Việc quy thuận Tần Tiêu, ban đầu quả thực có mấy phần là do thế cùng lực tận.

Hắn biết rõ nếu lúc đó liều chết tới cùng, chỉ tổ làm tăng thêm vô số thi hài, căn bản không thể xoay chuyển cục diện. Thay vì để những bộ khúc đi theo mình bao năm phải chết oan uổng, chẳng bằng quy thuận Tần Tiêu để bảo toàn tính mạng cho mọi người.

Không những Tần Tiêu để hắn tiếp tục thống lĩnh bộ hạ cũ, mà còn giao cả Đậu Hùng vốn thuộc Liêu Đông quân vào dưới trướng hắn. Ngoài việc đích thân Tần Tiêu đề nghị để lại Trần Chi Thái và hai ngàn quân Long Nhuệ, Tần Tiêu gần như rút đi tất cả binh mã Long Nhuệ khác, vẫn giao thành Thuận Cẩm cho hắn trấn thủ.

Sự tín nhiệm như vậy hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Hoàng Phủ Vân Chiêu.

Tần Tiêu dường như hoàn toàn không phòng bị việc hắn giả hàng.

Mặc dù trong thành có hai ngàn binh mã của Trần Chi Thái, nhưng nếu Hoàng Phủ Vân Chiêu phản bội, hoàn toàn có đủ khả năng tiêu diệt gọn hai ngàn người này, sau đó dựng lại đại kỳ Liêu Đông ở thành Thuận Cẩm.

Khí độ của Tần Tiêu quả thực khiến Hoàng Phủ Vân Chiêu thán phục.

May thay sau mấy ngày rà soát, trong thành tạm thời chưa xuất hiện người bị nhiễm bệnh.

Nhưng không phát hiện người nhiễm bệnh không có nghĩa là chắc chắn không có, cho nên Hoàng Phủ Vân Chiêu liên tiếp ban xuống mấy đạo mệnh lệnh, cấm tụ tập quy mô lớn trong thành, đồng thời nghiêm ngặt thực thi lệnh giới nghiêm.

Hắn biết Uông Hưng Triều có tai mắt đông đảo ở Đông Bắc, một khi biết quân Long Nhuệ dồn hết tinh lực vào công việc phòng dịch, rất có thể sẽ thừa cơ xâm nhập.

Cho nên hắn không những phái người ngày đêm tuần tra trong thành, mà còn phái không ít thủ hạ cải trang thành bách tính bình thường, âm thầm dò xét khắp nơi trong thành để phòng ngừa Uông Hưng Triều phái người thâm nhập.

Sự tin tưởng của Tần Tiêu đối với hắn, cùng với những hành động lấy dân làm gốc, đã khiến áp lực trong lòng Hoàng Phủ Vân Chiêu hoàn toàn tan biến.

Sĩ vì tri kỷ giả tử!

Những việc Tần Tiêu làm khiến Hoàng Phủ Vân Chiêu không còn chút áp lực nào về việc phản bội, chỉ cảm thấy đi theo Tần Tiêu mới là thực sự vì nước vì dân.

Việc tuần đêm này vốn không cần hắn đích thân làm, nhưng hắn hầu như đêm nào cũng tranh thủ thời gian dẫn đội đi tuần tra một phen.

Chẳng vì lý do gì khác, chỉ cảm thấy làm như vậy sẽ khiến bản thân yên tâm hơn một chút.

Trong lúc Tần Tiêu ôm ấp Khả Đôn, Hoàng Phủ Vân Chiêu đang trấn thủ nơi xa tại thành Thuận Cẩm cũng đang dẫn một đội kỵ binh đi tuần thành.

Vị tướng trẻ tuổi kia tuy tuổi không lớn, nhưng tấm lòng rộng lớn lại vượt xa những gì Uông Hưng Triều có thể so sánh.

Điều khiến Hoàng Phủ Vân Chiêu thán phục hơn nữa là phản ứng của Tần Tiêu đối với dịch bệnh.

Khi biết dịch bệnh lan tràn, phản ứng đầu tiên của Tần Tiêu chính là bảo vệ bách tính Đông Bắc không bị ma bệnh xâm hại, hơn nữa còn quyết đoán đưa ra bố trí, đưa quân Long Nhuệ vào công việc phòng chống dịch bệnh.

Dù việc này có phải là để thu phục lòng dân hay không, nhưng đây quả thực là làm việc thực tế cho bách tính.

Sau khi Tần Tiêu dẫn quân rút đi, Hoàng Phủ Vân Chiêu cũng tuân theo lời dặn của Tần Tiêu, nhanh chóng tiến hành rà soát trong thành, đảm bảo không có người nhiễm bệnh chạy lung tung.

Thượng bất chính, hạ tắc loạn, quân đội hủ hóa thành thói, tham nhũng hoành hành. Trong vũng nước đục này, nếu không hòa mình cùng bọn họ, ngược lại lại thành ra sai lầm.

Là mãnh tướng số một trong Liêu Đông quân, Uông Hưng Triều đối với hắn tự nhiên cũng đề phòng khắp nơi, hơn nữa còn lợi dụng các phe phái khác trong quân đội để kiềm chế hắn. Tất cả những điều này Hoàng Phủ Vân Chiêu biết rõ hơn ai hết.

Sau khi thành Thuận Cẩm phá vỡ, lúc đó hắn chỉ nghĩ mình chắc chắn phải chết, nhưng căn bản không ngờ Tần Tiêu lại chiêu mộ mình, càng không ngờ Tần Tiêu đã sớm sắp xếp người đi cứu người nhà của mình ra khỏi Liêu Đông.

Tình cảnh Liêu Đông quân như mặt trời sắp lặn, ngày càng suy tàn, hắn biết rõ hơn ai hết.

Nhưng hắn biết, Liêu Đông quân muốn duy trì ở Đông Bắc thì tuyệt đối không được nội hao, nếu không Liêu Đông quân đã hoành hành ở Đông Bắc trăm năm rất có thể sẽ tan rã. Cũng chính vì thế, hắn cố gắng hết sức giữ hòa khí với các phe phái khác trong quân đội, thậm chí ủy khúc cầu toàn để duy trì lợi ích của toàn bộ Liêu Đông quân.

Nhưng quy thuận Tần Tiêu, trong lòng Hoàng Phủ Vân Chiêu vẫn luôn có một áp lực.

Chỉ là hắn không ngờ tới, Tần Tiêu lại tin tưởng mình như vậy.

Là một quân nhân máu sắt thuần túy, hắn căm ghét sự phản bội.

Quy thuận Tần Tiêu, tức là phản bội Liêu Đông quân, điều này khiến lòng hắn phải chịu áp lực cực lớn.

Vì tình hình dịch bệnh đột ngột, vị trí Quận thủ Doanh Bình vẫn chưa có người bổ khuyết, tạm thời để trống. Mọi việc lớn nhỏ trong toàn thành Thuận Cẩm đều do Hoàng Phủ Vân Chiêu xử lý, và hắn cũng tạm thời làm việc tại phủ Quận thủ.

Việc trong thành nhiều vô kể, quân sự và chính vụ đều đổ lên đầu Hoàng Phủ Vân Chiêu. May thay trước khi Tần Tiêu đi đã dặn dò có thể tiếp tục trọng dụng nhiều quan viên cũ ở Doanh Bình, cộng thêm có Đậu Hùng và Tống Thế Tín giúp xử lý quân vụ, Hoàng Phủ Vân Chiêu cũng miễn cưỡng xử lý ổn thỏa. Thế nhưng công vụ dồn dập lại khiến hắn không cách nào về sum họp với gia đình.

Đến quá nửa đêm, Hoàng Phủ Vân Chiêu mới trở về phủ Quận thủ.

Quận thủ Doanh Bình là Lương Tông Nghĩa bị chém trọng thương vào ngày phá thành, nhưng không chết. Khi Tần Tiêu rút quân, Lương Tông Nghĩa cũng bị Vũ Văn Thừa Triều áp giải về Quảng Ninh.

Vừa vào phủ Quận thủ, liền có quân sĩ bẩm báo: "Tướng quân, có người cầu kiến Tướng quân, đã đợi từ lâu."

Hoàng Phủ Vân Chiêu nhíu mày.

Chẳng bao lâu sau, liền thấy một người đàn ông trung niên mặc áo khoác bông gấm, khoác áo lông được dẫn vào phòng khách.

Mặc dù mấy ngày nay công việc bận rộn, số người đến bái kiến mình nhiều không đếm xuể, nhưng nửa đêm canh ba có người đến cầu kiến lại là chuyện hiếm, bèn hỏi: "Người phương nào?"

"Người đến chỉ nói là cố giao của Tướng quân." Quân sĩ đáp: "Đã sắp xếp ngồi chờ ở thiên sảnh."

"Dẫn hắn đến phòng khách gặp ta."

Hoàng Phủ Vân Chiêu đi thẳng đến phòng khách, vừa định cởi giáp, do dự một chút lại ngồi xuống, nhưng chỉ tháo bội đao đặt lên bàn.

Áp lực của hắn hiện giờ lại là vì nhận được sự tin tưởng và coi trọng như vậy của Tần Tiêu, mà lại chưa lập được tấc công nào.

Đích thân tuần tra ban đêm, tận chức tận trách, như vậy mới khiến hắn cảm thấy xứng đáng với sự tin tưởng của Tần Tiêu.

Người đó tầm hơn bốn mươi tuổi, vừa bước vào phòng khách, sắc mặt Hoàng Phủ Vân Chiêu liền biến đổi, đứng dậy kinh ngạc nói: "Đồ Tư mã?"

Người trước mắt này Hoàng Phủ Vân Chiêu nhận ra, chính là Hành quân Tư mã dưới trướng Uông Hưng Triều.

"Hoàng Phủ huynh vẫn khỏe chứ?" Người đó chắp tay cười nói.

Hoàng Phủ Vân Chiêu phất tay lui quân sĩ dẫn người đến, phân phó: "Không có lệnh của bản tướng, bất cứ ai cũng không được lại gần."

Đồ Tư mã quay đầu thấy quân sĩ kia đã đi xa mới thở dài nói: "Hoàng Phủ huynh chịu ủy khuất rồi."

Đồ Tư mã nhíu mày nói: "Hoàng Phủ huynh chẳng lẽ là chân tâm quy thuận Tần Tiêu?"

Hoàng Phủ Vân Chiêu nhìn thẳng Đồ Tư mã, ánh mắt như dao.

Đồ Tư mã bị ánh mắt sắc bén này nhìn chằm chằm, lại có chút thấp thỏm, gượng cười nói: "Tướng quân đừng quên, huynh xuất thân từ Liêu Đông quân, trên người chảy chính là dòng máu của Liêu Đông quân."

Hoàng Phủ Vân Chiêu nhìn chằm chằm Đồ Tư mã hồi lâu, cuối cùng thở dài nói: "Đại tướng quân vẫn nhận ta là huynh đệ trong nhà sao?"

"Đó là đương nhiên." Đồ Tư mã lập tức nói: "Sự trọng thị của Đại tướng quân dành cho Hoàng Phủ huynh, huynh trong lòng tự biết rõ."

Hoàng Phủ Vân Chiêu cười khổ nói: "Đồ Tư mã, không giấu gì ông, mấy ngày nay tôi đêm nào cũng gặp ác mộng, mơ thấy Đại tướng quân trách tội tôi hàng địch, đem tôi và cả nhà già trẻ đều chém đầu. Tôi hầu như đêm nào cũng bị giật mình tỉnh giấc."

"Hoàng Phủ huynh lo xa rồi." Đồ Tư mã nói: "Chẳng lẽ Hoàng Phủ huynh vì lo lắng Đại tướng quân trị tội, nên mấy ngày nay không dám phái người đi bẩm báo với Đại tướng quân?"

Hoàng Phủ Vân Chiêu gật đầu nói: "Đúng vậy. Tôi bất đắc dĩ, vì để bảo toàn huynh đệ dưới trướng, nên mới đầu hàng Tần Tiêu, Đại tướng quân chắc chắn tưởng tôi đầu địch, sao có thể tha thứ cho tôi?"

"Đồ Tư mã sao lại đến Thuận Cẩm?" Hoàng Phủ Vân Chiêu lộ vẻ cảnh giác, "Là... Đại... Uông Đại tướng quân phái ông đến?"

Đồ Tư mã cười nói: "Chúng ta là đứng nói chuyện hay ngồi xuống nói đây?"

Hoàng Phủ Vân Chiêu do dự một chút mới giơ tay nói: "Mời ngồi!"

Sau khi ngồi xuống, Đồ Tư mã mới nói: "Hoàng Phủ huynh nói không sai, là Đại tướng quân sai tôi đến. Ông ấy bảo tôi bày tỏ sự khen ngợi với Hoàng Phủ huynh, nói Tướng quân có thể tùy cơ ứng biến, giả hàng đánh lừa Tần Tiêu, thật là đại trí tuệ. Đại tướng quân nhận được tin, Tần Tiêu dẫn quân rút lui, để thu mua lòng của Tướng quân, vẫn để lại Thuận Cẩm cho Tướng quân, quả thật ngu xuẩn hết chỗ nói."

"Tư mã vì sao nói tôi là giả hàng?" Hoàng Phủ Vân Chiêu nhìn thẳng mắt Đồ Tư mã hỏi.

"Đại tướng quân biết tin Tần Tiêu rút quân sau đó, chỉ để lại hai ngàn quân Long Nhuệ trong thành." Đồ Tư mã nói: "Thành Thuận Cẩm vẫn nằm trong tay huynh, đây là cái may trong cái rủi. Đại tướng quân còn biết, trên thảo nguyên xảy ra dịch bệnh, hơn nữa còn có khả năng lan đến Đông Bắc, Tần Tiêu sợ dịch bệnh lan tràn trong khu vực kiểm soát của hắn, nên điều binh phòng dịch. Đây chính là thời cơ tốt, Đại tướng quân muốn tham khảo ý kiến Hoàng Phủ huynh, chúng ta tiếp theo nên làm gì?"

Hoàng Phủ Vân Chiêu nói: "Đại tướng quân liệu sự như thần, tôi thật không dám nói nhiều." Nhìn Đồ Tư mã, khẽ hỏi: "Đồ Tư mã, Đại tướng quân có kế hoạch gì không?"

"Tần Tiêu ức hiếp người quá đáng, từng bước ép sát, thực lực đôi bên tiêu trưởng lẫn nhau, nếu cứ tiếp tục như vậy, Liêu Đông quân không còn đường sống." Đồ Tư mã nói: "Ý của Đại tướng quân, ông ấy muốn nhanh chóng tăng viện đến Thuận Cẩm, sau đó gửi vàng bạc lương thảo, xây dựng thành Thuận Cẩm thành pháo đài kiên cố như bàn thạch. Đại tướng quân nói có vết xe đổ lần trước, quân Long Nhuệ muốn phá thành lại thì khó như lên trời. Đến lúc đó vẫn là Hoàng Phủ huynh trấn thủ Thuận Cẩm, phía Liêu Đông sẽ theo yêu cầu của Hoàng Phủ huynh, cung cấp tiền lương binh mã liên tục, tái kiểm soát Doanh Bình."

Hoàng Phủ Vân Chiêu nhíu mày nói: "Với lực lượng hiện tại của chúng ta, muốn tiêu diệt hoàn toàn quân Long Nhuệ không phải dễ."

"Đại tướng quân quyết tâm thắng lợi." Đồ Tư mã nghiêm sắc mặt: "Đến Đại tướng quân còn có lòng tin, Hoàng Phủ huynh chẳng lẽ không tự tin?" Lại nói: "Đúng rồi, Đại tướng quân còn nói, một khi tiêu diệt được quân Long Nhuệ, sau chiến tranh sẽ tặng toàn bộ quận Doanh Bình cho Hoàng Phủ huynh làm thực ấp, toàn bộ thuế má đất đai của quận Doanh Bình đều thuộc về Hoàng Phủ huynh."

Hoàng Phủ Vân Chiêu kinh ngạc nói: "Đại tướng quân... lại hậu ái như vậy?"

"Hoàng Phủ huynh, tôi không giấu huynh." Đồ Tư mã nói: "Biết tin Hoàng Phủ huynh hàng địch, phía Liêu Đông quả thực có rất nhiều người mắng chửi huynh là kẻ tiểu nhân tham sống sợ chết. Nhưng Đại tướng quân lại không nghĩ như vậy. Đại tướng quân biết Tướng quân trung dũng vô song, chọn lựa như vậy chắc chắn là bất đắc dĩ. Đại tướng quân thậm chí cảm thấy, Hoàng Phủ huynh là vì bảo toàn huynh đệ dưới trướng mới giả hàng Tần Tiêu, chỉ cần có cơ hội chắc chắn sẽ quay về Liêu Đông quân. Đại tướng quân thậm chí còn đánh roi mấy vị tướng lĩnh nhục mạ huynh, việc này Hoàng Phủ huynh chỉ cần phái người tra là biết ngay."

Hoàng Phủ Vân Chiêu thở dài: "Không ngờ Đại tướng quân còn có thể tin tôi như vậy. Đồ Tư mã, lúc đó tôi quả thực không còn đường nào khác, mấy ngàn huynh đệ dưới trướng nếu liều chết tới cùng, tuy có thể tiêu hao một phần binh mã của Tần Tiêu, nhưng huynh đệ cũng sẽ toàn quân bị diệt. Đây đều là tinh nhuệ trong Liêu Đông quân, nếu cứ chết như vậy thật sự không đáng."

Hoàng Phủ Vân Chiêu gật đầu nói: "Trong cục diện hiện tại, muốn tái kiểm soát quận Doanh Bình cũng không phải chuyện quá khó, chỉ là sau khi kiểm soát Doanh Bình, chúng ta vẫn ở thế thủ."

"Điểm này Hoàng Phủ huynh cứ yên tâm." Đồ Tư mã vuốt râu cười nói: "Đại tướng quân đã lập một kế hoạch chu toàn, chỉ cần Hoàng Phủ huynh có thể giữ được thành Thuận Cẩm ba tháng, đến lúc đó Đại tướng quân sẽ tập trung toàn bộ lực lượng, phát động đòn tấn công chí mạng vào quân Long Nhuệ."

Hoàng Phủ Vân Chiêu cảm kích nói: "Đại tướng quân ơn dày như thế, mạt tướng lấy gì báo đáp?" Nghĩ một chút, hạ giọng nói: "Đồ Tư mã, trong thành vẫn còn hai ngàn binh mã Tần Tiêu để lại, nói nhiều không nhiều, nhưng muốn kiểm soát hoàn toàn thành này thì phải giải quyết hai ngàn người này."

"Ồ?" Đồ Tư mã hứng thú bừng bừng hỏi: "Hoàng Phủ huynh định làm thế nào?"

"Hai ngàn người này nhất định phải bắt gọn một lưới." Hoàng Phủ Vân Chiêu ánh mắt như dao, lộ vẻ hung ác: "Tuy nhiên không thể ra tay trong thành. Đồ Tư mã, tôi định tìm một lý do đẩy hai ngàn người này ra khỏi thành, làm lễ vật hậu hĩnh chuộc tội gửi tặng Đại tướng quân, ông thấy thế nào?"

"Đúng vậy." Đồ Tư mã nghiêm sắc mặt: "Cho nên Đại tướng quân hoàn toàn không có ý trách cứ Hoàng Phủ huynh."

Hoàng Phủ Vân Chiêu nghĩ một chút mới nói: "Đại tướng quân phái ông đến có dặn dò gì không?"

"Huynh là danh tướng số một của Liêu Đông quân, phong ấp Doanh Bình cũng là chuyện đương nhiên." Đồ Tư mã cười nói: "Ngoài ra sau khi chiếm được thương trường Hắc Sơn, ba thành lợi nhuận của thương trường cũng đều thuộc về Tướng quân. Hoàng Phủ huynh, Đại tướng quân đối với huynh thật là ký thác kỳ vọng cao đó."

Đồ Tư mã nhất thời chưa hiểu ra, nói: "Muốn nghe chi tiết!"