Cô cầm dụng cụ đi vệ sinh rồi chạy ra khỏi lều. Sương sớm vừa tan, bãi cỏ nồng mùi tanh. Cô chạy năm phút, lao đầu vào bụi gai đen cao bằng người, mới bắt đầu dùng cái cuốc chim nhỏ đào hố. Các cô gái của "Đội nữ chăn ngựa" đào hố ngay bên cạnh lều, bảo rằng nhỡ có đụng phải đàn ông thì dùng khăn mặt che mặt lại, chỉ cần không cho họ nhìn thấy mặt, thì mông thiên hạ cũng giống nhau cả thôi. Nhưng cô thì không được, buồn thế nào cũng phải tìm lấy một vạt rừng hay bụi cỏ.

Hố đào sâu chừng một thước, cô bắt đầu dùng cái xẻng nhỏ xúc đất. Mỗi tháng một lần "làm việc", phải đào hố sâu một chút. Nếu không, hai con chó của đội chăn ngựa sẽ ủi giấy bẩn lên, lôi đi khắp nơi, thật là mất mặt quá đi thôi.

Cô ngồi xổm trên miệng hố, mới rảnh rang ngó nghiêng xung quanh, xem có sói hay chó rừng phục kích mình không. Ngay lúc cô ngồi xổm đó, trời đã sáng rõ. Các cô gái đội chăn ngựa bảo, tiểu Tiêu tiểu đội trưởng ở với chúng ta làm người rừng lâu quá, nên học được cách đi vệ sinh ngoài hoang dã rồi, sợ là sau này về Thành Đô vào cái hố xí cao cấp của quân khu, lại chẳng biết đi thế nào nữa.

Các cô gái gọi Tuệ Tử là "Tiểu Tiêu tiểu đội trưởng". Phát hiện cô còn nhỏ hơn cả người trẻ nhất trong nhóm nửa tuổi, họ liền gọi cô là "Tiểu đội trưởng Mông Xanh" (ý chỉ mông trẻ con mới có vết xanh). Họ biết cô ngày nào cũng mong rời khỏi nơi này, trở về thành phố có hố xí cao cấp. Cô ở đây trải nghiệm cuộc sống, cũng làm họ thấy phiền, ai nấy đều phải giả vờ giữ vệ sinh, dù khát đến mấy cũng phải dùng nước quý giá để rửa chân. Cũng có cái lợi, vì cô là khách của trạm, trường đua ngựa cứ cách ngày lại phái người gửi đến một cái đùi cừu hoặc một thùng tiết bò, đôi khi còn gửi cả hành tây, bắp cải trắng. Các cô gái mỗi bữa có thể ăn hết một thùng tiết bò nấu hành tây.

Bụi gai đen rung động, những giọt sương lớn lạnh buốt rơi xuống. Tuệ Tử giật mình quay đầu lại, không thấy gì, lại ngồi xổm về tư thế cũ. Khổ là khổ ở chỗ này, hễ có động tĩnh gì là đôi chân phía trước dù có tê dại hay đau nhức thế nào cũng vô ích. Cô nghĩ, học đội chăn ngựa ăn mì kéo tay bẩn, vỏ sủi cảo nhào bằng bàn tay bẩn cũng không khó, khó là bước này sau khi ăn xong.

Lần này cô nghe rõ tiếng động. Lúc ra khỏi lều quá vội, chỉ nhớ cầm cuốc và xẻng, lại quên mất khẩu súng "năm tư". Chỉ cần "tiếng động" kia lao tới, cô còn chẳng kịp kéo quần lên. Cô không động đậy ngồi xổm di chuyển sang một bên, ngón tay lần tìm cái cuốc chim vứt cách đó một mét. "Tiếng động" lại đang di chuyển sang phía bên kia. Cô tự an ủi rằng nãy giờ là ngồi xổm công cốc, nếu không thì tình hình sẽ phức tạp hơn nhiều. Một tay cô thắt dây lưng, một tay chỉnh lưỡi cuốc sang tư thế đâm lê. "Tiểu đội trưởng Mông Xanh" vốn học múa, tư chất quân sự kém, nhưng tạo dáng đánh giáp lá cà thì cũng ra dáng phết.

Cô trừng mắt nhìn "tiếng động".

"Tiếng động" cũng trừng mắt nhìn lại. Lúc này từ xa truyền đến tiếng chó sủa. Đàn chó đi chăn đêm về đang chạy về phía này. Tuệ Tử thở phào một hơi, nuốt nước bọt, quay mặt gọi tên hai con chó. Khi cô quay đầu lại, vũ khí trong tay rơi xuống đất: trong bụi gai đen phía đối diện, lộ ra một khuôn mặt. Trong mười tám năm cuộc đời của Tuệ Tử, chưa bao giờ thấy khuôn mặt nào kinh hãi hơn thế, màu sắc y hệt món tiết bò để qua đêm.

Sau chuyện này, đội chăn ngựa bảo "Tiểu đội trưởng Mông Xanh" hét còn to hơn cả chó. Mọi người cầm súng trường cũ "ba tám" chạy ra, tưởng sói đang xé xác cô. Các cô gái nhanh chóng giải cứu một người khỏi sự bao vây của đàn chó, trói lại bằng dây thừng.

Tuệ Tử lúc này mới nhìn rõ người bị đội chăn ngựa trói là một người đàn bà. Mái tóc dài dày đặc bết lại vì bụi bẩn, đen xì không chút bóng bẩy. Hai con ngươi của bà ta được màu đỏ tím của tiết bò cũ làm nền nên càng trắng dã và lồi ra, trông như hộ pháp trước cửa chùa.

Đội chăn ngựa đối thoại với bà ta bằng tiếng Tạng. Tuệ Tử đại khái hiểu họ đang hỏi, hai đôi tất nilon bị mất lần trước có phải do bà ta trộm không. Bà ta vừa phủ nhận, vừa trừng mắt nhìn Tuệ Tử. Một cô gái trong nhóm nói với Tuệ Tử, phụ nữ Tạng ai yêu cái đẹp đều dùng tiết bò nóng bôi lên mặt để bảo vệ da. Họ cũng từng thử, hiệu quả khá tốt, tiếc là tiết bò nóng quá hiếm.

Họ hỏi bà ta có trộm thức ăn cho ngựa không. Thức ăn cho ngựa làm từ bã đậu nành, nướng lên người cũng thích ăn.

Bà ta không phủ nhận nữa, toét miệng cười, một khuôn mặt biến thành hai hàng lợi hồng tươi và một đống răng trắng, Tuệ Tử vội vàng không nhìn bà ta nữa. Không nhìn bà ta vẫn cảm thấy hai con ngươi của bà ta đang trừng trừng nhìn mặt cô, nhìn quân hàm đỏ trên bộ quân phục của cô, nhìn đôi ủng sĩ quan da đen vẫn còn mới tám phần của cô. Tuệ Tử nghĩ, "trừng" không chỉ là hoạt động của đôi mắt, "trừng" chính là kiểu của bà ta: chóp mũi, hai lỗ mũi, một miệng răng cùng toàn bộ tư duy hợp thành một lực ngưng tụ; "trừng" là sự phát xạ liên tục của lực ngưng tụ này về phía bạn. Thảo nào trong bụi gai đen, chưa nhìn thấy người đã cảm thấy cái "trừng" của bà ta rồi.

Bà ta bỗng nói tiếng Hán. Giọng điệu và cách dùng từ hơi lạ, nhưng là tiếng Hán khá dễ hiểu. Bà ta thừa nhận đã phục kích gần đội chăn ngựa nhiều ngày, sống nhờ thức ăn cho ngựa. Khi trả lời, hai con mắt đen rậm rạp của bà ta chớp chớp trên người tiểu Tuệ Tử, khiến cô ngứa ngáy hết cả người. Cuối cùng bà ta nói: "Giải phóng quân trắng quá nhỉ!"

Kết quả thẩm tra là bà ta muốn làm lính văn nghệ. Các cô gái đội chăn ngựa nín nhịn nụ cười xấu xa, hỏi bà ta muốn đi quét sân hay bưng ghế. Một người bảo: "Vậy, vị tiểu Tuệ Tử tiểu đội trưởng này thiếu người bưng bô, cô có đi bưng không?"

Tuệ Tử đá cô gái kia một cái.

Mọi người còn chưa cười xong, đã nghe một tiếng: "Sony yala ai!" Bà ta hát rồi.

Không thể gọi là hát, mà là một sự bùng nổ vang dội của tiếng ca.

Các cô gái cùng nhìn Tuệ Tử, muốn biết cô đánh giá thế nào về tiếng ca này. Tuệ Tử lại không có phản ứng gì, chỉ trừng mắt nhìn người phụ nữ Tạng này: không tên, không tuổi, không lai lịch, nhưng lại có một giọng hát chấn động lòng người. Cảm giác đầu tiên là sự chắc chắn trong giọng hát của bà ta, một tiếng ngân dài gào ra, thẳng tắp vút lên cao, sắp tới nốt "Si giáng" rồi, mà vẫn còn dư dả, vẫn chưa hề bị kéo căng hay xé rách. Nói nó đẹp thì hơi lạc đề, nhưng nó cực kỳ độc đáo. Tuệ Tử tuy không rành về thanh nhạc, nhưng hiểu rằng cái cổ họng này là báu vật.

Chiều tối hôm đó, cô viết một mẩu tin nhờ người đưa đùi cừu quay về trạm. Cô bảo hai đồng nghiệp đang thu thập tư liệu âm nhạc ở trạm mau chóng đến đội chăn ngựa. Cô nói cô đã phát hiện ra một "Tài Đán Trác Mã".

Suốt mấy ngày liền, trạm không có tin tức gì gửi về. Trong hai người bạn đồng hành có một người là hướng dẫn thanh nhạc, tên là Vương Lâm Phụng. Vương Lâm Phụng đến trường đua ngựa không chỉ để sưu tầm phong tục, mà còn muốn tuyển chọn vài diễn viên người Tạng.

Tuệ Tử không đợi nổi nữa, một ngày nọ đi theo sau xe bò của trạm, cưỡi ngựa hai tiếng đồng hồ quay về trạm. Vương Lâm Phụng bị phản ứng cao nguyên, tựa trên giường sát hạch các ca sĩ đội văn nghệ, nghe Tuệ Tử báo cáo đầy hào hứng, những ngón tay vô lực chỉ chỉ vào nhóm thí sinh người Tạng, nói: "Dân tộc ca múa mà, lôi ra ai mà chẳng hát được mấy câu. Có gì lạ đâu?"

Cô thuyết phục Vương Lâm Phụng cả một đêm, cuối cùng Vương Lâm Phụng thỏa hiệp, đồng ý thêm một buổi sát hạch nữa.

Quay lại điểm chăn nuôi, Tuệ Tử gọi "Tài Đán Trác Mã" vào lều, muốn huấn luyện phong thái cho bà ta. Cô liên tục nói: "Tay đừng cứ ngoáy mũi, chân đừng đá lung tung, đứng thì đứng cho vững. Mắt nhìn tôi, đừng có trợn ngược lên." Cô phát hiện tay bà ta đã quen với việc đuổi ruồi ngựa, bất kể có ruồi hay không đều ngoáy quanh mũi. Cô cũng phát hiện chân bà ta nhất định phải đá đất, một nốt cao lên, mũi chân nhất định sẽ đá ra một cái hố bùn.

Khi Tuệ Tử đưa bà ta về trạm, tiết bò trên mặt bà ta đã thành lớp sơn cũ loang lổ, lấy tay cạy là rơi ra từng mảng. Cạy ra từng mảng da thịt bên trong quả nhiên màu sắc không tồi, mịn màng lắm. Tuệ Tử dùng xà phòng thơm của mình chà kỹ mặt cho bà ta, hóa ra cũng là ngũ quan đoan chính, mày rậm mắt to. Thân hình thì chịu thôi; một ngày hai ngày không giảm cân xuống được. May là bà ta cao lớn, trông không thể gọi là béo phì, phải gọi là khôi ngô mới đúng.

Tuệ Tử dọc đường dặn dò bà ta, phải hát thật hay cho thầy Vương Lâm Phụng nghe. Thầy Vương đã hơn năm mươi tuổi, hát số bài hát còn nhiều hơn số lời cô nói. Thầy Vương nhận cô, Giải phóng quân mới nhận cô, nên cô đừng trừng mắt nhìn thầy Vương, thầy nhát gan lắm.

Nhưng Tuệ Tử lập tức phát hiện những lời mình dặn đều là công cốc. Bà ta vào cửa là bắt đầu trừng từng người một, đầu tiên trừng thầy Vương, ngay lập tức cảm thấy thầy Vương chẳng có gì đáng trừng, lại đi trừng tên lính "lưu manh" nhỏ nhắn xinh đẹp Hà Tiểu Dung. Bà ta nghĩ cô nữ binh ngoan ngoãn thắt hai búi tóc xù này chắc chỉ hơn mười tuổi nhỉ? Tiểu Dung bình thường mặt dày lắm, lúc này cũng bị bà ta trừng đến đỏ bừng mặt, chữa thẹn mà nói: "Nhìn cái gì hả? Lúc tôi nhập ngũ cô còn đang đóng tã đấy."

Mọi người tìm chỗ ngồi xuống, Vương Lâm Phụng lấy ra một cuốn sổ tay lớn, hỏi: "Tên là gì vậy?" Thầy Vương lúc giả vờ hiền từ trông rất thâm hiểm.

Bà ta nhìn thầy Vương, miệng mấp máy.

Thầy Vương hỏi: "Cái gì cơ? Bạch Ma Tước?"

Bà ta nói: "Ban Ma Tước."

"Tên cô là Bạch Ma Tước?"

Bà ta chỉnh lại: "Ban Ma Tước." "Tước" là giọng Tứ Xuyên không chuẩn, phát âm thành "Qiu".

Vương Lâm Phụng quay đầu hỏi Tiểu Dung: "Người Tạng có tên này à?"

Tiểu Dung bảo nếu không thì sao là người Tạng được. Cô giật lấy cuốn sổ của Vương Lâm Phụng, bảo Ban Mã Thố tự viết tên mình. Bà ta viết từng nét ba chữ đại tự, mọi người nhận ra, thì ra là "Ban Mã Thố". Đây là tên người Tạng khá phổ biến ở vùng này, Tuệ Tử giải thích cho họ. Cô phát hiện Vương Lâm Phụng mỉm cười cay đắng với cô, tuy nhạt nhẽo nhưng ý nghĩa rất rõ ràng: bà ta thích gọi là gì thì gọi, đằng nào thì tên bà ta cũng không được ghi vào sổ chính thức.

Giờ chỉ còn mình Ban Mã Thố đứng giữa bốn cái giường. Bà ta đứng một cái là căn phòng, cái giường, cái giá chậu rửa mặt đều trở nên nhỏ bé. Thầy Vương cũng bị tỷ lệ của Ban Mã Thố làm cho nhỏ bé lại, hai bàn tay trắng nhỏ đặt trên bìa đen của cuốn sổ.

"Bắt đầu đi." Thầy Vương nói. Ông đã muốn kết thúc rồi.

Chiếc áo choàng Tạng màu tím đỏ của Ban Mã Thố quấn trên eo, trông như cả người đang đứng trong một cái gói khổng lồ. Cái gói tỏa ra mùi cơ thể béo ngậy, nóng hầm hập nghẹn cả họng.

Thầy Vương hết lần này đến lần khác bảo "Bắt đầu", Ban Mã Thố cứ đứng đó, thần sắc trống rỗng, cả người không có lấy một nốt nhạc.

Tuệ Tử nói: "Ơ, sáng nay chẳng phải chị vẫn hát hay lắm sao? Hát mau đi!"

Bà ta há miệng ra, dường như chính bà ta cũng không ngờ trong miệng trống rỗng, kinh ngạc ngẩn người ra. Nhưng cái há miệng đó khiến mọi người đều nín thở, lỗ mũi thầy Vương phồng lên tròn xoe.

Thế mà bà ta lại che mặt ngồi xổm xuống. Tuệ Tử nhảy dựng lên, như muốn lên đá bà ta vậy.

Thầy Vương chậm rãi nhắm mắt lại về phía Tuệ Tử, tay quét ra ngoài hai cái. Tuệ Tử sốt ruột lắm, bảo họ đã luyện hát mấy ngày rồi, Ban Mã Thố hát tuyệt lắm.

"Để chúng tôi nghe thử nào." Tiểu Dung lạnh nhạt nói, cô đã hết hứng thú từ lâu, đang dùng cây kẹp tóc ngoáy tai.

Thầy Vương nói: "Không hát nữa thì không hát được đâu nhé, tiếng còi tắt đèn mà vang lên là không được phát ra tiếng nữa."

Ban Mã Thố từ từ đứng dậy, khuôn mặt vốn đỏ hồng lại càng đỏ tím lên. Tuệ Tử vẫn luôn đoán, bà ta che mặt làm gì. Giờ mới phát hiện bà ta vẫn luôn cười dưới hai lòng bàn tay. Thầy Vương mặt mày dửng dưng, bà ta có hát hay không thì phong cách này đã khiến ông chán ngấy rồi.

Thầy Vương nói: "Tôi thấy hôm nay chúng ta kiểm tra đến đây thôi." Ông mò lấy bao thuốc, lấy bật lửa ra.

Ban Mã Thố lúc này lại đứng thẳng tắp. Tuệ Tử cầu xin bảo hát bài ngắn thôi, hai ba câu từ thôi, thầy Vương nếu nghe thấy ổn thì hát tiếp. Cô vội quay đầu nói với Ban Mã Thố, hát bài ngắn nhất ấy, tổng cộng mấy câu "Sony yala" thôi, trước khi tắt đèn hát xong là được.

Trong phòng lại lặng ngắt như tờ. Mặc dù sự yên lặng này đầy vẻ nóng nảy và qua loa, nhưng dù sao cũng yên lặng. Tiểu Dung ngoáy tai đầy đê mê, chẳng còn bận tâm xem trong phòng này đang xảy ra chuyện gì.

Ban Mã Thố đứng thì cũng ra dáng rồi, cổ cũng có rồi, cái áo choàng trên eo cũng không phải là một đống lộn xộn nữa, nhưng mà lại không có tiếng hát nào phát ra. Có ép thế nào cũng không kêu một tiếng. Mặc kệ Tuệ Tử đe dọa dụ dỗ thế nào, bà ta cứ đứng đó.

Sự trống rỗng trên mặt Ban Mã Thố lập tức lui đi, thay vào đó là một sự thức tỉnh, dường như ý thức được rằng lần sai lầm này của bà ta đã bỏ lỡ cả cuộc đời.

Vương Lâm Phụng trước khi thức dậy vào buổi sáng đã nghe thấy giọng hát mà Tuệ Tử mô tả cho ông. Ông thừa nhận sự mô tả này cơ bản là chính xác, cũng không phải quá thiếu chuyên môn. Giọng hát đúng là giọng hát tốt, vốn liếng hiếm thấy. Ông đánh giá tiếng hát truyền từ sườn núi phía ngoài sân bóng rổ, âm lượng, âm vực kinh người. Phát âm lưỡi hơi dày, không sao, huấn luyện là tốt ngay. Ông cau mày ở vài chỗ luyến láy, ông không thích cách hát luyến láy hoa mỹ của bà ta, gần như tiếng cừu kêu. Tuy nhiên điều này cũng không khó chỉnh, nốt cao quá đẹp, trời cao biển rộng, không hề khiến bạn phải nắm chặt nắm đấm. Vị trí âm thanh là vị trí tự nhiên, có lẽ có thể điều chỉnh, tìm được vị trí tốt hơn bà ta còn có thể hát cao hơn một tông.

Ông phấn khích đến đổ mồ hôi trong chăn. Sau đó bò dậy, lấy kính lão và sổ tay trên bàn, chui lại vào trong chăn. Nghĩ lại, nên pha cho mình tách trà ngon, lại mặc áo may ô quần đùi đi tìm lá trà. Quay lại chăn, ông cảm thấy vị trà và thuốc lá chưa bao giờ ngon đến thế. Vốn liếng tốt, chủ yếu là vốn liếng quá tốt!

Vương Lâm Phụng vẽ một hàng dấu chấm than phía sau ba chữ "Ban Mã Thố" viết to tướng.

Hôm đó ông giao việc cho Hà Tiểu Dung, đi mượn một bộ quân phục mới ở phòng quân nhu của trường đua ngựa, một chiếc áo sơ mi trắng, phải làm cho Ban Mã Thố lập tức lột xác thành một nữ binh văn nghệ.

Tuệ Tử và Tiểu Dung đưa Ban Mã Thố đến bể tắm lớn của trường đua ngựa để tắm. Trong trường ít công nhân chăn nuôi nữ, nên ba người họ ngâm mình trong bể đủ cả một buổi sáng. Đôi tay tí hon của Tiểu Dung rất mạnh, chà rửa cho Ban Mã Thố đỏ rực cả người. Ban Mã Thố như con bò mặc người làm thịt, bảo ngồi thì ngồi, bảo nằm thì nằm. Tiểu Dung nghiến răng nghiến lợi nói: "Chà trôi đi một lớp 'Ban Mã Thố', lại chà trôi thêm một lớp 'Ban Mã Thố'... cái 'Ban Mã Thố' này sao vẫn là một đống to tướng thế này?"

Tuệ Tử cười. Cô bắt đầu lo sự dí dỏm này của Tiểu Dung quá ác ý, lòng tự trọng của Ban Mã Thố sẽ không chịu nổi, nhưng một lát sau cô phát hiện sự lo lắng của mình là thừa. Ban Mã Thố ngoan ngoãn, có chút e thẹn, đó là vì bà ta cảm thấy mình trở thành một việc nặng của Tiểu Dung.

Sau đó Tiểu Dung duỗi tay, vươn vai, thở dài một hơi nói: "Xem này, thực sự đã chà nhỏ đi một vòng rồi."

Ban Mã Thố lúc này đang ngồi trên ghế xi măng bên cạnh bể, nước ngang ngực bà ta. Tiểu Dung đứng trong nước nóng ngang thắt lưng thở hổn hển, thở một cách phóng đại, ngực tiến lên một cái, lùi lại một cái. Ban Mã Thố cẩn thận chìa ra một đầu ngón tay, đưa về phía Tiểu Dung. Tuệ Tử và Tiểu Dung không biết bà ta định làm gì, đầu ngón tay nhọn đó khẽ chạm vào người Tiểu Dung.

Tiểu Dung nhột quá thu người lại, cười lên, Ban Mã Thố trịnh trọng nói: "Trắng quá, giống như cái bát sứ trắng ấy!" Tiểu Dung không chịu thiệt, hí hửng muốn đòi lại cái chạm đó của Ban Mã Thố. Trên mặt nước nổi một lớp váng như sữa, nhưng không ngăn cản được họ điên cuồng. Con gái thiên hạ tắm rửa luôn rất điên. Đảng viên 28 tuổi Hà Tiểu Dung vừa điên lên là điên thành mười mấy tuổi, hai bầu ngực tròn và vểnh lên rung rung. Tuệ Tử nghĩ, những người tưởng rằng Tiểu Dung mặc quần áo mới đẹp, nên nhìn thấy Tiểu Dung lúc này, nếu không thì bỏ lỡ quá nhiều rồi.

Tiểu Dung và Ban Mã Thố người cấu tôi một cái, tôi nhéo bà một cái, từ vui đùa chuyển sang nửa giận dỗi. Tiểu Dung trở mặt che ngực phải của mình, nói Ban Mã Thố ra tay không biết nặng nhẹ, cả sức vắt sữa bò cũng dùng vào đây. Tuệ Tử liền vội vàng hòa giải, nói Tiểu Dung đá vào bụng dưới của Ban Mã Thố trước, sau đó ấn đầu Ban Mã Thố bắt cúi đầu xin lỗi Tiểu Dung.

Tiểu Dung giận không lâu, trèo lên bể là bắt đầu bày tỏ cảm xúc mãnh liệt. Tiểu Dung hát giống ngoại hình của cô, giọng nữ cao nhỏ, cực kỳ đẹp, đặc biệt là hát trong phòng tắm, từng nốt nhạc tròn vo lăn lộn khắp nơi, như vãi một nắm ngọc trai. Ban Mã Thố trần truồng với thân hình vĩ đại trừng mắt nhìn cô, cảm thấy xấu hổ tự ti. Sau đó bà ta trừng mắt nhìn Tiểu Dung vặn khăn tắm thành một sợi, miệng ngậm lược, hai tay kéo hai đầu khăn, "bạch bạch" đập vào những giọt nước trên tóc. Tiểu Dung quả thực bị bà ta xem như một vở kịch lớn.

Sáng khởi hành về Thành Đô, chủ nhiệm trạm lái xe Jeep của mình đến. Mặt ông rất khó coi, nói một trưởng khoa trong trạm bị một thanh niên trí thức trả thù, đùi trúng một phát đạn súng trường "ba tám", xe Jeep của ông phải chở người bị thương đến Thành Đô phẫu thuật, vì vậy đoàn văn công không cần phải đi xe khách nữa.

Vừa mở cửa xe, mùi máu tanh nồng và mùi i-ốt xộc ra. Người thì miễn cưỡng nhét vào được, hành lý lại nhét thế nào cũng thừa ra. Ánh mắt ba người đều nhìn vào cái túi da bò của Ban Mã Thố. Thầy Vương nói giọng như thủ trưởng: "Hành lý nhẹ nhàng thôi, hả? Nhập ngũ đánh giặc phải vứt bỏ gánh nặng chứ."

Ban Mã Thố không hiểu thế nào là "nhẹ nhàng hành lý", vẫn ôm khư khư túi da bò vào lòng. Tiểu Dung tiến lên nắn nắn cái túi da bò: "Cái gì đấy? Lúc tôi nhập ngũ đến một đôi tất của dân thường cũng không mang vào bộ đội."

Ban Mã Thố lúc này hiểu ra, ôm túi lùi lại một bước kiên quyết.

Tiểu Dung nghĩ, xong, mâu thuẫn dân tộc bắt đầu từ đây. Cô hất cằm lên, nói: "Mở ra."

Cái túi da bò mở ra khiến mọi người không hiểu ra làm sao. Trong đó cái gì cũng có; cái gì cũng chẳng ra đầu ra đũa. Mấy đôi ủng trẻ con, họa tiết thêu trên đó đã rơi rụng gần hết, mấy miếng da thú, vài viên đá cuội, chiếc lược gãy cán, áo choàng Tạng cũ, tấm thảm len màu sắc mặc ngày lễ, sợi len tự dệt ở nhà.

Biểu cảm của Tiểu Dung như muốn nói, rõ ràng là một đống rác mà. Nhưng từ ngữ trong miệng cô vẫn dùng rất cẩn thận. Cô bảo Ban Mã Thố lính mới từ trong ra ngoài phải mới, đến cả quần lót cũng phải mặc quần lót quân dụng, nên thường không cho phép lính mới mang quá nhiều hành lý.

Ban Mã Thố đứng dưới mặt trời đang dần lên cao, bộ quân phục mới tinh cỡ đại lấp lánh ánh xanh, mũ quân đội bị đè trong rương nhiều năm, lúc này thành một miếng bẹt dí, treo trên mái tóc xù xì của bà ta. Trông bộ quần áo không phải của bà ta, cả người cũng không còn là của bà ta nữa.

Ba người đều nghĩ, đưa một Ban Mã Thố như thế này về đoàn văn công thì không lấy gì làm vẻ vang cho lắm.

Lúc này Ban Mã Thố mới lên tiếng. Bà ta nói trong túi không phải đồ của mình, là quà người khác tặng, những thứ này là bộ sưu tập từ nhỏ đến lớn của bà ta, bây giờ tượng trưng cho chính bản thân bà ta, để bà ta mang đến xứ lạ. Bà ta nói câu này mấy lần liền, ba người đoàn văn công mới lần lượt hiểu ra. Họ nghĩ, đây là một dân tộc hễ tí là ký thác tình cảm vào vật, có thể không ngại phiền phức mà đeo trên lưng thứ biểu tượng nặng nề này.

Người bị thương trong xe gầm lên một tiếng, nói: "Xe hỏng rồi à? Sao không chạy?"

Thầy Vương tháo đai bao của mình ra, buộc túi da bò của Ban Mã Thố lên nóc xe, xe Jeep cuối cùng cũng lên đường.

Dọc đường Ban Mã Thố rất vui, đưa cho bà ta ăn gì bà ta cũng "Ồ nha, ồ nha" nhận lấy. Hỏi bà ta có phải là mỹ nhân lớn ở vùng này không, có phải từng làm tan nát trái tim không ít chàng trai không, bà ta đều toét miệng rộng hoác "Ồ nha". Hỏi bà ta sao không lấy chồng, bà ta nói bà ta mới không thèm lấy. Ba người Hán bắt đầu hăng máu, hỏi các chàng trai có phải là công nhân chăn nuôi của trường đua ngựa không. Bà ta lại "Ồ nha", nhưng mặt thì khinh bỉ lắm. Tiểu Dung nói, ồ, hiểu rồi, cô muốn lấy một tiểu đội trưởng kỵ binh!

Ban Mã Thố lập tức không cười nữa, một vẻ e thẹn xinh đẹp nổi lên trong mắt. Hóa ra bà ta cũng có vẻ mặt e thẹn của phụ nữ Hán.

Bức tường trắng của hội trường trạm sắp không nhìn thấy nữa, một người cưỡi ngựa từ sau tường chạy ra. Người Hán nói, không phải đuổi theo chúng ta đấy chứ? Ban Mã Thố nói: "Đồ chó đẻ." Mới mấy ngày, bà ta đã nói "đồ chó đẻ", "bố mày" giống hệt Tiểu Dung. Tuy nhiên câu "đồ chó đẻ" vừa rồi Ban Mã Thố nói nghe ngọt xớt.

Đường cái rất tệ, khúc cua cũng nhiều, con ngựa chân ngắn kia thế mà đuổi kịp gần tới nơi. Người Hán nhìn qua cửa sổ sau, thấy trong màn sương bụi xám xịt nhô ra một hảo hán phi nước đại, thúc ngựa chạy như điên. Tài xế sợ nhất là không có ai đua xe với mình, lao ra tay kỵ sĩ này, ông ta lập tức đổi sang tinh thần phấn chấn, xe chạy rẽ sóng, xóc đến mức người bị thương kêu toáng lên: "Bù cho bố mày một phát đạn nữa đi! Đau chết mất!"

Bốn cái chân ngắn thô kệch của con ngựa kéo thành một đường thẳng, bụng suýt nữa chạm đất. Trước khi xe lên dốc, người và ngựa cuối cùng cũng đuổi kịp. Ban Mã Thố hai nắm đấm to đùng đấm túi bụi vào đùi, vừa gọi, vừa cười, đấm mãi, đấm sang đùi trưởng khoa què bên cạnh. Trưởng khoa què huých một cùi chỏ lại, miệng mắng mỏ rất khó nghe. Ban Mã Thố đang làm cổ động viên cho kỵ sĩ, hoàn toàn không quan tâm mình bị mắng chửi thành ra cái gì.

Kỵ sĩ đã ngang hàng với xe Jeep, bất ngờ quất một roi ngựa qua, suýt đánh rách tấm bạt cũ của mui xe. Người trong xe ai nấy đều nhảy cẫng lên trên ghế, rụt cổ lại.

Tài xế nghiến răng nghiến lợi ngân nga bài "Đội ngũ chúng ta hướng về phía mặt trời", lái xe thành một con rồng lớn, âm mưu ép người và ngựa ra khỏi đường cái.

Lại mấy roi ngựa quất vào xe Jeep, chiếc Jeep bị đánh thành một cái trống. Bốn móng ngựa phi trên vách đá bên đường, hai móng ngoài gần như chạy trong không trung. Thầy Vương thực sự làm thủ trưởng, ra lệnh tài xế dừng xe ngay lập tức. Mà tài xế vốn quen thói hoang dã, đâu có thèm đếm xỉa đến một thủ trưởng chỉ biết hát như thế.

Ban Mã Thố hạ cửa sổ xe, trong xe ngoài xe gọi nhau. Chẳng bao lâu, trong tiếng gọi có tiếng nức nở, trong xe ngoài xe là hai khuôn mặt đầm đìa nước mắt.

Tất cả người Hán trong xe Jeep đều giả vờ không nghe thấy cũng không nhìn thấy.

Đường núi dốc lên, ngựa dần chậm lại. Ban Mã Thố lại hét thêm một hồi. Kỵ sĩ nhảy xuống ngựa ở cuối đường cái, ngựa và người đều đứng nhìn chằm chằm.

Người Hán xấu hổ im lặng một hồi, mới hỏi Ban Mã Thố hai người vừa rồi gọi cái gì. Trả lời là hai người cãi nhau một trận, vì đã hẹn ở bến xe khách tiễn Ban Mã Thố, mà bà ta không giữ lời hứa, lại đi xe Jeep trốn chạy.

Người Hán lúc này mới hiểu ra phần nào, vị hảo hán kia có lẽ chính là người đã tặng Ban Mã Thố một đống vật tượng trưng nặng nề kia.

Sau khi ăn trưa tại đền Soát Kinh, tài xế cõng người bị thương đi vệ sinh. Đi một cái mất nửa tiếng. Mấy người đoàn văn công ngồi trong xe Jeep ngủ gật, bị tiếng người ngựa lộn xộn đánh thức. Nhìn ra ngoài cửa sổ, xung quanh sân bóng rổ nơi dừng xe đứng hàng trăm người, có người hai người cưỡi chung một con ngựa.

Ban Mã Thố đẩy cửa lăn xuống xe.

Mọi người "ào" một tiếng, lập tức xoay thành một vòng xoáy, Ban Mã Thố là trung tâm. Tuệ Tử và Tiểu Dung thốt lên: "Xem ra Ban Mã Thố đúng là Tài Đán Trác Mã của vùng này." Thầy Vương nói: "Chẳng phải sao, chỉ thiếu nước hiến khăn Ha-đa cho cô ấy nữa thôi!"

Đang nói thì mười mấy chiếc khăn Ha-đa quả nhiên được dâng ra, quàng lên cổ Ban Mã Thố.

Sau đó thì nghe Ban Mã Thố hát. Rất kỳ lạ, giọng bà ta không phải giọng như thường lệ, mà là giọng trầm bổng khàn đục, mỗi câu đều trượt xuống giới hạn thấp nhất của âm vực bà ta, cuối cùng không xuống được nữa mà hóa thành một tiếng thở dài.

Tuệ Tử thúc thầy Vương, thầy Vương quay lại khuôn mặt đau khổ, cười cười nói: "Âm sắc hoàn toàn khác biệt, phải không? Xem ra tiềm năng của cô ấy đặc biệt lớn."

Ban Mã Thố khoác một đống khăn Ha-đa trắng trở lại giữa đám người Hán, vẻ mặt thẫn thờ mất mát, nhưng không còn để ý đến đám đông đang vẫy tay với bà ta nữa. Đến chập tối, bà ta mới tỉnh lại đôi chút, mới giải thích với người Hán chuyện chiều nay là thế nào. Người tiễn bà ta ban đầu đợi ở trên đường cái ngoài bến xe khách, phát hiện bà ta đã rời đi, liền đuổi theo đến đền Soát Kinh.

Lúc này họ dừng lại bên cạnh một đoạn đường cái bị sạt lở, chờ công nhân dân tộc Tạng cứu hộ mặt đường. Trưởng khoa què đau vết thương dữ dội, thuốc giảm đau cũng không ngăn nổi những lời lẽ ngày càng khó nghe trong miệng ông ta. Thầy Vương rất tức giận, lầm bầm với hai nữ binh rằng quân nhân trường đua ngựa đâu còn là "quân ta"? Là thổ phỉ! Lĩnh nhiều tiền trợ cấp cao nguyên như vậy, lại không thiếu thịt ăn, còn đối xử với thanh niên trí thức tệ như thế, bị báo ứng là đáng đời! Họ đều thà đứng trên đường cái dầm mưa phùn, chứ không muốn ở trong xe nghe những lời bẩn thỉu ấm áp của trưởng khoa què.

Ba cô gái lên một cái gò cao, giải quyết nỗi buồn sau bụi cây ẩm ướt. Tâm trạng Ban Mã Thố hoàn toàn hồi phục, quần chưa kịp thắt đã "Sony yala" lên.

Hà Tiểu Dung cũng bắt đầu hát. Giọng nữ cao tròn trịa như ngọc vừa thốt ra đã tan vào trong màn mưa sương, chính cô cũng không ngờ âm lượng lại nhỏ đến thế.

Cô như tìm bậc thang xuống, tay vỗ vỗ lên đầu Tuệ Tử, nói: "Hát đi, hát lên cho ấm!" Tuệ Tử vừa mở miệng càng bất ngờ hơn, người thường ngày cũng hát được vài câu như cô, lúc này hoàn toàn không có tiếng. Hát ở hoang dã thì phải có ba phần tiếng ngựa hí ba phần tiếng bò rống mới được.

Từ trên gò chạy xuống, phát hiện hơn hai mươi công nhân Tạng đều cầm công cụ đứng ở đó. Một người trong đó nói một câu tiếng Tạng. Người Hán không hiểu nhưng nghe hiểu trong câu đó có kẹp ba chữ "Ban Mã Thố".

Ban Mã Thố đi qua, tiếp kiến họ một lượt, khi quay lại, đã có chút cảm giác của vĩ nhân. Bà ta nói với người Hán, công nhân vừa nghe bà ta hát, là biết chắc chắn đó là Ban Mã Thố rồi.

Người Hán nghĩ, nơi này đài radio không bắt được sóng, xuất hiện một Ban Mã Thố tự nhiên cũng được truyền tụng thần kỳ. Tuy nhiên họ vẫn hơi ngạc nhiên, thậm chí có chút ghen tị với danh tiếng của Ban Mã Thố. Chỉ có thầy Vương nghĩ đến, đồng bào Tạng giấu Ban Mã Thố đi, không giới thiệu bà ta đến trạm tham gia sát hạch, là để giữ bà ta lại cho riêng họ.

Ngày Ban Mã Thố cùng ba người Hán bước vào sân đoàn văn công, là buổi trưa mùa hè nóng nhất ở Thành Đô. Mấy phân đội tập trung trong sân, nghe phó chính ủy mắng người. Phó chính ủy mặt khô quắt, lúc mắng người đen kịt cả lại. Nếu ai đó nói "nghe phó chính ủy huấn thị đây", ông ta liền nói: "Huấn cái gì mà thị? Tao chính là muốn mắng người!"

Phó chính ủy đang mắng một số nam binh nữ binh lúc biểu diễn không nghiêm túc, trốn sau màn sân khấu hôn nhau, vệ sinh khoang miệng cũng không giữ. Thầy Vương dẫn Ban Mã Thố bước vào cổng chính, theo sau là Hà Tiểu Dung và Tuệ Tử. Nắng độc trên đầu, đám nam binh nữ binh quen bị mắng lúc này bị phơi nắng đến đau thương tận cùng, nhìn từ dưới bóng mũ quân đội thấy ba người lính dẫn theo một bóng hình cao lớn vạm vỡ đi tới. Bóng hình đó vác một cái túi, tóc tai bù xù, chân hơi vòng kiềng, đi bên cạnh Hà Tiểu Dung nhỏ nhắn tinh xảo, giống như một con lạc đà lớn mặc quân phục xanh.

Phó chính ủy quay lưng ra cổng, không biết phía sau xảy ra chuyện gì, chỉ cảm thấy tất cả binh sĩ đều phấn chấn một cách kỳ lạ, không phải vì bị mắng mà sướng thì là vì bị phơi nắng mà sướng. Ông ta nghĩ, da mặt thật dày đấy, lũ nhóc con! Một nữ binh bắt đầu cắn tai một nam binh, chân cũng điên lên, người này đá người kia đạp. Phó chính ủy vừa định gọi tên hai người họ, nam binh chỉ chỉ phía sau ông ta. Ông ta lúc này mới quay đầu lại nhìn, rồi nói: "Vương Lâm Phụng, tân binh cậu tuyển đâu?"

Thầy Vương ngẩn ra, sự tự tin lập tức sụp đổ. Ông chỉ vào Ban Mã Thố nói: "Khó tuyển lắm, người này là chạy rất nhiều điểm chăn nuôi mới tìm được đấy."

Phó chính ủy là tay già dặn về chính trị, lập tức cười theo kiểu quan cách, nói hoan nghênh hoan nghênh, đoàn chúng ta từ nay có một chiến hữu người Tạng rồi! Mọi người nghĩ phen này ông ta bị ngắt lời, sẽ không để họ tiếp tục phơi nắng nữa. Phó đoàn trưởng lại vung tay lên, mời đoàn thầy Vương vào hàng.

Lại thêm mười mấy phút nữa, phó chính ủy giảng về vỏ bánh bao trong thùng nước thải nhà bếp. Ông nói đáng thương cho những chiếc bánh bao này, nhân bị moi sạch sẽ, vỏ bánh bị vứt vào thùng nước thải hôi thối. Ông nhìn thấy những đôi mắt đen ngòm trước mặt đều chĩa vào ông, thù hận đã lên nòng. Nhưng phó chính ủy nghĩ, các người còn dám hận tôi? Tôi đón ánh mặt trời, cho đám nhóc con các người ít nhiều chút bóng râm. Mỗi lần ông hành hạ họ đều diễn màn khổ nhục kế bi tráng, nếu mưa ông liền tự mình dầm mưa, để họ đứng chỗ tránh mưa, nếu nắng gắt, ông cũng là một mình đội nắng. Phó chính ủy tin chắc rằng người khác cam tâm tình nguyện chịu khổ, là vì bản thân ông chịu khổ luôn nhiều hơn các người một chút. Lúc này mắt ông quét qua người phụ nữ Tạng do Vương Lâm Phụng đưa tới, bà ta đứng ở cuối đội ngũ, trên môi một vòng mồ hôi, cái cổ thô kệch ướt nhẹp. Phó chính ủy bây giờ đang mắng đám nữ binh sửa quần quân đội thành quần ống loe. Lại năm phút nữa, ông nhìn thấy cô gái Tạng đứng không đúng, không phải đứng nghiêm cũng không phải nghỉ, nhìn kỹ lại, thấy trên mặt đất xi măng trước mặt cô có mấy giọt mồ hôi. Phó chính ủy nghĩ, đám nhóc này hôm nay được nhờ cô ta, nếu không ông còn năm chủ đề trọng đại nữa để mắng.

Không những không cười, bà ta hoàn toàn là người ngoài cuộc, như con bò yak hiền lành đứng một bên xem rạp xiếc nhân loại, hai con ngươi đen lớn không hề hiểu âm mưu của họ, nhưng không hiểu đã trước tiên tha thứ cho họ rồi. Đội trưởng phân đội trực ban hô một tiếng "giải tán". Đội ngũ thưa thớt với tốc độ kinh người, các kiểu trêu đùa đồng loạt nổi lên, chỉ có Ban Mã Thố còn nhìn cái bóng của mình đứng tại chỗ, Hà Tiểu Dung và Tuệ Tử xách túi da bò của bà ta đi về phía ký túc xá. Đi một hồi, phát hiện bà ta không theo kịp, quay đầu lại, thấy bà ta ngồi xổm xuống, hai tay ôm đầu, chiếc mũ quân đội vốn vô hình vô dạng rơi trên mặt đất, phía sau quân phục ướt sũng, vết mồ hôi kéo dài lên đến tận mông. Gọi bà ta một tiếng, không có phản ứng gì. Sau đó bà ta liền "oa" một tiếng nôn mửa.

Chẩn đoán là bị cảm nắng. Vài ngày sau Ban Mã Thố vẫn hai tay ôm đầu, nói với Tiểu Dung bà ta đau đầu, cái gì cũng khiến bà ta đau đầu, người đông như kiến, nhạc cụ ồn ào khắp nơi, thời tiết nóng ẩm ba mươi mấy độ, lông chân đen trên chân quản lý hậu cần. Quản lý hậu cần suốt ngày mặc quần tập ngắn của nam vũ công quản lý ăn uống, lộ ra hai cái chân đầy lông đen đi phát nước giải nhiệt khắp nơi, Ban Mã Thố vừa thấy ông ta là nhắm tịt mắt lại. Mấy lãnh đạo đều bảo gia đình nấu cơm nhỏ cho bà ta, mì nước trứng gà bưng đến tận giường, bà ta đầy mặt ghê tởm.

Một đêm nọ, có người thấy Ban Mã Thố trên bệ giặt quần áo, bà ta nằm trên phiến đá xanh to bằng nửa cái giường đơn ngủ dang chân dang tay. Gọi bà ta dậy, nói phiến đá xanh quá âm u ẩm ướt, sợ bà ta sinh bệnh. Bà ta một tay lau nước dãi chảy ra do ngủ, một mặt nổi cáu, nói bà ta buồn ngủ bảy tám ngày rồi, nóng khổ không ngủ được, vừa nằm đây ngủ một giấc mát mẻ, lại tới làm phiền bà ta. Những lời bà ta nói có một nửa là tiếng Tạng, động tác trên tay cuồng loạn, đèn các cửa sổ nhanh chóng đều sáng lên.

Vương Lâm Phụng với mái tóc hoa râm dựng đứng giữa không trung, nói với mọi người Ban Mã Thố chưa bao giờ rời khỏi cao nguyên, lần đầu tiên trong đời chịu cái nóng thế này, cũng phải cho người ta có thời gian "phản ứng với bồn địa" chứ. Ông lấy một cái chiếu bảo Ban Mã Thố trải ra ngủ, Ban Mã Thố thử một chút, không thèm nể mặt vứt cái chiếu xuống, quẳng đi.

Tiếp đó, Ban Mã Thố chiếm lĩnh cái bệ giặt quần áo, ngủ ở đó, ăn cũng ở đó. Ăn thì chẳng ăn gì, một ngày chỉ gặm vài quả dưa chuột, cà chua, gặm xong lại vòi nước xả tay, xả xong lại xả cả hai cánh tay vào, cuối cùng đơn giản nhét cả đầu và mặt vào vòi nước. Gia đình các quân nhân đến giặt quần áo rửa rau, bà ta cứ khoanh chân ngồi nhìn đờ đẫn, chớp mắt một cái, một lúc sau lại đưa tay phủi phủi con ruồi đang bò trên mặt trên người mình. Muỗi đốt bà ta đầy người, bà ta chỉ dùng hai chân cọ vào nhau, động tác cũng vô hồn như đôi mắt bà ta.

Vương Lâm Phụng sốt ruột đến mức cam đoan với mấy vị lãnh đạo, Ban Mã Thố này tuyệt đối không phải Ban Mã Thố mà ông tuyển. Đó là một "Tài Đán Trác Mã nhỏ" đầy sức sống, một thân hình sắt đúc một giọng hát, tuyệt đối không ủ rũ thế này. Phó chính ủy nói phản ứng bồn địa ông có thể thông cảm, nhưng ngủ ở bệ giặt quần áo ra cái thể thống gì? Một cô gái không che đậy ngủ ngoài trời xảy ra chuyện thì sao? Thầy Vương nói người Tạng họ đi chăn đêm đều ngủ như thế. Phó chính ủy nói tập quán dân tộc chúng ta có thể tôn trọng, nhưng cũng không thể đặc biệt hóa đến mức trở thành khách mời Albani chứ?

Cuối cùng là Hà Tiểu Dung đưa Ban Mã Thố về phòng. Mọi người phát hiện Ban Mã Thố đặc biệt ngoan trước mặt Hà Tiểu Dung. Tiểu Dung đi đến bệ giặt, đưa tay kéo bà ta, miệng nói, ngoan ngoãn đứng dậy đi, tôi không kéo nổi chị đâu. Ban Mã Thố đẩy tay cô ra, tự đứng dậy, theo cô về phòng.

Ngày Ban Mã Thố trở lại giường ngủ, một trận bão lớn ập đến, nhiệt độ giảm xuống mười mấy độ. Sáng hôm sau nước ngập đầy sân, trôi hết những đồ phế thải nhét trong các góc, ván đàn hồi bị gãy, súng trường xốp và đại đao của "Nương tử quân" dùng, tấm biển "Lời dạy của Mao Chủ tịch" bong tróc sơn.

Tất cả mọi người đều vui mừng khôn xiết vì không phải luyện tập. Ban Mã Thố lội trong nước bẩn đầy sân, cầm cành cây bị gió quật gãy vớt những đôi giày tập, hoa nhựa, bát tráng men, chuột chết đang trôi trên nước, tự "ồ nha" với chính mình, tự khúc khích cười với mình. Áo sơ mi trắng bị mưa dầm ướt sũng, hai đầu nhũ hoa đen hiện ra. Tuệ Tử cầm ô chạy theo phía sau bà ta, đến cổng chính mới đuổi kịp. Tuệ Tử dùng sức cúi cằm xuống, mắt nhìn chằm chằm vào ngực bà ta nói: "Còn chạy à, xem gì lộ ra rồi kìa?" Ban Mã Thố nhìn mình, lại lập tức ngẩng đầu nhìn Tuệ Tử, không hiểu lộ sai cái gì.

Nhưng tâm trạng cuồng hỉ của bà ta ít nhiều bị đả kích, vẻ mặt đầy suy tư đi theo Tuệ Tử quay về.

Mưa rơi suốt một tuần, sau đó có chút hương vị mùa thu. Ban Mã Thố sau mưa gầy đi, trắng ra, tóc cũng cắt ngắn, học Tiểu Dung thắt hai búi tóc xù. Sự cứng nhắc của bộ quân phục mới biến mất, chiếc mũ cũng không còn là cái bánh nướng xanh nữa, đám nam binh miệng lưỡi độc địa nói: "Hóa ra Ban Mã Thố là một đứa con gái!"

Trước năm mới, Vương Lâm Phụng đều giấu Ban Mã Thố như vũ khí bí mật. Ông rút ngắn thời gian lên lớp của các diễn viên khác, toàn bộ thời gian học buổi sáng đều dành cho Ban Mã Thố. Ông bắt Ban Mã Thố một tay sờ bụng, một tay túm tai, "mi" một tiếng "ma" một tiếng luyện giọng. Ban Mã Thố nhớ phát âm thì quên thở, tìm được luồng hơi thì quên phát âm, bỗng nhiên phát hiện tư thế của thầy Vương và chính mình đều xấu xí, một nốt nhạc phát được nửa chừng liền cười sụp xuống đất. Nụ cười của Ban Mã Thố không thể gọi là "một trận cười", "vài tiếng cười"; nụ cười của Ban Mã Thố là "một bãi cười", thân hình to lớn của bà ta trong chốc lát sẽ ha ha ha đổ sụp thành một bãi hoặc một đống, sau đó bất kể là mặt đất như thế nào đều mặc bà ta lăn lộn đá đạp. Vợ thầy Vương luôn lải nhải với thầy Vương, bảo ông phải trông chừng Ban Mã Thố, đừng để bà ta lăn trên đất xong lại đi ngồi mép giường. Bà ta không chỉ lăn trên sàn nhà thầy Vương, thỉnh thoảng còn lăn trong sân, cái sân xi măng đầy phân gà, vứt đầy vỏ rau thối, vỏ đậu, mọc đầy rêu mốc màu nâu, bò đầy côn trùng dưa hấu đã bị bà ta lăn thành bãi cỏ xanh mướt, nơi gió thổi cỏ rạp xuống thấy cừu dê.

Còn tiếng khóc của Ban Mã Thố lại nội liễm và trầm lắng. Có lần bà ta đi tập thể dục buổi sáng không thấy Tiểu Dung, liền chạy đến đội múa, chạy theo sau Tuệ Tử hoàn thành bài tập. Tuệ Tử bảo bà ta, Hà Tiểu Dung đi thăm nhà rồi. Tối hôm đó bà ta ngồi trên giường Tiểu Dung chờ, cho rằng trước khi tắt đèn nhất định sẽ đợi được Tiểu Dung thăm nhà về.

Tắt đèn đã lâu, bà ta mất hồn mất vía tìm thấy Tuệ Tử, hỏi nhà Tiểu Dung ở đâu. Tuệ Tử hỏi bà ta muốn làm gì. Đôi mắt bà ta trống rỗng, miệng hơi há ra, giống như đứa trẻ bị phụ huynh sắt đá bỏ lại ở thành phố xa lạ. Tuệ Tử rời giường vội vàng, áo len cũng không khoác, vội vàng khuyên bà ta, Tiểu Dung mỗi năm có một tháng nghỉ phép thăm chồng ở quân đoàn dã chiến, nhưng Tiểu Dung đặc biệt cách mạng, chưa bao giờ quá hai tuần là về đơn vị.

Ban Mã Thố lúc này mắt không trống rỗng nữa, nhìn chằm chằm vào Tuệ Tử. Tuệ Tử hỏi bà ta sao vậy. Bà ta lại hỏi ngược lại: "Phân đội trưởng đã kết hôn rồi ư?" Giọng nói và cách phát âm của bà ta nghe đều kỳ lạ, gần như là đau đớn. Không chỉ đau đớn, là tan nát cõi lòng.

Tiếp đó, chuyện kỳ lạ hơn đã xảy ra.

Tuệ Tử nhìn thấy hai giọt nước mắt to tròn lăn ra từ khóe mắt Ban Mã Thố, dưới ánh đèn bao trùm bởi mạng nhện, trở thành hai hạt mã não khảm trên má bà ta.

Tuệ Tử sợ hãi, nói: "Cô có thể gọi điện cho đội trưởng Hà mà, thật sự nhớ cô ấy cô còn có thể đi thăm cô ấy, quân đoàn dã chiến của chồng cô ấy cách đây chỉ một giờ đường."

Mà mỗi câu an ủi của Tuệ Tử đều khiến Ban Mã Thố lùi lại một bước, lắc đầu dữ dội. Bà ta nức nở nói: "Phân đội trưởng sao lại kết hôn rồi, tại sao cô ấy lại kết hôn chứ?"

Tuệ Tử nói: "Người ta Hà Tiểu Dung là sĩ quan cấp đại đội, 28 tuổi, cô ấy không kết hôn thì ai kết hôn?"

Ban Mã Thố kìm nén bản thân, nhưng Tuệ Tử nhìn thấy sự ấm ức dưới sự kìm nén mạnh mẽ của bà ta đang run rẩy dữ dội. Nước mắt thật nhiều, tuôn trào, lát sau làm ướt sũng một mảng xanh đậm hơn trên bộ quân phục màu xanh cỏ. Dưới màu xanh không còn là thân hình vĩ đại nguyên thủy nữa, Tiểu Dung đã điêu khắc nó một cách tinh xảo. Hai tháng trước Tiểu Dung mua áo ngực cỡ lớn nhất, bảo Ban Mã Thố cởi trần, thay bà ta mặc lên người. Một người hô: "Một hai ba!" Người kia liền hít hơi nín thở, lặp lại rất nhiều lần, khuy và khuy cài luôn không có hy vọng chạm vào nhau. Tiểu Dung nghiến răng nghiến lợi nói: "Cái đồ thịt mỡ!" Ban Mã Thố liền không chịu nổi nữa, cười lăn lộn, cười sạch bách bụi bặm trên mặt đất của Tiểu Dung. Tiểu Dung cuối cùng giúp bà ta cài khuy lại, nhìn ra phía trước, phát hiện mỗi bên một hình bán nguyệt vẫn lộ ra ngoài, đành phải dùng tay nhét vào. Ban Mã Thố cúi đầu, nhìn đôi tay trắng trẻo nhỏ nhắn, tàn nhẫn mạnh mẽ của Tiểu Dung cuối cùng đã nhốt chặt bầu ngực vốn đã quen tự do của bà ta lại. Từ đó những đường cong thô kệch hùng hậu như thảo nguyên trên người Ban Mã Thố biến mất, nổi lên đường nét sắc sảo của đô thị.

"Đi ngủ đi, cũng gần 12 giờ rồi." Răng Tuệ Tử khẽ va vào nhau phát ra tiếng.

Ban Mã Thố dùng lòng bàn tay vuốt mũi lên trên một cái, động tác dứt khoát. Một sự dứt khoát bị người phản bội, biến đau thương thành sức mạnh.

"Ngày mai để tổng đài giúp cô gọi một cuộc đường dài, gọi điện cho Tiểu Dung đi." Tuệ Tử nói.

"Không gọi!" Ban Mã Thố lớn tiếng nói. Tuệ Tử bị giọng điệu hung dữ như vậy của bà ta làm cho giật mình. Nhìn lại khuôn mặt bà ta, sự hoang dã đó rõ ràng trước mắt. Tuệ Tử nghĩ, để bà ta yêu mến là điều rất tuyệt vời, để bà ta thù hận cũng rất đáng sợ. Mà giữa yêu và hận, chỉ cách một lớp nước mắt.

Hà Tiểu Dung vừa về đến ký túc xá đã nghe ai đó trong sân hét lên, nói Ban Mã Thố đang đánh nhau ở nhà bếp. Tiểu Dung chạy đến nhà ăn, từ cửa sổ chia cơm nghe thấy Ban Mã Thố gầm rú bên trong. Cửa từ bên trong đã chốt lại, trưởng bếp Trần Thái Khoan và quản lý hậu cần cầm đầu rau, gốc rau diếp làm vũ khí, ném về phía Ban Mã Thố. Giọng nữ cao nhỏ nhắn của Hà Tiểu Dung hét lên cũng dựng cả lông, Ban Mã Thố không hề nghe thấy, tay xách một thùng lớn canh thức ăn thừa, định hắt lên đầu đối thủ. Canh thức ăn của nhà bếp là làm từ nước rửa nồi sau khi xào xong thức ăn, bên trong ném vào miến và sợi rong biển, lại rắc thêm mấy lát thịt mỡ và rau già cắt nhỏ, chưa bao giờ có người mua. Ban Mã Thố đã hắt một thùng canh, lập tức lại múc mấy gáo nước nóng hổi từ trong nồi, còn cho thêm một thìa dầu ớt chín vào.

"Ban Mã Thố, mày mở cửa cho bố mày!" Tiểu Dung vỗ cửa kính, lòng bàn tay vỗ đỏ rực.

Cách cửa sổ một bước, chính là Ban Mã Thố vạm vỡ như hổ, vung nửa thùng nước canh trên đầu thành một vòng tròn nóng hổi. Tiểu Dung nhớ ra rồi, Ban Mã Thố tung dây thòng lọng chuẩn lắm. Quả nhiên thùng thiếc sau khi quay vài vòng trên đỉnh đầu Ban Mã Thố, liền hướng về phía Trần Thái Khoan mà đi. May mà Ban Mã Thố không có ý sát nhân, thùng chỉ đập vào bức tường phía trên đầu Trần Thái Khoan, dầu ớt đỏ tươi chảy xuống từng vệt, nhìn qua cũng như máu thịt tung tóe.

Phó chính ủy vác nửa khuôn mặt đang ngủ trưa chạy đến, thấy Ban Mã Thố mình đầy rong biển, miến, trứng hoa, nước canh chảy xối xả theo đuôi tóc bà ta, quân hàm đỏ bên cạnh dính một miếng thịt mỡ. Tiểu Dung hai tay ghì chặt bà ta, dùng cơ thể đẩy bà ta vào thùng gạo.

Quản lý hậu cần vừa dùng khăn tay trắng sạch lau lá rau trên mặt, vừa nói Ban Mã Thố gây sự thế nào: bà ta chạy vào nhà bếp tự tay múc nửa chậu cơm tóp mỡ, Trần Thái Khoan ngăn cản, thế là đắc tội với bà ta.

Ban Mã Thố lớn tiếng nói: "Họ mắng tôi!"

Hà Tiểu Dung trừng mắt nhìn bà ta một cái, bà ta im lặng, thở hổn hển. Tiểu Dung quét mắt nhìn khuôn mặt đang đen lại của phó chính ủy, giải thích rằng Ban Mã Thố không quen cơm người Hán, món thịt xào cần tây, đậu phụ thịt băm gì đó đối với bà ta mà nói không được tính là món thịt. Lớn đến mười tám tuổi, bà ta là người ăn thịt uống sữa...

Trần Thái Khoan cất giọng chanh chua cười nói: "Ai mà chẳng muốn ăn thịt uống sữa? Làm cao thế!"

Tiểu Dung không thèm để ý đến ông ta, tiếp tục báo cáo với thủ trưởng. Cô nói cô nhìn thấy sắc mặt Ban Mã Thố vàng đi, đụng phải món hẹ, bà ta một miếng cơm cũng không ăn.

"Họ mắng tôi!" Ban Mã Thố chen lời, nhướng đôi mày đậm dính trứng hoa.

Quản lý hậu cần nói bất hạnh hôm nay là do món hẹ gây ra. Ban Mã Thố nói hẹ xào thịt là cỏ, lũ anh vợ nhà bếp coi bà ta như bò mà nuôi. "Đồng chí nhà bếp rất vất vả, chưa chắc họ không muốn cho thêm ít thịt băm vào hẹ? Thịt không phải có hạn sao? Nếu ai cũng như đồng chí Tiểu Ban đây, cứ đòi ăn thịt nguyên chất, lại còn đòi ăn tảng lớn, công việc của tôi làm thế nào, anh nói có phải không, chính ủy?"

Tiểu Dung tranh cãi với quản lý hậu cần, nói định lượng thịt của đồng bào Tạng nhiều hơn một chút, nhà bếp không nấu riêng "thịt tảng" cho Ban Mã Thố, ít nhất cũng phải để người ta ăn đủ định lượng của mình, nếu không để phần thịt thừa ra của bà ta vào nồi cơm chung của chúng ta, chẳng phải chúng ta người Hán tập thể chiếm tiện nghi của người ta sao?

Phó chính ủy đánh mỗi bên đánh nhau năm mươi gậy, sau đó nói định lượng thịt của Ban Mã Thố tính riêng cho bà ta, nên có bao nhiêu phiếu thịt đều tính hết cho người ta. Bà ta muốn ăn một bữa thì ăn, muốn ăn mười bữa thì ăn, ba bữa cơm bình thường, vẫn ăn ở nồi lớn. Chúng ta dân tộc Hán là một đại gia đình, phải có khí độ lớn. Nói xong ông quay sang Ban Mã Thố, mặt xếp thành một lão già dễ tính, hỏi: "Đồng chí Tiểu Ban, cô thấy thế nào?"

"Họ mắng tôi là dân Tạng già!" Ban Mã Thố lại có vẻ không nhịn được.

Phó chính ủy nói: "Tôi chẳng phải đã phê bình họ rồi sao?"

"Tôi không phải là 'dân Tạng già'!"

Tiểu Dung kéo bà ta đi ra ngoài, miệng nói: "Đúng, chị không phải."

"Tôi là 'dân tộc'!"

Tiểu Dung lập tức nói: "Đúng, đúng, là 'dân tộc'!" Cô theo phát âm của bà ta, phát âm chữ "tộc" của "dân tộc" thành "Thố" của "Ban Mã Thố". Người Hán đều hiểu bà ta tôn xưng mình là "dân tộc", đặc biệt trong tình huống này, ngay cả "dân tộc thiểu số" cũng không được nói, ai là "thiểu số"?!

Thời gian lên sân khấu lần đầu của Ban Mã Thố liên tục bị trì hoãn. Mặt Vương Lâm Phụng luôn có vẻ bí hiểm, nói phải đợi chín muồi hơn chút nữa. Trước đó đã sắp xếp Ban Mã Thố ra mắt vào Tết Nguyên Đán, trang phục đều đã đặt may, mà Vương Lâm Phụng lại đổi ý vào ngày hòa nhạc. Thế là đẩy lùi đến Tết Nguyên Đán. Tết Nguyên Đán có nhiều buổi biểu diễn, các ca sĩ hát đơn ca đều sợ cổ họng không chịu nổi, yêu cầu thêm nhiều đội ngũ dự bị. Vương Lâm Phụng gần như bị thuyết phục, nhưng sát giờ lại đổi ý, thế trận "nhất minh kinh nhân" càng bày càng lớn.

Vương Lâm Phụng nói một ca sĩ thiên tài sợ nhất là tùy tiện trở thành ngôi sao, sớm hát thành thói, chôn vùi tiềm năng quý báu. Lên sân khấu quá sớm, đón nhận tiếng vỗ tay quá nhiều, hư vinh tự nhiên lớn nhanh như thổi, lúc đó Ban Mã Thố dù là một mỏ vàng, ông Vương Lâm Phụng này cũng đừng hòng tiếp tục khai thác. Mà Ban Mã Thố trong mắt Vương Lâm Phụng, chính là một mỏ vàng nguyên thủy. Ông đẩy tất cả diễn viên thanh nhạc cho giáo viên thanh nhạc khác hướng dẫn, thời gian và tinh lực đều dành ra để dạy Ban Mã Thố đọc nhạc phổ, dạy bà ta lý thuyết âm nhạc cơ bản và đàn piano đơn giản.

Nhà Vương Lâm Phụng có hai căn phòng trong ngoài, phòng ngoài kiêm nhà bếp và phòng khách, đậy nắp đàn piano lại chính là bàn viết. Ban Mã Thố vừa đến, hai đứa con thầy Vương liền phải dọn dẹp hết sách vở trên nắp đàn, khôi phục bàn viết thành đàn piano.

Ban Ma Thố bắt đầu luyện thanh, Vương Lâm Phượng ngồi trên giường tầng của cô bé đệm đàn, đồng thời lớn tiếng chỉ dẫn: "Chú ý hơi thở – xuống nữa, xuống nữa đi! Lại lên rồi! Vị trí, vị trí!" Để phù hợp với khả năng tiếp thu của Ban Ma Thố, ông sửa lại lời hướng dẫn cho sinh động hơn, một tay ấn phím đàn, một tay khoa chân múa tay trước mặt mình, ngũ quan co bóp dữ dội: "Ngáp! Quên cách ngáp rồi sao!? Đúng, đúng, đúng! Cái ngáp này tuyệt lắm! Ấy, đừng ngáp thật!"

Ban Ma Thố lau vệt nước mắt do ngáp mà trào ra, miệng há hốc đầy ngơ ngác. Thầy Vương ngừng đàn, không biết phải làm sao với cô. Nhìn biểu cảm của thầy, cô biết "vị trí" đã chạy đi đâu mất rồi. Thực ra cô chẳng bao giờ hiểu được cái "vị trí" mà thầy Vương coi trọng nhất là gì, chỉ biết mỗi khi hát đến lúc khổ sở nhất, cô sẽ nhận được một lời khen: "Tốt lắm, giữ vững vị trí đó." Cô không hiểu tại sao giọng hát vốn có từ lúc lọt lòng bây giờ lại trở nên khó khăn đến thế. Mở miệng ra là phải nhớ cách lấy hơi, cách đặt khẩu hình, cách nâng mũi, cách duy trì tư thế "ngáp", mà lại không được ngáp thật. Mười tám năm cuộc đời, ba mươi phần trăm thời gian Ban Ma Thố dùng để hát. Hát cũng tự nhiên như ăn, uống, ngủ, đi lại, chẳng cần suy nghĩ. Hát là cười lớn, là nổi giận, là mơ mộng giữa ban ngày. Mà có ai cần phải học cách cười hay mơ mộng đâu chứ?

"Ấy ấy ấy, chú ý, lại lòi cái giọng hoang dã ra rồi!" Thầy Vương nhắc nhở. Ông ngồi nửa cúi người trên giường dưới của tầng, cổ vươn dài, những sợi gân xanh tím nổi lên rõ rệt. "Đừng ham sáng, giọng hay không nhất thiết phải sáng!" Ông liếc nhìn Ban Ma Thố đang ngơ ngác: "Nghỉ lấy hơi chút rồi làm lại."

Lại làm lại. Ban Ma Thố nghĩ, có lẽ niềm vui ngân nga kéo dài như trước kia đã mất đi mãi mãi. Nghĩ vậy, cô thấy buồn bã xót xa, cuống họng thắt lại, khoang mũi nghẹt cứng. Tiếng đàn vẫn kiên nhẫn vang lên, cô chỉ còn cách hát tiếp. Thầy Vương yêu thương cô mà không đánh không mắng nổi, cô không thể làm ông buồn. Những nốt nhạc từng nốt một đẩy cô lên cao, cô vô thức "mi", "ma", giọng hát nghe như của người khác.

Trên mặt thầy Vương lộ ra nụ cười hiền từ như bà lão, ông lớn tiếng nói: "Tốt hơn rồi, giữ vững nhé." Ông xoa hai bàn tay bị lạnh, lòng bàn tay khô khốc cọ vào nhau kêu sột soạt như tiếng giấy.

Mỗi lần Ban Ma Thố hát đến mức đau khổ không chịu nổi, thầy Vương lại vui sướng xoa tay xoa mặt, rồi dang hai tay ra, tạo hình như hai khẩu súng lục.

"Tiến bộ lắm – làm lại lần nữa! ... Ngáp! Nâng mũi lên, lên nữa! ... Không được dùng mũi! Đẩy mũi lên tận trán đi! ... Ngáp, đúng đúng đúng! Tuyệt lắm! Không được dùng mũi! ..."

Ban Ma Thố cảm thấy giọng hát của mình đang đâm sầm vào bóng tối mịt mù không thấy đường ra, chỉ có sự nhắc nhở của thầy Vương là bàn tay chìa ra từ bóng tối, khi thì dìu cô, khi thì cho cô một cái tát.

"Dừng!" Một cái tát giáng xuống bất thình lình, "Lại nữa rồi! Đã nói bao nhiêu lần, đừng có hễ hát là mặc sức làm càn; 'Ồ khà ồ khà'..." Ông bắt chước giọng cô một cách méo mó, "Tôi không cần cái tiếng 'ồ khà' đó. Vừa nãy tốt biết bao? Sao tự nhiên lại lạc điệu, lại thuận đà dở cái thói hoang dã ra! Làm lại."

Đành phải làm lại.

Cô bắt đầu sợ thầy Vương. Mỗi sáng thức dậy, bất kể ngon miệng đến đâu, cứ nghĩ đến giờ học thanh nhạc sau bữa ăn là cô thấy no căng. Ngồi vào bàn ăn, nhìn đám lính nam, lính nữ đùa giỡn, cô ghen tị đến mức sống mũi cay xè. Cô bị khóa chặt bởi một sợi xích vô hình, còn họ thì tự do như chim trời. Tiền kiếp của Ban Ma Thố là nô lệ, còn giọng hát của cô bây giờ đã trở thành nô lệ. Sự nô dịch này thậm chí không buông tha cho niềm vui khi cô cùng Hà Tiểu Dung nằm trên giường cắn hạt dưa, cũng không buông tha cho cảm giác dễ chịu khi Tiểu Dung cùng cô tắm chung, kỳ lưng cho nhau. Ngày trước, cô thích nhất là được kỳ lưng cho Tiểu Dung, cô thích cảm giác đầu ngón tay mình chạm vào da thịt Tiểu Dung, da Tiểu Dung lúc nào cũng mát lạnh, hơi sáp, lại trắng như tuyết. Cô thích sự tương phản giữa đôi bàn tay thô ráp, rắn chắc của mình với vẻ mỏng manh của Tiểu Dung. Vậy mà niềm vui ấy giờ cũng nhạt nhòa, cô thường ngẩn ngơ khi kỳ lưng cho Tiểu Dung, chẳng bao lâu sau đã nghe Tiểu Dung càu nhàu vì bị kỳ đau.

Gân xanh trên cổ thầy Vương nổi lên cuồn cuộn, cô lại hát sai tông.

Thầy Vương buông thõng hai tay, sắp khóc đến nơi.

"Không sao, Ban nhỏ, thụt lùi là khởi đầu của tiến bộ."

Ban Ma Thố cảm thấy hai đầu gối mình sắp mềm nhũn, chỉ muốn quỳ xuống cầu xin tha thứ. Nhưng thấy thầy Vương còn muốn quỳ xuống trước cô hơn cả, cô đành nén lòng hát tiếp. Hát đến mức chính thầy Vương cũng mơ hồ, những âm thanh đến cô còn không nghe nổi mà ông lại khen hay, rồi từ giường dưới chui ra pha nước đường cho cô uống.

Đợt lao động giúp dân cuối tháng Tư là cuộc lật mình làm chủ của Ban Ma Thố. Cấy lúa chẳng thấy mệt, cứ cười hớn hở dù người dính đầy bùn lầy. Đến ngày thứ ba đi cấy, nhiều người giả bệnh, Ban Ma Thố một mình gánh việc cho ba người, có khi tay còn túm cả đỉa máu mà vẫn cất tiếng hát. Cô hiển nhiên đã trả hết cái "vị trí", "hơi thở" thầy Vương dạy cho ông, để cất lên cái giọng hoang dã vốn có từ trong bụng mẹ, chỉ là sau thời gian dài bị trói buộc, nó càng thêm nanh vuốt. Lúc này cô mới nhận ra cái áo ngực, đai bụng mình đang mặc tàn độc đến thế nào, nó giam hãm hơi thở sâu thẳm như thảo nguyên của cô, khiến giọng hát không thể lộn nhào, làm xiếc tùy ý như trước.

Thầy Vương lại nổi giận ở một thửa ruộng khác, cho rằng Ban Ma Thố đang làm phản chống lại ông. Ông lầm bầm tự nói, bảo thế này thì được cái gì, đây là củng cố sai lầm! Ông nhảy lên bờ ruộng, giẫm nát không ít cây đậu, chạy sang bờ ruộng của Ban Ma Thố. Tính khí tốt của thầy Vương không còn chút nào, ông chỉ tay vào Ban Ma Thố mà quát tháo, bảo cô cứ việc đi hát kiểu hoang dã của mình, sau này không cần đến lớp lãng phí thời gian của ông nữa. Ban Ma Thố mắt nhìn ruộng nước, thân hình cao lớn của cô co rúm lại, cái lỗ do đỉa cắn bắt đầu ngứa ngáy đau nhức. Thầy Vương lại nói: "Ban nhỏ, tôi làm thế là vì tốt cho cô. Trên lớp tôi sửa lỗi cho cô, cô về nhà lại thoải mái khôi phục, cô nói xem hai chúng ta cứ chỏi nhau thế này có ý nghĩa gì không."

Ban Ma Thố im lặng nhận lỗi.

Thầy Vương vỗ tay bôm bốp: "Hoan nghênh đồng chí Ban nhỏ của chúng ta hát, để cô ấy báo cáo thành tích huấn luyện thanh nhạc nửa năm qua với mọi người!"

Khoảnh khắc này, lòng Ban Ma Thố đầy ác ý. Cô muốn nhảy dựng lên nói với thầy Vương rằng, tôi hận ông chết đi được! Ban Ma Thố đến từ một dân tộc cổ xưa, nơi hiểu rõ thiện ác, biết ơn báo ân nhất, cô biết thầy Vương là người tuyệt đối không đáng để hận, hận thầy Vương là tạo nghiệp. Nhưng ngay lúc này, cô không thể quản nổi chính mình, cô chỉ thấy hận cái người đàn ông có đôi chân như chân gà, cổ thì nổi gân xanh cổ quái, cứ hễ cổ vũ người khác là lại chĩa hai ngón tay thành hình súng lục này.

Hai ngón trỏ của thầy Vương chĩa thẳng vào Ban Ma Thố, không ngừng cổ vũ. Ban Ma Thố lại cúi thấp lưng, cắm đầu cấy lúa. Thầy Vương đi theo cô trên bờ ruộng, cô cứ cúi gằm mặt không chịu ngẩng lên. Dù đã rất mệt mỏi rã rời, Ban Ma Thố lại cảm thấy cái mệt này còn sung sướng hơn vạn lần cái mệt mà thầy Vương dạy cô hát.

Buổi biểu diễn ra mắt đầu tiên của Ban Ma Thố trở thành một sự kiện trọng đại của cả đoàn. Vương Lâm Phượng đã khơi dậy sự tò mò đến cực độ của mọi người, ngay cả Tất Kỳ, tay đàn vĩ cầm chính vốn chưa bao giờ quan tâm đến bất cứ việc gì xung quanh, cũng ghé tai trêu chọc Ban Ma Thố trong bữa sáng, nói chúc cô đêm nay một tiếng hót vang danh.

Hai giờ chiều, Hà Tiểu Dung bắt đầu trang điểm cho Ban Ma Thố, ba giờ, thợ làm tóc thử phụ kiện cho cô, bốn giờ, nhân viên trang phục đẩy giá treo với năm bộ áo choàng đến, để Ban Ma Thố thử từng bộ một. Với đôi môi đỏ thắm như quả anh đào, đôi mắt phượng dài cùng hàng chân mày lá liễu, môi Ban Ma Thố hơi trề ra, hít hà như bị ớt cay làm bỏng, ánh mắt cũng có động tác mới, dường như không nâng nổi đôi mắt đen nặng trịch, ánh nhìn từ dưới hàng mi rủ xuống hơi cong lên, mang theo chút ý vị liếc mắt đưa tình.

Nữ binh của phân đội nhảy múa chạy lại xem náo nhiệt, phát hiện Ban Ma Thố cũng đã tô trắng mặt và cổ, trông cũng ra dáng một mỹ nhân kiều diễm.

Tiêu Tuệ Tử nhìn bộ dạng mặc người định đoạt của cô, không nhịn được cười. Cô cũng cười theo, lại sợ làm hỏng gương mặt đã họa, vội vàng thu lại, tay chạm lên đầu, chạm lên cổ, ngón tay cũng uốn thành hình hoa lan.

Hà Tiểu Dung và nhân viên trang phục mỗi người kéo một đầu dây đai, quấn quanh eo cho Ban Ma Thố. Dây đai vốn dùng để tập nhào lộn, rộng nửa thước, đoạn giữa được bện bằng da bò. Vòng eo của Ban Ma Thố thắt nhỏ lại dưới dây đai, Tiểu Dung vẫn nghiến răng nói: "Thằng ranh Ban Ma Thố, bình thường mày mặc quần kiểu gì thế? Eo đâu mà thắt lưng chẳng biết đeo vào đâu? Thế này thì tốt rồi, có chỗ mà thắt quần rồi."

Vương Lâm Phượng là người căng thẳng nhất, dặn Ban Ma Thố bữa tối ăn ít thôi, người ta vẫn nói "no thổi, đói hát", nhưng lại không thể không ăn, không ăn thì không có hơi. Ông lúc thì than trang điểm không đẹp, lúc lại bảo màu sắc trang phục không đúng. Sau khi điều chỉnh lại theo ý ông một lần nữa, Ban Ma Thố đã trợn trừng mắt, bị hành hạ đến ngây người. Trạng thái "ngây" đó đeo bám cô cho đến khi đứng giữa sân khấu. Cách cô khoảng ba mét là dàn nhạc, tiếng nhạc vang lên. Cô vẫn cảm thấy người đứng trên sân khấu không phải là Ban Ma Thố, mà là một con rối cứng đờ bị thắt chặt bởi dây đai, áo ngực, đai bụng.

Ban Ma Thố lấp lánh trang sức, chết lặng trên sân khấu, đoạn nhạc dạo đã diễn tấu đến hai lần.

Thầy Vương ở bên cánh gà đấm ngực dậm chân, tay nắm chiếc trống lục lạc, chỉ hận không thể ném thẳng vào con ngỗng đần độn trang điểm lòe loẹt kia. Tiếng trống lục lạc phát huy tác dụng, Ban Ma Thố bừng tỉnh khỏi cơn sốc đứng hình. Những cái đầu đen mờ ảo hiện ra dưới khán đài, hàng ngàn cái đầu đen, khiến lông tơ toàn thân cô dựng đứng. Nhưng cuối cùng cô cũng bắt đầu hát.

Lần này không thể gọi là hát, mà là một vụ nổ hạt nhân của tiếng ca.

Lính nam, lính nữ chen chúc bên cánh gà, nhìn Ban Ma Thố bất chợt quay lưng về phía màn trời, phô ra phần lưng cùng hàng ghim cài lớn trên đó trước khán giả. Những chiếc ghim đó là để tạm thời thu nhỏ áo gile của cô, đồng nghĩa với việc để khán giả nhìn thấy cơ quan đằng sau lưng cô. Khán giả bắt đầu bàn tán xôn xao, bắt đầu vỗ tay ngược, huýt sáo phản đối. Họ làm khán giả cho đủ loại hình biểu diễn, chưa bao giờ bị xúc phạm thế này, đến nghe hát mà chỉ được xem cái lưng ghim đầy ghim sắt.

Màn trời vẽ hình thảo nguyên Nhược Nhĩ Cái. Ban Ma Thố đối diện với nó, lại hát lên những tiếng rống như bò như ngựa. Cô hơi ưỡn bụng, hai vai nhô lên, mỗi lần "ồ khà" một tiếng là đầu lại ngửa ra sau, đầu gối cũng cong theo, hoàn toàn là một cô gái chăn cừu dồn đàn gia súc xuống núi.

Khán giả lặng đi. Họ là những khán giả cáo già, lập tức nhận ra sự độc đáo trong giọng hát này. Họ bị âm lượng của Ban Ma Thố làm cho khiếp vía, không cần micro mà vẫn lấp đầy cả hội trường, làm đau nhức màng nhĩ người nghe. Tiếng hát tự nó có vẻ đẹp riêng, chỉ là quá đậm đà đặc quánh, khiến người ta cảm thấy khó tiêu hóa. Họ đã quen với những bài hát Tây Tạng lai căng, cũng như họ quen thưởng thức mọi thứ tạp chủng lai giống, như bản giao hưởng "Sa Gia Bang", piano đệm hát "Hồng Đăng Ký".

Ban Ma Thố lần này đã tự làm chủ cho mình, hát đến mức lòng dạ thảnh thơi, sảng khoái tràn trề. Cô lặp lại bài hát ba lần, bất chấp hậu quả mà kéo dài giọng, thêm luyến láy, "ồ khà" một cách hả hê xóa tan mọi ngứa ngáy đau đớn, xuống đài có bị bắn cô cũng chẳng màng, chỉ cần cho cô tháo bỏ những xiềng xích ca hát đã trói buộc cô suốt tám chín tháng qua, để nó được tung bay.

Tất nhiên là đã gạch bỏ hết mọi lời dạy dỗ của thầy Vương Lâm Phượng. Thầy Vương gầy gò đứng bên cánh gà, nghe trong tiếng hát của cô là mạng sống mà ông đã lãng phí, nghe tiếng "ồ khà, ồ khà" của cô cuốn phăng đi những bản nhạc, nhịp phách mà ông đã nhồi nhét.

Hà Tiểu Dung và Tiêu Tuệ Tử cũng cảm thấy việc Ban Ma Thố làm phản ngay tại trận thật tổn thương tình cảm. Một người dạy bước nhảy, một người dạy phong cách biểu diễn, cũng tốn biết bao thời gian nghỉ trưa. Thấy Ban Ma Thố xuống đài, Hà Tiểu Dung hét một tiếng "Thằng ranh" rồi lao tới chặn trước mặt Ban Ma Thố nói, mày là thằng ranh làm tao mất hết cả mặt mũi rồi!

Ban Ma Thố lại trở thành một con rối, đôi mắt trân trân nhìn thẳng. Phải mất hai ba phút, cô mới thốt nên lời. Cô nói: "Nhiều cái đầu quá, đen thùi lùi, còn nhiều hơn cả bò yak!"

Điều phó chính ủy chú ý là một chuyện khác. Ông nhớ bài hát đó của Ban Ma Thố được viết lời dựa trên một bài dân ca Tây Tạng, giai điệu cũng được hai người soạn nhạc của tổ sáng tác gia công, nói chính xác là đã làm cho giai điệu gốc trở nên văn minh hơn. Nhưng những gì Ban Ma Thố hát trên sân khấu đều là lời ca gốc bằng tiếng Tây Tạng. Ông hỏi Ban Ma Thố lời gốc nghĩa là gì, sau khi nghe bản dịch thô của cô, ông nghĩ khốn kiếp thật, thế này chẳng phải bắt mình phạm lỗi lớn sao? Lời bài hát mang nghĩa tán tỉnh, mà lại còn tán tỉnh kiểu cực kỳ gợi tình! Chỉ cần trong khán giả có một người có giác ngộ chính trị cao như ông, đoàn văn công sẽ phải đóng cửa. Ông quy định Ban Ma Thố từ nay về sau chỉ được hát "Trên đỉnh núi vàng Bắc Kinh" và "Nông nô đứng lên hát ca".

Vương Lâm Phượng lại chẳng nói gì. Đến giờ ăn sáng hôm sau, ông tìm thấy Ban Ma Thố trong nhà ăn, nói Ban nhỏ, cháo cậu đừng uống nữa, vợ tôi nấu trà mật ong quả bồ kết cho cậu đấy. Ông nhẹ nhàng hất cằm, gọi Ban Ma Thố về nhà với mình.

Ban Ma Thố tối hôm trước đã bị cằn nhằn cả đêm, sáng nay định đến phòng y tế giả bệnh xin giấy nghỉ, đình công mấy ngày. Sáng sớm dậy, cô chẳng thèm đếm xỉa đến ai, tỏ ra thái độ đối kháng gay gắt. Cô chỉ mong thầy Vương cũng lao đến mắng mỏ cô một trận tơi bời, cô sẽ xé quân hàm, phù hiệu mũ ngay tại chỗ, bắt xe đường dài về thảo nguyên. Cô đã chịu đủ rồi, cô chẳng thiết tha gì nữa.

Vậy mà cô vẫn ngoan ngoãn theo thầy Vương về nhà. Lại ngoan ngoãn bắt đầu học. Thế là cô càng hận thầy Vương hơn, thái độ đối kháng của cô mạnh mẽ thế là vậy, lại đụng phải sự mềm mỏng của thầy Vương, bị hóa giải một cách ấm ức. Cô không hiểu mình bị làm sao nữa, như có quỷ ám, lại một tay ấn bụng, một tay che tai bắt đầu đi tìm cái "vị trí" mãi mãi không tìm thấy kia.

Cô vừa hát vừa nghĩ, ngày mai nhất định phải làm ông giận điên lên. Giận đến mức hai ngón tay trỏ của ông biến thành nòng súng thật sự, trái phải chĩa thẳng vào thái dương tôi.

Ngày qua ngày, Ban Ma Thố ngày ngày mong thầy Vương mắng mình. Nhưng thầy Vương ngày càng từ ái, hốc mắt hóp sâu thành hai cái lỗ, ở đáy hốc mắt đó, Ban Ma Thố nhìn thấy ánh mắt người cha đang nhìn về phía mình. Người cha mà cô chưa bao giờ gặp mặt.

Một ngày Chủ nhật tháng Sáu, Ban Ma Thố lần đầu tiên đi xe đạp ra phố. Vì không tham gia biểu diễn và diễn tập, cô có nhiều thời gian rảnh hơn các binh sĩ khác, nên lính nam, lính nữ thích sai cô ra phố mua đồ, gửi thư. Không chạy xuể, mọi người bèn dạy cô đạp xe. Ban Ma Thố rất vụng về, để người ta đỡ lên xe rồi lao vút ra đường lớn, lúc này cô mới nhớ ra mình chưa học cách xuống xe. Cô đành dọc đường gọi người qua đường đỡ mình lên xuống. Quân Giải phóng có ấn tượng khá tốt trong thành phố này, nên Ban Ma Thố không tốn mấy sức đã đạp xe đến cửa hàng Nhân Dân.

Trước giờ điểm danh tối, Ban Ma Thố đã về, nhưng xe đạp lại do một chàng trai trẻ đẩy giúp cô. Một chàng trai khác đùa giỡn với Ban Ma Thố, nghe tiếng Tây Tạng là biết ngay có ý trêu ghẹo. Ban Ma Thố giơ ngón cái lên, nói: "Đồng hương của tôi."

Ba người vào ký túc xá của Ban Ma Thố, đóng cửa lại. Có người chạy đi tìm Hà Tiểu Dung, nói đội trưởng ơi, lính của cô dẫn đàn ông về ký túc xá uống rượu kìa.

Tiểu Dung gõ cửa, thấy ba người đều đang ngồi trên sàn nhà. Không phải ngồi, mà là nửa nằm. Ban Ma Thố đứng dậy, khép cửa chỉ chừa lại một khe nhỏ, nói với đội trưởng rằng, là người ở Học viện Dân tộc. Tiểu Dung nói, nam nữ uống rượu trong ký túc xá, mày là đồ khốn kiếp chán làm lính rồi hả? Ban Ma Thố nói, đồng hương của tôi mà! Học viện Dân tộc đấy! Tiểu Dung chẳng nể nang gì, nói Học viện Dân tộc thì về Học viện Dân tộc mà uống! Mặt Ban Ma Thố đỏ bừng, hàm răng nghiến lại mấy cái. Tiểu Dung nói ôi chà, mày định đánh tao à? Ban Ma Thố sầm sập đóng sầm cửa lại, tỏ thái độ với đồng bào mình rằng cô không hề sợ viên chỉ huy người Hán nhỏ nhắn tinh tế này. Nhưng mười phút sau, cô tìm cớ tiễn hai người đồng hương Tây Tạng ra về.

Từ đó Ban Ma Thố có chỗ để đi lại. Một hôm cô trở về ký túc xá liền lục lọi cái túi da bò kia. Từ trong đó lấy ra một chuỗi tràng hạt, khoanh chân ngồi trên giường, bắt đầu tụng kinh. Mọi người cùng phòng đều xì xào, nói Ban Ma Thố dạo này giở trò gì, tất cả tập quán Tây Tạng đều quay lại: bữa sáng không ăn màn thầu, tự mình nhào bột tsampa, bên thắt lưng cũng cài con dao nhỏ, chiếc nhẫn bạc trên ngón tay cũng đeo lại. Tối học văn kiện trung ương cô vẫn có mặt, miệng vẫn lầm bầm, chỉ là không ra tiếng mà thôi. Hỏi cô tụng kinh gì, cô nói cô không tụng kinh, là đang nguyền rủa, nguyền rủa kẻ trộm đã lấy cắp ba trượng phiếu vải và năm mươi đồng của cô hôm nay. Đồng hương ở Học viện Dân tộc nhờ cô tìm mua một mảnh vải may áo choàng, cần loại vải nhung corduroy. Vải nhung vừa về hàng là bị cướp sạch. Cô chính là bị trộm khi đang tranh mua. Cô nói cô nguyền rủa tên trộm thảm hại lắm, ba trượng phiếu vải năm mươi đồng đó đủ cho hắn kéo vải làm tấm khăn tang rồi. Cô lại vui vẻ trở lại, lại cười hớn hở quét dọn vệ sinh khắp phòng.

Tiểu Dung nói: "Mê tín là phản động, biết chưa?"

Tiểu Dung coi thường ai, người đó liền cảm thấy mình trong mắt cô chẳng khác nào một đống phân. Lúc này Ban Ma Thố cảm thấy mình bị Tiểu Dung coi như một đống phân.

Tiểu Dung lại nói: "Bộ quân phục màu xanh quốc phòng này tao thấy mày mặc chán rồi. Lính mới chưa được một năm, đã cặp bồ rồi. Đồ khốn, lại còn cặp cả hai! Lại còn lừa tao! Đồng hương – cả vùng Shigatse đều là đồng hương của mày à?"

Ban Ma Thố đứng dậy từ dưới đất, định ngồi xuống ghế, Tiểu Dung giữ cô lại, tay hung hăng đập bụi trên người cô.

Tiểu Dung vừa đánh vừa nói: "Lính tráng cặp bồ là phạm quân pháp, mày là đồ khốn có biết không?"

"Thế đồ khốn mày tự mình kết hôn thì sao?!" Ban Ma Thố quát lên, giơ tay hất tay Tiểu Dung ra.

Tiểu Dung vừa định nói gì đó, bỗng ngây người: Hai mắt Ban Ma Thố ầng ậc hai bọng nước mắt. Tiếng quát đó như vô tình thốt ra nỗi đau nhức nhối nhất trong lòng cô, chính Ban Ma Thố cũng ngây người. Tiểu Dung nghe Tiêu Tuệ Tử kể cô đi thăm chồng ở đơn vị mà Ban Ma Thố đã khóc, lúc đó cô thấy cảm động, bây giờ cô vẫn cảm động, nhưng lại cảm thấy chút điềm gở. Một người coi trọng một người đến thế này, luôn có chút điềm gở.

Ngày hôm sau phó chính ủy tìm Ban Ma Thố nói chuyện, nói cặp bồ thì không được cặp bậy bạ, phải đợi khi trên quân phục của Ban nhỏ có đeo bốn cái túi ngực mới được cặp. Trong Quân Giải phóng, Hán Tạng một nhà, Hán Tạng bình đẳng, tôi quản chính trị, không thể chỉ quản tác phong nam nữ của mấy đứa nhóc người Hán được chứ?

Ban Ma Thố hiểu ra, cô phải đoạn tuyệt qua lại với hai vị "đồng hương".

Cô không về đơn vị tham gia điểm danh tối vào tối Chủ nhật. Sau khi tiếng còi tắt đèn vang lên rất lâu, cô mới về tới phòng ngủ. Hà Tiểu Dung đang ngồi trong màn của cô, tay cầm một chiếc đèn pin, vừa thấy Ban Ma Thố vào cửa liền chiếu chùm sáng vào mặt cô.

"Đi Học viện Dân tộc à?"

"Biết rồi còn hỏi."

"Uống rượu rồi à?"

"Uống sướng rồi!"

"Đồ khốn, hai thằng đàn ông chơi mày à?"

"Ai bảo? Một mình tao chơi năm thằng đàn ông!"

Vòng sáng đèn pin nhìn chằm chằm vào cô, từng tấc từng tấc đánh giá cô. Ban Ma Thố không hề tỏ ra lúng túng, toàn thân thoải mái. Đôi chân của người cưỡi ngựa đó đã hoàn toàn khôi phục nguyên dạng, hai đầu gối lỏng lẻo tạo thành hình vòng kiềng nhẹ. Cô chẳng quản ánh đèn pin của Tiểu Dung nhìn cô thế nào, cô cứ thản nhiên cởi áo tháo mũ, đổ nước rửa mặt. Ban Ma Thố mà Tiểu Dung nhìn thấy trong vòng sáng lại là con quái vật to lớn như ban đầu, sải bước đi dật dờ của người chăn gia súc thảo nguyên, cử chỉ hành động đều thô kệch dũng mãnh, giường, bàn, ghế trong phòng ngay lập tức lộ ra sự sai lệch về tỷ lệ.

Ngày hôm sau Ban Ma Thố lấy bánh chiên bơ mời nữ binh ăn. Nữ binh nào cũng ham ăn, thấy bánh làm từ bơ và đường trắng, lập tức ùa vào cướp. Có người nhớ tới đội trưởng Hà chưa đến, liền để dành một phần. Lúc này Tiểu Dung thổi còi tập luyện bên ngoài cửa sổ, bị các nữ binh gọi vào, cô hít hà mấy cái trước mấy chiếc bánh bơ, gương mặt vốn phẳng phiu lập tức nhăn lại như cái bánh bao đường. Cô nói ai ăn cái thứ hôi rình này thế? Ngửi một cái là tao muốn nôn hết cơm tối qua ra rồi!

Sau đó cô thổi còi rồi nhẹ nhàng bước đi.

Các nữ binh thấy mặt Ban Ma Thố trắng bệch. Gương mặt sẫm màu của cô trắng bệch ra trông vô cùng đáng sợ. Sau đó liền nghe thấy một Ban Ma Thố hoàn toàn khác nói: "Tao muốn giết nó. Tao muốn bóp chết nó." Một chút nước bọt trắng đặc trào ra từ khóe miệng cô.

Vương Lâm Phượng chủ động yêu cầu đưa tiết mục đơn ca của Ban Ma Thố ra, đặt vào một chương trình mới để thủ trưởng duyệt. Ngày lễ thành lập quân đội "tám tháng một", các thủ trưởng theo thông lệ phải xem một buổi diễn, đoàn văn công cũng theo thông lệ sau buổi diễn sẽ "gõ" thủ trưởng, đòi kinh phí, đòi chỉ tiêu tuyển quân, đòi trợ cấp thịt lợn trứng gà. Cho nên buổi diễn này quan trọng hơn bất cứ buổi nào. Thủ trưởng luôn yêu cầu xem các diễn viên mới. Vương Lâm Phượng cho rằng Ban Ma Thố tiến bộ rất nhiều trong hai tháng qua, trình độ cũng đã ổn định. Tiết mục được chọn là "Nông nô đứng lên hát ca" và "Mao Chủ tịch đến, khổ biến thành ngọt".

Người trang điểm cho Ban Ma Thố là Tiêu Tuệ Tử. Hà Tiểu Dung và Ban Ma Thố đã kết thù kết oán, nói chuyện với nhau đều phải thông qua người thứ ba truyền đạt. Thầy Vương hướng dẫn nét bút của Tiêu Tuệ Tử, chủ trương lần này trang điểm cho Ban Ma Thố cá tính hơn, thô phác hơn. Vừa hướng dẫn trang điểm, ông vừa giúp cô ôn lại động tác, biểu cảm, chỗ nào phải tay đặt lên ngực, chỗ nào vung tay về phía trước, chỗ nào cau mày, chỗ nào mỉm cười. Ban Ma Thố tiếp nhận từng cái, thỉnh thoảng gật đầu. Đến giờ ăn tối, thầy Vương thở phào nhẹ nhõm, hoàn toàn yên tâm.

Bức màn nhung từ từ kéo lên một cách sang trọng, để lộ ra bãi cỏ nước trù phú, rừng liễu đỏ, mây trắng, trời xanh cùng với Ban Ma Thố. Dàn nhạc lần này không lên sân khấu, mà ở dưới hố nhạc làm dòng suối, sóng rừng, gió mạnh vạn dặm.

Các thủ trưởng hỏi thăm nhau, người phụ nữ Tây Tạng xinh đẹp cao lớn đầy đặn này tên gì. "Tên là Ban Ma Thố," đoàn trưởng nói. "Chim sẻ trắng (Bạch Ma Tước)?" Một thủ trưởng thấy vui, giọng đặc biệt lớn.

Trong hố nhạc, gậy chỉ huy giơ lên. Không phải là dàn nhạc dân tộc nhỏ, mà là dàn nhạc giao hưởng. Sáo tây cất lên, rồi đến bốn chiếc kèn horn: gió thổi cỏ rạp, bò cừu khắp nơi.

Chân Ban Ma Thố dậm mạnh mấy cái, trong miệng thốt ra một giai điệu hoàn toàn không liên quan. Trong hố nhạc một phen hỗn loạn, bảy tám phần lặng đi. Chỉ nghe một mình Ban Ma Thố vừa nhảy vừa hát. Cũng rất khó tính là hát, một số chỗ là tiếng gào, một số chỗ là tiếng hét. Khi xuống thấp lại là lời thì thầm lẩm bẩm, thấp nữa, là tiếng rên rỉ. Tiếng hát đầy cuồng nhiệt, cay nghiệt, điệu nhảy dậm bụi trên sàn bay cao tới nửa người, một thủ trưởng bị sặc đến ho dữ dội. Cô hát đến vui vẻ, còn tranh thủ huýt sáo, chẳng mấy chốc, dây đai cũng đứt, Ban Ma Thố thoải mái cảm thấy dễ chịu tột cùng. Cô nghĩ thế này thì tốt rồi, xem tôi làm thầy Vương mất hết tính khí tốt thế nào. Để ông "vị trí, vị trí", để ông từ ái quan tâm, Ban Ma Thố không thừa nhận tất cả. Mấy tháng nay sự phục tùng ấm ức của Ban Ma Thố đối với thầy Vương, giờ phút này thanh toán sạch. Cô đã sớm mưu tính ngay từ lúc thầy Vương khen cô tiến bộ, rằng phải trả thù toàn diện vào lúc này.

Ban Ma Thố vừa xoay người vừa quét mắt nhìn những gương mặt kinh ngạc bên cánh gà. Gương mặt người Hán. Để cho các người xem nông nô đứng lên hát ca như thế nào.

Có người gọi hạ màn, có người gọi đừng hạ. Màn kéo ra kéo vào một chút rồi hạ xuống.

Ban Ma Thố đứng giữa sân khấu. Cô biết người đầu tiên đi về phía mình là ai. Quả nhiên, là phó chính ủy. Cô ra tay trước, ngoảnh đầu nói ngay cô yêu cầu xuất ngũ.

Tất cả mọi người đều không ngờ Ban Ma Thố lại muốn xuất ngũ. Quê hương cô khổ như vậy, cô đáng lẽ phải là người sắt đá muốn làm lính cả đời.

Sau buổi diễn, một thủ trưởng lên tiếng. Nói người ta còn chưa hát xong, anh đã kéo màn xuống. Người ta hát hay thế, thế mới gọi là bốc!

Ban Ma Thố tưởng rằng âm mưu của mình đã thành công, có thể về thảo nguyên rồi, nghe thủ trưởng khen nhiệt tình như vậy, cô biết mọi nỗ lực có thể lại công cốc.

Vương Lâm Phượng gọi Ban Ma Thố ra khu vui chơi trẻ em sau hội trường, hỏi cô có phải thực sự muốn về thảo nguyên không. Ban Ma Thố nhìn thầy Vương một cái, lại không nói gì. Cô không hiểu nổi mình bị làm sao, cứ nhìn thấy ánh mắt đau đớn nhẹ nhàng của thầy Vương là lại ngoan ngoãn hẳn đi. Đối với thầy Vương, cô không biết mình là quá sợ, hay là quá hận, cô trước mặt ông lão nhỏ bé này luôn khác thường, những lời gây tổn thương đã chuẩn bị sẵn cứ đến miệng lại biến đổi.

Vương Lâm Phượng lại nói nếu Ban Ma Thố không phải đang quậy phá, mà là thực sự không quen sống ở thành phố, ông có thể giúp cô nói vài câu, tranh thủ cho cô một suất xuất ngũ do bệnh tật, thương tật. Nhưng thật đáng tiếc, ông lão nhỏ bé dừng một lát nói: "Tối nay cậu an tâm muốn quậy phá, nhưng ngược lại cậu đã tìm được vị trí của mình rồi. Chỉ cần củng cố thêm, cậu sẽ là một diễn viên đơn ca xuất sắc."

Ban Ma Thố ngoan ngoãn nghe ông nói, vốn tưởng mình sẽ cướp lời ông: Tôi nghe đến "vị trí" là muốn nôn rồi! Vậy mà không. Cô nghĩ ông lão nhỏ bé dễ bị bắt nạt thế này, trước mặt ông, sao mình lại là một nông nô không thể lật mình được nhỉ?

Thầy Vương nói: "Tôi thực sự mừng cho cậu," ông quay lưng lại với cô, châm thuốc lá.

Ban Ma Thố lén liếc nhìn ông, thấy vai ông cử động có chút khác thường.

"Thầy Vương." Cô gọi bằng giọng khàn đặc.

Thầy Vương vẫn quay lưng với cô, từng hơi từng hơi rít thuốc.

Ban Ma Thố nhảy từ bậc thang bê tông xuống, đi đến bên cạnh ông. Ông quả nhiên đang rơi lệ. Cô thầm nói với chính mình, người Hán họ là thế, hở tí là rơi nước mắt, đàn ông đàn bà nước mắt đều nhiều. Nước mắt người Hán là để mua chuộc lòng người, đồng hương của cô đã nói thế. Nhưng Ban Ma Thố không ngăn nổi chính mình, mình đau thắt cả ruột gan vì nước mắt của thầy Vương.

Thầy Vương làm cô khóc đến hoảng loạn, cũng rất lúng túng. Đợi một lúc, thầy Vương khá hơn rồi, cô định nói thầy Vương ơi, con ngu như bò, hát không hay, thầy hãy đến chỗ lãnh đạo nói một câu giúp con, thả con đi như một con chó đi! (câu nói đùa cô học được từ lính giải ngũ) Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, lại thành "Thầy Vương, vậy con không đi nữa."

Ban Ma Thố khôi phục lại huấn luyện thanh nhạc bình thường. Các nữ binh phát hiện động tác, bước đi, thần thái của cô nhanh chóng trở nên thanh tú, ăn trái cây cũng biết lấy khăn tay nhỏ lót dưới cằm. Thay đổi lớn nhất là cô đột nhiên mắc bệnh sạch sẽ, ngày nào cũng gội đầu tắm rửa. Có người thỉnh thoảng gặp cô trong phòng tắm, thấy cô dùng chiếc bàn chải ni lông chà xát khắp người, chà đến mức da đỏ ửng, như bị bỏng nhẹ. Các nữ binh mấy tháng sau nói, Ban Ma Thố thực sự đã chà da cho trắng ra. Bây giờ cô mặc một chiếc áo len đen, trên trán để một túm tóc mái, bím tóc cài ra sau đầu, người lạ nhìn thoáng qua đã không còn nhận ra cô là một cô gái Tây Tạng nữa.

Buổi trưa cô luôn bê ghế ngồi ngoài sân phơi tóc đã gội sạch, đôi khi gặp Tiểu Dung đang mang thai thì quay đầu đi. Sự hục hặc của hai người kéo dài từ lúc Tiểu Dung mang thai đến lúc sinh nở. Ngày Tiểu Dung ở cữ xong trở về, nhét hai quả trứng đỏ vào tay Ban Ma Thố, liếc cô một cái nũng nịu. Mặt Ban Ma Thố đỏ bừng.

Đội trưởng Hà trở về là để dẫn đội đi biểu diễn dưới đơn vị. Cô đặt sữa cho đứa con trai vừa đầy tháng, rồi ném cho bố mẹ chồng. Hà Tiểu Dung miệng đầy "thằng ranh, đồ khốn" luôn có những cú ra tay tuyệt đẹp trong những việc lớn.

Biểu diễn dưới đơn vị là nhiệm vụ đầu đông hàng năm. Mùa đông bắt đầu, bộ đội bước vào huấn luyện mùa đông, thường có các cuộc diễn tập quân sự lớn. Nhìn chung, đội biểu diễn của đoàn văn công là một phần của diễn tập quân sự.

Để Ban Ma Thố hát "Nông nô đứng lên hát ca" là ý của Vương Lâm Phượng. Nhưng ông lập tức phát hiện cô hát tầm thường, khán giả phản ứng cũng bình bình. Ông cho rằng Ban Ma Thố chủ yếu là thiếu kinh nghiệm sân khấu, không biết cách phô diễn sức hấp dẫn, đôi mắt to của cô phải như Hà Tiểu Dung, cứ lên sân khấu là biến thành một ngàn oát, lại còn có móc câu, nhất định sẽ còn hút hồn hơn cả Hà Tiểu Dung. Lãnh đạo cũng cảm thấy tiết mục đơn ca của Ban Ma Thố chưa tới tầm, nên đã hủy bỏ tiết mục của cô. Vương Lâm Phượng để hai nhân viên sáng tác âm nhạc chuyên viết bài cho Ban Ma Thố, thiết kế giai điệu dựa trên đặc điểm giọng hát và âm vực của cô, lại tìm Tiêu Tuệ Tử, từng câu từng câu giúp cô hiểu lời bài hát. Lời ca và giai điệu đối với Ban Ma Thố rõ ràng quá phức tạp, cô nghe Tuệ Tử phân tích, phát huy thao thao bất tuyệt, đằng sau gương mặt tê liệt là cái đầu óc quay cuồng, nhưng vẫn không bắt được một cái nghĩa thực tế nào. Hoàn toàn không dễ hiểu như "Cây đào lấy trộm tim nàng, đèn bơ thắp sáng tim ta".

Tiêu Tuệ Tử cho rằng khả năng hiểu của Ban Ma Thố kém cỏi là do trình độ tiếng Hán thấp. Cô bắt đầu dạy cô các tiết học văn hóa, mỗi ngày học hai câu thơ Mao Chủ tịch. Trong đội hình hành quân, Tuệ Tử viết từ mới lên một tờ giấy, dán trên ba lô, Ban Ma Thố theo sau cô đọc "ngang, ngang, sổ, ngang..." Đến một bãi đóng quân lớn, Tuệ Tử luôn kiểm tra cô, lần nào cô cũng không đạt. Nhưng cô vô cùng nỗ lực, ngón tay cầm bút bấm chặt, móng tay đều bấm trắng bệch.

Đội biểu diễn mỗi đêm đều biểu diễn, Ban Ma Thố bận rộn hơn tất cả mọi người. Tổ ánh sáng bắt cô làm công việc lắp đèn tháo đèn, tổ phục trang sai cô bê thùng, tổ đạo cụ cũng sai bảo cô đưa đạo cụ. Cô làm mấy việc tạp vụ này rất linh hoạt, thể lực lại tốt, ngày nào cũng được khen, thế là tích cực kinh khủng, chủ động tìm nhiều việc vặt, việc nặng hơn để làm. Lính nam sung sướng vì đỡ tốn sức, để Ban Ma Thố một mình khiêng thảm; cô khom người, nửa thân trên song song với mặt đất, một cuộn thảm lớn trượt dọc sống lưng cô kéo thẳng xuống đất, bước chân lảo đảo và nặng nề, một hình ảnh nông nô đích thực.

Tối hôm nay Hà Tiểu Dung bị sữa căng đến phát khóc trước khi đơn ca. Các nữ binh đều trợn mắt nhìn hai bầu vú cương cứng sáng bóng của cô, kẻ gan dạ xông lên bóp thử hai cái, không ra một giọt sữa nào. Máy hút sữa của Tiểu Dung đã vứt ở bãi đóng quân trước, còn chưa kịp mua cái mới, lúc này cô nói với các nữ binh đang bó tay: "Đồ khốn kết hôn cái gì, toàn là đàn ông sướng đàn bà chết khổ!" Hai bàn tay cô đập loạn xạ trên bầu vú, phấn trên mặt bị nước mắt hòa thành bùn màu ngũ sắc.

Lúc này Ban Ma Thố xuất hiện đầy vẻ thở hổn hển ở cửa lều phòng thay đồ nữ. Bộ quân phục rách nát của cô bị xé mất nửa vai, mặt mũi toàn bụi bẩn. Tiểu Dung vừa ngẩng đầu lên, kỳ lạ thay lại tĩnh tâm lại. Ban Ma Thố nhìn Tiểu Dung, lại nhìn đôi bầu vú sắp nổ tung kia, từ từ đi tới. Tiểu Dung và cô vẫn còn chiến tranh lạnh, đôi bên đều không biết làm thế nào để hòa giải. Tiểu Dung lúc này nhìn cô, nước mắt vẫn rất nhiều, chỉ là âm thầm chảy. Cô hiểu Ban Ma Thố sinh ra từ chăn gia súc hiểu được nỗi đau của sinh vật cái lúc này. Trong nhóm nữ binh này, chỉ có cô là hiểu nỗi đau này. Cô chẳng cần giải thích gì với cô, cô đều hiểu cả. Cũng chỉ có cô, thực sự đang bầu bạn với cô ấy lúc đau đớn. Không biết thế nào, Tiểu Dung tựa đầu vào bụng dưới của Ban Ma Thố, dùng sức ma sát.

Ban Ma Thố bế Tiểu Dung dậy, đặt cô ngồi lại vào ghế. Sau đó cô quỳ xuống, tay nắm một chiếc chén trà, hắt bỏ nước trà còn dư. Tay cô nhẹ nhàng sờ lên bầu vú của Tiểu Dung, những mạch máu màu tím đau nhức hơi nổi cộm lên. Tiểu Dung nhỏ nhắn xinh đẹp, lại có đôi bầu vú to lớn không đẹp, bầu vú của phụ nữ đang trong thời kỳ cho con bú trên đời, xung quanh đầu vú là một vòng hạt thô, trên đỉnh đầu vú phủ đầy những đường vân hình thù kỳ dị. Tay Ban Ma Thố thành thạo nặn bóp, theo đường sữa, từng chút một. Nỗi đau của Tiểu Dung lập tức dịu đi, cô khẽ rũ mi mắt như mệt mỏi. Sữa mẹ không trôi chảy chảy ra. Ban Ma Thố nói với Tiểu Dung: " e là không được, vắt không ra."

Tiểu Dung nhìn cô, nhìn cô với vẻ như phó mặc toàn quyền cho cô.

Ban Ma Thố quỳ thấp hơn một chút, mông ngồi trên hai gót chân.

Sau đó tất cả mọi người đều hít mạnh một hơi: đầu Ban Ma Thố chôn vào ngực Tiểu Dung, miệng ngậm lấy đầu vú của Tiểu Dung. Cô hút mấy cái, phun sữa hút ra vào chén trà. Những dòng sữa vàng rực ở đó, khiến các nữ binh một phen buồn nôn. Tiểu Dung rên rỉ sâu sắc một tiếng, cằm hơi hất lên, đôi mắt nhắm nghiền hoàn toàn. Tay Ban Ma Thố nhẹ nhàng xoa bóp bầu vú đó, dần dần, nó không còn là bộ dạng nguy hiểm chỉ cần chạm vào là nổ nữa.

Các nữ binh cảm thấy cảnh tượng trước mắt vừa tráng lệ vừa đáng sợ, và cũng có chút kỳ quái không thể nhìn thấu. Sự kỳ quái này dường như có liên quan đến giới tính, khơi dậy sự hưng phấn bí mật và cảm giác tội lỗi của họ.

Môi dưới và môi trên của Tiểu Dung nới lỏng ra, lỏng đến cực điểm, đầu dựa ra sau, đôi mắt cũng lỏng lẻo cực kỳ.

Sau khi Ban Ma Thố đứng dậy, phải mất ba giây Tiểu Dung mới mở mắt ra. Cô cảm ơn Ban Ma Thố, lại nói với các nữ binh: "Ban Ma Thố hôm nay là xả thân cứu người." Ban Ma Thố nói: "Tao cứu cái gì? Đồ khốn tao tranh thủ bồi dưỡng chút." Cô cười ha ha, các nữ binh đều cười, đều biết Tiểu Dung và Ban Ma Thố đã hoàn toàn hòa giải.

Trên đường đi đều không mua được máy hút sữa, Tiểu Dung liền để Ban Ma Thố ngày ba lần hút sữa thay mình. Cô nói với các nữ binh Ban Ma Thố hút sữa tốt hơn máy hút sữa nhiều, không đau chút nào. Lính nam nói Ban Ma Thố thật được lời, ngày nào cũng được ăn thêm, bổ dưỡng quá nhỉ! Lại còn không cần phiếu sữa.

Tháng Năm năm sau, lại đến lúc thủ trưởng duyệt chương trình. Chương trình này đa số là ca ngợi chủ tịch Hoa, người sáng tác vốn phổ nhạc viết lời cho Ban Ma Thố không nỡ vứt bỏ một bài hát hay đi viết lại, bèn đổi "Mao Chủ tịch nếm thử rượu thanh khỏa của con" thành "Chủ tịch Hoa". Đoàn trưởng thấy không thỏa đáng, phó chính ủy nói đây gọi là chủ nghĩa cơ hội chính trị. Người sáng tác lại nói Chủ tịch Hoa là người kế nhiệm Mao Chủ tịch chỉ định, rượu Mao Chủ tịch từng nếm, Chủ tịch Hoa tất nhiên nên nếm thử. Vòng hoa câu lạc bộ làm cho Chu thủ tướng, Chu tổng tư lệnh, chẳng phải cũng dùng cho Mao Chủ tịch đấy thôi, chỉ đổi tên trên câu đối tang. Hơn nữa viết bài hát hay cũng không dễ, chỉ dạy Ban Ma Thố hiểu lời bài hát đã dạy nửa năm, viết lại cũng không kịp đâu!

Lãnh đạo đoàn văn công đồng ý dùng tạm bài hát này, đợi thủ trưởng duyệt xong, xin được kinh phí rồi tính sau.

Ban Ma Thố lần này hát theo phong cách của Tiểu Dung một trăm phần trăm. Biểu cảm làm rất quy củ, thâm tình như tất cả các nữ diễn viên đơn ca của Trung Quốc, đôi mắt nhìn đông ngó tây, tay theo sóng mắt, đứng chân chữ đinh trước ngực sau mông, thủ thế là "ánh mặt trời", "gió xuân", "mưa sương", miệng có lời mắt càng có lời, cứ như có chủ tịch Hoa đang cười tủm tỉm đứng cách ba bước. Chào sân cũng chào tiêu chuẩn, hàm súc ngẩng cằm, bước chân lùi nhẹ. Mọi người nghĩ không hổ danh đi học văn hóa với Tiêu Tuệ Tử hơn một năm, nhìn đã có văn hóa hơn nhiều. Mọi người lại không nghĩ rằng, một ca sĩ như thế trong đoàn có hàng chục người, cả nước có hàng chục vạn.

Chỉ có vị thủ trưởng từng khen Ban Ma Thố là không hài lòng. Ông nói cô bé này thụt lùi quá nhiều! Hát chẳng hay chút nào!

Thầy Vương tức giận lườm vị thủ trưởng kia một cái. Đây là cuộc họp sau buổi diễn, nhân viên sáng tác chính ở lại nghe ý kiến các thủ trưởng.

Một thủ trưởng khác cũng phát biểu, nói Ban Ma Thố vụng về, làm động tác cứ như lắp tay chân người khác vào.

Thủ trưởng thứ ba dứt khoát nói bỏ tiết mục đơn ca này đi.

Thầy Vương thầm nghĩ, các người chỉ nghe hiểu tiếng gọi tập lệnh bằng giọng lạ của sĩ quan cấp thấp, các người biết gì về thanh nhạc?!

Mấy thủ trưởng đều nói Ban Ma Thố hát thua xa một năm trước.

Thầy Vương hắng giọng, đứng dậy nói: "Nữ binh Tây Tạng này nền tảng kém hơn một chút, ngay cả lớp văn hóa cũng là bổ túc tạm thời. Nhưng nếu huấn luyện thêm một thời gian nữa, tin rằng sẽ có sự đột phá lớn." Ông vừa nói vừa thấy sợ trong lòng, nhỡ không đột phá thì sao? Ông cũng thấy giọng hát hiện tại của Ban Ma Thố thiếu đi cái gì đó, nhưng lại không nghĩ ra rốt cuộc thiếu cái gì. Đây là lần đầu tiên thầy Vương nghi ngờ Ban Ma Thố có phải là mỏ vàng hay không.

Cuối năm đoàn văn công quyết định cho Ban Ma Thố xuất ngũ. Vương Lâm Phượng nổi trận lôi đình, nói nếu Ban Ma Thố đi ông cũng không làm nữa. Cuối cùng Vương Lâm Phượng vẫn phải làm tiếp, còn Ban Ma Thố bị loại.

Phó chính ủy định tìm Ban Ma Thố nói chuyện, Vương Lâm Phượng nói tốt nhất gọi Tiểu Dung hoặc Tuệ Tử đi nói trước cho cô.

Tiêu Tuệ Tử nghĩ, một năm trước Ban Ma Thố quậy đòi về thảo nguyên, lần này coi như toại nguyện cho cô rồi. Cô thấy Ban Ma Thố trong sân đạp xe vào cổng chính, một tay cầm ghi đông, một tay cầm tập báo. Cô vẫn mê làm tạp vụ, nếu không sẽ bị sự khỏe mạnh thái quá làm cho phát bệnh mất. Da của Ban Ma Thố thực sự bị bàn chải lớn của cô chà đi sắc tối, bây giờ còn nhuận hơn bất cứ ai. Vòng eo cũng thắt lại có góc có cạnh, kích cỡ áo ngực, đai bụng giảm theo đường thẳng, bây giờ không mặc bộ giáp này cô lại thấy không thoải mái. Cô chỉnh ghi đông thấp xuống, yên xe nâng lên rất cao, phanh xe cũng lật ra ngoài, thế là khi đạp xe vòng eo, lưng, mông cô vẽ nên một đường cong vô cùng thướt tha (nhiều năm sau nó bị gọi là gợi cảm). Người trên phố gọi những nữ du côn thời trang, phong lưu là "siêu em", dáng điệu đạp xe của Ban Ma Thố rất "siêu".

Cô thấy Tiêu Tuệ Tử gọi mình, liền làm một cú phanh sau, chân duỗi ra mũi giày ballet, vẽ nửa vòng trên không trung, lúc này mới xuống xe. Mỗi chiêu mỗi thức đều toát lên sự tự tin và tự tại của cô, cô đã không còn nỗi đau rời xa thảo nguyên. Chẳng những không đau khổ, cô sống rất thoải mái.

Cô tháo mũ quân đội ra quạt mát. Tờ báo lót trong mũ quân lộ ra, Ban Ma Thố học Tiểu Dung dùng báo lót mũ quân, lén lút thỏa mãn cơn nghiện mũ lưỡi trai. Phong cách mặc quân phục của cô cũng là của Tiểu Dung, cổ áo để rất thấp, bên trong chiếc áo lót tập luyện khóa kéo màu xanh để lộ một hình tam giác lớn, phô ra cái hõm cổ ngọt ngào yếu ớt đó.

Tiêu Tuệ Tử nói: "Ban Ma Thố, bây giờ để cậu về thảo nguyên có thể cậu không quen nữa rồi."

Ánh mắt Ban Ma Thố siết lại.

Tiêu Tuệ Tử lập tức bắt lấy sự thay đổi biểu cảm đột ngột này. Cô đổi giọng sang kiểu tán gẫu, cô khá muốn đi thảo nguyên một chuyến, nếu Ban Ma Thố đi cùng cô trở về thì hay biết mấy. Ban Ma Thố biết Tiêu Tuệ Tử đã trở thành người sáng tác múa, bèn nói: "Cậu muốn đi, em trai của tôi có thể làm hướng dẫn cho cậu."

Tuệ Tử cực giỏi nghe lời đoán ý đã hiểu ra, Ban Ma Thố này đã không còn là Ban Ma Thố của một năm trước nữa. Trong một năm, cô đã cắt đứt cuống rốn giữa cô và thảo nguyên. Không ai có thể biết, sự cắt đứt cuối cùng đó khó khăn đến thế nào, đẫm máu đến thế nào.

Tiêu Tuệ Tử thực sự không nói ra miệng được: Ban Ma Thố, đoàn văn công phải tinh giản biên chế, cậu bị loại rồi. Mọi người công nhận cậu chẳng có tương lai gì, cậu phải nhường chỉ tiêu cho người có tương lai.

Đoàn văn công dán nhãn "không có tương lai" lên ai, cục diện của người đó liền chết chắc. Tuệ Tử sao nói ra được chứ?

Thế là đổi sang đội trưởng Hà. Hà Tiểu Dung sắp được đề bạt thành giáo đạo viên, quân hàm sẽ là cấp tiểu đoàn, trước mặt Ban Ma Thố, cô vẫn là một "cô nhóc cấp tiểu đoàn". Cô đưa Ban Ma Thố đến quán bánh sủi cảo, mua bốn bát sủi cảo dầu đỏ. Hai người vừa ăn vừa nói vài chuyện phiếm của các nữ binh khác. Tiểu Dung nhân lúc Ban Ma Thố vui vẻ liền nói: "Này, Ban già." Họ thân thiết đến mức gọi nhau là "Ban già, Hà già". Tiểu Dung nói: "Ban già tao nghe nói mày sắp xuất ngũ?" Ban Ma Thố một miếng sủi cảo lớn lăn ra khỏi miệng, như vừa nhận ra nó nóng và cay đến mức nào.

"Nghe thằng anh vợ nào nói thế?"

Tiểu Dung giả vờ lêu lổng, nói Ban Ma Thố muốn đi còn giấu cô.

Ban Ma Thố từ từ chớp chớp mắt, lần lượt gắp sủi cảo đưa vào miệng, nhai từng miếng, không cay cũng không mặn, nuốt xuống một cách bình thản. Cô ăn hết cả bát sủi cảo của Tiểu Dung rồi nói: "Thằng khốn nào dám phục viên tao tao giết nó."

Hơi thở vùng hoang dã biến mất từ lâu lại hiện ra, giữa lông mày Ban Ma Thố có chút hung tàn.

"Ai xử lý tao?!" Cô trừng mắt nhìn Tiểu Dung, ánh mắt là ánh mắt tán loạn.

"Thằng ranh hung cái gì mà hung? Mày không phải quậy điên lên đòi cởi quân phục à?" Tiểu Dung cố sức dựng lên thế trận, muốn trấn áp cô.

"Tao không muốn đi nữa!"

Tiểu Dung á khẩu không trả lời được. Cô đột nhiên thấy đám người Hán này không ra gì, làm người ta lỡ dở, liền một cước đá người ta về.

"Ai muốn tao đi, bảo người đó đến nói chuyện với tao. Tao không giết hắn thì không xong."

Đội trưởng Hà đi vận động hành lang khắp các lãnh đạo vì Ban Ma Thố, nũng nịu, dở trò mồm mép, hoàn toàn vô ích. Các lãnh đạo nói số lượng tinh giản lớn như vậy, đâu phải chỉ nhắm vào mỗi Ban Ma Thố. Tiểu Dung nói Ban Ma Thố quyết tâm không đi, rất khó có thể tống cổ cô đi, kể từ cuộc nói chuyện ở quán sủi cảo, cảm xúc của cô rất nguy hiểm, biết đâu sẽ xảy ra chuyện gì gây thương tích người khác hoặc tự gây thương tích. Năm nào lính cũ giải ngũ, cũng có người cầm súng tiểu liên "tả tơi" cấp trên, còn có người dứt khoát hạ thuốc cho cả đơn vị chết sạch. Ban Ma Thố là người Tây Tạng, một khi đã làm kẻ thù của ai, rất khó lường trước chuyện gì sẽ xảy ra.

Vương Lâm Phượng ngày nào cũng đến xem Ban Ma Thố, khuyên cô đừng tuyệt thực, đừng nằm trên giường kẻo làm hỏng thân thể khỏe mạnh.

Ban Ma Thố chỉ có một câu nói với trần nhà: "Tôi không đi."

Trong thời gian cô "không đi", thủ tục xuất ngũ của cô đã làm xong. Hà Tiểu Dung bỏ khoản phí xuất ngũ không nhiều vào chiếc ví nhỏ hàng Hồng Kông mà cô không nỡ dùng, lén nhét vào hành lý của Ban Ma Thố. Hành lý tổng cộng là một cái chăn bông, bốn bộ quân phục, một bộ áo bông và áo nhung, cộng thêm mấy bộ quần áo tập. Tiểu Dung gói ba lô rất đẹp, thoạt nhìn hành lý của Ban Ma Thố không phải là cởi giáp về vườn, mà là đi phát triển cùng đội. Cô nói: "Ban già, không đi thì không đi. Bây giờ phải xem thể hiện của mày, nếu mày thằng ranh đi công tác với tao một chuyến thể hiện tốt, mày sẽ được ở lại tiếp tục ăn 37 cân lương quân mỗi tháng, lấy 8 đồng 7 hào 5 phụ cấp quân đội."

Ban Ma Thố "cục" một tiếng nhảy xuống giường, hỏi đi công tác ở đâu.

Tiểu Dung nói lên "trên đó" một chuyến.

Đoàn văn công thường có người đi trại ngựa quân sự Nhược Nhĩ Cái, hễ nói "lên trên đó", mọi người liền hiểu là "lên" đâu. Tiểu Dung đã là giáo đạo viên Hà lừa Ban Ma Thố nói, cô chuyến này đi phải tìm ít tư liệu dân ca Hồng quân vượt thảo nguyên năm xưa, Ban Ma Thố là hướng dẫn viên không thể chối từ.

Ban Ma Thố nhìn ba lô đã gói xong, lúc này mới bùng phát cơn đói hoa mắt chóng mặt. Cô chống hai tay trên bàn viết, đứng đó cười ngây ngô. Cô không ngờ lại có chuyện tốt như vậy, một mình dạo chơi thảo nguyên với Tiểu Dung. Ban Ma Thố cười ngây ngô, đứng đó, tê liệt trong tình bạn tốt đẹp với Tiểu Dung.

Ban Ma Thố không biết lòng dạ người Hán rất nhiều, gan lại nhỏ, lúc cảm thấy hơi áy náy với cô liền bảo nhau, thế này là an toàn rồi, Ban già sẽ không đi đâu vác súng tiểu liên về "tả tơi" chúng ta nữa; lừa cô ấy lên đường là không tử tế lắm, nhưng cũng là không còn cách nào khác.

Giáo đạo viên Hà sẽ nộp tất cả tài liệu xuất ngũ lên trại ngựa quân sự, rồi trại ngựa quân sự sẽ dọn dẹp bãi chiến trường cho đoàn văn công. Trại ngựa quân sự thỉnh thoảng trấn áp cuộc khởi nghĩa của thanh niên trí thức, trấn áp vài quân nhân giải ngũ chẳng phải là đùa chơi với mày sao.

Tuyết lớn phong tỏa đường, xe khách đường dài mỗi ngày chỉ đi được một trăm cây số, quyết định tạm nghỉ lại ở tiểu đoàn một trung đoàn kỵ binh. Tiểu đoàn trưởng từng là cấp dưới của chồng Tiểu Dung, lấy ra căn phòng khách duy nhất dành cho thủ trưởng để khoản đãi Tiểu Dung. Đó là một căn nhà lớn bằng đất, giữa đặt một chiếc giường chạm trổ quê mùa. Ngồi lên, phát hiện đệm giường là lò xo, bị không biết bao nhiêu thủ trưởng đè lún xuống, nằm một cái là ra một hố.

Hai ngày đi xe, Ban Ma Thố nhiễm ho, ban đêm ho đến mức nhảy tưng tưng trên đệm lò xo, hất văng hai nữ binh phía trên lên rồi ném xuống. Tiểu Dung nhẹ hơn Ban Ma Thố năm mươi cân, cái hố trên đệm lò xo mà Ban Ma Thố nằm ra sâu hơn của cô nhiều, tự nhiên cũng hình thành địa thế Tiểu Dung ở sườn dốc còn Ban Ma Thố ở đáy thung lũng. Theo tiếng ho, Tiểu Dung không thể ngăn cản mà lăn xuống đáy thung lũng. Lúc đầu cô còn bám víu trèo lên, nằm trong cái hố Ban Ma Thố nằm ra đau lưng, cũng có chút kỳ quái. Nhưng rất nhanh cô từ bỏ sự giằng co. Mệt mỏi là một phần nguyên nhân, chủ yếu là gió bên ngoài gầm rú quá dữ dội, tuyết chui vào từ khe cửa, đóng băng nhiệt độ trong phòng, Ban Ma Thố ho đến nóng hừng hực làm Tiểu Dung cảm thấy an toàn, ấm áp. Cô co người trong cái tổ đệm lò xo chìm vào giấc ngủ sâu. Đến sáng hôm sau, cô phát hiện Ban Ma Thố ôm cô chặt cứng, cằm tựa trên trán cô.

Giáo đạo viên Hà không động đậy. Một lát sau, cô phát hiện mình khóc.

Giáo đạo viên Hà không biết Ban Ma Thố và cô ai đau lòng hơn ai, ai không nỡ rời xa ai hơn.

Đem túi hồ sơ của Ban Ma Thố lặng lẽ giao cho quân mã trường, Hà Tiểu Dung đã chuẩn bị tìm cơ hội bỏ trốn. Cô viết cho Ban Ma Thố một lá thư, cùng với chiếc ví nhỏ hàng Hong Kong kia, đặt vào trong ba lô của Ban Ma Thố.

Trong phòng chiêu đãi sở của quân mã trường đang nhóm một chiếc lò lớn. Ban Ma Thố tỉnh dậy từ sớm, thấy Tiểu Dung đã nhóm lửa rất to, còn nướng trên đó bốn cái màn thầu. Cô không biết rằng trước khi mình tỉnh dậy, Tiểu Dung vẫn luôn nhìn cô. Một cái nhìn vạn tiễn xuyên tâm. Cô lại càng không biết khi Tiểu Dung nhìn mình, cô ấy nghĩ rằng, cô gái Tây Tạng này đối xử với cô tốt hơn tất cả những người khác. Hai đêm nay Tiểu Dung luôn ngủ trong chăn của Ban Ma Thố. Bệnh sạch sẽ của Ban Ma Thố có thể ngửi thấy được ngay trên chăn bông, đó là mùi thơm hỗn hợp của bột giặt, ánh mặt trời và xà phòng tắm. Ban Ma Thố ho dữ dội hơn, thân nhiệt cũng hơi nóng. Nhưng tất cả những điều này đều ổn.

Tiểu Dung cứ tưởng trước khi cô ấy tỉnh dậy là có thể thoát thân. Tối qua cô đã ép cô ấy uống một liều thuốc cảm lớn. Không ngờ cô ấy lại tỉnh dậy. Tiểu Dung nào biết Ban Ma Thố đã tỉnh từ lâu, trời chưa sáng đã tỉnh rồi. Những người chưa bị xã hội văn minh vật chất đồng hóa hoàn toàn thường có linh cảm của động vật. Như khứu giác, như xúc giác, như sự giãn nở phi thường của lỗ chân lông. Cô cảm nhận được bất hạnh giống như một con hươu, giống như một con bò cái, cảm thấy bất an nhưng bất lực trước bất hạnh này.

Nhưng cô không biết rốt cuộc mình đã cảm nhận được điều gì.

Sau khi cô tỉnh dậy, Tiểu Dung nằm trong vòng tay cô vẫn đang say ngủ, cô gái nhỏ cấp tiểu đoàn đã ba mươi tuổi này. Những ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc xoăn bên tai, lớp lông tơ của cô gái nhỏ. Vuốt ve một hồi, cô khóc. Cô vẫn không muốn thừa nhận linh cảm ngày càng rõ rệt kia: Tiểu Dung lần này là áp giải cô về quê.

Hà Tiểu Dung vươn tay tìm vật chống đỡ khi Ban Ma Thố rời giường. Khi cô nhận ra thứ chống đỡ mình là ống khói đang đỏ rực thì đã muộn, lòng bàn tay cô bốc lên một làn khói xanh, trong phòng bốc lên một mùi cháy khét. Tiểu Dung không gào thét, chỉ dùng tay kia nắm lấy bàn tay bị thương, ngồi trên sàn nhà. Cô ngẩng đầu lên, thấy Ban Ma Thố bưng một ca tuyết đi vào, đổ lên vết bỏng. Cả hai đều không nói gì, đều nhìn vết bỏng đó.

Nhìn rất lâu.

Tiểu Dung và Ban Ma Thố ngồi cạnh nhau trên ghế xe khách đường dài, bên ngoài cửa sổ kính bẩn thỉu là cảnh sắc mùa đông đờ đẫn. Tiểu Dung đã quyết định sẽ bỏ lại Ban Ma Thố ở điểm dừng chân tiếp theo. Thế mà qua hai đêm trú lại, Ban Ma Thố từng giây từng phút theo sát cô, chăm sóc bàn tay bị thương của cô, giúp cô xách túi, mở cửa, cởi thắt lưng, nặn kem đánh răng, vắt khăn mặt...

Ngày thứ ba, vừa xuất phát không lâu thì gặp tai nạn xe cộ. Ba chiếc xe tải chở gỗ đâm nhau thành một hàng, chất đống như một nửa bãi khai thác gỗ trên con đường hẹp. Tiểu Dung nhảy xuống xe, nhìn quanh phía trước phía sau, hai đầu đều là đoàn xe dài không thấy điểm cuối. Cô sờ lên người mình, nói: "Tiêu rồi lão Ban, tao đánh mất cái túi đeo chéo rồi." Ban Ma Thố biết trong túi đeo chéo của Tiểu Dung có chứa các bản nhạc đã sưu tập được, nhưng cô không biết đó chỉ là mấy khúc dân ca địa phương mà Tiểu Dung làm bộ làm tịch ghi chép bừa bãi.

Ban Ma Thố nói: "Xe mới chạy ra tối đa mười dặm, để tôi chạy một chuyến."

Tiểu Dung nhìn hiện trường một lần nữa, tài xế bị thương đang nhóm lửa bên đường, cầu cứu đội khai thác gỗ dưới chân núi. Cô nói đợi đội khai thác gỗ leo lên núi, dọn dẹp đống gỗ, e là phải đến chiều.

"Tôi ở đây đợi cô." Tiểu Dung nói.

"Chân tôi nhanh nhẹn lắm." Ban Ma Thố xoay người định đi, rồi lại đứng lại, nhìn Tiểu Dung nhỏ nhắn. Dưới ánh tuyết phản chiếu, gương mặt Tiểu Dung trông lại rất bẩn.

Tiểu Dung bị cô ấy nhìn đến mức rất không tự nhiên, lòng đầy chột dạ. Ánh nhìn đó của cô ấy có ý gì? Đã hiểu rõ âm mưu của cô, đã hiểu rằng duyên phận của họ đã tận?

"Muốn đi vệ sinh thì tìm người giúp nhé." Ban Ma Thố dặn dò một câu. Dường như cô đứng lại lâu như vậy chính là vì không yên tâm chuyện này.

Tiểu Dung giao ba lô của Ban Ma Thố cho tài xế, nhờ anh ta nhất định phải chuyển cho nữ binh người Tây Tạng cao lớn kia. Lá thư cô viết cho Ban Ma Thố được buộc chặt trên điểm giao nhau của dây đeo ba lô.

Sau đó Tiểu Dung đi bộ hai dặm đường đến trạm bảo dưỡng đường bộ, cầu xin họ dùng máy cày đưa cô xuống đội khai thác gỗ dưới chân núi. Khi cô đi nhờ xe tải của đội khai thác gỗ chạy về hướng Thành Đô, cô biết Ban Ma Thố đã đọc xong lá thư của mình. Cô tưởng tượng dáng vẻ khó nhọc của cô ấy khi đọc thư, nước mắt làm nhòe mắt cô. Cô đã trở thành người mà Ban Ma Thố căm hận nhất trong cuộc đời này.

Khi Hà Tiểu Dung trở thành phu nhân của Phó tham mưu trưởng quân khu, bản thân cô cũng được điều đến phòng văn hóa làm Phó phòng. Đó là năm 1986.

Vương Lâm Phượng vì giai đoạn đầu Cách mạng Văn hóa từng sáng tác nhiều bài hát cho phái tạo phản của quân khu, trở thành nhân vật được họ ưu ái, cho nên đầu những năm 1980 đã lủi thủi chuyển ngành về quê nhà. Có lần anh viết thư nói với Tiểu Dung, anh từng nhận được táo gửi từ A Bá, mà lại không có địa chỉ và tên người gửi chi tiết. Nhưng anh nghi ngờ là do Ban Ma Thố gửi.

Tiêu Tuệ Tử vì muốn viết một cuốn tiểu thuyết nên lại đến Nhược Nhĩ Cái lần nữa. Cô nghe một thành viên nữ của đội chăn ngựa, nay đã làm cán bộ huyện ủy ở A Bá, kể rằng Ban Ma Thố đã làm mẹ, đã có hai đứa con. Cô ấy lấy chồng cũng coi như vừa ý, chồng là một đại đội trưởng ở phân khu quân sự A Bá, cũng là người Tây Tạng.

Không biết tại sao, Tuệ Tử đã không đi tìm Ban Ma Thố.

Lại vài năm nữa trôi qua. Chồng của Hà Tiểu Dung được thăng chức Phó tư lệnh. Sáng hôm đó cô vừa định đi làm thì thấy trạm gác chặn một người phụ nữ cao lớn và hai đứa trẻ.

Tiểu Dung nhìn thấy Ban Ma Thố mà đây lại là lần đầu tiên gặp lại, chỉ là bộ áo choàng Tây Tạng mới tinh. Đôi mắt cô lại như trước kia, thích nghi với những mục tiêu ở khoảng cách xa, con ngươi cũng cực kỳ thiếu linh hoạt. Khi cô sải những bước chân lắc lư khoan thai của người thảo nguyên đi tới, trên người đã không còn nhìn thấy một chút dấu vết nào của đô thị cũng như quân đội. Tiểu Dung mời cô và các con vào nhà, lúc này mới phát hiện trong lòng Ban Ma Thố còn một đứa trẻ nữa, bốn năm tháng tuổi, nhưng khuôn mặt đã bẩn thỉu y hệt hai đứa trẻ lớn.

Ban Ma Thố nói cô ấy phải theo chồng đi Thanh Hải, sau này sẽ cách xa Tiểu Dung. Cô liên tục nói gì đó với hai đứa trẻ, ba người chen chúc thành một đống trên chiếc ghế sofa đơn. Không, là bốn người, Tiểu Dung nghĩ. Bốn người ngồi chung một chiếc ghế sofa, mặc dù phòng khách nhà Tiểu Dung rộng đến mức trống trải. Sau đó chồng cô vội vã đi xuyên qua phòng khách, không lâu sau thì nghe tiếng xe hơi nổ máy rồi lái đi mất.

Tiểu Dung hỏi Ban Ma Thố tối nay định ngủ ở đâu.

Ban Ma Thố như không nghe rõ, môi trên nhếch lên. Sau đó mắt cô nhìn căn nhà rộng lớn, rồi lại nhìn về phía cầu thang. Vốn dĩ cô định ở lại nhà Tiểu Dung một thời gian, tụ họp với Tiểu Dung thật tử tế.

"Không có chỗ ở, ở tạm chỗ tôi một hai đêm cũng được." Tiểu Dung nói ngay.

Tiểu Dung gọi người giúp việc đến, dâng trà, bày bánh kẹo. Cô nhìn bóng lưng người giúp việc đã đi đến giữa sân, nói nhỏ với Ban Ma Thố: "Phó tham mưu trưởng Lưu biết cô đấy."

Ban Ma Thố ngẩn người một lúc mới nhớ ra Phó tham mưu trưởng Lưu là chồng của Tiểu Dung.

"Nhưng ông ấy không biết mối quan hệ của chúng ta sâu sắc đến mức nào." Cô tránh ánh mắt của Ban Ma Thố, cười một cái. "Lỡ ông ấy hỏi đến, cô cứ nói là chiến hữu bình thường thôi. Đừng kể chuyện cô giúp tôi hút sữa nhé."

Lần này vẻ ngẩn ngơ của Ban Ma Thố đông cứng trên gương mặt, không thể tan đi được nữa.

"Ông ấy là người hay đa nghi lắm." Cô nhìn Ban Ma Thố.

Ban Ma Thố gật gật đầu. Đôi mắt lại giống như nhiều năm trước, tựa như con bò già hay con ngựa già hiền lành, nhìn những trò diễn xuất hiện liên miên của con người, hoàn toàn không hiểu được những mưu đồ của họ. Nhưng việc không hiểu ấy đã khiến cô tha thứ cho họ trước cả rồi.

Lúc này Tiểu Dung mới lớn tiếng dặn dò cảnh vệ, bảo anh ta tạm thời chuyển lên phòng khách trên lầu mà ở, nhường phòng của mình cho khách.

Sáng hôm sau Tiểu Dung xuống lầu, phát hiện cả nhà Ban Ma Thố đã đi rồi. Trên bàn trà đặt một bọc giấy lớn, gói bên trong là đông trùng hạ thảo và hoa nghệ tây.

Sau khi Ban Ma Thố và ba đứa trẻ đến đơn vị của chồng, từ trong áo choàng của đứa con trai lớn tìm thấy một chiếc xe tăng điều khiển từ xa loại nhỏ. Cô nhớ nó từng được đặt trong phòng khách của Tiểu Dung, được bao bọc rất quý giá trong một lớp vỏ thủy tinh. Tiểu Dung lúc đó nói đó là quà tặng của một vị tướng người Anh khi chồng cô tham gia đoàn khảo sát quân sự. Bàn tay to của Ban Ma Thố đã hành động trước cả ý thức của cô. Đợi đến khi ý thức của cô đuổi kịp, con trai đã ngã xuống đất, máu mũi be bét đầy mặt. Mối tình nghĩa giữa cô và Tiểu Dung trong phút chốc khiến cô điên cuồng như bị điện giật, đuổi đánh con trai tới tấp, hai chiếc ủng thay phiên nhau giáng xuống sống lưng, vai, mông, đầu của đứa bé bảy tuổi, trong phòng đầy tiếng thét đủ mọi cung bậc như đang mổ thịt gia súc vào mùa đông.

Đánh đến mức chính cô cũng thoi thóp, cô ngồi xuống, nhìn đứa con trai bất động trên sàn nhà. Cả ba đứa trẻ đều bất động, không một tiếng động, đứa nhỏ nhất một phút trước đã khóc đến vỡ tan cả tiếng khóc cuối cùng.

Ngoài cửa, tiếng giày da của một người đàn ông lại gần. Cũng là những bước chân lắc lư khoan thai của thảo nguyên. Ban Ma Thố ngồi trên sàn nhà, cơ thể co rúm lại, thầm nghĩ sao đã nhanh đến giờ tan tầm của ông ấy rồi.