Tôi trở về quán trọ nơi mình ở. Việc hôm nay khiến tôi mãi không thể yên lòng. Tôi bắt đầu nhận ra, cây cầu vượt kia vốn là một hố lửa, mà trong hố lửa ấy còn có cả ác quỷ.
Tôi càng nhìn ra Hồ Lệ Tiên là một người phụ nữ "hư vinh". Dẫu nàng nghèo khó, lại chưa từng được giáo dục, nhưng cái khí phách cứng cỏi hào hiệp của người cha "Song Đao Thái Tuế" và chí khí hiên ngang của "đại ca" Lưu Bảo Thành lẽ ra phải ảnh hưởng đến nàng đôi chút, thế mà nàng dường như chẳng hề chịu chút ảnh hưởng nào.
Trong biển đời, một chiếc lá non nớt như vậy đang trôi dạt. Tôi tiếc cho nàng, thương cho nàng, nhưng liệu sức tôi có cứu nổi nàng chăng? Mặc kệ nàng thôi! Những người phụ nữ như nàng còn nhiều lắm, chẳng lẽ tôi đều phải đi thương xót, tiếc nuối từng người một?
Tôi phải nghĩ xem mình là ai đã. Bức thư từ quê nhà gửi đến đang nằm dưới gối tôi, là mẹ nhờ người viết: "Con ơi bảo trọng! Nuôi bệnh là chính, mưu sự là phụ, nay gửi thêm chục đồng...". Thật đáng thương, mẹ vẫn gửi tiền cho đứa con trai đi xa mưu sinh, mà con trai lại muốn đi cứu một "chiếc lá rơi trong biển đời" sao?
Tôi thu tâm liễm thần, quyết không nghĩ tới Hồ Lệ Tiên nữa. May thay nàng cũng không tặng tôi tấm ảnh nào, chắc là nếu không nghĩ tới nàng trong vòng một tháng rưỡi, tôi cũng có thể quên đi dáng vẻ của nàng, quên đi mãi mãi.
Ngày hôm sau, tôi dùng bút mực viết lên tường: "Vĩnh viễn không lên Thiên Kiều!". Rốt cuộc vì tôi cả ngày không ra khỏi phòng, ngồi trên sập lại thường nhìn chằm chằm vào vách tường, sáu chữ "Vĩnh viễn không lên Thiên Kiều!" này cứ đập vào mắt tôi, khiến tôi lại không kìm được mà nhớ tới Thiên Kiều. Cứ hễ nhớ tới là lại muốn đi. Sáu chữ này không phải "tọa hữu châm", mà ngược lại trở thành "ghi nhớ". Tôi hận mình thật vô dụng, chẳng có chút chí khí nào, trách sao tôi mưu sự không thành. Nhưng, dù trong lòng chưa quên sạch, song tài lực và bệnh tật đã thực sự hạn chế tôi, tôi quả thực đã hơn một tuần không lên Thiên Kiều. Hồ Lệ Tiên, tôi cũng dần dần không còn nghĩ tới nữa, tôi nghĩ chắc nàng cũng không đến cái "nhà Thôi Đại gia" đó nữa đâu.
Trên phố đến người bán hoa cũng không còn. Thời tiết càng ngày càng nóng, làm thân thể tôi thêm khó chịu, làm lòng tôi thêm phiền muộn, công việc tôi mưu cầu vẫn không có chút hy vọng nào. Nghe nói hoa thược dược trong công viên đã nở, gã tiểu nhị trong quán đã nói với tôi hai lần: "Tiên sinh không đi xem thược dược à? Trong công viên nở rộ cả rồi, người Thiên Tân còn ngồi tàu hỏa tới xem đấy, nơi khác không xem được đâu! Tiên sinh đi xem thược dược đi, biết đâu bệnh tình lại khỏi đấy!". Gã tiểu nhị này thực lòng quan tâm đến tôi, nhưng tôi nào có hứng thú đó. Tôi mà còn đi xem thược dược sao? Tôi biết đó chỉ làm tăng thêm cảm khái cho mình. Nói thì nói vậy, nhưng tôi không kìm được nhớ tới câu "Thược dược nở, mẫu đơn khoe sắc, hoa đỏ một dải...", đó chắc là câu hát trong vở "Tứ Lang Thăm Mẹ". Từ lời hát nhớ tới Dương Quế Linh, đồng thời lại nhớ tới Hồ Lệ Tiên. Tôi không kìm được thở dài, cầu chúc cho dung nhan nàng luôn kiều diễm như hoa thược dược, cầu chúc nàng sớm gặp được ngọn gió xuân ấm áp.
Tuy tôi quyết không đi xem thược dược giống như việc "vĩnh viễn không lên Thiên Kiều", nhưng tôi vẫn sẽ ra ngoài, vì tôi thường nhờ tiểu nhị trong quán mượn báo của một vị họ Trương ở phòng phía Bắc. Vị họ Trương này là nhân viên tiếp thị thường trú tại Bắc Kinh của một công ty dược phẩm ở Thiên Tân, các loại thuốc của ông ta đều đăng quảng cáo, vì thế, những tờ báo đăng quảng cáo cho ông ta đều tặng ông ta một bản, tôi thường mượn về đọc. Báo rất nhiều, không chỉ có thể giết thời gian cô độc của khách trọ, mà còn tránh cho tôi miên man suy nghĩ. Tôi chú ý nhất là mục "Tuyển dụng" trong phần "Quảng cáo rao vặt", muốn tìm một lối thoát trong sự mông lung này. Trong mục "Tuyển dụng" nhiều nhất là "tuyển bạn gái", tôi có thể đi làm "bạn gái" cho người ta sao? Lại còn là "cầu nghĩa phụ", yêu cầu phải có tiền và địa vị, tôi nghĩ đây chắc chắn là những kẻ cùng đường mạt lộ đáng thương hơn cả tôi. Lại còn có "tuyển gia sư", không cần "nữ sĩ" thì cũng phải là người tốt nghiệp đại học, lại còn phải dạy "tiếng Anh, toán", tôi đều không đủ tư cách. Tôi buồn vì mình thực sự không có lấy một lối thoát, tôi đúng là phế vật ở nhân gian, tôi có tư cách hay năng lực gì để yêu, không phải là yêu đương, mà là dành tình cảm cho Hồ Lệ Tiên? Cho nên tôi không chỉ thất vọng về nàng, mà đối với bản thân lại càng tuyệt vọng. Tôi muốn tự sát!
Nhưng rốt cuộc vào ngày này, tôi thấy trên báo một mẩu tin: "Một trường trung học tư thục cần tuyển một lục sự, yêu cầu phẩm đức đoan chính, thạo chép bản sáp, nguyện nhận đãi ngộ thấp, mau tới báo danh...". Cái này tôi thích lắm, vì tôi tự tin mình đại khái vẫn có thể làm được. "Đãi ngộ thấp" còn hơn là ngồi không! Chỉ là người ta chỉ tuyển một người, quảng cáo này chắc là hôm nay mới đăng, tôi phải nhanh chân đến trước mới được!
Thế là tôi vội thuê xe kéo, chạy tới ngôi trường đó. Việc này hóa ra là thật, thật sự tuyển một lục sự, mà vẫn chưa có ai tới báo danh. Một vị giáo vụ chủ nhiệm có râu ở đây thấy tôi, "ấn tượng" vẫn có vẻ không tồi, vì trường này nữ sinh quá nhiều, tôi tuy trẻ tuổi nhưng cung kính mà già dặn, đồng thời khuôn mặt ốm yếu vàng vọt và bộ quần áo rách rưới của tôi có lẽ đã nhận được sự thương cảm của giáo vụ chủ nhiệm. Ông ta kiểm tra tại chỗ, bảo tôi chép một bản sáp "nhắc nhở học sinh đóng học phí". Chữ tiểu khải của tôi rất chắc chắn, ông ta nhìn xong liền gật đầu, thế là mỗi tháng trả tôi hai mươi đồng, điều này thực sự vượt quá hy vọng cao nhất của tôi. Ông ta còn nói: "Được rồi! Đây có tờ giấy bảo đảm, anh đi tìm một người làm trong ngành giáo dục, hoặc bảo lãnh ở cửa tiệm cũng được, sáng mai anh tới nhé!". Thế mà lại có được hy vọng đáng mừng đến thế, chao ôi! Từ hôm nay trở đi, tôi càng phải làm người cho tử tế!
Tôi cầm tờ giấy bảo đảm cất giữ cẩn thận, bước ra khỏi ngôi trường sắp trở thành "nơi làm việc" của mình, đi tìm một người đồng hương mở cửa tiệm may để bảo lãnh cho tôi. Anh ta bảo lãnh xong, tôi lập tức mang trả lại trường. Giáo vụ chủ nhiệm vừa định đi ăn trưa, xem xong thấy không vấn đề gì, nhưng vẫn bảo tôi sáng mai hãy đến, vì vẫn chưa sắp xếp bàn ghế cho tôi. Phải rồi! Tôi cũng sẽ có một chiếc bàn làm việc, để tôi suốt ngày nằm rạp trên đó mà chép bản sáp. Tôi cảm thấy sau này mình nhất định sẽ rất "oai", cũng coi như là người trong ngành giáo dục. Tôi lại nhìn thấy những học sinh đang tan học của "chúng tôi", nam sinh, nữ sinh, phía sau đi ra vẫn là nữ sinh. Đây là một ngôi trường cao thượng và quý tộc, tôi không thể nói rằng mình từng đến Thiên Kiều, hơn nữa lại còn thường xuyên đến đó.
Tôi như vừa lên tới thiên đường, trời đất trước mắt đều trở nên sáng sủa, khoáng đạt. Bệnh của tôi lập tức khỏi hẳn, tôi vội vã về quán trọ báo tin cho gã tiểu nhị đó, rồi sau đó viết thư cho gia đình, viết thư hỏa tốc.
Từ nơi có trường học là Tây Thành, tôi trở về nhà trọ ở bên ngoài Tiền Môn, phải đi ngang qua cửa công viên. Tôi thấy người ở đây thật đông, xe cộ càng chen chúc, tôi thầm nghĩ: Đây chắc đều là tới xem thược dược à? Sau này, ngày chủ nhật này tôi cũng có tâm trạng tới đây xem thược dược, vì tôi cũng là người có công việc rồi. Tôi càng nghĩ càng vui, bỗng nhiên bên tai có người gọi tôi một tiếng.
Bên cạnh tôi là một hàng dài xe kéo, đều là người kéo xe thuê. Thế nhưng có một người kéo xe cao lớn gật đầu với tôi, tôi nhận ra đó chính là Lưu Bảo Thành.
Anh ta cười hỏi tôi: "Ít gặp ông nhỉ? Ông khỏe chứ? Đi đâu đấy?". Tôi ngạc nhiên, càng sâu sắc hơn là sự cảm thông và thương xót, tôi cũng hỏi: "Sao thế? Anh đi kéo xe rồi à?".
Anh ta không hề có chút hổ thẹn hay than vãn, chỉ nói: "Bán cao dán không xong nữa rồi! Tôi đắc tội người ta ở Thiên Kiều, không lăn lộn nổi nữa! Đổi nghề kéo xe thôi! Đằng nào cũng phải kiếm cái ăn hàng ngày, cái này còn đỡ tốn sức hơn cái kia."
Thật là đại tài tiểu dụng! Tuy nhiên, anh ta đắc tội với ai ở Thiên Kiều chứ? Tôi còn chưa kịp hỏi, anh ta lại nói: "Ông có thấy Lệ Tiên không?".
Tôi càng kinh ngạc nói: "Không thấy! Cô ấy là...?". Lưu Bảo Thành nói: "Cô ấy rời nhà từ sáng sớm, đến tận bây giờ vẫn chưa về. Tôi vừa từ nhà cô ấy kéo xe ra, có lẽ cô ấy đến đây rồi, không thì đi tìm ông rồi cũng nên?".
Tôi ngẩn người suy nghĩ hồi lâu. Khỏi cần nói, Hồ Lệ Tiên chắc chắn đã gây chuyện với người nhà. Vì chuyện gì chứ? Trong đám đông ồn ào này, tôi cũng không thể hỏi Lưu Bảo Thành cho kỹ. Nhưng, nàng tuyệt đối không còn nơi nào khác để đi, cũng không đến mức tới công viên này, nàng không có tiền mua vé, cũng chưa chắc có tâm trí tới ngắm thược dược. Tôi biết, có khi nàng thực sự lên quán trọ tìm tôi rồi. Thế thì khó xử rồi, tôi cơ bản không thể về được. Tôi mà về thì thế nào cũng không khuyên nàng đi được, nàng có khi còn khóc lóc, ỉ ôi với tôi, nhỡ đâu còn nói ra những lời "ngoài sức tưởng tượng" với tôi, lúc đó tôi phải làm sao? Tôi vất vả lắm mới tìm được việc, chẳng lẽ... Tôi có linh cảm, mà tôi lại không chắc chắn, tôi thực sự sợ bị nàng kéo vào lưới tình. Chuyện này tôi không thể nói với Lưu Bảo Thành, tôi phải tìm cách tránh mặt nàng.
Lưu Bảo Thành nói: "Sư nương tôi đã đến nhà Dương Quế Linh tìm cô ấy cũng không thấy, hôm kia cô ấy đã đến công viên này."
Tôi nói: "Hôm kia cô ấy đã đến công viên này rồi, lẽ nào hôm nay còn tới xem thược dược? Tuyệt đối không thể nào nhỉ? Quán trọ của tôi cô ấy không thể tới...". Câu cuối cùng tôi thật không dám bảo đảm, nàng rất có thể sẽ tới, vì nàng đã từng tới. Lưu Bảo Thành chỉ vào cái cổng "nhộn nhịp như đi chợ" của công viên nói: "Chắc là ở bên trong, tôi thế này, dù không kéo xe cũng không vào được. Phiền ông vậy! Ông vào xem xem, thấy cô ấy thì bảo cô ấy mau ra, bảo cô ấy mau về, nói với cô ấy nhà không có chuyện gì cả, cha cô ấy, sư phụ tôi, giờ không giận nữa rồi." Tôi biết vốn là cha con cãi nhau, Song Đao Thái Tuế đã ép con gái bỏ nhà đi. Tôi cảm thấy rất có lỗi với "lão tiêu đầu" đó, người ta coi tôi là "anh hùng hào hiệp", hôm đó vừa gặp mặt đã nhờ tôi tìm mối nhân duyên cho con gái ông. Không những không tìm cho con gái người ta, lại còn có chút vương vấn - không phải yêu đương - trong lòng, tôi cũng chẳng tới thăm người ta, mang chút bánh thịt qua. Tôi có chút "chột dạ", giờ Lưu Bảo Thành lại trực tiếp nói với tôi "làm phiền", tôi còn có thể không vào tìm giúp người ta sao?
Tôi nói: "Được thôi! Tôi vào tìm thử, tìm được cô ấy, dù thế nào tôi cũng khuyên cô ấy về nhà." Thế là tôi đi mua một tấm vé vào cửa, bước vào công viên. Khà! Người đông thế này, trong đám đông lại có biết bao nhiêu phụ nữ, tôi biết tìm nàng thế nào đây?
Công viên này, tôi biết là "Xã Tắc Đàn" thời tiền Thanh, sau khi qua sự cải tạo công phu của các nhà thiết kế sân vườn hiện đại, vừa vào cổng là những hành lang uốn lượn, hiện giờ quả thực là "du khách như mắc cửi". Đằng kia, đi thẳng tiếp là vườn hoa thược dược, người đông còn như cháo đặc. Tôi không thất vọng, vì tôi vốn không có thành ý dốc toàn tâm toàn lực đi tìm Hồ Lệ Tiên. Nói thật, tôi còn sợ tìm thấy nàng. Tôi không phải ích kỷ, không phải không muốn lo chuyện bao đồng, mà là tôi vừa tìm được công việc quý giá, cuộc sống của tôi vừa gặp được sinh cơ, sau này tôi chỉ nguyện suốt ngày nằm rạp trên bàn mà chép bản sáp.
Tôi đã không muốn lo những chuyện bao đồng này nữa, hiện giờ tôi thực sự không còn cách nào, đành phải vào giả vờ tìm Lệ Tiên một chút. Thực ra tôi không hề hy vọng gặp lại nàng. Cảnh đẹp trong công viên này tôi cũng lười ngắm, tôi chỉ muốn tìm một chỗ nghỉ ngơi. Ở phía tây có một gò đất, chỗ đó còn thanh tĩnh, thế nên tôi đi tới đó, tìm một tảng đá ngồi xuống. Tôi lặng lẽ nghĩ chuyện của mình, tôi quyết giữ vững chén cơm mình may mắn có được, tuyệt đối phải tránh mọi tranh chấp, nhất là những chuyện liên quan tới phụ nữ. Nhưng ở đây cũng không hoàn toàn thanh tĩnh. Trước mắt tôi thi thoảng có người đi lại, họ có người còn liếc mắt nhìn tôi, chắc là thấy tôi rất kỳ quặc, tại sao không đi xem hoa thược dược rực rỡ vui mắt, lại ngồi ở đây như kiểu "ôm cây đợi thỏ" thế này? Có lẽ có người nghi tôi là bệnh nhân, vì có một bà lão dắt theo một bé gái đã từng nhìn tôi với ánh mắt gần như thương hại. Điều khiến tôi không vui nhất là những đôi nam nữ trẻ tuổi khoác tay nhau, có thần tình yêu bảo hộ họ, khiến họ quên hết tất thảy, trình diễn trước mặt tôi những khung cảnh "diễm lệ hơn" cả phim tình cảm nước ngoài, như thể không sợ bị tôi nhìn thấy, như thể không coi tôi là con người, lại càng giống như cố tình kiêu hãnh với tôi. Tôi là kẻ đáng thương mà, tôi không sánh được với họ, tôi không có âu phục, giày da, hộp ảnh, và tất cả những thứ có thể lấy được lòng phụ nữ như họ.
Tuy nhiên, tôi đột nhiên nhìn thấy một người quen mặt, chính là âu phục, giày da, hộp ảnh, tất cả đều đầy đủ, trong tay hắn còn cầm một chiếc ba toong quý tộc. Chiếc ba toong này quả thực có thể thể hiện sự cao quý của kẻ này, hắn ung dung xoay xoay nó, hắn nghênh mặt bước đi, nhưng tôi nhận ra hắn. Thái độ hắn tuy giả vờ rất cao quý, quần áo cũng rất văn minh, nhưng bộ mặt của hắn thì lại rất thô lậu. Hắn chính là Thôi Đại gia - một tên bá vương ở Thiên Kiều. Tôi thực sự sợ hắn chào hỏi tôi, nhưng hắn dường như không nhận ra tôi, có lẽ vì hắn nghênh mặt bước đi, không nhìn thấy tôi. Tôi thấy rất kỳ lạ, tại sao hắn cũng tới công viên xem thược dược? Con người hắn mà cũng có cái "nhã hứng" này ư? Tôi hơi coi thường hắn. Thế nhưng hắn, bỗng nhiên ngoái đầu lại, dường như nhìn thấy tôi. Tôi không kìm được đỏ bừng mặt, lúc đó tôi cũng không hiểu mình là xấu hổ - sợ hắn cười nhạo tôi vô vị, hay là giận tôi - tôi biết hắn không phải thứ tốt lành gì. Nhưng, tôi đều đoán sai rồi, hắn ngoái đầu không phải để nhìn tôi, hắn lại gọi rằng: "Này! Mau một chút! Ra đằng kia chúng ta lại chơi tiếp."
Tôi nhìn theo hướng hắn gọi, lại ngoái đầu nhìn lại, tôi thật sự kinh ngạc, thực sự làm lay động cảm xúc của tôi. Hóa ra người đi từ đằng kia tới chính là Hồ Lệ Tiên. Nàng chắc là vì trong giày chui vào cát, đang ở đằng kia cởi chiếc giày thêu mới ra để giũ cát, nên mới tụt lại phía sau, để Thôi Đại gia đi cùng nàng đi lên phía trước. Thôi Đại gia gọi nàng, nàng liền nửa chạy nửa nhảy bước đi tới. Tôi nhìn thấy nàng, trên người nàng mặc chiếc áo quần bằng vải hoa tây mới may, đến cả tất cũng là mới, đuôi bím tóc còn buộc một miếng lụa hoa. Trên mặt nàng đánh phấn hồng rất kiều diễm, đôi môi có lẽ là dùng loại "son môi", "son dưỡng" gì đó bôi lên, nàng còn kiều diễm hơn cả hoa thược dược, nàng càng lộ vẻ phong lưu, trẻ trung. Lúc này nàng cũng nhìn thấy tôi, bước chân khựng lại một chút, nói: "Sao ông lại ở đây? Đi cùng ai đấy?". Trong lòng tôi vô cùng tức giận, tôi nghĩ: "Tôi đi cùng ai chứ? Tôi tuyệt đối không phải đi cùng với cô đâu." Tôi thậm chí cảm giác như mình không thốt nên lời. Lúc này nàng cũng không mấy muốn nói chuyện với tôi, hơn nữa đối với tôi không hề có lấy một nụ cười, đối với tôi thật là xa lạ, tuyệt đối không còn thái độ như khi ngắm hoa mai ở quán trọ của tôi nữa. Nàng, tôi thực sự nghi ngờ liệu nàng có còn là nàng của lúc trước không. Nhưng tôi phải hoàn thành sứ mệnh của mình, vì tôi nhận lời nhờ vả của Lưu Bảo Thành mà, tôi liền nói: "Nhà cô tìm cô đấy! Lưu Bảo Thành bảo tôi tới tìm cô, cô còn không mau về đi?". Nàng lại nói: "Tôi biết!" thái độ dường như nghe lời tôi nói, rất không kiên nhẫn. Tôi còn có thể nói gì với nàng nữa đây? Tôi chỉ nói: "Đi đi! Đi theo cái tên Thôi Đại gia kia đi! Đồ phụ nữ sa đọa không linh hồn!" Tất nhiên, tôi chỉ đang giận dữ nói thầm trong lòng như vậy, không nói ra miệng, vì tôi không có quyền can thiệp vào hành động của nàng, tôi không phải người thân của nàng, đồng thời, Thôi Đại gia đang trừng mắt ở đằng kia, hắn lại còn cầm "gậy văn minh", cánh tay hắn to hơn tôi, tôi việc gì phải tìm rắc rối đó?
Hồ Lệ Tiên không hề xấu hổ, nàng cùng với tên Thôi Đại gia thô lậu kia, tuy không giống những cặp đôi nam nữ hiện đại khoác tay nhau, nhưng cũng không hẳn lộ vẻ "tình chàng ý thiếp". Thế nhưng nàng đi theo người ta, một cô gái nhà lành giống như "Lý Phượng Tỷ" như nàng, đi theo gã "hoa hoa thái tuế" mặc âu phục kia, liền xuống gò đất đi mất. Tôi muốn đứng lên nhìn theo bóng lưng của họ, nhưng tôi lại nghĩ: Tôi còn nhìn gì nữa? Nàng đã bị tên Thôi Đại gia kia dụ dỗ rồi, nàng đã đánh mất sự trong trắng của mình.
Tôi thực sự không chịu nổi sự kích thích này, tôi không ngờ, nàng lại có thể như vậy, yếu đuối và hám danh hư vinh như thế. Đồng thời, cái "hư vinh" này cũng chẳng được coi là "vinh" gì? Thôi Đại gia chẳng qua chỉ là một tên "thổ bá", đừng nói tới chuyện yêu đương với hắn, - yêu đương thì Thôi Đại gia cũng có hiểu gì đâu! - cho dù nàng gả cho hắn, lại có thể hưởng thụ được vinh hoa gì? Nhà của Thôi Đại gia tôi cũng từng tới, nàng còn có thể vượt qua được người đàn bà "Thôi Thái thái" cái miệng biết chửi rủa, "trứng gà... trứng vịt... trứng ngỗng... trứng phượng hoàng... trứng kẻ ngốc..." kia sao? Tôi lại nghĩ: Mình việc gì phải lo lắng cho nàng cơ chứ? Đúng rồi! Ngày mai đi làm việc thôi! Đừng để những phiền não vớ vẩn này, quấy nhiễu tinh thần làm việc của mình, nếu không có tinh thần làm việc cho người ta, người ta sẽ không cần mình nữa. Đúng, rất tốt, chuyện loại này cứ thế kết thúc đi. Tôi vốn chưa dính vào "tơ ái" - tơ vương tình ái, nàng cũng có kết cục của nàng, người phụ nữ như thế này tương lai sẽ không có kết cục tốt đẹp. Tôi vừa hay nên đoạn tuyệt với nàng mãi mãi.
Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng tôi vẫn không thấy thoải mái, vẫn luôn cảm khái. Con người, thật rất khó dùng lý trí để chế ngự tình cảm của mình. Tôi lại ngồi thêm một lúc lâu, nghĩ rằng Hồ Lệ Tiên chắc chắn đã đi rồi. Mặc kệ nàng đi! Tôi nên chơi một chút thôi, ngắm hoa thược dược, giải tỏa nỗi lòng buồn bực của mình.
Thược dược, loài thược dược kiều diễm, mới nhìn thoáng qua thì nó vẫn phú quý ung dung, dường như đáng yêu lại đáng kính. Thực ra nó cũng chẳng khác gì hoa mai, há có thể chịu đựng được sự tàn phá của gió gào mưa thét? - Tôi lại thấy thương cho Hồ Lệ Tiên!
Tôi ghé vào vườn hoa ngắm thược dược một chút rồi định rời đi. Không ngờ, lúc sắp ra cổng, lại nhìn thấy Hồ Lệ Tiên đứng dưới hành lang bên kia. Tôi cơ bản không muốn nhìn nàng, nhưng nàng lại lớn tiếng gọi tôi: "Ông tới đây! Ông tới đây! Tôi có chuyện muốn nói với ông!" và vẫy tay gọi thẳng tôi. Thật là không "nhã nhặn" chút nào! Trong lòng tôi tuy vẫn còn chút lưu luyến, đồng thời dường như ở nơi nàng có một loại sức mạnh, hút lấy tôi, khiến tôi muốn qua đó nói chuyện với nàng. Nhưng chân tôi khựng lại một chút, rồi lập tức không màng tới mà đi nhanh ra ngoài, vì tôi đang giận, đồng thời tránh "tơ ái". Ai ngờ, điều này là vô ích, Hồ Lệ Tiên đã nhảy qua lan can hành lang, bay tới như một con bướm, lại như một con ưng mà tóm lấy tôi. Tôi chắc là đi hơi chậm một chút, nên coi như bị nàng buộc chặt lấy. Nàng trang điểm "yêu diễm" thế này, lại là một cô gái lớn, hơn nữa không phải người hiện đại, ở chốn "đông người" "mọi người đều nhìn" thế này, thực sự khiến tôi khó xử. Mặt tôi nóng bừng lên, tôi vội vã nghiêm mặt nói: "Cô làm cái gì vậy?". Nàng lại không sợ cái vẻ "nghiêm mặt" này của tôi, một tay nàng vẫn túm lấy tôi, sa sầm mặt nói: "Sao gọi mãi mà ông cũng không đáp lời? Coi thường người ta à? Kiêu căng quá rồi đấy!". Câu này khiến tôi thấy rất hổ thẹn, vì tôi thực sự mới tìm được một việc nhỏ, không nên "kiêu căng" như vậy. Thay vì để nàng túm lấy, cho mọi người xem - gặp phải người trong trường tôi thì không hay chút nào - chi bằng tìm chỗ vắng vẻ, tôi nói chuyện với nàng một chút. Đúng rồi, tôi sẽ đưa ra lời khuyên cuối cùng cho nàng. Tôi bèn - xua tay nói: "Cô đừng túm lấy tôi! Thế này trông không ra làm sao cả!". Nàng thật biết nghe lời, lập tức buông tay ra. Tôi nói: "Lại đây, chúng ta tới chỗ đằng kia!". Thế là tôi đưa nàng đến nơi nuôi hạc cho người xem, con hạc trong lưới sắt này, còn gầy hơn cả tôi, nó đang thu một chân đứng như thể thất tình. Bên cạnh cũng không có ai, cây liễu che khuất ánh nắng chiều, tôi liền nói: "Cô vẫn chưa về, lúc nãy cô đi cùng ai, tôi cũng thấy rồi. Tôi vốn cũng không phải tới chơi công viên, là tôi trước hết ở cửa này gặp Lưu Bảo Thành. Anh ta nói người nhà đang tìm cô, cho nên tôi mới thay anh ta tới tìm cô...".
Lời tôi nói còn chưa dứt, Hồ Lệ Tiên lại như trở mặt, vung tay nói: "Được thôi! Ông cứ đi kể hết chuyện lúc nãy cho anh ta đi! Kể cho nhà tôi đi! Tôi không sợ!". Tôi nói: "Không! Không phải nói như vậy! Tôi không thể đi nói với Lưu Bảo Thành, nhà cô tôi cũng không thể tới nữa, chuyện của cô là tự do của cô, vốn dĩ tôi không quản được!". Nàng lại rơm rớm nước mắt nói: "Thực ra ông cũng nên quản!". Tôi vội xua tay với nàng, tôi nói: "Tôi không có quyền đó, cũng không có nghĩa vụ đó, chúng ta giữa chừng, chẳng qua là tình bạn bình thường, chuyện của cô sao tôi phải hỏi đến làm gì? Chỉ là, tôi nghĩ, cô đừng vì một chút chuyện nhỏ mà đánh nhau với người nhà. Nhà nghèo, vốn dễ xảy ra cãi vã, nhưng nên nhẫn nhịn lẫn nhau, vì đều là người thân cả mà. Tuy nghèo, nhưng chỉ có người thân, người nhà, mới có thể thương cảm và giúp đỡ lẫn nhau. Còn người ngoài, cô đừng thấy Thôi Đại gia có tiền, cái đó không dựa dẫm được đâu!". Nàng lại lắc đầu nói: "Tôi cũng không dựa vào hắn, tôi... người ta thì làm sao?". Tôi nói: "Nhưng cô đi cùng hạng người như hắn, sớm muộn gì cũng không tốt cho cô, hắn...". Tôi nổi giận nói: "Hắn là một tên thổ bá ở Thiên Kiều, không biết hắn có bao nhiêu bà vợ rồi!". Hồ Lệ Tiên lại rơi nước mắt, mặt đỏ bừng nói: "Tôi cũng không nghĩ... làm vợ hắn!". Nàng xấu hổ cúi đầu xuống, nàng khóc vô cùng đáng thương. Tôi nói: "Vậy thì tốt quá rồi! Sau này cô đừng để ý tới hắn nữa, nhưng hắn nhất định vẫn còn tìm cách dụ dỗ cô, cái này thì xem cô có ý chí kiên định hay không. Tóm lại, tôi thấy hiện tại cô đang là một con đường rất nguy hiểm, điều này liên quan đến danh dự và hạnh phúc cả đời của cô, cô nên sáng mắt lên chút, mau về nhà đi!". Nàng lại lau nước mắt lắc đầu nói: "Nhà thì tôi không về được nữa!". Tôi giật mình, vội hỏi: "Vì chuyện gì?". Nàng lại lắc đầu, lại nói: "Thôi Đại gia còn bảo tối nay tôi đi tìm hắn!". Tôi càng giật mình hơn, tôi nói: "Thế thì cô tuyệt đối đừng đi! Hắn là muốn dẫn cô vào con đường sa đọa đấy! Lệ Tiên...". Tôi gọi tên nàng, mặt tôi càng nóng hơn, tôi vội vã nói: "Nếu cô không thể về nhà, tôi có thể đưa cô về...". Nói xong tôi lại có chút hối hận, vì tôi hiện giờ lấy đâu ra thời gian đó chứ? Hồ Lệ Tiên lại lắc đầu, nói: "Không cần!". Tôi nói: "Thế thì cô mau về đi! Đừng gặp tên họ Thôi kia nữa, hắn không phải người tốt, tiền bạc của hắn chuyên dùng để dụ dỗ những cô gái trong trắng sa đọa. Cô còn tốt, hiểu ra còn sớm, hãy mau về đi!". Tôi nói xong câu này, Hồ Lệ Tiên vẫn không nhúc nhích, nàng chỉ khóc, khóc đến nỗi khiến người đi dạo trong vườn đều nhìn thấy, không những nhìn nàng, mà còn nhân tiện nhìn cả tôi. Tôi muốn tránh né nàng một chút mà lại không thể, tôi muốn không chịu trách nhiệm - ai quản việc cô ấy về hay không chứ? - lại thấy dáng vẻ đáng thương này của nàng thực sự không nỡ. Tôi lại nghĩ: Tôi không nên quá ích kỷ, người trong thiên hạ lo việc trong thiên hạ, hiện giờ có một người phụ nữ mắt thấy sắp bước tới bờ vực, tôi có thể không tiến lên kéo nàng một cái sao? Tôi chỉ mải sợ làm lỡ công việc mới tìm được kia, thực ra cái đó đáng là bao? Huống chi chưa chắc vì chuyện này mà lỡ mất việc của tôi. Tôi sợ phiền phức: sợ Thôi Đại gia? Cái đó cũng quá hèn nhát và vô tình rồi. Thế nên tôi ưỡn ngực lên, tôi nói: "Không sao cả! Cô đừng cứ khóc mãi! Có chuyện gì khó khăn tôi giải quyết cho cô!". Tôi còn bảo nàng tin tưởng tôi, tôi liền nói: "Về kinh tế tôi cũng có cách rồi, không còn tự lo không xong như trước nữa. Tôi nói cho cô biết nhé! Tôi tìm được việc rồi, ở trong trường học...". Tôi nói một cách rất tự phụ như vậy, nàng lại vẫn khóc, vừa khóc vừa nói: "Ông tìm được việc rồi thì càng tốt! Nhưng ông có thể kiếm được mấy đồng tiền?". Câu này của nàng khiến mặt tôi thật không có ánh sáng, dường như nàng đã biết công việc tôi mới tìm được là vị trí và đãi ngộ thế nào. Nàng lại thê lương nói: "Việc ông tìm được có đủ tiền thuê quán trọ cho ông không?". Tôi vội vàng muốn nói tôi có thể chuyển đến trường ở, không cần ở quán nữa, nghe nàng lại nói: "Có đủ tiền thuốc thang cho ông không...". Tôi nghĩ: Đúng nhỉ! Tính kỹ ra, tôi thực sự kiếm được rất ít tiền. Nàng lại nói: "Cho dù ông muốn giúp tôi, tôi cũng không đành lòng ạ!". Hự! Tôi hiểu ra rồi, tôi chợt vỡ lẽ, tôi thực sự cảm thấy sợ hãi. Nàng đi cùng với Thôi Đại gia hóa ra là vì muốn mưu đồ tiền bạc của Thôi Đại gia sao? Hơn nữa ý này còn là muốn có được tiền để nuôi gia đình nàng sao? Đúng rồi, trong thời buổi này, một người phụ nữ, không có năng lực, không có thân thích quý nhân, muốn kiếm chút tiền nuôi thân dưỡng gia, thì phải bán đi thanh xuân, linh hồn thể xác, thân thể trong trắng sao? Tôi lạnh cả người, tôi ngạc nhiên không biết tại sao Hồ Lệ Tiên thông minh xinh đẹp lại có cái suy nghĩ quái dị này - thực ra là suy nghĩ tầm thường nhất? Tôi thấy đỏ mặt thay nàng, tôi càng thấy nàng đáng thương, tôi liền nói: "Cô không cần nói chuyện này! Lưu Bảo Thành, Dương Quế Linh, và tôi, tất cả chúng ta hợp lại giúp đỡ việc nhà cô, còn có thể để cả nhà cô đều chết đói sao? Dù thế nào cũng không đến mức cô phải đi hy sinh bản thân, đi kiếm tiền từ chỗ Thôi Đại gia tiêu xài chứ?". Câu này tôi nói có lẽ hơi quá lời, không ngờ chạm vào lòng tự tôn - nổi giận - của Hồ Lệ Tiên, nàng liền vung cái khăn tay lau nước mắt về phía tôi, suýt chút nữa thì rơi xuống đất, nàng quay người bỏ đi.
Tôi cười gượng, cho rằng nàng thật vô lý, cho phép nàng tự ám thị với tôi - sự tiếp cận của nàng với Thôi Đại gia là vì đáp ứng nhu cầu kinh tế trong nhà nàng, thế mà không cho phép tôi nói thẳng ra. Tôi còn chưa nói "cô sắp bán thân đấy?". Phụ nữ, đại khái đa số đều có cái tính khí kỳ quặc này, mặc kệ nàng đi!... Tuy nhiên, tôi rốt cuộc vẫn có chút không nỡ. Tôi đứng giận dỗi một lát, vội vàng lại đi tìm nàng, tìm khắp cả vườn, tìm đến tận lúc trời sắp tối, nhưng cũng không tìm thấy nàng nữa, chẳng biết nàng đã đi đâu.
Tôi bước ra cổng công viên, cũng không thấy Lưu Bảo Thành nữa. Tôi vô cùng hối hận, tôi làm việc không đúng cách. Một người phụ nữ - Hồ Lệ Tiên - lúc nãy đã có ý "quay đầu là bờ", tôi không cổ vũ nàng, không an ủi nàng, lại vì một câu nói mà ép nàng đi vào đường cùng. Tuy nhiên, tôi nào có cố ý muốn ép nàng chứ? Tôi chỉ là nói chuyện hơi nóng nảy một chút, có lẽ nàng là "bắt bẻ" rồi? Nàng mượn cơ hội bước xuống đài, đỡ cho tôi lải nhải bên tai nàng. Lúc này nàng nhất định là đi tìm Thôi Đại gia, lại như lúc nãy "tình chàng ý thiếp" đi vui chơi, lời "nuôi gia đình" cũng chỉ là lừa tôi thôi nhỉ? Gia đình nàng, vị lão anh hùng Song Đao Thái Tuế kia, có chịu để con gái bán cười nuôi sống ông ta không? Lão anh hùng tuyệt đối không chịu, Lưu Bảo Thành lại càng nhất định giận dữ vô cùng. Tuy nhiên bây giờ, nàng nhất định là không về nhà. Lúc hoàng hôn đang buông xuống, đèn đuốc sáng trưng, xe ngựa qua lại, thanh sắc tửu nhục, hoang dâm lãng mạn, tiền bạc của kẻ giàu, nụ cười của đàn bà, đang bắt đầu đan xen, nàng nhất định lại đi tìm Thôi Đại gia rồi, xong rồi! Nàng xong rồi! Nàng sa đọa rồi! Nàng sa đọa rồi, tôi rất đau lòng!
Tôi bước về quán trọ nơi mình ở, tôi muốn viết một bài tế văn thanh lệ, tế một người phụ nữ đã hoàn toàn kết thúc cuộc đời, bị xã hội ác độc, bị tiền bạc bóp chết. Đồng thời tôi chia tay căn phòng trọ này, ngày mai tôi muốn chuyển đến trường, bắt đầu cuộc sống tự tân của mình - những bông thược dược nhìn thấy hôm nay có gì đáng lưu luyến đâu? Đó chẳng qua là một loại vật phẩm dùng sắc đẹp để phục vụ kẻ giàu có, tôi sâu sắc, bi thương, hồi tưởng lại nhành hoa mai mệnh bạc trong bình của mình trước đây.
