Ánh ráng ban mai rực rỡ. Thủ quân trên thành Từ Châu vẫn như mọi khi, chăm chú quan sát động tĩnh quân địch bên ngoài thành.

Từ ngày Diệp Triều Hiên khởi binh, thành Từ Châu đã bố phòng toàn diện, lương thảo trong thành sung túc. Hơn nữa trước khi Trưởng Tôn Nguyên Hâm dẫn quân đến, thủ quân trong thành đã vận chuyển một lượng lớn đá tảng vào thành.

Trên thành không chỉ chuẩn bị lượng lớn đá lăn, mà còn dự trữ rất nhiều dầu hỏa, thậm chí trong thành còn thu gom được nhiều kim trấp, chỉ đợi quân địch tấn công là những thứ này lập tức có thể phát huy tác dụng.

Diệp Triều Hiên vốn có uy tín cực cao ở Từ Châu, cộng thêm việc tuyên truyền liên tục, trong mắt bách tính trong thành, Diệp Triều Hiên thực sự là một vị trung thần tận tụy với nhà Lý Đường.

Dù bách tính không mong chiến sự xảy ra, nhưng sự đã rồi, đã bị trói lên cỗ xe chiến tranh, đành phải toàn lực ủng hộ Diệp Triều Hiên.

Trong thành có năm ngàn binh mã, ngoài ba ngàn binh mã Từ Châu doanh điều vào thành trú thủ, còn có hai ngàn quân trú đóng Từ Châu. Mấy ngàn binh mã này dùng để giữ thành thực sự hơi chật vật, may mà sau khi Trưởng Tôn Nguyên Hâm áp sát dưới thành, không lập tức tấn công, đã cho Diệp Triều Hiên thêm thời gian chuẩn bị.

Diệp Triều Hiên rút thanh tráng đinh trong thành, ngày đêm huấn luyện, nắm vững kỹ năng chiến đấu cơ bản, dù không thể huấn luyện thành binh trong thời gian ngắn, nhưng cũng cố gắng bù đắp sự thiếu hụt binh lực.

Diệp Triều Hiên ngày nào cũng lên thành để khích lệ sĩ khí.

Cố thủ thành trì, thủ quân sợ nhất là sĩ khí ngày càng sa sút. Diệp Triều Hiên đương nhiên hiểu điểm này, bị vây trong thành thời gian dài rất dễ khiến lòng người sinh ra hoảng loạn, hơn nữa địch quân chậm chạp không tấn công, trái lại sẽ khiến sự hoảng loạn căng thẳng này ngày càng tăng.

Cho nên ngày nào hắn cũng lên thành, nói cười vui vẻ cùng binh sĩ, thực ra chính là để giải tỏa áp lực cho tướng sĩ, duy trì sĩ khí.

Sáng sớm hôm nay, hắn vẫn như mọi khi lên thành, chưa kịp nói chuyện với binh sĩ trên thành thì đã thấy một đội nhân mã hộ tống một chiếc xe ngựa đang hướng về phía thành trì.

Chiếc xe ngựa đó nhìn có vẻ bình thường, hơn trăm binh sĩ hộ vệ xung quanh.

Diệp Triều Hiên nhíu mày, nhất thời thật sự không biết Trưởng Tôn Nguyên Hâm đang giở trò quỷ gì.

Cung thủ trên thành đã chuẩn bị sẵn sàng, chĩa mũi tên vào xe ngựa, chỉ đợi Diệp Triều Hiên ra lệnh là lập tức bắn tên.

Diệp Triều Hiên thầm hiểu đối phương không có ý tấn công, dù sao chẳng ai lại dùng một chiếc xe ngựa để công thành.

Trưởng Tôn Nguyên Hâm mặc giáp trụ đầy mình cưỡi ngựa đi trước, đến dưới thành, đã nằm trong tầm bắn.

Diệp Triều Hiên càng ngạc nhiên hơn, không đoán ra trong hồ lô của Trưởng Tôn Nguyên Hâm bán thuốc gì.

"Diệp Triều Hiên, Công chúa điện hạ giá lâm, còn không mau ra ngoài bái kiến!" Trưởng Tôn Nguyên Hâm tay cầm trường thương, ghìm ngựa dừng lại, hướng lên trên thành cao giọng hét: "Ngươi muốn phục hưng nhà Lý Đường, nay Công chúa điện hạ ở đây, ngươi định thế nào?"

Diệp Triều Hiên biến sắc, hai tay đặt lên tường thành, cao giọng nói: "Trưởng Tôn Nguyên Hâm, ngươi giở trò gì vậy? Điện hạ ở tận kinh đô, sao có thể giá lâm Từ Châu?"

Đúng lúc này, thấy rèm xe bị vén lên, một bóng hình yêu kiều thướt tha bước ra từ trong xe, khoác áo choàng, đội nón lá, vành nón có rèm che, che khuất dung mạo.

Xạ Nguyệt xuống xe ngựa, chậm rãi bước về phía cổng thành. Trưởng Tôn Nguyên Hâm thấy vậy, vội nói: "Công chúa cẩn thận!" rồi theo sát bên cạnh Xạ Nguyệt, giữ cảnh giác.

Xạ Nguyệt phong thái tuyệt thế, dù che khuất khuôn mặt, nhưng dáng người đẫy đà yêu kiều và phong thái khi đi lại cũng đủ khiến tướng sĩ trên thành mở to mắt, kinh ngạc cho là thiên nhân.

Diệp Triều Hiên là người do một tay Xạ Nguyệt cất nhắc, tự nhiên đã gặp Xạ Nguyệt nhiều lần, chỉ nhìn đường nét thân hình liền biết quả thực là Công chúa điện hạ đích thân tới.

Sắc mặt hắn đại biến, khóe mắt co giật, nhưng vẫn cung kính nói: "Điện hạ, người... người sao lại tới đây?"

"Diệp đại nhân, bản cung muốn vào thành, ngươi mở cửa hay không?" Xạ Nguyệt ngẩng đầu nhìn về phía Diệp Triều Hiên, giọng điệu bình hòa.

Nàng không phải người tập võ, tường thành cực cao, giọng nói không thể truyền xa, nhưng Diệp Triều Hiên cũng miễn cưỡng nghe rõ.

"Hạ thần... hạ thần cung nghênh điện hạ!" Diệp Triều Hiên vội nói: "Nhưng mà... hạ thần không tiện ra ngoài thành nghênh đón."

Xạ Nguyệt nói: "Bản cung có thể hiểu nỗi khó xử của ngươi. Bản cung cũng biết ngươi khởi binh là để phục hưng nhà Lý Đường, nếu đã vậy, hãy mở cổng thành, bản cung đang muốn cùng ngươi thương nghị bước tiếp theo phải làm thế nào."

Diệp Triều Hiên do dự một chút mới nói: "Điện hạ, chẳng lẽ... chẳng lẽ người không sợ sau khi vào thành, hạ thần sẽ bắt giữ người làm con tin sao?"

"Bản cung chỉ muốn đánh cược một phen, xem thử ban đầu có nhìn lầm người hay không." Xạ Nguyệt nhàn nhạt nói: "Nếu bản cung nhìn lầm người, bị ngươi bắt giữ, đó cũng là bản cung tự làm tự chịu, không oán trách ai được, càng không thể oán trách ngươi."

Diệp Triều Hiên rõ ràng không ngờ Xạ Nguyệt lại có can đảm và khí phách như vậy, nhất thời sững người.

Trưởng Tôn Nguyên Hâm luôn hộ vệ bên cạnh Xạ Nguyệt, chỉ sợ có biến.

Rất nhanh, đã thấy Diệp Triều Hiên biến mất trên thành, không lâu sau, cổng thành Từ Châu từ từ mở ra, Diệp Triều Hiên đã đứng sau cổng thành, nhưng không hề ra ngoài nghênh đón.

Xạ Nguyệt biết Diệp Triều Hiên vẫn còn đề phòng.

Trưởng Tôn Nguyên Hâm thần dũng vô song, nếu Diệp Triều Hiên lúc này ra tham bái, với thân thủ của Trưởng Tôn Nguyên Hâm, rất dễ dàng có thể bắt giữ Diệp Triều Hiên, mà Diệp Triều Hiên đối với điểm này đương nhiên là vô cùng kiêng dè.

"Ngươi ở lại đây chờ!" Xạ Nguyệt dặn dò một tiếng, rồi cứ thế đi thẳng vào trong thành.

Trái tim Trưởng Tôn Nguyên Hâm lập tức căng lên.

Hắn biết Xạ Nguyệt lần này quả thực đang đánh cược.

Nếu Diệp Triều Hiên lật lọng, thực sự bắt giữ Xạ Nguyệt, hắn quả thực không dám tùy tiện công thành.

Nhưng hắn cũng hiểu, nếu Xạ Nguyệt thực sự có thể dùng cách này thu phục Diệp Triều Hiên, thì có thể không tốn một binh một tốt hạ được Từ Châu, tránh cho vô số tướng sĩ tử trận sa trường.

Diệp Triều Hiên thấy Xạ Nguyệt bước vào cổng thành, không còn lo ngại nữa, tiến lên vài bước, quỳ rạp xuống đất, cung kính nói: "Hạ thần Diệp Triều Hiên, khấu kiến Công chúa điện hạ, Công chúa thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"

Hắn vừa quỳ xuống, đông đảo tướng sĩ sau cổng thành cũng đều quỳ rạp xuống đất.

"Diệp đại nhân, ngươi rất tốt." Xạ Nguyệt tiến lên, ôn tồn nói: "Ngươi lòng vẫn nhớ nhà Lý Đường, bản cung trong lòng rất an ủi. Nay Đạm Đài Huyền Dạ soán quốc loạn chính, bản cung muốn chiêu tập nghĩa sĩ thiên hạ, cùng nhau thảo phạt nghịch tặc, phục hưng giang sơn nhà Lý Đường, ngươi có nguyện ý giúp ta không?"

Diệp Triều Hiên lập tức nói: "Hạ thần nguyện thề chết theo Công chúa điện hạ, dù có phải băng qua nước sôi lửa bỏng cũng không từ nan!"

Tần Tiêu ở tận Đông Bắc tự nhiên không biết trong quan đã xảy ra biến cố lớn, Xạ Nguyệt không chỉ đến tiền tuyến Từ Châu, mà còn không tốn một binh một tốt hạ được Từ Châu.

Hắn lúc này đang ở Hắc Sơn mậu dịch trường.

Sau khi biết Mạc Đông xuất hiện ôn dịch, Tần Tiêu lập tức đưa ra bố trí, chuẩn bị sẵn sàng toàn lực ứng phó với sự lây lan của ôn dịch.

Cố Bạch Y dẫn quân trở về thảo trường Tùng Dương, thiết lập cửa ải ở biên giới, chặn đứng ôn dịch từ Mạc Đông thẩm thấu vào trong quan.

Vài ngàn kỵ binh Chân Vũ do Đột Nha Thổ Đồn thống lĩnh cũng theo đó rút về phía bắc, trở lại thảo nguyên.

Tần Tiêu không hề giấu giếm tình hình phát sinh dịch bệnh ở Mạc Đông, giải thích cặn kẽ tình hình cho Đột Nha Thổ Đồn.

Đột Nha Thổ Đồn biết được Mạc Đông xảy ra ôn dịch, cũng kinh hãi không thôi.

Trên thảo nguyên xuất hiện ôn dịch cũng không phải chưa từng có, nhưng đa phần đều xảy ra trên gia súc trâu bò cừu, còn việc ôn dịch lây lan trên người mục dân thì cực kỳ hiếm thấy.

Hơn nữa lần ôn dịch này hiển nhiên vô cùng hung hãn, tốc độ lây lan cũng cực nhanh.

Đột Nha Thổ Đồn biết bộ tộc Chân Vũ đã bắt đầu có dịch bệnh lây lan, tự nhiên vô cùng lo lắng.

Hắn trước tiên tiến hành rà soát trong kỵ binh Chân Vũ.

Dù sao mấy ngàn kỵ binh ở cùng nhau, nếu thực sự có người nhiễm ôn dịch, tốc độ lây lan trong quân cực nhanh, mà mấy ngàn kỵ binh này là tinh nhuệ của bộ tộc Chân Vũ, nếu ôn dịch lây lan trong kỵ binh, gây ra thương vong lớn cho kỵ binh, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.

May mà sau khi rà soát, trong kỵ binh không có ai xuất hiện triệu chứng nhiễm ôn dịch.

Cố Bạch Y sau khi trở lại thảo trường, lập tức phân phái Khương Khiếu Xuân và Hiên Viên Xung cùng chư tướng đến khắp các nơi ở biên giới thiết lập trạm gác, đại quân kỵ binh thì ngày đêm tuần tra biên giới, tránh để người nhiễm bệnh tiến vào cảnh nội Đại Đường.

Mà tình hình ở Hắc Sơn mậu dịch trường hiển nhiên rất nghiêm trọng.

Rất nhiều thương nhân đều đã xuất hiện triệu chứng nhiễm ôn dịch, Cố Bạch Y quyết đoán, vừa sai người xây dựng khu cách ly, vừa tiến hành rà soát tại mậu dịch trường, chỉ cần xuất hiện triệu chứng nhiễm bệnh, lập tức đưa vào khu cách ly để cách ly.

Hơn nữa từ Du Quan đến toàn bộ con đường thương mại đến mậu dịch trường, đều sẽ dọc đường thiết lập trạm gác, nghiêm ngặt rà soát mỗi một người qua lại.

Tần Tiêu biết việc chặn đứng sự khuếch tán của ôn dịch quả nhiên vô cùng quan trọng, nhưng quan trọng hơn là nhanh chóng tìm ra biện pháp trị liệu ôn dịch.

Vì thế hắn đã triệu tập đông đảo đại phu ở thành Thuận Cẩm, lấy hai người Mãng Đột làm đối tượng trị liệu, nhanh chóng tìm ra phương pháp trị liệu hữu hiệu.

Người ở Hắc Sơn mậu dịch trường tuy biết tình hình không ổn, nhưng Tần Tiêu vẫn cố gắng kiểm soát việc lan truyền lời đồn, tránh gây ra sự hoảng loạn lớn hơn cho bách tính.

Đột Nha Thổ Đồn tuy biết thảo nguyên Chân Vũ đã xuất hiện ôn dịch, nhưng vẫn dẫn kỵ binh dưới trướng quay về thảo nguyên Chân Vũ.

Hắn học được một số biện pháp ứng phó từ phía Tần Tiêu, cũng dẫn người về thảo nguyên hội họp với Oa Tình Hãn, chuẩn bị rà soát từng bộ tộc Chân Vũ, đồng thời cũng phải cách ly người nhiễm bệnh.

Tần Tiêu để an ủi Đột Nha lão Thổ Đồn, đã hứa hẹn nhiều lần, chỉ cần tìm ra phương pháp trị liệu, lập tức phái người đến bộ tộc Chân Vũ hỗ trợ điều trị.

Thảo nguyên Mạc Đông bao trùm trong một màn bóng tối.

Tần Tiêu biết được từ miệng Mãng Đột, một khi nhiễm ôn dịch, đa phần mọi người căn bản không cầm cự được đến một tháng.

Sau khi Luan Di Khả Đôn nhiễm bệnh, nguyện vọng lớn nhất là hy vọng trước khi lâm chung có thể gặp mình một lần. Dù Tần Tiêu trăm công nghìn việc, nhưng không nỡ để Khả Đôn thất vọng, suy nghĩ kỹ càng, vẫn quyết định đi Thiết Sơn một chuyến, dù không thể cứu chữa Khả Đôn, cũng phải để bà ra đi mà không mang theo hối tiếc.

Tuy nhiên hắn thân là chủ tướng Long Nhuệ quân, tự nhiên không thể để người khác biết hành tung cụ thể của mình, cho nên hành trình đi Thiết Sơn, ngoài Cố Bạch Y ra, không để cho bất cứ ai biết.

Hắn từ Thuận Cẩm theo Cố Bạch Y đến thảo trường, sau đó cải trang thành mục dân bình thường, bao bọc bản thân kín mít, khi đi qua mậu dịch trường, đặc biệt tuần tra một phen, thấy tình thế ở đây nghiêm trọng, thậm chí đã có người nhiễm bệnh tử vong, ngoài kinh ngạc ra, trong lòng cũng thấy ảm đạm.

Nghĩ đến trọng bệnh này thẩm thấu vào Đông Bắc, thậm chí lan tràn vào trong quan, tất sẽ có vô số người vì thế mà chết, lòng càng thêm lo lắng, biết rằng dù thế nào, cũng phải tìm ra phương pháp trị liệu ôn dịch.