Một cuộc tranh giành quyền lực đang diễn ra bên trong Trùng tộc. Hạ Phi lảng vảng quanh Đế Đô, quan sát kỹ lưỡng từng động thái bên trong Trùng tộc, đoán xem điều gì có thể xảy ra tiếp theo.

Trong khoảng thời gian đó, anh và Charlie đã gọi điện cho nhau. Dưới sự vận hành toàn lực của công ty Lượng Tử và Đại tổng thống Ngô Long, hơn sáu tỷ công dân Trái Đất đã ngồi trên hạm đội của công ty Lượng Tử di tản thành công. Số còn lại đa phần là những cư dân bán nguyên thủy sống ở vùng hẻo lánh, cùng với một số người già dù chết cũng không chịu rời bỏ quê hương. Ngoài ra còn có một số tín đồ tôn giáo cuồng nhiệt tin rằng Trùng tộc là đấng cứu thế của nhân loại, đến đây là để cứu vớt chứ không phải xâm lược.

Điều khiến Hạ Phi ngạc nhiên là trong cơn khủng hoảng này, công ty Lượng Tử không những không phá sản mà còn mạnh mẽ hơn trước. Charlie đã dùng Tử Sắc Tinh Linh Chi Tâm mà Hạ Phi để lại để đổi lấy mấy chục tàu công nghiệp hạng nặng. Loại tàu này bản thân nó chính là nhà máy di động, phối hợp với tàu xà lan khai thác mỏ và tàu xà lan tinh luyện, hoàn toàn có thể vừa di chuyển vừa sản xuất.

Trong *** rất nhiều chủ doanh nghiệp đều hoảng loạn bỏ trốn, vứt bỏ nhân viên mặc kệ không đoái hoài, nhưng Charlie lại đối đãi tử tế với từng nhân viên của công ty Lượng Tử, chăm lo chuyện ăn mặc và gia đình của họ. Trên đường đi, nhiều kỹ sư cao cấp bị bỏ lại của các công ty khác đã được Charlie chiêu mộ về công ty. Hoạn nạn mới thấy chân tình, thái độ không rời không bỏ nhân viên của công ty Lượng Tử đã tác động rất lớn đến những tinh anh có trình độ chuyên môn cực cao này.

Tấm lòng chân thành có thể làm đá vàng nứt vỡ, công ty Lượng Tử đã cứng rắn vừa rút lui vừa sản xuất trong điều kiện gian khổ như vậy, không những hoàn thành vượt mức tất cả đơn đặt hàng của quân bộ, mà còn bán những sản phẩm sản xuất dư thừa cho các hạm đội tư nhân, đổi lấy lượng lớn vật phẩm trân quý.

Thời thái bình cất giữ đồ cổ, thời loạn lạc tích trữ vàng bạc. Đừng thấy những thứ này không có giá trị gì trong lúc chiến loạn, nhưng nếu một ngày nào đó Liên minh khôi phục bình thường, đây cũng là một khoản lợi nhuận không nhỏ.

Charlie quả thực là một thương nhân bẩm sinh, có thể làm được những điều này trong chiến tranh khiến Hạ Phi cảm thấy vô cùng hài lòng. Hiện tại, hạm đội tác nghiệp của công ty Lượng Tử đang khẩn trương sản xuất ở biên giới phía Tây, còn Sara thì dẫn dắt hạm đội dân sự cùng với đại quân tị nạn đi đến lãnh địa của tộc Nạp Mỹ, khoảng cách với hạm đội thứ nhất của công ty Tinh Liên nơi Avril đang ở cũng không tính là xa.

---❊ ❖ ❊---

Tuyến phòng thủ Tây Phong.

Trùng tộc hạ quyết tâm tiêu diệt gọn số quân nhân loại còn sót lại. Họ bao vây tuyến phòng thủ từ vòng ngoài, lợi dụng hỏa lực tầm xa triển khai chiến tranh tiêu hao với quân đội Liên minh. Dù sao thì binh lực của họ cũng vượt xa bên phía Liên minh, khí thế lại càng áp đảo, việc chiếm lấy tuyến phòng thủ Tây Phong chỉ là vấn đề thời gian sớm hay muộn.

Quân đội Liên minh dựa vào những hành tinh pháo đài kiên cố để giữ vững trận địa, cố gắng giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Quân Tự Do Thiết Kỵ - hạm đội siêu chiến hạm duy nhất của Liên minh này từ khi bắt đầu chiến tranh vẫn chưa từng tham gia bất kỳ trận đánh nào. Binh lính đã sớm nhịn đến phát điên rồi, những người có thể gia nhập đội quân át chủ bài này không ai không phải là tinh anh trong hàng ngũ tinh anh. Giờ đây toàn bộ lãnh địa Liên minh sắp bị Trùng tộc chiếm đóng, mà những siêu chiến hạm dương oai diễu võ này lại chưa bắn phát pháo nào, quả thực muốn lấy mạng các binh sĩ.

"Tướng quân, cứ để chúng ta xông lên liều mạng với kẻ địch đi!"

"Đúng vậy tướng quân, các đơn vị anh em đều đang tắm máu chiến đấu, mà chúng ta lại trốn ở phía sau không có việc gì làm, cứ tiếp tục như thế này, quân Tự Do Thiết Kỵ chúng ta sẽ bị người khác chê cười mất!"

"Không đánh nữa là Liên minh xong đời đấy!"

Sáu mươi tàu sân bay siêu cấp, sáu mươi vị hạm trưởng đồng loạt gửi yêu cầu hội nghị video tới Thượng tướng Layton, nhất trí yêu cầu tham gia chiến đấu, không khí vô cùng kích động.

Layton gầm lên: "Đều im lặng hết cho ta! Các người nghĩ lão tử không muốn đánh chắc? Dẫn dắt hạm đội phương Bắc bại lui một mạch đến tuyến phòng thủ Tây Phong, nếu nói về ấm ức, ai có thể so với lão tử!? Nói về tức giận, ai có thể giận hơn lão tử!?"

Các hạm trưởng đều câm nín. Tổng tư lệnh Hải quân Layton hiện giờ bị bách tính gọi đùa là "Bại tướng quân", giễu cợt ông từ khi bắt đầu chiến tranh đến giờ chưa thắng nổi một trận nào.

Nhưng nỗi khổ tâm của quân đội thì có mấy ai hiểu được? Chỉ thị đầu tiên mà quân đội nhận được là bảo vệ và giúp đỡ dân thường di tản, binh lính trung thành chấp hành mệnh lệnh, dốc hết nhiệt huyết để giúp đỡ những người dân đó. Cá và tay gấu không thể được cả hai, phần lớn binh lực đều chia ra ngoài để giúp bách tính rồi, thì làm sao còn lo nổi việc chiến đấu?

"Chúng ta không còn đường lui, cũng không còn bách tính để bảo vệ nữa." Một vị Trung tướng tóc vàng có thâm niên trầm giọng nói.

Layton nói: "Các anh phải tin tôi, càng phải tin vào Thái!"

"Quân Tự Do Thiết Kỵ sở dĩ án binh bất động hoàn toàn là vì nhu cầu của chiến tranh, một khi chiến trường cần chúng ta, Thái tuyệt đối sẽ không chút do dự để chúng ta ra trận giết địch!"

"Đây là Nguyên soái đại nhân nói sao?"

Layton gật đầu mạnh mẽ, "Khi tôi được phái đến quân Tự Do Thiết Kỵ, Thái đã bảo tôi chuẩn bị sẵn sàng, lần này quân Tự Do Thiết Kỵ sẽ đóng vai trò quan trọng nhất trong cuộc chiến."

Mọi người xôn xao một hồi. Mặc dù Liên minh liên tiếp bại lui, nhưng lòng tin của mọi người đối với vị tướng quân tóc bạc Thái chưa bao giờ suy giảm.

Trên thực tế, ngoài Viễn chinh quân bình định ba vùng sao tử vong và hạm đội phương Bắc của Layton chịu tổn thất nghiêm trọng ra, các hạm đội chủ lực khác vẫn chưa chịu đả kích chí mạng, vẫn bảo tồn được 70% thực lực thời kỳ đầu khai chiến.

Cộng thêm hạm đội tư nhân của các công hội lớn hoặc doanh nghiệp như công hội Phán Quyết giả, công hội Ẩn Tu giả, Liên minh vẫn có khả năng đánh một trận với Trùng tộc, việc nhẫn nhịn đến tận hôm nay hoàn toàn là do cân nhắc về mặt chiến thuật.

"Đã Nguyên soái đại nhân nói như vậy, chúng ta cứ đợi thêm chút nữa đi."

"Cũng đành vậy thôi, làm quân nhân mà không thể bảo vệ tổ quốc, sẽ là một sự nuối tiếc cả đời."

"Thượng tướng Layton, ông có thể tiết lộ chút ít chúng ta rốt cuộc còn phải đợi bao lâu không? Ở đây đều là người nhà cả, ông tiết lộ một chút sự bố trí của Nguyên soái đại nhân đi?" Một vị Thiếu tướng chỉ huy trông rất tuấn tú sốt ruột hỏi.

Layton nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm giọng nói: "Tin tôi đi, thời cơ sắp đến rồi."

---❊ ❖ ❊---

Giờ Đế Đô Trùng tộc vừa qua mười hai giờ trưa, chính là thời gian thung lũng Tịch Mịch mà Hạ Phi ước hẹn với Tiểu Hắc đóng cửa.

"Thung lũng Tịch Mịch đột nhiên đóng cửa, Ô Đế bặt vô âm tín!" Quỷ Ảnh mắt sáng lên, phấn khích nói.

Hạ Phi vỗ mạnh tay một cái, "Thông tin về Ô Đế thuộc tình báo tuyệt mật của Cấm vệ quân Trùng tộc, không có lý do gì để đưa lên nền tảng quân sự công cộng, chắc chắn là Thanh Lưu đã động tay động chân. Như vậy, trong vài phút nữa toàn bộ quân đội Trùng tộc sẽ biết được tin tức chấn động này."

Thung lũng đóng cửa mà Ô Đế không quay lại, chỉ có thể nghĩa là một trường hợp, đó chính là mười vạn tinh anh Trùng tộc bị tiêu diệt sạch! Trong đó bao gồm cả vị vương của Kim Sắc Đại Trướng!

"Quân đội biết tin này cũng đồng nghĩa với việc toàn bộ Trùng tộc đều biết. Ô Đế có địa vị rất cao trong Trùng tộc, tin tử trận của hắn vừa lộ ra, rắn mất đầu, cục diện hỗn loạn chắc chắn không thể ngăn cản!" Quỷ Ảnh xoa hai bàn tay nói.

Mười hai giờ bảy phút, Thanh Lưu đề nghị lập tức triệu tập hội nghị khẩn cấp nội các, thảo luận cách ứng phó với cục diện hỗn loạn sắp tới.

Mười hai giờ mười phút, Cấm vệ quân thực thi giới nghiêm toàn diện Đế Đô, bất cứ ai không được phép không được tự ý vào.

Mười hai giờ mười bốn phút, do Đế Đô hỗn loạn một mảnh, cháu ngoại của Ô Đế là Áo Vũ Phu bị cấm quân ngộ thương mà thiệt mạng.

Mười hai giờ mười sáu phút, năm nhà tinh tướng học quyền uy nhất tuyên bố điềm báo trong giấc mơ của Vương phi Thanh Yên đã ứng nghiệm, chỉ có đứa trẻ chưa chào đời trong bụng cô ấy mới là người thừa kế chính thống của Kim Sắc Đại Trướng, bất kỳ hành vi phản đối hoàng tử lên ngôi nào cũng sẽ chịu sự trừng phạt của thần linh.

Mười hai giờ mười chín phút, sứ giả được phái đi thỉnh thị Đại tế ti Lôi Vân truyền tin về, tế ti đại nhân đã rời khỏi Đế Đô, đến một góc không xác định nào đó trong vũ trụ để tu luyện.

Nhìn thấy tin tức này, Hạ Phi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Lôi Vân là sự tồn tại vượt xa vị vương của Kim Sắc Đại Trướng, ông ta chỉ cần một câu nói, một động tác đơn giản là có thể phủ định toàn bộ nỗ lực của Thanh Lưu. Giờ ông ta không ở Đế Đô, công việc đoạt quyền của Thanh Lưu sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Ngón tay khẽ chạm, rất nhanh khuôn mặt uy nghiêm và bình tĩnh của Thái xuất hiện trước mặt Hạ Phi.

Nhìn đồng hồ bấm giờ một cái, Thái trầm giọng nói: "Mười bốn tiếng rồi, lần này cậu lại mang tin tức gì đến?"

"Trong vòng năm tiếng nữa, tin tức Ô Đế tử trận sẽ được Viễn chinh quân Trùng tộc biết đến, đến lúc đó đội hình của bọn chúng sẽ đại loạn." Hạ Phi nói rất đơn giản.

Thái sững sờ, trong đáy mắt xẹt qua một tia cuồng nhiệt, "Tin tức là thật?"

Lòng bàn tay khẽ vung trong không trung, Hạ Phi cười nói: "Thực ra vài ngày trước vị vương của Kim Sắc Đại Trướng đã chết rồi, chết trong tay này."

Sự kinh ngạc của Thái có thể hình dung được. Ông không đi vặn hỏi Hạ Phi làm sao có thể giết Ô Đế, hay dùng phương pháp gì để giết Ô Đế, chỉ cần biết tính xác thực của tin tức này là đủ rồi, những chi tiết đó cứ để cho bách tính thích nghe chuyện đi nghiên cứu đi. Người chỉ huy đại cục chỉ cần biết kết quả, một kết quả chân thực đáng tin.

"Tại sao lại là năm tiếng?" Thái hỏi.

"Hai mươi phút trước, tin tức này vừa mới được đăng tải trên mạng quân sự nội bộ Trùng tộc. Trùng tộc không có radar Dơi Đen, cho dù là phương thức liên lạc nhanh nhất cũng phải mất năm tiếng."

Thái cau mày, gật đầu thật mạnh, "Tôi biết rồi."

Ngẩn người vài giây, Thái bổ sung: "Cảm ơn!"

---❊ ❖ ❊---

Viễn chinh quân Trùng tộc sau hơn mười tiếng tấn công tầm xa cuối cùng đã bắt đầu đẩy tốc độ chậm rãi tiến công từ chính diện. Hạm đội lớn nhỏ đếm không xuể, chiến hạm cấp Vô Úy với hình thể khổng lồ dẫn đầu, dùng hỏa lực mãnh liệt mở đường, dùng lớp giáp thép dày cộp làm lá chắn.

Phía sau hắn là phương đội thứ hai gồm hàng nghìn tàu sân bay, máy bay không người lái chiến đấu bay rợp trời giống như cơn mưa rào cuồng loạn trút xuống, lại tựa như hàng trăm triệu con ong sát thủ từ xa đến gần, đập cánh, lộ ra nọc độc chí mạng ở phần đuôi!

Ầm ầm!

Pháo nòng lớn của chiến hạm cấp Vô Úy phun ra những lưỡi lửa cuồn cuộn, liên tiếp đánh vào vỏ ngoài của một hành tinh pháo đài. Vô số máy bay không người lái chiến đấu vây kín hành tinh này không lọt một kẽ hở, bay lượn trong vũ trụ chuyên tìm những nòng pháo lộ ra trên bề mặt hành tinh để tấn công.

Trong vòng một phút, hệ thống tấn công của hành tinh pháo đài này bị hàng chục nghìn máy bay không người lái chiến đấu phá hủy, chỉ còn nước chịu đòn thụ động. Lại một phút sau đó, hỏa lực của chiến hạm cấp Vô Úy trực tiếp oanh tạc xuyên thủng lớp giáp hợp kim dày gần ba mươi mét.

Hỏa diễm khổng lồ bốc lên, một hành tinh pháo đài bị hủy diệt!

Hạm đội Trùng tộc tiếp tục di chuyển, tiếp cận mục tiêu tiếp theo.

Đột nhiên, đòn tấn công của hạm đội Trùng tộc dừng lại một cách bất ngờ! Máy bay không người lái chiến đấu tựa như những con ruồi không đầu, vây quanh tại chỗ xoay vòng, nhất thời mất đi mục tiêu.

Trong một cuộc chiến, sự mất tập trung như vậy cực kỳ hiếm gặp, chắc chắn nội bộ bọn chúng đã xảy ra vấn đề gì đó, dưới cục diện có ưu thế như vậy, phe tấn công căn bản không có lý do gì để dừng bước.

Hạm đội siêu chiến hạm, Tự Do Thiết Kỵ.

Sáu mươi vị hạm trưởng siêu chiến hạm nhìn Layton đầy mong chờ, ông đang gọi điện với Nguyên soái tóc bạc Thái. Các hạm trưởng trong lòng vô cùng kích động, không biết đây có phải là lệnh điều động xuất trận của mình hay không, từ khi bắt đầu chiến tranh đến nay, họ đã mong chờ quá lâu rồi.

Cúp điện thoại, Layton im lặng vài giây, đôi mắt vì hưng phấn mà dần trở nên đỏ rực!

"Anh em, chúng ta lên thôi!"

Một câu nói giản đơn nhưng khiến người ta sôi trào nhiệt huyết!

Từ tướng quân đến binh lính, mỗi một người của quân Tự Do Thiết Kỵ, dù là binh hậu cần chịu trách nhiệm dọn dẹp, thợ cơ khí chịu trách nhiệm sửa chữa, bác sĩ và y tá trong phòng y tế cũng không ngoại lệ.

"Anh em! Cuối cùng cũng đến lượt chúng ta ra trận rồi!"

"Quân Tự Do Thiết Kỵ chúng ta không phải loại làm bằng giấy đâu, lần này nhất định phải cho những con bọ đáng chết này biết sự lợi hại của chúng ta!"

Các vị hạm trưởng vô cùng kích động, liên tục lớn tiếng hò hét muốn quyết tử chiến với Trùng tộc.

Layton vung tay lớn, cao giọng nói: "Tất cả chiến hạm vào trạng thái chuẩn bị, chỉ cần Thái ra lệnh một tiếng, chúng ta liền giết vào!"

---❊ ❖ ❊---

Viễn chinh quân Trùng tộc, kỳ hạm, tàu Thần Thánh Vinh Quang.

Tháp Ni Ni sau khi biết tin anh trai Ô Đế tử trận đã nổi trận lôi đình, bắn chết binh sĩ đưa tin cho hắn, lại mắng nhiếc tất cả những người có mặt một trận tơi bời, gần như phát điên.

Đông đảo thị vệ, mưu sĩ bên cạnh Tháp Ni Ni đều cúi đầu sắc mặt âm trầm, trong đám đông duy nhất không thấy bóng dáng phó đội trưởng thân vệ, chiến sĩ tộc Bọ Ngựa - Phỉ Mộc.

Tại một gian tạp vụ bình thường ở tầng dưới cùng của tàu Thần Thánh Vinh Quang, Phỉ Mộc lấy ra một thiết bị liên lạc từ trong góc. Đọc xong dòng chữ bên trên, hắn lại lần tìm từ đáy kệ tạp vật một thanh chủy thủ xanh biếc, trên con dao này khắc họa tiết của Bọ Cánh Cứng Đen, chính là tín vật của một vị tộc trưởng nào đó thuộc thế lực lớn thứ ba của Trùng tộc - tộc Bọ Cánh Cứng.

Cất con dao vào trong tay áo, Phỉ Mộc mặt âm trầm đi ra ngoài, nhìn quanh bốn phía không người mới sải bước lớn hướng về phía phòng tổng chỉ huy nơi Tháp Ni Ni đang ở.