Công chúa Xạ Nguyệt năm đó lập nội khố ở Giang Nam, lấy thân phận người nhà họ Triệu chưa mất tiến vào thế lực Giang Nam, trở thành chỗ dựa cho các thế gia Giang Nam. Dưới sự kinh doanh nhiều năm của Xạ Nguyệt, các thế gia Giang Nam tất nhiên bám chặt lấy cái đùi này của Xạ Nguyệt, còn nhiều quan viên ở ba châu Giang Nam cũng đều là người dưới trướng Xạ Nguyệt.
Vốn dĩ vị trí Từ Châu Thứ sử luôn là người của Quốc tướng, nhưng mấy năm trước, tiền nhiệm Từ Châu Thứ sử đột nhiên mắc trọng bệnh, không thể tiếp tục tại nhiệm. Sau một phen tranh đấu trong triều, vị trí này cuối cùng lại rơi vào tay Diệp Triều Hiên.
Giang Nam là địa bàn của Xạ Nguyệt, Diệp Triều Hiên là người của công chúa, để Diệp Triều Hiên cai quản Từ Châu, mâu thuẫn và xung đột giữa hai bên đương nhiên sẽ dịu đi phần nào.
Mà Diệp Triều Hiên cũng quả thực không phụ lòng Thánh nhân và công chúa. Người này có thể coi là bậc năng thần, không những rất nhanh hòa nhập cùng thế tộc Từ Châu, mà còn dần dần làm dịu mâu thuẫn giữa Từ Châu và Giang Nam. Thế gia Giang Nam truyền đời, ba châu thế gia cùng tiến cùng lùi, một mất cùng mất, một vinh cùng vinh, động một phát là toàn thân rung chuyển. Cho nên triều đình tuy biết rõ thế lực thế gia Giang Nam hùng hậu, nhưng vẫn luôn lấy thủ đoạn an phủ là chính, biết rõ một khi động can qua ở Giang Nam, rất dễ gây ảnh hưởng to lớn đến tài chính đế quốc, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, cũng không dám dễ dàng ra tay với Giang Nam.
Mà Từ Châu lại trở thành một quân cờ của triều đình để chế hành Giang Nam.
Từ Châu giáp ranh với ba châu Giang Nam, nhưng lại có tính độc lập cực mạnh. Rõ rệt nhất chính là thế gia hào tộc ba châu Giang Nam liên lạc có quan hệ thông gia, hình thành một chỉnh thể, thậm chí có danh hiệu Giang Nam Thất tính, còn sĩ thân hào tộc Từ Châu lại hình thành một thế lực khác, không những không liên kết thành một thể với Giang Nam Thất tính, vì tranh giành lợi ích thương mại với Giang Nam, hai bên thậm chí từng có quan hệ cạnh tranh, thậm chí là đối địch.
Từ Châu là trọng địa, nhiều quan viên xưa nay đều là do triều đình trực tiếp ủy phái xuống. Từ sau khi Đại Đường lập quốc, thực tế luôn vô cùng coi trọng khu vực Giang Nam, vừa coi Giang Nam là trọng địa tài phú của triều đình, lại luôn giữ lòng đề phòng với vùng đất giàu có này.
Từ trước đến nay, thế gia Từ Châu luôn là kình địch của thế gia Giang Nam, hai bên tuy không đến mức nước lửa bất dung, nhưng chắc chắn không thể gọi là hòa thuận chung sống.
Diệp Triều Hiên nhậm chức Từ Châu Thứ sử, lại khiến nhiều người vô cùng kinh ngạc.
Nếu là thời kỳ Đại Đường cường thịnh, quốc khố sung túc, hai thế lực này chế hành lẫn nhau thì cũng thôi, nhưng sau khi Thánh nhân đăng cơ, tài chính đế quốc mỗi ngày một tệ đi, chiến lược lợi dụng Từ Châu chế hành Giang Nam không thể tiếp tục được nữa, để tránh gây ảnh hưởng đến tài chính đế quốc, mâu thuẫn giữa Từ Châu và Giang Nam đương nhiên cần phải dịu đi.
Đạo lý rất đơn giản, ba châu Giang Nam thuộc phạm vi thế lực của công chúa, Từ Châu với tư cách là trọng địa chế hành Giang Nam, đương nhiên phải dùng người của Quốc tướng, mà Thánh nhân cuối cùng lại giao vị trí Từ Châu Thứ sử cho Diệp Triều Hiên - người được công chúa đề bạt, đương nhiên là nằm ngoài dự liệu.
Nhưng rất nhanh nhiều người cũng hiểu ra, Từ Châu tuy là trọng địa kiềm chế Giang Nam, nhưng hai thế lực này minh tranh ám đấu, tổn hao cực lớn, đặc biệt là trong cuộc tranh giành thương mại, hai thế lực vô số lần thương đấu, trực tiếp dẫn đến lợi ích hai bên bị tổn hại, mà kết quả cuối cùng, đương nhiên là ảnh hưởng đến thuế khóa của đế quốc.
Phía bắc tiếp giáp Thanh Châu, phía tây liền với Duyện Châu, Dự Châu, mà phía nam thì nối liền với Dương Châu, phía đông lại có đường bờ biển cực dài, ở Đại Đường là vùng đất phồn hoa chỉ đứng sau ba châu Giang Nam.
Mười mấy năm trước, loạn Vương Mẫu hội ở Thanh Châu, triều đình điều phái Thần Sách quân vào Thanh Châu vây quét, mà Từ Châu chính là hậu cần địa, vật tư điều chuyển từ Giang Nam đều được đồn trú ở Thanh Châu, cung ứng chi phí cho binh mã tiền tuyến.
Từ Châu là một trong Cửu Châu của Hoa Hạ, từ xưa đã là chìa khóa của Bắc quốc, cửa ngõ của Nam quốc, các triều đại lịch đại đều là nơi binh gia tất tranh.
Thế là thiên hạ lập tức nhớ đến lúc Thánh nhân vừa mới đăng cơ, loạn ba châu bảy quận bắt đầu từ Thanh Châu.
Loạn ba châu bảy quận khiến chiến hỏa bùng lên khắp vùng đất Trung Nguyên, hơn nữa trong lúc đế quốc lâm vào nội loạn, người Ngột Đà phía tây, người Đồ Tôn phía bắc, thậm chí cả Mộ Dung ở nam cương, bầy sói nổi dậy. Trận kiếp nạn đó không những khiến vô số lê dân vợ con ly tán, cửa nhà tan nát, mà còn khiến Đại Đường nguyên khí tổn thương nặng nề, đến nay vẫn chưa thể khôi phục nguyên khí.
Có người cho rằng Diệp Triều Hiên làm như vậy, liệu có phải muốn bắt chước Thanh Châu năm đó hay không.
Sau khi Thanh Châu khởi binh, các nơi đều có binh mã dựng cờ hưởng ứng.
Nhưng tình thế lúc đó không giống với hiện tại.
Năm đó Thánh nhân vừa mới đăng cơ, người trong thiên hạ đều cảm thấy Thánh nhân đắc vị bất chính, mà Thánh nhân cũng dùng thủ đoạn lãnh khốc thanh trừ dị kỷ, người chịu liên lụy lên đến hàng ngàn hàng vạn, kinh đô máu chảy thành sông. Khi đó quần tình kích phẫn, tiếng nói phản đối Thánh nhân nghe thấy ở khắp nơi, có người khởi binh, đương nhiên tự nhiên cũng sẽ có người giương cờ hưởng ứng.
Nhưng hai mươi năm trôi qua, hiện nay tiếng nói phản đối Thánh nhân đã sớm không bằng năm xưa.
Nhưng ai cũng không ngờ tới, vị Từ Châu Thứ sử có phong bình cực tốt này, lại gan to bằng trời trảm sát khâm sứ, hơn nữa sau khi giết khâm sứ do triều đình phái ra, lập tức giương cao cờ phản, đánh ra khẩu hiệu khôi phục Lý Đường.
Màn này thực sự khiến cả thiên hạ vô cùng chấn kinh.
Diệp Triều Hiên ở Từ Châu được người ta kính sợ, cũng vì pha hành động này, danh tiếng ở Giang Nam cũng cực tốt.
Hơn nữa trong bảy quận Từ Châu, sau đó liền có ba quận thi nhau giương cờ phản, đi theo Diệp Triều Hiên khởi binh.
Không có mấy người biết, Diệp Triều Hiên vốn là năng thần của Đại Đường, tại sao lại dấy lên con sóng lớn như vậy.
Chỉ là Từ Châu tuy cũng coi là vùng đất phú quý, nhưng dưới trướng Diệp Triều Hiên binh không quá một vạn, muốn lấy một châu chi địa khôi phục Lý Đường, quả thực là nói mộng giữa ban ngày.
Nếu nói Diệp Triều Hiên thực sự là vì khôi phục Lý Đường, tại sao trước kia lại cần cù làm việc cho triều đình, không biểu hiện ra chút dấu hiệu nào muốn khôi phục Lý Đường?
Chẳng lẽ hắn kinh doanh Từ Châu sáu năm, chính là nằm gai nếm mật, chờ đợi thời cơ khởi binh?
Thực tế trước biến cố Giang Nam, quan hệ giữa thế gia hai nơi Từ Châu và Giang Nam đã khá hòa thuận, hai bên thậm chí đã bắt đầu có qua lại hôn nhân.
Sau biến cố Giang Nam, thế gia Giang Nam từng bị đả kích nghiêm trọng, đặc biệt là thế gia Tô Châu đứng đầu là họ Tiền ở Tô Châu, thực lực tổn thất nặng nề, các đại gia tộc khác trong Giang Nam Thất tính cũng ít nhiều chịu liên lụy. Trong lúc thế gia Giang Nam rơi vào đáy vực, thế gia Từ Châu lại không thừa cơ tiến hành xâm phạm lớn về mặt thương mại đối với Giang Nam, thậm chí còn đưa than sưởi ấm trong tuyết cung cấp một số trợ giúp, điều này khiến quan hệ hai bên càng thêm thân mật, mà cao thủ màn sau chủ trì tất cả những điều này, đương nhiên chính là Từ Châu Thứ sử Diệp Triều Hiên.
Như vậy, Thánh nhân thậm chí còn cảm thấy Diệp Triều Hiên coi như là định hải thần châm của Từ Châu, để hắn ở vị trí Từ Châu Thứ sử tận sáu năm trời.
Hơn nữa Thánh nhân đã tiến hành cải cách đao to búa lớn đối với quân chế đế quốc, biên chế binh lực của châu quân địa phương đều cực ít, chính là để phòng bị địa phương phát sinh động loạn, dù có người khởi binh, cũng rất nhanh có thể bị dập tắt.
Thực tế Diệp Triều Hiên khởi binh đến nay đã gần ba tháng, ngoại trừ trong cảnh nội Từ Châu có ba quận hưởng ứng, các châu khác của Đại Đường đến tận bây giờ vẫn chưa có bất kỳ châu nào đứng ra ủng hộ Từ Châu.
Ngược lại là bên phía triều đình sau khi Từ Châu khởi binh, rất nhanh đã làm ra bố trí.
Duyện Châu, Dự Châu và ba châu Giang Nam, tổng cộng binh mã năm châu bị điều động, chia làm ba đường, giết vào Từ Châu bình loạn.
Trong thành Từ Châu cũng có bốn năm ngàn nhân mã, trong tay Trưởng Tôn Nguyên Hâm thực ra cũng chỉ có sáu bảy ngàn người, về binh lực không hề ở vào ưu thế tuyệt đối.
Tuy nói bình định loạn Từ Châu đã ở trước mắt, nhưng trong lòng hắn lại không vui nổi.
Hắn và Diệp Triều Hiên không phải là người lạ, thực tế hai người trước kia từng có vài lần gặp mặt, thậm chí nói chuyện rất tâm đắc, tuy không thể nói là tri giao, nhưng quan hệ cũng không tệ.
Bây giờ chính mình muốn chĩa mũi đao về phía Diệp Triều Hiên, hơn nữa lại là bị Đạm Đài Huyền Dạ ép buộc, bốn chữ "trợ trụ vi ngược" cứ lởn vởn trong đầu không tan được.
Hắn hiểu rõ trong lòng, lấy được Từ Châu, chẳng qua chỉ là làm lớn mạnh thêm thế lực cho Đạm Đài Huyền Dạ.
Đạm Đài Huyền Dạ sau khi khống chế kinh đô, mục tiêu quan trọng nhất tiếp theo, chính là lấy được kho tiền của đế quốc. Chỉ cần Từ Châu bị khống chế, nối liền thành một mảnh với Giang Nam, Đạm Đài Huyền Dạ liền triệt để nắm giữ túi tiền của đế quốc, tay nắm binh quyền kinh đô, lại nắm giữ túi tiền, Đạm Đài Huyền Dạ rất nhanh sẽ biến thành một con quái thú khủng bố, trong thiên hạ sẽ ít người có thể trở thành địch thủ của hắn.
Trong bảy quận Từ Châu, tuy chỉ có ba quận khởi binh hưởng ứng, nhưng ba quận này đều nằm ở phía đông thành Từ Châu, trong đó Quảng Lăng, Lang Gia hai quận đều dựa vào biển, một bắc một nam, tạo thành thế chân vạc với thành Từ Châu. Nếu không nhanh chóng lấy được hai quận này, không những về mặt chiến lược sẽ khiến Trưởng Tôn Nguyên Hâm rơi vào thế bị động, mà hai quận này hoàn toàn có khả năng lấy được vật tư hậu cần từ trên biển, có thể chống đỡ lâu dài.
Cho nên sau khi Trưởng Tôn Nguyên Hâm dẫn binh nhập cảnh, thời gian đầu tiên đã đưa ra phán đoán: muốn lấy được thành Từ Châu, thì phải cắt đứt liên lạc của Diệp Triều Hiên với các quận khác, trước tiên nhổ bỏ chiếc gai nhọn trên người Diệp Triều Hiên, đợi sau khi lấy được ba quận, rồi mới tập trung binh lực tấn công thành Từ Châu.
Từ Châu là nơi binh gia trọng địa, thành Từ Châu đương nhiên kiên cố vô cùng, dù ba đường binh mã có gần hai vạn binh lực, nhưng muốn trong thời gian ngắn đánh hạ thành Từ Châu, thì cũng là cực kỳ khó khăn.
Hơn nữa Diệp Triều Hiên hành động nhanh chóng, sau khi khởi binh, đã sớm điều tập đại lượng vật tư trong cảnh nội Từ Châu vào trong thành, vật tư sung túc.
Thành Từ Châu và quận Lang Gia, quận Quảng Lăng tạo thành thế chân vạc, ba nơi đều có binh mã, một khi có cơ hội, đều có thể tiếp ứng lẫn nhau, cho nên Trưởng Tôn Nguyên Hâm thân dẫn binh mã ba châu Giang Nam vây khốn thành Từ Châu, quân Duyện Châu công đánh Lang Gia, quân Dự Châu thì giết hướng Quảng Ninh.
Hắn bố trí trọng binh ở phía đông thành Từ Châu, các cửa khác chỉ phái ra một lượng nhỏ du kỵ giám sát.
Hắn biết Thái Sơn quận bị lấy được chỉ là vấn đề thời gian, chỉ cần công hạ Thái Sơn quận, liền có thể điều hồi binh mã hai đường Duyện Châu và Dự Châu, hợp binh một chỗ, phát động tổng công cuối cùng vào thành Từ Châu.
Mục đích của hắn không phải là thực sự vây thành, mà là kiềm chế Diệp Triều Hiên, khiến binh mã trong thành không dám ra thành, như vậy binh mã hai đường Duyện Châu và Dự Châu mới có thể toàn lực tấn công mục tiêu đã định.
Thực tế chiến lược của hắn rất hiệu quả, binh lực trú quân của Lang Gia và Quảng Lăng quá mức mỏng yếu, đều không thể kiên trì quá lâu, lần lượt đều bị lấy được. Trưởng Tôn Nguyên Hâm sau khi nhận được tiệp báo, lệnh quân Dự Châu lưu thủ một bộ phận binh mã đóng giữ Quảng Lăng, binh mã còn lại thì bắc thượng hội hợp với quân Duyện Châu đã lấy được Lang Gia, bẻ hướng tây bắc, thừa thế công đánh Thái Sơn quận là nơi cuối cùng trong ba quận.
Triều đình giao binh quyền tấn công Từ Châu vào tay Trưởng Tôn Nguyên Hâm, do Trưởng Tôn Nguyên Hâm chỉ huy điều động binh mã ba đường.
Trưởng Tôn Nguyên Hâm cũng không trực tiếp gom tất cả binh mã giết đến thành Từ Châu.
Ngũ Châu doanh đương nhiên đều là tinh binh cường tướng, Duyện Châu và Dự Châu đều rút ra năm ngàn binh mã xuất trận, binh mã ba châu Giang Nam thì do Trưởng Tôn Nguyên Hâm điều động, binh lực cũng khoảng sáu bảy ngàn người, cộng thêm dân phu tạp dịch bị trưng điều các loại, binh mã ba đường gần ba vạn người đã được bố trí trong cảnh nội Từ Châu.
