Đêm đã khuya, Tiểu Tăng nhìn Hà Văn Huân, nở nụ cười ân cần thuyết phục ông ta: "Hôm nay đại nhân chi bằng cứ ở lại đây đi? Cô nương Yên Hồng này chính là cô nương khó mời nhất thành Hàng Châu này đấy, bình thường chúng ta có xếp hàng cũng không tới lượt, hôm nay cô ấy lại chủ động đến hầu hạ ngài, ngài xem này, chớ có phụ tấm chân tình của mỹ nhân!"

Hà Văn Huân là em vợ của Tổng đốc Trâu, là hạng người chi li tính toán từng chút một, vô cùng khó hầu hạ. Để lấy lòng ông ta, Tiểu Tăng đã nghe theo lời chú mình, chuẩn bị từ sáng sớm. Biết ông ta thích nhất là mỹ nhân, hắn sớm đã lên kế hoạch, tốn bao công sức mới giành được mỹ nhân hiếm có này, tất cả cũng chỉ để dâng cho Hà Văn Huân vào ngày hôm nay.

Nói xong, hắn cười cười nháy mắt với Yên Hồng.

Yên Hồng là chiêu bài của Di Hồng Viện, xuất thân vốn là thiên kim quan gia, vì gia đình phạm tội mới sa chân vào chốn phong trần, bị người ta mua về nuôi từ nhỏ như "thú gầy". Đến Di Hồng Viện, nàng trở thành con át chủ bài, sau lần khiêu vũ nổi danh tại lễ Hoa Triều, người trong thành Hàng Châu mong mỏi được chạm vào một chút hương sắc của nàng nhiều như cá diếc qua sông.

Con người luôn bao dung với mỹ nhân tuyệt sắc hơn nhiều. Yên Hồng đặt ra quy tắc rất nghiêm ngặt, nhưng số người tuân thủ lại luôn nhiều hơn số người phá lệ. Thế nên, một thời gian rất dài Yên Hồng vẫn là thanh quan nhân, chỉ bán nghệ không bán thân.

Dù sau này không thể tránh khỏi việc phải tiếp khách, nàng cũng có yêu cầu riêng, không phải ai cũng có thể trở thành thượng khách của nàng.

Ít nhất là Tăng đồng tri dù đã tốn không ít tâm tư và bạc trắng cũng không thể nào làm được.

Lần này là đã dùng đủ mọi cách, Tiểu Tăng hắng giọng một tiếng, trong lòng có chút không nỡ và ghen tị.

Dưới ánh đèn nhìn mỹ nhân lại càng thêm xinh đẹp, Hà Văn Huân lòng xao xuyến, liền thuận nước đẩy thuyền đồng ý.

Tiểu Tăng đại nhân hiểu ý mỉm cười, thức thời đẩy cửa đi ra, đứng trên cầu thang nhìn cảnh náo nhiệt dưới lầu một cái rồi bước xuống.

Bà mụ đã được dặn dò kỹ lưỡng vội vàng ân cần đón lấy: "Ôi chao, Tiểu Tăng đại nhân định đi ngay sao? Cô nương Lục Nguyệt nhà chúng ta vẫn còn đang đợi ngài đấy!"

Hắn cũng là khách quen của Di Hồng Viện, thế nên bà mụ đối với hắn không đến mức quá sợ hãi.

Mỹ nhân trên đài vẫn đang hát khúc nhạc, phía dưới là tiếng tán thưởng vang dội, vô cùng náo nhiệt. Tiểu Tăng đại nhân vốn cũng chẳng có ý định rời đi, xem một lát lại thấy hứng thú, liền gật đầu với bà mụ: "Được rồi, gọi Lục Nguyệt đến phòng ta đi, chuẩn bị một bàn rượu thịt mang vào."

Bà mụ vui mừng dạ một tiếng, vội vàng cất tiếng gọi người lên lầu nhắn nhủ Lục Nguyệt, bản thân thì tươi cười rạng rỡ quay sang dặn dò nhà bếp chuẩn bị rượu thịt cho tươm tất.

Tiểu Tăng đại nhân là người hào phóng, lại còn rất ít khi tính toán sổ sách, khách thế này chính là "cá béo", luôn phải tiếp đãi cho đàng hoàng.

Di Hồng Viện tiếng ca tiếng cười ngập tràn, đêm càng khuya lại càng náo nhiệt. Mãi đến tận nửa đêm về sáng, ca vũ dưới lầu mới tan, các cô nương còn lại đều cùng khách trở về phòng.

Bà mụ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, đưa tay đấm bóp vai lưng, không nhịn được lẩm bẩm oán trách: "Hôm nay thật sự làm người ta mệt bở hơi tai, mấy con nhỏ này, chẳng đứa nào là bớt lo cả!"

Trong viện vừa tới một đợt người mới, đều là độ tuổi như những nụ hoa, từng đứa đều là mầm mống tốt, nhưng lại khó dạy bảo, cứ làm ầm ĩ đòi về nhà, như thể vào chốn này là vào địa ngục vậy.

Cảnh tượng kiểu này bà mụ đã thấy nhiều rồi, cũng chưa bao giờ để tâm.

Dù tâm địa có mềm yếu đến mấy cũng dần dần bị mài cho cứng lại.

Đừng nói là mấy trò quấy phá nhỏ nhặt này, hồi trước không thiếu kẻ náo loạn đòi chết thật, nhưng kết quả thì sao? Chết chưa?

Con người mà, chỉ cần còn sống, thì cái gì cũng phải nhẫn nhịn.

Trên đời này lấy đâu ra lắm chuyện tốt đẹp chờ đợi mình, mấy cô bé không hiểu sự đời này, sau này rồi sẽ hiểu thôi.

Cô nha đầu bên cạnh lanh lợi bưng một chén trà an thần tới đưa cho bà, khẽ nói: "Người cũng đừng quá lo lắng, mấy cô bé kia có gì không tốt, đã có mấy bà má chăm lo dạy dỗ. Có ngang bướng đến đâu, bỏ đói vài ngày, đánh vài ngày là ngoan ngoãn ngay ấy mà, đâu cần phải phí tâm như vậy?"

Bà mụ bật cười một tiếng, vẻ mặt trên gương mặt trở nên vi diệu: "Lời này không thể nói như vậy được, nếu lại có thêm vài đứa như Yên Hồng, mà không dạy dỗ cho kỹ, thì không phải chuyện đùa đâu."

Cô nha đầu im lặng, dù sao Yên Hồng tuy là cô nương đứng đầu Di Hồng Viện không sai, nhưng cũng là kẻ biết gây chuyện nhất.

Cái hồi mới đến, Yên Hồng suýt chút nữa đã giết chết vị ân khách mở hàng cho mình.

Vị ân khách đó cũng chẳng phải người thường, mà là cháu trai ruột của Bố chính sứ Hà Nam, lúc đó chuyện này làm ầm ĩ cả lên, suýt nữa liên lụy đến cả Di Hồng Viện.

Cũng may là Di Hồng Viện có chỗ dựa vững chắc.

Nhưng dẫu là vậy, đám người như bà mụ cũng vẫn bị một bài học nhớ đời. Bà sao dám tùy tiện không coi mấy cô bé này ra gì? Chỉ cần một phút bất cẩn, ai biết được chúng có thể gây ra chuyện tày đình gì cơ chứ.

Đợi uống xong trà, bà mụ nhìn thoáng qua đồng hồ cát, mới dặn dò nha đầu: "Đi trải giường đi, đêm nay cuối cùng cũng có thể ngủ được rồi, bảo những kẻ phục vụ để ý kỹ một chút, đừng để xảy ra chuyện."

Hôm nay có nhân vật lớn ở đây đấy.

Cô nha đầu vội vàng dạ một tiếng, đang định đi thì đột nhiên nghe thấy từ trên lầu truyền đến tiếng "loảng xoảng", hình như có vật nặng nào đó đổ xuống đất.

Nàng khựng lại, quay đầu nhìn bà mụ.

Bà mụ cũng lập tức vươn cổ ra, hỏi với vẻ nghi hoặc: "Tiếng gì thế? Nhanh đi xem xem có chuyện gì."

Khách khứa có những thói quen kỳ quặc, làm ra động tĩnh lớn một chút cũng là chuyện thường, bà vốn không để tâm lắm, chỉ là phải đi xem rốt cuộc là vì sao, đây cũng là sự cẩn trọng vốn có của bà.

Cô nha đầu không dám chậm trễ, vội xách váy chạy lên lầu, nhưng bậc thang mới bước được một nửa, bỗng nhiên nghe thấy từ trên lầu vọng xuống một tiếng thét thảm thiết chói tai, khiến nàng hoảng hốt.

Tiếng thét này quả thực quá thê lương, không chỉ bà mụ cau mày, mà khách khứa và các cô nương ở những phòng khác cũng nghe thấy động tĩnh mà đi ra.

Trong kỹ viện thì chuyện gì cũng có thể gặp, chuyện lạ lùng đến đâu vào đây cũng chẳng còn là lạ nữa, nhưng động tĩnh lần này nghe có vẻ không ổn chút nào.

Có làm loạn thì cũng đâu đến mức thế này chứ? Nghe như thể đã có người chết rồi vậy.

Mọi người lũ lượt bước ra khỏi phòng, tụ tập ngoài hành lang. Chưa kịp nhận ra rốt cuộc là phòng nào xảy ra sự cố, thì đột nhiên nhìn thấy ở cuối hành lang, nơi khúc ngoặt, một thiếu nữ mặc đồ đỏ loạng choạng chạy ra, mặt đầy máu, khóc lóc kêu cứu có người giết người.

Giết người?!

Mọi người nhất thời quá đỗi kinh ngạc, đợi đến khi phản ứng lại, thì đã có mấy cô nương nhát gan sợ hãi khóc lóc lùi lại phía sau.

Trong chốc lát, kẻ khóc người chạy, một số cô nương dẫm phải gấu váy của người đang chạy khác nên ngã xuống đất, cũng có khách hộ tống cô nương bị người khác xô đẩy mà ngã lăn từ cầu thang xuống, khung cảnh lập tức loạn thành một đoàn.

Chỉ duy nhất bà mụ ở bên dưới nhìn mà ruột gan nóng như lửa đốt, mí mắt phải cứ giật liên hồi không ngừng, vội vã xách váy lao lên trên, miệng không quên gọi người đi kêu đám hộ viện đang nuôi trong viện mau lên lầu.

Chết mất thôi, sao đúng ngày hôm nay lại xảy ra chuyện chứ?