Tần Tiêu là Hướng Nhật Hộ của Hạ Cốt, lại được người Hạ Cốt coi là đại anh hùng, cho nên hầu như có thể ra vào bất cứ nơi đâu.
Suốt hai ngày liền, hắn cưỡi ngựa chạy khắp không ít nơi cách ly, gặp được không ít người bệnh.
Hắn tự nhiên cũng đã chuẩn bị đầy đủ công tác phòng hộ, không những bọc mình kín mít, mà còn không quá gần gũi với bất cứ ai.
Hạ Cốt bộ chỉ là một tên gọi chung, lấy Hạ Cốt thị làm nòng cốt, có hàng chục thị tộc lớn nhỏ, ngoài ra còn có một số bộ tộc phụ thuộc Hạ Cốt bộ nhưng không trực tiếp chịu sự chỉ huy của Hạ Cốt, phân bố trong phạm vi vài trăm dặm quanh Thiết Sơn, mà Thiết Cung chính là Hãn đình của các bộ.
Cũng chính vì các bộ lớn nhỏ đều có bãi chăn thả riêng, không giống như cảnh hàng vạn người chen chúc trong thành quách Đại Đường, nên dịch bệnh không lây lan trong tất cả các bộ tộc.
Thực ra nơi chịu ảnh hưởng nghiêm trọng nhất bởi dịch bệnh ngoài Thiết Cung ra, còn có bảy tám bộ tộc khác tình hình không mấy khả quan, xuất hiện một lượng lớn người nhiễm bệnh.
Hạ Cốt bộ sau khi phát hiện dịch bệnh cũng đã quyết đoán đưa ra biện pháp ứng phó, ngoài việc tiến hành rà soát cách ly trong nội bộ tộc, giữa các bộ với nhau cũng không còn sự qua lại của nhân viên nữa.
Tuy nói biện pháp ứng phó của Hạ Cốt cũng coi là kịp thời, nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay chính là không tìm ra phương pháp điều trị dịch bệnh.
Sau khi người bệnh bị cách ly, chỉ có thể theo thời gian trôi qua, triệu chứng ngày càng nghiêm trọng, cuối cùng dẫn đến cái chết.
Thi thể sau khi chết cũng chỉ đành đem hỏa táng.
Dịch bệnh một khi đã nhiễm, nhanh thì trong vòng hai mươi ngày, lâu thì trong vòng một tháng, chắc chắn là tử vong.
Mà sự thật đúng như Tần Tiêu dự đoán, nguồn gốc dịch bệnh của nhiều bộ tộc ngoài Thiết Cung vốn không phải từ Thiết Cung, nhiều người xuất hiện triệu chứng sớm hơn Khả Đôn rất nhiều, thậm chí không ít người đã chết.
Hầu như ngày nào cũng có người chết.
Nhưng vì dịch bệnh mới được phát hiện hơn mười ngày, trước đó không làm tốt công tác phòng hộ, nên tình hình lây nhiễm trong khoảng thời gian đó cực kỳ nghiêm trọng.
Tần Tiêu sau khi điều tra xong, trong lòng cũng thấy kinh ngạc, biết rằng quy mô tử vong thực sự trên diện rộng vẫn chưa ập đến, ước tính trong vòng mười ngày tới, sẽ có hàng trăm hàng ngàn người phải chết vì dịch bệnh.
Dù đều là người thảo nguyên, nhưng Tần Tiêu đối với sinh mệnh trước nay luôn giữ lòng kính sợ, nghĩ đến cảnh vô số người sắp phải chết, tâm trạng hắn cũng trở nên vô cùng nặng nề.
"Đây là sự trừng phạt của Thiên thần." Ngoài một túp lều, một lão mục dân cảm thán: "Không ai cứu được đâu, sẽ còn nhiều người chết hơn nữa."
Tần Tiêu lúc này đang ở Khẩu Nan thị, nơi này cách Thiết Cung không đầy trăm dặm, nằm ở phía đông Thiết Cung, bãi chăn thả nằm ngay dưới chân Thiết Sơn.
Khẩu Nan thị chỉ là một thị tộc nhỏ của Hạ Cốt, cả thị tộc cộng lại cũng chỉ hơn hai ngàn người.
Nhưng Tần Tiêu biết Khẩu Nan thị ở Hạ Cốt bộ không phải là một bộ tộc bình thường, bởi vì Khẩu Nan thị có một tuyệt kỹ đủ để đứng vững tại Hạ Cốt bộ, đó chính là kỹ thuật rèn đúc.
Thiên hạ đều biết, Hạ Cốt đao là bảo khí độc nhất vô nhị của Hạ Cốt, hơn nữa Hạ Cốt sở hữu kỹ thuật rèn đúc cao minh, dù người ngoài có lấy được quặng sắt của Thiết Sơn cũng không thể rèn ra Hạ Cốt đao chân chính.
Người ngoài chỉ biết Hạ Cốt giỏi kỹ thuật rèn đúc, nhưng rất ít người biết rằng, thuật rèn đúc chân chính của Hạ Cốt chỉ nằm trong Khẩu Nan thị tộc.
Kỹ thuật rèn Hạ Cốt đao, chỉ có nhà này là độc nhất, không nơi nào khác có.
Kỹ thuật rèn đúc của Khẩu Nan thị được truyền lại từ đời xưa, nhưng tuyệt đối không bao giờ truyền cho người ngoài.
Khẩu Nan thợ cũng trở thành nhóm người quý giá nhất của Hạ Cốt.
Nam đinh của Khẩu Nan thị tộc từ nhỏ đã bắt đầu tiến hành rèn đúc thông thường, sau khi trưởng thành sẽ được tổ chức lại để truyền thụ kỹ thuật rèn đúc không truyền ra ngoài của bộ tộc. Những người này trước khi học đều phải lập lời thề với Thiên thần, dù cho có tan xương nát thịt cũng không tiết lộ một chữ nào về kỹ thuật rèn đúc ra bên ngoài.
Mà sau khi học thành, những Khẩu Nan thợ này sẽ được sắp xếp đến Thiết Sơn để rèn đúc.
Thiết Sơn là một dãy núi khổng lồ, nhấp nhô liên miên, trong núi thiết lập vài điểm rèn đúc, người của các tộc khác sẽ phụ trách khai thác quặng, còn hàng trăm Khẩu Nan thợ thì chịu trách nhiệm rèn Hạ Cốt đao.
Chính vì sự quý giá của Khẩu Nan thợ, bãi chăn thả được ban tặng cho Khẩu Nan thị cách Thiết Cung không xa, cũng coi như nằm dưới sự bảo vệ của Thiết Cung.
Nhưng lần này Khẩu Nan thị lại gặp phải sự xâm nhập của dịch bệnh.
Trong bộ tộc có hơn hai trăm người đã nhiễm dịch bệnh, hơn nữa đã bị cách ly.
Đối với Khẩu Nan thị vốn không đông dân mà nói, đây đương nhiên là một thảm họa to lớn.
Thanh niên trai tráng trong tộc đều ở trong Thiết Sơn, phần lớn người bị nhiễm đều là già yếu.
Tộc trưởng của Khẩu Nan thị vài ngày trước vừa mới qua đời, hai người con trai của ông ta cũng đang ở trong Thiết Sơn, cho nên việc trong tộc tạm thời do em họ của ông ta là Khẩu Nan Dã quản lý, mà người đang nói chuyện với Tần Tiêu lúc này chính là Khẩu Nan Dã.
Tần Tiêu sau khi đến Khẩu Nan thị tộc tự nhiên được Khẩu Nan Dã đích thân tiếp đón, từ miệng Khẩu Nan Dã, Tần Tiêu biết được tin tức tộc trưởng Khẩu Nan qua đời, cũng biết vợ và hai đứa cháu gái của Khẩu Nan Dã cũng đều đã nhiễm ôn dịch, đang trong tình trạng cách ly.
Tâm trạng của Khẩu Nan Dã rất tệ, trong thị tộc, không khí ảm đạm, thiếu sức sống.
Tần Tiêu rất khách khí nói: "A Tì Ca, ông kiến thức rộng rãi, trên thảo nguyên trước đây thật sự chưa từng xuất hiện loại bệnh này sao?"
A Tì Ca có nghĩa là người thông thái, hầu như mỗi một bộ tộc thảo nguyên đều có sự tồn tại của một vị A Tì Ca.
A Tì Ca không phải là quan chức, nhưng người ta sẽ tự phát gọi vị trí tuệ có uy vọng nhất trong tộc là A Tì Ca, Khẩu Nan Dã có thể tạm thời thay quyền tộc trưởng sau khi tộc trưởng qua đời chính là vì ông ta là A Tì Ca của Khẩu Nan thị.
"Ta đã hơn sáu mươi tuổi rồi, cả đời đã thấy qua nhiều chuyện, cũng từng gặp qua nhiều loại bệnh tật." Khẩu Nan Dã nói: "Nhưng loại ác bệnh này ta chưa từng thấy, thậm chí chưa từng nghe nói qua."
Tần Tiêu nói: "Liệu có khả năng là sau khi gia súc chết, không xử lý cẩn thận nên sinh ra ôn dịch không?"
"Tuyệt đối không thể nào." Khẩu Nan Dã khẳng định chắc chắn: "Nếu là ôn dịch lây lan từ xác gia súc, chúng ta rất dễ dàng nhận ra."
Tần Tiêu biết vị lão giả này tuyệt đối có tư cách nói những lời như vậy.
Hắn biết nguồn gốc ôn dịch chắc chắn là khuếch tán từ Bộ Lục Đạt, nhưng Bộ Lục Đạt lại bị nhiễm ôn dịch từ đâu?
Vẻ mặt Khẩu Nan Dã tuyệt vọng, rõ ràng biết rằng sắp tới sẽ phải đối mặt với cái chết của nhiều người hơn nữa.
"A Tì Ca, A Tì Ca......!" Tần Tiêu vốn định hỏi thêm vài câu, liền nghe thấy phía sau truyền đến một giọng nói, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một tráng hán hơn bốn mươi tuổi đang chạy tới, hổn hển nói: "Có người... có người muốn gặp ông!"
Khẩu Nan Dã lại vội vàng hỏi: "Có phải lại có người bị ác quỷ quấn thân rồi không?"
"Không phải, là đạo sĩ!" Người nọ nói: "Là một đạo sĩ vân du, ông ta nói... nói ông ta đi ngang qua đây, thấy trong thị tộc có nhiều người bị nhiễm bệnh, cho nên... cho nên muốn giúp chúng ta!"
Khẩu Nan Dã và Tần Tiêu đều sửng sốt.
Khẩu Nan Dã nhìn Tần Tiêu một cái, nói: "Hướng Nhật Hộ, ngươi...?"
Tần Tiêu cũng cảm thấy kỳ lạ, thầm nghĩ dịch bệnh ở Khẩu Nan thị nghiêm trọng thế nào, rất nhiều người xung quanh đều rõ, ở mấy bộ tộc đang lưu truyền dịch bệnh tại Hạ Cốt, nơi đó đều không ai dám đến gần, sao lại đột nhiên chạy tới một đạo sĩ vân du?
Đạo sĩ vân du đó nói muốn giúp đỡ, lẽ nào ông ta biết chữa trị dịch bệnh hay sao?
Nếu thật sự là như vậy, thì thật sự không còn gì tốt hơn.
"Ta đi cùng ông gặp ông ta." Tần Tiêu nói: "Nhưng không cần cho ông ta biết ta là ai."
Khẩu Nan Dã gật đầu, hai người cùng đi theo tráng hán kia về phía doanh trại, một lúc lâu sau, đi đến một khu lều trại, Tần Tiêu nhìn từ xa thấy một đạo sĩ đang đứng ngoài lều, tay cầm một cây phất trần, sau lưng đeo một chiếc túi vải lớn, đang đứng chờ.
Tần Tiêu mặc trang phục người thảo nguyên, vì phòng chống dịch bệnh nên bọc kín toàn thân, đầu quấn khăn xám, đội mũ nỉ, chỉ lộ ra đôi mắt, đi theo phía sau Khẩu Nan Dã, trông lại giống như tùy tùng của Khẩu Nan Dã vậy.
Đạo sĩ kia thấy Khẩu Nan Dã đi tới, nét mặt mỉm cười, hơi cúi người, tráng hán kia đã giới thiệu với đạo sĩ: "Đây là A Tì Ca!"
"Ta là Khẩu Nan Dã, ngươi là người thế nào?" Khẩu Nan Dã hành một lễ, nói: "Nghe nói ông có thể giúp chúng ta đối phó với dịch bệnh, không biết là thật hay giả?"
Tần Tiêu thấy đạo sĩ đó bên trong mặc đạo bào, bên ngoài khoác một chiếc áo khoác không tay bằng da thú, búi tóc kiểu đạo sĩ, ngoài ngũ tuần, dáng người thanh mảnh, ông ta dường như không sợ dịch bệnh, không làm nhiều công tác phòng hộ, khuôn mặt lộ ra bên ngoài, sắc mặt hồng hào, có vài phần khí chất tiên phong đạo cốt.
"Bần đạo đạo hiệu Dã Lăng, cũng có một chữ 'Dã' trong đó." Đạo sĩ mỉm cười nói: "Bần đạo vân du bốn phương, khá thông y lý. Vài ngày trước, mộng thấy thần nhân báo mộng, dặn dò bần đạo đến dưới chân Thiết Sơn của Hạ Cốt, cứu bách tính thoát khỏi khổ nạn. Bần đạo một đường đến Thiết Sơn, nghe tin Khẩu Nan thị tộc dịch bệnh nghiêm trọng, nhiều bách tính đang chịu kiếp nạn, nên chủ động đến đây, hy vọng có thể giúp một tay."
Khẩu Nan Dã nghi hoặc nói: "Thần linh báo mộng?"
"Không giấu gì A Tì Ca, thần linh cho biết, trên thảo nguyên chém giết quá nặng, nên Thiên thần nổi giận, giáng xuống tai ương." Đạo sĩ Dã Lăng thở dài một tiếng nói: "Nhưng Vương Mẫu sinh lòng bi mẫn, không muốn sinh linh đồ thán, mới báo mộng để bần đạo đến đây cứu chữa."
Tần Tiêu nghe thấy hai chữ "Vương Mẫu", trong lòng hơi chấn động.
"Vương Mẫu?"
"Đó là mẹ của Đạo gia." Đạo sĩ Dã Lăng mỉm cười nói: "Cửu Thiên Vương Mẫu xuống trần gian, chính là để giải cứu chúng sinh khỏi khổ nạn."
Ánh mắt Tần Tiêu trở nên sắc bén.
Hắn hôm nay đến Khẩu Nan thị, chỉ là muốn điều tra một số tình hình, lại vạn vạn không ngờ tới, ở đây lại gặp phải đạo sĩ của Vương Mẫu Hội.
"Cửu Thiên Vương Mẫu xuống trần gian", đây chính là khẩu hiệu mà Vương Mẫu Hội đã tung ra.
Vương Mẫu Hội ở Giang Nam chịu tổn thất nặng nề, tàn dư thế lực phải trốn chạy khắp nơi, trong thời gian ngắn khó mà hình thành được thế lực lớn.
Tần Tiêu không lâu trước đây từng gặp Khổ Hải tướng quân ở Bồng Lai Đảo, Vương Mẫu Hội chính là muốn nhân lúc Đạo Tôn qua đời, thu phục lòng người ở Bồng Lai Đảo để đông sơn tái khởi.
Hắn cứ ngỡ Vương Mẫu Hội chỉ làm mưa làm gió trong phạm vi Đại Đường, thật không ngờ Vương Mẫu Hội lại vươn tay đến tận thảo nguyên.
Hắn không hề lộ sắc, đứng sau lưng Khẩu Nan Dã, không lộ sơn không lộ thủy, tĩnh quan kỳ biến, muốn xem xem vị đạo sĩ Dã Lăng này rốt cuộc muốn làm gì.
Khẩu Nan Dã nói: "Ta không biết mẹ của Đạo gia là gì, người thảo nguyên chúng ta tin thờ Tát Mãn, là Thiên thần. Chỉ cần ông thực sự có thể chữa trị cho người trong tộc bị nhiễm dịch bệnh, toàn tộc chúng ta..., không, cả Hạ Cốt sẽ vô cùng cảm kích ông. Ông muốn thứ gì, chúng ta đều sẽ dốc toàn lực đáp ứng!"
Đạo sĩ Dã Lăng lắc đầu nói: "A Tì Ca hiểu lầm rồi, bần đạo không cần gì cả, bần đạo chỉ là đến cứu người, thân ngoại chi vật, bần đạo không thèm để mắt tới!"
