"Triều đình ư?"

Tần Tiêu trong lòng rùng mình, nhưng lại giả vờ như không hiểu, hỏi: "Béo Ngư đại ca, huynh đang nói đến triều đình nào vậy?"

Béo Ngư khẽ động môi, chợt cười nói: "Ta nói đến tiểu triều đình ở phương nam."

"Tiểu triều đình?" Tần Tiêu nói: "Ý huynh là Mộ Dung ở Nam Cương sao?"

Béo Ngư gật đầu: "Không sai."

"Tĩnh Nam Vương Mộ Dung thị ở xa tận Nam Cương, sao vươn tay tới tận Tây Lăng được?" Tần Tiêu ngạc nhiên nói: "Béo Ngư đại ca, chắc không đến mức đó đâu."

Béo Ngư điềm nhiên nói: "Người trong thiên hạ đều biết Tĩnh Nam Vương chắc chắn sẽ tạo phản, nhưng triều đình lại không thể làm gì được Mộ Dung thị. Những năm gần đây, triều đình mở chợ ngựa ở phương bắc, thực chất là để lấy lòng người Đồ Tôn ở phía bắc, đồng thời cũng là để người Đồ Tôn an phận thủ thường. Bọn man di trên thảo nguyên mà, nếu gặp năm được mùa, trâu bò đầy chuồng, thì thực sự không muốn xuống phía nam liều mạng đâu. Mục đích xuống phía nam của bọn họ chưa bao giờ là chiếm đất, mà chỉ là để cướp bóc tài vật của Đại Đường mà thôi."

"Tơ lụa, đồ sứ, trà, thậm chí là dược liệu của Đại Đường đều là những thứ người Đồ Tôn khan hiếm." Tần Tiêu gật đầu: "Hơn nữa những hàng hóa này trên thảo nguyên giá rất đắt đỏ, mục dân bình thường căn bản không dùng nổi."

"Đại Đường quá nhiều thứ tốt, trước khi mở chợ ngựa, bọn họ chỉ còn cách cướp bóc." Béo Ngư nói: "Mở chợ ngựa rồi, bọn họ có thể dùng trâu bò, da thú để đổi lấy những thứ mình cần, như vậy tự nhiên không cần phải đánh nhau nữa. Thế nên phương bắc những năm gần đây cũng coi như thái bình. Tuy tộc trưởng mới của bộ Đỗ Nhĩ Hỗ tự xưng là Thiên Tuyển Chi Tử, mấy năm nay mở rộng thế lực trên thảo nguyên, thôn tính không ít bộ lạc, nhưng muốn thành đại khí thì trong thời gian ngắn khó mà làm được, ít nhất cũng phải vài năm nữa mới hình thành mối đe dọa, hiện tại hắn chưa có lá gan xuống phía nam quấy nhiễu Đại Đường."

Tần Tiêu nhíu mày: "Nếu hắn thực sự thành đại khí ở đại mạc, nhất định sẽ là kình địch của Đại Đường."

"Triều đình hiện tại không có tinh lực để quản hắn." Béo Ngư nói: "Thậm chí không có tinh lực để quản Tây Lăng. Mộ Dung thị năm xưa đâu phải bị triều đình đánh bại mới cúi đầu xưng thần, mà là hòa đàm. Những năm gần đây triều đình chuẩn bị đủ kiểu, ai cũng biết là để chuẩn bị chinh phạt Mộ Dung thị, Mộ Dung thị tự nhiên cũng hiểu rõ mồn một."

"Huynh nói là Mộ Dung thị sợ triều đình thực sự xuất binh chinh phạt Nam Cương, nên muốn gây rối loạn ở Tây Lăng, khiến tinh lực của triều đình buộc phải chuyển dời sang đây?"

Béo Ngư cười nói: "Đó không chỉ là khuấy động sự bất ổn ở Tây Lăng. Vị Tĩnh Nam Vương kia già đời gian xảo, thủ đoạn cao cường, nếu không thì không thể trấn giữ Nam Cương, ngay cả triều đình cũng không làm gì được ông ta. Khuấy động sự bất ổn ở Tây Lăng không chỉ là để thu hút sự chú ý của triều đình, quan trọng hơn là thu hút sự chú ý của người Ngột Đà. Nạp Luật Sinh Ca nhìn chằm chằm vào Tây Lăng, nhưng không có cơ hội ra tay. Nếu Tây Lăng bắt đầu hỗn loạn, rối như tơ vò, huynh có nghĩ Nạp Luật Sinh Ca sẽ bỏ lỡ cơ hội này không?"

"Người Ngột Đà đánh vào Tây Lăng, Đường quân tự nhiên không thể làm ngơ." Tần Tiêu nói: "Đường quân xuất quan, thì không còn rảnh tay để bận tâm đến Nam Cương nữa."

Béo Ngư gật đầu: "Tĩnh Nam Vương rất rõ, Nam Cương chống lại Đại Đường, đó là lấy một góc chống lại cả một quốc gia, thời gian càng dài, triều đình chuẩn bị càng đầy đủ, Nam Cương đối mặt với mối đe dọa càng lớn. Cho nên phải khuấy động sự bất ổn ở những nơi khác để tiêu hao thực lực của triều đình, Nam Cương mới có thể cẩu tồn."

Tần Tiêu hiểu ra, gật đầu: "Xem ra như vậy, Nam Cương khuấy động sự bất ổn ở Tây Lăng, cũng không phải không có khả năng."

Béo Ngư thở dài: "Dù là ai đứng sau giở trò quỷ, Tây Lăng tất nhiên phải nhanh chóng làm rõ chân tướng, nếu không hậu quả khó mà lường được."

Tần Tiêu thầm nghĩ, Tây Lăng tuy nằm dưới sự kiểm soát của ba đại môn phiệt, hơn nữa tài nguyên phong phú, nhưng thực chất chỉ là sàn đấu của các thế lực. Ba đại môn phiệt có thể tận hưởng vinh hoa phú quý ở Tây Lăng, cũng không phải vì thế lực bản thân của họ mạnh đến đâu, mà chẳng qua chỉ là sự kiềm chế lẫn nhau của các bên mà thôi.

Nằm ở khe hẹp giữa Đại Đường và Ngột Đà, giống như một miếng thịt béo bở trong mắt hai con mãnh hổ, dù là bên nào cũng có đủ thực lực để nuốt chửng miếng thịt này, chỉ là đôi bên đều có sự kiêng dè, mới khiến các môn phiệt Tây Lăng có thể thoi thóp tồn tại.

Khi trở về phủ thành đã là lúc đêm khuya.

Vật tư của đoàn xe chủ yếu là lương thực và binh khí. Lương thực phải vận chuyển đến kho lương trong thành, kho lương do Vũ Văn gia quản lý, nhưng binh khí lại phải vận chuyển đến kho binh khí thuộc quyền quản lý của Đô Hộ Phủ. Đoàn xe chỉ đành chia làm hai tốp, Béo Ngư dẫn người đem binh khí đến kho binh khí, Tần Tiêu dẫn những người còn lại đi về phía kho lương.

"Vương Kỵ hiệu!" Tần Tiêu cưỡi ngựa đi trước, nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ phía sau, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Trần Chi Thái chạy tới, nét mặt tươi cười.

Trong tay hắn vẫn còn xách hai cây rìu, tự nhiên là tìm lại được sau đó.

"Có việc gì?"

"Đại công tử bảo ta đi lĩnh tiền thưởng, nên đến đâu để lĩnh?" Trần Chi Thái hỏi.

Tần Tiêu lắc đầu: "Chuyện này ta thực sự không biết, lát nữa ngươi đi nghe ngóng lại xem. Đại công tử đã hứa, đương nhiên sẽ không thất tín."

"Ta biết, ta biết." Trần Chi Thái cười tủm tỉm nói: "Ta vừa nghe ngóng được từ chỗ bọn họ, hóa ra ngươi là Kỵ hiệu của Bạch Hổ Doanh, chà chà, thật không tầm thường. Ngươi tuổi còn trẻ mà đã là Kỵ hiệu, hèn gì võ công lợi hại đến vậy, ngay cả ta cũng không phải đối thủ của ngươi. Bản thân ta còn tự thấy lạ, bản lĩnh của ta cũng không tệ, hai ba mươi người bình thường không thể tới gần người ta, sao ngươi lại có thể đánh bại ta chỉ bằng một đao? Bây giờ ta hiểu rồi, bại dưới tay Kỵ hiệu Bạch Hổ Doanh, không có gì mất mặt."

Tần Tiêu cười nói: "Ngươi còn chuyện gì khác không?"

"Cái này...!" Trần Chi Thái do dự một chút mới nói: "Thực sự có một việc nhỏ muốn thương lượng với ngươi."

"Nói đi." Tần Tiêu nói: "Nhưng nói xấu trước cho rõ, muốn bạc, ta không có; muốn đàn bà, ta cũng không có, bản thân ta còn đang thiếu đây."

"Sao có thể chứ, Vương Kỵ hiệu coi ta là hạng người nào vậy." Trần Chi Thái đi theo bên cạnh ngựa của Tần Tiêu, vừa đi vừa nói: "Thực ra ta cũng là người có hoài bão, tiền bạc mỹ sắc thật sự không để tâm lắm. Vương Kỵ hiệu, ngươi có thể cho ta vào Bạch Hổ Doanh làm lính không?"

"Ngươi?" Tần Tiêu ngạc nhiên: "Ngươi muốn làm lính?"

Trần Chi Thái quay đầu nhìn đoàn xe phía sau, nói: "Bọn họ nói nếu vào Bạch Doanh làm lính, binh sĩ bình thường một tháng cũng có năm lạng bạc, nếu lập công còn có trọng thưởng...!" Cảm giác mình dường như nói sai gì đó, ngẩng đầu nhìn một cái, quả nhiên thấy Vương Kỵ hiệu đang dùng một ánh mắt kỳ lạ nhìn mình, trong lòng chùng xuống, thầm nghĩ mình thực sự không thể nói bậy, việc này sẽ ảnh hưởng đến con đường làm quan, bèn cười hì hì: "Đương nhiên, bạc không là gì cả, quan trọng là sau khi làm lính, có thể bảo gia vệ quốc."

Tần Tiêu thở dài: "Lão Tam, hôm qua ngươi còn là Tam đương gia trên núi, đi cướp bóc khắp nơi, làm hại bách tính, mới có một ngày mà đã trở nên muốn bảo gia vệ quốc rồi?"

"Kỵ hiệu, ai cũng có lúc phạm sai lầm." Trần Chi Thái mặt dày nói: "Chỉ cần có thể sửa đổi, vẫn là người tốt. Ngươi xem khi nào ta đi quân doanh báo danh?"

Tần Tiêu lắc đầu: "Muốn vào Bạch Hổ Doanh, không phải chuyện dễ dàng."

"Kỵ hiệu, đám binh sĩ dưới tay ngươi ta cũng thấy rồi, cơ thể bọn họ không cường tráng bằng ta, cũng không oai phong dũng cảm bằng ta." Trần Chi Thái lập tức nói: "Nếu ta vào Bạch Hổ Doanh, nhất định sẽ là cánh tay đắc lực của ngươi, sao ngươi có thể bỏ lỡ?"

Tần Tiêu liếc hắn một cái, nói: "Nếu ngươi vào Bạch Hổ Doanh, những cái khác ta không dám nói, nhưng có một thứ chắc chắn thắng tất cả mọi người."

"Kỵ hiệu nhìn ra sở trường của ta rồi?" Trần Chi Thái nét mặt vui mừng: "Không biết ngươi nói là gì?"

"Da mặt." Tần Tiêu cười nói: "Da mặt ngươi dày hơn tất cả mọi người."

Trần Chi Thái sững sờ, Tần Tiêu đã giật dây cương, nhanh chóng kéo giãn khoảng cách với hắn.

Kho lương nằm ở góc đông bắc phủ thành, diện tích không nhỏ, do Hầu phủ phái người canh giữ, phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt. Những con đường dẫn tới kho lương đều có người canh gác, người bình thường muốn tới gần là chuyện không thể nào.

Tần Tiêu chở lương thực tới, lính canh biết là chiến lợi phẩm thu được từ việc tiễu phỉ, nên đoàn xe dọc đường thông suốt.

Đến kho lương, tự có người ra bốc dỡ, kiểm kê số lượng rồi đăng ký vào sổ. Tần Tiêu thì được mời vào một gian phòng nhỏ uống trà, tiện thể dùng chút điểm tâm.

Đối với việc này Tần Tiêu cũng không khách khí, hắn thực sự đang hơi khát. Có người dâng trà tới, còn bưng lên hai đĩa bánh ngọt. Vừa ăn được hai miếng, liền nghe tiếng ho khan truyền đến từ phía sau. Hắn quay đầu lại, dưới ánh lửa, chỉ thấy một nam tử mặc áo bào xám từ ngoài cửa đi vào.

Người đàn ông này khoảng bốn mươi bảy, bốn mươi tám tuổi, thân hình mập mạp, để ria mép hình chữ bát, da dẻ mịn màng, nhìn qua là hạng người được nuông chiều, sống trong nhung lụa.

Tần Tiêu suy đoán đây chắc là quan viên phụ trách kho lương, đặt bánh xuống, đứng dậy chắp tay nói: "Tại hạ Vương Tiêu của Bạch Hổ Doanh, không biết tôn giá xưng hô thế nào?"

"Vương Kỵ hiệu." Người đàn ông trung niên mỉm cười đi tới bên bàn: "Ngồi xuống nói chuyện, không cần khách khí. Vương Kỵ hiệu dũng quán Bạch Hổ Doanh, ta đã nghe danh từ lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là thiếu niên anh hùng."

Tần Tiêu thấy đối phương thậm chí không thèm đáp lễ mình, thầm nghĩ ngươi cho dù là quan lương, thì lão tử ít nhất cũng là Kỵ hiệu của Bạch Hổ Doanh, xét về thân phận chưa chắc đã thấp hơn ngươi.

Hắn xưa nay là người kính mình một thước, mình kính lại một trượng, đối phương đã vô lễ như vậy, hắn cũng không thèm để đối phương vào mắt, đặt mông ngồi xuống lại, cầm một miếng bánh cho vào miệng.

"Hương vị thế nào?" Người đàn ông trung niên ngồi bên bàn, vuốt vuốt bộ ria mép hình chữ bát của mình, đánh giá Tần Tiêu giống như đang thưởng ngoạn cổ vật, vẻ mặt nửa cười nửa không.

Tần Tiêu hờ hững nói: "Cũng được."

"Vương Kỵ hiệu có lẽ không biết, chỉ một miếng điểm tâm này thôi, trước sau phải qua bảy tám công đoạn, trong đó có thanh mai, đường trắng, táo nhuyễn, mật ong, hoa quế cùng hơn mười loại gia vị. Người có thể ăn được loại bánh này, chỉ đếm trên đầu ngón tay."

Tần Tiêu ngẩn ra, nhìn miếng bánh trong tay một cái, mới cười nói: "Vậy ta coi như là có lộc ăn rồi."

"Có những người sinh ra đã phú quý, muốn gì có nấy. Có những người chọn đúng con đường, cũng có thể muốn gì có nấy." Người đàn ông trung niên thở dài: "Nhưng chúng sinh trên thế gian này, đa phần đều là hạng rắn rết chuột kiến, từ lúc sinh ra đến khi chết đi, căn bản không có đường để chọn." Nhìn Tần Tiêu hỏi: "Ngươi có biết kẻ đáng thương nhất thế gian này là hạng người nào không?"

Tần Tiêu đặt miếng bánh trong tay xuống, hắn sao có thể không nghe ra trong lời đối phương còn có ẩn ý, bèn hỏi: "Xin chỉ giáo!"

"Kẻ đáng thương nhất, chính là người có cơ hội đưa ra lựa chọn, nhưng lại chọn sai, chẳng những đánh mất vinh hoa phú quý đã nắm trong tay, thậm chí còn vạn kiếp bất phục." Người đàn ông trung niên thở dài: "Đây mới là người đáng thương nhất."

Tần Tiêu bình thản không chút gợn sóng, hỏi: "Dám hỏi các hạ rốt cuộc là người phương nào?"

"Ta họ Mạnh!" Người đàn ông trung niên mỉm cười: "Mọi người đều gọi ta là Mạnh Cữu gia, ngươi cũng có thể gọi như vậy!"