Vũ Văn Thừa Triều trước đó nói ra khỏi cửa ải hai ngày là có thể đến Trú Mã Hồ. Tần Tiêu trước đó không biết tại sao lại đặt cái tên này, chờ đội ngũ đến Trú Mã Hồ, hắn mới hiểu ý nghĩa trong đó.

Khi mặt trời lặn chưa xuống núi, đội ngũ đã đến bên cạnh một phiến hồ nước. Phiến hồ này không nhỏ, hơn nữa nước hồ trong vắt, dưới ánh chiều tà, nước hồ tỏa ra ánh sáng lấp lánh, mặt nước như gương.

Xung quanh Trú Mã Hồ, rõ ràng có dấu vết thương đội từng lưu lại. Ngoài dấu vết dựng lều trại, còn có tàn tro của lửa trại để lại, nhiều hơn cả là những cọc buộc ngựa đóng trong đất, như vậy ngược lại không cần phải đóng cọc lại, bớt đi không ít phiền phức.

Mọi người thấy hồ nước trong vắt, đều tinh thần chấn phấn, mà Vũ Văn Thừa Triều cũng hạ lệnh, đội ngũ liền đóng quân nghỉ lại Trú Mã Hồ một đêm. Nơi này có nguồn nước tự nhiên, chính là thích hợp để đóng trại.

Thế nhưng phiến hồ này nằm trong một vùng trũng, xung quanh đều là gò đồi nhấp nhô, tuy môi trường thích hợp đóng trại, nhưng địa thế lại vô cùng hiểm hóc. Lúc vừa ra khỏi cửa ải, nhìn một cái là không thấy bờ bến, có thể nhìn thấy nơi rất xa. Nhưng khi đến gần Trú Mã Hồ, gò đồi cao thấp nối tiếp nhau, khoảng cách nhìn thấy không còn xa xôi như trước nữa, nhất là địa thế xung quanh, nếu có người tới gần, đều rất khó phát hiện.

Vũ Văn Thừa Triều và Tần Tiêu đương nhiên đều nhìn ra điểm này. Lập tức đưa ra bố trí, dùng xe cộ vây quanh nửa vòng bên hồ, lại tập trung ngựa ở hai bên, lưng tựa vào Trú Mã Hồ, tự nhiên không lo phía sau có địch tập kích, nhưng phía trước và hai bên lại cần đặc biệt chú ý, cho nên đã phái người canh giữ trên các gò cao ở ba hướng, mỗi hướng hai người, ban đêm lại luân phiên trực ban.

Lúc mặt trời lặn xuống núi, lều trại đều đã dựng xong, canh gác cũng đã sắp xếp thỏa đáng, những người khác thật sự không nhịn được, lần lượt xuống nước. Từ lúc xuất phát đến nay, vẫn chưa có cơ hội tắm rửa, nay phía sau là hồ nước, nhìn về phía một hồ nước trong vắt, không có mấy người có thể kìm nén được ham muốn xuống nước.

Vũ Văn Thừa Triều cũng biết mấy ngày nay không khí thương đội có chút áp lực, khó khăn lắm mới có cơ hội thả lỏng một chút, cũng không đi ngăn cản, chỉ để các hộ vệ tăng cường cảnh giác. Tần Tiêu cũng không nhịn được xuống nước tắm rửa một phen thật tốt, trở lại bờ, cảm thấy toàn thân vô cùng thoải mái.

Hắn nhìn thấy mấy tên mã phu đang cho ngựa ăn, nghĩ đến Hắc Bá Vương của mình cũng đã rất lâu không ăn gì, đi qua tìm mã phu quản lý thức ăn cho ngựa, thấy mấy cái thùng gỗ có mã liệu vừa mới phối xong, bảo mã phu chia cho nửa thùng nhỏ, lúc này mới một tay xách thùng thức ăn, một tay cầm gáo gỗ, đi đến chỗ Hắc Bá Vương. Hắc Bá Vương tính khí bạo liệt, mỗi lần đóng trại, đều là buộc riêng ở một chỗ.

Đặt thùng thức ăn xuống, Tần Tiêu vuốt ve bờm Hắc Bá Vương, cười nói: "Bạn cũ à, chính ta còn chưa ăn, đã mang tới cho ngươi trước, thế này đủ nghĩa khí chứ?" Bèn múc một gáo mã liệu từ trong thùng đưa tới bên miệng Hắc Bá Vương. Hắc Bá Vương lại quay đầu đi, dường như không có hứng thú gì với thức ăn.

"Sao thế, còn kén ăn?" Tần Tiêu nói: "Trước đây chẳng phải đều ăn những thứ này sao? Mau ăn no đi, rồi nghỉ ngơi một đêm thật tốt, ngày mai còn phải lên đường." Hắn vuốt ve dọc theo bờm Hắc Bá Vương mấy cái để trấn an, lại đưa gáo gỗ tới bên miệng nó. Hắc Bá Vương lần này thè lưỡi liếm một cái, nhưng vẫn không ăn, rất nhanh lại quay đầu đi, trái lại còn khịt mũi mấy cái, đi lại tại chỗ, trông có vẻ khá bồn chồn lo lắng.

Tần Tiêu nhíu mày, ném gáo gỗ vào thùng, ôm lấy cổ Hắc Bá Vương vuốt ve mấy cái. Hắc Bá Vương tuy cô cao tuyệt ngạo, nhưng trước đây thực sự chưa từng xảy ra tình trạng kén ăn, nó chỉ kén người không kén ăn, người khác tới gần muốn cho ăn, Hắc Bá Vương lập tức nổi cáu, chỉ có Tần Tiêu đích thân cho ăn, tên này mới phục tùng răm rắp. Hôm nay nó trái ngược với thường ngày, thế mà lại không ăn, Tần Tiêu lập tức lo lắng lên, chỉ sợ tên này không hợp thủy thổ, có phải là thân thể không khỏe hay không.

Hắn biết thương đội đi đường xa, trước đó đều chuẩn bị vô cùng chu mật, tùy tùng có đại phu, cũng có thú y chuyên khám bệnh cho ngựa. Dù sao mỗi lần đi đường xa, nhất là hướng về phía tây buôn bán, trên đường ít nói cũng phải mười ngày nửa tháng, đi sâu vào trong, đi về mấy tháng cũng là chuyện thường, bất kể người hay ngựa, đều sẽ có tình trạng không hợp thủy thổ xảy ra, cho nên bỏ tiền lớn thuê một hai vị đại phu và thú y đi theo đội ngũ, đảm bảo lúc người ngựa mắc bệnh có thể chẩn trị, đây cũng là chuẩn bị không thể thiếu.

Hắc Bá Vương trông tinh thần còn khá ổn, cũng không có dấu hiệu gì là mắc bệnh. Nhưng nó tỏ ra bồn chồn lo lắng, hơn nữa còn không chịu ăn, điều này tự nhiên làm Tần Tiêu lo lắng. Hắn tuy thuần phục được Hắc Bá Vương, nhưng quá trình thuần phục, thật sự không phải vì hắn hiểu tính tình của ngựa, thủ đoạn đó hoàn toàn là dùng sức mạnh. Phải chinh phục cơ thể của Hắc Bá Vương trước, mới giành được trái tim của nó.

"Này, ngươi lại đây một chút." Trong lòng Tần Tiêu lo lắng, nhìn trái nhìn phải, thấy một tên mã phu ở không xa, liền vẫy vẫy tay. Mã phu vội chạy tới: "Vương phó thống lĩnh, ngài tìm tiểu nhân?" "Ta lo con ngựa này bị bệnh." Tần Tiêu nói: "Trong đội ngũ có thú y đúng không?" Người đó cũng biết chuyện, lập tức nói: "Phó thống lĩnh đợi một chút, tiểu nhân đi tìm thú y ngay."

Người này chạy vội đi, không bao lâu sau, dẫn theo một ông lão năm mươi hơn tới, ông lão nhỏ người hiển nhiên chính là thú y, cũng biết là phó thống lĩnh tìm ông, tốc độ không chậm, chạy chậm lại gần, Tần Tiêu chắp tay nói: "Lão tiên sinh, nhờ ngài xem giúp, nó buổi trưa ăn mã liệu, mãi cho đến bây giờ, ta vừa cho nó ăn mã liệu, nó một ngụm cũng không ăn."

Thú y chắp tay, tiến lên muốn lại gần Hắc Bá Vương, Hắc Bá Vương lập tức giơ móng lên, hí dài một tiếng, thú y giật mình, vội vàng lùi lại. "Bạn cũ à, đừng động." Tần Tiêu vội ôm lấy cổ Hắc Bá Vương: "Lão tiên sinh khám cho ngươi xem có phải bị bệnh không, đừng nổi nóng." Vừa vuốt lông vừa xoa, đợi Hắc Bá Vương tĩnh lại, thú y mới cẩn thận từng chút tiến lại gần, muốn đưa tay, vẫn còn do dự, nói với Tần Tiêu: "Phó thống lĩnh, có thể cho tiểu lão xem lưỡi của nó không?"

"Đương nhiên được." Tần Tiêu biết trong lòng thú y sợ hãi, cũng không để ông tự tay làm, dán sát vào Hắc Bá Vương nói nhỏ mấy câu, lúc này mới bóp chặt miệng Hắc Bá Vương, khiến nó há miệng ra. Thú y tiến lại gần nhìn nhìn lưỡi, nhíu mày, sau đó đi quanh Hắc Bá Vương một vòng, cuối cùng ngồi xổm ở phía sau mông Hắc Bá Vương, ngửa đầu tỉ mỉ quan sát.

"Lão tiên sinh, có nhìn ra vấn đề gì không?" Thú y lắc đầu nói: "Lưỡi rất bình thường, hậu môn cũng không có gì không ổn." Nhìn trái nhìn phải, thấy phân ngựa Hắc Bá Vương thải ra, tiến lại gần, cúi đầu ngửi ngửi, Tần Tiêu thấy trong mắt, thật sự sợ ông đưa ngón tay nhúng một chút nếm thử mùi vị.

"Phó thống lĩnh, ngài yên tâm, không có vấn đề gì lớn." Thú y đứng dậy, chắp tay nói: "Xét từ các mặt mà nhìn, con ngựa này đều rất khỏe mạnh, không có mắc bệnh." "Vậy tại sao nó không ăn?" "Dám hỏi phó thống lĩnh, nó có phải lần đầu xuất quan không?" Tần Tiêu gật đầu, thú y cười nói: "Vậy thì đúng rồi, có thể là không hợp thủy thổ, khẩu vị không tốt lắm, trước đây xuất quan, có rất nhiều ngựa đều xảy ra tình trạng tương tự, không cần quá lo lắng, lát nữa thử lại, nếu tối nay vẫn không ăn, ngày mai chắc là sẽ khôi phục thôi."

Tần Tiêu nghĩ thầm lời thú y này cũng có đạo lý, cười nói: "Vậy thì tốt, đa tạ lão tiên sinh." "Không cảm ơn, không cảm ơn." Thú y cười chắp tay nói: "Tiểu lão xin cáo lui trước, nếu có vấn đề gì, phó thống lĩnh lại gọi ta." Đợi thú y rời đi, Tần Tiêu lúc này mới vỗ vỗ má Hắc Bá Vương, cười nói: "Ta đều thích nghi với môi trường bên này rồi, lão huynh ngươi cũng mau chóng thích nghi đi."

Thú y vô cùng khẳng định thân thể Hắc Bá Vương khỏe mạnh, Tần Tiêu đối với bản lĩnh của thú y vẫn là rất tin tưởng, dù sao đây là thương đội nhà họ Vũ Văn, không thể nào thuê một vị lang băm đi theo đội ngũ. Trời đã tối, mọi người dùng cơm tối xong, cũng đều nghỉ ngơi sớm. Phần lớn thương đội đều không phải lần đầu xuất quan, trong lòng hiểu rất rõ, qua Trú Mã Hồ, chính là khu vực Gobi, môi trường ác liệt, tiêu hao thể lực sẽ càng lớn, bắt buộc phải dưỡng sức thật tốt trong đêm.

"Vương huynh đệ, làm phiền ngươi tỉnh giấc à?" Ninh Chí Phong vừa thấy Tần Tiêu, liền biết là vừa mới tỉnh lại, áy náy nói: "Thật sự xin lỗi. Ta đang tìm thú y, không biết ở lều nào." "Tìm thú y làm gì?" "Có mấy con ngựa không ổn." Ninh Chí Phong nhíu mày nói: "Vừa rồi mã phu tới báo, nói bên kia có mấy con ngựa nằm trên đất thở dốc, không đứng lên nổi, hơn nữa còn liên tục tiêu chảy, đi ngoài phân lỏng."

Tần Tiêu trong lòng run lên, lúc này nhìn thấy Béo Ngư đang cùng Đại Bằng vội vã đi tới, nhìn dáng vẻ hai người, cũng là bộ dạng vừa mới ngủ dậy. "Phong Tử, sao thế?" Béo Ngư nhíu mày nói: "Mọi người đều ngủ cả rồi, la lối om sòm cái gì." "Tìm thú y." Ninh Chí Phong nói: "Có mấy con ngựa không xong rồi."

"A?" Béo Ngư cũng giật mình, còn chưa nói chuyện, phía sau truyền đến âm thanh của Vũ Văn Thừa Triều: "Mấy con ngựa đó ở đâu?" Mấy người đều nhìn qua, Ninh Chí Phong vội nói: "Ở đằng kia, đại công tử, ta dẫn ngài đi xem."

Mọi người đi theo Ninh Chí Phong về phía bên trái, nơi này có mấy chục con ngựa tụ tập cùng một chỗ, đều buộc trên cọc ngựa, lúc này mấy tên mã phu đang vô cùng lo lắng, thấy Vũ Văn Thừa Triều tới, đã có một tên mã phu nghênh đón, mang theo giọng khóc nói: "Đại công tử, không... không xong rồi, lại có mấy con ngựa ngã xuống."

Mọi người giật mình, Tần Tiêu lúc này cũng nhìn rõ ràng, trong đàn ngựa, có gần mười con ngựa nằm trên đất, vô lực, dường như đang giãy giụa, hơn nữa một mùi hôi phân sộc vào mũi. Trước đây đóng quân, phân ngựa tự nhiên cũng là không thể thiếu, nhưng chưa từng có mùi hôi phân nồng nặc như trước mắt thế này, mùi vị này rõ ràng không ổn.

Vũ Văn Thừa Triều nhanh chóng bước vào trong đàn ngựa, ngồi xổm xuống bên cạnh một con ngựa, con ngựa này nằm trên đất, phía sau mông đều là phân lỏng, Tần Tiêu đi theo bên cạnh, lúc này lại gần, mùi phân lỏng thối hoắc kia khiến người ta buồn nôn. Con ngựa thở dốc, vô lực, mấy lần muốn giãy giụa đứng dậy, nhưng rõ ràng là suy yếu vô lực. "Bắt đầu từ khi nào?" Vũ Văn Thừa Triều sắc mặt nặng nề, quay đầu nhìn Ninh Chí Phong.

Nửa đêm trước Ninh Chí Phong và Cảnh Thiệu cùng những người khác trực ban, hơn nữa anh ta tìm thú y sớm nhất, tự nhiên hiểu rõ tình hình. "Ngay lúc nãy, họ nói với ta, có mấy con ngựa ngã xuống, tiêu chảy đi ngoài phân lỏng." Ninh Chí Phong vội nói: "Ta qua xem một cái, cảm thấy sự tình không ổn, vội vàng đi tìm thú y, nhưng không biết ông ta ở lều nào, chỉ có thể gọi ông ta." Hắn vừa dứt lời, chỉ nghe lại truyền đến một tiếng ngựa hí, mấy người nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy cách đó không xa một con ngựa thân mình lay động, rất nhanh liền ngã quỵ xuống, nằm trên đất giãy giụa. "Béo Ngư, bảo tất cả hộ vệ đều dậy đi." Vũ Văn Thừa Triều giọng lạnh lùng: "Mở to mắt nhìn chằm chằm bốn phía, bên phía doanh địa này, tăng cường phòng bị, đao ra khỏi vỏ." Béo Ngư trong lòng biết tình hình không ổn, Vũ Văn Thừa Triều vừa phân phó, lập tức chắp tay lui xuống sắp xếp.