"Nhìn kìa, là đệ nhất hạm đội của Công ty Tinh Liên!"

Trong sân nhà họ Giản có đặt vài màn hình quang mạc, vốn dĩ đang phát các tiết mục ca múa nhạc sôi động, nhưng hình ảnh bỗng chốc chuyển sang bầu trời đêm thăm thẳm. Đệ nhất hạm đội của Công ty Tinh Liên mở ra đường hầm nhảy vọt rồi xuất hiện trên màn hình, tất cả mọi người đều nhận ra, Hạ Phi đã trở về.

"Ơ? Soái hạm đi theo phía sau là sao thế nhỉ?"

"Hàng không mẫu hạm lớp Tuyệt Niệm của Công ty Gaia, lẽ nào con tàu này cũng thuộc về Công ty Tinh Liên? Chưa từng nghe nói họ được cấp giấy phép sở hữu soái hạm mà."

Mọi người bàn tán xôn xao, Tổng tham mưu trưởng Williamson cười nói: "Con tàu này là của Hạ Phi, vì những chiến công cậu ấy lập được trong chiến tranh, Bộ tư lệnh quân đội đã cấp đặc biệt giấy phép sở hữu soái hạm, cho phép Hạ Phi và Công ty Lượng Tử sở hữu soái hạm riêng."

Trong ba người đứng đầu, hai người còn lại là Thái và Layton đang thống lĩnh quân đội thu hồi lãnh thổ, chỉ có Williamson ở lại Tây Đô. Lần này Hạ Phi trở về, Williamson đương nhiên phải đại diện cho quân đội bày tỏ chút thành ý, thế là ông ta cũng đến nhà họ Giản. Vốn dĩ quân đội và Bộ Nội vụ có kế hoạch tổ chức một buổi lễ đón tiếp và trao huân chương cho Hạ Phi, nhưng vì Hạ Phi phản đối nên đã hủy bỏ. Còn đây là bữa tiệc chào mừng mang tính riêng tư của nhà họ Giản, không liên quan gì đến các cơ quan chính phủ.

"Hóa ra là vậy, Hạ Phi quả thực có tư cách sở hữu soái hạm."

"Anh nhìn xem, trên chiến hạm của cậu ta còn có số hiệu của quân đội, biết đâu con tàu này chính là hải quân tặng thẳng cho cậu ta đấy."

Mọi người bàn tán xôn xao, đều cho rằng Hạ Phi có đủ tư cách sở hữu soái hạm. Công ty Lượng Tử và cả người nhà họ Giản đều cảm thấy nở mày nở mặt, ai nấy đều hân hoan phấn khởi.

Kích thước của con Niết Bàn quá lớn, hoàn toàn không thể hạ cánh tại sân bay Tây Đô, thế là Hạ Phi chuyển sang tàu Hấp Huyết Quỷ để tiến vào Tây Đô. Tiểu robot Đậu Đậu vì thân phận đặc biệt nên bị bỏ lại trên chiến hạm, đối với chuyện này Đậu Đậu cũng rất bất lực. Hạ Phi không hề xem thường cậu ta, nhưng đại đa số loài người vẫn mang ác ý với robot, đây là sự thật mà ai cũng không thể thay đổi.

Vút~

Tàu Hấp Huyết Quỷ hạ cánh trực tiếp xuống vườn sau nhà họ Giản. Hạ Phi bước ra khỏi chiến hạm, chào hỏi những người quen và chưa quen, rồi đi về phía phòng khách quý đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Chỉ duy nhất không thấy bóng dáng Avril, Hạ Phi hơi thất vọng một chút, nhưng cậu vẫn mỉm cười chào hỏi mọi người. Avril là người yêu của mình nên phải coi trọng, còn những người bạn này cũng không thể lơ là. Dù sao thì phần lớn thời gian, gã "chưởng quầy rảnh tay" Hạ Phi đều vứt công ty cho họ quản lý, và họ cũng không phụ sự ủy thác của Hạ Phi, quán xuyến Công ty Lượng Tử vô cùng ngăn nắp.

Mọi người lần lượt tiến vào đại sảnh khách ở chính giữa khu vườn. Đại đa số mọi người đều rất biết điều mà tránh đi, số ít muốn lại gần làm thân với Hạ Phi cũng bị hai cha con Bàng Tinh, Bàng Hải khéo léo từ chối, chỉ những người khá thân thiết với Hạ Phi mới được đi vào.

Những người có tâm đều ghi nhớ từng người trong vòng tròn của Hạ Phi cùng tên tuổi của họ, để sau này tiện kết giao, dù sao những người này đều là tâm phúc của Hạ Phi, thế lực không thể xem thường.

Mọi người hỏi về chuyện của Hạ Phi ở tộc Trùng, Hạ Phi chỉ nhắc qua loa, không hề có ý tranh công, ngược lại còn khen ngợi mọi người có công giữ nghiệp, bảo vệ được cục diện tốt đẹp của Công ty Lượng Tử, lại còn nhân lúc loạn lạc chiêu mộ được một lượng lớn nhân tài.

"Người đến đông thật đấy, khác xa với những gì tôi nghĩ." Hạ Phi đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài rồi nói.

Lão gia tử Tần Mang đi tới nói: "Chuyện này cũng có nguyên nhân của nó, cậu nên hiểu rõ mới phải."

Hạ Phi gật đầu, "Chiến tranh vừa kết thúc, giới thương mại, giới chính trị chắc chắn đều phải thay máu. Nhà họ Giản tổn thất rất lớn trong cuộc chiến lần này, làm ra những việc này chắc là có ý muốn vực dậy thanh thế của mình."

Tần Mang nói: "Không chỉ nhà họ Giản, Công ty Lượng Tử cũng cần cậu ra mặt trợ uy. Bởi vì quan hệ giữa cậu và Avril, Công ty Lượng Tử và Công ty Tinh Liên đã bị coi là một thể thống nhất, vinh cùng hưởng, nhục cùng chịu. Thực lực của hai đại công ty này không thể xem thường, liên kết lại tuyệt đối có khả năng tranh đoạt ngôi vị doanh nghiệp số một liên minh, đến lúc đó cậu chính là gã đại gian thương số một liên minh rồi."

Hạ Phi mỉm cười, không quá để tâm đến vấn đề này, dù sao tâm trí cậu đã không còn ở đây nữa, nhóm chiến sĩ quy tắc ở ngoài tinh không xa xôi kia mới là nơi cậu thực sự hứng thú.

Khóe mắt liếc nhìn Shawn đang trò chuyện cùng Andre, hai người dường như rất thân thiết. Còn cha của Avril thì đang bàn bạc gì đó với Charlie, chắc là về chuyện hợp tác. Liên minh doanh nghiệp lớn nhất giới thương mại đang dần hình thành, các thương gia khác đánh hơi thấy mùi mà xúm lại cũng là điều dễ hiểu.

"Văn minh bắt đầu từ trí tuệ, hủy diệt bởi thần Titan, chỉ khi có sự che chở của thần Titan mới có thể cứu lấy sự sống khỏi móng vuốt ma quỷ." Thuram tự lẩm bẩm, đoạn này ông từng nói với Hạ Phi năm xưa, ý chỉ tầm quan trọng của chiến hạm cấp Titan đối với một nền văn minh.

"Liên minh lại một lần nữa bước qua bờ vực diệt vong, lại một lần nữa chứng minh nếu không có thực lực siêu cường thì sẽ rất khó đứng vững trong vũ trụ."

Hạ Phi cười nói: "Lão gia tử, ông lại đang nghĩ đến chuyện chiến hạm Titan à?"

"Phải chứ, nếu nhân loại có Titan thì lần này đã không bị tộc Trùng bắt nạt rồi. Tuy tôi không biết tại sao nhân loại thời thượng cổ lại liều mạng chế tạo Titan, nhưng một nền văn minh sở hữu thứ vũ khí siêu cấp này thì chắc chắn không sai."

Hạ Phi không nói gì, chuyện này cậu đã hiểu rõ. Nhân loại thời thượng cổ chế tạo Titan không phải để ngăn chặn bị các chủng tộc khác tiêu diệt, mà là để phòng ngừa sự xâm lược của các chiến sĩ quy tắc. Chỉ là cậu không nói cho Tần Mang biết mình đã sở hữu toàn bộ bản thiết kế chiến hạm Titan, chuyện này liên quan trọng đại, những nền văn minh sở hữu hoặc từng muốn chế tạo Titan cuối cùng đều diệt vong, Hạ Phi buộc phải thận trọng.

Đổi chủ đề, Tần Mang vỗ vai Hạ Phi nói: "Suýt nữa quên mất, cậu vẫn còn là thực thực tập Tài quyết giả của Công Công đoàn Tài quyết giả cơ mà. Với thân phận hiện tại của cậu mà còn đeo danh hiệu thực thực tập Tài quyết giả thì quá đáng lắm, công đoàn cũng bị người ta cười chê mất. Hội trưởng dạo trước có nói muốn ban cho cậu tư tư cách Tài quyết giả kim cương, cậu thấy sao?"

Tài quyết giả kim cương là danh hiệu hội viên cấp cao nhất của Công Công đoàn Tài quyết giả, sở hữu vô vàn đặc quyền và vinh quang, điều kiện Công Công đoàn Tài quyết giả đưa ra để chiêu mộ Hạ Phi không thể coi là thấp.

Hạ Phi lắc đầu, "Không cần đâu, chỉ là một cái danh hiệu thôi. Năm xưa tôi và trại huấn luyện Thiên Quyết không hề ký kết thỏa thuận gì, chính là vì không muốn bị bất cứ ai ràng buộc. Nay tôi vẫn giữ nguyên quan điểm của mình, quay đầu tôi sẽ rút khỏi Công Công đoàn Tài quyết giả."

Tần Mang cười ha hả, "Nói cũng đúng, ngay ngay cả Tài quyết giả kim cương cũng khó mà xứng với thân phận hiện nay của cậu, ít nhất cũng phải nhường một cái ghế cho cậu ngồi trong mười lão già của Huynh Đệ Hội. Nhưng Huynh Đệ Hội với tư cách là công đoàn chiến sĩ cổ xưa nhất đang canh giữ rất nhiều bí mật không ai biết, mười lão già lại là nòng cốt của công đoàn, e là phải tốn chút công sức mới được."

Hạ Phi cười nói: "Lão gia tử, tôi không phải chê danh danh hiệu Tài quyết giả kim cương không hiển hách, nếu tôi coi trọng thân phận thì năm xưa đã chẳng làm thủ thư dưới trướng ông rồi. Dù là Công Công đoàn Tài quyết giả hay Huynh Đệ Hội, tôi đều sẽ không gia nhập."

Tần Mang sững sờ, ông không ngờ lần trở về này Hạ Phi lại trở nên đạm bạc danh lợi như vậy. Phải biết rằng, mười lão già của Huynh Đệ Hội là chức vị có thể tiếp cận những bí mật đỉnh cao của liên minh, nói ra thì cũng ngang ngửa với ba người đứng đầu quân đội. Tuổi tác như Hạ Phi mà có thể nắm quyền trong Huynh Đệ Hội, chỉ có thể hình dung bằng từ "phi lý", một người bình thường thì sẽ chẳng ai từ chối cả.

"Rời khỏi Công Công đoàn Tài quyết giả mà lại không gia nhập Huynh Đệ Hội?" Tần Mang ngẩng đầu nhìn Williamson ở cách đó không xa rồi nói: "Lẽ nào là quân đội, hoặc chính phủ liên minh đã cho cậu lợi ích lớn hơn?"

Hạ Phi lắc đầu nhẹ, "Lão gia tử, liên minh đồng ý cắt vùng tinh vực Tuyệt Địa cho tôi, chuyện này chắc ông biết chứ?"

Tần Mang gật đầu, "Có nghe nói, chẳng lẽ cậu định chạy đến vùng ba ngôi sao chết chóc làm một lãnh chúa cô độc? Chỗ khỉ ho cò gáy đó có gì hay?"

Hạ Phi thản nhiên đáp: "Ít nhất không phải chịu sự ràng buộc của ai, tự mình trồng ít hoa cỏ, rảnh rỗi thì câu cá nuôi chim, cũng là một cách sống."

Hạ Phi hiểu rất rõ, Tần Mang là thật lòng muốn giúp mình trở thành một đại cường giả của liên minh, chỉ là vật đổi sao dời, sân khấu liên minh này đối với Hạ Phi của ngày hôm nay đã không còn sức hấp dẫn lớn nữa. Thế giới bí ẩn của vô số quy tắc và cường giả quy tắc đối với kẻ vốn có tính tò mò cao như Hạ Phi lại càng đáng ghé thăm hơn.

Nhưng cậu không thể nói thẳng những chuyện này cho Tần Mang biết, đành tìm một cái cớ.

Tần Mang cười vỗ vỗ cái đầu mập mạp của mình, "Lại là một lựa chọn khác biệt, giống như năm xưa cậu bất ngờ đi làm thủ thư vậy. Khi tất cả mọi người đều cho rằng lần trở về này cậu sẽ vùng vẫy thỏa sức, gây dựng sự nghiệp vĩ đại tại liên minh, thì cậu lại định đến vùng tinh vực Tuyệt Địa hẻo lánh đó, lần này đến cả tôi cũng không ngờ tới."

Hạ Phi cười cúi chào Tần Mang một cái rồi nói: "Lão gia tử, con vẫn chưa rút khỏi Công Công đoàn Tài quyết giả đâu, vẫn là thủ thư nhỏ bé dưới trướng ông, con đi pha cho ông ấm trà ngon nhé?"

Nói rồi Hạ Phi đích thân đi pha cho Tần Mang một ấm trà Long Tỉnh tiền vũ, Tần Mang cười rất vui vẻ, "Cậu nhóc này đúng là biết nói chuyện, cậu đi rồi, muốn tìm một thuộc hạ biết pha trà như cậu chắc khó lắm đây."

"Đích thân pha trà cho ông thì sợ là không có cơ hội đó nữa, nhưng con sẽ bảo Charlie mỗi năm gửi trà mới tới đúng hẹn. Vườn trà trên Trái Đất phần lớn vẫn còn, cũng coi như là điều may mắn trong cái rủi."

Rất nhiều người đang đợi nói chuyện với Hạ Phi, Tần Mang cũng không nấn ná, cầm ấm trà đi đến bên cạnh Thuram, nhường cơ hội lại cho người khác.

"Thế nào? Cậu nhóc Hạ Phi biết cậu muốn đưa nó lên vị trí cao trong Huynh Đệ Hội, chắc mừng phát điên rồi chứ gì?" Thuram cũng chẳng khách sáo, nhận lấy ấm trà từ tay Tần Mang rồi tự rót cho mình một chén.

"Nó từ chối rồi." Tần Mang thở dài.

Thuram uống ngụm trà chưa kịp nuốt hết đã suýt phun ra ngoài.

"Tôi nghe nhầm à? Mười lão già của Huynh Đệ Hội, nắm giữ gần một nửa bí tịch võ công và di tích văn minh thượng cổ của liên minh, hiệu lệnh tất cả công đoàn chiến sĩ, cơ hội như vậy mà nó cũng từ chối? Đầu óc nó có vấn đề à?"

"Ông nghĩ sao?" Tần Mang uống một ngụm trà nói.

Thuram lắc lắc cái đầu nói: "Chắc là không đâu, cậu nhóc Hạ Phi này tinh ranh lắm."

Tần Mang thở dài: "Năm xưa nó chạy đến làm chân chạy vặt cho tôi, bao nhiêu người cho rằng nó đầu óc có vấn đề, kết quả chứng minh nó thông minh hơn bất cứ ai. Nay nó muốn gấp khúc lui lại chắc cũng là như thế, chỉ là tôi không hiểu nổi, có chuyện gì quan trọng hơn đang cám dỗ nó."

Lại một lúc sau, Williamson sau khi trò chuyện với Hạ Phi liền thất thểu đi đến bên cạnh Tần Mang và Thuram.

"Chúc mừng hai ông, Hạ Phi không chịu tiếp quản chức Tổng trưởng hải quân thay Layton sắp nghỉ hưu đâu, ván này lại là Công Công đoàn Tài quyết giả của các ông thắng rồi." Williamson thở dài nói.

Tần Mang và Thuram cười ha hả, "Cái giá quân đội các ông đưa ra cũng cao thật đấy, Hạ Phi lại chưa từng học trường chỉ huy, bảo cậu ấy làm Tổng trưởng hải quân thống lĩnh toàn bộ hải quân liên minh, cũng chỉ các ông mới nghĩ ra được."

Williamson mỉm cười, "Giờ xem ra, cái giá này vẫn chưa đủ cao."

"Thực ra Hạ Phi cũng không đồng ý với chúng tôi." Thuram không nhịn được nói.

"Vậy cậu ta muốn làm gì?" Williamson tò mò hỏi.

"Nó muốn nghỉ hưu, đi đến vùng tinh vực Tuyệt Địa mà các ông cho nó để câu cá."

Chát!

Sắc mặt Williamson tái mét, chiếc ly thủy tinh tinh xảo trong tay rơi xuống đất, vỡ tan tành.

---❊ ❖ ❊---

Tiếng ly vỡ không lớn, nhưng phòng khách bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường, khiến Williamson tưởng rằng mình lơ đễnh làm vỡ ly khiến mọi người đổ dồn ánh mắt về phía mình.

Thực ra mọi người im bặt không phải vì một chiếc ly, mà vì một người con gái.

Từ xa xa, Avril bước vào, trên mặt nở nụ cười ngọt ngào.