Tần Tiêu ném sọt cỏ ngựa xuống dưới chân Hà đội chính, bắt hắn thực hiện lời hứa, chuyện này khiến đám người ở bãi cỏ ngựa nhìn nhau trố mắt.

Hà đội chính cứ tưởng Tần Tiêu đang đùa, bèn nói: "Kỵ hiệu đại nhân, đây... đây là cỏ ngựa, là để cho ngựa ăn, con người... con người sao có thể ăn được?"

"Không đúng nha, hôm qua khi Hà đội chính hứa hẹn, đó là đinh đóng cột sắt, chẳng chút do dự." Tần Tiêu chỉ vào đám người xung quanh nói: "Khi đó hình như mọi người đều ở đây, không biết các người có nghe thấy không?"

Nếu đổi lại là hôm qua, đám người ở bãi cỏ ngựa chắc chắn sẽ trợn mắt khinh bỉ, chẳng ai thừa nhận Hà đội chính từng nói lời ấy.

Nhưng chỉ sau một ngày, Tần Tiêu đã khác xưa.

Một người là Kỵ hiệu đại nhân của Hỏa Tự Kỵ, một người chỉ là gã đầu sỏ tạp dịch không có biên chế chính thức.

Đám người này dù ngu ngốc đến đâu cũng biết nên chọn thế nào.

"Ta nghe thấy rồi." Cảnh Hoằng vẫn quỳ dưới đất, nhưng là người đầu tiên lên tiếng: "Hà đội chính, hôm qua ngươi quả thực đã nói vậy, mọi người đều có tai, nam tử hán đại trượng phu, dám làm dám chịu, ngươi đừng có chối."

Tần Tiêu liếc Cảnh Hoằng một cái, thầm nghĩ ngươi cũng chẳng tính là nam tử hán đại trượng phu gì, nhưng lần này coi như đã nói lời thật lòng, thản nhiên nói: "Còn quỳ làm gì, đứng lên đi."

Cảnh Hoằng tự cho rằng mình đã làm chứng cho Tần Tiêu, trong lòng nhất thời có chút tự tin, bò dậy nói với Tần Tiêu: "Tạ ơn đại nhân."

Cảnh Hoằng đã nói vậy, những người khác không còn do dự, thi nhau phụ họa: "Không sai, chúng ta đều nghe thấy, đội chính đã hứa nếu Kỵ hiệu đại nhân nâng được Trấn Hổ Thạch, sẽ ăn hết một sọt cỏ ngựa."

Hà đội chính muốn khóc không ra nước mắt.

Đám cỏ ngựa này tuy đã được cắt nhỏ, nhưng cỏ thực sự để cho chiến mã ăn còn cần gia công thêm, bên trong thậm chí còn thêm muối thô.

Lúc này trong sọt chính là rơm khô.

"Đại nhân, ta...!" Hà đội chính nhìn Tần Tiêu, lộ vẻ cầu xin.

Tần Tiêu biết loại người này khi thất thế thì đáng thương vô cùng, nhưng một khi đắc thế lại cuồng vọng hơn bất kỳ ai, điển hình là hạng tiểu nhân "nhìn mặt mà bắt hình dong".

Với hạng tiểu nhân này, Tần Tiêu từ trong xương tủy cực kỳ khinh bỉ.

Người mà hắn khâm phục trong lòng là những nam tử hán chính trực trượng nghĩa như Mạnh Tử Mặc, còn với hạng tiểu nhân như Hà đội chính, hắn chưa bao giờ ngại để họ phải chịu khổ thêm chút ít.

"Hà đội chính, chẳng lẽ muốn nuốt lời trước mặt các anh em sao?" Cảnh Hoằng trừng mắt hỏi.

Hắn sẵn lòng hy sinh hai mắt để cầu xin Tần Tiêu bảo toàn cho huynh đệ của mình, đương nhiên cũng không ngại giúp Tần Tiêu làm khó Hà đội chính. Xuất thân từ nơi thị trấn, ở chung với đám lưu manh vô lại lâu ngày, tính cách "cỏ lau đầu tường" của Cảnh Hoằng đã cắm rễ sâu trong xương cốt, ai mạnh thì theo, điều này đã trở thành thói quen tư duy của hắn.

Tần Tiêu tuổi còn trẻ nhưng đôi mắt sắc bén, nhìn chằm chằm Hà đội chính như lưỡi đao.

Hà đội chính biết hôm nay khó tránh kiếp nạn, đưa tay vào sọt bốc một nắm cỏ ngựa, nét mặt khó coi cực điểm, vừa cho vào miệng đã nhổ ra, khó chịu nói: "Kỵ hiệu đại nhân, tiểu nhân... tiểu nhân thực sự không nuốt nổi, hay là... hay là cắt nhỏ thêm chút nữa...!"

"Hôm qua ngươi đâu có nói là cần cắt nhỏ." Cảnh Hoằng quả là kẻ không tha cho người khác.

Đúng lúc này, chỉ nghe Quách Vượng nói: "Kỵ hiệu... ta... ta cầu xin ngài, lần này hãy... hãy tha cho Hà đội chính một lần, hôm qua hắn... hôm qua hắn chỉ thuận miệng nói ra, cũng không có ác ý, hơn nữa... hơn nữa đám cỏ khô này quả thực khó nuốt, xin ngài khai ân...!"

Hà đội chính sững sờ, nhìn về phía Quách Vượng, có chút kinh ngạc.

Mười mấy người ở bãi cỏ ngựa này, ngày thường Hà đội chính coi thường nhất chính là Quách Vượng, vì tính tình Quách Vượng nhu nhược, người khác bắt nạt cũng hầu như không phản kháng, nên trên dưới bãi cỏ ngựa chỉ coi Quách Vượng là trò tiêu khiển, thậm chí gọi hắn là "Vượng Vượng", ra sức sỉ nhục.

Không ngờ người mình ngày thường không ưa nhất là Quách Vượng, chẳng những không cùng bọn họ làm khó mình, ngược lại còn giúp mình cầu xin.

Tần Tiêu thấy mặt Quách Vượng đỏ gay, rõ ràng là phải lấy hết can đảm mới dám cầu xin mình.

"Vì Quách đại ca đã nói bỏ qua, vậy thì bỏ qua." Tần Tiêu cười cười, nhìn chằm chằm Hà đội chính nói: "Hà đội chính, sai lầm lớn nhất của ngươi không phải là kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, cũng không phải là ức hiếp kẻ yếu, mà là mắt ngươi không dùng được. Ngươi nhìn chằm chằm vào điểm yếu của người khác, nhưng lại không thấy được ưu điểm của họ. Quách đại ca tuy đôn hậu, mọi việc không tính toán với các ngươi, không phải vì hắn đánh không lại các ngươi, mà vì trên vai hắn có trách nhiệm, phải nuôi dưỡng mẫu thân, nên hắn mới nhẫn nhịn khắp nơi. Hắn lòng dạ thuần lương, chẳng những không thừa cơ hạ nhục, ngược lại còn ra tay giúp đỡ khi ngươi gặp nạn, trước đây ngươi ức hiếp hắn nhiều lần như vậy, chẳng lẽ không thấy đỏ mặt sao?"

Hà đội chính quay người hướng về phía Quách Vượng, thi lễ thật sâu, nói: "Quách huynh đệ, là ta không biết tốt xấu, mong ngài đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với ta."

"Đừng đừng." Quách Vượng xua tay liên tục: "Đội chính, chuyện này không được đâu."

Tần Tiêu giơ tay vỗ nhẹ lên cánh tay Quách Vượng, tuy hắn mới mười sáu mười bảy tuổi nhưng trông lại rất già dặn.

Lúc này đã thấy Cảnh Thiệu đang mặc áo khoác ngắn đứng không xa, Tần Tiêu bèn nói: "Các người làm việc trước đi." Rồi tự mình đi qua, Cảnh Thiệu cũng đón lên, chắp tay: "Kỵ hiệu!"

"Hôm qua đã nói rồi, rảnh rỗi sẽ dạy ta cưỡi ngựa bắn cung." Tần Tiêu cười nói: "Bây giờ có thời gian không?"

"Tiểu nhân vừa đến bãi cỏ ngựa, buổi chiều còn có việc, chuyện này...!" Cảnh Thiệu có chút khó xử.

Đã nghe thấy Hà đội chính nói: "Không sao không sao, Cảnh... Cảnh huynh đệ, Kỵ hiệu đại nhân bảo ngươi đi thì ngươi cứ đi, bất cứ lúc nào cũng có thể rời đi. Ở đây ta có thể làm thay việc của ngươi."

Cảnh Thiệu có chút do dự, Tần Tiêu đã cười: "Vậy thì đa tạ Hà đội chính." Rồi hướng về phía Cảnh Thiệu nói: "Nhanh lên, tranh thủ thời gian."

Cảnh Thiệu đành phải theo Tần Tiêu rời khỏi bãi cỏ ngựa, chợt nghĩ đến điều gì, hỏi: "Đại nhân buổi sáng đã luyện qua mã thuật chưa?"

"Buổi sáng họ đều luyện bắn cung, thử vài lần, ngay cả cách cầm cung cũng chưa học được." Tần Tiêu nói: "Buổi chiều là huấn luyện cưỡi ngựa, cho nên mới tìm ngươi, ngươi trước kia là Kỵ hiệu, hẳn là hiểu rõ hơn ta."

Cảnh Thiệu nói: "Vậy đại nhân đã chọn ngựa chưa?"

Cảnh Thiệu tối qua bại dưới tay Tần Tiêu, thực lòng mà nói, quả thực không cam tâm, không phải là không công nhận bản lĩnh của Tần Tiêu, mà là nghĩ mãi không thông vì sao mình chỉ trong một chiêu đã thất bại, vì thế mà suy nghĩ rất lâu.

Nhưng Tần Tiêu nâng được Trấn Hổ Thạch, một tiếng hót làm kinh người, Cảnh Thiệu đối với điều này lại rất khâm phục.

Dù sao khối đá đó đặt dưới doanh kỳ mười mấy năm, chưa từng có ai nâng nổi ba lần, Tần Tiêu không những là người duy nhất làm được, mà còn dưới sự chứng kiến của mọi người, nâng lên ba mươi lần, nếu không phải tận mắt nhìn thấy, thật khó khiến người ta tin.

Cho nên Cảnh Thiệu biết người thanh niên trước mắt này quả thực rất có bản lĩnh.

Nếu vị trí của mình bị kẻ vô năng thay thế, hắn đương nhiên khó lòng chấp nhận, nhưng bị Tần Tiêu lấy đi, tuy không vui vẻ gì, nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận.

"Ngựa?" Tần Tiêu lúc này mới nghĩ tới, tướng sĩ Bạch Hổ Doanh đều được trang bị chiến mã, hình như mình vẫn chưa được trang bị một con chiến mã nào.

"Thứ cho ta nói thẳng, đại nhân ngay cả chiến mã còn chưa chọn xong, làm sao huấn luyện?" Cảnh Thiệu nói: "Luyện tập mã thuật, kỹ xảo tuy quan trọng, nhưng không phải quan trọng nhất. Nắm vững kỹ xảo cưỡi ngựa, thực ra không tốn quá nhiều thời gian, người có ngộ tính, không đầy nửa tháng là đại khái có thể nắm được yếu lĩnh của mã thuật."

"Ý ngươi là chọn một con ngựa tốt mới là quan trọng nhất?"

Cảnh Thiệu hỏi ngược lại: "Đại nhân cho rằng thế nào là ngựa tốt?"

Tần Tiêu ngẩn ra, do dự một chút mới nói: "Ta nghe nói trong các nước Tây Vực phía tây nước Ngột Đà, có một nước nhỏ gọi là Đại Uyển, nghe đồn chiến mã của Đại Uyển là vô song thiên hạ, đó có phải là ngựa tốt không?"

Cảnh Thiệu cười nói: "Hãn Huyết Bảo Mã của Đại Uyển nổi danh thiên hạ, nhưng tại hạ cho rằng, đó cũng không thể gọi là ngựa tốt vô song thiên hạ." Đưa tay nói: "Đại nhân cần phải chọn một con ngựa trước, chúng ta cứ đến phía chuồng ngựa đi, vừa đi vừa nói."

"Như vậy rất tốt."

Hai người đi về phía chuồng ngựa, Cảnh Thiệu lúc này mới nói: "Thực ra ngựa tốt, chính là con ngựa phù hợp nhất. Ví dụ như ở vùng Gobi, ngựa Tây Lăng của chúng ta rất tốt, không yếu hơn ngựa của người Đồ Tôn, nếu ở vùng sa mạc, thì chiến mã của người Ngột Đà có thể coi là vô song, còn nếu ở trên thảo nguyên, ai cũng biết chiến mã của người Đồ Tôn vùng Mạc Bắc là nhất."

Tần Tiêu thầm nghĩ, chuyên gia ra tay là biết ngay có hay không, Cảnh Thiệu nói mấy câu này đã có thể chứng minh tên này quả thực có chút bản lĩnh, rất rõ ràng về ưu nhược điểm của các loại ngựa.

"Nhưng đối với kỵ binh chúng ta mà nói, chiến mã có phù hợp hay không, phải xem ngài có 'lọt mắt xanh' với nó hay không." Cảnh Thiệu nghiêm nghị nói: "Điều này cũng giống như con người vậy, nếu đã lọt mắt xanh, ý khí tương đầu, thì khi nguy nan tự nhiên có thể cùng chung hoạn nạn. Nhưng nếu đạo bất đồng bất tương vi mưu, chẳng những không thể trở thành bạn, thậm chí còn có thể liều mạng sống chết với nhau. Người và ngựa cũng vậy, chiến mã có linh tính, nếu nó và chủ nhân lọt mắt xanh của nhau, sớm chiều bên nhau, có tình cảm, khi nguy nan, người không bỏ ngựa, ngựa cũng không bỏ người, đặc biệt là trên chiến trường, càng có thể người ngựa hợp nhất, sinh tử có nhau."

Tần Tiêu kính trọng, nói: "Cảnh... ngươi nói rất đúng, đạo lý là như vậy."

"Cho nên tại hạ vừa nói, luyện cưỡi ngựa, mã thuật không phải là quan trọng nhất, trang bị một con chiến mã phù hợp mới là quan trọng nhất." Cảnh Thiệu nói: "Ví dụ như hôm nay Kỵ hiệu chọn được một con ngựa, con ngựa đó cũng có thể chấp nhận đại nhân, từ nay về sau, Kỵ hiệu kiên nhẫn chăm sóc nó nhiều hơn, nó thông hiểu nhân tính, cũng sẽ nhận đại nhân làm chủ. Luyện tập mã thuật, luyện không chỉ là kỵ binh, mà luyện là sự ăn ý giữa người và ngựa." Đưa tay chỉ về hướng bãi huấn luyện: "Đại nhân có thể quan sát kỹ khi họ huấn luyện, kỵ binh có mã thuật tốt chưa chắc đã là cưỡi ngựa giỏi nhất, nhưng chắc chắn là người phối hợp ăn ý nhất với chiến mã của mình, chỉ cần người và chiến mã phối hợp lẫn nhau, dù kỹ thuật kém hơn một chút cũng có thể bù đắp hoàn toàn."

Tần Tiêu gật đầu liên tục: "Nghe lời ông nói, thắng đọc sách mười năm. Mã thuật không phải chỉ kỹ thuật cưỡi ngựa, mà là chỉ sự ăn ý giữa người và ngựa, đây quả là danh ngôn chí lý." Thầm nghĩ có thể leo lên vị trí Kỵ hiệu, Cảnh Thiệu quả nhiên không tầm thường, lần này mình chọn người đúng là không sai.

Kỵ binh có bốn kỵ Hỏa, Lâm, Phong, Sơn, mà chuồng ngựa của bốn kỵ cũng tách biệt nhau.

Chuồng ngựa có thể nói là nơi chiếm diện tích lớn nhất toàn doanh trại, theo quy củ của Bạch Hổ Doanh, binh sĩ có giờ ăn cố định, mà giờ ăn của chiến mã cũng cố định, thường là trước khi binh sĩ ăn, họ sẽ đến chuồng ngựa trước, cho chiến mã của mình ăn.

Cỏ ngựa do các tạp dịch phụ trách chuồng ngựa đi lấy từ bãi cỏ ngựa tới, binh sĩ lĩnh cỏ ngựa xong sẽ đến bên ngoài chuồng ngựa của chiến mã mình mà cho ăn, đây là quân quy được lập ra ngay từ khi Bạch Hổ Doanh mới thành lập, thực ra cũng là để tăng cường tình cảm giữa kỵ binh và chiến mã.

Chiến binh có tám trăm, nhưng chuồng ngựa lại có hơn ngàn con ngựa.

Số chiến mã dư ra dùng làm dự bị, được quây nuôi chuyên biệt ở bãi ngựa dự phòng phía sau chuồng ngựa.

Kỵ hiệu của Hỏa Tự Kỵ tới chọn ngựa, Tào đội chính ở chuồng ngựa đích thân dẫn đường, đi tới bãi ngựa dự phòng, chỉ vào những con ngựa trong vòng quây cười nói: "Đại nhân, trong này đều là ngựa chưa có chủ, ngài có thể tùy ý chọn lựa, ưng ý con nào thì bảo với tiểu nhân một tiếng, tiểu nhân vào dắt ra cho ngài." Lại chỉ vào vài con chiến mã lẻ loi nói: "Nhưng mấy con ngựa đó, đại nhân cố gắng đừng chọn, đều là tính tình hung dữ, ngay cả đồng loại của chúng cũng không muốn ở cùng chúng."