Người đeo mặt nạ khống chế Đông Lâm Hãn hòng tìm đường sống, nhưng Đông Lâm Hãn lại coi cái chết tựa như trở về nhà.

Mọi người có mặt tại đó vừa phẫn nộ, vừa khâm phục dũng khí của Đông Lâm Hãn, đều chỉ có thể nhìn về phía Đại Thiền Vu, chờ đợi quyết định của người.

Đại Thiền Vu vẫn vô cùng bình tĩnh, nói: "Ta hỏi ngươi, ngươi dùng biện pháp gì để dịch bệnh lan tràn ở Mạc Đông? Tại sao ngươi lại làm như vậy?"

"Hiện tại nói những điều này đã chẳng còn ý nghĩa gì." Người đeo mặt nạ thở dài: "Bây giờ ta chỉ muốn biết, Đại Thiền Vu có muốn Đông Lâm Hãn sống hay không?"

Hắn còn chưa dứt lời, chợt nghe tiếng "đang" vang lên, liền thấy thanh loan đao trong tay người đeo mặt nạ lệch đi. Hắn tuy đã gắng sức nắm chặt đao, nhưng thanh đao này trong nháy mắt gãy thành...

"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như không mấy để ý trời nắng rực rỡ hay không, bởi vì chẳng có thời gian.

"Cha mẹ tôi không thể cung cấp sự hỗ trợ nào, học vấn của tôi cũng không cao, một thân một mình ở trong thành phố tìm kiếm tương lai.

"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được thuê. Có lẽ không ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa thể hiện được năng lực đầy đủ nào.

"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ vào ban đêm. May mắn là tôi đã trả trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.

"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực đêm cho nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng tượng nhiều, đèn tường ở hành lang không được thắp sáng, khắp nơi đều tối tăm, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói xuyên thấu ra từ các căn phòng để giúp tôi nhìn thấy dưới chân mình.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa người đó vào trong nhà xác.

"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần gửi tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng dành dụm được tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải vì anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ đến cả công việc này cũng không có cách nào giành được.

"Tôi mơ ước có thể luân phiên phụ trách ca ngày, hiện tại cứ mặt trời mọc là ngủ, đêm xuống là dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy yếu, đầu óc thi thoảng cũng đau nhói.

"Một ngày nọ, phu khuân vác chuyển tới một thi thể mới.

"Nghe người khác kể lại, đây chính là vị đồng nghiệp đột ngột nghỉ việc kia của tôi.

"Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi tất cả mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.

"Đó là một ông lão, khuôn mặt xanh xanh trắng trắng, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ tối tăm trông rất đáng sợ.

"Tóc ông ta không nhiều, đa số đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, ngay cả một miếng vải cũng không để lại cho ông ta."

"Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể tôi không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối.

"Tôi đưa tay chạm thử vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt.

"Nhìn vị tiền đồng nghiệp này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không...

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta đi lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hay một mảnh đất hoang nào đó mà ném đi.

"Điều này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp tới là Chủ Nhật rồi, có thể bù lại.

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét nó trở lại vào ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn..."

"Sau ngày đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

"Tôi dự cảm rằng không bao lâu nữa sẽ có chuyện gì đó xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi. Nhưng không ai chịu tin tôi, họ cảm thấy trong môi trường như vậy, với công việc như vậy, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn sẫm màu đơn giản.

Anh ta trông rất bình thường, giống như đa số người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm rõ rệt.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, chân tay thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người ta nhìn vào thấy sáng bừng.

Người thanh niên này nhìn ly rượu trống trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó? Sau đó tôi từ chức về quê, tới đây để khoác lác với anh."

Vừa nói, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

"Những điều cậu vừa kể là đang khoác lác?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có chút xấu hổ kia nói:

"Người ngoài, ông thế mà lại tin câu chuyện của Lư Mễ An, ngày nào cậu ta kể cũng không giống nhau. Ngày hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo túng, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Selenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông phu ở ngôi làng lớn Khoa Nhĩ Đỗ, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Thanh niên tóc đen được gọi là Lư Mễ An dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là nhà văn chuyên mục gì đó nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách từ nơi khác tới, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật không tệ.

"Xin lỗi, làm ông hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

"Một câu chuyện rất thú vị.

"Xưng hô thế nào đây?"

"Trước khi hỏi người khác, không phải nên tự giới thiệu mình là lẽ thường sao?" Lư Mễ An cười nói.

Người khách từ nơi khác tới gật đầu:

"Tôi tên là Lai Ân. Khoa Tư.

"Hai người này là đồng bạn của tôi, Ngõa Luân Thái và Lị Nhã."

Câu nói phía sau ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác dạ xanh lam và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã chải chuốt công phu.

Thần thái anh ta khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông phu, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành búi tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn hướng về Lư Mễ An mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra thật thú vị.

Dưới ánh đèn tường bằng ga của quán rượu, người phụ nữ tên Lị Nhã này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở nơi thôn dã như làng Khoa Nhĩ Đỗ này chắc chắn xứng đáng là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy bó sát bằng len không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác ngắn màu kem và một đôi ủng của Mã Tích Nhĩ. Trên khăn voan và ủng còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa rồi lúc bước vào quán rượu, dọc đường đi leng keng, cực kỳ bắt mắt, khiến không ít đàn ông nhìn đến ngây cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như thủ phủ Bỉ Qua Nhĩ, thủ đô Đặc Lý Nhĩ mới có.

Lư Mễ An gật đầu với ba vị khách lạ:

"Tôi tên là Lư Mễ An. Lý, các người có thể trực tiếp gọi tôi là Lư Mễ An."

"Lý?" Lị Nhã thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lư Mễ An tò mò hỏi.

Lai Ân. Khoa Tư giúp Lị Nhã giải thích:

"Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát nổi giọng nói của mình."

Thấy đám nông phu, mục dân xung quanh đầy vẻ không hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói như thế này:

"Thà gặp phải những tướng quân hải tặc thậm chí là vương giả, cũng đừng đụng phải một người tên là Phất Lan Khắc. Lý.

"Họ của vị đó cũng là Lý."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lư Mễ An hỏi.

Lai Ân lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải tầm thường."

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lư Mễ An:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn gì?"

"Một ly 'Tiên Xanh'." Lư Mễ An không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Lai Ân. Khoa Tư hơi nhíu mày nói:

"'Tiên Xanh'... Rượu Absinthe?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ phong cách thịnh hành ở Đặc Lý Nhĩ đã lan truyền tới tận đây rồi." Lị Nhã ở bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.

Lư Mễ An "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Đặc Lý Nhĩ cũng thích uống 'Tiên Xanh'...

"Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần của chúng tôi được thư giãn hơn."

"Được rồi." Lai Ân ngồi trở lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Xanh', thêm cho tôi một ly 'Lạt Tâm Khẩu'."

"Lạt Tâm Khẩu" là một loại rượu trái cây nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Tiên Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể tường tận tình hình của thằng nhóc này ra!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lư Mễ An ngày nào cũng kể chuyện kia bất mãn hét lớn, "Người ngoài, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện kia!"

"Bì Ai Nhĩ, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng có thể làm ra!" Lư Mễ An cao giọng đáp lại.

Không đợi Lai Ân đưa ra quyết định, Lư Mễ An lại bổ sung:

"Tại sao không thể là tôi tự kể? Như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Xanh' nữa!"

"Bởi vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Bì Ai Nhĩ đắc ý cười nói, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là 'Chó sói tới rồi', người luôn nói dối tất yếu sẽ mất đi uy tín."

"Được thôi." Lư Mễ An nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Lai Ân nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ để chi trả cho số rượu này." Lư Mễ An không hề bận tâm.

"Vậy lấy thêm một ly 'Tiên Xanh'." Lai Ân gật đầu.

Bì Ai Nhĩ lập tức mặt mày hớn hở:

"Người ngoài hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị gái Áo La Nhĩ của nó mang về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Ông nghĩ xem, trước lúc đó, nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể tới bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Đạt Liệt Nhật dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Mang về làng?" Lị Nhã nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng kêu leng keng.

Bì Ai Nhĩ gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ Áo La Nhĩ là 'Lý', ngay cả cái tên 'Lư Mễ An' cũng là Áo La Nhĩ đặt."

"Vốn tên là gì tôi cũng quên rồi." Lư Mễ An uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Có vẻ như, cậu ta chẳng hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày như vậy.