Lập trình cho chiến hạm bay quanh khu vực thủ đô của Trùng tộc, Hạ Phi lấy từ trong nhẫn không gian ra vài viên kim loại bạc. Đây là "kỹ công trùng" đổi được từ Thần Chi Lĩnh Vực. Khác với "giáp tu trùng" chuyên sửa chữa vỏ giáp bị hư hỏng của chiến hạm, vật nhỏ này có thể tự động phán đoán các lỗi cơ khí tinh vi và tiến hành sửa chữa, giống như một công nhân sửa chữa hàng đầu vậy.

Viên kim loại chỉ to bằng hạt đậu nành. Hạ Phi nhấn một nút trên đó, quả cầu này bỗng nhiên duỗi ra tám cái xúc tu máy mảnh như sợi tóc, biến thành một con nhện nhỏ.

Con nhện nhỏ xoay quanh hệ thống radar "Dơi Đen" vài vòng, phát hiện khe hở của hệ thống radar rất hẹp. Tuy nó chỉ to bằng hạt đậu nành nhưng vẫn khó lòng chui vào lõi hệ thống để tiến hành sửa chữa.

Phạch!

Con nhện nhỏ này đột nhiên vỡ vụn ra, biến thành hàng ngàn con máy móc siêu nhỏ chỉ có thể quan sát bằng kính hiển vi. Chúng men theo các khe hở của hệ thống radar bò nhanh vào trong, cẩn thận sửa chữa bất kỳ chỗ nào bị hư hỏng bên trong đó.

Chỉ chưa đầy năm giây, đèn báo đỏ trên hệ thống radar "Dơi Đen" đã chuyển thành màu xanh. Hệ thống tự kiểm tra hiển thị bộ radar này đã hoàn toàn được sửa chữa! Thật không biết chúng làm cách nào để làm được điều đó!

Suy nghĩ một chút, Hạ Phi trực tiếp quay một dãy số.

---❊ ❖ ❊---

Phòng tuyến Tây Phong, phòng tuyến cuối cùng của Liên minh Nhân loại đang phải chịu sự vây hãm của hơn một nghìn năm trăm hạm đội chỉnh biên của Trùng tộc.

Số lượng hạm đội của Liên minh Nhân loại chỉ bằng một nửa Trùng tộc, số lượng kỳ hạm lại càng thấp hơn xa so với Trùng tộc.

Dựa vào sự che chở của hơn một ngàn pháo đài kiên cố thuộc phòng tuyến Tây Phong, phe Liên minh chuẩn bị triển khai cuộc kháng cự liều chết. Những hành tinh pháo đài này là do toàn bộ hành tinh bị đào rỗng mà thành, bên trong có khung xương hợp kim kiên cố chống đỡ, bên ngoài lắp đặt các loại hỏa pháo khổng lồ. Chúng giống như những chiến hạm khổng lồ không biết di chuyển, canh giữ phòng tuyến giữa Nhân loại và tộc Na Mỹ. Chỉ có điều hôm nay họ buộc phải quay đầu hỏa pháo, đối phó với hạm đội Trùng tộc tấn công từ bên trong.

Thái triển khai hạm đội ở phía sau chiến tuyến, tận dụng sự kiên cố của hơn một ngàn hành tinh pháo đài làm công sự che chắn, lặng lẽ chờ đợi đợt tấn công đầu tiên ập tới.

Kỳ hạm "Tự Do", Tổng chỉ huy tác chiến Liên minh.

"Hiện tại chúng ta đã bị bao vây rồi. Từ phòng tuyến Tây Phong xuất phát, bất kể tiến về hướng nào cũng chỉ cần nhiều nhất ba mươi phút là sẽ chạm trán với hạm đội Trùng tộc." Williamson nhận được báo cáo từ lực lượng trinh sát, trầm giọng nói: "Xem ra Trùng tộc muốn tiêu diệt gọn toàn bộ lực lượng còn sống sót cuối cùng của chúng ta ở đây."

Thái gật đầu, ánh mắt thâm trầm: "Họ có phái người đi truy kích hạm đội dân thường không?"

"Không có, Trùng tộc dường như không quá hứng thú với dân thường, mục tiêu chính của họ vẫn là quân đội."

Thái thở phào nhẹ nhõm nói: "Chỉ cần dân thường có thể thuận lợi rời đi là tốt rồi."

Williamson cười khổ lắc đầu: "E là không đơn giản như vậy, dân thường quá đông, trong chốc lát không thể hoàn thành việc di chuyển. Tộc Na Mỹ chỉ cho phép những người thuộc tầng lớp thượng lưu giàu có ở lại, còn những bách tính không có quyền thế sẽ bị đuổi thẳng cổ ra khỏi lãnh địa."

Thái im lặng một lúc. Mối quan hệ giữa tộc Na Mỹ và Nhân loại không thể gọi là mật thiết. Sở dĩ họ cho phép người tị nạn Nhân loại tiến vào, có lẽ điều họ muốn chính là tài sản và công nghệ. Những thương nhân giàu có và tinh anh của Liên minh đương nhiên có thể ở lại lãnh địa tộc Na Mỹ để lánh nạn, trở thành công dân hạng hai của họ, chỉ cần họ giao nộp tài sản và công nghệ thì vẫn có thể bảo toàn tính mạng.

Chỉ là như vậy thì khổ cho những dân thường kia, họ mong ngóng tộc Na Mỹ cung cấp sự bảo vệ cho mình, thế nhưng thứ họ nhận được lại là một cái cân mang tên "Tài sản". Muốn ở lại cũng được, hãy giao tài sản ra đây.

Những dân thường này vốn chẳng có gia sản gì, nay vì chiến tranh mà phiêu bạt khắp nơi, đến miếng ăn cái mặc còn khó khăn, làm gì còn tài sản nào để nộp?

Thế nhưng người tộc Na Mỹ nào có quan tâm đến nỗi khổ của những dân thường này? Bách tính không tiền không thế đều bị chiến hạm của họ ép buộc phải rời đi, nếu không muốn đi thì không nói hai lời, pháo hỏa ập xuống ngay lập tức.

Thái nắm chặt nắm đấm, trầm giọng nói: "Chỉ khi dân thường rời đi, quân đội mới có thể yên tâm tác chiến. Bộ tư lệnh quân đội tồn tại không phải vì chiến tranh, mà là để bảo vệ tất cả mọi người. Vì hiện tại chúng ta không thể đuổi kẻ xâm lược ra khỏi lãnh thổ của mình, vậy thì cũng phải cố gắng hết sức để bảo vệ mọi người rút lui."

Hai tay che mặt, Thái cười tự giễu: "Tôi có lẽ là vị Nguyên soái thất bại nhất trong lịch sử Liên minh rồi, thua chạy đến tận đây, toàn bộ lãnh địa Liên minh đều bị tôi đánh mất sạch."

Layton thẳng tính nhíu mày, lớn tiếng nói: "Thái, ông không phải! Tuy chiến tranh thất bại nhưng ông vẫn là một người anh hùng!"

"Năm đó khi đội quân máy móc càn quét nền văn minh Nhân loại cổ đại, quân đội vì nôn nóng muốn giao chiến mà không bảo vệ tốt cho dân thường, dẫn đến toàn bộ chủng tộc Nhân loại suýt chút nữa diệt vong. Chúng ta hiểu rất rõ, từ khi chiến tranh bắt đầu, điểm xuất phát của ông chính là bảo vệ chứ không phải mù quáng giao chiến. Dưới sự chỉ huy của ông, một phần ba dân số của toàn bộ chủng tộc Nhân loại đã di chuyển thuận lợi, đây chính là đại công lao đấy!"

Williamson cũng nói: "Từ cổ chí kim, những trận chiến lấy ít thắng nhiều chỉ là trường hợp cá biệt. Số lượng quân đội Trùng tộc vượt xa chúng ta, kỳ hạm còn nhiều gấp mấy chục lần. Trong tình thế như vậy, đổi lại là bất cứ ai cũng không có nắm chắc phần thắng."

"Tránh chiến, không giao tranh mà dồn hết tinh lực vào việc làm thế nào để bảo vệ dân thường, xét từ góc độ quân sự mà nói thì chắc chắn là thất bại. Nhưng nếu đứng từ góc độ dân thường mà xem, hàng tỉ tỉ người sẽ vì thế mà cảm kích ông. Chính ông đã dùng quân đội ít ỏi nhất để bảo vệ số lượng dân thường nhiều nhất, để lại những hạt giống quý giá cho sự phục hưng của Nhân loại. Giả sử ngay từ đầu quân đội đã liều mạng đánh trả kẻ thù, chắc chắn không thể khiến nhiều dân thường thuận lợi rút lui như vậy. Sau này những dân thường sống sót này dù đi đến đâu trong vũ trụ cũng sẽ cảm kích ông thôi."

"Cảm kích tôi vì đã để lãnh địa Liên minh Nhân loại rơi vào vó ngựa của Trùng tộc sao?"

Williamson hơi lắc đầu: "Ông đã đánh giá thấp sự kiên cường của Nhân loại. Chỉ cần hạt giống còn đó, thì còn hy vọng phục hưng. Nếu ông ngay từ đầu đã đánh trực diện với kẻ thù, không những quân đội bị đánh tan tác mà dân thường cũng bị tàn sát sạch sẽ. Ít nhất hiện tại ông đã bảo vệ được một trong hai, đó là hàng vạn tỉ mạng người đấy."

Đột nhiên! Đèn tín hiệu nhấp nháy màu đỏ khiến ba người đứng đầu buộc phải chấm dứt cuộc thảo luận, Trùng tộc cuối cùng cũng tới rồi!

"Báo cáo từ tiền trạm trinh sát, ba trăm hạm đội chỉnh biên của Trùng tộc đang cố gắng tiếp cận cánh trái phòng tuyến Tây Phong. Tốc độ tiến quân của chúng rất nhanh, ước tính hai mươi lăm phút nữa sẽ tiến vào phạm vi giao chiến." Thông tin viên vội vàng báo cáo.

"Đây là nghi binh. Hãy để Thượng tướng Sinclair phụ trách cánh trái kiên thủ trận địa, không được xuất kích ồ ạt." Thái trầm giọng ra lệnh.

Ánh mắt chuyển sang Layton, Thái lớn tiếng: "Thượng tướng Layton, ta ra lệnh cho ông dẫn theo ba mươi hạm đội phối hợp với lực lượng siêu kỳ hạm duy nhất của Liên minh là quân đoàn "Kỵ Binh Tự Do" làm lực lượng cơ động. Một khi phát hiện chủ lực của quân địch thì do các ông lên thay! Tuyệt đối không cho phép lùi lại một bước!"

"Rõ!" Layton dành cho Thái một quân lễ tiêu chuẩn, sải bước ra khỏi phòng chỉ huy, ánh mắt vô cùng kiên định.

Williamson ném hai viên kẹo phong vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Thái, cuối cùng ông cũng định động đến quân đoàn Kỵ Binh Tự Do rồi."

Thái khẽ gật đầu, không nói gì thêm. Liên minh không còn đường lui nữa, dân thường đã được di chuyển hết mức có thể. Hôm nay, cuối cùng cũng có thể buông tay chiến đấu một trận với Trùng tộc!

---❊ ❖ ❊---

Hạm đội thứ nhất Công ty Tinh Liên, kỳ hạm lớp Thiên Sứ Địa Ngục của Công ty Emma, chiếc Chân Trời.

Avril vừa mới ngủ dậy, đang đứng trước gương trang điểm. Như trước đây, Avril không tô son điểm phấn, chỉ thoa một chút nước dưỡng da tự nhiên lên mặt. Với vẻ đẹp của cô, hoàn toàn không cần bất kỳ mỹ phẩm nào để tô điểm, bất kỳ sự tô điểm nào cho gương mặt xinh đẹp này đều là sự xúc phạm đối với từ "xinh đẹp".

Giai nhân vốn là do trời tạo, dù chỉ là một thay đổi nhỏ cũng khiến dung nhan phai sắc.

Chỉ là Avril bây giờ ngày càng tiều tụy, khiến tất cả những người nhìn thấy cô đều không kìm lòng được mà nảy sinh lòng thương xót. Nơi cô ở cũng chẳng phải phòng hạng sang gì, mà là một căn phòng nhỏ hết sức bình thường, chen chúc với ba cô hầu gái của Sơn Trang Bán Nguyệt ngày trước. Tất cả chỗ trống đều phải dành để chứa thêm dân thường, phòng của Avril cũng vậy.

Hôm qua đàm phán với tộc Na Mỹ, đám người thừa nước đục thả câu này đồng ý cho gia tộc Giản cùng nhân viên cấp cao của công ty Tinh Liên lánh nạn trong lãnh địa, nhưng lại từ chối cung cấp sự bảo vệ cho dân thường trên tàu.

Avril tất nhiên sẽ không bỏ lại những người khốn khổ này để tận hưởng cuộc sống chất lượng cao. Theo sự kiên trì của cô, hạm đội thứ nhất của công ty Tinh Liên lại nhổ neo, hướng về vũ trụ mịt mù chưa biết.

Hạm đội dân thường vô cùng khổng lồ, hàng ngàn hàng vạn con tàu không gian đủ loại tụ tập lại che khuất cả bầu trời sao. Thế nhưng một hạm đội dân thường quy mô lớn như vậy lại chỉ có hạm đội thứ nhất của công ty Tinh Liên hộ tống. Chiến hạm của các công ty khác và tầng lớp giàu có đều chọn cách bỏ rơi người nghèo, tìm kiếm sự an bình ngắn ngủi trong lãnh địa của người Na Mỹ. Áp lực hộ tống lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Đột nhiên, Bàng Tinh lảo đảo xông vào. Avril vội vàng giữ lấy một góc đồ ngủ, nghi hoặc nhìn anh ta.

"Tiểu thư! Tiểu thư! Là Hạ Phi! Hạ Phi anh ấy vẫn còn sống!" Bàng Tinh thở không ra hơi nói.

Vội vàng bật thiết bị liên lạc vệ tinh lên, thiết bị này kết nối với hệ thống radar "Dơi Đen" của chiến hạm.

Màn sáng mở ra, Avril nhìn thấy Hạ Phi đang cắn chặt môi. Hai người không có bất kỳ ngôn ngữ nào, sau khi trải qua nhiều chuyện như vậy, chẳng ai biết nên mở lời nói gì.

Sự giao lưu bằng ánh mắt đã là quá đủ! Thử hỏi trên đời này có ngôn ngữ nào sánh được với cái nhìn thâm tình giữa người yêu với nhau?

Cạch! Cạch! Cạch!

Kim giây trên đồng hồ điện tử không ngừng nhảy nhót. Trong phòng lặng ngắt như tờ, một giây, hai giây, ba giây...

Bàng Tinh thức thời đóng cửa lại, đứng ngoài hành lang lặng lẽ rơi nước mắt, dường như trong cuộc đoàn tụ này, anh ta còn xúc động hơn cả Avril.

Suốt mấy phút nhìn nhau, Hạ Phi đọc được sự gian truân của cô trong dáng vẻ tiều tụy của Avril, còn Avril cũng đọc được những trận chiến hiểm nguy vạn phần trong ánh mắt kiên nghị hơn trước của Hạ Phi.

Đây là một cảm giác vô cùng kỳ diệu, rõ ràng không nói một lời nhưng hai người lại thấu hiểu đối phương cùng một lúc. Có lẽ cái gọi là "tâm hữu linh tê" mà người xưa nói đến, chính là ý này.

Khóe miệng bắt đầu hơi nhếch lên, Avril sợ Hạ Phi nhìn thấy mình tiều tụy sẽ đau lòng, nên cố gắng làm cho bản thân trông vui vẻ hơn một chút.

Hạ Phi cũng đang cười, bởi vì anh không muốn Avril biết đến những trải nghiệm gian khổ và những cuộc đấu tranh sinh tử gay cấn kia.

Trải nghiệm của ai cũng chẳng dễ dàng gì, nhưng ai cũng chỉ muốn giữ lại mặt tăm tối cho riêng mình, còn nụ cười và ánh dương thì đem ra chia sẻ với đối phương. Đây có lẽ chính là tình yêu trong truyền thuyết.

"Em... vẫn khỏe chứ?" Hạ Phi khẽ hỏi.

Anh rõ ràng là một người khá hoạt ngôn, đã vô số lần dùng những câu chuyện cười của mình làm Avril cười lớn không ngừng, nhưng vào khoảnh khắc này, ngôn ngữ của Hạ Phi lại vô cùng vụng về, nín nhịn mãi mới thốt ra được câu nói bình thản này.

Avril gật đầu: "Em vẫn khỏe, còn anh?"

"Anh cũng vẫn khỏe."

Không có những lời tuyên thệ tình yêu cảm động lòng người, cũng không có lời kể lể đẫm nước mắt, cuộc đối thoại mong chờ từ lâu cứ thế bắt đầu trong sự bình thản như vậy.