng sư bây giờ. Triều đình thả quân cờ xuống Đông Bắc, ngay từ đầu đã sát ý ngút trời. Thượng sư bỏ quân nhận thua, chẳng qua chỉ là thua một ván cờ, rất nhanh có thể mở lại ván mới, nhưng đối với ta mà nói, một khi cúi đầu nhận thua, thì sẽ không bao giờ còn cơ hội làm lại một ván nữa."