Việc đón tiếp sứ giả nước ngoài bằng các bữa tiệc là chuyện đương nhiên, dù là ở Đại Đường hay các nước khác. Các bộ lạc thảo nguyên qua lại sứ giả với nhau cũng là chuyện thường thấy.
Hạ Cốt và Bộ Lục Đạt đều là những bộ lạc hùng mạnh ở Mạc Đông, hơn nữa hai bộ đã sớm ký kết minh ước, có quan hệ đồng minh, cho nên khi đoàn sứ giả Hạ Cốt đến thăm, Bộ Lục Đạt tất nhiên phải mở tiệc chiêu đãi long trọng.
Theo lẽ thường, người thảo nguyên thích mở tiệc trên bãi cỏ trống trải, đốt lửa trại, quây quần thành vòng tròn, ca hát nhảy múa, cùng nhau vui mừng.
Thế nhưng hiện tại đang là mùa đông, thời tiết cực kỳ lạnh giá, lúc này mở tiệc lộ thiên tất nhiên là không khả thi.
Thực ra, nếu giữa các bộ lạc không có chuyện khẩn cấp, thường sẽ không phái sứ giả đi sau khi đã vào đông. Dù sao thì sau khi vào đông, thảo nguyên Mạc Đông tuyết phủ liên miên, không những đi lại vô cùng khó khăn, mà nếu vận khí không tốt, rất có thể sẽ gặp phải bão tuyết, thậm chí vì thế mà gây ra thương vong.
Năm nay đoàn sứ giả Hạ Cốt đến, xem như là trường hợp khá đặc biệt.
Đại Lễ quan Tác Cốc Đồ thoát hiểm trong gang tấc, trong lòng thực sự cảm kích vì Tần Tiêu đã giúp mình nói đỡ, nên đã hết lòng chuẩn bị.
Không thể mở tiệc ngoài trời, Tác Cốc Đồ liền cho dựng lều trên một bãi đất trống không xa hãn trướng để làm nơi tổ chức yến tiệc.
Tuy là hiện trường bữa tiệc dựng tạm thời, nhưng lại vô cùng dụng tâm.
Thế nhưng so với sự hào nhoáng của Đại Đường thì vẫn còn kém xa.
Đến chính ngọ, khi Tần Tiêu và Mãng Đốt đến nơi tổ chức yến tiệc, đông đảo thủ lĩnh phía Bộ Lục Đạt đều đã chờ sẵn ở đó.
Vì nguyên nhân đại dịch, các thủ lĩnh thuộc các bộ lạc của Bộ Lục Đạt đều đang ở bộ tộc mình xử lý dịch bệnh, nên số thủ lĩnh có thể đến được hãn đình không nhiều. Ngoài một vài thủ lĩnh như Hắc Hà Thổ Đồn được Đại Đan Vu triệu đến làm chứng vào tối qua ra, những người tham gia yến tiệc còn lại đều là các quý tộc, quan chức Bộ Lục Đạt như Đô hộ, Trưởng lão, Sĩ Cân ở trong và xung quanh hãn đình.
Nếu chỉ là chiêu đãi đoàn sứ giả Hạ Cốt, thực ra Đại Lễ quan đứng ra chủ trì là đủ rồi, như Đông Lâm Hãn tham dự, đã là cho đoàn sứ giả nể mặt lắm rồi.
Nhưng hôm nay Đại Đan Vu lại đích thân tới.
Điều này tất nhiên là vì sự hiện diện của Tần Tiêu.
Mặc dù địa vị của Đại Đan Vu trong Bộ Lục Đạt là tối cao, nhưng dù sao cũng đã sớm xưng thần với Đại Đường, Tần Tiêu lại là hầu tước của Đại Đường, là tướng quân Đại Đường nắm giữ trọng binh, Đại Đan Vu đối với Tần Tiêu ngược lại không dám thiếu lễ độ, đích thân dẫn các quan lại chờ đợi.
Sau khi Tần Tiêu và Mãng Đốt đến, Đại Đan Vu đích thân tiến lên, nắm lấy cổ tay Tần Tiêu, vô cùng nhiệt tình. Đối với Mãng Đốt tuy cũng hỏi thăm vài câu, nhưng rõ ràng Mãng Đốt trong mắt ông ta thực sự không tính là gì.
Bộ Lục Đạt tuy là đồng minh với Hạ Cốt, nhưng đó là vì bộ Chân Vũ trong ba bộ Tắc Lặc quá mức hùng mạnh, bất kỳ bộ lạc nào trong Hạ Cốt và Bộ Lục Đạt đều không thể một mình đối kháng với bộ Chân Vũ, cho nên chỉ có thể ôm đoàn sưởi ấm, cũng nhờ vậy mới có thể giữ cho ba bộ Tắc Lặc ở Mạc Đông duy trì trạng thái cân bằng vi diệu.
Vương quốc Tắc Lặc phát tích từ Hắc Sâm Lâm, ban đầu hãn trướng của vương quốc cũng đặt ở Hắc Sâm Lâm, mà Hắc Sâm Lâm hiện giờ có hơn một nửa là nằm trong sự kiểm soát của Bộ Lục Đạt, thêm vào đó mạch Đại Đan Vu đúng là hậu duệ vương tộc Tắc Lặc, cho nên Bộ Lục Đạt luôn tự coi mình là chính thống Tắc Lặc, trong xương tủy lại thực sự khinh thường hai bộ còn lại.
Đại Đan Vu thực tế ngay cả Đại Hãn của Hạ Cốt cũng không để vào mắt, chỉ cảm thấy Đại Hãn Hạ Cốt cũng chỉ có địa vị ngang hàng với Đông Lâm Hãn, chắc chắn là thấp hơn mình một bậc, cho nên hôm nay nhìn thấy sứ giả Hạ Cốt là Mãng Đốt, bề ngoài tuy còn tỏ ra hòa nhã, nhưng tận đáy lòng lại khinh bỉ không coi ra gì.
Thế nhưng địa vị của Tần Tiêu chắc chắn là khác biệt.
Tần Tiêu là sủng thần của Thiên tử Đại Đường, cũng là nhân vật thực quyền nắm giữ trọng binh, Đại Đan Vu đương nhiên không dám chậm trễ.
Điều quan trọng nhất là, trước đó vì Bộ Lục Đạt đi quá gần với Liêu Đông quân, thậm chí xuất binh đối đầu với Long Nhuệ quân, điều này khiến Bộ Lục Đạt từng không còn đường lui. Các thủ lĩnh Bộ Lục Đạt đều chỉ nghĩ rằng Long Nhuệ quân sẽ vì thế mà thù ghét Bộ Lục Đạt, vị Đại tướng quân Tần Tiêu này cũng sẽ coi Bộ Lục Đạt là kẻ địch. Như vậy, Bộ Lục Đạt chỉ có thể đi một đường đến tối, không còn sự lựa chọn nào khác giữa Liêu Đông quân và Long Nhuệ quân.
Đối với Bộ Lục Đạt mà nói, đây tất nhiên là cục diện cực kỳ bất lợi về mặt ngoại giao.
Hơn nữa thực lực của Long Nhuệ quân phát triển nhanh chóng, ai cũng nhìn ra được. Liêu Đông quân tuy là địa đầu xà trấn giữ bốn quận Đông Bắc trăm năm, nhưng đội Long Nhuệ quân này của Tần Tiêu lại không phải hạng dễ xơi, đó là một con rồng mạnh chính hiệu. Cứ theo tình thế hiện tại mà phát triển, tình cảnh của Liêu Đông quân sẽ ngày càng gian nan, thậm chí sớm muộn gì cũng sẽ bị Long Nhuệ quân nuốt chửng hoàn toàn.
Cuộc tranh giành giữa ba bộ Tắc Lặc, để cân bằng thế lực ở Mạc Đông, Liêu Đông quân vẫn luôn đả kích bộ Chân Vũ mạnh nhất, trong tối thì nâng đỡ Bộ Lục Đạt vốn một lòng muốn thống nhất Mạc Đông để làm công cụ chế hành.
Nói công tâm mà xét, chiến lược của Liêu Đông quân thực sự không có vấn đề gì.
Cũng chính vì vậy, trong các bộ của Bộ Lục Đạt, rất nhiều người đều thân cận với Liêu Đông quân, cho rằng phải duy trì mối quan hệ mật thiết với Liêu Đông quân, như vậy mới có thể mượn sự nâng đỡ của Liêu Đông quân, có một ngày thực sự có thể nhân cơ hội đạt được mục đích thống nhất Mạc Đông.
Bất Tử quân xuất binh trợ chiến, chính là vì số người ủng hộ Liêu Đông quân trong bộ tộc không ít, hơn nữa có thể vì vậy mà thu được thù lao khổng lồ.
Thậm chí trong mắt không ít người, dù trong cuộc tranh giành giữa hai quân Đông Bắc, Liêu Đông quân đang ở thế bị động, nhưng vẫn còn lâu mới đến lúc bại vong. Biết đâu sau khi Liêu Đông quân tổ chức phản công quy mô lớn, có thể xoay chuyển tình thế, giành lại thế chủ động.
Trong lòng các bộ lạc Bộ Lục Đạt, Long Nhuệ quân đã đạt được mậu dịch tơ lụa với kẻ thù không đội trời chung của Bộ Lục Đạt là bộ Chân Vũ, vậy thì đã có thực chất đồng minh. Đã như vậy, bạn của kẻ thù chính là kẻ thù, Long Nhuệ quân tất nhiên cũng sẽ trở thành đối thủ của Bộ Lục Đạt.
Cho nên trong cuộc tranh giành của hai quân Đông Bắc, nhiều người vẫn hy vọng Liêu Đông quân đạt được thắng lợi cuối cùng trong cuộc đối đầu này.
Tuy nhiên, sau khi Long Nhuệ quân chiếm được thành Thuận Cẩm rồi kiểm soát quận Doanh Bình, Bộ Lục Đạt đã nhạy bén cảm thấy, đại thắng này của Long Nhuệ quân lại gây ra đả kích nặng nề cho Liêu Đông quân, vốn dĩ đã ở trong tình cảnh khốn cùng, nay Liêu Đông quân lại càng thêm tuyết thượng gia sương.
Thực tế những ngày này, phía Bộ Lục Đạt một mảng tiêu trầm.
Vừa có dịch bệnh lan tràn trong các bộ, lại biết được chỗ dựa của Bộ Lục Đạt là Liêu Đông quân đang lâm vào tình cảnh tuyết thượng gia sương, các thủ lĩnh của Bộ Lục Đạt trong lòng cũng vô cùng lo lắng, đều nghĩ đến một khi Liêu Đông quân cuối cùng bị Long Nhuệ quân ăn sạch, vậy thì mục tiêu tiếp theo của Long Nhuệ quân chắc chắn là Bộ Lục Đạt.
Đến lúc đó thậm chí không cần Long Nhuệ quân đích thân ra tay, chỉ cần toàn lực ủng hộ bộ Chân Vũ, tình cảnh của Bộ Lục Đạt sẽ lâm vào nguy cấp.
Đại Đan Vu tất nhiên cũng lo lắng.
Ông ta không ngờ đội Liêu Đông quân từng bách chiến bách thắng lại suy nhược đến mức độ này, bị Long Nhuệ quân mới xuất quan không lâu đánh cho chật vật không chịu nổi.
Phong vân Đông Bắc thay đổi đột ngột, Đại Đan Vu những ngày này vừa lo lắng về đại dịch mà bộ tộc phải gánh chịu, lại càng cân nhắc xem Bộ Lục Đạt sẽ đi về đâu.
Trước khi Tần Tiêu đến Bộ Lục Đạt, Đại Đan Vu chỉ nghĩ rằng Tần Tiêu chắc chắn đã liệt Bộ Lục Đạt vào mục tiêu cần thu dọn.
Với tình thế Đông Bắc hiện tại, nếu Bộ Lục Đạt ôm lấy đùi Liêu Đông quân, phát triển tiếp, Bộ Lục Đạt cuối cùng rất có thể sẽ phải chôn cùng Liêu Đông quân, đừng nói đến việc thống nhất Mạc Đông, sợ rằng cuối cùng toàn bộ bộ tộc ngược lại sẽ bị bộ Chân Vũ thôn tính.
Đây tất nhiên là điều Đại Đan Vu tuyệt đối không thể chấp nhận được.
Nếu giữ khoảng cách với Liêu Đông quân, không còn Liêu Đông quân làm chỗ dựa sau này, tình cảnh của Bộ Lục Đạt cũng khó khăn không kém.
Đại Đan Vu biết, Bộ Lục Đạt cũng giống như Liêu Đông quân, đã đi đến một tình cảnh cực kỳ khó khăn.
Nhưng ông ta lại không ngờ, Tần Tiêu lại đích thân đến Bộ Lục Đạt, hơn nữa còn thể hiện đủ thành ý.
Đối với Đại Đan Vu mà nói, đây thực ra là chuyện cầu còn không được.
Nếu có thể hòa hoãn mối quan hệ với Long Nhuệ quân, thậm chí biến thù thành bạn, vậy thì khốn cảnh của Bộ Lục Đạt sẽ được giảm bớt rất nhiều.
Cục diện Đại Đan Vu mong muốn xuất hiện nhất, chính là đứng ngoài cuộc tranh giành của hai quân Đông Bắc, ngồi xem hổ đấu, không đi đối địch với bất kỳ bên nào, cũng sẽ không đi quá gần với bất kỳ bên nào, trái phải đều có đường lui, như vậy dù ai cuối cùng trở thành chủ nhân Đông Bắc, Bộ Lục Đạt đều sẽ an ổn như núi.
Nhưng ông ta biết đây chỉ là hy vọng xa vời.
Đông Bắc xuất hiện biến cố lớn như vậy, các thế lực phụ thuộc xung quanh muốn rời xa phân tranh để giữ mình, quả thực là nằm mơ giữa ban ngày.
Đại Đan Vu do dự không quyết việc kiên quyết đi theo Liêu Đông quân, lại không có con đường nào khác để đi, thực sự vô cùng phiền não.
Sự xuất hiện của Tần Tiêu, đối với Đại Đan Vu mà nói, thậm chí còn quan trọng hơn cả việc có được thuốc giải dịch bệnh.
Tối qua trong lời nói, ông ta cũng đã thăm dò Tần Tiêu, thậm chí mượn chuyện đại dịch để bày tỏ thái độ với Tần Tiêu, cam kết sẽ không ủng hộ Liêu Đông quân nữa, và sự bày tỏ như vậy rõ ràng đã nhận được sự tán thưởng của Tần Tiêu.
Lão Đan Vu tinh minh hơn người, thực ra từ trong lời nói của Tần Tiêu, ông ta đúng là không cảm nhận được đối phương mang theo địch ý, và cũng lờ mờ biết được thái độ của Tần Tiêu.
Tần Tiêu dường như không có yêu cầu bắt Bộ Lục Đạt phải hoàn toàn nghiêng về phía Long Nhuệ quân, chỉ hy vọng Bộ Lục Đạt đứng ngoài sự việc, không cuốn vào chiến sự Đông Bắc.
Đối với Bộ Lục Đạt mà nói, đây đúng là chuyện cầu còn không được.
Là Đại Đan Vu, điều cân nhắc chính là lợi ích của toàn bộ bộ tộc. Đã thấy rõ thế bại của Liêu Đông quân, Bộ Lục Đạt tất nhiên không thể trở thành vật chôn cùng của Liêu Đông quân, có cơ hội hòa giải với Long Nhuệ quân, thậm chí chọn Long Nhuệ quân làm chỗ dựa, đó đương nhiên là lựa chọn tốt nhất.
Thực ra đây cũng là cách sinh tồn tập mãi thành thói quen của các bộ lạc thảo nguyên, tùy theo tình thế mà chọn thế lực để nương tựa, gian nan sống sót.
Rất nhiều bộ lạc ở vùng biên giới ba bộ Tắc Lặc, thường xuyên phải đưa ra những lựa chọn như vậy.
Bộ lạc hùng mạnh như Bộ Lục Đạt ở Tắc Lặc, tự nhiên sẽ không giống như những bộ lạc nhỏ kia thường xuyên phải đối mặt với nỗi phiền muộn khi lựa chọn, nhưng khi đối mặt với thế lực Đại Đường hùng mạnh, Bộ Lục Đạt cũng là kẻ yếu, đến tình thế ngày nay, cũng phải đưa ra lựa chọn.
Cho nên hôm nay mở tiệc, nếu nói là để đón tiếp đoàn sứ giả Hạ Cốt, thực ra lại là để khoản đãi long trọng vị tướng quân Đại Đường là Tần Tiêu này.
Ông ta nắm lấy cổ tay Tần Tiêu, vô cùng nhiệt tình, đích thân kéo vào lều, men theo tấm thảm đi đến tận cùng, đặt hai chỗ ngồi ở vị trí chủ tọa, lại để Tần Tiêu ngồi cùng.
Chiếc lều tiệc được dựng lên rất rộng rãi, chứa cả trăm người rất dễ dàng.
Ngoài hai chỗ ngồi chủ tọa, hai bên trái phải mỗi bên bày hai hàng, mỗi hàng có hơn mười chỗ ngồi riêng biệt, mỗi chỗ đặt một chiếc án, trên đó đặt rượu và thức ăn, mọi người đều ngồi bệt trên đất.
Tần Tiêu biết tính tình người thảo nguyên sảng khoái, không thích kiểu mè nheo, đã thấy Đại Đan Vu sắp xếp chỗ ngồi, mình nếu từ chối ngược lại tỏ ra mè nheo kiểu cách, cũng không khách sáo, sau khi cùng Đại Đan Vu vào chỗ, đông đảo quan chức Bộ Lục Đạt và Mãng Đốt cũng vào chỗ.
Mãng Đốt là sứ giả của Hạ Cốt, Bộ Lục Đạt cũng không hề chậm trễ, sắp xếp ông ta ở chỗ ngồi đầu tiên bên trái.
Đối diện chỗ ngồi đầu tiên chính là Đông Lâm Hãn, dưới đó là Tháp Đô, Bộ Lục Đạt chương, các quan chức khác cũng đều ngồi theo thứ tự địa vị cao thấp.
Tần Tiêu liếc nhìn qua, nhưng không thấy bóng dáng Hồng Diệp, có chút kỳ lạ, nhưng lập tức nghĩ ngay, tính tình Hồng Diệp có chút cô độc, hơn nữa thân phận cũng vậy, chắc chắn là không muốn tham gia những dịp như thế này, nghĩ là đã từ chối lời mời của Đại Đan Vu.
“Vị này là Mãng Đốt Sĩ Cân, sứ giả do Hạ Cốt phái tới.” Đại Đan Vu đợi mọi người ngồi vào chỗ mới giơ tay chỉ về phía Mãng Đốt nói: “Ông ấy là bạn tốt của Bộ Lục Đạt chúng ta, những người có mặt ở đây chắc hẳn không ít người đều biết.”
Mãng Đốt đứng dậy, hành lễ với mọi người.
Đại Đan Vu lúc này mới giới thiệu: “Vị này là Tần Tiêu, Tần tướng quân. Hầu hết các người đều chưa từng gặp, nhưng chắc chắn đều đã từng nghe qua uy danh của Tần tướng quân.”
Người tham gia yến tiệc có đến ba bốn mươi người, ngoài số ít người ở hãn trướng tối qua, đa số người có mặt thực ra đúng là không biết Tần Tiêu đã đến Bộ Lục Đạt, chỉ tưởng hôm nay mở tiệc là để khoản đãi đoàn sứ giả Hạ Cốt.
Dù sao hãn đình cũng giống như một tòa thành trì trên thảo nguyên, chiếm diện tích cực kỳ rộng, chỉ là xung quanh không có tường thành mà thôi.
Những quan chức này cư ngụ ở khắp các nơi trong hãn đình, chuyện xảy ra ở hãn trướng tối qua, đa số người thậm chí hoàn toàn không biết gì, hôm nay nhận được lệnh tham gia yến tiệc, cũng chỉ tưởng vì đoàn sứ giả Hạ Cốt.
Trước đó Đại Đan Vu xuất hiện, đích thân tham gia yến tiệc, thậm chí còn đợi ở bên ngoài, nhiều người trong lòng đã thắc mắc, thầm nghĩ đón tiếp đoàn sứ giả Hạ Cốt cũng chưa từng tổ chức trận thế lớn như vậy, Đại Đan Vu cũng chưa từng đích thân tham gia, lần này lại trái với thường lệ, chẳng lẽ đoàn sứ giả Hạ Cốt mang đến chuyện trọng đại gì chăng?
Đợi đến khi thấy Đại Đan Vu vừa rồi đích thân nắm tay Tần Tiêu vào lều, nhiều người lại càng kinh ngạc, lúc này nghe Đại Đan Vu giới thiệu mới hiểu ra, nhưng cũng vô cùng chấn động.
Danh tiếng của Tần Tiêu, những người có mặt ở đây đương nhiên đều đã nghe qua.
Tình thế Đông Bắc ảnh hưởng trực tiếp đến các thế lực xung quanh, cuộc tranh giành giữa hai quân xảy ra trên mảnh đất Đông Bắc đương nhiên cũng là chuyện đại sự mà các thế lực xung quanh cực kỳ quan tâm, với tư cách là chủ tướng của Long Nhuệ quân, Tần Tiêu đương nhiên cũng trở thành đối tượng được mọi người chú ý.
Lời đồn về Tần Tiêu đã sớm lan truyền trên thảo nguyên Mạc Đông, hôm nay người tham gia yến tiệc đều là quan chức quý tộc của Bộ Lục Đạt, đương nhiên đều hiểu rất rõ sự tích của Tần Tiêu.
Ngoài số ít người như Hắc Hà Thổ Đồn được Đại Đan Vu triệu đến hãn trướng làm chứng tối qua, những người khác nhìn thấy Tần Tiêu xuất hiện ở yến tiệc đều kinh hãi biến sắc, chỉ cảm thấy khó tin, trong chốc lát xì xào bàn tán, bên trong đại lều có phần hơi ồn ào.
“Đông Lâm Hãn, ngươi giải thích tình hình cho mọi người một chút đi!” Đại Đan Vu phân phó.
Đại Đan Vu tuy trông tâm trạng khá tốt, nhưng tối qua rõ ràng cũng không ngủ ngon giấc, sắc mặt không được tốt lắm, giữa mày còn lộ ra một chút vẻ mệt mỏi.
Đông Lâm Hãn đứng dậy hành lễ với Đại Đan Vu và Tần Tiêu, lúc này mới quay sang mọi người nói: “Chúng ta đã điều tra rõ ràng, đại dịch xảy ra ở Mạc Đông không phải do thiên thần giáng tội, mà là kẻ ác tác oai tác quái. Có kẻ rắp tâm lan truyền dịch bệnh ở Mạc Đông, đầu độc các bộ, tội không thể tha!”
Lời vừa nói ra, đông đảo người có mặt càng thêm kinh hãi biến sắc, ngay sau đó tiếng ồn ào càng thêm dữ dội.
Tần Tiêu biết việc nghị sự của các bộ lạc thảo nguyên không giống như Đại Đường, triều đình Đại Đường nghị sự, đều sẽ cố gắng giữ sự nghiêm túc, các quan lại lần lượt can gián, nhưng bộ lạc thảo nguyên nghị sự không có nhiều quy củ như vậy, ngôn từ cũng tùy ý hơn nhiều, ai cũng có thể phát biểu ý kiến của mình, đôi khi thậm chí vì ý kiến bất đồng mà cãi nhau ầm ĩ, thật sự cãi nhau thì còn ồn ào hơn cả chợ búa.
Con người rắp tâm rải độc dịch, đúng là tin tức gây chấn động, những người có mặt vô cùng chấn động cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
“Đông Lâm Hãn, hung thủ là ai?” Có người bỗng chốc đứng dậy, thần tình dữ tợn, nắm chặt nắm đấm nói: “Ngươi nói ra tên hung thủ, chúng ta phải băm vằm hắn ra muôn mảnh!”
