Nhà họ Điền và họ Đậu hiển nhiên là khách quen bên phía Đường Nhân Thị. Bạch Lang Vương phái người thiêu rụi Đường Nhân Thị, bắt đi không ít người, tin tức này không hề bị phong tỏa. Những người chạy từ phía đó về chắc chắn đã báo tin lên, mà nhà họ Điền và họ Đậu đương nhiên cũng đều biết rõ.

Dù nhà họ Điền và họ Đậu đã sớm chuẩn bị cho chuyến xuất quan lần này, nhưng tin dữ truyền đến, theo lẽ thường, kế hoạch xuất quan hẳn phải lập tức hủy bỏ.

Thế nhưng Vũ Văn Thừa Triều lại muốn mượn cớ thương đội xuất hành để che giấu, đi tới Ngột Đà tra rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Nhà họ Điền và họ Đậu dù có không cam tâm tình nguyện đến đâu, đối mặt với Vũ Văn thị cũng đành bó tay. Lần này nếu không thể thuận theo ý Vũ Văn gia mà xuất quan, thì việc làm ăn của hai nhà coi như chấm dứt tại đây.

Đậu chưởng quầy mặt mày khổ sở, rõ ràng là đang lo lắng sau khi xuất quan sẽ gặp chuyện bất trắc.

"Hai vị cứ yên tâm, lần này Đại công tử đích thân dẫn đội, sẽ không có chuyện gì đâu." Tần Tiêu mỉm cười nói: "Chúng ta đã phụng mệnh xuất quan, bất kể trong tình huống nào, ít nhất đều sẽ bảo vệ sự an toàn cho hai vị."

Điền chưởng quầy nghe vậy, lập tức tiến lên nắm lấy cổ tay Tần Tiêu, thở dài: "Vương kỵ hiệu, ngài nói lời này, lòng ta mới thực sự an tâm. Trên đường đi, chúng ta đành trông cậy cả vào ngài chăm sóc."

Đậu chưởng quầy cũng tiến lên chắp tay nói: "Đành làm phiền Vương kỵ hiệu rồi."

Ninh Chí Phong ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Mấy vị, chúng ta đến hậu viện trước đi, bên đó chắc đã chuẩn bị xong rồi."

Mấy người đi thẳng ra hậu viện, Tần Tiêu liếc mắt một cái đã thấy trong sân thiết lập hương đàn, Béo Ngư và những người khác đều đang ở trong sân, Vũ Văn Thừa Triều đứng cạnh hương đàn, đang thấp giọng nói chuyện với Lưu Văn Hiên.

Lưu Văn Hiên mặc một bộ quần áo vải thô, nếu không phải Tần Tiêu biết thân phận của hắn, nhìn thoáng qua cứ ngỡ là thầy đồ ở thư viện nào đó.

Tần Tiêu và những người khác vừa vào, mọi người đều nhìn lại. Vũ Văn Thừa Triều gật đầu với Tần Tiêu, Tần Tiêu chắp tay đáp lễ, rồi nhìn về phía Lưu Văn Hiên, vừa vặn bốn mắt chạm nhau. Tuy trên mặt Lưu Văn Hiên cũng mang theo ý cười nhàn nhạt, nhưng Tần Tiêu luôn cảm thấy trên người kẻ này tỏa ra một luồng khí tức quỷ dị, cũng chắp tay chào hỏi.

Mỗi lần thương mậu hành xuất quan, để cầu dọc đường bình an, đều sẽ lập hương đàn tế bái.

Chẳng bao lâu sau, không ít người tụ tập trong sân, có người Tần Tiêu quen mặt, cũng có người chưa từng gặp qua.

Ninh Chí Phong ở bên cạnh giới thiệu cho Tần Tiêu mấy người khá quan trọng, trong đó một người là đội trưởng hộ vệ của mậu dịch hành tên là Lăng Tử Tiêu. Trước đây khi thương đội mậu dịch xuất quan, đa phần đều do hắn dẫn đội. Người này ngoài bốn mươi, trông khá trầm ổn. Nghe Ninh Chí Phong giới thiệu, Lăng Tử Tiêu rất am hiểu tình hình ngoài quan, gần như có thể nói là người dẫn đường tốt nhất cho chuyến đi này của thương đội.

Người chủ trì tế lễ là chưởng quầy của mậu dịch hành. Thực tế Long Hòa mậu dịch hành này đứng sau chính là Vũ Văn gia, còn chưởng quầy của mậu dịch hành chính là gia phó của nhà họ Vũ Văn.

Thắp hương dâng rượu, mọi người tuân theo quy củ tế bái trời đất xong, mỗi người có mặt đều uống một chén rượu. Sau đó chưởng quầy mậu dịch hành mới lấy từ trên tế đàn xuống một lá cờ đang cuộn lại, mở ra, chính là hai chữ "Long Hòa". Tần Tiêu biết đây hẳn là đội kỳ của thương đội, có lá cờ này, có thể cho người khác biết đây là thương đội của Long Hòa mậu dịch hành.

Người mới vào nghề có lẽ không hiểu rõ điểm mấu chốt này, nhưng Tần Tiêu thông minh, hiểu rằng lá cờ của Long Hòa mậu dịch hành này lộ diện ra, ít nhất là trong phạm vi Tây Lăng, ai cũng biết phía sau là Vũ Văn gia. Những tên sơn phỉ mã tặc nhìn thấy lá cờ này, trừ phi thực sự không muốn sống nữa, nếu không chắc chắn không dám cướp bóc thương đội của Vũ Văn gia.

Chưởng quầy mậu dịch hành dùng hai tay nâng lá cờ, trao cho Vũ Văn Thừa Triều. Vũ Văn Thừa Triều nhận lấy cờ, quay người giao cho Béo Ngư, nói: "Treo cờ đi!"

Béo Ngư cũng rất cẩn thận nhận lấy lá cờ, xoay người rời đi.

"Lần xuất quan mậu dịch này, hy vọng mọi chuyện đều bình an thuận lợi." Vũ Văn Thừa Triều nghiêm nghị nói: "Sau khi xuất phát, mọi việc đều làm theo quy củ. Mọi người đều biết quy củ rồi, ta cũng không nói nhiều nữa, ai mà làm hỏng quy củ, đừng trách ta vô tình."

Tần Tiêu thầm nghĩ, các người thì hiểu quy củ, nhưng ta chưa từng xuất quan, thương đội rốt cuộc có quy củ gì, lão tử đây hoàn toàn không biết gì cả.

Vũ Văn Thừa Triều dẫn người ra khỏi mậu dịch hành, trong một con hẻm toàn là xe ngựa, phu khuân vác, phu xe, phu ngựa đều đã chuẩn bị xong xuôi, Béo Ngư đã cắm lá cờ đó lên chiếc xe đi đầu tiên.

Đúng lúc này, chợt nghe không xa truyền đến tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường, Tần Tiêu nhìn sang, chỉ thấy một chiếc xe ngựa lớn đang đi tới bên này. Chiếc xe này khác với hai mươi mấy chiếc xe chở hàng phía trước, là xe dùng để ngồi. Tuy thùng xe không nói là hoa lệ, nhưng lại vô cùng rộng rãi, ít nhất cũng có thể ngồi được năm sáu người.

Tần Tiêu hơi lạ lẫm, thầm nghĩ chẳng lẽ còn có người muốn ngồi xe ngựa đi sao?

Vũ Văn Thừa Triều quen cưỡi ngựa, hơn nữa lại là xuất hành với thân phận hộ vệ thống lĩnh, tự nhiên không thể ngồi xe ngựa. Tần Tiêu liếc nhìn quanh, phát hiện Điền Đậu hai vị chưởng quầy dường như có tọa kỵ riêng, nhìn dáng vẻ cũng không giống như là muốn ngồi xe ngựa.

Trong lòng hắn đang thấy lạ, chiếc xe ngựa đó đã dừng lại, phu xe nhảy xuống xe, chạy đến bên cạnh Vũ Văn Thừa Triều, ghé tai thì thầm vài câu, Vũ Văn Thừa Triều hơi gật đầu, cũng không nói gì thêm.

"Trong xe là đàn bà." Ninh Chí Phong đứng bên cạnh Tần Tiêu hiển nhiên nhìn ra sự nghi hoặc của Tần Tiêu, ghé sát vào tai Tần Tiêu nói nhỏ: "Đại công tử lần này đi xử lý rắc rối ở Đường Nhân Thị, chắc chắn phải tiếp xúc với Bạch Lang Vương. Chúng ta sớm đã biết, Bạch Lang Vương háo sắc, cho nên Đại công tử sai người chuẩn bị mấy mỹ nữ, đến lúc đó có cơ hội sẽ tặng cho Bạch Lang Vương."

Tần Tiêu lúc này mới vỡ lẽ.

Hắn thầm cảm thán, cái thế đạo này, phụ nữ cứ như hàng hóa, có thể làm quà tặng qua lại cho nhau.

Vũ Văn Thừa Triều tuy phóng khoáng hào sảng, nhưng dù sao cũng là đệ tử môn phiệt, trong mắt hắn, cũng sẽ không coi trọng phụ nữ.

Chợt nghe một tiếng chiêng vang lên, Vũ Văn Thừa Triều cuối cùng cũng nói: "Lên đường thôi."

Mọi người ai nấy lên ngựa. Lúc lên ngựa, Cảnh Thiệu và những người dưới trướng Tần Tiêu rõ ràng động tác nhanh nhẹn, vóc dáng thẳng tắp, so với hơn mười tên bảo tiêu của mậu dịch hành rõ ràng hơn hẳn một bậc.

Thương đội trên dưới cộng lại cũng có gần trăm người, đội ngũ không nhỏ chút nào.

Vũ Văn Thừa Triều không đi đầu, mà để đội trưởng bảo tiêu của mậu dịch hành là Lăng Tử Tiêu dẫn mấy tên bảo tiêu đi ở phía trước nhất, còn Tần Tiêu thì dẫn Cảnh Thiệu và những người của Bạch Hổ Doanh đi đoạn hậu.

Sau khi đoàn xe khởi hành, trời đã sáng rõ.

Đi trong thành, người dân hai bên thỉnh thoảng nhìn tới, nhưng đa số mọi người cũng chẳng lấy làm lạ.

Phụng Cam phủ thành năm nào cũng có thương đội xuất hành, đội ngũ hùng tráng hơn lần này không ít, cho nên mọi người đã quen mắt, không cảm thấy có gì lạ lùng.

Chiếc xe ngựa chở mỹ nhân mà Ninh Chí Phong nói nằm ở phía cuối đoàn, phía trước là đội xe hàng, Vũ Văn Thừa Triều đi ở giữa, Điền Đậu hai vị chưởng quầy theo sát bên cạnh Vũ Văn Thừa Triều, Béo Ngư và những người khác thì ở hai cánh của đội ngũ.

Hộ vệ tùy tùng đều là kỵ binh, cho nên cũng không lo địch nhân sẽ đánh lén từ hai cánh. Dù sao một khi phát hiện tung tích địch, kỵ binh có thể lập tức lao tới hai cánh bảo vệ, hơn nữa trong phạm vi Tây Lăng, mọi người đều rất thoải mái, dù sao lá cờ của Vũ Văn gia cũng không chỉ để hù dọa người.

Long Hòa thương độihạo hạo đãng đãng (hạo hạo đãng đãng) rời khỏi Phụng Cam phủ thành, một đường hướng Tây.

Tần Tiêu phóng tầm mắt ra bốn phương, mênh mông vô tận. Đội ngũ trong thành có lẽ còn chút quy mô, nhưng sau khi ra khỏi thành, giữa đất trời bao la, lại trở nên vô cùng nhỏ bé, như hạt cát giữa đại dương.

Trong lòng hắn lại không nhịn được suy nghĩ, nếu Ngột Đà và Đại Đường thật sự hòa thuận với nhau, đôi bên mậu dịch qua lại, mỗi bên đều thu lợi, đó cũng chưa hẳn không phải là một chuyện tốt.

Thương nhân có thể thông qua mậu dịch như vậy, không những thu được lợi nhuận khổng lồ, mà còn có thể truyền tải phong tục văn hóa của nhau, còn phu xe, phu khuân vác, thậm chí là bảo tiêu hộ vệ, đều có thể lấy đó làm kế sinh nhai, nên nói là kết quả vẹn cả đôi đường.

Chỉ là hắn biết, sau khi tin tức Đường Nhân Thị bị đốt cháy truyền ra, trước khi sự việc rõ ràng, trong quan e rằng sẽ không còn thương đội nào dám đi ra, có lẽ đội thương đội này của Long Hòa mậu dịch hành là đội ngũ duy nhất chuẩn bị xuất quan vào lúc này.

Chuyện xảy ra ở Đường Nhân Thị, Tần Tiêu tuy thấy vô cùng quái lạ, nhưng hắn hoàn toàn không biết gì về tình hình bên đó, hơn nữa đối với Bạch chưởng quầy của Phong Diệp Lâu bị bắt kia lại càng xa lạ. Trong đó rốt cuộc có ẩn tình gì, có vắt óc suy nghĩ cũng không thể ra được.

Nhưng có một điểm Tần Tiêu trong lòng lại rất chắc chắn.

Bạch chưởng quầy của Phong Diệp Lâu kia, tuyệt đối không thể nào chỉ đơn giản là chưởng quầy của một tửu lâu.

Vũ Văn gia thậm chí phái cả Đại công tử Vũ Văn Thừa Triều đến xử lý việc này, cũng thấy rõ sự coi trọng đối với Bạch chưởng quầy. Hơn nữa trước đó Tần Tiêu cũng biết được từ miệng họ, Bạch chưởng quầy là tâm phúc của Trường Nghĩa lão hầu gia, ở Vũ Văn gia hiển nhiên có địa vị nhất định. Nhân vật quan trọng như vậy, năm này qua tháng nọ ở lại Ngột Đà hãn quốc, đương nhiên không đơn giản.

Hắn tin rằng Bạch chưởng quầy rất có thể là lợi dụng Phong Diệp Lâu làm yểm hộ, thực tế là tai mắt mà Vũ Văn gia sắp đặt ở Ngột Đà hãn quốc, nhiệm vụ lớn nhất là chú ý động tĩnh của Ngột Đà hãn quốc, tùy thời bẩm báo với Vũ Văn gia.

Tây Lăng môn phiệt ở Tây Lăng tuy tác oai tác quái, có quyền kiểm soát cực kỳ đáng sợ đối với mảnh đất này, nhưng Tần Tiêu cũng hiểu rõ, vị tân hãn vương đầy dã tâm của Ngột Đà là Nạp Luật Sinh Ca, chắc chắn là một bóng đen bao phủ trong lòng Tây Lăng môn phiệt.

Tây Lăng môn phiệt buộc phải chú ý động tĩnh của Ngột Đà hãn quốc mọi lúc, để chuẩn bị sẵn sàng ứng phó.

Trong đội ngũ, kẻ khiến Tần Tiêu chú ý nhất lại là Lưu Văn Hiên.

Lưu Văn Hiên là Phó thống lĩnh của Bạch Hổ Doanh. Theo lý mà nói, hắn đã đi cùng đoàn người về phía Tây, thì vị trí Phó thống lĩnh thế nào cũng phải là hắn. Nhưng vị Lưu Phó thống lĩnh này không những không gánh vác trách nhiệm Phó thống lĩnh, mà ngay cả trang phục cũng khác người khác, mặc áo vải thô, cưỡi một con ngựa vô cùng bình thường, rất không bắt mắt trong đội ngũ.

Cưỡi ngựa trong đội ngũ, Lưu Văn Hiên thỉnh thoảng lại nhìn đông ngó tây, dường như đang thưởng ngoạn phong cảnh dọc đường. Lần tây hành này, mọi người đều có trách nhiệm trên vai, còn Lưu Văn Hiên lại giống như một du khách đi theo đoàn.

Nhưng Tần Tiêu biết chắc chắn hắn không phải du khách.

Và hắn tin rằng, Lưu Văn Hiên lần này chắc chắn mang trọng trách không ai biết.

Thương đội đi không nhanh không chậm suốt một ngày, đến tối tìm một nơi địa thế hơi cao để cắm trại, gần đó có một con suối nhỏ, vừa vặn có thể bổ sung nguồn nước.

Vũ Văn Thừa Triều dặn dò đội ngũ vây xe ngựa thành một vòng tròn, lập tức hình thành một bức tường chắn. Mọi người dựng lều trại bên trong vòng tròn, sau đó lại tới tìm Tần Tiêu, bảo Tần Tiêu chia hơn hai mươi hộ vệ tùy tùng thành hai tốp, ban đêm thay phiên trực ban.

Số lượng xe hàng rất nhiều, sau khi vây lại, ở giữa lại thành một khoảng đất trống lớn, dựng mười mấy cái lều trại rất dễ dàng.

Phu khuân vác, phu xe mười mấy người ở chung một lều, có chỗ ngủ là được.

Trong đội cũng có tạp dịch phụ trách cho ngựa ăn, lúc mọi người ăn lương khô, vài tên tạp dịch thì chia nhau đi cho ngựa ăn.

Tuy nhiên, con Hắc Bá Vương của Tần Tiêu lại độc lập, tạp dịch không dám lại gần, chỉ đành để Tần Tiêu tự mình đích thân cho ăn.

Chiếc xe ngựa lớn kia đỗ ở góc, cũng không có ai qua quấy rầy.

Tần Tiêu chủ động yêu cầu canh nửa đêm đầu, dặn dò Cảnh Thiệu và những người khác canh gác bốn phía. Mọi người đeo cung vác đao, không hề vì vẫn còn ở trong phạm vi Tây Lăng mà lơi lỏng chút nào.

Đêm khuya vắng lặng, hầu hết mọi người trong trại đã ngủ.

Tần Tiêu đi dạo quanh trại một vòng, chợt nghe thấy tiếng thút thít cực nhỏ truyền đến, nhíu mày lại, nhắm mắt, rất nhanh đã nghe ra, tiếng khóc kia lại phát ra từ trong chiếc xe ngựa lớn đó.

Hắn hơi lạ, không nhịn được tiến lại gần, đi đến bên cửa sổ, hạ giọng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Tiếng thút thít lập tức dừng lại. Tần Tiêu vì biết bên trong là phụ nữ, tiếng khóc ngừng lại, cũng không quản nhiều nữa, ngẩng đầu nhìn bầu trời, đêm trong sao thưa, vươn vai một cái, bước tới trước vài bước, chợt thấy một bóng người đang đứng cạnh một chiếc xe, mượn ánh trăng nhìn rõ người nọ mặc áo vải thô, không ngờ chính là Lưu Văn Hiên.

Đêm hôm khuya khoắt, Lưu Văn Hiên thế mà chưa ngủ. Vừa nhìn thấy gã này, Tần Tiêu đã thấy da đầu hơi tê dại, xoay người định đi, chỉ nghe Lưu Văn Hiên nói: "Vất vả rồi." Đầu cũng không thèm quay lại.

Tần Tiêu thấy hắn ngẩng đầu nhìn trời, sau đó lại cúi đầu nhìn một vật trên tay mình. Tần Tiêu thấy lạ, không kìm được tiến lại gần, chỉ thấy Lưu Văn Hiên dùng hai tay nâng một vật, dưới ánh trăng, vật đó ánh lên một tia sáng vàng nhạt, nhất thời cũng không biết là vật gì.

Lại tiến lại vài bước, mới phát hiện Lưu Văn Hiên đang dùng hai tay nâng một miếng đồng hình tròn, chỉ là trên miếng đồng đó chi chít những phù văn, nhất thời cũng không nhìn rõ rốt cuộc là cái gì, không nhịn được hỏi: "Lưu... Lưu thống lĩnh, đây là thứ gì?"

Lưu Văn Hiên tuy chỉ là Phó thống lĩnh, nhưng Tần Tiêu hiểu rõ, chỉ cần Viên Thượng Vũ không ở bên cạnh, khi xưng hô, tốt nhất là nên bỏ chữ "phó" kia đi.

"Chưa thấy bao giờ à?" Lưu Văn Hiên cuối cùng cũng liếc nhìn Tần Tiêu một cái, cười nói: "Đây là la bàn, dùng để dò xét phong thủy."