Bước vào thu, thời tiết dần trở nên mát mẻ. Tô Phó thị đã sớm cho người chuẩn bị từ trước, mời thợ may vào phủ để may y phục cho Chu Cảnh Tiên và Chu Nguyên.

Vốn dĩ khi còn ở kinh thành, họ không quá chú trọng đến những việc này, thường ngày không chuyên thuê người thêu thùa, chỉ mua y phục may sẵn ở cửa tiệm hoặc đặt thợ may làm.

Huống hồ Chu Nguyên và Chu Cảnh Tiên đang độ tuổi lớn nhanh như thổi, ngày một khác, y phục mang từ kinh thành tới vốn dĩ chẳng có bao nhiêu. Sau khi thấy thái độ của Mã thị, Tô Phó thị không muốn phải cúi đầu khép nép thêm nữa.

Thái độ vênh váo tự đắc kia của Mã thị khiến người ta thấy khó chịu, như thể coi họ là kẻ phiền phức đi lánh nạn, vẻ mặt ban ơn bố thí. Tuy hiện tại vẫn phải ở lại đây, nhưng việc gì có thể tự lo liệu được, Tô Phó thị đều không định làm phiền tới Mã thị.

Ngược lại, Mã thị nghe tin có người muốn vào viện của Chu Nguyên, nhịn không được bèn nhíu mày, có chút mất kiên nhẫn: "Đây đâu phải phủ đệ của họ ở kinh thành, nơi này là nhà có nữ chủ nhân, có bề trên, có người giáo huấn. Hở chút là cho người ngoài tùy ý ra vào, đây đâu phải gia phong đại hộ? Đây rõ ràng là...!"

Trần ma ma biết bà ta vì mấy ngày nay quá nhiều việc, cộng thêm thái độ của Tô Phó thị lạnh nhạt hơn trước nên mới vậy, liền ho khan một tiếng, vừa rót trà vừa khẽ khuyên nhủ: "Phu nhân cũng biết đấy, dù sao cô ta cũng lớn lên ở nông thôn, ở kinh thành cũng nổi danh là kẻ chua ngoa vô lễ, làm gì có quy củ nào? Cô ta không hiểu chuyện, phu nhân việc gì phải chấp nhặt với cô ta, cũng không làm phiền chúng ta được bao lâu nữa đâu..."

Bà ta nhìn sắc mặt Mã thị, thấy Mã thị đã nhận lấy chén trà, bèn cười nói: "Chẳng hề nghe nói có đạo lý ngoại gia lại nuôi cháu gái cả đời! Lão thái gia và lão gia sớm muộn gì cũng sẽ nghĩ thông suốt. Rõ ràng là con cháu họ Phó nhà mình không thương, lại cứ đặt mấy đứa cháu gái họ khác vào trong lòng, cũng chẳng trách phu nhân nổi giận."

Mấu chốt chính là ở chỗ này.

Mã thị tự hỏi từ khi gả về đây cũng đã tận tâm tận lực vì phủ họ Phó, nhưng cánh đàn ông họ Phó thì một người cũng không biết điều. Phó Thanh tuy nói chiến công không tệ, nhưng lại là một con trâu cứng đầu, giả thanh cao, cực kỳ không biết cách tạo mối quan hệ tốt với cấp trên, dẫn đến việc mãi không được trọng dụng. Có đôi khi rõ ràng đã đánh thắng trận, vậy mà luận công ban thưởng cũng chẳng tới lượt ông ta.

Bao nhiêu năm cứ dở dở ương ương như thế, chớp mắt đã qua tuổi ngũ tuần mới có được vị trí Tham tướng, nhưng chỉ trong chớp mắt lại xảy ra chuyện.

Phó Thái thì khỏi phải nhắc tới, y hệt cha mình.

Hai người này ngay cả tương lai con gái nhà mình còn không lo nổi, thế mà vẫn còn tâm trí đi lo chuyện của Chu Nguyên, ai nấy đều coi Chu Nguyên như báu vật.

Nghĩ đến chuyện này Mã thị liền cảm thấy tức giận.

Lúc ban đầu khi Phó Thái lên kinh thành, bà ta đã dặn đi dặn lại, bảo Phó Thái cảnh cáo Chu Nguyên đừng gây ra chuyện gì nữa, kẻo làm lỡ dở việc hôn nhân của các cô gái trong nhà.

Nhưng kết quả thì sao?

Kết quả là hôn sự của đám nhỏ vẫn bị nó làm ảnh hưởng.

Bà ta vừa nhìn thấy Chu Nguyên là biết ngay tại sao nha đầu này không ai ưa nổi. Tới phủ họ Phó lúc này, vậy mà chẳng có chút tự giác của kẻ đang ăn nhờ ở đậu, thật sự cứ ngỡ mình cao quý lắm sao.

Một mình nó thì hả hê rồi, đạt được phong hiệu Huyện chúa, nhưng đã bao giờ nghĩ tới đám con gái nhà họ Phó chưa?

Chỉ nghĩ đến những điều này, Mã thị liền thấy trong lòng đau như cắt.

Bà ta hừ lạnh một tiếng, mỉa mai nói: "Chẳng phải sao, hiện nay sắp rơi vào cảnh cửa nát nhà tan rồi, nếu không phải ta ở đây gồng gánh, bọn chúng còn có thể mời thợ may vào nhà làm y phục ư?! Sớm đã đi tới trước mộ Lão thái gia mà khóc lóc rồi!"

Vậy mà vào lúc này còn rảnh rỗi mời thợ may tới làm y phục.

Bỏ qua bà là nữ chủ nhân, làm như vậy là có ý gì?

Đây rõ ràng là đang vả vào mặt bà, một nữ chủ nhân! Chê bà làm cữu mẫu không làm tròn bổn phận, không chiêu đãi khách khứa chu đáo, tới cả y phục cũng để khách tự may đo.

Cả đời Mã thị coi trọng nhất chính là lễ nghĩa và danh tiếng.

Bà gả về phủ họ Phó bao nhiêu năm, chưa từng bị ai chê trách nửa lời, đó đều là công lao mấy chục năm bà vất vả vun vén. Tô Phó thị làm như vậy, rõ ràng là tới cửa để trách cứ chủ nhà...

Bà ta day day ấn đường, sau khi gặp thợ may liền dặn Trần ma ma: "Ngươi đi theo qua đó, đợi đo đạc vóc dáng, lấy vải vóc xong, thì bảo thợ may đến phòng kế toán mà thanh toán. Nếu bọn họ từ chối, ngươi cứ nói là lời ta dặn, khách khứa tự trả tiền là không có đạo lý đó, ngược lại làm chúng ta mang tiếng không biết đối nhân xử thế. Hãy bảo cô cô của bọn họ cũng thương xót cho chúng ta chút, đừng để chúng ta bị người ngoài chỉ trích là không biết làm người."

Những lời này thực ra đã coi như rất nặng nề, ẩn ý như muốn xé rách mặt mũi. Trần ma ma biết là do Mã thị ngày càng nôn nóng bồn chồn, cũng không dám khuyên nhiều, đáp vâng một tiếng rồi xoay người đi theo.

Bà ta vừa mới đi, ngay sau đó người thường xuyên đi lại bên ngoài, là tâm phúc thực sự của Mã thị – Mã ma ma – liền trở về, vừa nhìn thấy Mã thị đã quỳ xuống.

Đây là nhũ mẫu của Mã thị, vì từng theo gia đình trải qua chiến loạn, lưu lạc. Vào thời điểm gian nan nhất, bà thà tự bán mình cũng phải bảo vệ mẹ của Mã thị, nên ở nhà họ Mã vô cùng có thể diện. Sau này được ban cho họ Mã, lại để cả nhà bà đi theo làm của hồi môn tới phủ họ Phó. Mã thị vô cùng dựa dẫm vào bà ta, thấy bà quỳ xuống, vội vàng đưa tay đỡ dậy: "Ma ma mau đứng lên đi, mỗi lần đều nói với bà, bảo bà đừng làm vậy, mà bà cứ không chịu nghe."

Trong ngữ khí này tuy là trách móc, nhưng lại mang ý làm nũng. Mã ma ma mỉm cười lắc đầu: "Lễ không thể phế, Thái thái thương xót tôi, tôi lại càng phải biết chừng mực."

Mã thị nhịn không được gật đầu trong lòng.

Đây mới là hạ nhân xuất thân từ gia đình đại hộ đích thực, so với lũ yêu ma quỷ quái bên cạnh Chu Nguyên – những kẻ căn bản không biết quy củ là gì – thì mới thấy rõ cao thấp.

Cũng khó trách, dù sao "thượng bất chính, hạ tắc loạn".

Bà ta chán ghét nhíu mày, lúc này mới ôn hòa nhìn Mã ma ma: "Ma ma, lần này bên kia nói thế nào? Đã có tin tức gì chưa? Ta... ta trong lòng thực sự rất sợ. Tuy nói A Trang không sao, nhưng dù gì cũng đã bị thương, ta làm mẹ mà không thể ở bên chăm sóc, sao có thể yên lòng được đây?"

Bà sinh được ba đứa con gái, chỉ có duy nhất một đứa con trai. Đứa con trai này là chỗ dựa sau này, hơn nữa từ nhỏ đã theo ông nội và cha ra chiến trường, là đứa biết thương người, hoàn toàn khác hẳn với mấy kẻ công tử bột phá gia chi tử kia, trong lòng bà thương đứa con trai này nhất.

Sự thản nhiên trước mặt Chu Nguyên và Tô Phó thị lúc nãy sao có thể là thật được?

Chỉ là không muốn để lộ ra trước mặt bọn họ mà thôi.

Mã ma ma cũng biết nỗi lo của bà, vội vàng an ủi: "Thái thái yên tâm đi, công tử vẫn tốt lắm, thêm vài ngày nữa là có thể ngồi dậy được rồi. Đến lúc đó bảo công tử viết thư gửi về cho người, để người cũng được an tâm."

Mã thị khẽ thở dài: "A Di Đà Phật, chỉ cần nó khỏe mạnh, có báo tin hay không thì có quan hệ gì chứ?"