Tần Tiêu không ngờ người tới cầu kiến lại là người của bộ lạc Hạ Cốt ở Thiết Sơn.

Bộ lạc Hạ Cốt nằm ở phía đông bắc sa mạc, dưới chân núi Thiết Sơn, cách thành Thuận Cẩm vài trăm dặm.

Tần Tiêu nhìn thấy người tới, có chút nghi hoặc.

Hai người này không ăn mặc theo lối thông thường của người Hạ Cốt, toàn thân bọc kín mít trong những chiếc áo bào bằng vải bố, ngay cả đầu cũng trùm kín bằng khăn xám, chỉ để lộ ra hai đôi mắt.

Tần Tiêu không hề lo lắng đối phương là thích khách, với thực lực hiện tại của hắn, trừ phi là Đại tông sư đích thân tới, bằng không dù là cao thủ Bát phẩm Đại Thiên cảnh, hắn cũng có đủ thực lực để một trận tử chiến.

Hai người thấy Tần Tiêu, lập tức quỳ xuống, đồng thanh nói: "Tham kiến Hướng Nhật Hộ!"

Tần Tiêu thoáng sững sờ, nhưng lập tức nhớ ra, năm xưa mình từng lập công lớn tại Hạ Cốt, Luan Di Khả Đôn đã đích thân phong hắn làm Hướng Nhật Hộ, ban thưởng hai trăm hộ dân, tặng năm trăm con bò dê.

Tần Tiêu thấy vậy thì biết ngay chuyện không bình thường.

Người kia ho vô cùng dữ dội, giống hệt bệnh nhân lao phổi mà Tần Tiêu từng gặp.

Lại thấy hai người bịt kín mít như vậy, Tần Tiêu trong lòng kinh ngạc, vô thức lùi lại hai bước, cau mày hỏi: "Hắn bị sao vậy? Có phải mắc bệnh gì không?"

"Hướng Nhật Hộ, chúng tôi... chúng tôi bị ác quỷ ám rồi!"

"Cái gì?"

Tần Tiêu nghe vậy thì vô cùng kinh ngạc, thấp giọng dặn dò: "Người đâu?"

"Vẫn đang ở ngoài phủ."

Hắn ra hiệu cho mọi người tiếp tục dùng bữa, còn mình thì ra ngoài. Thấy một tên vệ sĩ đang đứng chờ, hắn liền hỏi: "Là ai muốn gặp ta?"

Tên vệ sĩ đáp: "Đại tướng quân, người tới tự xưng từ Thiết Sơn Hạ Cốt đến, có việc khẩn cấp muốn diện kiến ngài ngay lập tức!"

"Dẫn họ đến thư phòng gặp ta." Tần Tiêu dặn dò.

Mặc dù Tần Tiêu và Luan Di Khả Đôn của bộ lạc Hạ Cốt có tư giao rất mật thiết, bộ lạc Hạ Cốt cũng giao thương với các thương gia Đại Đường tại bãi giao thương Hắc Sơn, nhưng Long Nhuệ Quân và bộ lạc Hạ Cốt lại không có quá nhiều qua lại trực tiếp, hai bên trước nay gần như chưa từng phái sứ giả cho nhau.

Hắn tới thư phòng, chỉ đợi một lát, vệ sĩ đã dẫn hai người tới.

Đêm nay bộ lạc Hạ Cốt đột ngột có người tới cầu kiến, Tần Tiêu biết chắc chắn là bên Hạ Cốt đã xảy ra chuyện lớn, sứ giả được phái tới có lẽ là phụng mệnh của Luan Di Khả Đôn.

Những ngày gần đây, mục tiêu của Long Nhuệ Quân là Liêu Đông quân, nên không quá chú ý tới phía thảo nguyên, lúc này điều đầu tiên Tần Tiêu nghĩ đến là bộ lạc Hạ Cốt có thể đã bị cường địch đe dọa, Luan Di Khả Đôn vì thế mà rơi vào đường cùng mới phải phái người tới cầu viện.

Trong thành có bao nhiêu sĩ phu hào tộc luôn muốn bái kiến mình, mục đích không nói cũng hiểu, mấy ngày nay hắn xử lý không ít việc, cũng không rảnh để đi gặp từng người.

Nhưng vào giờ này mà có người gấp gáp muốn gặp, sự tình chắc chắn không đơn giản.

Tần Tiêu biết vào lúc này, người muốn gặp mình thực sự rất nhiều.

Hắn từng từ chối số hộ dân và bò dê được ban tặng, nhưng trước sự kiên trì của đối phương, cuối cùng vẫn chấp nhận danh hiệu Hướng Nhật Hộ.

Nghĩa của Hướng Nhật Hộ chính là Hãn sư, địa vị tương đương với Thái phó của Đại Đường, cực kỳ được người đời kính sợ.

Hai người này trực tiếp xưng hô là Hướng Nhật Hộ, lại khiến Tần Tiêu cảm thấy thân thiết hơn không ít, hắn giơ tay nói: "Đứng lên nói chuyện đi."

Hai người định đứng dậy, nhưng lại thấy một người vừa mới đứng được nửa chừng, không biết có phải vì quá mệt mỏi hay không, chân bỗng mềm nhũn, suýt chút nữa ngã xuống, người bên cạnh vội vàng đưa tay đỡ lấy, lo lắng hỏi: "Ngươi... ngươi sao rồi?"

"Không... không sao!" Người kia xua xua tay, nhưng ngay sau đó lại ho dữ dội.

Hắn nhớ Mãng Đức Lặc từng để lại hai người con trai, sau khi Mãng Đức Lặc tử trận, cả hai đều được biên chế vào quân Sái Cốt.

Lúc này người này tự xưng là con trai Mãng Đức Lặc, đối với Tần Tiêu mà nói, cũng xem như là con của cố nhân.

Tần Tiêu hỏi: "Ngươi cứ nói mãi ác quỷ, rốt cuộc là ác quỷ gì?"

"Khả Đôn thân thể suy yếu, đã phái ba người chúng tôi tới báo tin, nhưng trên đường... đã có một người bị ác quỷ cướp đi tính mạng." Mãng Đột giọng nghẹn ngào, nói: "A Phục Lặc hiện tại cũng đang trong tình trạng nghiêm trọng, khó khăn lắm mới chống cự được đến đây."

Tần Tiêu lúc này đã hiểu ra vài phần, hỏi: "Tình trạng của ngươi thế nào?"

"Chỉ thỉnh thoảng ho, tạm thời không có vấn đề gì lớn." Mãng Đột nói: "Hướng Nhật Hộ, Khả Đôn dặn dò chúng tôi rằng, nếu Hướng Nhật Hộ có thể bớt chút thời gian, bà ấy hy vọng có thể gặp ngài một lần trước khi linh hồn tiên tổ đưa bà ấy rời đi. Nếu ngài bận rộn, vậy đành hẹn gặp ở kiếp sau." Nói đến đây, nhớ ra điều gì, y lấy từ trong lòng ngực ra một phong thư, không trực tiếp đưa cho Tần Tiêu mà chỉ nói: "Đây là thư Khả Đôn nhờ tôi mang tới, bức thư đã bị ác quỷ ô nhiễm, không dám để Hướng Nhật Hộ chạm vào."

Tần Tiêu trong lòng đã hiểu rõ, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, bộ lạc Hạ Cốt đang bùng phát ôn dịch.

"Trên đường các ngươi có tiếp xúc với người khác không?" Tần Tiêu lập tức hỏi. Mấy người này từ bộ lạc Hạ Cốt tới đây, chắc chắn phải đi xuyên qua thảo nguyên Chân Vũ, tiến vào lãnh thổ Đại Đường...

Năm xưa Đồ Tôn Khế Lợi Hãn dẫn đại quân tấn công Hạ Cốt, hai bên dàn quân tại sông Ca Lương, cuối cùng lấy cách dũng sĩ đấu tay đôi để phân thắng bại.

Hai trăm quân Sái Cốt của Hạ Cốt cùng hai trăm quân Đồ Lang Sĩ của Đồ Tôn tử chiến tại sông Ca Lương, Mãng Đức Lặc và Tần Tiêu kề vai chiến đấu, cuối cùng vị này đã anh dũng tử trận. Cái tên này hắn tất nhiên vẫn còn nhớ như in.

Mãng Đức Lặc là Đô úy quân Sái Cốt của Hạ Cốt, từng là mãnh tướng số một của Hạ Cốt, trung thành tận tụy với Luan Di Khả Đôn. Người Hạ Cốt đương nhiên coi Mãng Đức Lặc là đại anh hùng của bộ lạc, Tần Tiêu cũng vô cùng kính nể sự dũng mãnh và trung thành của Mãng Đức Lặc.

"Rốt cuộc là chuyện gì, mau nói cho ta biết." Tần Tiêu biết Hạ Cốt chắc chắn xảy ra chuyện lớn, lo lắng cho Luan Di Khả Đôn, vội hỏi: "Khả Đôn có khỏe không?"

"Khả Đôn cũng bị ác quỷ ám." Mãng Đột nói: "Mặc dù đại vu trong tộc đã dốc sức trừ quỷ, nhưng... nhưng vẫn ngày càng nghiêm trọng."

Mãng Đột do dự một chút mới lắc đầu nói: "Không... không ổn, Khả Đôn tính mạng đang như ngàn cân treo sợi tóc, bà ấy... bà ấy muốn gặp Hướng Nhật Hộ lần cuối."

Tần Tiêu kinh hãi, định xông tới, nhưng vừa bước được một bước lại có chút đề phòng, hỏi: "Bà ấy bị làm sao?"

"Tôi là Mãng Đột, là con trai của Mãng Đức Lặc!" Người đang đỡ đồng bạn nói: "Hướng Nhật Hộ còn nhớ cha tôi không?"

"Mãng Đức Lặc?" Tần Tiêu hơi kinh ngạc.

"Ác quỷ?" Tần Tiêu chỉ thấy sự việc kỳ lạ, lạnh giọng nói: "Rốt cuộc các ngươi là người thế nào?"

Năm xưa khi còn ở Tây Lăng, hắn từng trải qua một trận ôn dịch, may nhờ Mạnh Tử Mặc cứu sống. Trận ôn dịch đó đã gây ra cái chết cho vô số sinh linh, giờ nghĩ lại, vẫn còn thấy sợ hãi.

Hắn hiện nay đã là tu vi Đại Thiên cảnh, thể chất đã vượt xa người thường, độc dược tầm thường căn bản không làm gì được hắn. Nhưng hắn lại không thể khẳng định mình có thể chống đỡ được ôn dịch hay không.

Giờ có thể xác định, mấy người Mãng Đột chắc chắn đã nhiễm ôn dịch, nhưng vì thể chất khác nhau nên phản ứng cũng khác nhau, một người trong đó đã không thể trụ nổi mà chết trên đường, tình trạng của A Phục Lặc hiện tại cũng rất nghiêm trọng, chỉ có Mãng Đột trông vẻ ngoài vẫn còn ổn.

Tần Tiêu nhìn A Phục Lặc một cái, nói: "Vậy nên A Phục Lặc bây giờ mới chỉ bắt đầu không lâu." Lại hỏi: "Vậy Khả Đôn hiện tại đã đến mức nào rồi?"

"Khi chúng tôi xuất phát, Khả Đôn đã bắt đầu sốt cao toàn thân." Mãng Đột nói: "Nếu không có gì bất ngờ, Khả Đôn bây giờ chắc đã bắt đầu xuất hiện ban đỏ trên người. Tình hình nghiêm trọng, dựa theo tình trạng của những người khác, Khả Đôn... Khả Đôn nhiều nhất cũng chỉ có thể trụ thêm khoảng mười ngày nữa...!" Nói đến đây, y đã nghẹn ngào.

"Các ngươi ở lại đây chờ." Tần Tiêu không nói lời thừa, lúc này căn bản không kịp xem trong thư Khả Đôn viết gì, vội vã ra ngoài, dặn dò vệ sĩ ngoài cửa: "Ngươi lập tức phân phái người vào thành mời đại phu, càng nhiều càng tốt, trong đêm nay đưa họ tới đây." Hắn quay đầu nhìn lại, nói: "Phái người canh giữ nơi này, chuẩn bị cơm nước cho hai người trong phòng, nhưng tuyệt đối không được tiếp xúc cơ thể với họ, càng không được để họ rời khỏi đây."

"Sự việc có chút phiền phức." Tần Tiêu thần sắc ngưng trọng, liếc nhìn mấy người, nói: "Mạc Đông đã bùng phát ôn dịch, có lẽ đã xâm nhập vào lãnh thổ Đại Đường!"

"Những người bị ác quỷ ám trong bộ lạc đều đã bị cách ly riêng biệt." Mãng Đột nói: "Khả Đôn nói ác quỷ quá hung tàn, không thể để ác quỷ phát tán ra ngoài."

Tần Tiêu hỏi: "Các ngươi bị ác quỷ ám từ bao giờ?"

"Thi thể của người đó đã bị hỏa táng." Mãng Đột nói: "Chúng tôi đào hố sâu trên đường, rồi chôn tro cốt xuống đó."

Tần Tiêu khẽ gật đầu, thầm nghĩ hai người này cũng thật nhạy bén, đã làm tốt công tác phòng hộ, nếu không nếu trên đường tùy ý tiếp xúc với người khác, hậu quả sẽ khôn lường.

"Cụ thể là từ bao giờ tôi cũng không rõ nữa." Mãng Đột nói: "Sau khi bị ác quỷ ám, trước tiên sẽ ho dữ dội, ho liên tục vài ngày sẽ bắt đầu sốt cao, toàn thân không còn sức lực, qua thêm vài ngày nữa, trên người sẽ xuất hiện ban đỏ." Ngập ngừng một chút, y tiếp tục nói: "Sau khi ban đỏ xuất hiện không đến hai ba ngày, hơi thở bắt đầu trở nên khó khăn, trong lồng ngực giống như có kim châm, đau đớn khôn cùng, không trụ được bảy tám ngày là sẽ ngưng thở, bị ác quỷ cướp đi tính mạng." Nghĩ một chút, y mới nói: "Từ khi bị ác quỷ ám, trước sau chưa đầy một tháng là sẽ chết."

Tần Tiêu trong lòng rùng mình, nghĩ ngợi một hồi mới hỏi: "Ác quỷ chỉ xuất hiện ở bộ lạc Hạ Cốt thôi sao?"

Hắn biết bãi giao thương bên kia nhân viên qua lại mật thiết, một khi dịch bệnh bắt đầu lan rộng tại bãi giao thương, rất có thể sẽ lan về phía đông bắc, chỉ cần có tiếp xúc cơ thể là sẽ bị lây nhiễm, nếu không thể khống chế kịp thời, chắc chắn sẽ là một thảm họa kinh hoàng.

"Khi chúng tôi đi ngang qua bộ lạc Chân Vũ, phát hiện người của bộ lạc Chân Vũ đã bắt đầu xuất hiện triệu chứng." Mãng Đột nói: "Còn bên bãi giao thương nữa. Chúng tôi từ Hắc Sơn tới đây, đi ngang qua bãi giao thương, cũng phát hiện tại bãi giao thương đã bắt đầu có số ít người xuất hiện triệu chứng." Tần Tiêu càng thêm kinh ngạc.

"Không có." Mãng Đột lập tức đáp: "Chúng tôi biết mình bị ác quỷ ám, nên dọc đường không dám tiếp xúc với bất kỳ ai. Chúng tôi mang theo lương khô và nước, suốt dọc đường phi ngựa gấp rút, ngày đêm không nghỉ, trên đường cũng không dám chạm vào bất kỳ nguồn nước nào, càng không dám tiếp xúc với bất kỳ ai." Y nói thêm: "Ác quỷ này tuy hung hãn, nhưng chỉ cần tự mình bao bọc kín mít, không tiếp xúc cơ thể với người khác thì sẽ không để ác quỷ lây sang."

"Đồng bạn đã mất của các ngươi ở đâu?"

...Sau khi tiến vào lãnh thổ Đại Đường, suốt dọc đường tới thành Thuận Cẩm, một khi trên đường tiếp xúc với người khác, rất có thể sẽ mang đến tai họa to lớn cho vùng Đông Bắc.