Toàn bộ hộ vệ đã được sắp xếp canh gác bốn phía doanh trại, may mà phía sau dựa vào hồ Trú Mã, chỉ cần sắp xếp hai người chằm chằm hồ Trú Mã là có thể bớt ra nhiều nhân thủ hơn cho mấy phương hướng còn lại.

Cảnh Thiệu và Béo Ngư dẫn theo thủ vệ canh phòng nghiêm ngặt.

"Phó thống lĩnh Vương, ngươi thấy... trong đội ngũ có nội gián?" Điền chưởng quỹ trán lại rịn mồ hôi lạnh.

Đậu chưởng quỹ nhíu mày nói: "Chuyện này... chắc không phải đâu nhỉ?"

Vũ Văn Thừa Triều cười lạnh: "Không có nội gián thì không thể hạ độc. Giờ ta chỉ hiếu kỳ, nội gián làm thế nào để hạ độc?"

Nghe tiếng bước chân vang lên, Đại Bằng và Đới Thắng đã rảo bước quay về.

"Đại công tử, thức ăn ngựa và muối không có vấn đề gì." Đại Bằng nói: "Ta đích thân kiểm tra qua, hơn nữa bên cạnh xe luôn có người canh giữ, kẻ nào lại gần xe đều lập tức bị phát hiện."

"Vậy nên trước khi lấy thức ăn, thức ăn ngựa sẽ không có bất kỳ vấn đề gì." Vũ Văn Thừa Triều chậm rãi nói: "Thời điểm hạ độc chính là lúc phối liệu."

Đới Thắng lập tức chém đinh chặt sắt nói: "Lúc giã thức ăn ngựa, có mấy người ở đó, kẻ nào giở trò lập tức bị phát hiện ngay. Đại công tử, điểm này ta có thể lấy đầu ra bảo đảm!"

"Vậy thì thật kỳ lạ." Ninh Chí Phong vẻ mặt nghi hoặc.

"Không kỳ lạ." Tần Tiêu đột nhiên lên tiếng, nhìn về phía Đới Thắng: "Ngươi vừa nói, lúc phối liệu cần thêm muối và nước?"

"Đúng." Đới Thắng gật đầu: "Thức ăn tinh như vậy sẽ giúp ngựa bổ sung thể lực dễ dàng hơn."

"Nước phối liệu lấy từ đâu?" Tần Tiêu truy hỏi.

Đới Thắng sững người, những người khác lập tức hiểu ra điều gì, Triệu Nghị vốn ít nói từ nãy đến giờ cuối cùng cũng lên tiếng: "Ngươi nói là, trong nước có độc?"

"Nước lấy từ dưới hồ." Đới Thắng chỉ vào hồ Trú Mã: "Chuyên có người từ đây xách nước qua, nhưng mà... nước hồ sao có thể có độc?"

"Nước hồ không độc, nhưng sau khi múc vào thùng thì có thể bị người ta hạ độc." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Là ai đi lấy nước?"

Đới Thắng lập tức quay đầu gọi: "Ngưu Oa, Ngưu Oa, lại đây!"

Một thanh niên ngoài hai mươi bước lên trước, Đới Thắng chỉ vào thanh niên đó nói: "Là nó đi lấy nước."

"Là ngươi hạ độc vào trong nước?" Vũ Văn Thừa Triều nhìn thẳng vào mắt Ngưu Oa.

Ngưu Oa giật thót, kinh hãi nói: "Không... không có, ta... ta không hạ độc!"

"Dương Oa, ngươi nói thật đi, ngươi lấy nước từ hồ có xảy ra chuyện gì quái dị hay bất thường không?" Đới Thắng vội nói: "Không được giấu giếm điều gì, tất cả phải khai hết với Đại công tử."

Ngưu Oa trán rịn mồ hôi, suy nghĩ một chút mới nói: "Cũng không có chuyện gì kỳ lạ." Đột nhiên nhớ ra điều gì: "Phải rồi, lúc lấy nước, Lăng lĩnh đội có đứng ở bên cạnh một lát."

"Lăng lĩnh đội?" Sắc mặt Vũ Văn Thừa Triều trầm xuống: "Lăng Tử Tiêu?"

Thương đội lấy Vũ Văn Thừa Triều làm đầu, Tần Tiêu làm phó thống lĩnh, tuy nhiên lúc xuất quan trước đó, thương hội đều lấy Lăng Tử Tiêu làm lĩnh đội hộ vệ.

"Đúng rồi, Lăng Tử Tiêu đâu?" Đại Bằng nhíu mày nói: "Tối nay vẫn luôn không thấy hắn."

Sắc mặt Vũ Văn Thừa Triều lạnh lùng: "Triệu Nghị, Đại Bằng, hai người đi tìm trong doanh trại xem, tìm thấy Lăng Tử Tiêu thì bảo hắn qua đây."

Hai người lập tức tuân lệnh rời đi.

"Đại công tử, chẳng lẽ ngài nghi ngờ Lăng lĩnh đội là hung thủ hạ độc?" Điền chưởng quỹ nhíu mày: "Hắn cùng chúng ta xuất quan nhiều lần, làm người chính trực, chắc sẽ không làm ra chuyện như vậy đâu."

Đậu chưởng quỹ cũng gật đầu: "Người nhà hắn đều ở phủ thành, hạ độc trong nước chẳng phải là tìm chết sao? Hắn là lĩnh đội trong thương hội, một năm kiếm được số bạc cũng đủ nuôi gia đình, sao lại tự hủy tiền đồ?"

Tần Tiêu lại nhìn chằm chằm Ngưu Oa hỏi: "Lăng Tử Tiêu đứng bên cạnh ngươi, có nói gì không?"

"Cũng không nói gì với ta cả." Dương Oa lắc đầu: "Lúc đó hắn chỉ nhìn mặt hồ, hình như lầm bầm một câu, nói kẻ địch chắc không bơi từ dưới hồ qua đâu, ta cũng không dám hỏi nhiều, hắn cũng không nói thêm gì nữa, lúc ta xách nước rời đi, hắn vẫn còn đứng bên hồ."

"Ngươi xách hai thùng nước, lúc múc nước, chiếc thùng còn lại ở phía sau ngươi sao?" Tần Tiêu truy vấn lần nữa.

Dương Oa gật đầu: "Phải. Nhưng mà hắn không đứng sau lưng ta, cách ta mấy bước xa, chắc là... chắc là không vươn tay dài đến thế được."

Ninh Chí Phong cũng nhíu mày: "Đại công tử, Lăng Tử Tiêu trước kia là thị vệ của Hầu phủ, sau đó được điều đến thương hội, hắn ở thương hội đã vài năm, tuy tính tình trầm mặc ít nói nhưng làm việc trước nay luôn cẩn thận tỉ mỉ, ta thấy hắn không đến mức hạ độc." Dừng một chút, mới nói: "Việc này đối với hắn không có lợi lộc gì."

"Theo lý mà nói, hắn quả thực không có động cơ hạ độc." Vũ Văn Thừa Triều khẽ gật đầu: "Ta cũng không hy vọng là do hắn gây ra."

Điền chưởng quỹ hơi kỳ lạ nói: "Đại công tử, bọn họ muốn hạ độc để nhốt chúng ta ở đây, sao không trực tiếp hạ độc chết đám ngựa này, mà chỉ cho thuốc sổ? Nếu ngựa bị độc chết, chúng ta thực sự không đi nổi rồi."

Vũ Văn Thừa Triều cười lạnh: "Đạo lý rất đơn giản, bọn họ rất tự tin, cảm thấy một ngày thời gian là đủ để đạt được mục đích. Hơn nữa ở đây có gần trăm con ngựa, trong đó còn có chiến mã Tây Lăng thuần chủng, chiến mã Tây Lăng ngoài việc cống nạp cho triều đình, người bình thường có muốn bỏ tiền ra mua cũng không được."

"Chẳng lẽ bọn họ muốn cướp ngựa của chúng ta?" Điền chưởng quỹ lộ vẻ chợt hiểu ra.

Mọi người ở đây cũng lộ vẻ nhẹ nhõm.

Thương đội có hơn bảy mươi con ngựa, chiến mã Tây Lăng quả thực có giá trị không nhỏ, ngay cả những con ngựa thương đội dùng để kéo hàng cũng đều là loại tráng kiện.

Đại Đường tuy giao thương với người Ngột Đà thường xuyên, nhưng luôn không trao đổi ngựa lẫn nhau, Đại Đường mở ngựa thị ở phương Bắc, tuy có buôn bán ngựa với người Đồ Tôn, nhưng người Đồ Tôn cũng rất xảo quyệt, chưa bao giờ chịu lấy ngựa tốt thượng hạng ra giao dịch với Đại Đường.

Vì vậy cũng dẫn đến giá ngựa ở Đại Đường vô cùng đắt đỏ, tuấn mã bình thường đã có giá trị không nhỏ, nếu là chiến mã tráng kiện thì có bạc cũng không mua được.

Chục con ngựa ở đây, giá trị cũng không kém gì hàng hóa của thương đội.

"Người Ngột Đà cướp ngựa?" Ninh Chí Phong lắc đầu: "Ngựa của bọn chúng nhiều hơn chúng ta rất nhiều, không cần thiết phải làm vậy. Mã phỉ thông thường cũng không thể có lá gan đó." Cười lạnh: "Ở đây nếu thật sự có mã phỉ đến cướp, cho dù chúng ta không ra tay, Bạch Lang Vương cũng sẽ không dung túng."

Điền chưởng quỹ lại lo lắng nói: "Đại công tử, bất kể là ai muốn tập kích thương đội, tình hình đã rất nguy hiểm rồi. Ở đây cách Côn Lôn quan cũng chỉ hai ngày đường, nếu phái người cưỡi ngựa nhanh ngày đêm không nghỉ đi cầu viện, liệu có người đến cứu không?"

"Đường quân tiến vào lãnh địa người Ngột Đà?" Vũ Văn Thừa Triều liếc ông ta một cái, lạnh lùng nói: "Nạp Luật Sinh Ca vẫn luôn dòm ngó Tây Lăng, đang lo không tìm được cớ. Nếu Đường quân chạy đến địa bàn của bọn chúng, bọn chúng lập tức sẽ nói là chúng ta xâm nhập lãnh thổ bọn chúng, đến lúc đó những người phản đối chiến tranh trong Ngột Đà Hãn quốc cũng không nói được gì nữa."

Điền chưởng quỹ cười khổ: "Chẳng lẽ chúng ta phải ở đây chờ chết?"

Vũ Văn Thừa Triều cũng không để ý tới ông ta, trầm giọng nói: "Một ngày này, chúng ta phải giữ cảnh giác cao độ. Tất cả mọi người trong thương đội đều phải chuẩn bị, phu ngựa, phu xe còn có phu khuân vác, tất cả đưa đao cho ta, chúng ta cũng có gần trăm người, đến lúc đó hộ vệ thương đội làm chủ lực, những người khác phối hợp cùng nhau chống địch, ta ngược lại muốn xem xem rốt cuộc là kẻ nào dám đến vuốt râu hùm."

"Nếu có thể tìm được Lăng Tử Tiêu, có lẽ có thể hỏi ra được một vài tình huống." Ninh Chí Phong xoay người nhìn về phía doanh trại, sắc mặt ngưng trọng: "Ta chỉ sợ đã không tìm thấy người của hắn nữa rồi."

Mọi người chờ đợi một lúc, lại thấy Triệu Nghị chạy vội tới, thở hồng hộc: "Đại công tử, không xong rồi...!"

"Chuyện gì xảy ra?"

"Lúc hoàng hôn, có người... có người thấy Lăng Tử Tiêu đi đến sườn dốc phía bên trái chấp cần." Triệu Nghị thở dốc: "Ta và Đại Bằng đi lên sườn dốc tìm hắn, mới phát hiện...!" Hắn giơ tay chỉ vào sườn đồi bên trái: "Đại công tử, ngài hay là đi xem thử đi!"

Vũ Văn Thừa Triều biết sự tình không ổn, rảo bước đi về phía sườn dốc, Tần Tiêu và Ninh Chí Phong cùng những người khác thân thủ nhanh nhẹn, lập tức đuổi theo, Điền chưởng quỹ cùng những người khác đã không theo kịp tốc độ nữa.

Ra khỏi doanh trại, leo lên sườn đồi, chỉ thấy Đại Bằng và một người khác đang đứng ở trên đó, trông thấy Vũ Văn Thừa Triều cùng những người khác đi tới, sắc mặt Đại Bằng cũng vô cùng khó coi, quay đầu nhìn về một phía, mấy người leo lên sườn đồi, lại phát hiện phía dưới sườn đồi, một cái xác đang nằm ngang trên mặt đất.

"Là bảo tiêu của thương hội, gọi là Triệu Đại Dũng." Đại Bằng nói: "Trước đó được sắp xếp cùng một người khác canh gác ở đây. Lúc hoàng hôn, Lăng Tử Tiêu lên thay thế một người khác...!" Hắn chỉ vào người bên cạnh.

Người kia chắp tay nói: "Tiểu nhân là Trần Vũ, cùng Triệu Đại Dũng tuân theo dặn dò, ở đây nhìn chừng. Trước khi trời tối, Lăng lĩnh đội qua đây, bảo ta đi nghỉ ngơi, hắn đến thay ta nhìn chừng, bảo ta nửa đêm sau lại qua thay. Vừa rồi bọn họ ở trong doanh trại tìm Lăng lĩnh đội, ta liền dẫn bọn họ qua đây, mới phát hiện... mới phát hiện Triệu Đại Dũng đã bị giết, Lăng lĩnh đội không thấy tung tích."

"Đại công tử, quả thực là Lăng Tử Tiêu hạ độc." Triệu Nghị nắm quyền, hận giọng nói: "Tên chó chết đó, biết sự việc sẽ bại lộ, cho nên chạy rồi."

Tần Tiêu đi qua, nhìn vết thương, quay đầu nói: "Đại công tử, vết thương chí mạng là bị cắt đứt cổ họng, nhưng cổ hắn có vết hằn, hơn nữa miệng rõ ràng có vết bị người ta dùng lực bịt chặt, nếu đoán không lầm, hung thủ là từ phía sau bịt miệng Triệu Đại Dũng trước, sợ hắn phát ra tiếng, sau đó một đao cắt đứt cổ họng hắn."

"Ra tay thật độc ác." Triệu Nghị nói: "Bọn họ ở cùng nhau nhiều năm như vậy, Lăng Tử Tiêu lại có thể nhẫn tâm xuống tay."

Vũ Văn Thừa Triều đứng trên sườn dốc, nhìn xa xa, trong màn đêm, gò đồi nhấp nhô, quả nhiên không nhìn được quá xa, đương nhiên không thể nhìn thấy bóng dáng Lăng Tử Tiêu.

"Hắn tại sao phải làm như vậy?" Ninh Chí Phong thở dài: "Vì bạc? Chẳng lẽ ngay cả người nhà cũng không màng tới sao?"

"Đại công tử, nếu Lăng Tử Tiêu thật sự muốn chạy trốn, hoàn toàn có thể tìm một lý do đi xa một chút." Tần Tiêu mày hơi nhíu lại: "Hắn có thể nói là đi nơi xa hơn thám thính một chút, Triệu Đại Dũng không thể nào ngăn cản, như thế hắn hoàn toàn có thể lặng lẽ không tiếng động mà chạy trốn." Hắn nhìn cái xác Triệu Đại Dũng một cái: "Nhưng tại sao hắn phải giết Triệu Đại Dũng rồi mới chạy trốn? Làm như vậy căn bản không cần thiết, một khi không cẩn thận, bị Triệu Đại Dũng nhìn ra hắn có sát ý thậm chí hô hoán lên, hắn ngược lại sẽ càng thêm phiền phức."

"Ngươi nói không sai." Sắc mặt Vũ Văn Thừa Triều ngưng trọng: "Ngươi thấy có thể là vì lý do gì?"

Tần Tiêu nghĩ một chút, mới nói: "Chỉ có một khả năng, Triệu Đại Dũng có lẽ biết chuyện không nên biết, cái chết của hắn, rất có thể là bị giết người diệt khẩu."